Текст книги "Две партии. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Виктор Василёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17. Иная жизнь

– Укрепление связей, обмен опытом, новая информация, поручение Владислава, встреча со старым другом, – Луна произносила это и загибала пальцы, получился кулак. – Это все причины для пьянки с Юлием? Или есть еще?

– Проверки охраны в сложных условиях, – мстительно добавил Максимус. – Нет ничего страшнее двух пьяных магов.

– Юлий уже приехал, а мы с ним не виделись целую вечность, – я демонстративно посмотрел на часы. – Разве я не заслужил маленький отдых в компании человека, который не пытается вытащить из меня пару миллионов?

– Заслужил. Я просто хотела услышать все поводы для пьянки, у тебя богатая фантазия, – Луна улыбнулась. – Вот только не надо попадать в неприятности. И злоупотреблять. Ты выдержишь любой яд, но падаешь от одного бокала.

– От двух. А иногда даже от трех! – «защитил» меня Максимус. – Я присмотрю за ним, Луна. Даю слова.

– То есть вернетесь пьяными оба?

– Мы этого не говорили, – в один голос сказали мы.

Ехать в центр Юлий не стал, чтобы не мучаться с охраной богачей, ждал нас на ближайшей площади в «самоходке» – подарке брата на свадьбу. Я представил Максимуса, Юлий обрадовался новому знакомому и собутыльнику, мы отправились в ресторан. Спустя секунду за нами пристроился транспорт охраны.

В пятьдесят шестом году, когда произошла битва за столицу, я думал, что не смогу больше удивляться. Поэтому был в шоке, когда получил приглашение на свадьбу от Юлия.

Он полюбовно расстался с Вельгой, месяц повстречался с ее подругой и другой ученицей Дагерда – Эйрой, а потом повез ее на смотрины к отцу. Свадьбу сыграли в Лации, в главном соборе Роумма. И нет, причиной для такой спешки была не беременность. Отцом Юлий стал через пару лет, у них родилась дочка. А в прошлом году жена обрадовала его сразу тройней.

Естественно, всю дорогу я слушал о подвигах старшенькой и история про младших. Чего еще ждать от молодого отца?

Юлий забронировал отдельный кабинет в ресторане, я внес деньги, нас отвели в отдельный кабинет, сразу же принесли еду и напитки.

– Зря оставил залог, теперь они сделают все, чтобы ты потратил его очень быстро, – поделился опытом Юлий.

– Это и есть моя цель, – хмыкнул я. – Ты же понимаешь, что в столице опасно, а дома надо блюсти репутацию.

Максимус шутливо погрозил мне пальцем, а потом рассмеялся.

– Вот с этим Маркусом мы пили в подвале, когда были в бегах, – мне потребовалось усилие, чтобы не вздрогнуть от этой фразы. – Именно его я люблю. Как сам? Письма я читаю, Владислав хвастается твоими успехами…

– Серьезно?

– Наш кардинал сделал карьеру благодаря вашей дружбе. Все твои успехи – это часть его плана, – Юлий покачал головой. – Бескорыстная дружба в духе Алькасаров.

– Да. К счастью, ты дружишь искренне и безвозмездно. В основном с девушками. И они искренне благодарят тебя за это, – поддел я друга.

– Но-но, я теперь примерный семьянин, – на лице Юлия мелькнула глупая улыбка, он взял бокал с коньяком, подумал и сказал: – Не буду врать, желание вернуться в прошлое есть, времена тогда были прекрасные. Проще и веселее. Но мне мой «гарем» дороже.

– Пять женщин – это очень дорого, – серьезно сказал я.

– Как твоя разноглазая рожа только не треснула от лицемерия! – возмутился Юлий, потом с ужасом добавил: – А потом девочки вырастут. Гимназия, платья, косметика, репетиторы, дополнительные занятия по танцам и этикету. Обязательно все самое лучше… Светлый, мальчики обходятся дешевле!

– Сделай еще одного. Будет дешевле, – подсказал я.

– Дать бы тебе этой бутылкой по голове, Маркус, – беззлобно сказал Юлий, потом хитро улыбнулся и нанес ответный удар: – Ну а ты, Маркус? На брата я уже давно не надеюсь, он женат на власти. А на тебя я могу рассчитывать. Скоро порадуешь тетушку внучатыми племянниками?

