Текст книги "Две партии. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Виктор Василёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Я взял ломтик сыра. Судя по всему, виконту нужно время, чтобы собраться с мыслями. Вино он пил гораздо активнее, похоже, с бутылкой у него долгие отношения.

– Завоевание другого мира сопряжено с большими трудностями. Главная из них – логистика. Снабжать армию за счет стационарного портала можно, но до этого надо использовать динамические проколы и малые. Это превратит войну в авантюру, которая разорит всех, – последнюю фразу виконт выделил голосом, взяв кусок мяса, он спросил: – Как этого избежать?

– Притворится богами перед аборигенами. Продемонстрировать несколько фокусов. Немного чудес и мир у тебя в кармане.

– Да, это легко и просто, – согласился со мной виконт. – Но фанатики – плохой фундамент для бизнеса. Лучше действовать тоньше. Создать свою элиту, которая перехватит управление благодаря заемным ресурсам, а потом будет поставлять за бесценок необходимый метрополии товар.

Янус обошел защиту, поэтому я сказал то, что собеседник хочет услышать:

– Элита будет сидеть не игле заемной силы, будет кровно заинтересована в увеличении добычи. Метрополии здесь будет не причем, более того, она может стать благодетелем, если даст пару крох со своего стола.

– Верно! Вы уже поняли про какой ресурс я говорю?

– Люди, кровавый эфир. Только это могло заинтересовать государство, которое две тысячи лет назад уже было способно на такое.

– Правильно. Вероятно, король нашел доказательства его существования, поэтому заставил наших оружейников напрячься. Именно тогда род Барбудос сказочно разбогател, – виконт искренне улыбнулся. – Потом король остыл к этой идее, и мы вложились в плантации.

– Охладел он, потому что понял, что за восемнадцать веков нас могли много раз завоевать? – предположил я.

– Верно. Раз этого не произошло, то либо империя истинных магов распалась, либо утратила интерес к кровавому эфиру. Соответственно, ждать полномасштабного вторжения не стоит. Но нужно держать его в уме.

– Вот только стоило ослабить хватку, и бездельничающие боевые маги начали искать себе дело.

– Мы много воевали, но не с теми. Увы, мы слишком поздно открыли Иллирию. Если бы это произошло тысячу лет назад, настал бы золотой век. Мы занялись селекцией, взяли бы абсолютную власть в руки, вернулись бы в золотой век фараонов. А потом пошли бы по пути истинных. Железное копье и абсолютная власть магов – да это был бы прекрасный мир.

Вот только одаренному купцу там места нет. Но зачем портить чужую мечту? Поэтому я не стал ничего говорить. Виконт продолжил:

– Мы пошли иным путем. Рост экономики, вызванный перевооружение многомиллионной армии и строительством новых крепостей, привел к усилению буржуа и изменению политики множества родов. Как видите, иногда нужно всего лишь пару книг, чтобы изменить историю.

Я мог бы поспорить. Подозреваю, Вильгельм руководствовался не только одним научным трудом. Но судя по лицу виконта, ему нравилось так думать, поэтому я согласился. Мы еще немного посидели, пообсуждали ситуацию в мире, а потом виконт перешел в атаку:

– Витольд жаден, он считает любую прибыль законной добычей своих фискалов. Конечно, наши бухгалтеры и юристы работают не зря, мы много сохраняем. Но он создает себе репутацию за наш счет! Принимает законы он, а платить приходится нам. Щедрая рука Витольда роется в нашем кармане!

«Эх, эти разорившиеся капиталисты, которым вечно не хватает денег на зарплату, но есть средства на новую виллу», – покачал головой я.

С другой стороны, мне легко судить, поскольку я не занимаюсь деньгами. Знаю, что Амалия думает схожим образом. Если бы не жадность, то никто бы не занимался торговлей. Щедрый предприниматель, который относится к рабочим, как к детям, – сказка, которую все хотят, но никто не верит.

– Понимаю, мне с этим легче, но прибыль съедает бетон и социальные проекты. Да и заманивать колонистов на планету дорога, – печально сказал я.

