Текст книги "Изгой Высшего Ранга VII (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Нет. Наоборот. Это сделка века, – я улыбнулся шире. – Всего за пару выходных я получу пожизненный доход. Даже полпроцента от нефтяного месторождения – это огромные деньги.

– Верно. Но и экономия для меня будет колоссальная, – Митрофанов подался вперёд. – Одна пустая скважина обходится в два-три миллиарда рублей. Если вы поможете определить точные точки, я сэкономлю десятки миллиардов за ближайшие годы. Полпроцента от найденного – справедливая цена.

Я задумался. На самом деле предложение было очень выгодным. Я-то ожидал подвоха – какого-нибудь хитрого условия, обязательства или ловушки. А тут – простая и честная коммерческая сделка. Открыл портал, посмотрел, закрыл. Если есть нефть – получаешь процент. Если нет – тоже ничего не теряешь.

Митрофанов бы и не забрался так высоко, если бы не понимал, как делать выгодно не только для себя, но и для партнёров.

– Хорошо, – кивнул я. – Согласен. Но у меня есть условие.

– Слушаю.

– Юристы обеих сторон проверяют договор. Без спешки. Бумаги подпишем на следующей неделе.

– Разумеется. Я и сам предпочитаю работать чисто, – Митрофанов встал и протянул руку. – Рад сотрудничеству, Глеб Викторович.

Мы пожали руки. Его хватка была твёрдой, глаза – внимательными. Он изучал меня даже сейчас. Оценивал. Бизнесмен до мозга костей.

Обсудив ещё некоторые моменты, я вышел из кабинета с лёгким ощущением нереальности происходящего. Ещё год назад я считал копейки на обед в столовой колледжа. А теперь обсуждаю нефтяные контракты с олигархом в его кабинете на Рублёвке. Жизнь – штука непредсказуемая.

Хотя нет. Предсказуемая. Если ты маг S-класса – к тебе потянутся все. И те, кто хочет заработать, и те, кто хочет использовать. Важно отличать первых от вторых.

[Анализ: 24%]

Вернувшись в зал, я увидел, что Даша стоит с Андроповым и смеётся. Они о чём-то оживлённо беседовали – Андропов жестикулировал, Даша кивала.

– Вижу, вы не скучаете, – улыбнулся я, подходя.

Они уже виделись на других мероприятиях, но так близко не общались.

– Анатолий Дмитриевич мне рассказывал про ваше совместное закрытие разлома два дня назад. Когда вы командами объединились, – вернула мне улыбку Даша.

– Да, было весело, – вздохнул я.

Вспомнил, как Стас чуть не прикончил Линь Вэя, которому не понравились его шутки. Точнее, Стасу не понравилось, что китаец на них не реагирует. А когда Стас попытался объяснить анекдот жестами, Линь Вэй решил, что его вызывают на спарринг. Еле разняли. Но вслух я этого говорить не стал. Всё-таки взрослые маги тогда себя совсем не по статусу повели.

– Да, всё-таки таким сильным командам лучше работать по отдельности. Тем более если это не разломы S-класса, – заметил Андропов.

Да и опыта мне тогда маловато досталось, хотя тварей было около сотни. Мысленно решил свериться с Системой:

[Текущий уровень: 43]

[Текущий опыт: 556/4400]

– Завтра я уже уеду, – поделился Андропов. – Нашу группу отправляют в Сербию. Буквально полчаса назад пришёл запрос на международную помощь.

– Похвально, что ты первым рвёшься в бой, – заметил я.

– Да, – он слегка улыбнулся. – Там снова горный разлом, поэтому это терпит, – он слегка скривился. – Вот уж не ожидал, что вернусь в горы так скоро. И совсем не для отдыха.

[Анализ: 31%]

Система продолжала работать. Пока ничего конкретного – просто собирала данные, анализировала энергетический профиль Андропова. Нужно было больше времени.

Потом объявили банкет. Все потянулись к длинному столу, накрытому с невероятной роскошью.

Я специально сел рядом с Андроповым, ради анализа. Рядом с ним устроились две дамы, с которыми он общался раньше, и они довольно быстро нашли общий язык с Дашей. Все четверо что-то обсуждали, смеялись, и Даша была в своей тарелке. Ну ещё бы – она выросла в такой среде.

