Текст книги "Протокол «Изнанка» (СИ)"

Автор книги: Виктор Корд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Я вцепился в «дворник» свободной рукой. Меня мотало из стороны в сторону, как куклу. Суставы трещали.

– Прожигай! – молил я химию. – Давай, родная!

В стекле образовалась дыра.

Я увидел плоть. Пульсирующую, фиолетовую плоть, которая заполнила салон.

Я сунул руку в дыру. Прямо в эту жижу.

Скафандр засигналил о нарушении герметичности. Гниль пыталась сожрать перчатку.

Но я был быстрее.

Мои пальцы сомкнулись на шее мародера.

Или того, что было шеей.

Я активировал лазерный скальпель.

ВЖЖЖИК.

Луч плазмы перерезал позвоночник и магистральные сосуды, соединяющие пилота с машиной.

– АМПУТАЦИЯ!

Я рванул на себя.

С влажным, чмокающим звуком, похожим на то, как нога вылезает из глубокой грязи, я выдрал остатки человека из чрева машины.

Тварь замерла.

Двигатель чихнул и заглох.

Конечности-колеса подогнулись.

Многотонная туша рухнула на колени, а затем завалилась на бок, едва не придавив меня.

Я скатился с капота, прижимая к груди свой трофей.

Голову и часть торса мародера, опутанные грибницей.

Он был еще жив. Глаз вращался.

– … зачем… – просипел обрубок. – … там… так… красиво…

А потом свет в глазу погас.

Биомасса в моих руках начала сереть и рассыпаться пеплом.

– В контейнер! – крикнул я, подбегая к «Мамонту». – Быстро! Пока образцы не деградировали!

Шлюз открылся. Борис (с перевязанными руками, но готовый помочь пинком) втащил меня внутрь.

– Чисто! – рявкнул я. – Герметизация! Газу, Вера!

«Мамонт» взревел и рванул назад, прочь от замершей груды металла, которая секунду назад пыталась нас убить.

Я ввалился в лабораторный отсек, срывая шлем.

Воздух здесь казался сладким после вони снаружи.

Я швырнул останки мародера в прозрачный бокс био-анализатора.

– Вольт! Сканируй! Полный спектр! ДНК, маго-структура, патогены!

Хакер, бледный как смерть, прильнул к мониторам.

Лазеры сканера пробежались по куску плоти.

На экранах побежали графики. Красные, агрессивные линии.

– Это… это невозможно, – прошептал Вольт.

– Что там? Вирус? Паразит?

– Нет.

Хакер повернулся ко мне. В его глазах-индикаторах читался не страх, а благоговейный ужас ученого, который заглянул в бездну.

– Это не болезнь, Док. Это… обновление.

– Переведи.

– Клетки мародера не умирали. Они эволюционировали. Гниль переписывает генетический код. Она заменяет углерод на кремний и… магический эфир.

Он вывел изображение клетки на главный экран.

Я увидел это.

Митохондрии в клетке были заменены на микроскопические кристаллы. Те самые, что я видел в Рубине.

– Они строят новую форму жизни, – констатировал я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. – Сплав магии и технологии. Идеальный организм, которому не нужна еда, воздух или сон. Ему нужна только энергия.

– И у них есть коллективный разум, – добавил Вольт. – Смотри на нейронную активность. Даже в мертвом куске мяса нейроны пытаются связаться с… сервером.

– С Изнанкой.

Я посмотрел на свою руку. Ожог Империи стал темно-багровым. Он пульсировал в такт миганию индикаторов на анализаторе.

– Мы привезли на борт не просто образец, – тихо сказал я. – Мы привезли терминал доступа.

Внезапно свет в лабораторном отсеке мигнул.

Анализатор издал тревожный писк.

[ВНИМАНИЕ. НАРУШЕНИЕ КОНТУРА ИЗОЛЯЦИИ. ВНЕШНЕЕ ПОДКЛЮЧЕНИЕ.]

– Кто подключается? – крикнула Вера из кабины.

– Не кто, а что! – завопил Вольт, пытаясь вырубить питание бокса. – Этот кусок мяса! Он взламывает систему защиты изнутри! Он посылает сигнал!

– Куда⁈

– На наши навигаторы! Он меняет маршрут!

Машину тряхнуло.

Руль в руках Веры дернулся сам по себе, выкручиваясь влево.

– Управление перехвачено! – заорала она, пытаясь выровнять броневик. – Мы разворачиваемся! Оно хочет вернуть нас в Зону!

– Вырубай электронику! – скомандовал я. – Переходи на механику!

