Текст книги "Две партии. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Виктор Василёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Похоже, все уверены, что это мое хобби, – буркнул я. Луна рассмеялась.

– Вильгельмина – главное богатство королевство. Но это все равно провинция. Новость, что вы сюда приедете была воспринята неоднозначно. Особенно Ланкастами.

После разгрома в политике Корн Ланкаст перебрался в колонию и перевез туда основные силы семьи. Даже пытался заняться коммерцией. Да, в мире, где власть Аттано сильнее, чем в метрополии, а местные феодалы давно поделили все сферы влияния.

Поразительно, но с благословления обоих принцев, старший род развели на очень большую сумму. В такой ситуации Корну следовало забыть о репутации, вернуться на Ард, но он уже сжег все мосты, – продал поместья и перевел людей – так что он остался здесь и терпел нападки колониальной администрации и местных аристократов.

Если твой батюшка занимал пост верховного мага и натворил дел, то будь готов, что на тебе отыграются. А если твой род имеет слабые права на престол, то учитывай, что власть возглавит травлю.

– Понимаю. Сообщи виконту, что я приеду в любое удобное ему время, если его волнует вопрос охраны, то возьму с собой только двоих.

– Рубиновых? – усмехнулся Руперт.

– Иначе наш генерал меня сожрет.

– Есть что-то еще?

– Я так понимаю, к нам приехал не только наследник Бельских, но и его невеста. Рад, что вопрос с Риотаб легко разрешился, – Руперт выразительно посмотрел на меня. Мол, у него есть кузины, которые тоже страдают от одиночества.

Я ответил ему таким же взглядом.

– Да, разрешен. Как ваш младший брат? Продвигается?

Руперт усмехнулся и кивнул.

– Согласен, слишком много любви тоже вредит. Мне навести справки?

– Узнай кто больше всего не хотел, чтобы я приехал.

– Конечно, мастер Кайлас.

К Вильгельмине Тасман-Харт мы поехали на следующий день. Пришлось согласиться с требованиями Максимуса, взять с собой сразу шестерых магов, не считая моих ребят.

Нет, я не против дополнительной охраны, но нужно понимать, что эти ребята все будут докладывать Даламару, а у меня есть свои секреты. И если своим магам я всецело доверяю, то эти ребята вызывают у меня закономерные опасения. Кто-то же сообщил Витольду о проекте, значит шпионы подобрались очень близко.

Ехали мы не с пустыми руками. Подарки от меня, Даламара, Кохорна и Владислава. Последних больше всего. Кардинал передал целый сундук.

Особняк Вельги находился в пригороде города, где селились самые богатые купцы, контролирующие торговлю с метрополией.

«Хорошо живет дочка вице-губернатора. Я даже немного завидую!» – хихикнул Янус.

Сам особняк небольшой, особенно на фоне соседей, но вот сад, окружающий его достоин восхищения. Друид собрала впечатляющие коллекцию растений, создала сложную систему артефактов, чтобы гости из других миров чувствовали себя комфортно. Я даже не сразу заметил древесных големов и защитные артефакты, которые создавали впечатляющую линию обороны.

Нас уже ждали. Луна и Вильгельмина радостно поприветствовали друг друга. Стали общаться, пока я стоял в стороне.

Все-таки с девочками Ирис Дагерад у меня не такие хорошие отношения, а вот Луну подружилась с ними. Девушки часто виделись в столице, общались и обменивались новостями.

Вельга все еще выглядела на семнадцать лет – работа целителей, стоившая целое состояние. Но в ее взгляде появилась уверенность, а спина стала неестественно прямой. Легкомысленная блондинка, которой когда-то вскружил голову Юлий, исчезла, ее место заняла юная львица.

Так что пока мы болтали, я наслаждался чаем и выпечкой. Моя охрана делала вид, что подпирает стены. Спустя какое-то время вспомнили и про меня.

– Вильгельмина, наш дорогой кардинал просил передать… – сказав это, я вытащил из внутреннего кармана конверт.

– Сколько можно повторять! Для друзей просто Вельга. Успокойся, Маркус, твое имя я не буду сокращать, – письмо у меня просто выхватили из рук.

Вильгельмина вскрыла его, прочитала, подошла к шахматной доске и передвинула несколько фигур. После этого в письме появились новые строчки. За такой картиной я наблюдал уже не раз и не два. Правда, тогда играл Владислав.

Межзвездные шахматы длились уже не один год. Обе стороны с разрабатывали свои схемы игры, а потом отправляли их в другую колонию.

