Текст книги "Изгой Высшего Ранга VII (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Глеб, хватит, – Андропов уже начинал злиться. А меня это скорее забавляло.

Я поднял руки в примирительном жесте и вернулся на своё место.

Дальше ехали без порталов. Автобус преодолел оставшиеся склоны, выехал на более-менее ровную дорогу, которая вела вверх, к перевалу. Горы вокруг стали выше, суровее. Деревья редели, уступая место голому камню.

– Кстати, – обернулся я к Борисову, который сидел через проход. – Как вы?

Он посмотрел на меня. Взгляд спокойный, уверенный. Ни тени того измождённого человека, которого я помнил в колбе.

– В норме, – ответил он коротко. Потом помолчал и добавил тише: – Спасибо, что спрашиваете. Большинство делает вид, что ничего не произошло.

– Большинство не понимает, через что вы прошли.

Борисов чуть кивнул и отвернулся к окну.

Линь Вэй, сидевший позади, наклонился вперёд.

– Глеб, – его русский был правильным, но с лёгким акцентом. – Правда ли, что вы закрыли S-ранговую трещину над Москвой? В одиночку?

– Правда, – кивнул я.

– Впечатляюще. В Китае самый сильный пространственный маг – мастер Чжан Юньлун. Он А-класса. И считается национальным достоянием.

– А меня пока не оценили столь высоко, – усмехнулся я.

Линь Вэй чуть улыбнулся.

– Тут ещё далеко? – спросил Дружинин у водителя.

– Минут двадцать по прямой. Но прямой тут нет, так что все сорок.

Куратор тяжело вздохнул. Ему явно не нравилось всё это мероприятие.

– Там что-то движется, – вдруг сказала Карпова, указывая в окно.

Мы все посмотрели в ту сторону. И увидели, как метрах в ста от дороги земля шевелится. Поднимается холмом, будто что-то огромное ползёт под поверхностью. Холм двигался параллельно автобусу, не отставая.

– Оно нас преследует, – констатировал Борисов. Голос был ровный, без паники.

– Остановите, – приказал Андропов водителю.

Автобус встал. Двери открылись. Андропов вышел первым, я – следом.

– Стало быть, сегодня покоя мне не будет, – вздохнул водитель за нашими спинами.

Тварь под землёй продолжала приближаться. Холм рос, земля трескалась. Я ощутил через Абсолютное восприятие – там что-то массивное, длинное, с мощной энергетической сигнатурой.

Андропов опустился на корточки, прижал ладони к земле. Лицо сосредоточилось. Я почувствовал, как гравитация вокруг него сгустилась, стала плотнее.

А потом он ударил.

Земля в радиусе двадцати метров просела. Разом, как будто невидимый великан надавил ладонью. Холм расплющился, из трещин брызнула бурая жидкость. Раздался утробный рёв – приглушённый, подземный, от которого завибрировали кости.

Тварь дёрнулась. Ещё раз. И затихла.

– Неплохо, – оценил я.

– Только этот был раза в три меньше, чем-то отверстие, что мы видели на дороге, – заметил Андропов, поднимаясь. – И обычно твари не уходят так далеко от разлома.

– Ключевое слово – обычно, – сказал я.

Он кивнул. Мы оба понимали: «обычно» давно перестало быть рабочим термином.

К самому разлому мы добрались только через час. Он находился в скале – глубоко, в толще породы. Его бы долго не обнаружили, если бы не пропавшая группа туристов. Двенадцать человек, отправившихся в горный поход. Не вернулся никто.

Поисковая группа нашла только рюкзаки. И следы, которые вели к скале и обрывались у каменной стены. Ни тел, ни крови, ни обрывков одежды. Только потревоженная земля в этих местах, будто ее копали. Порода здесь была мягкая, а вот на камнях следы обрывались.

Андропов встал перед нужной скалой и развёл руки. Камень застонал, как живой, и начал раздвигаться. Порода расступалась, образуя тоннель. Гладкие стены, ровный пол, высокий потолок. Андропов работал быстро и уверенно, будто вырезал скульптуру из глины.

Через пять минут мы стояли перед разломом.

[Разлом класса А]

[Существ внутри: не обнаружено]

[Существа покинули разлом]

[Количество: 6]

[Диапазон: от A-ранга до неопределённого]

Шесть штук, ползают где-то в горах. Не считая той, что мы убили – это Система учла.