– Не могу! Гидравлика заблокирована!

Мы неслись обратно к фиолетовому туману.

Я выхватил тесак.

Подбежал к боксу с образцом.

– Прости, наука, – прорычал я.

И ударил рукоятью по кнопке экстренной стерилизации.

Внутри бокса вспыхнуло пламя.

Термитная смесь (система аварийного уничтожения биологической угрозы) сожгла образец за секунду.

Пепел осел на дно.

Машину снова тряхнуло.

Руль в руках Веры обмяк.

– Контроль восстановлен! – выдохнула она, вытирая пот со лба. – Мы едва не улетели в кювет.

Я стоял перед дымящимся боксом, тяжело дыша.

Мы уничтожили улику. Но мы получили ответ.

– Это не просто вторжение, – сказал я, глядя на пепел. – Это ассимиляция. Изнанка не хочет нас уничтожить. Она хочет нас… улучшить.

Я посмотрел на Бориса, на Веру, на Вольта.

– Мы возвращаемся в Башню. Немедленно.

– Зачем? – спросил Борис. – Мы же ничего не привезли.

– Мы привезли знание. Враг – это не монстры. Враг – это сама среда. И чтобы победить её… нам придется изменить себя быстрее, чем она изменит нас.

Я достал планшет.

– Вольт, готовь лабораторию. Мы начинаем проект «Химера 2.0». Мне нужны добровольцы из Роя. Мы будем создавать иммунитет.

– Из чего?

– Из того, что у нас есть. Из Смерти.

«Мамонт» развернулся и, рыча мотором, помчался прочь от границы Зоны, увозя нас в город, который еще не знал, что его ждет не эпидемия, а эволюция.

Жестокая, принудительная эволюция.

И я буду её главным архитектором.

Понравилось? Подписывайтесь и добавляйте в библиотеку! Это ускоряет выход проды!

Глава 3

РЫНОЧНЫЕ ОТНОШЕНИЯ

Если Башня «Грифон» была сердцем финансового мира, которое мы заставили биться в ритме аритмии, то «Коллектор» был его кишечником. Местом, где переваривалось всё, что Империя не могла или не хотела усвоить легально.Здесь пахло не деньгами. Здесь пахло жареным луком, дешевой синтетикой, немытыми телами и озоном от кустарных сварочных аппаратов. Запах бедности и возможностей, смешанный в коктейль, от которого у нормального человека слезятся глаза, а у дельца – чешутся руки.«Мамонт» с трудом протиснулся в грузовой шлюз старой станции метрополитена, переоборудованной под торговый хаб.– Тесно, – проворчал Борис, глядя в бойницу.

Его руки, загипсованные и усиленные экзо-каркасами (временное решение, которое Вольт собрал из запчастей погрузчика), покоились на коленях. Он был похож на сломанную куклу-переростка, которую забыли выкинуть.

– Это не теснота, Борис. Это плотность капитала на квадратный метр, – я проверил пистолет. Мана восстановилась до сорока единиц – жалкие крохи, но на пару фокусов хватит. – Вера, остаешься за рулем. Двигатель не глушить. Если начнется заварушка – дави всех, кто стоит между нами и выходом.

– Поняла, – Валькирия положила дробовик на колени. – Не задерживайся, Витя. Местные смотрят на нашу машину, как голодные псы на мясную лавку.

Мы вышли в толпу.

Я, Легион (закутанный в брезент так, что видны были только горящие красные точки глаз) и Вольт, тащащий кейс с наличкой (электронные переводы здесь не любили, предпочитая старый добрый кэш или бартер).

Рынок гудел.

Под сводами станции, где когда-то ходили поезда, теперь стояли ряды ларьков, контейнеров и палаток.

Здесь продавали всё.

Справа торговали органами: почки, печень, глаза в банках с мутным раствором. «Свежие, утренний забой!» – орал продавец-гоблин, размахивая окровавленным скальпелем. Я скользнул взглядом по товару – некроз третьей степени, спидозные ткани. Мусор.

Слева толкали оружие. Ржавые «Калашниковы», китайские плазмоганы, армейские пайки с истекшим сроком годности.

– Нам нужен сектор Химии, – я сверялся с картой на планшете. – Лавка Измаила.

– Измаил? – переспросил Вольт, нервно оглядываясь на группу орков в косухах. – Тот самый, что торгует отходами с атомных станций? Он же псих. У него уровень радиации в лавке такой, что волосы выпадают за пять минут.