Я же сидел и молча наблюдал.

Напротив, через стол, заметил мужчину. Незаметный, тихий. И единственный, кто то и дело доставал камеру и что-то снимал. Причём никто не возражал.

Видимо, фотограф. Приглашённый для того, чтобы после мероприятия появились красивые снимки в нужных изданиях. Контролируемая утечка, если можно это так назвать.

[Анализ: 38%]

Митрофанов поднялся из-за стола. Зал затих.

– Друзья! – он поднял бокал. – Позвольте ещё один тост. Сегодня вечером у «ВостокРесурса» появился новый партнёр. Человек, чьи возможности не нуждаются в представлении. Глеб Викторович Афанасьев!

Десятки пар глаз повернулись ко мне. Я встал, поднял бокал, ибо деваться некуда. Лёгкий кивок, сдержанная улыбка. Играть роль я умел.

С одной стороны, такое внимание было приятно, а с другой – я прекрасно понимал, зачем Митрофанов это делал. Закрепил сделку перед общественностью – настолько она для него важна.

– За новые горизонты! – закончил Митрофанов.

– За новые горизонты, – эхом отозвался зал.

Даша поднялась рядом со мной, улыбаясь. Подняла бокал.

И в этот момент одна из лямок её платья лопнула.

Тихий хлопок – и чёрная ткань начала соскальзывать с плеча. Всё произошло за секунду. Даша вздрогнула, инстинктивно схватилась за ткань, но лямка уже была порвана и платье поехало вниз…

Я среагировал раньше, чем подумал. Шагнул к ней, обнял, прижал к себе – закрыв спиной и руками то, что не должны были видеть десятки глаз. Бокал Даши звякнул о стол. Она вцепилась в мой пиджак обеими руками, лицо побледнело.

– Тихо, – шепнул я ей в ухо. – Я держу. Всё нормально.

– Лямка… – она сглотнула. – Она просто порвалась…

– Знаю.

Я чувствовал её учащённое дыхание, стук сердца. Стыд, злость и растерянность – всё сразу. Но она не паниковала. Быстро собралась, сжала челюсти и начала поправлять ткань за моей спиной.

Вспышка. Та самая, незаметная, с камеры журналиста напротив.

Он успел сфотографировать. Конечно, на фото будет выглядеть невинно – я обнимаю Дашу, она прижимается ко мне. Романтичный кадр, не более.

Я покосился на Рылеева. Он сидел через три стула от нас и смотрел прямо на меня. И на его лице – едва уловимое, мимолётное выражение. Разочарование. Как у человека, чей план не сработал так, как задумывалось.

Понятно.

Лямки не рвутся просто так. Не на таких дорогих платьях, как у Даши. Кто-то подрезал нитки. Скорее всего, через подкупленного официанта, который мог незаметно задеть Дашу, пока обслуживал стол. Расчёт был на то, что платье упадёт, Даша окажется полуобнажённой перед десятками влиятельных людей и журналистом с камерой. Скандал. Позор. Удар по репутации – и её, и моей.

Но я успел. И вместо скандальной фотографии получилась романтическая.

– Можешь уйти в дамскую комнату, – сказал я Даше, всё ещё прикрывая её. – Я подожду.

– Спасибо, – выдохнула она и быстро, придерживая ткань, скользнула к выходу.

Я сел обратно. Сделал глоток шампанского. Но внутри нарастала холодная злость.

[Анализ: 47%]

Мероприятие продолжилось как ни в чём не бывало. Митрофанов произнёс ещё пару тостов, музыканты заиграли что-то торжественное. Официанты сменили блюда. Всё по расписанию.

Инцидент с платьем заметили немногие – я достаточно быстро закрыл Дашу, а большинство в этот момент смотрели на Митрофанова.

Даша вернулась минут через десять. Лямка была аккуратно перевязана – узелок незаметен, если не присматриваться. Она села рядом со мной, выпрямила спину и улыбнулась. Как будто ничего не произошло.

– Это его рук дело? – тихо спросила она, искоса поглядывая на Рылеева.

– Да, – кивнул я.

Даша промолчала. Потом хмыкнула:

– Анфиса такая же. Яблоко от яблони.

– Не удивлён.

[Анализ: 64%]

Ближе к концу вечера, когда гости начали расходиться, я решил закрыть этот вопрос.