– Вы хотя бы можете рассматривать их в качестве инвестиций. Закон о минимальной зарплате многих разорил. Я не дурак, никто не будет работать за триста гульденов, платить надо пятьсот. Но это верхняя граница. И до нее надо дойти, – решительно сказал виконт Барбудос. – Витольд думает, что повышение оплаты влияет в лучшую сторону на производительность труда, но он ошибается. Человек либо пашет, либо ищет отговорки.

«Печально, что не все готовы впахивать как не в себя, чтобы мы пили это прекрасное вино», – с насмешкой заметил Янус.

«Братец, мы с тобой точно такие же. Будет лицемерным осуждать коллегу», – ответил я.

– Бизнес должен быть свободен от законов, только тогда можно говорить о его развитии, – продолжил виконт Барбудос и сделал щедрый глоток вина.

Барбудос продолжил излагать свои идеи про свободный рынок, снятие всех ограничений, отмену всякого контроля, подавление любого инакомыслия. Все это должно дать взрывной рост прибыли, которая позволит построить государство капитала. Естественно, магия должна была его поддерживать, смазывать заржавевшие шестерни, но основную выгоду от станка должен получать крупный бизнес.

Род Барбудосов из-за близкородственных браков давно поддерживал антирекорд по рождаемости магов, лишь каждый десятый в семье обладал даром. Поэтому они сначала занялись историей, а потом и коммерцией. Они мечтали, что когда-нибудь деньги сменят магическую силу.

Именно такие воззрения оттолкнули Витольда от этого рода. Схожие методы, разные цели.

Барбудос хотел превратить государство в корпорацию, которая за долю в прибыли будет обслуживать его интересы, заниматься убыточными и долгосрочными проектами. Маги в этой системе были техниками, что сохраняют механизм в рабочем состоянии. Барбудоса больше волновали даже не деньги, а власть внутри его компании. Он был согласен платить, чтобы чиновники остались за дверями его конторы. Его раздражал не только размер налогов, но то, что кто-то вмешивается в его дело, смеет вторгаться в его маленький феод, оспаривать власть директора.

Витольд видел свое королевство хищной корпорацией, главной целью которой был захват и освоение новых территорий. Приближенные принца получат ее акции и толику власти, а маги будут ценными специалистами, которым всегда гарантируется высокая оплата труда и стремительный карьерный рост. Простецам, которые не имеют средств, щедрой рукой будут давать льготы, чтобы они были лояльны и поставляли рабочую силу. Это даст прирост магов и высвободит силы репрессивного аппарата. Естественно, банкет надо оплачивать за чей-то счет, именно крупный капитал будет «наслаждаться» амбициозными планами Витольда.

Карл на этом фоне выглядел консерватором, а то и ретроградом. Он просто хотел уравновесить старую систему, дать ей еще немного времени за счет науки и освоения восстановленных земель. Да, это тупик, но этот тупик не требует ломать хребтом об колено устоявшийся уклад, подавлять бунты и устраивать кровавый передел за власть. Все просто получат чуть больше, чем имеют и разойдутся. Кто-то пойдет во дворец, кто-то – в лачугу. Этот вариант устраивал часть аристократии, поэтому они шли за ним. Даламар работал над тем, чтобы при таком раскладе больше всех получали вольные маги.

Я слушал изредка соглашался, если бы не Янус, то прозевал главный удар:

– Давайте отбросим эту ложную скромность, Маркус. Рассмотрим факты. Четверть века назад Адриан Камет берет в жены Ламию Кадавер. В марте двадцать восьмого года у них рождается сын. Мальчик трагически погибает при резне. А спустя несколько лет Адриан Камет, известный как Соттомский Мясник, усыновляет чужого мальчишку, делает его своим личным учеником и наследником. Вы думаете, что это никто не замечает?

Эх, почему я не взял у герцогини справку, что я не Кадавер? Когда-нибудь она мне точно пригодится!

