Текст книги "Две партии. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Виктор Василёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

«Мой дорогой подопытный, в нас впихнули воспоминания о резне Кадаверов, а также управляющий контур лича для охраны разума. Да, это сильно ударила по нашей больной психике, что это дало взрывной рост ментальной магии… Уверен, так и задумывалось. Мы перенесли воспоминания графа Бельского в накопитель. Но это потолок. Нельзя просто запихнуть разум в другое тело. Герцог превратил кости в артефакт, запечатал несколько воспоминаний, а герцогиня убедила себя, что новое слово в ментальной магии. Но это лишь самообман», – ответил я.

«Да, мне тоже так показалось. Эти ребята ближе ко мне, чем к тебе. Но если такое было бы возможно…» – начал Янус, я опять его перебил:

«Пока нам известно только о магии крови, продляющей жизнь. Перенос разума, вероятно, был основным направлением исследований Кадаверов. Поэтому их зачистили. И это в первый раз, когда я рад нашей внутренней грызне. Это слишком страшно и опасно. По-настоящему бессмертные безумные некроманты», – ответил я.

Убедившись, что барьер в порядке, я некоторое время изучал территорию поместья. Готовился к тому, что произойдет через несколько недель.

С трудом я добрался, до портала, активировал его и шагнул в фиолетовый круг. Самая сложная часть плана выполнена, осталось исполнить остальное и выжить.

Глава 15. Неожиданные трудности

Сам переход между мирами я не запомнил, просто провалился в портал, а потом пришла темнота. Темнота и боль. Не знаю, сколько я наслаждался этим, но пробуждение было резким, как удар под дых.

– Тише-тише, все хорошо, – прозвучал знакомый голос. Я почувствовал лечебную магию. Боль отступила, я смог открыть глаза, что-то прохрипеть.

– Молчать, сначала лечение, – мне не дали ничего спросить. Сложно сказать сколько времени прошло, но зрение прояснилось, боль исчезла.

Надо мной склонился Фридрих, чуть в стороне стояла Луна.

– Как себя чувствуешь?

– Голова чугунная, думаю с трудом, – я издал смешок. – Наверное, я сейчас адекватнее, чем обычно.

– Сильно тебя Ольга приложила, – в голосе Фридриха мелькнула вина. Я ничего не понял, Луна быстро объяснила:

– Прости, пришлось рассказать, что тебя досталось, когда ты лечил Ольгу. Этого было не скрыть.

– Повреждены каналы головы, а потом еще отравление магией крови. Вишенкой на торте стал коллапс энергетики, когда ты пытался себя сам залечить. Ты дал себе несколько часов, но потом организм сдался. Я такой мощи не видел со времен битвы. Как будто вернулся в старые-добрые времена, – если это был намек от Фридриха, то я сделал вид, что ничего не понял. – С микстурами все плохо, устойчивый ты наш, поэтому я создам пару заклятий, а потом их будет поддерживать Луна. Лежи, не дергайся, отдыхай.

– А...

– И другие буквы алфавиты, – Фридрих невесело улыбнулся. – Мейфрау Кайлас никого к тебе не пустит. Да и им не стоит там быть, твой Максимус чуть Ольгу не порвал, когда тебя увидел. Хорошо, что мы удержали.

«Мне определенно не хватало проблем в жизни», – подумал я.

Под магическим компрессом я пролежал сутки, потом ко мне пустили посетителей. Естественно, первыми пришли Влад и Ольга.

– У меня есть хорошая краска для волос, – сказа Ольга вместо приветствия и потрепала меня по голове, рассмеялась. – Побудешь блондином?

Луна наградила Ольгу полным ярости взглядом, графиня тут же отдернула руку. Мол, на чужую собственность не претендую.

– Герцогиня подарила тебе немного седых волос. Зато теперь никто не будет сомневаться, что лечение Ольги оказалось чрезвычайно сложным делом, – пояснил Владислав. Потом вытащил из кармана зеркало и показал мне.

