Текст книги "Протокол «Изнанка» (СИ)"

Автор книги: Виктор Корд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Алиса подняла голову. Её очки блеснули в свете ламп.

– Вы долго, Виктор. Я ожидала вас десять минут назад. Сразу после того, как Губернатор… расцвел.

– У меня были дела. Пытался понять, как не сдохнуть завтра утром.

Я прошел к бару, налил себе воды.

– Вы знаете, что это такое? – я кивнул на стену, за которой была лаборатория. – Зеленая Гниль.

– Знаю. Проект «Сад». Разработка Гильдии Целителей, закрытая пятьдесят лет назад за чрезмерную жестокость. Анна нашла архивы.

– И вы позволили ей это использовать?

Алиса пожала плечами. Движение было едва заметным, как у змеи.

– Мы не вмешиваемся в методы, Виктор. Мы оцениваем результаты. Анна показала результат: локализация угрозы через устранение носителей. Эффективно.

– Эффективно⁈ – я сжал стакан так, что он треснул. Вода потекла по пальцам, смешиваясь с кровью. – Она убила Губернатора! Она заразила половину элиты города! Это не локализация, это государственный переворот!

– Возможно. Но с точки зрения Империи, город – это просто актив. Если Анна сможет удержать его, пусть даже ценой геноцида аристократии… Император закроет глаза. Победителей не судят, их облагают налогом.

Она отложила книгу.

– А вы, Барон, пока проигрываете. Ваш Рой заперт в Башне. Ваш контракт сгорел. Ваша репутация… спорная.

– У меня есть «Черный клей». И у меня есть Легион.

– Этого мало против биологического оружия. Анна изменила правила игры. Теперь это не война армий. Это война иммунитетов.

Она встала и подошла ко мне.

Я почувствовал холод, исходящий от нее. Не температурный. Экзистенциальный. Рядом с ней магия в моем теле (остатки, крохи) замирала, сворачиваясь в комок.

– Вам нужна помощь, Виктор.

– Я думал, D. E. U. S. только наблюдает.

– Мы наблюдаем. Но иногда мы делаем ставки. И моя ставка… на вас.

Она сунула руку во внутренний карман пиджака.

Я напрягся, готовый ударить.

Но она достала не оружие.

Она достала флешку. Черную, матовую, без маркировки.

– Что это?

– Доступ. К «Архиву Теней». База данных всех запрещенных экспериментов Империи за последние сто лет. Там есть данные по проекту «Сад». Исходный код Зеленой Гнили. И… его уязвимости.

Я посмотрел на флешку.

Это был ключ к победе. Если я узнаю структуру штамма, я смогу создать контр-вирус.

– Цена? – спросил я. – Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а вы не похожи на благотворительный фонд.

– Цена проста. Вы должны будете вернуть мне «Объект Ноль».

– Он уничтожен. Ядро зависло.

– Оно не уничтожено. Оно спит. И Империя хочет вернуть контроль. Когда вы разберетесь с Анной, вы отправитесь в Пустошь. И вы перезагрузите Ядро. В ручном режиме.

– Это билет в один конец.

– Возможно. Но альтернатива – смерть здесь, в городе, от того, что ваши легкие прорастут грибами. Выбор за вами.

Я взял флешку.

Она была холодной.

– Договорились. Но сначала я вырежу Анну.

– Удачи, доктор. Она вам понадобится.

Алиса развернулась и пошла к стене.

– Стойте, – окликнул я ее.

Она замерла.

– Кто вы? На самом деле. Вы не человек. Вы не киборг. У вас нет ауры.

Она повернула голову. На её лице, впервые за все время, появилась эмоция. Тень грустной улыбки.

– Я – побочный эффект, Виктор. Такой же, как ваш Легион. Только меня создали не в подвале, а во Дворце.

Она шагнула сквозь стену и исчезла.

Я остался один с флешкой в руке.

«Архив Теней».

Знания, за которые убивали целые Рода.

Я вернулся в лабораторию.

Вольт поднял на меня красные от напряжения глаза.

– Ну что? Она дала нам чудо-оружие?

– Она дала нам инструкцию по сборке бомбы, – я вставил флешку в терминал. – Загружай. И ищи файл «Код: Анти-Жизнь».

Экран мигнул.

Пошли строки данных. Схемы ДНК, формулы алхимии, отчеты о вскрытиях.

И среди этого потока я увидел то, что искал.

Базовый элемент Зеленой Гнили.

Это была не просто магия Жизни. Это была кровь… Паладинов.

Анна использовала генетический материал «Белого Легиона» – фанатиков, накачанных святостью до предела. Именно поэтому их щиты так легко держали удар Скверны. И именно поэтому Гниль мутировала.