– И ты туда же, – я махнул рукой. – Не готов я к этому, рано еще…

– Хочешь совет?

– Валяй.

– К этому никогда не будешь готовым, – рассмеялся Юлий.

– Я так понимаю, ты не хочешь страдать в одиночестве? – хмыкнул Максимус, наливая нам обоим.

– Честно говоря, да, – не стал отрицать Юлий. – Я немножко устал, что все ходят по бабам и пабам, а я пашу, как проклятый, чтобы обеспечивать весь этот гарем.

– Ты и раньше спускал все деньги на прекрасных дам. Что изменилось? – с улыбкой спросил я.

– Чужой, как всегда, в мелочах. Кстати, можешь меня поздравить! Я превзошел короля.

– В расходах?

– В стрельбе, – Юлий похабно улыбнулся. – У Вильгельма было пять выстрелов и три осечки. У меня четыре из четырех в цель!

Я чуть вином не поперхнулся. Максимус нецензурно восхитился, а потом уточнил:

– Все с даром?

– Ну да, мы, конечно, тоже постарались, но всегда есть риск, – Юлий подмигнул мне. Младшие наследовали дар, но четверть обычно рождались «пустыми», а в некоторых семьях – половина. – Так что я планирую, что ты все равно будешь страдать от Алькасаров, правда, уже других. Я же могу на тебя рассчитывать?

– Конечно, – кивнул я. – А Эйра чего хочет? Не думали оставить девочек дома и учить самим?

– Разоримся, – просто ответил Юлий. – Если ты не заметил, эфира тут мало, а нам дают только стандартную долю изумрудов. Одну мы бы еще вытащили, но всех одновременно… Нет, мы не миллионеры, в отличие от некоторых.

Сказано это было без всякого упрека, но я почувствовал, что смутился. Юлий этим воспользовался и продолжил:

– Ну так когда ждать? Не мальчик уже. Двадцать три. Некоторые в этом возрасте уже внуками обзаводятся.

– И кто же? Назовешь кого-нибудь?

– Не меняй тему. Пора бы уже, – веско сказал Юлий.

– Да вы все сговорились, – возмутился я, наливая себе еще один бокал.

– Как видишь, не только меня волнует эта проблемы, – обрадовался Юлий.

– Иди к… брату. Кто-то должен наследовать титул понтифика, когда он его получит, – выкрутился я.

– Вот когда он его получит, тогда и будет искать жену, – подняв палец, сказал Юлий. – Он еще в детстве составил список с требованиями к кандидатке. Ничего про внешность, все про ум и родственников.

Максимус удивленно посмотрел на нас двоих, потом покрутил пальцем у виска.

– Это в его духе, – в один голос сказали мы

– Но признайся, кто-то у Влада есть? Он все-таки не железный, – продолжил упорствовать Алькасар.

– Конечно, есть, – сказал я, глаза Юлия зажглись. – Он имеет целый гарем и тратит на них состояние. Правда, все его шлюхи носят красное и бороды.

– Давай не будем так говорить о конклаве. Им еще канонизировать моего папу, – Юлий осушил свою кружку, потом налил еще. – Ладно, Маркус. Тебе просто страшно. Боишься.

Я усмехнулся.

– А если так? Меня чуть не убили пару дней назад. И попытаются пару раз убить, когда я буду здесь. Максимус, это просто предположение, спокойно! Я сказал, спокойно! Хорошо, сидим, пьем вино, отдыхаем. В такой ситуации детей заводить? Мир – страшное место.

– Он всегда таким был, если ты не заметил. Даже если ты поставишь в охрану ребенка звено алмазных, от всего это не спасет.

– Я вижу, не мне одному пришла в голову это мысль, – сказал Максимус. Я заметил, что в разговоре он почти не участвует, цедит один бокал. Правда, зная его вкусы, я уверен, что его вино стоит дороже, чем все это заведение.