Считались не только победы, но и очки, которые высчитывались по сложной формуле. Особенно много получал победитель, если оппонент оказался не готово к таким ходам.

Раньше их общение ограничивалось работой. Все-таки церковь Светлого и Владислав имели интересы во всех мирах, но потом что-то произошло, и они начали игру.

Раньше я подозревал, что Владислав таким изощренным образом пытается завести роман с бывшей брата. Янус даже пошутил про сходство вкусов.

Но нет. Им просто нравилось мучить друг друга таким изощренным способом.

«Не беспокойся, твой попик включен в список «запасных планов», через пару лет, когда мефрау станет постарше и его будут всерьез рассматривать», – ехидно заметил Янус.

Очевидно, обе стороны давно готовились к игре, просчитывали соперников, разрабатывали разные планы. Партия заняла несколько минут. Владислав победил, но потерял много фигур. Поэтому мефрау Тасман-Харт была удовлетворена.

«Как думаешь, он разыграл партию так, чтобы облегчить разговор или она просто хороший шахматист?» – спросил Янус.

Я почувствовал, что правую руку колет, а в глотке пересохло. Янус снова стал влиять на мое тело, недвусмысленно намекал на свои желания.

Не стал спорить, налил и себе, и Луне, и хозяйке дома. Жуткое нарушение старинного этикета, который возник из-за отравителей, но за закрытыми дверями можно.

Вельга с улыбкой взяла бокал, пригубила. Потом достала шкатулку, вытащила трубку.

– Итак, я рада, что семья Кайлас наконец-то вспомнила про мое приглашение и навестила. Но ради чего ты здесь на самом деле, Маркус? Что на самом заставило тебя покинуть свою крепость и приехать в мой мир? – закурив, спросила Вильгельмина.

«Какая собственница» – рассмеялся Янус.

– Скучные продовольственные вопросы, – сказал я полуправду.

– Маркус, в это никто не поверит. Откусив свой кусочек власти, ты занял круговую оборону на Иллирии. В качестве передового рубежа выставил Даламара и Бельскую. На Ард выбираешься пару раз в год в их сопровождении. И тут такой рывок через два мира. Без парочки алмазных телохранителей.

– Я с охраной и тоже кое-что могу, – усмехнувшись, заметил я.

– Уверена, эти ребята могут захватить власть в нашем захолустье. Но это слишком скромно для твоей паранойи, – Вельга улыбнулась, но смотрела она серьезно.

– Я совершал и более странные поступки. Ты сама видела, – я улыбнулся, мол, что взять с сумасшедшего.

– Я могла бы тебе поверить, если бы не трагическая смерть герцога де Варда в собственной ванне.

– Свидетелем которой была вся его родня, – я усмехнулся, поддался Янусу и сделал еще один глоток. Вильгельмина оказалась поклонницей коктейлей. Ладно, смешивать лучше, чем запивать.

– Да, освещенный веками обычай, – заметила Луна. – Туда им всем и дорога. Маркус, я слежу. Не злоупотребляй.

Эта фраза вызвала улыбку у всех в комнате.

– Обычаям или их создателям? – выпусти клуб дыма, спросила Вильгельмина. – И ты, и мой отец оказались достаточно умны, чтобы половить рыбку в мутной воде. И вам обоим хватило ума не лезть в нее.

Это правда. Именно попытки Карла продавить Витольда, пользуясь неопределенностью в стране, привели к расколу его партии на три части. Принц переоценил себя и недооценил размах противоречий. Даламар ему в этом не мешал, так как это в разы увеличило его собственный политический вес.

Да, были успешные авантюристы, нарушающие все правила смельчаки, которые забирались на вершину. Першерон – прекрасный пример.

Но на одного везунчика приходится девять неудачников. Даже опытных политиков с серьезным весом вроде Корна Ланкаста вышвырнули на обочину. Что уж говорить про игроков поменьше, половина оказалась на кладбище.

Когда наша «двухглавая система власти» немного устоялась, то всем пришлось делать выбор: либо карабкаться на самый верх, либо уходить в сторону, сохранив полученное.

Мне жестко указали на мое место еще до этого. С другой стороны, если бы был выбор, я поступил бы также. Слишком серьезные игроки и слишком велики ставки. Мне удалось правильно распорядиться картами, но везение не вечно.

Мне нужно было стать сильнее, убедить союзников в собственной важности и составить хоть какой-то план. Цели – это прекрасно, но нужно как-то их достичь. И подумать о жизни после этого. Глупо думать, что когда шрамы на моей руке потеряют магическую силу, все резко наладиться.