– Все люди страдают от выборочной слепоты, – я рассмеялся. Если Барбудос хочет верить в эту сказку, я не в силах ему отаказть. – Всем нравится общепринятая версия. Никто не хочет думать, что есть законнорождённый ребенок из септы, наполовину Кадавер, который может по закону предъявить права на титул и наследство. Гораздо проще верить в свои фантазии.

– И вас это устраивает? – взгляд у виконта стал неожиданно тяжелым.

– У меня был по этому поводу конфликт с родней. Опыт и сила победила. По крайней мере, она так думает, – я криво улыбнулся.

– Вы не будете создавать какой-либо род, просто используете другие.

– Да, эта схема несет дополнительные издержки, но позволить мне влиять на политику независимо от конкретных личностей.

– И все же… Титул, земли, знания, – начал перечислять виконт и осекся.

– Два из трех у меня есть. Что до титула… Сейчас нет разницы между бароном и герцогом. Гораздо важнее твой пост в государстве. Иногда стоит уйти в тень, чтобы не получить удар.

– Не одобряю, но понимаю. Вы сделали ставку на выживание, – серьезно сказал Барбудос.

– Титул может получить и другой маг с кровью Кадаверов, это не повлияет на мое положение на Иллирии.

– Я так понимаю, план по влиянию на политику через безродных остался в силе. Просто сменились фигуры? – сложив пальцы домиком, спросил Барбудос

– Не могу этого ни подтвердить, ни опровергнуть.

– Вы так легко это говорите?

– Это пустые россказни безродного мага после бутылки вина. После двух и не такое расскажу.

– Я тоже, – виконт усмехнулся. – Вижу, мы согласны в методах. Пусть в пекло лезут другие, а мы им за это заплатим. Наши цели схожи, если вы готовы работать над нашим совместным будущем, то я готов подписать договор, – взмахнув рукой, сказал Барбудос. – На следующем совете мы вам поможем с законом, дадим свободу узникам! Пора немного пустить кровь Ланкастам. Им место на свалке истории.

– Полностью согласен, – честно сказал я.

Получив проект договора, я попрощался с хозяином дома. Спустя пару минут я покинул поместье. Вскоре ко мне присоединилась охрана. Едва мы подъехали к Хамбургу, раздался взрыв.

Глава 19. Бунт

Сразу за первым взрывом прозвучало еще несколько, а потом загрохотали пушки, через несколько секунд эфир содрогнулся из-за применения площади заклинаний.

Геройствовать мне не дали, да я и не собирался. Приказали лечь вниз, а потом – создать заклинание, чтобы обеспечить связью всех бойцов. Стелларон сразу оценил ситуацию, приказал выжать из транспорта всю скорость и ехать подальше от города. Едва он это сказал, как в поместье Барбудосов раздалась серия взрывов.

«Ждали, что мы уйдем», – мелькнула мысль в голове. А потом по нам открыли огонь из винтовок, времени на размышления не осталось.

Обе «смоходки» делал Кохорн. В первую очередь он позаботился о защите и скорости. Пули увязли в щитах, мы ломанулись вперед. Над нами громыхнул взрыв, но магическое поле выдержало.

– В город! – рявкнул Максимус.

Решение странное, но я спорить не стал.

Очевидно, не я один так думал. Наши противники не ожидали, что мы поедем вперед в самую гущу боя. Мы буквально протаранили заслон, ворвались в Хамбург, а потом Стелларон показал, что он не зря получил второй ранг. За секунду он сжег всех солдат противника, атакующих баррикаду, перегородившую улицу. Отработал ювелирно, не задел никого из карабинеров.

После этого мне пришлось ментально связать с командиром отряда, приказать ему нас пропустить. Обошлось без принуждения, у карабинеров был лишь один сапфир, поэтому они не стали с нами спорить.

Едва мы заехали внутрь, как произошла новая атака. Правда, мятежники сразу же откатились назад, столкнувшись с чародеями. Через пару минут по нам отработали их маги, но десяток огненных шаров выглядели откровенно жалко.

И все. На этом битва за Хамбург закончилась.

Мятежников хватило ненадолго, встретив неожиданный отпор, они отступили в лес, где по ним отработали магией. Постарался Стелларон, а потом прибыла помощь из метрополии.