Будь я обычным Пустым – наверное, никогда бы не стал с этим разбираться. Но здесь были другие обстоятельства. Другие возможности. И другие правила.

Я подошёл к Рылееву.

Павел Дмитриевич стоял у барной стойки, потягивая виски и разговаривая с каким-то лысым мужчиной в очках. Увидев меня, лысый тактично откланялся. Видимо, прочитал выражение моего лица.

– Павел Дмитриевич, – я изобразил лёгкую расслабленность и чуть покачнулся. Слегка подпитый молодой маг, который хочет поговорить. Безобидный. – Можно вас на минутку?

– Слушаю, – он смотрел на меня тем же тяжёлым взглядом.

– Скажите, вы ведь знаете, на что способна магия S-класса? – спокойно и с улыбкой спросил я.

– Читал, – Рылеев сделал глоток виски. – Про ваше убийство S-ранговой твари в горах вместе с Андроповым. Впечатляюще. Говорят, энергии ушло как на две ядерные бомбы.

– Примерно так и есть, – кивнул я.

А потом активировал ауру.

Не полную – хватит и десяти процентов. Но даже десять процентов ауры мага S-класса – это давление, которое обычный человек не способен выдержать.

Рылеев был важным чиновником, но не магом. Его тело не было защищено от подобного воздействия.

Его лицо побледнело. Глаза расширились. Рука, державшая бокал, задрожала, и виски расплескалось на пальцы. Потом бокал выскользнул и разбился о мраморный пол.

Ноги подкосились, и Рылеев рухнул на одно колено.

Я мгновенно отключил ауру и подхватил его под локоть, помогая встать.

– Павел Дмитриевич! – произнёс я громко, чтобы слышали окружающие. – Вам плохо? Может, лекаря позвать?

– Н-ничего… – он побелевшими губами пытался выдавить слова. – Просто… голова закружилась.

Я помог ему выпрямиться. Наклонился к уху – близко, так, чтобы никто не услышал – и сказал:

– В следующий раз у этого страха будут куда более реальные причины.

Рылеев замер. Потом едва заметно кивнул. Одним коротким движением он обозначил, что понял.

Думаю, это отобьёт у него всякое желание конфликтовать со мной в дальнейшем.

– Лекаря сюда! – крикнул кто-то из охраны. – Павлу Дмитриевичу нехорошо!

К нам подбежал мужчина в белом халате, увёл Рылеева под руку, усадил на диван. Я отступил на шаг и ещё раз посмотрел на него. Лицо серое, руки дрожат. Он этот вечер надолго запомнит.

[Анализ: 82%]

Ко мне подошла Даша. Она посмотрела в сторону дивана, где Рылеев всё ещё сидел с лекарем. Потом едва заметно улыбнулась. Слова были не нужны, она и так всё поняла.

Мы вернулись к гостям. Я подошёл к Андропову, нужно было оставаться рядом с ним – анализ ещё не завершён.

– Хороший вечер, – сказал Андропов. – Митрофанов умеет принимать гостей.

– Это точно, – кивнул я.

И мы продолжили разговор, где вспоминали самые необычные разломы за последнее время. А где-то через полчаса Система наконец выдала ответ.

[Анализ: 100%]

[Анализ ментального состояния завершён]

[Объект: Андропов Анатолий Дмитриевич]

[Результат: обнаружено внешнее ментальное воздействие]

Внутри всё похолодело. Но ни один мускул не дрогнул на моём лице.

[Тип: скрытое влияние на волю и принятие решений]

[Носитель может не осознавать наличие воздействия]

Глава 21

Мысли судорожно проносились в голове, сменяя друг друга быстрее, чем я успевал их обрабатывать. Система увидела ментальное воздействие на маге S-класса. На том, кому я доверял.

Первым делом было необходимо проверить мою защиту.

[Защита от нестабильной энергии хаоса: активна]

[Нестабильной энергии хаоса: не обнаружено]

[Целостность защиты: 100%]

Хоть какое-то облегчение. Значит, Учитель ещё не научился обходить мою защиту. И есть вероятность, что вряд ли научится – Печать Пустоты работала на принципах, которые он не понимал. Не мог понять, потому что на самом деле это технология из будущего, созданная мной же.