– Монстров внутри нет, – сказал я вслух. – Все снаружи.

– Откуда вы знаете? – Карпова бросила на меня быстрый взгляд.

– Пространственное восприятие, – пожал я плечами. – Громов тоже умел чувствовать тварей на расстоянии.

– Но не на таком большом, – заметил Андропов.

Я снова пожал плечами. Я был для мира магии такой же аномалией, как эти нестандартные разломы. Каждый раз выясняется что-то новое. Хотя я-то прекрасно понимал, что дело в Системе, которая развивала меня в нужных направлениях.

– Сначала закрою разлом, – сказал я. – Потом займёмся тварями.

Подошёл к разлому, потянулся к нему своей энергией. Без сопротивления Ибрагима края сошлись быстро, за полминуты. Хлопок, и разлом исчез.

– Теперь наружу, – скомандовал Андропов. – Охота начинается.

Мы вышли из тоннеля. Горный воздух – свежий, холодный, с запахом хвои. Тишина, если не считать ветра.

– Чувствую пять тварей А-ранга, – сказал я, закрыв глаза и сосредоточившись. – И одну покрупнее. Скорее всего, ранг А+.

– Шесть целей, – Андропов кивнул. – План простой: идём от ближайшей к дальней.

– Ближайшая прямо под нами, – сказал я. – Спит.

Андропов опустился на корточки, приложил ладони к камню. Закрыл глаза. Его команда стояла в полной готовности.

Даже Дружинин выставил молнию на кончиках пальцев. Хотя я сомневался, что от самого мощного разряда эти твари хоть что-то почувствуют. Слишком большие.

Андропов ударил.

И земля содрогнулась. Гравитационный пресс обрушился на тварь – я почувствовал, как её энергетическая сигнатура дрогнула, сжалась и погасла. Быстро, чисто. S-класс не разменивается на полумеры.

Но удар вызвал небольшое землетрясение. Камни покатились по склону, земля треснула.

[Внимание!]

[Обнаружено приближение трёх существ]

[Направление: северо-запад, юг, юго-восток]

[Скорость: высокая]

[Расчётное время прибытия: 1 минута 40 секунд]

– Они услышали, – сказал я. – Три твари идут к нам!

Команда Андропова перестроилась мгновенно. Борисов встал слева, его руки запылали огнём. Карпова встала справа, создавая воздушные потоки. Гаранин – сзади, готовый к защите. Линь Вэй – впереди, уплотнял землю под нашими ногами.

Но его усилия оказались тщетны. Потому что земля перед нами вздыбилась. Из-под камней вырвалась тварь.

Гигантский червь. Метров пятнадцать в длину, три в диаметре. Бледная, склизкая кожа, покрытая костяными наростами. Ни глаз, ни ушей – только пасть. Огромная, круглая, усеянная рядами зубов, которые вращались, как лезвия мясорубки. Из пасти несло гнилью, от которой перехватило дыхание.

Червь взревел. А затем бросился вперёд, разинув пасть.

Я открыл Пространственный разрыв прямо внутри него. Пространство схлопнулось, и голова твари отделилась от тела. Рухнула на камни, зубы всё ещё вращались, щёлкая вхолостую.

Но тело не остановилось.

[Предупреждение!]

[Существо обладает регенерацией]

[Обезглавливание не является летальным]

Обрубок шеи уже затягивался. Новая пасть формировалась из плоти, как почка на дереве.

– Андропов, добивайте! – крикнул я.

Маг земли не заставил себя ждать. Обе ладони к земле – и породы вокруг туши сомкнулись, как челюсти гигантского капкана. Камень сжал тварь со всех сторон, раздавливая.

Хрустнуло. Ещё раз. Тело конвульсивно дёрнулось и обмякло.

[Существо уничтожено: Подземный Пожиратель]

[Совместное уничтожение]

[Ваша доля: 50%]

[Получено: 150 очков опыта]

[Текущий опыт: 1956/4300]

Негусто за такую мощную тварь. Но в Системе своя логика – акцент на тех существах, от которых зависят разломы. А эти черви – просто побочный продукт. Опасный, но не ключевой.

Тут из земли вырвалась вторая тварь. Справа, метрах в двадцати. Такая же – бледная, склизкая, с вращающейся пастью.