– У меня нет волос, – проскрежетал Легион из-под капюшона. – МНЕ НРАВИТСЯ РАДИАЦИЯ. ОНА ТЕПЛАЯ.

– Вот видишь, – усмехнулся я. – Наш генерал одобряет. Идем.

Мы пробивались сквозь толпу.

Меня узнавали.

Шепот полз за нами, как змея в траве.

«…это Кордо… тот самый… мясник из Башни…»

«…говорят, он оживил мертвецов…»

«…награда за него… пятьдесят лямов…»

Взгляды были липкими, оценивающими. Наемники, бандиты, «охотники за головами» – все они прикидывали шансы. Но вид трехметровой фигуры Легиона и моя правая рука, на которой, даже сквозь перчатку, угадывался контур Имперского ожога, пока держали их на расстоянии.

Мы свернули в технический туннель.

Здесь народу было меньше, а вони – больше. Пахло химикатами и распадом.

В тупике, за гермодверью с нарисованным от руки знаком «Radhazzard», сидел Измаил.

Это был старик-мутант. У него было три руки (одна росла из груди, маленькая, недоразвитая), а кожа напоминала пергамент, покрытый язвами. Он сидел за прилавком, заваленным свинцовыми контейнерами, и курил трубку, набитую чем-то светящимся.

– Барон фон Грей! – прокаркал он, увидев меня. Его третья ручка дернулась в приветствии. – Какая честь! Пришли купить немного плутония для домашнего очага? Или ищете что-то более… изысканное?

– Мне нужны изотопы, Измаил. Стабильные. Кобальт-60, Прометий и… – я положил на стол список. – … десять литров «Тяжелой воды».

Старик пробежал глазами по списку. Присвистнул.

– Ого. Решили собрать грязную бомбу? Или мутируете кого-то в промышленных масштабах?

– Не твое дело. Цена?

– Цена… – он прищурился. – Деньги меня не интересуют, Барон. Инфляция, знаете ли. Сегодня ты богат, а завтра Империя обнуляет твои счета.

– Что тогда?

– Услуга.

Он наклонился вперед. От него пахло йодом и смертью.

– У Гильдии Целителей есть склад. Здесь, на третьем уровне. Они хранят там… брак. Неудачные эксперименты. Биоматериал. Мне нужен один конкретный контейнер.

– Ты хочешь, чтобы я ограбил Гильдию?

– Я хочу, чтобы вы забрали то, что принадлежит мне по праву. В контейнере № 404 лежит… моя дочь. Точнее, то, что они из неё сделали. Верните мне её, и изотопы ваши. Бесплатно.

Я посмотрел на него «Истинным Зрением».

Старик не врал. Его аура была черной от горя и радиации. В легких – рак. В сердце – дыра размером с кулак.

Он умирал. И хотел похоронить своего ребенка перед тем, как уйти.

– Договорились, – кивнул я. – Но изотопы я заберу сейчас. Авансом.

– Наглый, – хмыкнул Измаил. – Но мне нравится. Забирайте. Если кинете – я взорву этот контейнер дистанционно, когда вы будете в Башне.

Он пнул ногой ящик под столом.

Вольт и Легион подхватили тяжелый освинцованный кейс.

– Уходим, – бросил я.

Мы развернулись к выходу.

Но выход был перекрыт.

В туннеле стояли пятеро.

Они не были похожи на местных оборванцев. Качественная броня, закрытые шлемы, никаких опознавательных знаков. Но их стойка, то, как они держали плазменные карабины, выдавала профессионалов.

И самое главное – их ауры.

Они были пустыми. Серыми. Как у Алисы.

Но это были не агенты D. E. U. S.

Это были «Тенями». Наемники-невидимки, работающие на тех, кто платит больше всех.

Центральный боец сделал шаг вперед.

– Виктор Кордо, – голос из динамика шлема был искажен. – Заказ на изъятие. Биологический материал класса «А». Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь. Нам нужен только ваш костный мозг и образцы тканей.

– Мои ткани мне самому нужны, – я опустил руку на рукоять тесака. – Кто заказчик? Анна?

– Заказчик не важен. Важна цена.

Он поднял карабин.

– Легион! – скомандовал я. – Щит!

Химера среагировал мгновенно. Он шагнул вперед, закрывая меня своим массивным телом, и развернул полы брезентового плаща, под которым скрывалась хитиновая броня.

В ту же секунду наемники открыли огонь.

Плазменные сгустки ударили в Легиона, выжигая брезент и оставляя черные подпалины на хитине.

Монстр даже не пошатнулся.