– Откуда вы знаете о моих планах? – деланно возмутился я. – Все не так плохо. Ограничусь парочкой рубинов, может пятью-шестью. Ладно, раз пошел такой разговор, открой страшную тайну…

Я не успел договорить, Юлий крикнул:

– Да не знаю я!

– Я еще не спросил!

– Да не знаю я, как быть отцом, – искренне сказал Юлий. – Читай не читай, к этому нельзя быть готовым. Просто на тебя падает чудо, а потом надо заботиться, как и о его матери. Если особенно тяжело будет, спроси совета у отц…

Тут Юлий поперхнулся, но быстро исправился:

– … друзей. Мне кажется, только ты из нашего курса наслаждаешься жизнью без детей.

Последнюю фразу он сказал очень выразительно.

– Завидуем, минхер счастливый маг?

– Да как ты мог подумать такое! – Юлий встал из-за стола и даже вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Максимус вопросительно посмотрел на меня, я лишь указал на часы. Юлий вернулся через минуту еще с одной бутылкой. – Есть такое. Иногда хочется, чтобы дети поскорее выросли. Но я потом понимаю, что жизнь без них не представляю.

– Честно говоря, с Эйрой ты меня удивил. И браком, и «гаремом».

– Сами в шоке. Пошли за вторым, но Светлый решил, что нам нужно сразу трое. Да-а, любит меня Светлый, – Юлий глупо улыбнулся. – Но я всегда хотел семью, а не клан, который заботится о выгоде и абстрактной славе предков. Поэтому с отцом и разругался. И Вильгельмину бросил.

– Разве было не наоборот? – сказал я и тут же пожалел об этом. Эту темы мы не поднимали. К счастью, Юлий не обиделся.

– Женщина не должна чувствовать себя брошенной. Мефрау Тасман-Харт нужен союзник в политике, тот с кем она поднимется на вершину. Или хотя бы поможет в восхождении. Либо талантливый самородок, либо мальчик со связями. Я был вторым вариантом. Вельга хотела, чтобы я вместе с ней нырнул в эту выгребную яму. Интриги и политика. Бр-р, мерзость, – Юлия передернуло он сотворил символ веры. – Поверь мне, если бы я этого хотел, то стал бы лучше Владислава. Я в отличие от него обладаю харизмой и умею располагать к себе людей.

– Еще скажи, что ты симпатичнее, – не удержался я.

– Конечно! И пузом еще не обзавёлся, – хихикнул Юлий, потом опустил голову и признал. – Но уже на полпути. Отец поэтому и делал на меня ставку. Мол, буду как дед понтификом. Завоюю друзей, выгодно женюсь, вытащу род из ямы и приведу папашу на вершину. Вот только мир изменился, понтифика уже лет пять не могут избрать, все решает конклава. А конклав держат за яйца чинуши из Карлштадта. Ай кому я это рассказываю, тебе Влад уже этим мозги проконопатил…

– Верно. Давай не об этом.

– Конечно. Долой политику! Пошла она в задницу. Мы же о детях говорили? Один урок могу дать. Дети – это не ты. Они не созданы, чтобы реализовать твои пыльные мечты. Я, например хочу, чтобы моя дочка была женой фараона. Но это неосуществимо. И она не должна гробить свою жизнь, потому что я что-то вбил себе в голову или выдумал великую миссию предков.

– А когда она приведёт в дом какого-нибудь придурка, ты так же скажешь? Что она не должна слушать какого-то старого пердуна? – Максимус усмехнулся. – Мне для друга, у него похожая ситуация.

– Когда спущу его с лестницы? Определенно!

– Ладно, признаю, страшно. Адриан был мне, как отец, но он… – я попытался подобрать слова.

«Больной ублюдок, который ставил на тебе опыты. Бездушный манипулятор, который хотел сделать из тебя послушное оружие? Редкостная скотина, которая завещал все, что у него есть, тебе?» – подсказал Янус.

– Ладно, я закончу за тебя. Ты боишься быть как он, но альтернатива еще хуже. А Луна боится потерять свой статус любимой и единственной девочки.

– Все может быть, – уклончиво ответил я. – Кроме того, я хочу сделать карьеру, а с этим пока…

– Придворный целитель в восемнадцать. Директор крупнейшей на планете компании в девятнадцать. Что тебе еще нужно для полного счастья? Посох верховного? – с интересом спросил Юлий.