Но ментальное влияние – это другое. Защита от хаоса блокировала превращение в Пожирателя. А ментальная магия действовала напрямую на сознание, входя в жертву через магические каналы. Печать Пустоты от неё не спасала, и я в этом только что убедился.

Андропов стоял рядом и улыбался, ни о чём не подозревая.

Я быстро прикинул расклад. Учитель – один из сильнейших ментальных магов за всю историю. Чтобы взять под контроль мага S-класса с такой мощной волей и ментальной устойчивостью, как у Андропова, нужно быть именно настолько сильным. Больше некому.

Но воздействие было недавним. Я понимал это по системным данным – «умеренная степень». Если бы контроль длился долго, он проник глубже, изменил саму структуру убеждений, как было с Тасей. Или с теми магами из деревни Учителя, которые свято верили, что служат великой цели, и никакие аргументы не могли их переубедить. Потому что там уже не нужен был контроль – Учитель перестроил их личность изнутри.

Я много читал об этом. Книги по психологии, которые глотал ещё в детдоме, когда было нечем заняться по вечерам. Все мы состоим из убеждений. Если человек свято верит, что делает мир лучше, и не знает, что эта мысль внушена ему извне – его практически ничто не сможет переубедить. Он будет сражаться за эту идею до последнего вздоха, искренне считая её своей великой целью.

С Андроповым до этого ещё не дошло. Воздействие было поверхностным, на уровне отдельных решений. Кристалл с Печатью. Попытка выяснить мои секреты. Это не глобальная перестройка личности, а точечные команды.

А значит, всё можно исправить.

– Когда, говоришь, ты уезжаешь? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как обычно.

– Завтра в пять утра самолёт, – Андропов пригубил вино. – А что, хочешь присоединиться? Я-то думал, у тебя более важные планы на выходные, – он подмигнул, кивнув в сторону Даши.

– Присоединиться желанием не горю, – усмехнулся я. – Мне хватило прошлого совместного разлома, когда наши команды чуть друг друга не поубивали.

– Это было весело, – хмыкнул он.

– Для кого как. Слушай, мы можем поговорить наедине? На пять минут.

– Да, конечно.

Андропов шепнул что-то на ухо двум дамам, которые его сопровождали. Обе понимающе кивнули и отошли.

Я попросил Дашу подождать. Она кивнула и вернулась к этим дамам. Позади я услышал, как все трое начали обсуждать последние модные тренды. Что-то про пиджаки оверсайз. Понятия не имел, как они выглядят. И зачем мне вообще эта информация.

Мы с Андроповым вышли из зала. Я подошёл к охраннику у двери, спросил, можно ли ненадолго занять один из кабинетов. Тот меня сразу узнал – немудрено, после тоста Митрофанова – и повёл по коридору. Открыл дверь в небольшую комнату с двумя креслами, журнальным столиком и приглушённым светом.

– Располагайтесь. Если что-то нужно будет, зовите, – сказал он.

– Спасибо. Мы ненадолго, – улыбнулся я.

Охранник вышел, закрыв за собой дверь. Андропов плюхнулся в чёрное кожаное кресло, закинул ногу на ногу и посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

– Ну, что за разговор? Если можно, давай побыстрее. А то сам видел, кто меня ждёт, – он снова подмигнул. – До пяти утра надо управиться.

Обычно он был более серьёзен. Но сегодня расслабленный вечер, вино, красивые женщины, и даже маги S-класса иногда позволяют себе быть людьми. Хотя я прекрасно знал, что на магов нашего уровня алкоголь особо не действует. Организм перерабатывает его слишком быстро.

Я поднялся. Подошёл к нему.

– Тебе это не понравится, – сказал я, – но ты должен знать. Кое-что произошло.

Улыбка исчезла с его лица. Мгновенно, как будто выключили свет. Передо мной снова сидел боевой маг – собранный, жёсткий, готовый ко всему.

– Что именно?

– Это касается безопасности ФСМБ. И тебя лично.

Андропов напрягся. Вся лёгкость улетучилась. Он подался вперёд, глаза сузились. Но этими фразами я лишь притупил его внимание.

– Говори, – настоял он.

Вместо ответа я положил руку ему на плечо.