– БОЛЬНО… – пророкотал он. – НО НЕ СМЕРТЕЛЬНО.

– Вольт, свет! – крикнул я.

Техномаг швырнул под ноги наемникам световую гранату (купленную по дороге у барыги).

Вспышка.

Туннель залило белым ослепительным светом.

Визоры наемников затемнились, но на секунду они потеряли ориентацию.

Этой секунды мне хватило.

Мана: 40/100.

Я не стал бить заклинанием. Я использовал окружение.

В стенах туннеля проходили трубы. Старые, ржавые трубы парового отопления.

Я увидел их «Истинным Зрением». Давление зашкаливало.

[Телекинетический удар] – точечный, как укол иглы.

Я ударил по вентилю над головами наемников.

Срывая резьбу.

БАХ!

Струя перегретого пара под давлением в тридцать атмосфер вырвалась наружу, накрывая группу захвата.

– А-А-А!

Наемники закричали. Их броня держала плазму, но не держала температуру в 200 градусов. Они начали кататься по полу, пытаясь уйти из зоны поражения.

– Бежим! – я толкнул Вольта в спину.

Мы рванули сквозь пар, перепрыгивая через корчащиеся тела.

Легион на ходу ударил одного из наемников лапой, вминая шлем в плечи.

Хруст. Минус один.

Мы вылетели в главный зал рынка.

Паника.

Звуки выстрелов и взрыв пара переполошили толпу. Люди метались, снося прилавки.

– К машине! – орал я в гарнитуру. – Вера, встречай! У нас хвост!

Мы бежали к шлюзу.

Но я понимал: это только начало. Наемники были лишь разведкой.

Нас загнали в ловушку. Выходы перекрыты.

Кто-то очень хотел получить мое ДНК. И этот кто-то знал, где меня искать.

– Док! – крикнул Вольт, глядя на свой планшет. – Они блокируют шлюз! Гермодверь закрывается!

Я посмотрел вперед.

Массивная стальная плита, отделяющая рынок от туннеля метро, где стоял наш «Мамонт», медленно ползла вниз.

Оставалось полметра.

– Легион! Держи дверь!

Монстр взревел, бросил кейс с изотопами Вольту и рванул вперед.

Он поднырнул под падающую плиту и уперся в нее плечами.

Гидравлика двери завыла, пытаясь раздавить помеху.

Легион зарычал, его колени подогнулись, хитин затрещал.

Десять тонн стали против био-механики.

– БЫСТРЕЕ… ОТЕЦ…

Мы проскользнули в щель под его руками.

Я, Вольт с ящиком.

Легион держал. Из его носа текла черная кровь.

– Выходи! – крикнул я, оказавшись на той стороне.

Монстр сделал шаг назад, убирая плечи.

Плита рухнула вниз с грохотом, от которого заложило уши.

Мы были у машины.

Но бой не закончился.

Из боковых технических проходов выходили новые бойцы.

И на этот раз это были не наемники.

Это были люди в белых халатах, надетых поверх брони.

Гильдия.

И они вели на поводках не собак.

Они вели мутантов. Тех самых, что я видел в Зоне.

Сросшихся с металлом.

Анна не теряла времени. Она тоже училась использовать Гниль.

Если Легион был произведением искусства – мрачным, пугающим, но совершенным в своей анатомии, – то твари, выползшие из боковых туннелей, были оскорблением самой идеи эволюции.

Я смотрел на них «Истинным Зрением», и меня мутило. Не от страха. От профессиональной брезгливости.

Их было трое.

Бывшие люди, раздутые от стимуляторов и некро-коктейлей. Их кожа лопнула в десятках мест, и в эти разрывы были грубо, степлером и магической пайкой, вживлены куски металла. Листы обшивки вместо грудины. Арматура, пронзающая предплечья, чтобы служить когтями.

Но хуже всего была грибница.

Фиолетовая плесень Гнили не была интегрирована в их ДНК, как у Легиона. Она просто пожирала их заживо, подстегиваемая алхимией Гильдии. Это были не солдаты. Это были ходячие гниющие бомбы на ножках.

Поводки держали «Санитары» – высокие фигуры в белых химкостюмах с эмблемой Змеи.

– Экспериментальная партия? – крикнул я, перекрикивая гул вентиляции. – Анна совсем потеряла вкус! Швы кривые, ткани некротизированы! Они сдохнут через час сами по себе!

– Им хватит пяти минут, чтобы разорвать вас, Кордо! – глухо отозвался один из Санитаров через вокодер маски. – Фас!

Он нажал кнопку на пульте-поводке.