Пара седых прядей, которые спадают на лоб. Не так страшно. Хорошо, что я оттуда выбрался живым, а не в качестве мертвого слуги

Как оказалось, я сильно себя переоценил. Когда я вывалился из портала, выглядела хуже лича. У Влада были артефакты, у Ольги – знания, но этого оказалось мало. Вызвали мою охрану из города, благо со мной Максимус отправил целителя. Он оказал первую помощь. Тан Хэнг, оценив ситуацию, тут же отправил вестника в столицу.

Максимус добрался до поместья за тридцать шесть часов. Приехал он со своими бойцами, Луной, Элис, Глебом и Фридрихом. Моя нянька решила, что последние двое нужны, чтобы успокоить взбесившуюся Ольгу.

Владислав вспомнил, что церковь призывает к миру, когда ей это выгодно, поэтому смог успокоить всех, поставил Фридриха и Луну следить за мной, организовал Ольге встречу с Элис, а Максимусу и его головорезам поставил фронт работ от Иллирии до обеда. Короче говоря, всем нашел дело, а потом стоял над всеми, как надсмотрщик.

– Если будет возможность, оторви что-нибудь своему охраннику. Ты уже не маленький, не стоит тебя так опекать, – весело сказала Ольга.

Ну да, ну да, я всего лишь чуть не сдох. И официально это произошло, потому что я лечил чокнутую алмазную. Ну откуда появится гиперопеке? Нет же никаких предпосылок!

Убедившись, что я не умираю, Ольга сообщила, что пообщалась с Элис. Нет, это ожидаемо, только неприятно, что Глеб не отложил встречу до моего выздоровления. Все-таки событие важное

«Почему-то чокнутую тетушку, которая зарезала его двоюродного дедушку и служит в Черной Дюжине, он боится больше, чем наставника-целителя. Не вижу никаких причин!» – не удержался Янус.

– Как тебе она?

– Простушка из хорошей семьи. В отличие от Глеба умеет считать деньги. И способна к деторождению, – голосом Ольга выделила последнюю фразу, как главное для нее. – Если бы не родственники… Но это я так понимаю, уже не мои проблемы?

– Общие, – сухо ответил я.

– Но ты их возьмёшь на себя, – сделав акцент на последнем слове, сказала Ольга.

– Возьму, – легко согласился я. Похоже, она догадывается какой там фронт работ.

– Может прекратим игнорировать левиафана в комнате? Успех или… успех? – спросил Владислав, поправив очки.

– Поскольку провал недопустим, у нас нет запасного плана, да? – я попытался улыбнуться, но судя по реакции остальных, вышло жалко. – Герцогиня согласилась, даже снимет клятву, чтобы Мари подумала, что я погиб. Ну а когда личи измотают друг друга, мы нанесем удар.

Да, план очень «сложный». Сначала де Ратуа и ее легион бьётся с пятеркой, потом на нее нападают высшие лича. Потом я, Луна и Ольга добиваем выживших. У Бельской мощь алмазной, у Кайласов – свет. Должны справиться.

В финале мы планировали спустится в подземелья и забрать трофеи, но с этим есть проблемы. Нечего забирать. Говорить об этом я не стал.

– Рипер соберет других личей, де Ратуа никогда не поверит, что мы сформировали такой «альянс». Но даже если все пойдет не по плану, я сниму клятву. А освободившаяся нежить – на совести рыжей садистки. В Ситгуне их будет ждать теплый прием.

– Эх, и почему мы доверили планирование Маркусу? – задал риторический вопрос Влад.

– По-моему план хорош. Никто иной до такого бы не додумался. Есть даже вариант с частичным успехом. Обычно Маркус о таком не думает, – серьезно сказал Луна.

– Да, это нам тоже надо обсудить, вы не против? – спросил Влад, сложив руки на груди.

Луна и Ольга переглянулись, вышли из спальни. Я вопросительно посмотрел на друга.

– Про риски говорить не буду, жена тебе потом сама скандал заплатить. Что ты планируешь здесь и сейчас?

– План не изменился, наведаюсь в другой мир, – честно ответил я.

– Все-такие поедешь на Вильгельмину? Сейчас? – Владислав посмотрел на меня с осуждением. – Если тебя интересует мое мнение, то я против. Хотя да, когда оно тебя интересовало, восставший из могилы! Да я когда тебя увидел, подумал, что надо читать молитвы не за здравие, а за упокой!