Святость + Скверна = Рак Реальности.

– Чтобы убить это, – пробормотал я, глядя на формулу, – нам нужно не просто «погасить» Свет. Нам нужно его… инвертировать.

Мне нужен был «Нуль-элемент».

И я знал, где его взять.

– Вольт, – сказал я. – Помнишь ту тварь, которую мы убили в канализации? Химеру-Ликвидатора?

– Ну?

– Мы сохранили её железы?

– Да, в криокамере. А что?

– У неё была кислота, которая пробивала любую защиту. Даже магическую. Это природный растворитель маны.

Я схватил халат.

– Тащи железы. Мы будем варить «Царскую Водку» для магов.

Железа Химеры-Ликвидатора, которую мы вырезали в канализации, плавала в крио-контейнере, похожая на сердце глубоководного чудовища.

Она была серой, бугристой и пульсировала даже при температуре минус сто градусов.

– Осторожнее, Док, – прошептал Вольт, настраивая манипуляторы робота-лаборанта (еще одно наследство Орлова). – Эта штука фонит антимагией так, что у меня драйвера сбоят. Если капнет на пол – прожжет дыру до фундамента. И это не метафора.

– Я знаю, – я стоял за бронированным стеклом, управляя роботом через перчатки с обратной связью. – Это концентрат Пустоты. Природный антагонист любой энергии.

Я подвел иглу шприца к железе.

Прокол.

Железа дернулась, выбросив облако пара.

Насос загудел, выкачивая драгоценную жидкость.

Она была прозрачной. Кристально чистой. И тяжелой.

– Десять миллилитров, – констатировал я, глядя на шкалу. – Этого хватит, чтобы обесточить квартал магов. Или растворить щит Анны.

– Теперь смешивай, – подсказал Вольт. – Основа – инертный гель. Катализатор – твоя кровь.

– Моя кровь? Опять? – я поморщился. – Я скоро высохну, Вольт. Я вам не донорская станция.

– Твоя кровь содержит маркер Империи и Скверны. Это единственный стабилизатор, который удержит Пустоту в жидком состоянии. Без него она испарится и аннигилирует нас.

Я вздохнул. Снял перчатку.

Полоснул скальпелем по левому предплечью (правое и так было похоже на фарш).

Кровь закапала в смеситель.

Робот добавил кислоту Химеры.

Включил центрифугу.

За бронестеклом началась реакция.

Жидкость в колбе закипела, меняя цвет. Прозрачный + Красный =?

Получился Серый.

Цвет старого пепла. Цвет глаз мертвеца.

Вещество перестало кипеть. Оно стало вязким, тягучим.

[СИНТЕЗ ЗАВЕРШЕН. ПОЛУЧЕНО: «СЛЕЗА ПУСТОТЫ». КЛАСС ОПАСНОСТИ: Х.]

Я открыл шлюз бокса и достал ампулу.

Она была холодной. Такой холодной, что иней мгновенно покрыл стекло.

– У нас есть оружие, – сказал я, вертя ампулу в пальцах. – Но как его доставить? Это контактный яд. Его нужно вколоть. Или выплеснуть в лицо.

– Гранаты? – предложила Вера, которая наблюдала за процессом, сидя на столе и чистя пистолет.

– Слишком большой риск распыления. Если облако накроет нас – мы потеряем дар. Навсегда. Мне нужен точечный удар. Инъекция.

Я посмотрел на Легиона.

Химера-Доминант стоял в углу, неподвижный, как статуя. Его броня стала толще, шипы на плечах удлинились. После инъекции «Амброзии» он вырос еще на полметра.

– Генерал, – позвал я.

– ДА, ОТЕЦ.

– Твои когти. Они полые внутри?

– ДА. КАНАЛЫ ДЛЯ ЯДА.

– Отлично.

Я подошел к нему.

– Дай руку.

Легион протянул свою лапу, размером с ковш экскаватора.

Когти были длиной с кинжалы. Черные, острые.

Я взял шприц и закачал «Слезу Пустоты» в резервуар у основания его указательного когтя.

– Это не просто яд, Легион. Это смерть магии. Если ты ударишь этим Анну… или её «Гнездо»… ты выключишь их. Как лампочку.

– Я ПОНЯЛ. УДАР В СЕРДЦЕ.

– Именно. Но помни: у тебя один заряд. Одна попытка. Если промахнешься – второго шанса не будет.

– Я НЕ ПРОМАХНУСЬ. Я ЧУВСТВУЮ ЕЁ СВЕТ. ОН… РЕЖЕТ ГЛАЗА.

В лабораторию вошел Волков.