А вот Максимус понимающе улыбнулся. Ну да, он хочет на самый верх, просто, чтобы покорить неприступную вершину. Без вызова ему жизнь не мила.

– Голова его владельца, – буркнул я. – Если ты не забыл, у меня очень сложные отношение с высшим руководством.

– Наплюй, они все равно все вскоре развалятся! – легкомысленно сказал Юлий. – Ты в системе, поэтому не видишь этого. Мне как стороннему наблюдателю это очевидно.

«Бутылка коньяка способствует росту аналитических способностей», – подумал я, Янус рассмеялся. Но это прекрасный шанс соскочить со скользкой темы, поэтому я спросил:

– Что же ты видишь, Юлий?

– Закон Даламара по факту уравнял всех магов – дал нам бесплатный эфир. Из-за войны сейчас сделать карьеру и получить доступ к знаниям проще. В принципе, к сорока я дойду до рубина сам без чьей-либо помощи.

– Сказал брат кардинала и личный ученик директора академии друидов.

– Если я воспользуюсь связями, то стану им в тридцать. Но это обойдется мне слишком дорого. Лучше самому. Но раньше о таком и мечтать было нельзя, сам ты получишь только изумруд, дальше – ищи покровителей.

– Итак, корона дает эфир и знания. И что с того?

– Все, кого боялись наши благородные, давно в могиле или одной ногой в ней. Старых волкодаву беззубые, у новых еще не прорезались клыки, – естественно, на это фразе Юлий поморщился, ему как раз дочки по этому поводу закатывали концерты.

Опасаясь, что все вернется к прошлой теме, я быстро сказал:

– Кровь не вода.

– Природа дает большой кредит доверия родителем. Про дядьев и кузенов речи не идет. Спроси у своей подружки…

Тон Юлия мне не понравился, поэтому я холодно сказал:

– Ольга мне не подруга. Союзник и пациент.

– Жаль, ты многое потерял. Блондинки крайне изобретательны в постели, – не остался в долгу Юлий и рассмеялся: – Шучу, шучу. Короче, мой батюшка любит повторять, что раньше домовладыка мог продать своего сына в рабство трижды, только после этого он мог сказать, что такой отец ему не нужен. Представляешь?

– Интересно, как было на самом деле, а не на папирусе?

– Уверен, все было интереснее. Семья должна быть, а не существовать, потому что так требуют традиции, – Юлий ударил кулаком по столу, а потом чуть сам под него не упал. К счастью, Максимус успел его подхватить. Юлий продолжил: – Благородные уничтожили свою основу. Они сначала перережут своих родственников, потом чужих, а затем уже будут решать другие проблемы.

– У меня нет примеров, чтобы опровергнуть твои слова.

– Больше грусти в голосе, минхер целитель. Или я вам не поверю, – Юлий рассмеялся. – Так что едва война закончится и старые раны залижут, наши главы родов окажутся в западне. Либо они устраивают черный передел внутри рода, что может привести к гибели их самих, либо ждать, пока все развалится.

– Красиво говоришь, да только так просто все не будет. И там, и там еще есть козыри в рукаве. Даже с эфиром мало кто рискнет уйти в свободное плаванье, да и отказаться от длинной вереницы предков сможет не каждый, – задумчиво сказал Максимус. – Я знакомился с цифрами, уйдет каждый десятый, не больше.

Последнюю фразу Юлий проигнорировал, сказал:

– Предки – это прекрасно. Но мне жить эту жизнь, чтобы обеспечить потомков.

Пьяная аналитика, конечно, вещь интересная, но она заняла лишь малую часть вечера. Остальное время были обычные разговоры. Я выслушал ворчания в адрес епископа Алькасара, который бредил новыми достижениями уже для внучек, Максимус, осушив половину бутылки, начал травить байки про военную службу, а потом я вспомнил несколько историй в стиле «если пациент хочет жить, медицина бессильна».

Под утро пришлось ставить на ноги и себя, и Юлия. Последний допился до пришествия демонов.