Та-ак, а это уже бунт на корабле. Владислав никогда не оспаривал мои решения, не спорил, лишь соглашался. Позволял мне быть лидеров в нашем дуэте. В тоже время мы оба понимали, что выбор я делаю из предложенных им вариантов. Он мозги, а я сила. Умный дает сильному приятные иллюзии. На моей памяти это первый раз, когда Влад так отреагировал.

«Вот это поворот, он беспокоится за друга и спонсора. Волнение за второго даже сильнее», – едко заметил Янус.

– Выслушаешь или сразу предашь анафеме?

– Как будто это на тебя повлияет, клятый безбожник, – зло сказал Влад, а потом буквально приказал: – Излагай!

– Полегче на поворотах, ваее святейшество, – буркнул я, но продолжил спокойно: – Я понимаю, что всем нужен из-за денег или знаний. Исходя из этого мы с тобой строили планы. На первый ранг я никогда не рассчитывал, но надеялся, что в подземельях Кадаверов найду нужные мне заклинания, высшую ментальную магию. Вот только герцогиня все уничтожила. Это ее страховка. Жаль, но знания погибнут вместе с ней. Остается проект, но найти мне замену реально, а если что-то пойдет не так, то всех исследователей и подопытных пустят в расход.

– Если власть вернут аристократы, – напомнил Влад.

– Если ты не забыл все партии из них состоят. Никому из них не понравятся наши разработки. Значит нужно что-то, что заставит всех со мной считаться. С магией возникли проблемы. Остается лишь презренный металл.

Меня не зря называют «золотым мальчиком», а за глаза – «кошельком».

– Да, мы все знаем, что ты главный спонсор Даламара, – поправив очки, сказал Владислав. – Что дальше?

– Если план сработает хотя бы наполовину, мы избавим планету от нежити. Она будет пригодна для заселения. Деньги, деньги и еще раз деньги. Ждать никто не будет, потребуют все здесь и сейчас. Если я заранее договорюсь с плантаторами и друидами, есть шансы сократить расходы. Иначе потеряем миллионы.

– Разумно, – не стал спорить Влад. – Я могу тебя заменить. С друидами я справлюсь.

– А с Барбудосами? С ними даже ван Нормайен не смог договориться, а это показатель. Они хотят переговоров именно со мной, на их территории.

– Совсем не похоже на ловушку. Ни капельки, – покачал головой кардинал.

– Поэтому я еду туда с маленькой армией. У нас сейчас не в каждой дивизии столько магов! И я буду очень осторожен.

– Сказал человек, который залез в склеп сумасшедших личей. Ладно, в первый раз ты был глуп и наивен, но второй! – Владислав даже всплеснул руками.

– Ты меня не отговаривал, – сухо заметил я.

– Знаешь, что общего у поезда со сломанными тормозами и тебя? – недовольно спросил Влад. – Правильно, вас не остановить. Если Маркус Кайлас что-то вбил себе в голову, то остается только смирится. И минимизировать ущерб.

Прозвучало обидно.

– Тогда зачем этот разговор?

– Потому что я вижу, что ты еще ничего не решил, колеблешься. Я решу вопросы с торгашами и друидами. Буду лгать, интриговать, молить, но добьюсь результатов. Положись на меня.

– И каковы комиссионные? – я попытался улыбнуться, но вышел оскал.

– Для больных идиотов, которые не ценят дружбу, сегодня они равны нулю, – сухо сказал Влад.

– Если решишь мои проблемы с Ольгой, то я согласен.

Влад вздрогнул, остро посмотрел на меня.

– Чего я не знаю?

– Знаешь. Игнорируешь. Трофеи. Герцогиня уничтожила все, единственная копия в ее памяти, когда она погибнет, мне нечем будет благодарить Бельских. Как Ольга на это отреагирует… Сложно сказать.

– Она наш единственный козырь, если все пойдет не по плану, – задумчиво сказал Влад. – Ты думал, что брак ученика будет достойной компенсацией?