Банкир сиял. В прямом смысле. На его лацкане сверкал новый орден – «За заслуги перед Городом» (видимо, сам себе выдал).

– У нас гости, Виктор.

– Кто? Опять Гильдия?

– Нет. Представители «Свободных Капитанов». Контрабандисты, пилоты, владельцы частных карго-судов. Те, кого Гильдия зажала в порту.

– И что им нужно?

– Они хотят купить твой «Черный клей». И… они предлагают союз. У них есть то, чего нет у нас.

– Что?

– Тяжелая авиация. Грузовые конвертопланы. Если мы хотим атаковать базу Гильдии, нам нужно что-то, что доставит Рой туда быстро. И сверху.

Я улыбнулся.

Пазл складывался.

У меня есть пехота (Рой). У меня есть спецназ (Борис и Вера). У меня есть супероружие (Легион с «Ядом Пустоты»).

И теперь у меня будет флот.

– Зови их, – сказал я, пряча ампулу в карман. – Мы начинаем подготовку к операции «Кесарево сечение».

– Почему «Кесарево»? – не понял Волков.

– Потому что мы собираемся вскрыть чрево Гильдии и достать оттуда наше будущее. Кроваво и быстро.

– Зови их в переговорную, – сказал я, вытирая руки от реагентов. – И скажи Вольту, чтобы подготовил презентацию. Не слайды. Пусть выложит на стол образец «Черного клея» и кейс с наличкой. Контрабандисты любят наглядность.

Встреча проходила в «Зеркальном Зале» на 80-м этаже. Это было единственное помещение, где панорамные окна уцелели, открывая вид на умирающий город.

Их было трое. «Свободные Капитаны».

Лидер – коренастый мужик с механическим глазом и татуировкой дракона, обвивающего поршневой двигатель, на шее. Его звали Шкипер. За ним стояли двое его лейтенантов – близнецы-альбиносы в летных куртках, увешанные оружием так, словно собрались штурмовать дворец Императора в одиночку.

Они смотрели на нас с недоверием.

На Волкова в его безупречном костюме. На меня в окровавленном халате. На Легиона, который стоял в тени угла, как оживший ночной кошмар.

– Барон фон Грей, – Шкипер сплюнул на дорогой паркет. – Красивый титул. Но в Порту титулами не расплатишься. Мы слышали, вы ищете крылья.

– Мне нужен десантный флот, – я сел напротив, не предлагая им сесть. – Пять тяжелых конвертопланов. Вместимость – по пятьдесят юнитов каждый. Доставка груза в точку «Цитадель Змеи». Вход в зону ПВО, высадка, отход.

– Цитадель Змеи? – один из близнецов хмыкнул. – Это база Гильдии. Там турели «земля-воздух» с магическим наведением. Это самоубийство. Наши птички не бронированы для такой войны.

– Мы платим тройной тариф, – вмешался Волков, постукивая пальцем по кейсу с деньгами.

– Деньги сейчас – бумага, – отрезал Шкипер. – Гниль жрет город. Если мы сдохнем, нам ваши миллионы на том свете не пригодятся. Нам нужно топливо. И пропуск в «Чистую Зону», когда Империя решит все тут сжечь.

– Я дам вам кое-что получше, – я подвинул к ним банку с «Черным клеем». – Это монополия.

Шкипер открыл банку. Понюхал. Скривился.

– Гуталин?

– Регенератор. Останавливает кровь, сращивает плоть, нейтрализует кислоту Гнили. Единственное средство, которое работает в зоне заражения. Я дам вам рецепт… упрощенной версии. И право на торговлю в Порту без налога.

Глаза Шкипера (и живой, и механический) сузились.

– Вы предлагаете нам стать аптекарями?

– Я предлагаю вам стать королями черного рынка медицины. Гильдия падет. Ниша освободится. Кто займет ее – тот будет править руинами.

Я наклонился вперед.

– А насчет ПВО не беспокойтесь. Мой хакер отключит их радары за минуту до подлета. Вам нужно будет только открыть люки и высыпать мой «груз» на головы этим ублюдкам в белых халатах.

Шкипер посмотрел на близнецов. Те едва заметно кивнули.

Алчность победила страх. Как всегда.

– По рукам, Барон. Но если хоть одна царапина появится на моей «Ласточке»… я вычту ремонт из вашей шкуры.

– Договорились. Вылет на рассвете.

Когда капитаны ушли, я спустился на минус второй уровень. В оружейную.

Там, среди стеллажей со стволами, на операционном столе (который мы притащили из медотсека) лежал Борис.

Вольт и Вера суетились вокруг него.