Ошейники на тварях вспыхнули током. Мутанты взвыли – звук был мокрым, булькающим – и бросились вперед.

Они двигались дергано, хаотично, разбрызгивая слюну и гной.

– ЛЕГИОН! – скомандовал я. – Утилизация!

Мой Генерал шагнул навстречу.

На фоне этих уродцев он выглядел как рыцарь в вороненой броне против пьяных крестьян.

Легион не стал ждать. Он разогнался – плиты пола треснули под его весом – и врезался в первого мутанта плечом.

ХРУСТЬ.

Звук ломаемых костей и сминаемого металла был сочным.

Подделка Гильдии отлетела, как тряпичная кукла, врезалась в стену шлюза и сползла вниз, оставляя маслянисто-фиолетовый след.

– ОНИ… СЛАБЫЕ, – пророкотал Легион, перехватывая лапу второго монстра, который пытался ударить его арматурой. – ОНИ НЕ СЛЫШАТ ЗОВА. ОНИ… ПУСТЫЕ.

Легион рванул руку противника на себя и вверх. Сустав вывернулся с тошнотворным щелчком. Мутант завизжал, но Легион, не сбавляя темпа, вогнал когти второй руки ему в грудь, вырывая сердце-реактор.

Брызнуло черным.

– В машину! – заорал я, толкая Вольта к открытому люку «Мамонта». – Вера, заводи!

– Двигатель работает! – отозвалась Валькирия. – Турель наводки не дает, слишком близко!

Третий мутант, самый крупный, проигнорировал Легиона. Он, повинуясь приказу оператора, рванул ко мне.

Его челюсть была заменена на гидравлические ножницы.

Я выхватил тесак. Мана: 35/100.

Дистанция пять метров. Три.

– Борис, не лезь! – крикнул я гиганту, который уже занес ногу для удара (руки-то в гипсе).

Но Бритва не умел стоять в стороне.

– Я ему сейчас зубы пересчитаю! – рявкнул он и с разворота впечатал подошву тяжелого армейского ботинка в колено твари.

Колено выгнулось в обратную сторону.

Мутант рухнул на асфальт, клацая гидравлической пастью в сантиметре от бедра Бориса.

Я подскочил следом.

[Телекинетический скальпель] – мана ушла на фокусировку.

Я ударил не по монстру. Я ударил по шлангу гидравлики на его шее.

Давление масла ударило струей, ослепляя тварь.

– Добивай! – крикнул я Легиону.

Химера одним прыжком оказался рядом. Его нога опустилась на голову мутанта, превращая её в блин из металла и мозгов.

Санитары, увидев, что их «питомцы» кончились за тридцать секунд, попятились.

Они начали поднимать винтовки-инжекторы.

– Уходим! – я закинул кейс с изотопами в салон и буквально зашвырнул туда Вольта. – Борис, грузись! Легион, на броню!

Мы запрыгнули в «Мамонт».

Дверь захлопнулась, отсекая свист дротиков со снотворным (или ядом), которые забарабанили по обшивке.

– Газу! – заорал я. – На таран!

Вера вдавила педаль в пол.

Многотонный броневик, взревев дизелем, сорвался с места.

Впереди, перекрывая выезд из туннеля на поверхность, стояли два фургона Гильдии.

– Держитесь! – Вера оскалилась.

Удар.

«Мамонт», оснащенный усиленным отвалом, прошел сквозь баррикаду, как нож сквозь масло. Фургоны разлетелись в стороны, кувыркаясь и скрежеща.

Мы вылетели на улицу, в серый свет дня, под проливной дождь.

Позади остались крики, выстрелы и трупы неудачных экспериментов.

Я сполз по стенке салона на пол, тяжело дыша.

Сердце колотилось в горле. Правая рука горела огнем.

Я снял перчатку.

Ожог Империи пульсировал фиолетовым светом. Вены вокруг него почернели.

Кейс с изотопами, стоящий рядом, тихо гудел.

– Вольт, – прохрипел я. – Проверь фон.

Хакер, все еще бледный и трясущийся, достал дозиметр.

– Норма… стоп. – Он постучал по прибору. – Фонит. Но не радиацией.

Он навел датчик на кейс, потом на мою руку.

– Резонанс. Твоя рука и «Тяжелая вода» в кейсе… они вибрируют на одной частоте.

– Гниль, – констатировал я, натягивая перчатку обратно. Боль немного утихла. – Изотопы реагируют на метку. Это не просто химия. Это топливо для того, что сидит в «Объекте Ноль».