– Брак ученика и наследство его женушки. Закон мы продавим, Элис может выйти из рода, а потом войти в другой, но тогда откажется от всех прав на поместье и семейную библиотеку. Сам понимаешь, это не очень хорошо. Отказавшаяся от рода бесприданница в благородном семействе – это скандал.

– Ольге нужна девочка, которая будет клепать детей, как конвейер. Репутация Бельских и так на дне. Если она хочет к ней что-то еще, то я готов раскошелиться, – сказав это, Влад осекся.

– Если наша бедная церковная мышь готова платить, то дело плохо, – я попытался рассмеяться, но закашлялся. – Ты же сам понимаешь, что Ольга уж настроилась на девочку из рода Гефаст. И если мы ее обманем, как и Риотаб, она очень плохо это воспримет. Будь добр, мой кардинал, напомни какую морковку мы предложили нашей союзнице?

– Когда Кадаверы умрут, ее интересы станут нашими, – обреченно сказал Влад. – Мы рассчитывали, что тогда твоего влияния будет достаточно, чтобы нивелировать негативные эффекты.

По сути, Влад хотел повторить связку «сила-разум», правда, в нашей ситуации получалось «сила-сила-разум». Одного безумца нашему кукловоду мало.

– Ольга может найти племяннику здоровую девочку из безродных. Но ей нужна благородная кровь и хоть какие-то средства, чтобы ослабить финансовую зависимость. Мне продолжать?

– Если она придет в ярость, то клятва ее не удержит, оба там погибнете. Придется отдавать ей то заклинание. Судя по твоим глазам, есть проблема?

– Она на него подсела, – честно признался я. – Не уследил. Сам знаешь, что яд от лекарства отличается дозировкой. Если я отдам его ей, сначала она начнет принимать его пару раз в году, потом сеансы будут ежемесячными, а затем и ежедневными. Ее способности в ментальной магии вырастут на порядок, вот только она потеряет остатки разума.

– Чужой… – Влад добавил еще несколько фраз, которые не должен знать священник. – Тогда мы потеряем и Ольгу, и Глеба. Минус один алмаз сейчас, второй – в будущем. Как же я это проглядел!

Влад вскочил со своего места, стал ходить из стороны в сторону по комнате. Это продолжалось несколько минут, потом он стал рассуждать вслух:

– Платить Ольге придется. Если дать золото, она воспримет это, как оскорбление, благородная кровь, обычаи предков, прочая дребедень. Да и знания дороже металла. Брак Глеба с единственной наследницей можно расценить как первый взнос, а потом предложить что-то еще, например, голову Михаила Скуратов. Если просто привести безродную в дом, Ольга не примет этого, но смирится. Придется подарить ей магию, которая ее убьет. Это крах всех наших планов по Алмазной палате. И конфликт с Риотаб и новым графом Бельским. Это приведет к разладу с Даламаром. Гасить все придется деньгами, которых из-за Ормандии и расширения Иллирии станет в разы меньше.

Да, про этот момент я совсем забыл. Казна сократит расходы на колонию, значит я потеряю еще больше денег.

– Вероятность, что я уговорю Гефастов равна нулю. Кардинал Алькасар – слишком мелкая птица. Придворного целителя они еще могут послушать. Тем более, они знают, что ты можешь выступить против Ланкастов.

Влад подошел к стулу, но не сел. Схватил ни в чем не повинный предмет мебели и швырнул его в стену, раздался деревянный хруст.

«Интересно, его бесит, что ты суешь пасть в голову льва или что ему не хватает власти, чтобы решать проблемы такого уровня?» – задумчиво спросил Янус.

«Оба варианта», – ответил я.

– Итак, ваша святейшество, мне расценивать это, как благословление на путешествие? – спросил я, когда друг отдышался, а его лицо перестало напоминать помидор.

– Как будто у меня есть выбор, – Влад наградил меня тяжелым взглядом. – Ты прав, мы слишком сильно рассчитываем на сумасшедшую… Не надо на меня так смотреть, я не хотел оскорбить все сообщество ментальных магов. Хватайся за соломинку, пока я буду строить спасательный плот.

– О чем ты?