Но морально стало легче. Все-таки младший Алькасар прав. С людьми он умеет общаться. С Владиславом по душам говорить сложно, он уходит либо в политику, либо в историю. Обычно мое нытье слушает Луна, но это не всегда лучший вариант.

Максимус, конечно, пошел, чтобы не обидеть, но теперь у него хотя бы нервный тик исчезнет. На пару часов.

Так что под предлогом сбора информации о ситуации в колонии, я банально напился со старым приятелем. Чтобы хоть немного отпустило после общения с дорогими «родичами».

«Если бы оказалось, что ты правда Кадавер, я бы тебя утопил!» – ответил на это Янус.

Я невольно рассмеялся. Надо было запросить у герцогини справку, что я к этому роду не отношусь. Ладно, отдохнули, пора делом заняться.

Необходимо договориться с жадными плантаторами-магами, а также организовать брак ученика. Будет тяжело, но справлюсь, договорился же с герцогиней!

«Не беспокойся, Маркус. По законам драматургии, дальше будет только хуже!», – демонически рассмеялся Янус.

Глава 18. О прошлом и будущем

Через два дня после посиделок с Юлием, я получил приглашение в резиденцию Барбудосов. Указали мне не только время, но и количество сопровождающих, а также их ранг.

– Очень похоже на ловушку. Да и сам текст. Они не приглашают, приказывают, – прочитав документ, сказал Максимус.

– Самомнения им не занимать, это глупо отрицать. Поедем все вместе, но твои ребята выдвинутся чуть раньше, отдохнут в миле от поместья. Так мы ничего не нарушим, – предложил я, Максимус кивнул.

Конечно, это выглядит подозрительно, но с таким приглашением лучше обезопасить себя.

– Да, но есть одна проблема, – сказав это, Луна выложила на стол еще одно письмо. – Гефасты сообщили, что хотят нас навестить. Приедут на следующий день.

– Какое интересное совпадение. И почему я узнаю это сейчас? – спросил я.

– Потому что письмо получили сегодня утром. Глеб хочет сам провести переговоры. И просил тебя не мешать, – сообщила Луна и улыбнулась. – Как я понимаю, это инициатива Лисы. Она не хочешь злоупотреблять твоей помощью.

– Девочка уверена, что ее родители согласятся?

– И так, и так они отдадут дочку в чужую семью. Они уже согласились.

Я изучал послание, да это можно прочитать между строк. Если мальчик не будет совсем плохим, то они дадут благословение. Одной проблемой меньше. Нора с плеч.

– Успеем? – спросил я у Максимуса.

– Если поторопимся, то да. Ужин у Барбудосов, завтрак у Гефастов, – прикинув, сказал он. – Если мы немного опоздаем, то ничего страшного. Но все равно придется разделять силы.

– Я присмотрю за молодыми, – Луна улыбнулась. – Оставь со мной Тана и Игоря, а сам отправляйся на переговоры.

– Быть может, наоборот. Тебе десять телохранителей, а мне двоих, – предложил я.

– То есть меня за боевого мага ты не считаешь?! – возмутилась Луна.

– Мнение начальник охраны кто-то будет учитывать? – откашлявшись, деликатно спросил Максимус.

После получаса обсуждений мы решили, что Хэнг и пять изумрудов останутся в особняке с Луной. Также с ней будет Глеб, Лиса, Руперт и его охранник.

Со мной поедет Максимус и шесть магов третьего ранга, включая двух моих. Сандро и Виттор будут сопровождать меня в поместье, а пока остальные будут караулить за оградой.

Доехали без приключений. Барбудосы жили в нескольких милях от Хамбурга, одного из старейших поселений на Иллирии. Местные очень гордились странными булочками и своей архитектурой. Основавший город герцог очень хотел, чтобы он не отличался от главных городов Шветерленда, поэтому полностью скопировал архитектуру этой провинции. Но оказалось, что в местном климате такие дома сразу превращаются в печь, поэтому все пришлось экстренно перестраивать.

Рыцарь, который попытался переделать доспех для похода в баню, – так бы я описал этот стиль.

В городе нас встретил «пустой» Барбурдос из побочной ветви, я оставил Максимуса и его магов, поехал дальше.