Потом мы с Владиславом оценили все, что у нас есть, и пришли к нашей долгосрочной стратегии. Стать сильнее и пережить врагов. Но такое возможно, только если не случится катастрофа вроде восстания Кадавера или гражданской войны.

– Ты использовал свое влияние, чтобы возродить фон Таннендорфов, более того сделал своего друга секретарем совета. Потом использовал свои связи, чтобы продавить реформу образования магов и наложить руку на студентов. Я пообщалась с парочкой твоих «пташек». Сильные ребята и, очевидно, тебе преданные. Потом ты занялся центром…

– Это инициатива принца Витольда! – напомнил я. Когда стало понятно, что поставки природного эфира не восстановить в мгновение ока, пришлось задуматься о реабилитации раненых поближе к источнику магии. – Я просто помог финансово, как частное лицо.

– Всем бы частным лицам такие карманы. Сколько ты выделил на это денег? Сорок, пятьдесят миллионов?

– Давай не будем бередить старые душевные раны. Моя алчность до сих пор не оправилась от этого удара. Да, я участвовал в политике, но опосредованно. У меня есть влияние и статус. Вот только, моя дорогая мефрау, у вас возможностей не меньше. Дочка первого вице-губернатора, любимица главы академии друидов, одна из лучших колдуний своего поколения. Участие в десяти успешных проектах, в том числе восстановление столицы. Безупречная репутация и никаких врагов. У тебя блестящие карьерные перспективы, ты можешь продвигаться и как маг, и как администратор. Будем объективными, имея худшие условия, ты добилась большего.

Вильгельмина улыбнулась. Лесть попала в точку. Хотя я и не слишком приукрашивал.

– Поэтому ты обратился ко мне. Я не против помочь другу Владислава. Но мне нужно знать твои планы. Я не верю, что ты приехал сюда только за зерном.

– На колебаниях цен в прошлом годы я потерял пять миллионов гульденов. Это сильно повлияло на мои планы, Вельга. Люди за меньшие деньги едут на большие расстояния.

– Но дело не только в этом. Я права. Все чувствуют бурю с запада. Добрые принцы вспомнят былое и возобновят борьбу, – последнюю фразу Вильгельмина пропела. Сделав глоток, она продолжила: – И ты решил набрать сил. Или смена герцога де Варда с этим никак не связана?

– Естественно, я буду это отрицать, – я подмигнул девушке, Луна тут же коснулась меня локтем. Мол, я все понимаю, но не пересекай черту. – Просто выдалось удачное время. Мне действительно нужна твоя помощь в двух вопросах.

– Излагай. Буду рада ее оказать.

– Генерал-губернатор просил меня провести разведку. Рано или поздно Иллирия будет очищена от нежити. Мастер Дагедар одна из немногих, кто имеет опыт работы с левиафанами. Хотелось бы получить ее оценку ситуации, обсудить перспективы сотрудничества.

– План операции уже существует?

«О да, я самолично его разработал в компании с коньяком», – с гордостью заявил Янус.

– Предварительные наметки. Это будет лет через пять, не раньше. Сейчас нет ни сил, ни желания.

– Ситуация может перемениться, но проблему нужно решать, – добавила Луна.

– Я так понимаю, ты хочешь задействовать наших друидов, чтобы построить новый Заповедник? – посчитав что-то в уме, спросила Вельга.

– Мастерские задыхаются от нехватки ресурсов. Речь идет о нескольких «фермах» по добыче костей и шкур, но все упирается в магов и финансирование. И я открыт для предложений.

– Понимаю. Друиды сейчас нарасхват, лучших стихийников сразу затаскивают в бойцов. Если хочешь добиться успеха, лучше начинать сейчас. Но это не единственная цель?

– Мой ученик, племянник и наследник Ольги Бельской. Чудный мальчик… – договорить мне не дали.

– Как ты? Или гораздо хуже? – рассмеялась Вильгельмина. – Не обижайся, Маркус. Но ты всегда был со странностями. Только зицбаронша рисковала это замечать, остальные понимали, что с тобой лучше не связываться. А уж когда за тебя взялся Соддерн…

Не новость. Я всегда слишком выделялся. Даже в гимназии, но там все это игнорировали, поскольку директор знал, кто опекает мальчика, а также доплачивает за его учебу.

– Все не так плохо. Ментальной магией он не владеет. Очень умный, воспитанный и ответственный юноша, – я сделал вид, что обиделся.