Андропов дёрнулся, но не отстранился – слишком привык доверять мне в бою. И эта секунда доверия была всем, что мне требовалось.

Я выпустил свою ману. Направил её через точку контакта – в его тело, в его каналы. Мощный поток, который заполнил его магическую систему на сто процентов, вытесняя всё чужеродное.

Андропов скривился. Зажмурился. Его тело напряглось, как струна, руки вцепились в подлокотники.

[Ментальное влияние на объекте: устранено]

[Критических повреждений магических каналов: не обнаружено]

[Состояние объекта: стабильное]

Андропов открыл глаза. Несколько секунд смотрел на меня – ошарашенно, злобно, растерянно. Всё сразу. Его зрачки метались, как у человека, который проснулся в незнакомом месте и пытается понять, где он.

Знакомое чувство. Я сам пережил нечто подобное, когда Система впервые показала мне правду о прошлом. Когда всё, что я считал решением Громова, оказалось моим собственным. Это выбивает землю из-под ног.

– Что это было, чёрт возьми? – выругался он. – Ты что, решил меня убить?

– Наоборот, – сказав это, я сел в кресло напротив.

Помолчал. Дал ему секунду прийти в себя. Потом спросил:

– Ты помнишь, зачем пытался достать образец энергии из моего источника? Из Печати Пустоты?

Андропов нахмурился. Потёр висок. Глаза стали стеклянными – так выглядит человек, который пытается вспомнить что-то, что секунду назад казалось абсолютно естественным, а теперь вдруг потеряло всякий смысл.

– Помню, – медленно ответил он. – Помню, что мне это было нужно. Очень нужно. Я был уверен, что это важно. Только вот… – он замолчал.

– Только вот теперь ты не понимаешь зачем.

– Да, – он сглотнул. – И видимо, отнюдь не для нужд страны. Потому что этот приказ не поступал сверху.

В его глазах отразилось понимание. Того, что он сделал. И того, что об этом знаю я.

Молчание длилось долгую минуту. Андропов сидел неподвижно, глядя в пол. Руки сцеплены, челюсть напряжена.

Я не торопил. Есть вещи, которые человек должен осознать сам.

– Я и сам не понимаю, зачем мне это было нужно, – наконец сказал он.

Я кивнул.

– Но наверняка было чёткое понимание, куда ты должен был этот кристалл отнести.

– Было, – он не стал отрицать.

И это говорило о нём больше, чем любые оправдания. Он признавал свою вину.

– Ты уязвим, – я чуть подался вперёд. – Даже при наличии моей защиты от хаоса ментальная магия действует иначе. Она проходит напрямую в сознание. Учитель взял тебя под контроль. Я вовремя это заметил и снял воздействие. Но не факт, что оно не повторится.

– Чёрт подери! – Андропов схватился за голову обеими руками. – Я… я ведь мог натворить чего угодно. Передать ему образец Печати. Слить информацию о наших операциях. Привести его прямо в главный центр ФСМБ, открыв двери изнутри.

– Мог, – подтвердил я. Смягчать не стал. Он взрослый мужик, маг S-класса, и заслуживает правды. – Но воздействие было неглубоким. Ты делал только то, что тебе внушили, – не больше.

– Утешил, – горько хмыкнул он.

– Полностью обезопасить себя от этого невозможно, – продолжил я. – Но можно контролировать. Я бы посоветовал тебе раз в неделю заглядывать к ментальным магам из ФСМБ. Там сидят неслабые специалисты. Пусть проверяют.

Андропов кивнул. Он и сам понимал – тут можно только следить. Если появилось ментальное влияние – снимать. Если не пришёл на проверку без объективных причин – значит, снова что-то не так и нужно бить тревогу.

В конце концов, не закрывать же мага S-класса в подвале, когда он нужен своей стране. Его команда, как и моя, закрывала самые сложные разломы. Убрать его из строя – значит ослабить Россию.

Тем временем в моей голове сформировался ещё один вывод. Если ментальный контроль действует на того, кому я передал защиту, – значит, защита от хаоса не блокирует ментальную магию. Я и раньше это подозревал, но теперь убедился наверняка. А это меняет расклад.

Кто невосприимчив к ментальной магии Учителя? Только Пустые. Те, у кого нет магических каналов, через которые ментальная энергия могла бы проникнуть в сознание. Их мозг закрыт для такого воздействия, как запертая дверь без замочной скважины.