Подполковник оставил со мной четверых изумрудом, сам с парой помощников стал помогать добивать мятежников. Я в это время занялся ранеными. Их оказалось в избытке, а врачей и целителей, как всегда, не хватало. Вечером нас вызвал к себе полковник Керн. Имени его я не знал, но вспомнил, когда увидел.

– Скажите мне, почему мир так тесен? – вырвался из меня вопрос.

– Какой из трех миров? – усмехнулся седовласый крепыш, давно разменявший пятый десяток. Потрепанная серая форма сидела на нем, как влитая, а кобура с тяжелым револьвером казалась частью тела. – Честно говоря, когда я встретил вас с Сайрусом, то подумал точно также.

В Катроне офицер служил под командованием Сайруса, а потом перешел в карабинеры и командовал батальоном, который подавлял бунт в Транденбурге. Именно из-за той истории я чуть не опоздал на встречу с Бельской шесть лет назад.

Стелларон коротко доложил ситуацию, Керн уточнил несколько деталей, потом вопросительно посмотрел на меня.

– Я здесь проездом, навещал виконт Барбудоса. Увы, помочь мы ему не успели.

Взрыв оставил от поместья огромный котлован. Судя по всему, бомбу заложили в подвале, где находились накопители барьеров. Такое мог сделать только кто-то из своих, а если учесть, что в поместье на тот момент находился лишь глава рода, а все остальные «случайно» ушли, то все становится ясно.

Интересно, чем так не понравился Альфонс родичам? Жадностью? Пристрастием к вину? Политическими взглядами?

– Вы знаете что здесь происходит? – задал я главный вопрос.

– Мятеж, – лаконично ответил полковник. – «Антимагия» воскресла из мертвых, получила помощь из Ормандии и привлекла на свою сторону магов.

– Как это понимать? – изумился я.

«Антимагия» – тайная организация простецов, которая ставила своей целью уничтожение всех одаренных, и установление «правильного» порядка. Три года назад они утроили ряд терактов, после чего их всех зачистили, не считаясь с потерями. Полюбовавшись нашими лицами, полковник пояснил:

– В плен сдались несколько магов. Если им верить, они работают на Ланкастов.

– Старшие решили использовать их, как ширму, – мрачно сказал я. – Подавили бы восстание простецов, вернули былую славу, а потом потребовали бы от короны милости.

– Но мы оказались к этому готовы, – полковник улыбнулся в усы.

Ланкасты не поняли, что на званном ужине они главное блюдо. Мятежников ждали, они попались в ловушку.

Командир отряда Ланкастов осознал, что шансов взять Хамбург у него нет. Ударил по бегущим «союзникам», а потом отошел. Схожая картина была почти во все всех города. Только в административном центре шли настоящие бои, «Антимагия» бросила на прорыв к порталу лучших бойцов, разбавленных подкреплением из Ормандии. Если бы они уничтожили главный портал, то силы из столицы пришли бы позже, появился бы шанс.

Поэтому едва началась атака на Хаммерштадт, в город перебросили десять тысяч карабинеров и десяток онот. Ланкастов и их прислугу ждал феерический разгром.

– И на что они рассчитывали? – задал вопрос Максимус, когда полковник Керн описал ситуацию.

– Они не думали, что мы готовы, – коротко ответил он.

– Все это произошло слишком рано. Они хотели напасть после совета, пока основные силы будут в других местах. Тогда шансы были бы, – задумчиво сказал я. – Вот только их разведка донесла, что на мы примем закон о выходе. После этого Ланкасты потеряли бы многих. Поэтом они пошли ва-банк.

– Проклятые интриги, – сказал Максимус и добавил пару фраз покрепче. Я с ним согласен.

После встречи с полковником, я «случайно» столкнулся с «пустым» из Барбудосов. Именно он встретил меня, когда я приехал в город.

– Я так понимаю, вы планируете повесить всех собак на меня? – устало спросил я. Конечно, надо быть вежливее, но я сегодня слишком устал. Да и новости меня не обрадовали. – Или я рано уехал?