– Натворил дел и его надо спрятать от гнева родни?

Луна прыснула. С определенной точки зрения, Вельга права.

– Нет, все не так плохо. Ответственный юноша задумал жениться. И невеста согласна. Вот только с благословением родителей есть проблемы, – сказав это, я развел руками.

– Седьмой… – опустошив бокал, сказала Вильгельмина. – Ты хочешь подмять под себя седьмой род?

– Там все не так однозначно. Тем более, ты должна понимать, что будущее за алмазами и службой. Совет с годами еще больше ослабнет.

– Поэтому стоит выжать из него все сейчас. Итак, кто тебя интересует? И что я за это получу? – напряженным голосом спросила Вельга.

– Гефаст.

– Не моя сфера, но что-то слышала, – Вельга лукаво улыбнулась. – Там все очень плохо?

– Мягко сказано, – честно ответил я, потом стал объяснять: – Род целителей, немного химерологов. Трое детей. Старший погиб под столицей. Средний сын попал в плен в Ормандии, погиб при попытке побега. Есть доказательства. Но это скрывают.

– Берегут родителей?

– Родители знают. Но если в семье останется двое изумрудов, то никто не будет снабжать род эфиром. Поэтому Ланкасты замяли дело. Родители живут в разных городах, фактически развелись. Ланкасты их содержат, но за это забирают весь эфир. Два поместья – одно в землях мятежников, второе – здесь. Долгов больше, чем у меня проблем.

– От себя добавлю, что отец пьет уже несколько лет, мать меняет любовников, как перчатки. Здесь на это смотрят спокойно, но после очередного скандала ей пришлось убраться в какое-то захолустье. Сменила пылких студентов на сельских модников, – Вельга покачала головой. Очевидно, она все и так прекрасно знала, просто проверяла меня. – И она помолвлена. Томас Ланкаст. Сорок лет, вместо руки протез. Не старший, из побочной ветви. В первую очередь администратор, а не маг. Неплохой вариант для разорившегося рода. Он даст им опыт и деньги.

– А молодой симпатичный блондин заберет у них единственного ребенка, который после их смерит получит все, – сказал я. Вместо ответа Вильгельмина налила мне новый бокал. – Задачка сложная. Но интересная.

– Ланкасты тебя сожрут, – открыла «страшную тайну» Вельга. – Минус один голос, минус поток эфира, минус шансы получить «новую кровь» в будущем.

– Они правда любят друг друга, Вельга. Да, бывают в жизни совпадения, – сказала Луна, наливая подруге еще один бокал.

– Хватит меня раззадоривать, – хмыкнул я. – Я продолжу и без этого. Тем более, Гефаст не похожи на тех, кто печется о славе семьи и родовой чести.

– Не осуждай их, Маркус, – неожиданно сказала Вильгельмина. – Они потеряли все: детей, земли, независимость. Даже любовь не сберегли. Естественно, что они пошли по наклонной.

– По наклонной катятся многие, – сказал я, вспомнив младшую дочку Риотаб. – И не по таким серьезным причинам.

Очевидно, Вильгельмина была проинформирована об этом инциденте. Она рассмеялась и сказала:

– Маркус, не нам осуждать их. Многого мы добились бы без родителей? Я точно ничего. Мой отец научил меня карабкаться по лестнице и поднял на несколько ступенек. Миледи Риотаб сразу перенесли на предпоследней, она с комфортом там расположилась… и покатилась вниз.

– Не думаю, что она знала, что находится на лестнице, думала, что сладко спит в кровати.

– Маркус, хватит лицемерия. Ты талантлив, но должность получил из-за семьи, а не навыков.

– Скатиться мне никто не даст, сразу перекинут через перила, – вздохнул я. Вынужден признать, легкость коктейля меня обманула, меня начало «штормить». Иногда надо слушать жену. – Сложно сказать, где заканчиваются успехи родителей и начинаются наши. Если так посмотреть, то тот факт, что кто-то из наших предков был продан в рабство, а потом стал подопытным определяет нас всех. Более того, пара сделок и удачный эксперимент изменили весь мир.

– Мне кажется, что науки здесь больше. Но ты прав. Глупо нам спорить из-за влияния родителей. Мы использовали его на полную, – Вельга сказала это серьезно, а потом весело добавила: – Мефрау Кайлас добилась всего сама.

