Текст книги "Изгой Высшего Ранга VII (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Разрыв наконец раскрылся. И начал стремительно увеличиваться в диаметре.

Чёрная воронка, но не такая, как обычно. Не затягивающая, а ведущая. Куда-то вглубь, в темноту, в пространство между мирами.

Я направил сферу с кислородом и нами внутри в Разрыв, прижимая к себе Дашу.

Мы прошли, и проход за нами схлопнулся.

А вокруг царила абсолютная, оглушающая тишина.

Мы плыли, словно в воде. Хотя это пространство явно не было водой, а чем-то, для чего учёные ещё не подобрали должного определения. Тёмное пространство, бесконечное, без верха и низа.

Вдалеке светились яркие пятна – голубые, золотые, алые. Я уже знал, что это Дары, которые создаёт местный обитатель.

Сфера с кислородом держалась вокруг нас. Но долго она не протянет, да и кислорода слишком мало. Хватит разве что на пару минут.

Даша прижималась ко мне так крепко, что я чувствовал, как быстро колотится её сердце.

– Где мы? – прошептала она дрожащими губами.

Я не ответил, потому что уже формировал новый Разрыв. Обратный. Из пространства между мирами – в наш мир.

И это оказалось ещё сложнее, чем в первый. Здесь законы физики работали иначе, и каждая попытка сосредоточиться превращалась в борьбу с чем-то вязким, тягучим, что тянуло сознание в разные стороны одновременно.

– Я вижу что-то, – Даша вцепилась мне в плечо.

Из темноты к нам приближались два огромных глаза. Голубые, яркие, светящиеся, как два маяка в ночном океане. Знакомые глаза.

Дракон.

Существо, которое жило в пространстве между мирами. Которое показало мне правду о разломах и трещинах. Которое сжирало Пожирателей, выброшенных мной сюда, как рыба заглатывает планктон.

Гигантская рептилия подплыла к нашей сфере. Остановилась.

Дракон протянул лапу и одним когтем разрезал темноту перед нами. Появилась трещина, сквозь которую хлынул серый дневной свет. А потом дракон толкнул нашу сферу в эту трещину.

Он мог бы нас не заметить. Мог бы проплыть мимо. Но не проплыл. И мне хотелось верить, что причина не только в родственной энергии Печати…

Короткое ощущение падения. Сфера мигом распалась, ветер ударил в лицо.

Мы вывалились на улицу. Прямо на мокрый тротуар, в нескольких метрах от арки того самого двора.

Даша закашлялась, упала на четвереньки. Я тоже тяжело дышал – голова кружилась, перед глазами плавали чёрные точки. Каналы горели.

Оперативники были уже рядом. Двое подбежали к Даше, третий – ко мне. Кстати, это тот самый сопровождающий, которого Дружинин оставил вместо себя. Куратор в итоге не смог полететь со мной по определённым причинам.

– Глеб Викторович, вы… – спешно начал он, но я перебил.

– Присмотрите за ней, – я кивнул на Дашу. – Сейчас вернусь.

– Подожди! – Даша подняла голову. Лицо красное, глаза мокрые от слёз и кашля. – Куда ты⁈

– Доделать начатое, – отрезал я.

Затем использовал Искажение дистанции. Рывок. Я переместился обратно ко двору-колодцу.

Марат всё ещё стоял у купола. Увидел меня и отшатнулся. Красные глаза расширились.

– Как⁈ Как ты выбрался⁈ – не понял он.

Я не стал отвечать. Не стал объяснять, что пробил пространство между мирами и встретил там дракона. Не стал рассказывать, что существо, которое даже Учитель не может контролировать, только что помогло мне. Зачем? Это лишняя информация для ходящего трупа.

Вместо слов я активировал Абсолютное Восприятие на полную. И увидел то, что искал: тонкую нить, тянущуюся от Марата куда-то на юг. Линия подпитки.

Кто-то извне качал в него энергию – не так интенсивно, как в того прошлого пространственного мага Учителя, но достаточно, чтобы поддерживать и купол, и самого Марата. Вот только перерубить эту нить я не мог – при концентрации хаоса выше восьмидесяти пяти процентов стабильная энергия не берёт.