«Пустой» смутился. Непримечательный мужчина лет тридцати. Он ничего не знал, просто получил послание от нового главы. А еще он отлично понимал, что им легко пожертвуют.

– Новый виконт Барбудос попросил передать свои извинения и письмо, – сказав это, он глубоко поклонился и протянул конверт. Его взял Стелларон, проверил, а потом вскрыл, вручил мне бумагу. Я быстро прочитал послание.

Жадность. Об этом прямо не сказали, но между строк сквозило. Похоже, Альфонс очень любил деньги и не любил ими делиться. Когда он в очередной раз положил прибыль даже не в казну рода, а себе в карман, то терпение лопнуло. Масло в огонь подливали планы Барбудоса на политику, которые означали борьбу чуть ли не со всеми.

Естественно, его смерть не случайно совпала с датой мятежа, но вот моего появления никто не планировал. Более того, приложили все силы, чтобы встреча сорвалась. Хм-м, интересно дедушка-маразматик знал о своей роли в этой истории, или его тоже использовали втемную? В любом случае, никто не поверит в такое совпадение, решат, что я в очередной раз сменил руководство в благородном роду.

Новый виконт понимал, поэтому прямо написал, что согласен умерить аппетиты, более того, был бы рад встретиться с графиней Риотаб и обсудить сотрудничество.

– У вас планета в огне, а вы лезете в столицу, – пробормотал я, когда дочитал письмо.

– Очевидно, что мятеж провалился. «Пожар» уже локализован, – спокойно сказал «пустой». – Что мне передать его милости?

– В ближайшее врем его навестит кардинал Алькасар и обсудит конкретные предложения. Мой дорогой друг имеет право говорить от моего имени, – сухо сказал я.

М-да, и этот туда же! Как это с целым виконтом будет разговаривать какой-то жрец?! Ничего потерпят, если бы я немного задержался, эти ребята точно подорвали бы дом вместе со мной.

Да, моя защита выдержит, но мне такое приключение не нужно.

– Как будет угодно вашей светлости.

«Да, эти тоже думают, что ты Кадавер. Надо будет попросить у герцогини расписку, что ты самозванец», – ехидно заметил Янус.

Перед сном прилетел вестник от Глеба и передал послание от Луны. Она сказала, что были проблемы, но сейчас все в порядке, никто из наших не пострадал. Так что уснул я спокойно. На следующий день мы в составе конвоя отправились в Хаммерштадт, там оказалось, что это не все «хорошие» новости.

В соответствие с приказом регента на планете объявили военное положение, всех магов мобилизовали в корпус, врио губернатора назначили Витуса Меринга.

Цепной пес Витольда, тот самый телохранитель из Черных, который сопровождал его на суде. Сейчас один из четырех алмазов в Дюжине. Боевой друид. Такие ребята не кидаются огненными шарами или ледяными копьями, предпочитают уничтожать города землетрясениями и тайфунами. Такая стихийная магия обосновано отнесена к запретным.

– Наш отряд в полном составе включен в седьмую оноту, в том числе капитан Кайлас. Оспорить приказ регента мы не можем. Вам выдано направление в госпиталь, – смотря в пол, сказал подполковник. Морально он готовился к скандалу.

– Наконец-то нормальная работа, а не это политические дерьмо, – выдохнул я

– И это все? – Максимус посмотрел на меня с изумлением.

– Приказ есть приказ. Особенно если его отдали сразу три заговорщика – регент, канцлер и верховный. Луна… хотел бы я держать ее подальше от всего этого, но проще левиафана зарезать перочинным ножиком, – я сделал шаг к Максимусу, посмотрел ему в глаза и холодно сказал: – Думаю, у тебя хватит фантазии, чтобы понять, что я с тобой сделаю, если с моей женой что-то случиться.

– Буду завидовать личам, – сказал Максимус, потом натянул на лицо улыбку и произнес: – Сандро оставили с вами, Виттора приписали к нашему отряду. Вы уверены, что вам ничего не угрожает?