Карпова среагировала первой. Воздушные лезвия ударили в бок червя, рассекая кожу. Рана вспыхнула бурым, но тут же начала затягиваться. Шкура у тварей была толстая, и даже маг А-ранга не мог пробить её до конца.

Гаранин попытался вскипятить жидкость внутри твари. Червь взревел, задёргался – видимо, что-то почувствовал. Но размер работал против нас: тварь была слишком огромной, чтобы прогреть её целиком.

Из пасти вырвались ядовитые пары – жёлто-зелёное облако, которое поползло в нашу сторону. Карпова тут же создала воздушный барьер, отгоняя отраву. Борисов ударил огнём, выжигая газ.

Андропов приготовился атаковать, но тут земля слева от нас взорвалась. Третья тварь. Она вынырнула прямо между нами и командой, разделяя группу надвое.

Два червя, и оба в ярости.

– Андрей Валентинович, в голову! – спешно крикнул я, указывая на ту, что была ближе.

Молнии ударили в морду второго червя – ослепительный разряд, от которого пасть судорожно захлопнулась. Тварь была мелкой по сравнению с остальными – «всего» метров восемь, – и молнии Дружинина пробили её защиту.

Пока она была оглушена, я открыл три Пространственных разрыва последовательно – вдоль тела, один за другим, ориентируясь по навигации Системы. Даже не видя тварь целиком – часть её оставалась под землёй – я чувствовал каждый метр её туши.

Разрывы разорвали тварь на четыре части, каждая из которых попыталась регенерировать, но не успела – воронки быстро втянули в себя то, что осталось. А затем схлопнулись.

[Существо уничтожено: Подземный Пожиратель]

[Получено: 300 очков опыта]

[Текущий опыт: 2256/4300]

Тем временем Андропов разобрался с третьей тварью, а Линь Вэй ему помогал. Двойной удар: гравитация прижала червя к земле, а потом порода поглотила его целиком, замуровав в каменный саркофаг. Раздавленный.

Я присел на ближайший валун и выдохнул. Тело слегка подустало. Три разрыва подряд, каждый с точной навигацией по подземной цели, да ещё и одновременно с координацией Дружинина. Мозг работал как процессор на перегреве.

Линь Вэй сел на камень рядом и вытер пот со лба. Борисов потушил огонь на руках. Гаранин достал флягу и сделал глоток, молча протянул Карповой – та приняла с благодарным кивком.

Мне в который раз подумалось, что наши команды работают совершенно по-разному. Моя – шумная, живая, вечно спорящая. Стас бы уже орал «отлично!» и хлопал Алексея по спине, Лена бы ворчала, что её чуть не задело, а Денис невозмутимо ел бы батончик, последнее время он на них подсел. Здесь же все почти молча делали своё дело.

– Какая же будет Альфа, если обычные твари такие жёсткие? – спросил Борисов, вытирая пот со лба.

– Мне даже не хочется представлять, – хмыкнул Дружинин. – Но выбора у нас всё равно нет.

Андропов тем временем осматривал останки тварей. Лицо раскрасневшееся, на висках блестел пот. Даже маг S-класса потратил немало сил – противники были серьёзные.

– Две осталось, – сказал я, сверившись с Системой. – И Альфа.

– Где они? – Андропов обернулся.

Я указал направление. Юго-восток, примерно три километра.

– Тогда не ст…

И тут Система взорвалась уведомлениями.

[ВНИМАНИЕ!]

[Приближается существо]

[Переоценка ранга]

[Существо: Подземный Владыка (Альфа)]

[Ранг: S]

[Оценка угрозы: КРИТИЧЕСКАЯ]

[Рекомендация: немедленная эвакуация]

У меня брови полезли на лоб.

– Что такое? – мгновенно среагировал Дружинин, увидев моё лицо.

– К нам приближается Альфа, – сказал я. И добавил: – S-ранга.

Дружинин посмотрел на меня. В его глазах я прочитал то, что он не мог сказать вслух: «Вот поэтому я и не хотел сюда ехать».

Глава 18

Я ещё раз перечитал системное сообщение. Нет, мне не показалось…

Твари S-ранга появляются крайне редко. За последние триста лет их было зафиксировано меньше двадцати. На зачистку каждой отправляли целые армии – десятки, а то и сотни магов.