В отличие от пространственного мага Учителя, у которого процент был ниже порога, специально для подпитки. Ведь на нём моя защита сработала, а вот здесь так не получится.

Ладно. Значит, решим иначе.

Марат бросился на меня. Когти вытянулись, рот разинулся в беззвучном крике. Энергия хаоса полыхнула вокруг него чёрным ореолом.

Я выставил барьер. Удар пришёлся по центру, и меня отбросило на два шага. Ботинки проскрежетали по мокрому асфальту.

Силы у Марата было много. Слишком много для недавно обращённого. Та самая линия подпитки исправно работала.

Тело устало. Лицо горело, сердце билось так, что отдавало в висках. Мана бесконечна, но тело – нет. Оно никогда не станет полностью адаптированным. Становится сильнее – да. Но у него всё равно есть предел. Просто этот предел гораздо выше, чем у мага без Печати Пустоты.

Марат ударил снова. И снова. Третий удар пробил барьер, и когти чиркнули по куртке. Ткань разошлась, но кожу не задело.

Хватит.

С этой мыслью создал множественный Пространственный разрез. Три невидимых клинка одновременно – слева, справа, сверху. Марат увернулся от первого, попал под второй. Чёрная рука отлетела в сторону, разбрызгивая тёмную жижу.

Тварь взвыла и отпрыгнула. Обрубок руки уже затягивался.

Но мне хватило секундной заминки.

И я снова создал Разрыв пространства. Прямо под ногами Марата. Чёрная воронка раскрылась, как пасть, и тварь засосало вниз. Когти скрежетнули по краю, пытаясь удержаться, но я расширил воронку, и Марат исчез в черноте.

Навсегда.

[Пожиратель Сущности уничтожен]

[Получено опыта: 120]

[Текущий опыт: 976/4200]

Это с учетом 100 очков опыта, полученных за других двоих тварей сегодня. Маленький улов, конечно, но в моём положении грех жаловаться.

Купол над двором мигнул и начал рассыпаться. Без подпитки от Марата он не мог существовать. Красные стенки потускнели, пошли трещинами и осыпались мелкой пылью, которая растворилась в воздухе, не долетев до земли.

Я стоял посреди двора-колодца и смотрел на небо. Серое питерское небо в просвете между крышами. Обычное, скучное, но в то же время прекрасное.

Будь ты проклят, Марат.

Нет. Не так. Покойся с миром, Марат. Тебя уже давно не было. То, что я только что уничтожил – лишь оболочка, в которой от человека, которого я знал, осталась только ненависть и злоба.

Хотя, если честно, и до обращения он был так себе.

Я развернулся и пошёл обратно к Даше. Тело ныло, голова гудела, но ноги держали. Выйдя из арки, увидел её: стоит в окружении оперативников и даёт показания. Глаза красные, нос красный, волосы растрепались.

Я подошёл, и оперативники расступились. Достал из кармана телефон, хотел позвонить Дружинину. Экран не загорелся. Мёртвый. Видимо, пространство между мирами окончательно убило электронику.

– Можно ваш? – я повернулся к ближайшему оперативнику.

Тот молча протянул трубку.

Я набрал номер Дружинина, коротко доложил обстановку: купол, Марат, пространство между мирами, результат. Куратор слушал молча, потом сказал, что передаст информацию Крылову. И добавил, что за сегодня я побил все рекорды по «количеству инцидентов на выходной».

Я вернул телефон и подошёл к Даше.

– Как ты? – участливо спросил я.

Она посмотрела на меня. Долго, внимательно. Потом нервно усмехнулась:

– Знаешь что? Это было самое незабываемое свидание в моей жизни.

– Это только обед, – заметил я.

– Нет, я серьёзно, – она выпрямилась. Голос окреп. – Теперь я уверена, что ты можешь справиться вообще с любой напастью!

– Ну, не с любой…

– С любой, – повторила она упрямо.

Я не стал спорить. Иногда проще согласиться с девушкой. Особенно после всего, что она только что пережила.

– Пойдём, провожу тебя домой, – предложил я.

– Нет уж! – Даша скрестила руки на груди. – Мы продолжим наше свидание. Я ещё хотела показать тебе музей «Эрарта». Современное искусство, между прочим.

– Даш, тебя только что чуть не убили.

– Именно поэтому нужно прожить остаток дня на полную!