– Думаю, охваченная восстанием планета – самое безопасное для меня место, – пошутил я, потом добавил серьезно: – Восстание началось раньше срока, возможно, одной из причин этого были мы.

– На планету приезжает дюжина боевых магов и специалист по промывке мозгов с сундуком золота. Он начинает переговоры с другими игроками. Лезет к вашим родам. Да, это выглядит подозрительно, если ты планируешь свержение власти, – признал Максимус.

– Думаю, поэтому моя дорогая начальница отпустила меня на Вильгельмину. Она точно знала, что здесь будет, – мрачно сказал я. – Я не думаю, что у Ланкастов сейчас есть силы, чтобы отправить группу ликвидаторов. А даже если есть, они просто не будут использовать их для таких целей. Логичнее сейчас убить какого-нибудь полковника, а не целителя.

Максимус обреченно посмотрел на меня. Раньше он воспринимал меня как сумасшедшего ученого, которого надо поместить в палату мер и весов, обязательно в смирительной рубашке. Теперь он думал, что нужно защищать не только меня от мира, но и мир от меня.

Особняк Тасман-Харт сильно пострадал, но выстоял. Саму хозяйку я не застал, ее отправили спешно восстанавливать укрепления, зато меня встретила Луна. Стелларон дал нам час.

Убедившись, что с женой все в порядке, я попытался выяснить, что здесь творилось. Новости меня не обрадовали. Луна через Вильгельмину выяснила, что старших Гефастов три года назад убила настоящая «Антимагия», но Ланкасты это скрыли, чтобы получать за них эфир.

– Значит все эти годы…

– Лиса получала фальшивые письма от родителей, а Гефастов играли двойники, – мрачно сказала Луна и тяжело вздохнула. – В карету спрятали бомбу, а потом посадили актеров, взрыв прогремел рядом с администрацией. Это стало сигналом к атаке.

– Чужой и все его демоны, – я прикрыл лицо ладонью. – Как она?

– Держится. Глеб ее поддерживает, но этого мало, сам понимаешь родители. Поговори с ней, она очень просила о встрече , – судя по лицу Луны, ей очень не нравилась эта идея. Как будто я от нее в восторге!

Чужой, да если бы была возможность, я бы пошел охотится на левиафана, а не успокаивал девицу.

– Хорошо, – вздохнув, согласился я. Потом произнес: – Мобилизовали всех магов, но я думаю, мне пойдут на встречу, если я…

Договорить мне не дали.

– Размечтался, Кайлас. Я боевой маг, а не кисейная барышня. Не буду прятаться за твоей спиной, – зло сказала Луна. Потом продолжила спокойно: – Обещаю, буду осторожна и не полезу в самое пекло. Не переживай, маловероятно, что мы вообще окажемся в бою.

Я потратил еще несколько минут, чтобы убедиться, что все это бесполезно, жену не перебудить, а потом отправился искать Глеба. Увы, ученика я не обнаружил, поэтому я направился в комнату Элис. Постучал, услышал разрешение и вошел.

– Рада вас видеть, мастер Кадавер, – тихо сказала Элис Гефаст и попыталась улыбнуться. Получилось слабо.

«Ну что, мой дорогой самозванец, пора платить за ложь!» – рассмеялся Янус, вот только смех его нельзя назвать веселым. Очевидно, девочка сейчас спрашивала о мести. О том, как должен поступить последний из рода.

Элис встала с кресла, подошла к окну, стала изучать улицу.

– Мастер Кадавер, вы с этим с детства… Как мне поступить? – спросила она, не смотря на меня.

Я мысленно взвыл. Девочка, а есть вопросы попроще?

«Откуда берутся дети? Ну так они с Глебом уже провели достаточно практических занятий!» – ехидно заметил Янус.

«Ты не помогаешь!» – зло заметил я.

– Глеб тебе рассказывал про один интересный суд? Тогда ты должна понимать, что я подчинился его решению, – я аккуратно влез в разум Элис.