В углу стоял вскрытый контейнер с маркировкой «Орлов Индастриз. Прототип „Титан“».

Внутри лежали руки.

Это были не просто протезы. Это были произведения искусства войны. Матово-черный титановый сплав, гидравлические приводы, встроенные лезвия-кастеты и порты для подключения к нервной системе. Они были больше человеческих рук раза в полтора.

Борис был в сознании. Он пил водку из горла, игнорируя капельницу с анестетиком.

– Ты готов? – спросил я, подходя к столу.

– Режь, Док, – прорычал он, глядя на свои искалеченные конечности, замотанные в грязные бинты. – Эти обрубки меня бесят. Я хочу чувствовать сталь.

– Это будет больно. Фантомные боли могут свести с ума.

– Я уже безумен. Режь.

Я взял лазерную пилу.

Вольт подключил питание к кибер-рукам. Они ожили, пальцы сжались и разжались с тихим гудением сервоприводов.

– Жгут, – скомандовал я.

Вера затянула жгуты на плечах гиганта.

Я включил пилу.

Визг лазера, запах паленой кости и мяса.

Борис даже не вскрикнул. Он лишь скрипел зубами так, что казалось, они сейчас раскрошатся. Он смотрел, как его собственные руки падают в таз для отходов.

Я зачистил культи. Обнажил нервные пучки.

– Вольт, стыковка!

Хакер подвел манипуляторы с протезами.

Титановые штифты вошли в костный канал плечевой кости. Нейро-интерфейс, похожий на пучок золотых нитей, впился в мясо, ища контакт с нервами.

Сварочный аппарат (магический, для пайки плоти и металла) вспыхнул.

Борис выгнулся дугой.

– А-А-А-ГХРРР!!!

Его крик сотряс стены оружейной.

Энергия ударила в его тело. Импланты пытались синхронизироваться.

– Приживляй! – крикнул я, выплескивая на стыки флакон с «Клеем» и стимуляторами.

Жижа зашипела, мгновенно создавая соединительную ткань между живым и неживым.

Кибер-руки дернулись.

Пальцы сжались в кулак.

Металл скрипнул.

Борис рухнул обратно на стол, тяжело дыша. По его лицу градом катился пот.

Он поднял новую правую руку.

Черный металл блестел в свете ламп. Приводы тихо жужжали, реагируя на мысленные команды.

Он сжал кулак.

Звук был похож на затвор тяжелого орудия.

Борис посмотрел на меня. В его глазах плясали бешеные огни.

– Чувствую… – прохрипел он. – Я чувствую каждый поршень. Они… холодные. И сильные.

Он схватил край операционного стола (стальной лист толщиной в сантиметр).

Сжал пальцы.

Металл смялся, как бумага.

– Добро пожаловать в клуб киборгов, – я вытер пот со лба. – Теперь ты – Джаггернаут.

– Я раздавлю их, – Борис сел, лязгая новыми конечностями. – Я раздавлю Анну. Я раздавлю Гниль. Дай мне пулемет.

Вера протянула ему «Корд».

Он взял тяжелое оружие одной рукой, словно пистолет.

– Идеальный баланс.

Я посмотрел на свою команду.

Мутант-Генерал. Киборг-Берсерк. Хакер-Техномаг. Снайпер-Валькирия. И Банкир, который платит за этот банкет.

Мы были сборищем уродов. Но мы были самыми опасными уродами в этом городе.

– Высыпаемся, – сказал я. – Завтра мы перевернем эту доску.

Я вышел из лаборатории.

Ожог на руке больше не болел. Он вибрировал в предвкушении.

Анна хотела войну биологий?

Она её получит.

Только мой штамм оказался злее.

Понравилось? Подписывайтесь и добавляйте в библиотеку! Это ускоряет выход проды!

Глава 7

КЕСАРЕВО СЕЧЕНИЕ

Предрассветное небо над городом было цвета запекшейся крови. Низкие тучи, подсвеченные снизу пожарами, ползли над крышами, задевая шпили небоскребов.

Ветер пах гарью и озоном.

Я стоял на взлетной палубе Башни «Грифон», кутаясь в плащ. Ветер пробирал до костей, но мне было плевать. Мое тело, напичканное стимуляторами и остатками маны, работало в режиме форсажа.

Передо мной выстроилась «Великая Армада» Виктора Кордо.

Пять тяжелых грузовых конвертопланов «Атлант». Ржавые, покрытые шрамами от метеоритной пыли Пустошей, с наваренными листами брони и кустарными турелями. Флот Свободных Капитанов.

На борту каждого – по полсотни моих «Кукол». Элита Роя. Те, кого мы успели экипировать трофейной броней «Белого Легиона» и вооружить до зубов.