Потери среди обычных жителей всегда были чудовищными, ну а маги понимали, на что шли. Благо сейчас в горах, кроме нашего отряда, больше никого не было.

И вот одна из таких тварей ползла к нам прямо сейчас.

– Глеб, вы ничего не перепутали? – спросил Андропов. Словно мне не поверил.

И я бы сам себе не поверил, если бы не знал наверняка благодаря Системе.

– Нет. Точно S-ранг. У нас пара минут, чтобы подготовиться. Не больше, – серьёзно ответил я.

– Как к такому можно подготовиться? – вздохнул Дружинин, и в его голосе собранности было куда меньше.

Карпова побледнела, но виду не подала – только сильнее сжала кулаки. Гаранин молча поправил перчатки. Борисов сплюнул и выругался. Линь Вэй наклонил голову, как делал всегда перед тем, как заговорить, но ничего не сказал. Просто стоял и ждал приказов.

Дружинин подошёл ко мне.

– Глеб, – тихо сказал он, чтобы остальные не слышали. – Если станет совсем плохо, открывайте портал и уводите людей. Останемся только мы с вами и Андропов.

– А вы зачем? – нахмурился я. Самоотверженность куратора мне не понравилась. Сам же всё время меня от геройства отговаривал, а сейчас наступает на мои же грабли.

– А я прикрою.

Я посмотрел ему в глаза. Он не шутил. И взгляд этот выбора не оставлял. А времени спорить не было.

Поэтому я кивнул, принимая план «Б», если что-то пойдёт не по плану… как оно обычно и бывает.

Андропов тем временем начал подготовку. Он опустился на колени, прижал ладони к камню, и земля вокруг нас начала подниматься. Порода уплотнялась слой за слоем, формируя каменное плато метров двадцать в диаметре. Толстое – не меньше полутора метров чистого спрессованного гранита.

– Сомневаюсь, что это спасёт от твари S-ранга, – хмыкнул Борисов, осматривая края.

Андропов не ответил. Вместо этого добавил ещё слой. И ещё. Плато стало трёхметровым – монолит, который выдержал бы удар артиллерийского снаряда.

Выдержит ли удар подземного червя высшего ранга – вопрос другой.

Земля задрожала. Сильнее, чем от предыдущих тварей. Камни вокруг плато посыпались, трещины побежали по всему горному склону.

А потом, метрах в тридцати от нас, земля взорвалась.

Из-под камней вырвалась голова. И одной этой головы хватило, чтобы понять масштаб проблемы.

Она была размером с двухэтажный дом. Пасть – чёрная, бездонная, с зубами длиной в человеческий рост. Костяные наросты покрывали морду, и каждый такой пульсировал тусклым багровым светом. Кожа была не бледная, как у мелких червей, а тёмно-серая, покрытая трещинами, из которых сочилась густая бурая жидкость.

[Существо: Подземный Владыка]

[Ранг: S]

[Особая способность: Поглощение]

[Описание: способен нейтрализовать практически любое магическое воздействие]

Ну прекрасно. Значит, прямые атаки бесполезны.

Но вопрос – все ли? Это ещё предстоит проверить.

Тварь разинула пасть и издала рёв. Зловонный, горячий воздух прокатился по склону, как цунами.

Некоторых отбросило: Карпова упала, Гаранин влетел спиной в камень. Борисов устоял, но его сдвинуло на полметра. Линь Вэй вцепился в плато и удержался.

Мы с Андроповым устояли, но с трудом. Альфа тем временем зарылась в землю.

– Ни одна из моих техник на ней не работает, – Андропов только что попробовал. Гравитационный пресс, который расплющил предыдущих червей как мух, скользнул по броне Альфы, как вода по стеклу. – Поглощение. Она жрёт мою магию.

– Попробую порталом! – отозвался я.

Если магия не работает напрямую, попробуем физику.

Я открыл портал прямо под передней частью туловища Альфы. Вход был в земле, а выход – километр над нами. Тварь провалилась передней половиной, и на мгновение показалось, что сработало – тело начало затягиваться вниз, в мерцающую арку.

Но Альфа среагировала быстрее, чем я ожидал. Задняя часть вцепилась в камень, костяные наросты вгрызлись в породу, как якоря. И тварь поползла обратно. Из портала, вытягивая себя из дыры в пространстве, которая должна была её убить.