Я посмотрел на Бориса.

Гигант сидел на скамье, морщась от боли. Его экзо-гипс треснул в двух местах после удара ногой.

– Ты как?

– Жить буду, – прорычал он. – Но эти твари… они невкусные. Тухлятина.

– Зато мы знаем тактику Анны, – я встал, держась за поручень. Машину трясло на ухабах промзоны. – Она пытается копировать мою работу. Но у неё нет Кристалла. И нет понимания сути. Она просто шьет мясо с железом.

Я подошел к кабине.

– Вера, курс на Башню. Но не по прямой. Петляй. У нас на хвосте могут быть дроны.

– Принято.

Я вернулся к кейсу.

Положил руку на свинцовую крышку.

Изотопы. Стабилизаторы.

У меня есть ингредиенты. У меня есть лаборатория. И у меня есть Легион – идеальный прототип.

Теперь я могу создать сыворотку.

Не лекарство.

Оружие.

Я сделаю инъекцию, которая позволит моим солдатам не просто сопротивляться Гнили, а жрать её.

Усваивать. Превращать в силу.

– Вольт, – сказал я тихо. – Как только вернемся, запускай синтезатор. Мы будем варить «Амброзию 2.0».

– Ты хочешь подсадить своих людей на Гниль? – ужаснулся хакер.

– Я хочу дать им иммунитет. В этом мире выживает не сильнейший. Выживает тот, кто умеет переваривать яд.

«Мамонт» несся сквозь руины пригорода, оставляя за собой шлейф выхлопа и надежду на то, что мы успеем подготовиться к настоящей войне.

Потому что то, что было на Рынке – это была не война. Это была проба пера.

Анна только разминается.

И следующая партия мутантов будет куда совершеннее.

Я положил ладонь на крышку освинцованного кейса. Металл вибрировал.

Это была не механическая дрожь от двигателя «Мамонта». Это была дрожь живого существа, запертого в тесной клетке. Изотопы внутри – «Тяжелая вода», обогащенная эманациями Изнанки, – чувствовали приближение к Башне. К Рою. К тысячам пустых сосудов, готовых принять новое содержимое.

– Ты понимаешь, что мы везем? – тихо спросил Вольт. Он сидел в углу, обхватив колени, и смотрел на кейс расширенными глазами-индикаторами. – Это не просто реагент, Док. Это… исходный код. Если мы ошибемся в дозировке, твои «Куклы» не станут сильнее. Они станут порталами.

– Порталами?

– Каждая молекула этой дряни связана с Объектом Ноль квантовой запутанностью. Вколи это в три тысячи тел – и ты получишь три тысячи антенн, транслирующих сигнал прямо из Ада. Ты уверен, что твой Легион удержит этот поток?

Я посмотрел на свою правую руку.

Вены вокруг ожога Империи вздулись черными жгутами, пульсируя в такт вибрации кейса. Боль была острой, сверлящей, словно кто-то загонял мне под ногти раскаленные иглы. Это была не просто реакция тканей. Это был конфликт юрисдикций. Империя на моей коже пыталась выжечь Изнанку, которую я держал в руках.

– Я не уверен, Вольт, – честно ответил я, сжимая кулак до хруста суставов. – В медицине нет уверенности. Есть только вероятность исхода и коэффициент смертности.

Я прикрыл глаза, погружаясь в легкий транс.

Шум мотора отошел на второй план.

Я услышал Шепот. Тот самый, что звучал на мосту в Пустошах. Но теперь он исходил из кейса.

«…открой… смешай… дай нам плоть… мы голодны…»

Голос был сладким, вязким, обещающим вечность без боли. Он звал. Он предлагал стать не просто Отцом, а Богом нового мира, сотканного из плесени и стали.

– Заткнись, – прошептал я одними губами. – Я здесь решаю, кто и когда будет есть.

Я открыл глаза. Наваждение спало, оставив после себя привкус металла и пепла во рту.

Анна Каренина совершила ошибку. Она думала, что Гниль – это инструмент, дубина, которой можно махать. Она грубо сшивала мясо и железо, надеясь на покорность материала.

Но Гниль – это не дубина. Это вода. Она находит любую щель.

Мой план был другим. Я не собирался ломать волю Изнанки. Я собирался построить для неё русло. Жесткое, бетонное русло из дисциплины и имперских протоколов.

– Мы не дадим им стать порталами, – сказал я Вольту, который все еще смотрел на меня с ужасом. – Мы сделаем их фильтрами. Мы пропустим эту силу через их тела, очистим от воли Изнанки и оставим только энергию.