Я посмотрел на неё. На красные глаза, растрёпанные волосы, упрямый подбородок. И подумал: вот за это я её и ценю.

– Ладно. Идём в музей, – улыбнулся я.

Вечер мы провели в «Эрарте». Даша водила меня по залам, объясняла, что означает каждая инсталляция, и спорила с аудиогидом, который, по её мнению, «нёс полную чушь про постмодернизм».

Я кивал, слушал и думал о том, что нормальная жизнь – это лучшее, что может случиться с человеком. Даже если нормальной она бывает три часа в неделю.

Потом я проводил Дашу до дома и пообещал позвонить, как доберусь до академии. Она провожала меня тёплым взглядом.

И когда я садился в служебную машину от ФСМБ, стоявшую у её дома, заметил в окне её силуэт.

Несмотря на все происшествия, нам обоим понравился этот день.

Самолёт до Москвы летел полтора часа. Я провёл их, глядя в иллюминатор и перебирая в голове события дня. Разлом, Марат, купол, дракон. Обычный выходной мага S-класса, ничего не скажешь.

В академию я добрался уже затемно. Дружинин ждал меня у двери комнаты, видимо, ему доложили о моём прибытии.

Он не летал со мной в Питер – этот день куратор провёл с сыном, так мы договорились. За мной, по его словам, должны были присмотреть другие оперативники. Ну и присмотрели.

Правда, что они могли сделать против купола – вопрос открытый.

– Протокол действий в таких ситуациях, – пояснил Дружинин, когда я спросил почему не было подмоги, – ждать десять минут. Если маг S-класса не справляется сам или видно, что ему грозит прямая опасность, тогда вступать. Десяти минут не прошло.

– Логично. Иначе бы их убили. Хотя в таком случае вообще не понимаю, зачем мне эти няньки.

– По протоколу положено, – вздохнул он. – Но вы правы, против монстров Учителя и их мощных техник оперативники бы ничего не сделали, только сами бы пострадали.

– Уже давно надо пересмотреть протоколы.

– Поговорю на этот счёт с Крыловым, – пообещал куратор. – Но навряд ли он согласится. Вас даже на день нельзя оставить, – куратор покачал головой. – Всегда находите приключения на свою пятую точку.

– Похоже, такова моя судьба, – усмехнулся я.

– Ну да, ну да. Теперь о ваших приключениях весь Питер знает. Я не про купол – его смогли засекретить, а про разлом, который вы закрыли раньше, чем прибыла оперативная группа.

– Ну, я же не мог пройти мимо.

– Могли. Но не стали.

Я только пожал плечами. Уже думал о душе, кровати и восьми часах сна. Завтра понедельник, занятия, а после есть другие важные планы. Рабочая неделя обещала быть не легче выходных.

Вдруг зазвонил телефон Дружинина.

Была уже ночь. Кто звонит в такое время? Либо Крылов с очередным заданием, либо что-то случилось.

Куратор достал трубку, посмотрел на экран. Ответил. Слушал секунд десять. И побледнел.

– Что с ним⁈ – голос Дружинина сорвался. – Как?.. Когда?..

Он резко отнял телефон от уха. Лицо побелело. Дружинин – всегда спокойный и сдержанный – вдруг стал выглядеть на десять лет старше.

Я сразу понял, что дело в Илье. Только на него куратор мог так отреагировать.

– Мне нужно бежать, – он сунул телефон в карман и рванул к лестнице.

– Я с вами, – сказал я и помчал следом.

Глава 11

Раньше Дружинин не пользовался служебным положением в личных целях. За всё время, что я его знал, куратор производил впечатление человека, который скорее сломает себе руку, чем нарушит устав. Правильный до мозга костей, до последней пуговицы на кителе, до запятой в рапорте.

Однако прямо сейчас мы приземлялись на служебном вертолёте, который предназначался исключительно для переброски моей команды на задания.

Ми-8 качнулся, шасси ударили по грунту, и лопасти начали замедляться.

Я выглянул в иллюминатор. Частный посёлок располагался километрах в тридцати от Москвы. Добротные кирпичные дома за высокими заборами, подстриженные газоны, дорогие машины на подъездных дорожках. До Рублёвки этому месту, конечно, далеко, но люди здесь жили явно не бедные.