Нет уж!

Я схлопнул портал.

Пространство сомкнулось, как гильотина. Тело Альфы разрезало ровно по линии, где секунду назад был вход. Передняя часть – та, что уже прошла на километровую высоту – отделилась и полетела вниз.

Вскоре раздался удар о камни. Глухой, тяжёлый, от которого земля вздрогнула. Голова Альфы превратилась в кровавую лепёшку, разбрызгав бурую слизь на десятки метров вокруг. Зубы, костяные наросты, куски брони – всё разлетелось, как шрапнель.

– Есть! – крикнул Борисов.

Рано было радоваться.

Обрубок на нашей стороне – оставшиеся тридцать с лишним метров туши – дёрнулся. Из среза хлынула бурая жидкость, а затем плоть начала пузыриться. Вздуваться. Формировать новую голову.

Регенерация была как и у мелких червей, только в масштабе, от которого хотелось выругаться.

Что я и сделал. Только мысленно.

– Моя очередь! – крикнул Андропов и ударил гравитацией, пытаясь сжать новообразовавшуюся голову.

Бесполезно. Поглощение вновь нейтрализовало его магию, как губка впитывает воду. Андропов давил сильнее, но тварь просто жрала его энергию, и новая пасть продолжала формироваться.

Так, прямые атаки не работают. Портал – временная мера, ибо тварь регенерирует. Что тогда остаётся?

Нужно пробить плоть. Физически. И с этим уже работать.

Я попробовал открыть Пространственный разрыв прямо внутри твари, как делал это с прошлыми червями.

Но ничего не вышло. Разрыв схлопнулся, не причинив Альфе вреда. Как будто она полностью контролировала пространство внутри себя.

Тогда я открыл разрыв рядом – и вновь образовавшаяся пасть просто сожрала мою воронку. Затянула в себя и переварила.

[Атака нейтрализована]

[Способность «Поглощение» активна]

Я снова мысленно выругался.

Пожалуй, эта Альфа – самый серьёзный противник за всю мою карьеру. Если, конечно, не считать Ибрагима, но с ним мы пока не сталкивались лицом к лицу. И честно говоря, после сегодняшнего дня мне этого хотелось ещё меньше, чем раньше.

Альфа тем временем не стояла на месте. Тварь с новой головой развернулась к нам. Пасть стала шире, чем у предыдущей морды, видимо, регенерация не копировала оригинал, а создавала что-то покрупнее. Ну замечательно.

– Все вместе! – скомандовал Андропов. – Бьём одновременно!

И мы ударили все разом.

Я бил Пространственными разрезами, силясь пробить плоть. Отправлял их веером одно за другим, вкладывая максимум энергии в каждое.

Андропов швырял в тварь валуны размером с легковую машину, разгоняя их гравитацией до скорости снаряда. Остальные тоже не отставали, выкладываясь на полную.

Лезвия оставляли на шкуре белые полосы – не порезы, а царапины, которые тут же затягивались. Валуны разбивались в пыль. Огонь лизал броню и гас, не оставляя следа. Молнии рассыпались искрами.

Мы только злили её. И ничего больше.

– Вот гадина! – прорычал Борисов, выпуская ещё один выброс огня.

– Как же её победить? – Андропов опустил руки, тяжело дыша. – Ни одна из моих техник не работает!

– И она поглощает любой урон, – кивнул я.

А в голове крутились варианты… Не существует непобедимых монстров. Значит, должен найтись какой-то подход.

Тварь вдруг повернула новую голову в сторону Линь Вэя. Раскрыла пасть. И издала рык. Не тот рёв, что был в начале, а направленный, как из брандспойта. Зловонный, горячий воздух ударил в китайца, сбивая с ног. Запах гнили и разложения прокатился по склону.

Линь Вэя отбросило метров на пять. Он впечатался спиной в камень, сполз, поднялся. И выругался. Сначала по-русски – трёхэтажным матом, с такими оборотами, которых я не слышал даже от Стаса. Потом перешёл на китайский, и там, судя по интонации и жестикуляции, было ещё ядрёнее.

Остальных рыком просто сдвинуло. Мы с Андроповым устояли, но запах… Запах был такой, что глаза слезились.