И то не полностью. Взять одного Пустого под контроль на пять минут стоило Учителю столько же энергии, сколько управлять магом вроде Андропова неделями. Разница в устойчивости колоссальная. А в затратах энергии для Учителя – почти никакой выгоды.

– Я могу рассчитывать, что это не уйдёт дальше? – спросил Андропов после минуты молчания. – Не хочу становиться подопытной крысой, за которой будут каждый день наблюдать.

Система, можешь перепроверить? На всякий случай.

[Ментальное воздействие: не обнаружено]

[Магические каналы: в норме]

[Состояние сознания: стабильное]

Чисто.

– Не уйдёт, – кивнул я. – Но с одним условием. Раз в неделю присылай мне отчёт от проверки у ментального мага. Если отчёта не будет – я приду сам.

– Договорились.

Мы помолчали ещё несколько секунд. Потом Андропов выдохнул – тяжело, как человек, который только что узнал, что ходил по краю пропасти и не замечал этого.

– Спасибо, Глеб, – сказал он тихо.

– Не за что. Ты бы сделал то же самое.

– Надеюсь, что да, – он криво усмехнулся. – Хотя судя по сегодняшнему вечеру, я бы мог сделать с точностью до наоборот и даже не заметить.

Мрачная шутка. Но я оценил – значит, он приходит в себя.

Вскоре, во всём разобравшись, мы вернулись в зал.

Две красотки сразу заметили, что Андропов уже не улыбается. Лёгкость и веселье куда-то испарились, и перед ними стоял совсем другой человек – собранный, серьёзный, с тяжёлым взглядом.

– Что-то случилось? – ласковым голосом спросила одна из них, коснувшись его руки.

– Да, мне нужно будет уехать пораньше, – ответил он. – Я вызову вам такси до дома.

– Домой? – удивилась вторая.

– Да, домой.

Они явно огорчились. Но спорить не стали – видимо, выражение его лица не располагало к дискуссиям.

Андропов кивнул мне на прощание и направился к выходу, попутно вызывая такси.

Даша отвела меня в сторону.

– А мы тоже едем домой? – в её глазах мелькнула хитринка. И это выглядело совсем не пошло – скорее, как у человека, который запланировал сюрприз.

– Ты что-то задумала? – спросил я.

– Может быть, – она загадочно улыбнулась. – Только мне нужно переодеться. Хватит мне на сегодня конфузов с этим платьем.

– Хорошо.

Потом мы попрощались с Митрофановым. Он ещё раз уточнил, что я приеду на подписание документов, как только юристы всё подготовят. Видно было, что он сильно переживал за эту сделку.

А затем мы с Дашей вышли к лимузину. Водитель открыл дверцу, и я увидел, что внутри уже сидит Дружинин. Непонятно, когда он успел сюда забраться. На мероприятие мы приехали без него. Как он это сделал так, что его никто не заметил, я не знал. И честно говоря, знать не хотел.

– Как всё прошло? – спросил Дружинин, даже не повернув головы от окна.

– Всё хорошо. Опасения были напрасны, – улыбнулся я, намекая, что Андропов чист.

– Какие опасения? – заинтересовалась Даша.

– Насчёт Митрофанова, – я перевёл тему. Ни к чему ей знать подробности, из-за которых она потом не будет спать. Поэтому свёл всё к сделке: рассказал про нефтяные порталы и полпроцента.

– Полпроцента? – Даша округлила глаза. – Глеб, это же… это сумасшедшие деньги. Ты хоть понимаешь, сколько стоит одно нефтяное месторождение?

– Примерно представляю.

– Нет, ты не представляешь, – она покачала головой. – Мой отец ведёт дела нескольких нефтяных компаний. Полпроцента от крупного месторождения – это миллиарды рублей за срок эксплуатации. Ты станешь одним из богатейших людей страны.

– Если найду нефть.

– Ты найдёшь, – уверенно сказала она.

Дружинин слушал молча.

– Андрей Валентинович, сможете отвезти нас? – я назвал адрес Даши. – Нам нужно переодеться. А потом мы отправимся ещё кое-куда. Уже без вас.

– Куда? – нахмурился он.

Ему явно не понравилось, что я собрался в самоволку.