А во дворе одного из домов – того, что с тёмно-зелёной крышей и кованым забором – открылся разлом.

Оцепление уже стояло. Лёгкое белое сияние защитного купола и магические лампы освещали округу, потому что фонари по какой-то причине не работали. Видимо, разлом при открытии выбил электричество в радиусе пары кварталов. Такое иногда бывает.

Мы с Дружининым выскочили из вертолёта и спешно направились к периметру. Обычно в таких случаях нужно искать старшего по операции, но, как правило, при виде нас он находился сам.

Этот раз не стал исключением.

Едва мы подошли к оцеплению, навстречу вышел майор. Невысокий, плотный, с красным от холода лицом и тёмными кругами под глазами. Видно, что дежурил давно.

– Товарищ подполковник, – он отдал воинское приветствие. – Товарищ Афанасьев.

Мы с Дружининым показали удостоверения, как и положено.

Кстати, в этот раз куратор даже не пытался меня отговаривать от поездки. Я-то ждал стандартную лекцию про опасность, про то, что мне нужно оставаться в безопасности, что мой уровень не для таких заданий.

Но нет. Видимо, он уже смирился с тем, что для мага S-класса практически нет ничего по-настоящему опасного, особенно в разломах подобного уровня. Тем более что Илья вообще должен был закрывать низкоранговые разломы, а я обычно ходил с командой на самые мощные.

Но сегодня мы прилетели не только ради разлома.

– Что произошло? – сразу спросил Дружинин. Голос был ровный, но я заметил, как дёрнулся мускул на его скуле.

Майор заговорил быстро, по-военному:

– Разлом обнаружен вчера утром. Замаскирован чёрной дымкой, визуальная оценка – Е-класс. Направили стандартную группу реагирования. Шесть человек, командир – Святослав Горян, пространственный маг С-класса.

– Горян? – Дружинин нахмурился.

– Так точно. Они прождали выхода тварей больше пяти часов, и было принято решение вызвать подмогу.

– Группу Павла Лорнеева, – догадался Дружинин.

– Так точно.

Так. Значит, внутри застряли не одна, а две группы. Я посмотрел на куратора. Его лицо окаменело – ни одной лишней эмоции, только профессиональная сосредоточенность. Но пальцы, сжатые в кулак, побелели на костяшках.

– Потом из разлома вышли пятеро, – майор кивнул в сторону машин скорой помощи за куполом. – Из обеих групп. Они вышли, но не смогли вытащить остальных. Сообщили, что это был замаскированный А-ранг.

– Павел среди них? – резко спросил Дружинин.

– Да. Он в скорой.

Куратор не стал ждать приглашения.

– Ведите, – приказал он, и майор послушался без единого вопроса.

Всё-таки должность у Дружинина была такая, что его по умолчанию все слушались. Подполковник ФСМБ, куратор мага S-класса, человек с допуском, о котором большинство офицеров могли только мечтать. Лишних вопросов ему не задавали.

Мы прошли мимо оцепления к машинам скорой помощи. В одной из них, на откидной койке, сидел мужчина лет пятидесяти. Седые виски, глубокий шрам на подбородке, усталые глаза. Левая рука перевязана, на лбу – свежая ссадина, заклеенная пластырем.

Я отметил, что они с Дружининым чем-то похожи. Не внешне – скорее манерой держаться. Та же военная выправка, та же серьёзность во взгляде. Люди одного поколения, одной системы.

– Паша, – Дружинин забрался в кузов скорой и сел напротив. – Что случилось?

– Прости, Андрей, – Лорнеев помотал головой. – Не уследил…

– Рассказывай.

– Мы шли закрывать Е-ранг, как думалось – стандартная операция. А оказалось, что внутри – А-класс. Магические твари, которых я раньше не встречал. Белые, светящиеся. Бьют магией света.

Сильная штука. Ослепительные вспышки, выжигающие лучи – примерно как у Сани, только агрессивнее и без человеческого контроля. Саня сколько раз пользовался подобным для убийства тварей? Не счесть. Только его лучи были управляемы, а у этих тварей – инстинктивны, и от этого ещё опаснее.

– Что с Ильёй? – спросил Дружинин.

Вот настоящая причина, по которой мы прилетели на служебном вертолёте.