Сегодня Светлый был на моей стороне! Девочка зла, разбита и растеряна, но при этом она не хочет никого убивать, устраивать бойню. Да, ей больно от утраты родителей, она злится, но не будет устраивать маленькую войну из-за этого. Слишком сильное впечатление на нее произвела Ольга Бельская и история ее отношений с родичами. Это и бои в городе.

С другой стороны, девочка боялась, что если она ничего не предпримет, то от нее все отвернуться. И Глеб, и я, и Ольга. Сочтут трусихой и позором благородных. Переживала она и о чести рода. Правда, сама признавалась, что этот род и приговорила, приняв предложение Глеба.

Она любила родителей, но не хотела умирать ради мести исполнителям. Война же с заказчиками погубит и ее, и Бельских. Он уверена, что здесь замешаны высшие маги. С последним сложно не согласиться.

Ладно, время быть лжецом и лицемером.

– Для начала нужно со всем разобраться. Кто, когда и почему, – тихо сказал я. – Я вырос с этим. Долго считал, что это обязательная часть жизни. Но… некроманты лучше всех знают, что мертвых не вернуть. Мы разочаровались в этой идее. Месть нужна живым. Мы просто хотим забить пустоту и боль от утраты хоть чем-то.

– Мастер Маркус, что мне делать? – Лиса изменила формулировку, но не суть вопроса.

– Расследование идет. Все понимают, что это часть восстания. Найдут и исполнителей, и заказчиков. Я дам тебе информацию. Если они представляют для тебя опасность, то мы с Глебом разберемся. Обещаю, – последнюю фразу я произнес с тяжелым сердцем.

– Спасибо, мастер, – девочка перестала изучать поврежденные боями дома, развернулась ко мне. – Спасибо. А если угрозы не будет? Если там останутся только старики и дети?

– Дай себя уговорить, пусть вымолят прощения, отдадут за него последние.

– Это цинично.

– Согласен. Но это лучший вариант из худшего, – я специально сказал это мрачно. – Если продолжать выбивать друг другу глаза, то останутся только слепые на краю пропасти. Честно говоря, таких уже полно.

«И протезисты, которые на этом зарабатывают», – ехидно заметил Янус.

– Это ответ достойный герцога, – Лиса решила мне нагло польстить. – Но чего вы сами хотите?

– Чтобы такой «красоты», – я жестом указал на разрушенное в ходе боев здание. – Было как можно меньше. Этим мы сейчас и займемся.

Девочка удивленно на меня посмотрела.

– Ты же хотела стать целителем? Ты можешь оказывать первую помощь, заодно посмотришь на последствия большой игры. Если это не оттолкнет, значит сможешь лечить. Тогда поговорим об ученичестве. Думаю, ты это заслужила, – приняв решение, сказал я.

Да, это фактический подкуп. Сейчас девочка одна и не знает, что ей делать. Глеб поможет, но он все еще слишком молод и не имеет таких сил. Я же предлагаю решить все проблемы и дать знания.

Зачем мне это? Честно говоря, мне девочку просто жалко. И я не питаю иллюзий, скоро прилетят стервятника и будут использовать напуганного ребенка. Сам через такое прошел. Так что лучше я возьму ее в ученицы и присмотрю.

Объятья у Лисы оказались неожиданно крепкими, я с трудом освободился. Потом до меня дошло, что это не я здесь главный манипулятор.

– Хорошо прячешь мысли, ученица. Знала, что я не полезу глубоко из-за твоего состояния, – я улыбнулся. – Но в следующий раз так не играй, лисичка. Как твой наставник, я это не оценю.

– Простите, – Элис смутилась и даже покраснела. – Просто я не знала, что делать и…

– И решили сыграть со мной. Сама додумалась или кто-то подсказал?

– Луна, – девочка опустила взгляд. – Она сказала, что у вас был один учитель. Мне показалось, что это намек.

– Да, если бы я был умнее и просто пригласил ее на свидание, жизнь пошла бы по другому пути, – я покачал головой. – Ладно, собирайся, поедем в госпиталь, Лиса.

– И где же я так нагрешил? – задал риторический вопрос я, откладывая в сторону бумаги.