– И как ты это назовешь? – нервно хохотнул хакер. – «Святая вода из Преисподней»?

– Я назову это вакцинацией, – я похлопал по крышке кейса. – Вакцина от слабости.

«Мамонт» подпрыгнул на очередном ухабе, въезжая в зону прямой видимости Башни.

Впереди, сквозь пелену дождя, я видел огни нашего периметра. Они горели ярко, вызывающе. Маяк посреди чумного океана.

Там меня ждали три тысячи пациентов. И сегодня ночью я проведу самую массовую инъекцию в истории медицины.

Кто-то умрет. Кто-то сойдет с ума.

Но те, кто выживет, перестанут быть людьми. Они станут хищниками высшего порядка.

И тогда мы посмотрим, чья наука сильнее – стерильная жестокость Гильдии или моя грязная, кровавая эволюция.

Понравилось? Подписывайтесь и добавляйте в библиотеку! Это ускоряет выход проды!

Глава 4

СОЦИАЛЬНЫЙ ЛИФТ

Свинцовый кейс на моих коленях вибрировал.

Это была не механическая дрожь от подвески «Мамонта», перемалывающего остатки асфальта промзоны. Это была вибрация на грани ультразвука, от которой ныли зубы, а во рту появлялся привкус медной монеты, которую долго держали под языком.

Тяжелая вода, обогащенная эманациями Изнанки. Топливо для реакторов смерти.

Моя правая рука, затянутая в тактическую перчатку, горела так, словно я сунул её в жидкий азот. Ожог Империи чувствовал «родственника». D. E. U. S. и Гниль были двумя сторонами одной медали, и теперь они пытались аннигилировать друг друга, используя мое тело как проводник.

– Мы на месте, – голос Веры в интеркоме прозвучал глухо, словно сквозь вату.

Броневик с визгом гидравлики затормозил. Ворота подземного гаража Башни «Грифон» поползли вверх, открывая зеленую пасть безопасной зоны.

Я выдохнул, только сейчас осознав, что не дышал последние минуты три.

– Разгружаемся, – скомандовал я, отстегивая ремни. – Борис, не геройствуй. Твои руки сейчас держатся на честном слове и скотче. Вольт, кейс неси так, будто там спит твоя бабушка. Если уронишь – мы станем тенями на бетоне.

– Я вообще дышать боюсь, Босс, – просипел хакер, принимая у меня контейнер дрожащими пальцами.

Мы вывалились из машины.

Гараж встретил нас запахом озона, смазки и… плоти.

Легион уже ждал нас.

Трехметровая туша Доминанта возвышалась над группой «Кукол»-механиков. Он сбросил брезент, и теперь его хитиновая броня блестела в свете ламп. Черный кристалл в его груди пульсировал в том же ритме, что и кейс у Вольта в руках.

Синхронизация.

– ОТЕЦ… – пророкотал Легион. Его голос, пропущенный через измененную гортань, напоминал скрежет тектонических плит. – ТЫ ПРИНЕС… СИЛУ.

– Я принес яд, генерал, – я прошел мимо него, на ходу стягивая пропитанный потом плащ. – И сейчас мы будем учиться его переваривать. Все в лабораторию. Живо!

Лаборатория на минус десятом уровне была единственным местом в городе, где я чувствовал себя комфортно. Здесь не было политики, морали и лжи. Только стерильный пластик, хромированная сталь и микроскопы, которые никогда не врут.

Я швырнул кейс на стол.

– Волков! – рявкнул я в потолок. – Тащи свою задницу вниз. И прихвати свой «золотой запас» реагентов. У нас намечается варка века.

Пока мы ждали банкира, я занялся Борисом.

Гигант сидел на кушетке, мрачно глядя на свои руки. Экзо-каркас, собранный Вольтом, был помят и залит черной кровью мутантов Гильдии. Под ним виднелся пропитавшийся сукровицей гипс.

– Снимай это дерьмо, – я взял ножницы для резки металла.

ХРУСТЬ. ХРУСТЬ.

Я срезал металл и гипс.

Зрелище было паршивое. Кости срослись (спасибо регенерации берсерка), но мягкие ткани превратились в фарш. От удара о поезд и драки на Рынке мышцы порвались, образовав гематомы размером с кулак. Нервные окончания были пережаты отеком.

– Ты не сможешь драться, – констатировал я, ощупывая предплечье. Борис даже не поморщился, хотя боль должна была быть адской. – Руки работают на 30%. Мелкая моторика отсутствует. Хват слабый.