– Сам пока не знаю, – я перевёл взгляд на Дашу.

Дружинин понимающе кивнул. Даша хихикнула.

Вскоре мы добрались до её общежития. Даша убежала, а я воспользовался моментом и переоделся в машине.

В багажнике лежал запасной комплект гражданской одежды – джинсы, свитер, куртка. Запас, который взял на случай, если с Андроповым что-то пойдёт не так и придётся драться. И потом – не в порванном же костюме по Москве ходить.

Куратор уехал на лимузине. А я вызвал такси через приложение и стал ждать у подъезда.

Вскоре вышла Даша. Джинсы, тёплое пальто, шарф, ботинки на плоской подошве. Без каблуков, без блеска, без камней на ткани. И выглядела при этом ничуть не хуже, чем в вечернем платье. Может, даже лучше – потому что естественнее.

Мы сели в такси. За рулём был мужчина с густыми чёрными усами и явно кавказским акцентом.

– Куда едем? – спросил он.

– На Лужнецкую набережную, – сказала Даша.

Я удивился выбору, но комментировать не стал. Она явно знала, что делает.

Ехали минут двадцать. Москва за окном переливалась огнями – рекламные щиты, витрины, фонари. Снег сыпал мелкой крупой, растворяясь на асфальте.

Даша положила голову мне на плечо и прикрыла глаза.

– Тяжёлый день? – с иронией спросил я.

– Нормальный, – она улыбнулась, не открывая глаз. – Для девушки мага S-класса – вполне себе рядовой вечер. Подрезанные лямки, олигархи, подозрительные чиновники. Обычное дело!

Я усмехнулся. Мне нравилось, что она не жалуется. Принимает всё как есть и идёт дальше.

Мы вышли у набережной. Водитель уехал, и мы остались вдвоём. Ночь, тишина, снег. Москва-река внизу, покрытая тонким слоем льда. На противоположном берегу – огни Лужников, размытые снежной дымкой. Воздух пах зимой – той чистой, морозной свежестью, которую не встретишь днём, когда город заполнен машинами и людьми.

Странное ощущение. Только что я был в мире хрустальных люстр, мраморных полов и олигархов. А теперь стою на набережной, снег падает на волосы, и рядом – девушка в джинсах, которая привезла меня смотреть на что-то интересное.

– Что особенного в этом месте? – поинтересовался я, осматриваясь.

Даша посмотрела на часы и ответила:

– Вот, сейчас начнётся.

Мы спустились ниже, к самой воде. Лёд был тонкий, прозрачный – через него просвечивало тёмное дно реки. И вдруг я увидел, как в одном месте лёд начал таять. Медленно, будто кто-то снизу приложил горячую ладонь. Прозрачная вода обнажилась, и дно…

Дно начало светиться.

Сначала слабо – отдельные точки, как россыпь мелких звёзд. Потом ярче, гуще. Десятки, сотни крохотных огоньков вспыхивали и гасли под водой, создавая картину, от которой перехватывало дыхание. Будто кто-то разлил по дну реки жидкое серебро и смешал его с лунным светом.

– Красиво, – протянула Даша, прижимаясь ко мне плечом.

– Очень, – согласился я.

– На городском форуме говорят, что это лучшее место для свиданий, – она улыбнулась.

– Не спорю, – ответил я, вглядываясь в воду. – Только ты хотя бы представляешь, что это такое?

– Говорят, обычное природное явление. Какие-то рыбки светятся. Названия точно не помню.

– Это не рыбки.

– Почему не рыбки? – она посмотрела на меня с лёгким удивлением. – Рыбки.

– Рыбки, – усмехнулся я. – Ну, в таком случае у этих рыбок ранг D. Не меньше.

Даша уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

– Но они же никого не трогали. Сюда столько парочек ходило… – тихо сказала она. – Почему?

Я посмотрел на светящееся дно. Огоньки двигались – медленно, плавно, по какой-то своей траектории. Как стая, которая знает, куда плывёт. И чего ждёт.

– А вот это мы сейчас узнаем.

Глава 22

– Не убивай их! – Даша вдруг схватила меня за плечо.

Я медленно обернулся и посмотрел на неё. Упрямая, как и всегда.