– Никогда не поверю, что только мы попали в такую ситуацию. Маги игнорировали церковь, но венчались в наших храмах. Должен быть прецедент, некое правило, которое позволит обойти требование о согласии главы рода, – схватившись за подбородок, сказал Влад.

– Слабовато, – оценил я.

– Да, согласен. Поручу это канцелярии святого града, заставлю бездельников перерыть все до времен первого фараона. А я пока подам прошение на получение третьего ранга. Скуратов не упустит момент, отправит ко мне людей, чтобы выторговать что-то взамен на допуск к экзамену. Этим я и воспользуюсь, чтобы пообщаться со старыми знакомыми.

– Ты, кажется, говорил о тридцати магах, которые хотят уйти из рода Скуратовых, – вспомнил я.

– Да, я не забросил эту тему, следил за ситуацией, желающих стало больше. Копию с письма Карла ты снял? Отлично, это будет хороший аргумент. Если все пойдет не по плану, то мы предложим Ольге удар по Скуратовым. Минус сотня магов у верховного – можно забыть про некоторые мелочи.

– Да, этот трофей богаче, чем у Кадаверов, – признал я, потом решительно сказал: – Действуй. У тебя больше шансов, чем у меня с Гефастами.

– Может тогда останешься здесь, а я решу все проблемы? И со Скуратовыми, и колонией, – в голосе Влада я услышал мольбу.

Вместо ответа я указал на часы, лежавшие на тумбочке. Заметив непонимание, пояснил:

– В отличие от нас, де Ратуа уже готова к битве. Если я буду в метрополии или дома, она возьмет меня за шкирку и бросит в бой. Сейчас это будет катастрофой, мы не готовы. Нужно торопиться, а ты не разорвешься.

– Да, и мой двойник нам в этом не поможет, – печально сказал Влад, потом сотворил символ веры. – Я буду за тебя молиться. Возможно, удача спасет тебя, раз мозгов в голове нет.

«Зато там есть я!» – радостно воскликнул Янус.

Отчасти Владислав прав. Я мог скрыться, исчезнуть на несколько месяцев. Убежища у меня есть и на Арде, и на Иллирии. Но Де Ратуа не станет долго ждать, второй раз она такие силы не получит, поэтому в любом случае пойдет в бой.

Вот только перед этим она активирует клятву крови, убедит древнюю магию, что я нарушил свои обязательства. И все, конец истории, быстрая мучительная смерть.

Пока я на Вильгельмине с разрешения «хозяйки» решаю вопросы, меня не тронут. И я попытаюсь помочь Глебу и Элис, чтобы смягчить Ольгу, а за это время Влад подготовит равнозначную компенсацию для графини.

На следующей день Влад уехал в столицу. Я смог убедить его взять с собой Фридриха, а у последнего потребовал организовать кардиналу охрану. Пообещал сдать на опыты «родственнице», если он этого не сделает. Фридрих не поверил, но проникся.

До отъезда меня ждал еще один тяжелый разговор. В этот раз с Глебом.

Ученик в очередной раз меня удивил. Зашел в комнату, закрыл дверь, а потом грохнулся на колени и поклонился.

– Если тебе плохо, то сейчас тебя я лечить не смогу, – только и смог сказать я.

– Это моя вина, наставник. Я не подумал о последствиях, о цене согласия главы рода, – не меняя позу, сказал Глеб.

Я закашлялся, чтобы скрыть смех. Почему молодые идиоты думают, что все происходит из-за них?

– Ты не виноват.

– Нет, это моя и только моя вина. Вы чуть не погибли, а я даже не подумал о рисках, когда просил вас о помощи, – глухо сказал Глеб.

Врать не буду, мелькнула мысль, солгать и набить себе цену, но я отмахнулся от нее.

– Согласие я получил в прошлую встречу. Этот вопрос тебя не касался. Сам наврался, – я с трудом сел на кровати. – Как все прошло? Знакомство с родителями – то еще приключение. Да, встань ты уже! На меня такие показные жесты не действуют.

Глеб быстро встал на ноги. Теперь он смотрел на меня свысока. Обычно все также, но сейчас разница в росте куда существеннее.