Альфа зарылась обратно и поползла под землёй, огибая плато. Я чувствовал через Абсолютное восприятие, как её тело – десятки метров в длину – описывает круг, замыкая нас в кольцо.

– Она нас окружает, – сказал я.

Через Абсолютное восприятие я видел всё: как тело червя описывает дугу, заходя с тыла. Классическая охотничья тактика. Обвить, сжать, раздавить. Удав, только в масштабе горного склона.

И мы были посередине.

И точно, через секунду верхняя часть туловища вынырнула по периметру плато. Огромное тело обвилось вокруг, как питон, обвивающий добычу. Мышцы под кожей перекатывались, костяные наросты скрежетали о камень. И оно начало сжимать.

Плато заскрипело. Трещины побежали по камню.

– Нужно пробить плоть, – сказал я. – Обычные техники не работают. Но если создать физическое повреждение и влить энергию через рану, то мы сможем воздействовать изнутри.

– Что вы имеете в виду? – Андропов нахмурился.

Я открыл Пространственный карман Громова и достал оттуда Клинок Разрыва. Лезвие мерцало голубоватым, по кромке бежали едва заметные руны.

Громов создал их для подобных случаев – когда обычные атаки бессильны и нужен прямой контакт. Или же когда каналы уже не могут выдержать проводимость маны и нужен костыль в виде клинка.

Потом я достал второй и протянул Андропову. Этот клинок был универсален, а не как мой – только для пространственной магии.

Андропов взял меч, повертел в руках. Глаза расширились, видимо, он почувствовал качество артефакта.

– Откуда у вас такое? – в его голосе мелькнуло что-то похожее на зависть. Профессиональную, не злую.

– Наследство Громова, – коротко ответил я. – Это проводник. Пропускает любую магию. Нужен физический разрез, а через него – выплеск энергии напрямую в тело. Тогда Альфа не сможет поглотить такое количество.

– Но это сравнимо с… – Андропов замолчал, поняв масштаб.

– Я знаю, – перебил я. – Наши выплески будут контролируемы. Выпускайте всё, что можете. Я сделаю так же.

На самом деле я планировал вливать энергию до тех пор, пока хватит сил тела. Мана бесконечная, а вот каналы – нет. Человеческая оболочка не железная, несмотря на все улучшения и тренировки.

Мы разошлись по разные стороны плато. Тварь продолжала сжимать, камень трещал.

Я вложил магию в лезвие и ударил. С первого раза не пробил – костяные наросты отразили клинок. Со второго – клинок вошёл на пару сантиметров и увяз.

С третьего, когда я вложил столько энергии, сколько хватило бы на убийство трёх обычных червей, лезвие проткнуло броню и погрузилось в плоть.

Горячая бурая жидкость хлынула наружу. Тварь дёрнулась, но не отпустила.

– Готовы⁈ – крикнул Андропов с той стороны. Видимо, тоже пробился.

– Да!

– Начинаем!

Мы одновременно начали вливать магию через клинки.

В отличие от обычного выплеска, здесь энергия шла через проводник, как электричество через провод. Лезвие направляло поток прямо в тело, минуя броню и поглощение. Рана не зарастала – постоянный поток энергии не давал регенерации сработать.

Энергия шла непрерывно – Система не ограничивала количество, но тело не успевало проводить такой объём. Даже несмотря на то, что клинок существенно снижал нагрузку на каналы.

Руки горели, будто я держал раскалённый прут. Перед глазами поплыли цветные пятна. Мышцы мелко тряслись от напряжения, и по вискам катился пот, хотя горный воздух был далеко не жарким.

Андропов со своей стороны давил не меньше. Его магия земли вливалась в тварь, разрушая её изнутри. А моя пространственная – рвала ткани, расщепляя клетки.

Тварь сопротивлялась. Поглощение пыталось нейтрализовать нашу энергию, но через физическую рану оно работало куда слабее. Поглощение просто не могло справиться с таким количеством чистой маны от двух магов высшего ранга.

Плоть Альфы раскалилась. Начала светиться – сначала тускло-красным, потом ярко-оранжевым. Кровь внутри закипела.

А плато всё это время крошилось под хваткой червя. Трещины покрывали его от края до края, куски камня откалывались и падали. Ещё немного – и наша площадка рассыплется.