– Не знаю, – Лорнеев опустил взгляд. – Нас отрезало, когда земля затряслась. Командиром был Горян. Он отдал команду перемещаться всем к разлому, когда ситуация вышла из-под контроля. Но не все успели.

У Дружинина сжались кулаки. Я буквально видел, как он хочет набить морду этому Горяну. Пространственный маг С-класса, командир группы – и отдал приказ отступать, бросив людей.

Понятно, что ситуация была критической. Понятно, что решение нужно было принимать за секунды. Но оставить своих внутри… тоже такое себе. И я не вижу здесь группы спасения, кроме нас с Дружининым. Хотя, по идее, кто-то из элитных отрядов должен прибыть на выручку.

Мы здесь неофициально. И даже без основной команды, на сбор которой уже не было времени.

– Мы идём на подмогу, – строго сказал Дружинин.

– Вдвоём? – Лорнеев поднял бровь.

– Меня зовут Глеб Афанасьев, – представился я.

Лорнеев открыл рот. На его лице отразилось понимание.

– S-класс, значит. S-класс может исправить дело. Наверное, – как-то неуверенно ответил он.

Было видно, что эти твари его серьёзно напугали. Причём этот оперативник уже очень долго служил и повидал всякого.

Ладно. Нет времени рассиживаться.

– Идёмте, Глеб, – Дружинин уже выпрыгнул из скорой.

Мы получили всю нужную информацию и направились к разлому.

Он висел прямо во дворе того дома с зелёной крышей – тёмная клякса в воздухе, окутанная чёрной дымкой. Цвет за ней было не разобрать, хотя если присмотреться, проглядывали фиолетовые прожилки. Маскировка, которая обманула первую оценку.

Я уже был в боевой форме – переоделся по дороге в вертолёте.

– Готовы? – спросил я куратора.

Дружинин молча кивнул. На его лице застыло выражение, которое я видел только один раз – когда он впервые узнал, что Илья записался добровольцем. Смесь страха и решимости. Отцовское.

Мы шагнули в разлом.

Яркий свет ударил в глаза, а холод пробрал до костей. Пришлось зажмуриться и подождать, пока зрение адаптируется.

Когда я снова смог видеть, обнаружил, что стою на белых камнях. А приветственный холод разлома сменился прохладой от сильного ветра.

Вокруг – холмистая пустошь, залитая ровным белым светом, будто кто-то вывернул яркость на максимум. Ни неба, ни солнца – просто свет отовсюду. Белые камни, белые холмы, белый горизонт без облаков.

[Локация: Белая Пустошь]

[Класс разлома: А]

[Обнаружено существ: 35]

[Диапазон: от B до A рангов]

Можешь найти выживших?

Я не ожидал, что сможет, но попробовать стоило. Впрочем, как всегда.

[Сигнатура людей не входит в текущий диапазон сканирования]

[Исключения: носители нестабильной энергии хаоса с необратимыми последствиями; люди, находящиеся внутри существ]

[Совпадений не обнаружено]

Ну, хотя бы последний пункт обнадёживал. Никого не сожрали. Пока что.

А Альфу можешь найти?

[Альфа обнаружена]

[Ранг: А+]

[Направление: северо-запад, 1.2 км]

– Нам туда, – я указал направление.

– Откуда такая уверенность? – нахмурился Дружинин.

– Альфа в той стороне, я её чувствую. По логике вещей, группа должна быть где-то рядом с ней.

– Логично, – кивнул куратор. – Идём.

И мы пошли.

Местность оказалась паршивой для навигации. Холмы – один за другим, высотой метра по три-четыре, и за каждым ни черта не видно. Идеальное место для засады. Ветер дул сильный, ровный, заметая любые следы.

За первым же холмом нас ждал сюрприз.

Тварь выскочила справа – белая лиса размером с крупную собаку. Четыре хвоста, острые уши, а глаза – ярко-белые, без зрачков. Острые зубы, точно кинжалы. Эта тварь-лиса совсем не была милой, как её японские сородичи. Эта хотела только убивать.

Она излучала свет. Шерсть светилась, будто подсвеченная изнутри.

Вспышка!

Пришлось зажмуриться. Инстинкт сработал быстрее мозга – я выставил пространственный щит и отпрянул назад.