– Я могу бить ногами, – буркнул он. – Или головой.

– Против мутантов Анны это самоубийство. Тебе нужен апгрейд. Не лечение, а замена.

Я посмотрел на Вольта.

– Найди чертежи кибер-имплантов серии «Тяжелый Атлет». Или что там было у Орлова для его гвардии. Мы ампутируем ему руки по локоть и поставим гидравлику.

Борис поднял на меня взгляд. В его глазах не было страха. Только хищный интерес.

– Железные руки? Как у тех роботов?

– Лучше. Сплав титана и кости. Интегрированные лезвия. И система впрыска стимуляторов прямо в кровоток. Ты станешь Джаггернаутом, Борис.

– Мне нравится. Режь.

– Не сейчас. Сначала – сыворотка. Без нее нас сожрет Гниль, и твои новые руки достанутся червям.

Двери шлюза с шипением открылись. Вошел Волков.

Банкир выглядел безупречно: костюм-тройка, свежая рубашка, запонки с рубинами. Только землистый цвет лица и легкая хромота напоминали о том, что еще вчера я вырезал из него кусок мяса.

– Ты шумишь, Виктор, – он поморщился от запаха горелой плоти (мы сжигали образцы одежды в утилизаторе). – И от тебя фонит, как от реактора.

– Зато я принес ингредиенты. Открывай кейс, Вольт.

Хакер набрал код. Крышка откинулась.

Внутри, в ложементе из синего бархата, лежали свинцовые колбы. Они были холодными, покрытыми инеем.

Тяжелая вода.

Я надел защитные очки и перчатки.

– Приступаем.

Процесс синтеза напоминал кулинарию в аду.

В центрифугу полетели изотопы. Туда же – стабилизаторы из запасов Волкова (дорогая алхимия, каждый флакон – годовой бюджет больницы). И, наконец, главный ингредиент.

Я взял скальпель.

Посмотрел на свою правую руку.

Ожог в форме Орла пульсировал фиолетовым. Вены вокруг него стали черными – метка Империи высасывала из меня жизнь, пытаясь подавить влияние Гнили.

– Мне нужна кровь, – сказал я. – Но не простая. Мне нужна кровь из эпицентра конфликта.

Я полоснул лезвием прямо по шраму.

Кровь, которая брызнула в пробирку, была не красной. Она была темной, почти черной, с золотыми искорками.

Коктейль из человеческой ДНК, магии Смерти, Света и Имперского проклятия.

Я вылил это в центрифугу.

Захлопнул крышку. Нажал «СТАРТ».

Аппарат взвыл.

Мы стояли и смотрели, как за бронированным стеклом смешивается несовместимое. Жидкость меняла цвет: серый… бурый… ярко-зеленый… и, наконец, абсолютно черный.

Черный, который поглощал свет.

Таймер пискнул.

Я достал пробирку с готовой субстанцией.

Она была густой, маслянистой. Внутри плавали микроскопические частицы, похожие на звезды.

«Амброзия 2.0». Или, как я назвал её про себя, «Черная Желчь».

– И что это делает? – спросил Волков, опасливо отходя на шаг.

– Это переписывает иммунную систему, – я поднес пробирку к свету. – Обычный человек умрет в страшных муках. Его клетки начнут жрать сами себя. Но «Куклы»… у них нет иммунитета. У них есть только голод. Эта штука научит их жрать Гниль.

Я повернулся к Легиону.

– Генерал. Шаг вперед.

Химера подошел.

– ЭТО… ДЛЯ МЕНЯ?

– Это для всех. Но ты – первый. Если ты выживешь, выживут и они.

Я набрал шприц.

Черная игла вошла в шею монстра, прямо под хитиновую пластину.

Я нажал на поршень.

Легион замер.

Его тело напряглось. Слышно было, как скрипят его кости и сухожилия.

Кристалл в его груди вспыхнул черным светом.

Вены на его шее вздулись, став толщиной с канат.

Он открыл пасть и издал звук, от которого у меня лопнул капилляр в глазу.

Это был не крик. Это был звук перезагрузки системы.

Глаза Легиона погасли.

Он рухнул на колени.

– ОТЕЦ… – прохрипел он. Из его рта потекла черная пена. – Я ВИЖУ… ИХ.

– Кого?

– СПОРЫ. ОНИ… ВКУСНЫЕ.

Он поднял голову. Его глаза зажглись снова. Но теперь это был не тусклый красный свет.

Это был холодный, неоновый фиолетовый огонь. Цвет Изнанки.

Но он контролировал его.