Виконт Альфонс Барбудос оказался высоким крепким мужчиной с длинными рыжими волосами и пышными усами. Глубоко посаженные глаза, узкий лоб, массивная челюсть. Не купец, а настоящий головорез. И смотрел он на меня, как на добычу.

Да, здесь я жалкий проситель, а он великий владыка. Не будем его разочаровывать.

Мы обменялись положенными приветствиями, направились в просторную резиденцию рода.Там и начались проблемы.

– Адриан Камет!!! – меня буквально оглушил этот крик. – Что вы здесь делаете?! Почему курсовая до сих пор на сдана?!

Источником шума оказался длиннобородый старик, одетый не по погоде тепло. Судя по его виду, он застал коронацию не только Вильгельма, но и Карла Молота. Я не удивлюсь, если окажется, что он из первого поколения младших.

Маска хищника, которая, казалось, приросла к лицу виконта тут же слетела.

– Дедушка, это не Камет, перед тобой стоит Маркус Кайлас, – обреченно сказал виконт Барбудос.

– Как не Камет?! – старик даже подпрыгнул. – Эту длинную шевелюру и разбойничью рожу я сразу узнаю! Камет! Вне всяких сомнений.

– А глаза? – попытался вразумить родича виконт. – Они разного цвета!

– Чепуха, капли, линзы, иллюзии… Способов много! Так кто вы, молодой человек, на самом деле?! – указав на меня пальцем, воскликнул старик.

– Племянник Адриана Камета, – осторожно ответил я.

Очевидно, дедушка уже впал в маразм. Увы, в моей практике таких случаев не было. Как с такими общаться я не знал, особенно если учитывать «нашу предысторию».

– Видишь, внучек! – старик назидательно поднял палец. – Камет. И точка. Ну а теперь пришло время поговорить о долгах, юноша. Как вам совесть позволяет жить с таким долгом?!

«Я в доле! И голос разума тоже!» – сдерживая смех, воскликнул Янус. Его вся эта ситуация привела в искренний восторг. Я посмотрел на виконта. Он вздохнул и умоляюще посмотрел на меня. Я не читал его мысль, все понял по глазам. Надо подыграть.

– Из-за этого я и пришел к вам, ваша…

– В университете к преподавателю надо обращаться «минхер». В нашем ученом сообществе нет слуг и господ! – оборвал меня старик. – Итак, скажите минхеру преподавателю, вы читали второй том «Истинной магии»?

Вопрос был задан таким тоном, что я не задумываясь ответил:

– Так точно, минхер преподаватель!

– Правда читали? – ехидно спросил старик.

– Учил.

– Прекрасно, что вы смогли найти книгу, тираж которой был полностью уничтожен. Хвалю, – снисходительно сказал профессор. – Ладно, хотя бы мои статьи читали? «Три начала магии», «Итог развития» или «Перспективы из прошлого?

– Конечно, особенно первую.

– Только ее?

– Только ее, – признался я. Это правда.

– Ладно, допустим, – только допустим! – что я вам верю. Сколько видов магии известно?

– Три.

– Это знает каждый. Назовите их.

– Универсальная, специализированная, запретная, – ответил я без раздумий.

Старый научный журнал я нашел в кабинете Адриана. Судя по штампу университета библиотеки, он забыл его сдать. Я тогда искал любые зацепки по его исследованиям, поэтому внимательно ознакомился с этим изданием. Оно мне сильно помогло, когда я работал над проектом. Но статье уже сотня лет, поэтому я думал, что автор давно в чертогах Светлого.

– Итак, расскажите мне про запретную магию, Камет.

– Вопреки распространенному убеждению к ней относится только ментальная магия, – с облегчением сказал я. С вопросом мне повезло. – Энергетика и старших, и младших не предназначено для использования каналов головы подобным образом. Их развитие негативно влияет на головной мозг, что может вызвать нарушения в его работе, которые впоследствии…

– Да-да, от протеже профессора Содерна я другого и не ожидал. Итак, мой «запретный», что вы скажете про универсальную и специализированную магию? – старик наградил меня внимательным взглядом.