– Ты даже не понимаешь, что там находится, а уже просишь не убивать, – нахмурился я. – Почему?

– Это будет звучать глупо, – она слегка отвела взгляд. Видимо, и сама понимала, что просьба не совсем рациональна, но ничего с собой не могла поделать. – Просто они красивые, – почти шёпотом ответила она. – И здесь так романтично. Было.

Я посмотрел на светящуюся воду. Потом на Дашу. Потом снова на воду.

Система, давай анализ этих существ. Подробный.

[Вид: Сияющий ленец]

[Класс угрозы: D]

[Количество особей: 30]

[Особенности: хладнокровные, водоплавающие. Биолюминесценция используется для приманивания добычи. Челюсти способны перекусить стальной трос толщиной до 3 см]

[Рекомендация: немедленное уничтожение]

Прекрасно. Совет Системы прямо противоречил просьбе Даши. Тридцать тварей с челюстями, способными перекусить стальной трос, мирно сидели в Москве-реке в центре города, а моя девушка просила их не трогать, потому что «они красивые».

Да и что говорить – вообще-то логика была на стороне Системы. Это монстры из разлома. Кстати, его самого не видно, значит давно закрыли. И видимо, у этой стаи хорошо сработал инстинкт самосохранения, раз они слиняли и выжили.

Да и D-ранг – не катастрофа, но и не безобидный планктон. Любой маг на моём месте зачистил бы реку за полчаса. Здесь даже вызов оперативной группы не потребуется.

Но так просто отказать Даше я не мог. Как минимум, свидание будет напрочь испорчено, и она расстроится. А мне очень не хотелось такого поворота событий.

Забавно… Маг S-класса, который принимает тактические решения, исходя из настроения девушки. Громов бы меня не понял. Зато Дружинин бы оценил – он как-то обмолвился, что в молодости наделал кучу глупостей ради жены. Правда, подробностей не рассказал.

– В таком случае предлагаю компромисс, – сказал я. – Сначала убедимся, что они действительно безопасны.

– А если так, то что? – Даша нахмурилась. – Я тебя знаю. Ты не оставишь монстров в реке посреди Москвы.

И она была совершенно права.

– Если они безопасны, мы отправим их в исследовательский центр ФСМБ, – ответил я. – Ты знала, что там на первом этаже есть что-то вроде зоопарка для монстров? Содержатся только низкоранговые, которых способны удержать клетки с барьерами. Там ими занимаются, изучают, даже дрессируют некоторых.

– Им, наверное, больно от всех этих исследований, – чуть скривилась Даша.

И в этом жесте была вся она. Способная сочувствовать даже кровожадным тварям из разлома, если те пока никому не причинили вреда. Хотя я был почти уверен, что это вопрос времени. Просто сейчас зима, вода ледяная, метаболизм у этих ленцев замедлен, и они питались тем, что попадалось на дне. Рыбой, если она вообще водилась в Москве-реке. Учитывая загрязнение – сомневаюсь.

А вот когда наступит лето, вода прогреется, и эти милые светящиеся твари проснутся по-настоящему, может случиться беда.

– Всё не так страшно, как тебе кажется, – улыбнулся я, чтобы её успокоить. – Там не только занимаются исследованиями, но и экскурсии водят. Школьников приводят, студентов. Монстрам даже имена дают. Поэтому, если эти ленцы не представляют серьёзной опасности, им ничего не будет.

– Точно? – со скепсисом спросила она. Уже прекрасно понимала, как работают наши учёные и военные.

– Ну, по крайней мере, насчёт одного аквариума я точно смогу договориться.

Даша просияла. Улыбка вернулась, глаза заблестели – и не от света ленцов. От радости.

Ради такой улыбки можно было и поспорить с Системой.

– Как будем их ловить? – деловито спросила она, будто мы собирались на рыбалку.

– На живца, – серьёзно ответил я.

Даша подняла на меня широкие глаза. Секунда. Две… Потом до неё дошло, и она звонко рассмеялась.

– Ты ужасный! – она легонько толкнула меня в плечо.

– Ага, – усмехнулся я. – На самом деле всё проще.

Я поднял руку и открыл небольшой портал – сантиметров тридцать в диаметре, не больше. Точку входа разместил прямо в воздухе перед нами, а точку выхода нацелил на одну из светящихся точек в реке.