Когда открыл глаза, увидел выжженное пятно на камнях в том месте, где секунду назад стоял монстр. Камень оплавился. Температура была безумная.

Так вот какая у них магия. Вспышки и выжигающие лучи. Быстро, мощно, без предупреждения.

– Куда она делась, чёрт побери? – выругался Дружинин, всматриваясь в пустошь.

– Прыгнула за холм. Сейчас нападёт.

Дружинин обернулся, и точно – с соседнего холма выпрыгнула лиса. Прыткая тварь, надо отдать ей должное. Снова вспышка света – ослепительная, безжалостная.

Я прикрылся щитом и одновременно отправил два пространственных разреза крест-накрест. Но лиса тоже выставила барьер – световой, плотный – и разрезы разбились об него, рассыпавшись белыми искрами.

Неслабая тварь. Для B-ранга – очень даже крепкая.

Она снова приземлилась на землю, оставила выжженное пятно, мгновенно оттолкнулась и отпрыгнула за следующий холм.

– Давайте вместе, – предложил Дружинин. – Я пробиваю барьер, вы добиваете.

Годится. Прошлая атака была проверочная – я просто прощупывал оборону.

Теперь же вложил максимум энергии в Пространственные разрезы, снова крест-накрест, а Дружинин добавил молниями.

Лиса выпрыгнула из-за холма – предсказуемо, по той же траектории. Пока она была в воздухе, мы атаковали одновременно. Молния ударила первой, пробила световой барьер, и мои разрезы разделили тварь на четыре аккуратных куска.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж]

[Получено: 50 очков опыта]

[Текущий опыт: 1026/4200]

Пятьдесят опыта. Негусто. Но мы сюда и не за прокачкой пришли.

Мы двинулись дальше. Ветер усилился, швыряя мелкий песок в лицо.

– Странно… – заметил Дружинин. – Следов нигде вообще не видно.

– Сильный ветер. Их давно задуло.

В такой пустоши, где постоянно дует, следы долго не живут. Придётся ориентироваться по системе.

Ещё через два холма нас окружили.

Три лисы выскочили одновременно – слева, справа и сверху. Скоординированная атака. Дружинин мгновенно выставил барьер из молний, готовя разряды.

– Позвольте, я кое-что проверю, – попросил я.

– У нас мало времени, – куратор явно нервничал.

Я его понимал. Но это была важная проверка.

Обычно Дружинин на заданиях – молчаливый, собранный до предела. Говорит только по делу. В разломах от него лишней фразы не дождёшься.

А тут я прямо видел, как у него дёргается левый глаз от нервов.

– Не переживайте. Это быстро, – ответил я.

И три твари одновременно бросились на меня. Идеальный момент.

Я активировал Врата Поглощения.

Навык сработал мгновенно. Пространство вокруг меня на долю секунды исказилось – невидимый барьер, который не защищает, а перенаправляет. Три световых луча ударили в него и вернулись обратно к хозяевам.

Лисы сгорели от собственной магии. Три вспышки, три коротких визга – и тишина. На камнях остались три выжженных силуэта.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж ×3]

[Получено: 150 очков опыта]

[Текущий опыт: 1176/4200]

[Навык «Врата Поглощения» освоен на 76%]

Неплохо. На неделе в академии я тренировал этот навык на симуляторах, но с ними совсем не то. В реальном бою освоение всегда идёт быстрее. Это я давно усвоил.

Дружинин оценил результат молчаливым кивком. Расспрашивать не стал – не до того сейчас было.

Мы продолжили путь.

– Их отрезало от основной группы расщелиной, – сказал Дружинин на ходу, не сбавляя темпа. – Значит, нужно искать её. Другой вопрос: как мы переберёмся без мага воздуха?

– Порталом, – я пожал плечами. – Здесь нет ограничений. В прошлый раз, когда мы использовали мосты Дениса, расстояние было приличным, и пространство фонило. Был высок риск ошибки. Здесь такой вероятности нет.

Дружинин кивнул.

Из-за следующего холма выскочила ещё одна лиса. Одиночка, B-ранг – я почувствовал это Пространственным восприятием ещё до того, как она показалась. Мелкая по сравнению с предыдущими.