– Красавицы, правда? – Шкипер подошел ко мне, похлопывая по обшивке своего флагмана, «Ласточки». Его механический глаз жужжал, фокусируясь на горизонте. – Старые, но злые. Движки форсированы, щиты усилены магией Скверны. Спасибо твоему хакеру.

– Спасибо скажешь, когда вернемся, – я проверил крепление парашюта.

Да, я лечу с ними.

Командовать из бункера – привилегия генералов. А я не генерал. Я хирург. И я должен видеть пациента, которого собираюсь вскрыть.

– Босс! – ко мне подошел Борис.

Я обернулся и невольно сделал шаг назад.

Мой друг и телохранитель изменился.

Он больше не был человеком. Он был танком на ногах.

Его новые руки – черные титановые манипуляторы «Титан» – свисали до колен. Они были в полтора раза длиннее и массивнее обычных рук. Гидравлика тихо сипела при каждом движении. На плечах – бронепластины. В правой руке (кибернетической) он сжимал пулемет «Корд», как детскую игрушку. Левая рука заканчивалась встроенным цепным клинком.

Джаггернаут.

– Как ощущения? – спросил я.

– Странные, – пророкотал Борис. Его голос стал глубже, резонируя в грудной клетке. – Я не чувствую холода. И не чувствую веса. Но я чувствую… жажду.

Он сжал кулак. Металл скрипнул.

– Они хотят ломать, Док. Они просят мяса.

– Ты накормишь их, Борис. Сегодня шведский стол.

Я посмотрел на Веру.

Она стояла у аппарели, проверяя снаряжение своей снайперской группы (десяток лучших стрелков Роя). На ней был легкий экзоскелет разведчика и винтовка «Винторез» с увеличенным магазином.

Она перехватила мой взгляд и кивнула. Без слов. Мы оба знали, что шансы вернуться – 50 на 50. И это оптимистичный прогноз.

– По машинам! – скомандовал я в гарнитуру. – Взлет через две минуты!

Армия начала погрузку.

«Куклы» заходили в чрево конвертопланов молча, четко, как роботы. Легион, которому пришлось сложиться в три погибели, занял место в грузовом отсеке «Ласточки», рядом со мной.

Его хитиновый панцирь заполнил собой все пространство.

– ОТЕЦ… – прошептал он (теперь он умел шептать, хотя это звучало как шипение паровоза). – Я ЧУВСТВУЮ ЕЁ. БЕЛУЮ ВЕДЬМУ.

– Где она?

– В ЦИТАДЕЛИ. ОНА… ЖДЕТ. ОНА ПЛЕТЕТ ПАУТИНУ.

– Мы порвем эту паутину вместе с пауком.

Турбины взревели.

Пять стальных птиц оторвались от крыши Башни и легли на курс.

Цель: Цитадель Змеи. Штаб-квартира Гильдии Целителей. Укрепленный комплекс в центре «Чистого Квартала».

Мы летели низко, прижимаясь к крышам, чтобы уйти от радаров ПВО города (которые все еще работали, несмотря на хаос).

Внизу проплывали горящие улицы.

Город превратился в лоскутное одеяло.

Здесь – территория Роя (черные флаги, баррикады, порядок).

Там – зона заражения Гнилью (фиолетовая плесень, мутанты, крики).

А в центре – белоснежный остров Гильдии. Цитадель.

Она была похожа на айсберг. Сверкающие башни из белого камня и стекла, окруженные силовым куполом.

– Подходим к зоне ПВО! – крикнул пилот Шкипера. – Вольт, глуши их!

– Работаю! – отозвался хакер с Башни. – Запускаю вирус «Слепота».

На экранах радаров Цитадели должна была появиться стая птиц или просто помехи.

Но Анна была готова.

Вспышка.

Купол над Цитаделью полыхнул золотом.

И из башен ударили лучи. Не ракеты. Магические лазеры Света.

– Нас ведут! – заорал Шкипер, бросая тяжелую машину в вираж. – Они видят нас! Оптическое наведение!

Луч прошел в метре от кабины, срезав антенну.

Второй луч ударил в левый борт ведомого конвертоплана.

Взрыв.

Машину, набитую «Куклами», разорвало пополам. Горящие обломки и тела посыпались вниз, на крыши элитных особняков.

– Минус один! – констатировал я холодно. – Не сбавлять скорость! Идем на таран!

– Ты псих! – Шкипер выжимал из движков всё.

– Я хирург! Чтобы вскрыть нарыв, нужно проткнуть кожу! Бей в купол!

Мы неслись прямо на сияющую сферу защиты.