– Специализированной является стихийная, телесная и предметная. Они работают с особым видами энергии и имеют соответствующее назначение. Универсальной является магия крови – она доступна всем магам, ее энергия не требует преобразования, что дает максимальный коэффициент полезной трансформации. Конечно, она негативно влияет на организм, но за исключением редких случаев, это не фатально. Можно наработать навык.

– Что ж, с вопросом для троечников-первокурсников вы справились, – признал пожилой профессор. – Что вы скажете про истинных магов? Изложите общепринятую и правильную точку зрения! И поживее, молодой человек, экзамен идет.

По лицу виконта было видно, что он хочет провалиться под землю на пять этажей вниз. Он точно не планировал так начинать переговоры.

– Согласно общепринятой точке зрения считается, что истинные маги просто родились, обладали способностями от природы и смогли их передать другим посредством магии крови.

– И при этом создали магический алфавит, заложили основы исследования стихий, а также подготовили конвейер по производству магов, – профессор фыркнул. – Только глупые авторы наших учебников могли придумать подобный бред. Теперь сообщите мне истину, Кайлас!

«Истину, которую он сам и придумал», – тут же заметил Янус. К счастью, медальон у деда отсутствовал, поэтому удалось ухватить поверхностные мысли. Глупо лезть в разум я не рискнул.

– Истинные маги пришли из другого мира, где концентрация источников была выше, а эволюция шла быстрее. Возможно, в предках истинные имели левиафанов или подобных существ, но позже их облик стал ближе к нашему. Имея неограниченные запасы эфира, они всецело строили свою цивилизацию на ней. В какой-то момент их экспедиция оказалась в нашем мире.

– Хорошо-хорошо, на тройку я вас вытянул, – старик достал платок и вытер испарину. – Конечно, это уже из области теории, но зачем они стали проводить свои эксперименты? И что стало с истинными потом?

Виконт стал мне подсказывать жестами, я быстро сказал:

– В вашем труде изложено две теории…

К счастью, дальше подложил сам автор:

– Верно! Теория экспедиции предполагает, что из-за нештатной ситуации группа магов оказалась на нашей планете, чтобы вернуться им нужен был эфир и помощники. Войдя в доверие к фараону, они начали исследования, чтобы вернуться домой. Добившись успеха, они оставили отработанной материал, который и стал основой нашей цивилизации.

Виконт жестом показал мне, что отойдет за подкреплением. И оставил меня на растерзание родственника. Глаза деда затуманились, он явно уже был не здесь.

– Версия про эксперимент предполагает, что истинные вели сразу два проекта – по передаче магии и усилению источников. Вероятно, в родном мире они столкнулись с острой нехваткой энергии, которую усугубила нестабильность наследования магии. Поэтому они решили эти проблемы за счет нас. Очевидно, они не добились успеха, поэтому разработки свернули, магов отозвали в метрополию. И как это связанно с бредовой теорией бунта, Камет?

– Возможно, конфликты между истинными и нами, которые записаны в летописях, это лишь отголосок попытки уничтожить результат эксперимента, – предположил я.

– Очень странная попытка, – всплеснул руками профессор. – Камет, вы лучше меня знает, что ментальная магия способна подчинять разум. Я готов поставить свою голову против голубиного помета, что они ставили ограничители всем подопытным, пережившим эксперимент! Не стоит забывать и про клятвы на крови. О каком бунте может быть речь в таких условиях?!

– Ни о каком, – согласился я.

– Истинные устроили показательную порку, чтобы не уничтожать результаты столетней работы. Это убедило их руководство оставить нас покое! Лично я придерживаюсь второй теории, так как в случае первой приходится признавать, что в группе исследователей было достаточно компетентных магов, чтобы привить магию чужому виду. Это заставляет нас…

– Отец, вот ты где! – воскликнула ухоженная женщина лет шестидесяти, она быстро подошла к старику, аккуратно взяла его за руку. Посмотрев ему в глаза, она мягко сказала: – Нам пора, наш гость устал.

– Никаких поблажек, юная леди! – резко ответил старик. – Студент ответил еще не на все вопросы в билете. Камет, каким образом второй том моей работы повлиял на все Триединое королевство и вдохнул новую жизнь в нашу военную промышленность?