– Все хорошо, наставник, – парень едва заметно покраснел. – Тетя одобрила выбор, сказала, что рада нас. Лиса уже поговорила с кардиналом по поводу торжества.

– Да, этот своего не упустит.

– Я сам получу согласие у ее родителей. Вы и так многое для нас сделали, – смотря мне в глаза, уверенно сказал ученик.

– Это ты сам додумал или Влад подсказал?

Глеб на секунду растерялся.

– Влиять на разум мага можно не только с помощью магии. Зачастую обычные слова куда эффективнее, – я усмехнулся. Вот же кардинал в сером костюме, все равно попытался сделать по-своему. – Решим на Вильгельмине. Если справишься, будет очень хорошо. Сам видишь, сейчас я не годен к дипломатии.

Через три дня я перестал походить на зомби, выглядел, как обычный воин мертвого легиона. Я счел, что мое состояние приемлемое, мы отправились в колонию. Новый мир, новые проблемы!

Глава 16. Другой мир

Вильгельмина – первый мир, который мы открыли. Изначально да Фиренце пытались создать систему порталов, чтобы перемещаться по Арду, но в ходе исследований промахнулись с координатами и попали в другой мир. Свою оплошность они поняли сразу из-за объема доступного эфира.

К счастью, старший род не обладал силами и ресурсами, чтобы заселить планету, поэтому они обратились к Карлу Молоту. Король тогда сделал Мехелен сильнейшим государством континента, планировал расширить свои владения за счет соседей.

Ему преподнесли целый мир. Меня сложно назвать алчным (хотя мои благородные «содержанки» считают иначе), но я бы на месте короля не смог пересилить жадность. Но Карл проявил мудрость, заключил союз с феодалами Шветерленда, взял их под контроль и поделился новыми землями.

Так как Вильгельмина была первой колонией, она сполна хлебнула бед и несчастий, связанных с ошибками планирования и «дружелюбием» местной флоры и фауны. Первая волна колонистов практически полностью погибла из-за болезней. Ушло много лет на поиски лекарств. Доставляли проблемы, как и дикие животные, так и сами жители нового мира.

Не раз на планете вспыхивали бунта феодалов и восстания сепаратистов. Их подавляли, но этого хватало ненадолго. Но тридцать лет назад наместником планеты стал принц Витольд, который смог примирить всех жителей и навести порядок, который дал мир и процветание. Так писала пропаганда, в реальности все несколько сложнее.

Вильгельмина и Ард имели общую транспортную сеть, их связывали десять порталов. Это приводило к забавному парадоксу – зачастую дешевле и быстрее отправлять грузы через другой мир, чем ехать напрямую. Даламар однажды упомянул, что общие железные дороги держат эти миры крепче, чем цепи. Один из порталов находился в Лации, туда мы и направились.

Симменс давно увез караван «рассады» на Вильгельмину, выбив от Максимуса сразу двух изумрудов. Последние должны сопроводить студентов, а потом провести первичную разведку на планете. Ольга осталась в поместье, готовится к бою с нежитью.

Ехал я с Луной, Глебом и Элис, а также мрачным Максимусом Стеллароном и его бойцами. Максимус знал о моей ценности для проекта и планов Даламара, поэтому испытал непередаваемую бурю эмоций, когда узнал, что я в таком состоянии.

Мне кажется, он переживал больше, чем Луна, Владислав и Ольга вместе взятые. Если я неожиданно отправлюсь к Чужому, то спрашивать будут с него, а не этой троицы. Даламар справедлив, но жесток и обладает большим опытом причинения боли. Если не верите, полюбуйтесь на его лицо без грима и иллюзий.

Когда я оклемался, имел с Максимусом долгую и проникновенную беседу. Я искренне пообещал, что пока нахожусь под его опекой, ни в какие неприятности сам не полезу. Оговорку он заметил, наградил меня мрачным взглядом, но ничего не сказал. Правда, в его голове мелькнула мысль, что его временное назначение может стать постоянным. Тут я мог ему только посочувствовать.