За секунду до столкновения я выхватил ампулу с «Амброзией».

– Легион! Твой выход!

Монстр понял без слов.

Он разбил стекло иллюминатора кулаком.

Высунул руку наружу.

В его когте, заряженном «Слезой Пустоты» (кислотой Химеры), пульсировала серая смерть.

Он выпустил струю яда прямо по курсу.

Серая жижа ударила в золотой щит.

ПШ-Ш-Ш-Ш!

Реакция была мгновенной. Антимагия прожгла дыру в защите. Золотое сияние померкло, пошло трещинами.

– В ДЫРУ! – заорал я.

«Ласточка» нырнула в прореху, задевая брюхом края магического разлома. Щиты корабля заискрили, но выдержали.

Остальные три борта прошли следом.

Мы были внутри периметра.

Прямо над главной площадью Цитадели.

– Десант! – скомандовал я.

Люк грузового отсека открылся.

Ветер ворвался внутрь, срывая шлемы.

Внизу, на белом мраморе площади, суетились фигурки в белом. Гвардия Гильдии. Они разворачивали турели, но было поздно.

Мы падали им на головы.

– ПОШЛИ!

Первым прыгнул Легион. Без парашюта.

Он приземлился в центре строя гвардейцев, как метеорит. Ударная волна раскидала людей в экзоскелетах, как кегли.

За ним прыгнул Борис.

Джаггернаут включил ускорители на своих новых руках (да, Вольт добавил туда маневровые движки для удара).

Он врезался в БТР Гильдии, проломив крышу кулаками.

А потом посыпался Рой.

Сотни черных фигур на тросах, на парашютах и просто так (регенерация позволяла ломать ноги при приземлении и сращивать их за минуту).

Я прыгнул последним.

Купол парашюта раскрылся над головой с хлопком.

Я видел, как подо мной разверзается ад.

Белый мрамор Цитадели окрашивался в черный (кровь мутантов) и красный (кровь людей).

Моя армия вступила в бой.

И это был не просто бой. Это была казнь.

Я приземлился на балкон второго этажа главного корпуса.

Отстегнул стропы.

Выхватил тесак и пистолет.

– Анна! – прокричал я в разбитое окно. – Я пришел за рецептом!

Из темноты коридора на меня смотрели десятки глаз.

Это были не гвардейцы.

Это были пациенты Гильдии. Те, кого Анна «улучшила».

Гибриды людей и медицинского оборудования. Киборги с капельницами вместо рук, с аппаратами ИВЛ, встроенными в грудь.

Армия инвалидов, превращенная в оружие.

– Добро пожаловать в Хоспис, – прошелестел голос из динамиков.

Они бросились на меня.

Коридор главного корпуса Цитадели напоминал стерильный ад.

Белый кафель, белые лампы дневного света, белые двери палат.

И кровь. Много крови.

Но не красной.

Из тел, которые бросались на нас, текла желтая, маслянистая сукровица, смешанная с охлаждающей жидкостью имплантов.

– … помогите… – хрипел обрубок человека, ползущий ко мне. Вместо ног у него была гусеничная платформа от инвалидного кресла, а вместо рук – циркулярные пилы.

Его глаза были полны слез. Человеческих слез. Но его тело выполняло программу убийства.

– Прости, – я вогнал тесак ему в затылок, перерубая мозговой ствол.

Пилы замерли в сантиметре от моего бедра.

– Они… живые? – спросил Борис, отшвыривая кибер-рукой тело медсестры, у которой из спины росли металлические щупальца.

– Были живыми, – ответил я, вытирая лезвие о халат убитого. – Анна не просто лечила их. Она использовала их как конструктор. Это «утилизация брака».

Легион шел впереди.

Он был похож на ледокол в море плоти.

Его хитиновая броня была исцарапана, покрыта подпалинами от лазеров, но держала удар.

Он не убивал. Он ломал.

Отрывал манипуляторы. Сминал кирасы. Вырывал блоки питания.

– НЕ… БОЙТЕСЬ… – рокотал он, хватая за горло киборга с огнеметом вместо головы. – БОЛЬ… УЙДЕТ.

ХРЯСЬ.

– Отец, – голос Веры в наушнике. – У вас гости. Этаж выше. Они спускают «Гвардию». Настоящую. Не инвалидов.

– Сколько?

– Два взвода. Экзоскелеты класса «Архангел». Тяжелое вооружение. Они идут к вам по лестнице.

– Понял. Борис!

– А? – гигант оглянулся, держа в руке оторванную ногу робота.

– Лестница. Перекрой. У тебя есть пять минут, чтобы превратить пролет в баррикаду.

– Сделаю.