Больница святого Ируки осталась без главных магов-специалистов. Директор и его заместитель (муж и жена) числились пропавшими без вести. То ли сбежали, то ли стали жертвами мятежников. Больше одаренных медиков в больнице не было.

И тут появляется Маркус Кайлас. Весь в белом с красными пятнами, еще и с учениками. За меня тут же ухватились обеими руками и спихнули всех тяжелораненых. Это ожидаемо. Ради этого я сюда и пришел.

Первые несколько дней прошли, как в тумане. Занимался самыми тяжелыми случаями и боевыми магами. Последних надо поставить на ноги как можно скорее, чтобы вернуть в бой.

Да, Ланкасты проиграли сражение за порталы, но это не значит, что восстание закончилась. «Антимагия» начала партизанскую войну, королевские войска с боями выдавливали дружинников Ланкастов с их земель.

Часть раненых через портал отправляли сразу в столицу, но большинство лечили здесь.

Элис помогала обычным врачам, на первом курсе преподавали основы первой помощи, да и она занималась дополнительно. Так что справлялась.

Ситуация в больнице оказалась плачевной. Не катастрофа, но все могло быть гораздо лучше. Убитых мало, зато раненых – море. И всем нужна помощь здесь и сейчас. Не хватало специалистов, коек, медикаментов. Конечно, это детский лепет по сравнению с битвой за Карлштадт, вот только тогда я ничем не руководил.

Как так получилось? Дело в том, что едва я освоился, вестовой вручил мне приказ губернатора Меринга, в соответствии с которым меня назначили временно исполняющим обязанности главы больницы.

Маг? Маг. Целитель? Целитель. Опыт работы в критических ситуациях есть? Есть вопросы? Какие могут быть вопросы!

В тот момент я понадеялся на тихий бунт персонала, который не примет руководство чужака, но почему-то никто не захотел становится начальником во время военного положения. Опять же все остальные врачи были простецами.

Так что мое назначение большинство восприняло с облегчением. Те, кто хотел получить уютное место главврача, резонно посчитали, что придворный целитель слишком важная птица, чтобы здесь надолго засиживаться. Кризис минует, незваный гость получит благодарности и уберется восвояси.

Вот и пришлось мне не только лечить, но и решать организационные вопросы. Распределять пациентов по степени важности, доставать ресурсы в разрушенном городе, а также отстаивать специалистов, которых у меня пытались забрать военные.

Плюнув на все, я вспомнил свои тренировки, обсудил ситуацию с Сандро и «наградил» его Янусом. Так в госпитале появился второй целитель. Лису я также привлекал к операциям, но в меру. У девочки самый минимум знаний, а учить ее нет времени. Кроме того, юным целителям лучше не видеть всю «красоту» нашего дело. Отпугнет. И вредно для растущей психики. Почему-то на этой фразе истерично заржал Янус.

Глеба я посылал ругаться с чиновниками, а также доставать припасы для госпиталя. Когда ты наследник самой Ольги Бельской перед тобой открываются любые двери.

Потом произошла битва за персонал, пришлось отдавать нескольких медиков. Не хотел, очень не хотел, но головой понимал, что они нужны не только мне. Изначально я думал, что свел сражение вничью. Отдал только троих врачей, а также несколько санитаров. Но спустя несколько часов понял, что проиграл с треском.

Оказалось, что теперь я единственный мужчина в коллективе, если не считать Сандро и Глеба.

Если маги в первую очередь смотрели на силу и талант, а потом уже на пол, то у простецов все сложнее. Еще со времен Второй империи медицина считалась женским делом, мужчины среди врачей были редкостью. Сейчас баланс сместился, но все равно большинство докторов – представительницы прекрасного пола.

Так что неудивительно, что я оказался в таком серпентарии. И да, прекрасные дамы знали, что я женат. Но это их не смущало. Одна считала, что сделать карьеру через постель будет лучшим вариантом, вторая хотела получить выгоду здесь и сейчас для своего отделения и пациентов. Третьей просто понравилась моя разноглазая мордашка, а также ей захотелось попробовать с магом.