Трудности начались на пропускном пункте. Карабинеры сочли, что дюжина изумрудов, два рубина и два студента – это слишком подозрительная компания, чтобы пропускать их просто так. Пришлось доставать документы, подтверждающие, что я придворный целитель. Командовавший охраной портала полковник явно был не в восторге, но все пропуски оформили быстро, Максимуса и его людей записали в качестве моей свиты.

Несколько минут ожидания, короткий рывок и мы в другом мире.

Мне пришлось поездить по Арду по поручению тетушки и Даламара, но на Вильгельмину я никогда не посещал.

«Мы точно на другой планете, а не в жаровне?» – спросил Янус, спустя несколько минут. Отвечать я не стал, вспомнил подходящие защитное заклинание, прикинул площадь салона «самоходки», быстро его изменил и создал.

Температура резко стала комфортной. Глеб, который планировал сделать что-то подобное, но только без алфавита, посмотрел на меня обиженно.

«Мальчик, это моя карета и я здесь впечатляю дам», – рассмеялся Янус. Я лишь отмахнулся.

Климат – главное богатство Вильгельмины. Ни золотые рудники, ни три источника магии не идут ни в какое сравнение с ним. Год на планете длился пятьсот тринадцать дней, благодаря друидам погодные условия доведены до идеала. Это позволяет снимать огромные урожаи несколько раз в год.

И речь не только о зерне, многие культуры для легкой промышленности завозят отсюда, тот же хлопок. Кофе, табак, сахарный тростник и прочие товары, которые недоступны большинству людей, но являются обязательной частью жизни богачей и аристократов, обеспечивают половину доходов колонии.

После того, как мы потеряли Ормандию, а не Вильгельмине создали объединенную академию друидов этот мир обеспечивал продовольствием все Триединое королевство. Пользуясь ситуацией, местные задирали цены до небес.

Деньги – это не самая главная проблема. Кадаверы гораздо важнее и опаснее. Но я не хотел о них думать, поэтому смотрел в окно и размышлял о грядущих переговорах.

Не только Карл допускал ошибки в политике. Изначально Витольд контролировал восемнадцать родов, но пять из них отвалились. Они не сформировали собственную партию, но объединялись в совете, когда дело касалось денег.

«Слишком жадные даже по моим меркам», – однажды сказал про них Витольд. Не могу с этим поспорить.

Ван Нормайен обхаживал их два года. О союзе речи не шло, мы хотели достичь взаимовыгодного соглашения относительно торговли. Семь раз Руперт, старший сын Николаса, ездил на поклон к виконту Барбудосу, самому богатому из плантаторов-аристократов. С трудом подготовили проект договора между моей компанией и фирмами пятерки.

Но на финальный раунд вызвали меня. Не нужно быть гением, чтобы понять, что речь пойдет и о больших деньгах, и о большой политике.

Даламар сразу же отказался от идеи союза с этими родами, Риотаб его поддержала. В нашем случае он станут не четвертым, а пятым колесом в партии Карла. Зато Амалия объяснила мне сколько мы теряем из-за колебания цен и потребовала добиться соглашения любой ценой.

– Мы быстро проехали Римини, – стремительно развивающийся город около портала – и отправились Хаммерштадт, административный центр колонии.

«Карлштадт, Хаммерштадт, Вильгельмстад – да, когда дело доходит до названий к Аттано очень плохо с фантазией», – подумал я.

«Если ты не забыл, то Вильгельмина названа в честь жены прошлого короля. А Вильгельм, хм-м, думаю даже ты решишь этот сложный ребус», – пошутил Янус.

«Я догадываюсь, кто был маминой радостью и любимым сыночкой. И есть у меня подозрение, что это напрямую связано с тем, что Вильгельм так быстро и легко стал королем», – ответил я.

Из-за моей должности пришлось подтянуть генеалогию, а также узнать ряд фактов о правящей династии. Можно сказать, что ситуация, когда у всех принцев разные матери является нормой. Так у Карла Молота обзавелся десятком сыновей, но только лишь три из них законнорождённые. Дар унаследовали двое. Хронисты объясняли это не любвеобильностью короля, но его заботой о наследии, подчеркивали, что как всякий порядочный мужчина, узнав о беременности Вильгельмины, король тут же женился. Почему он этого не сделал с другими женщинами никто не стал уточнять, как и вспоминать, что свою жену, давшую ему четырех обычных детей, он тут же отправил в монастырь.