Борис подошел к стене. Ударил кулаком.

Титановый кулак пробил гипсокартон и кирпич.

Он начал выламывать куски стены, заваливая проход.

– А мы? – спросил я, глядя на Легиона.

– МЫ ИДЕМ ВВЕРХ. К МАТЕРИ.

– К какой матери?

– К ТОЙ, ЧТО СОЗДАЛА ЭТОТ… УЛЕЙ.

Мы рванули к лифтовому холлу.

Двери лифта были заблокированы.

– Отойди, – я достал последнюю гранату (термитную).

Вставил в щель. Выдернул чеку.

ПШ-Ш-Ш!

Белое пламя проело металл.

Двери рухнули внутрь шахты.

Кабины не было. Только тросы, уходящие в темноту верхних этажей.

– Полезли, – скомандовал я.

Легион подсадил меня. Я ухватился за маслянистый трос. Перчатки скользили.

Монстр полез следом, вгоняя когти в бетонные стены шахты.

Мы поднимались.

Мимо проплывали этажи.

3… 4… 5…

На каждом этаже шла бойня. Мои «Куклы», высадившиеся с других бортов, зачищали здание. Я слышал выстрелы, крики, взрывы.

– ВЕРА, ДОКЛАД! – крикнул я в гарнитуру.

– Держимся! – голос Валькирии прерывался очередями. – Шкипер высадил подкрепление на крышу! Мы зажали их в клещи! Но у них… у них есть что-то еще!

– Что⁈

– В центре зала… какой-то кокон! Он светится!

Мы добрались до 10-го этажа.

Пентхаус. Личный сектор Анны.

Легион ударил плечом в двери шахты изнутри.

Створки вылетели в коридор, сбив с ног двух охранников.

Мы выпрыгнули.

Здесь было тихо.

Слишком тихо.

Ковер на полу глушил шаги. На стенах висели картины – анатомические атласы в золотых рамах.

В конце коридора были двойные двери.

Из-за них лился золотой свет.

– Она там, – прошептал я. – И она не одна.

Я чувствовал это.

Ожог Империи на руке пульсировал в ритме чужого сердца. Мощного, медленного сердца.

– ОТЕЦ… – Легион замер. Его шипы встали дыбом. – ТАМ… ХИЩНИК.

– Кто?

– НЕ ЧЕЛОВЕК. НЕ МАШИНА. ОНО… ПУСТОЕ. КАК ЯД.

Двери распахнулись сами.

Мы вошли в зал.

Это была операционная. Но не такая, как у меня.

Это был Храм Хирургии.

Стеклянный купол вместо потолка. Пол из черного мрамора.

В центре стоял стол.

На столе лежало тело.

Девушка. Молодая, красивая. С золотыми волосами.

Она была разрезана. Вскрыта от горла до паха.

Но крови не было.

Внутри неё сияло Золото.

Её органы были заменены на… артефакты? Кристаллы?

Анна стояла над ней.

В белом халате, заляпанном золотой субстанцией. В руках скальпель.

Рядом с ней стоял Он.

Тот, кого Легион назвал Хищником.

Это был рыцарь. Но его доспехи были сделаны не из стали.

Они были сделаны из кости. Человеческой кости, отполированной до блеска слоновой кости.

Шлем – череп гиганта. Наплечники – лопатки. Кираса – сплетение ребер.

В руках он держал двуручный меч.

Лезвие было стеклянным. Прозрачным.

Внутри меча текла… Гниль? Нет.

«Слеза Пустоты».

Тот самый яд, который я создал.

– Добро пожаловать, Виктор, – Анна не обернулась. Она продолжала копаться во внутренностях девушки. – Ты как раз вовремя. Мы заканчиваем калибровку.

– Что это за хрень? – я кивнул на рыцаря.

– Познакомься. Это Паладин Ноль. Прототип защитника нового мира.

Рыцарь повернул голову.

В глазницах черепа-шлема не было глаз. Там была тьма.

– Он не видит, – сказала Анна. – Ему не нужно видеть. Он чувствует магию. И он ненавидит её.

Паладин сделал шаг вперед.

Пол под его ногами треснул.

Он поднял меч.

– Убить, – скомандовала Анна равнодушно.

Легион зарычал и бросился на врага.

Это было столкновение двух стихий.

Био-химера против Костяного Голема.

Легион ударил когтями.

Паладин парировал мечом.

Стекло встретилось с хитином.

ДЗЫНЬ!

Когти Легиона, способные рвать танковую броню, отскочили от лезвия, не оставив царапины.

А меч…

Меч прошел сквозь плечо Легиона, как сквозь воду.

Без сопротивления.

Легион замер.