Тварь заревела с такой силой, что со склонов посыпались камни. Рёв перешёл в вибрацию, которая била по внутренностям.

Но мы не останавливались. Вливали и вливали, как два насоса, подключённых к бочке, которая вот-вот взорвётся.

– Уходим! – скомандовал я, когда почувствовал, что энергия внутри твари достигла критической массы.

Выдернул клинок, но… от него осталась только рукоять. Выброс маны был настолько мощный, что даже такое усиленное лезвие не выдержало.

Что ж, Клинок Разрыва, ты сослужил хорошую службу. Не зря взял тебя на вооружение.

Прощай, верный клинок…

Мы спрыгнули на плато, которое всё это время крошилось под хваткой червя. Оно уже еле держалось – трещины покрывали его от края до края.

– Купол! – крикнул Андропов.

Карпова вскинула руки, и воздушный барьер накрыл нас полусферой.

И тогда тварь взорвалась.

Два выплеска одновременно. С одной стороны – фиолетовый, пространственный. С другой – жёлтый, земляной. Энергия двух магов S-класса, закачанная напрямую в тело твари, разнесла её изнутри.

Ударная волна врезалась в купол. Карпова вскрикнула, напрягая все силы, но удержала. Купол затрясся, покрылся трещинами, но не лопнул.

Сверху посыпалось. Кровь, слизь, куски плоти. Весь барьер покрылся бурой жижей.

– Надеюсь, после такого она не сможет регенерировать, – мрачно сказал Дружинин, глядя наверх через бурую плёнку на куполе.

– Нет, – я чуть улыбнулся, хотя сил почти не осталось.

Система подтвердила: тварь мертва. Энергетическая сигнатура погасла полностью. Ни малейшего остатка. Выплеск двух S-классов разрушил её на клеточном уровне – регенерировать было попросту нечему.

Я посмотрел на свои руки. Они тряслись мелкой дрожью, которую невозможно было унять. Кожа на ладонях покраснела, как после ожога – побочный эффект от пропускания такого объёма энергии через физический проводник. Андропов, судя по тому, как он прижимал ладони к бокам, чувствовал себя не лучше.

– Ты можешь убрать купол так, чтобы мы не испачкались? – спросил Ли Вэй, не скрывая брезгливости.

– Без проблем, – Карпова развела руки, и купол разошёлся, как лепестки цветка. Вся кровь и слизь стекла по стенкам вниз, в круглый ров вокруг разрушенного плато.

[Существо уничтожено: Подземный Владыка (Альфа)]

[Ранг: S]

[Совместное уничтожение]

[Ваша доля: 50%]

[Получено: 2 000 очков опыта]

[Текущий опыт: 4256/4300]

Совместное убийство режет награду пополам, но даже так я получил немало опыта. И до следующего уровня осталось всего-ничего.

– Фух, неужели мы справились… – улыбнулся Борисов, вытирая пот и копоть с лица.

– Рано расслабляться, – Андропов поднялся на ноги. Лицо бледное, руки подрагивают. Даже он выложился на полную. – Осталось ещё две твари.

[Внимание!]

[Обнаружено приближение двух существ]

[Ранг: A]

[Они услышали взрыв]

– Они уже идут, – сказал я, читая новые системные окна. – У нас есть меньше минуты.

– Опять приключения на мою задницу, – вздохнул Дружинин. Сегодня у него явно был неудачный день.

Андропов попытался укрепить плато остатками энергии, но покачал головой:

– Пуст, – признался он. – Резерв на нуле.

Значит, эти две будут на мне.

Черви появились во рве вокруг плато. Заползли в канаву, заполненную останками их Альфы, и двинулись к нам.

Меньше, чем Владыка, но всё ещё гигантские – метров по двенадцать каждый. Пасти вращались, зубы перемалывали куски Альфы, из которых они попутно подпитывались. Мерзкое зрелище.

– Отвлекайте одну, пока я беру на себя вторую! – скомандовал я.

Команда ударила одну из тварей. Борисов – огнём, два мощных выброса подряд, от которых шкура одного червя почернела и задымилась. Карпова – воздушными лезвиями, рассекая второму бок. Гаранин – вскипятил жидкость под одним из них, и тварь зашипела, извиваясь. Дружинин бил молниями в пасть – единственное уязвимое место, и разряды заставляли челюсти захлопываться, лишая червя главного оружия. Линь Вэй уплотнял землю вокруг, не давая тварям зарыться обратно.