До сих пор имя старой королевы популярно в верхах, треть, а то и половину девочек называют в ее честь. Так что вице-губернатор Тасман-Харт, назвавший дочку Вильгельминой, просто сделал как все.

Ирис Дагерад меня откровенно боялась. Она не присутствовала при постановочных переговорах Даламара и Риотаб, поэтому считала, что такого успеха мы добились только из-за заложника. А после битвы за столицу она узнала о моем союзе с Бельской.

После этого для Дагерад я превратился из странного запутавшегося мальчика, который внушает опасения, в сумасшедшего манипулятора-менталиста, который не только победил саму Ольгу Бельскую, но и сломал ее. Она боялась находится со мной в одной комнате. Если наши визиты в Карлштадт совпадали, она очень быстро уезжала в колонию.

К счастью, ее ученики охотно идут на контакт. Вильгельмина заняла удобное место посредника, когда нам приходилась общаться по поводу академии и моих ребят. И сейчас я планировал привлечь ее к переговорам.

К вечеру мы доехали до города. К счастью, ван Нормайены проявили гостеприимство, и мы заняли его «скромный домик» в центре города.

– Мастер Кайлас, рад, что вы доехали в целости и сохранности, – поприветствовал меня Руперт ван Нормайен. От отца ему достались светлые волосы и высокий рост, но миловидное личико он унаследовал от матери. Жеманный красавчик и посредственный маг. В свои двадцать три он с большим трудом сдал экзамен на третий ранг. Его буквально протащили.

Но при этом все в роду согласны, что только он может унаследовать титул. Мальчишка с детства изучал не магию, но экономику, финансы и право. Так что только он мог сохранить деньги семьи и не спустить их на ветер. Естественно, я поддерживаю с ним хорошие отношения. Это несложно, мальчишке я даже нужнее, чем он мне, но злоупотреблять этим я не спешил.

Руперта сопровождал один изумруд из побочной ветви, а также парочка магов, которых Максимус отправил на разведку перед нами. Выслушав их доклады, Максимус с подчинёнными вышли. В кабинете остались я, Луна и Руперт.

– Мефрау Тасман-Харт сообщила, что примет вас в любое время. С виконтом Барбудосом все несколько сложнее. Он настаивает на визите в свое загородное поместье. Как я понял, это не понравится вашей охране.

– Переживут, – хмыкнула Луна. – Я думаю, если мы явимся с маленькой армией, то они решат, что Маркус по привычке решил сменить главу их рода.

– Скажем так, эти опасения имеет место быть после инцидента с де Вардами, – серьезно сказал Руперт, а потом закатил глаза и простонал: – Старые снобы. Но зачем было писать про ванну и пепел по ветру! Просто бы сказали, что умер. Нет, надо было показать всем, что вы его свергли!

– Старые традиции. Хорошо, что голову к воротам замка не прибили, – утешил я парня.

– Только потому что замок развалился, – вздохнул Руперт. – Думаю, не нужно объяснять, что эта ситуация доставила нам проблем. Плантаторы считает себя особенными, не просто новой, а новейшей аристократией.

– А что по сути? – ситуацию я представлял, но хотел услышать мнения «счастливчика», которые в ней варится.

– Тоже самое, только вместо устаревших традиций жадность. И еще больше высокомерия. Они не хотят за стены, которые отделяют нас от черни. Им нужно, чтобы весь мир построил им отдельную крепость.

– Я так понимаю, это должно быть построено за счет мира?

– Список их претензий можно использовать, чтобы измерить длину экватора. Не спорю, часть из них обоснованы, но эта часть очень мала.

– Дай угадаю, так как он платят налоги, вернее ту часть, от которой они не смогли уклониться, им принадлежит все в этом мире?

– Да, но при этом поразительно, что кто-то другой не соблюдает выгодные им законы, – Руперт поморщился. – Я не хочу провоцировать, но если вы проведет очередную рокировку, то я буду вам искренне благодарен.