Я просто открыл перед ней портал. Вход – на земле, прямо на её пути. Выход – метрах в пятистах над нами.

Лиса влетела в портал на полном ходу. Вылетела высоко в небо. Белый свет, несколько бессмысленных вспышек в воздухе – и звук удара о камни.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж]

[Получено: 50 очков опыта]

[Текущий опыт: 1226/4200]

Этот приём никогда не подводит. Самый простой способ уничтожения тварей.

Дружинин проводил падающую тварь взглядом, но комментировать не стал. Мы шли быстро, целенаправленно, не отвлекаясь на лишнее.

Через некоторое время за очередным холмом открылся обзор. И я увидел Альфу.

Она лежала на плоской каменной площадке метрах в трёхстах от нас. Огромная – раз в пять крупнее обычных лис. Девять хвостов, каждый светится отдельно. Вокруг неё – ореол белого пламени, от которого камни под ней оплавились и стали похожими на стекло.

Но группы рядом с ней не было. Ни живых, ни мёртвых. Ни-ко-го.

– Их здесь нет, – нервно отметил Дружинин.

– Это хорошо.

– Хорошо?

– Значит, они живы и прячутся. Как я понимаю, маги из тех групп не приспособлены для боя с тварями такого уровня.

– Да, – выдохнул он. – И чем быстрее мы их найдём, тем лучше.

Мы обошли Альфу стороной, стараясь держаться за холмами, вне её поля зрения. Ввязываться с ней в бой сейчас – глупость, поскольку разлом сразу начнёт схлопываться. Сначала люди.

– Тихо, – я остановился и поднял руку.

Дружинин замер.

Шуршание. Едва слышное, на грани восприятия. Я повернул голову – один из камней в основании ближайшего холма чуть двигался. Совсем немного, но этого хватило.

Я подошёл и сдвинул камень. За ним – узкая щель, ведущая вниз, в темноту. Небольшая пещера, выдолбленная то ли ветром, то ли тварями. Внутри доносились непонятные звуки.

– Возможно, здесь ответ, – сказал я.

– Или логово тварей, – хмыкнул куратор.

– Не проверим – не узнаем.

Он кивнул, и мы забрались внутрь. Узко, пришлось согнуться. Но в конце тоннеля виднелся свет.

Там мы увидели троих. Один из них, явно маг огня, и создал огненную сферу, освещающую здесь всё.

Двое мужчин и девушка. Грязные, побитые, измотанные. У одного из мужчин рука висела плетью – перелом или сильный вывих. Женщина прижимала к себе аптечку как спасательный круг. Глаза красные, белки в лопнувших сосудах.

Но Ильи среди них не было.

Дружинин это увидел сразу. Я прямо почувствовал, как воздух вокруг него наэлектризовался – в буквальном смысле, мелкие искры пробежали по его пальцам.

– Где Илья? – голос куратора звучал ровно, но за этим ровным тоном скрывалось нечто, от чего у меня по спине прошёл холодок.

– Мы не знаем, – ответила девушка.

Я присмотрелся. Чёрные волосы, татуировки на руках. Марина – наставница Ильи. Некромант B-класса.

– Нас разделили расщелины, – она говорила быстро, нервно. – Потом из них стали выпрыгивать монстры. Нам пришлось отступить…

– И ты оставила Илью, – жёстко произнёс куратор.

Это был не вопрос, а обвинение. Тяжёлое, как свинцовая плита.

Марина не ответила. Отвела взгляд. Руки, сжимавшие аптечку, побелели.

Я видел, как Дружинин хочет испепелить её молнией. Он сдержался. Только челюсть заходила ходуном, да и молнии продолжали потрескивать на кончиках пальцев.

Положил ему руку на плечо. Жест простой, но действенный. Дружинин на мгновение закрыл глаза, выдохнул и взял себя в руки.

– Мы найдём его, – сказал я. Спокойно, уверенно. Так, как говорят, когда других вариантов просто нет.

Дружинин молча кивнул.

Я повернулся к троице:

– Так. Ребята, раз уж вы здесь не помощники, я сейчас открываю портал прямо к разлому. Вы из него выходите и больше не мешаетесь. Всё ясно?

Все трое закивали. Никто не стал спорить. Они уже навоевались.