Ответа я не знал, поэтому пришлось его придумывать на ходу.

– Полагаю, что Вильгельм Третий обнаружил доказательства, подтверждающие теорию, изложенную в вашем труде. После этого он трезво оценил наши силы, понял, что магически мы не можем им противостоять, поэтому уничтожил весь тираж, а потом спонсировал разработку новых пушек и винтовок.

– Так уж и быть, Камет, четверку вы вымолили. Но в будущем вам следует держаться подальше от магической истории! Вы не созданы для нее! – сказав это, профессор в очередной раз всплеснул руками и его увели.

«Зато дядя ее создавал в отличие от вас», – с какой-то детской обидой подумал я.

– Прошу меня простить, обычно дедушка спокоен, но сегодня… Не уследил, – смущенно сказал Барбудос и развел руками.

– Ничего страшного. Это было даже интересно.

– Вы специально читали его труд перед визитом к нам? – то ли в шутку, то ли в серьез спросил виконт.

– Дядя не сдал журнал в библиотеку. Так она попала мне в руки. Честно говоря, правду об истинных я узнал только сейчас.

«Да что за день такой!» – мысленно воскликнул я, когда увидел загоревшиеся глаза виконта. Второй раунд начался.

Меня буквально затащили в кабинет, дали в руки бокал и налили вино. Вино оказалось хорошим. Ладно, глупо оскорблять потенциального партнера невниманием. Послушаем, подождем. Слуги отлично знали вкусы хозяина, спустя минуты нам принесли закуски и еще одну бутылку.

– Дедушка участвовал во всех экспедициях в сопредельные миры. Исследовал каждую подозрительную кочку, перерыл все, что было похоже на очаги древней цивилизации. Безрезультатно, – виконт Барбудос ударил кулаком по раскрытой ладони. – Ни в одном из семи миров он не нашел следов развитой цивилизации. Да хоть какой-то цивилизации! Этот аргумент использовали его оппоненты, чтобы забраковать теорию, а потом скрыть ее.

– Они проигнорировали вариант, что родной мир истинных далеко и у них были другие методы перемещения? У любой теории есть слабые моменты. Общепринятая только из них и состоит, – сказал я, то что хотел услышать собеседник.

Медальон защищал его от ментально й магии, Янус пока его взламывает, но не так сложно догадаться, что Барбудос хочет услышать.

– Верно! – хозяин дома поднял кулак вверх, словно грозил небу. – Если бы истинные маги родились на Арде, мы бы нашли не только исследовательский комплекс из пирамид, но множество других памятников магической истории. Школы, университеты, лаборатории, мастерские. Светлый, хотя бы одну жалкую точку добычи эфира у источника. Не-ет, только комплекс из Красных Пирамид!

Я попросил налить вина и ухватился за мысли виконта:

– Теорию «потерявшихся» опроверг ваш дед. Но и эксперимента тоже есть недостатки.

– Она еще более бредовая, чем группа первопроходцев из профессоров, – рассмеялся Альфонс Барбудос. – Эфир можно добывать на других планетах. Вдумайтесь, Маркус, нам известно восемь миров. В каждом от одного до трех источника, а на Иллирии их больше дюжины. Эксперимент над другим видом, чтобы привить способности собственному… Нет, это только удвоит объем работы и утроит расходы. У меня есть две версии. Первая предполагает, что группа беглецов состояла из мятежников. Они в отчаянии бежали в наш мир. Доживать свой век они не хотели, жаждали реванша, поэтому решили собрать армию из аборигенов.

– Но что-то пошло не так.

– Верно. Их нашли, устроили диверсию на источнике. Понимая, что после этого Ард не соответствует их целям, они собрали лучших магов, выпустили на свободу остальных и бежали в другой мир, очень далекий от раскрытого.

– Лучшие подопытные? – удивился я.

– Сильные, как старшие, универсальные и стабильные, как младшие. Средние. За несколько поколений они могли собрать армию магов и вернуться на своих условиях.

– Интересно. И опасно. Что со второй версией?

– Она мне нравится меньше, но с каждым годом кажется все логичнее. Колония.