Всё это замедляло и злило, но не убивало. А-ранговые черви были невероятно живучими.

Но этой заминки мне хватило, чтобы справиться с другой тварью.

Её я взял тремя Пространственными разрывами. Создал их одновременно – внутри тела, вдоль позвоночника, если у этой дряни вообще есть позвоночник. Воронки засосали плоть, перемалывая.

Тварь распалась на куски, которые дёрнулись, пытаясь регенерировать, но материала было слишком мало.

[Существо уничтожено: Подземный Пожиратель]

[Получено: 300 очков опыта]

[Повышение уровня!]

[Текущий уровень: 43]

[Текущий опыт: 256/4400]

Каналы взвыли. Я проигнорировал и левел ап, и боль. Не время думать о новых навыках.

Перешёл ко второй. Команда расступилась. Они уже поняли, как я работаю.

Создал ещё три разрыва. Я чувствовал каждый метр этой туши через Систему, видел, где нанести максимальный урон. Три точки схлопывания, три хлопка – и вторая тварь перестала существовать.

[Существо уничтожено: Подземный Пожиратель]

[Получено: 300 очков опыта]

[Текущий опыт: 556/4400]

А потом ноги подкосились. Колени подогнулись, и я оказался на камнях. Руки дрожали так, что я не мог упереться в землю. Перед глазами всё плыло.

Шесть Разрывов подряд после выплеска в Альфу – это было за гранью того, что тело могло выдержать.

Во рту стоял привкус железа. Кровь из дёсен – верный признак сильной перегрузки каналов.

[Состояние носителя: критическое истощение каналов]

[Рекомендация: немедленный отдых]

[Предупреждение: повторная перегрузка в ближайшие 12 часов может привести к необратимому повреждению магических каналов]

Вот это уже серьёзно. Система редко предупреждает о необратимых последствиях. Значит, я действительно подошёл к краю.

Давно такого не было, и вот опять.

– Глеб! Всё в порядке? – Андропов опустился рядом, положил руку мне на плечо. Его собственные руки тоже подрагивали, но он держался.

– Да, – я нашёл в себе силы улыбнуться. – Это было сложно.

– Сложно, но оно того стоило, – он вернул мне улыбку и помог подняться.

Ноги не шли. Андропов закинул мою руку себе на плечо, и мы побрели к автобусу. Борисов подхватил с другой стороны.

Благо транспорт остался на дороге, и его наши выбросы никак не задели. Топали мы не меньше получаса. Сейчас я был не в состоянии даже крошечный портал открыть.

Водитель встретил нас округлившимися глазами.

– Я видел вспышки, – выдавил он. – И земля дрожала так, что автобус подпрыгнул, стало быть.

– Лучше увидеть взрыв, чем тварь S-класса, – сказал Борисов, помогая мне забраться внутрь.

Водитель осел на своё сиденье, как мешок.

– Чтоб я ещё раз согласился на такую экспедицию… – пробормотал он.

– А может, лучше вызовем вертолёт? – спросил Линь Вэй.

– Ближайшая база ФСМБ слишком далеко, – покачал головой Андропов. – Будем ждать вертолёт дольше, чем ехать сами.

– Поехали обратно, стало быть, – водитель повернул ключ зажигания.

Обратная дорога выдалась спокойной. Серпантин, горные виды, тишина. Ни провалов, ни обвалов, ни шевелящейся земли.

Ехали мы уже по другому склону, где дорога от червей и обвалов не пострадала.

Я откинулся на спинке сиденья и закрыл глаза. Тело гудело, каналы пульсировали тупой болью. Но ощущение было правильным – тем самым, когда знаешь, что сделал всё, что мог. И победил.

Андропов сидел через проход, откинувшись на спинку, глаза закрыты. Выглядел он паршиво – бледный, осунувшийся. Полное истощение резерва. Для любого мага это как пробежать марафон после трёх дней без сна. Тело физически здорово, но магическая система перегружена до предела.

У меня ситуация была похожей, только наоборот. Мана полная – хоть сейчас ещё три разлома закрой. А вот тело – на пределе. Каналы воспалены, мышцы дрожат, голова кружится. Парадокс бесконечной маны: силы есть, а тело не тянет.