Я прикинул расстояние. Для портала – впритык, на самой границе моего рабочего диапазона в этой локации. Но должно хватить.

Портал раскрылся. Выживший с переломом шагнул первым, за ним – второй. Марина задержалась, посмотрела на Дружинина, хотела что-то сказать.

– Иди, – бросил он, не глядя на неё.

Она ушла. Портал закрылся.

И мы поднялись наверх.

– Вот сучка, – процедил Дружинин.

– А что она должна была – подохнуть в его поисках? – спросил я.

Нет, я не защищал Марину. Мне просто было интересно, чего он ожидал от девчонки, которой двадцать с небольшим, в разломе A-класса, против тварей, с которыми она физически не могла справиться.

– Хотя бы попыталась, – глухо ответил куратор. – Я бы за Ильёй прыгнул куда угодно.

– Понимаю. Я бы поступил так же для каждого из членов своей команды.

Не стал осуждать вслух тех, кто выбрал собственную жизнь. Это их право.

Мы двинулись дальше, обходя Альфу по широкой дуге. Час, может, больше – мотались между холмами, проверяли расщелины, пещеры, впадины. Ни тел, ни крови, ни следов.

Только ещё две твари попались на пути – обеих я убрал быстро, не тратя лишнего времени. Одну – Вратами Поглощения, вторую – обычными пространственными разрезами.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж ×2]

[Получено: 100 очков опыта]

[Текущий опыт: 1326/4200]

Дружинин начал отчаиваться. Я это видел по тому, как участились его шаги, как беспокойно он крутил головой, как молнии стали выскакивать из пальцев непроизвольно – верный признак того, что маг теряет контроль над эмоциями.

– Чёрт побери! – наконец произнёс он. – Надо идти за подкреплением!

– Подождите.

Он остановился.

– Это большой разлом, – сказал я. – Они, скорее всего, прячутся. Мы не видели ни тел, ни крови. Это должно кое-что означать.

Это должно было отрезвить куратора. Но нет. Логика не работала – работали эмоции.

– Мы здесь можем неделями ходить, – отрезал Дружинин.

Но тут я услышал звук. Небольшой треск. Я поднял палец, прислушался. Куратор бы тоже всё это слышал, если бы так не нервничал.

Треск повторился. Откуда-то снизу, из-под камней. Не тварь – слишком ритмичный.

– Туда, – указал я.

Мы перебрались через несколько холмов и нашли разлом в земле. Не магический – естественный. Расщелина, где земля разошлась после какого-то катаклизма. Расстояние между краями было метров пять, не меньше. Человек не перепрыгнет.

Вокруг были видны следы боя. Выжженные пятна от световых ударов, оплавленные камни, царапины от когтей. Монстров не было видно – ушли или были убиты.

– Илья! – прокричал Дружинин.

Его совсем не волновало, что звук может привлечь тварей. Да и меня это не беспокоило – мы были готовы с ними справиться.

– Илья! – крикнул и я.

Тишина. Только ветер.

– Там кровь, – заметил Дружинин.

И правда. На противоположной стороне расщелины, на белых камнях – тёмные пятна. Немного, но достаточно, чтобы понять: кто-то был ранен.

Я открыл портал через расщелину. Мы перешли на другую сторону и пошли по следам. Еле заметным – ветер здесь гулял так же сильно, как и везде, стирая почти всё.

По пути наткнулись на ещё одну тварь. Эту я снял Пространственными разрезами. Она даже вспышку не успела выпустить.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж]

[Получено: 50 очков опыта]

[Текущий опыт: 1376/4200]

Кровь привела нас к ещё одной расщелине. За ней – уже никакой крови, никаких следов. Тупик.

– Нет… – Дружинин схватился за голову. Впервые за всё время я увидел, как он по-настоящему теряет самообладание.

Это как с врачами, которые не лечат своих родственников. Или оперативниками, которые не должны идти спасать близких. Правило существует не просто так – эмоции мешают думать. Мешают видеть очевидное.

Но здесь такого правила не было. И сейчас я видел, почему оно нужно.

Я присел на край расщелины и посмотрел вниз. Глубоко. Но не бездонно. Метров пятнадцать, может, двадцать. И внизу, на стене – бурые пятна.

– Они внизу, – сказал я. – Надо спускаться.