– В корпусе сейчас смотрят на силу. Никто не будет рисковать жизнью из-за чужой недоучки, – сказала Луна. – Но будем честными, если бы не Маркус, меня учили бы гораздо хуже. И я не попала бы в такой отряд, а месила грязь в Ормандии, если бы выжила.

Как будто биться с нежиться и левиафанами безопаснее, чем с мятежниками.

– Тогда нам надо обратиться к Владиславу, – Вельга взмахнула в сторону шахмат. – Его происхождение было для него серьезным минусом. Но он использовал его, чтобы подняться выше.

– Для чистоты эксперимента надо взять мага, родители которого были против и всячески ему мешали, какие-то религиозные фанатики, – предложил я и сам себя же опроверг: – У таких часто проблемы с магией, они не могут преодолеть отвращение к ней. Пару раз лечил таких, переламывал установки. Грубая сила, мало искусства. О результатах судить сложно.

– Наследство – самое страшное изобретение человечества, – Вельге искренне вздохнула и покачала головой. – Страшнее ножей и магии. Войны за наследство меркнут на фоне количества убийств ради лачуги отца и счета в банке.

– Спорно. В любом случае, мы живем не в лесу. Глупо отрицать, что связи и знакомства решают очень многое, – я развел руками.

– Мы живем на руднике. И добываемая там золото влияет не меньше. Но без общения с шахтерами ты не обменяешь камни на еду и новую кирку, – предложила свою аналогию Вельга

– Это прозвучит странно от меня, но я был бы рад, если бы у нас было меньше личного и больше… – я щелкнул пальцами, подбирая слова: – Статичного. Глупо отрицать отношения между людьми, природные таланты, да и размер наследства! Но мы слишком сильно запутались во всех этих ниточках и сами плетем себе веревку. Раньше, чтобы стать рубиновым необходимо было быть гением или пройти через все муки бездны – Регнер и Кохорн не дадут соврать. Сейчас с этим легче, если не дурак и работаешь надо собой, то получишь второй ранг.

– И даже первый. Сейчас в палату берут всех, – заявила Вельга.

– Это уже исключение. Принцы просто открыли двери для тех, кого держали на пороге. Палата – это не про силу, это про политику. Но все может вернуться обратно. А если мы не будем давать шансы талантам, они обратятся против нас.

Сказав это, я понял, что попал в ловушку.

– Полностью с тобой согласна, – Вильгельмина эти слова едва ли не промурлыкала. – И его высочества Витольд работает над этим. Абсолютное равенство невозможно. Хотя бы из-за экспериментов древних. Но можно дать всем равные возможности. Или хотя бы приблизиться к этому – вот чего хочет принц. Если отбросить старые ограничения, дать новые возможности, то получится избежать глобального бунта, сохранить наши позиции и привлечь тех, кто в иной ситуации стал бы нашим врагом.

Ну да, глупо думать, что отец Вельги, второй или третий человек на планете не поддерживает Витольда.

– Красиво. Слишком красиво. Я предпочитаю решать проблемы, которые уже назрели. Их сейчас слишком много. Принц Витольд просил что-то передать?

– Нет, такого не было. И это сказал губернатор, а не я. Нам передали, что в столице будут рады, если мы подергаем за усы Ланкастов. Ты их давний «поклонник». И я не ошиблась, наши цели совпадают.

– Добрые принцы согласны по этому вопросу. Ланкастов не будут убивать, медленно придушат, – сказал я и задал главный вопрос: – Ты мне поможешь?

– Конечно. Я поговорю с наставницей. Она тебя все еще боится, но согласится. Что до Гефаст… Действуй по ситуации, я же пока подготовлю документы. Я так понимаю, свадьбу планируют скромную и быструю?

– Все не так плохо. Свадьба будет позже, девочка уже настроилась на роскошное торжество. Глеба ждет настоящее испытание, – я усмехнулся. Женщины посмотрели на меня с осуждением. – Мне нужно будет согласие родителей, подтвержденное другими магами. И чтобы Ланкасты меня за это не убили.

– Подумай о завещании или фиктивной продаже поместья. Мы будем рады, если род Бельских присоединится к нашему сельскому клубу, – неожиданно предложила Вельга.

– Был один желающий несколько лет назад, – я усмехнулся, намекая на судьбу Ланкастов.

– Речь о клубе, а не о деньгах, – сухо сказала Вельга, потом продолжила дружелюбно: – Бельские не занимаются коммерцией, поэтому мы будем им рады.

– Хорошо. Рад, что мы друг друга поняли.

Итак, одна проблема решена. Осталось две. И с ними будет гораздо сложнее.