Его рука… отпала.

Срез был идеально ровным. И серым. Ткани в месте разреза мгновенно омертвели.

«Слеза Пустоты».

Анна синтезировала мой яд. И сделала из него оружие ближнего боя.

– Невозможно… – выдохнул я. – Ты не могла…

– Я гений, Виктор, – она улыбнулась, поворачиваясь ко мне. В её руках билось золотое сердце девушки. – А ты – просто талантливый ремесленник. Твой яд – это примитив. Я стабилизировала его. Я сделала его твердым.

Паладин замахнулся для второго удара.

Легион, рыча от боли и шока, отступил. Его регенерация не работала. Срез дымился серым дымом.

– Беги, Отец! – прохрипел он. – Он… смерть!

– Никто никуда не побежит, – Анна сжала золотое сердце. – Шоу только начинается.

Она вогнала сердце в грудь девушки на столе.

Тело выгнулось дугой.

Золотой свет залил зал.

Я закрыл глаза рукой.

А когда открыл…

Девушка парила над столом.

Её глаза открылись.

Они были золотыми. Без зрачков.

– Ангел… – прошептал я.

– Аватар, – поправила Анна. – Воплощение Чистоты. Она выжжет Гниль. И тебя вместе с ней.

Ситуация из «плохой» стала «безнадежной».

Против меня – неуязвимый мечник с мечом из антимагии. И летающая богиня с ядерным реактором внутри.

А у меня – однорукий монстр и ржавый тесак.

И 15 единиц маны.

– Идеально, – я усмехнулся. – Люблю, когда шансы равны нулю. Тогда не страшно проиграть.

Я сжал тесак.

– Легион! Танкуй рыцаря! Уклоняйся! Не дай ему себя коснуться! Я беру девку!

– ТЫ СГОРИШЬ!

– Я уже горел. У меня иммунитет.

Я рванул вперед.

Не к Анне. К Аватару.

Если это существо сделано из магии… значит, его можно взломать.

Или отравить.

Я достал последнюю ампулу.

Не «Клей». Не «Амброзия».

Кровь Бориса. Та, что осталась после операции.

Насыщенная яростью, свинцом и желанием убивать.

Если влить это в «Ангела»…

Её святость поперхнется.

– Прими причастие, детка! – заорал я, прыгая на парящую фигуру.

Я летел навстречу божеству, сжимая в руке ампулу с кровью самого грязного существа в этом мире.

Аватар Света висела в воздухе, раскинув руки. Её золотые глаза смотрели на меня без выражения. Она не боялась. Боги не боятся мух.

Она просто подняла палец.

Луч концентрированного света, тонкий, как игла, ударил мне в грудь.

Я не мог увернуться. В воздухе нет опоры.

Но я мог закрыться.

Рубином.

Оплавленный камень Тайной Канцелярии, который я все еще таскал в нагрудном кармане как талисман, принял удар.

Имперская магия, запечатанная в камне, вспыхнула фиолетовым щитом.

ДЗЫНЬ!

Луч срикошетил, пробив потолок.

Я врезался в Аватара.

Она была твердой, как мрамор, и горячей, как печь. Мой халат задымился.

– Прими дар, – прорычал я, вгоняя шприц ей в шею, прямо в яремную вену.

Нажал на поршень.

Черная, густая, свинцовая кровь Бориса хлынула в золотую систему кровообращения ангела.

Эффект был мгновенным.

Аватар закричала.

Это был не человеческий крик. Это был звук лопающегося стекла.

Золотое сияние вокруг неё померкло, сменившись грязными, бурыми разводами.

Свинец блокировал магию. Ярость берсерка отравляла спокойствие Света. Скверна разъедала структуру.

Она начала падать.

Мы рухнули на пол, сцепившись в клубок.

– НЕТ! – взвизгнула Анна.

Её спокойствие треснуло.

Она бросила Паладина (который в этот момент пытался отрубить Легиону вторую руку) и развернулась ко мне.

Из её спины вырвались костяные крылья-лезвия.

Она метнулась ко мне быстрее пули.

– Ты испортил образец! – шипела она, занося скальпель для удара.

Я лежал на полу, придавленный бьющимся в конвульсиях Аватаром. У меня не было сил встать. Мана: 0.

Анна была в метре. Я видел безумие в её глазах.

– ОТЕЦ!!!

Тень накрыла меня.

Легион.

Однорукий, истекающий кровью, он прыгнул между мной и Анной.

Он не мог ударить её – Паладин отсек ему боевую конечность.

Поэтому он ударил её… собой.

Он просто упал на неё всей своей массой.

Триста килограммов хитина и мышц впечатали Инквизитора в пол.