Текст книги "Сказание о рыцаре"
Автор книги: Виктор Каменев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Убей его, разрежь на куски !– вопили сатанисты.
Рыцарь Тьмы размахивал мечом, а я отступал. Всем было весело, но тут мне подвернулись трупы троих сатанистов с разрубленными головами. Рядом лежал убитый разбойник из банды Чёрного Штефана, а около него валялся окровавленный топор. Оттолкнув какого-то ублюдка, вертевшегося под ногами, я вооружился. Рыцарь Тьмы пёр на меня, словно какое-то дикое доисторическое животное. Недолго думая, я запустил в него топором.
Этот аргумент пришёлся как раз кстати и оказался достаточно весомым. Топор гулко ударил моего противника по шлёму; Рыцарь Тьмы охнул, покачнулся и опустился на одно колено. Сатанисты тотчас встали перед ним стеной, не давая мне приблизиться.
– Что здесь происходит ?
Толпа расступилась и дала дорогу старцу в чёрной сутане, изрисованной кабалистическими знаками. Одним взглядом он оценил обстановку и резким возгласом приказал моему противнику, уже поднявшемуся на ноги, оставаться на месте. Рыцарь Тьмы имел на этот счёт свои соображения, но, тем не менее, подчинился.
– Кто ты ?– спросил меня старец.
– Я – Рыцарь Тьмы. В бою мне нет равных, сам Сатана направляет мой меч.
Окружающие разинули рты. Мой недавний противник зарычал от ярости.
– Как же так ?– растерялся старик.– А это тогда кто ?
И он показал на Рыцаря Тьмы.
– Самозванец,– нахально ответил я.– Жалкая подделка. Впрочем, из него ещё может получится вполне приличный оруженосец.
Рыцарь Тьмы с мечом наперерез ринулся на меня, но старец так на него рявкнул, что тот мигом остановился.
На поляне поднялся ропот. Прозвучала мысль, что хватит уже со мной валандаться, а то так и просидим здесь до Армагеддона. Но старец молчал и не давал никому никаких приказаний.
– Ладно, успокойтесь. Я – рыцарь. Но не Тьмы.
– Света ?– быстро спросил старец.
– Да ну, глупость какая. Скажешь тоже. Я – Рыцарь Турниров, Кабаков и Поисков Неприятностей.
– Ага,– отозвался старец.
– Вот тебе и ага. Я давно уже ищу истинную веру. Знающие люди посоветовали мне обратится в вашу общину. Я пытался вас найти, а попал к этим вот.
– Ты хочешь стать сатанистом ?– недоверчиво спросил старец, озабоченно хмуря седые брови.
– А какого тогда дьявола я, по-твоему, сюда припёрся ? Полюбоваться старой консервной банкой, которую вы здесь по какому-то недоразумению величаете Рыцарем Тьмы ?
– Мессир, позвольте мне его убить,– промычала вышеупомянутая старая консервная банка.
– Помолчи. Вообще-то, это интересно. Мне ещё не приходилось встречать рыцарей, желающих стать сатанистами. Ты ведь и в крестовые походы ходил, наверное ?
– И что с того ? Меня туда погнала жадность к деньгам, а вовсе не религиозность.
Вдруг старец ни с того, ни с сего, сунул мне руку за пазуху и провёл ладонью по груди. Вздрогнув от отвращения, я оттолкнул его обеими руками. Тот едва не упал, но был вовремя подхвачен бдительными подчинёнными.
– Стойте, не трогайте его !– крикнул он сатанистам, уже готовым броситься на меня.– Всё в порядке ! На груди этого человека нет креста !
– Это ещё ничего не доказывает,– вмешался Рыцарь Тьмы.– Он же был у разбойников, а те могли крест и отнять. Разве нет ? Такие вот типчики обычно носят кресты из золота.
Я не нашёл, что ответить, ибо слова Рыцаря Тьмы являлись чистой правдой, но вмешался старец.
– Эх ты,– сказал он.– Сколько я с тобой вожусь, а всё без толку. Ведь этот рыцарь бился с тобой, не так
ли ? Это что же получается: крест у него разбойники отобрали, а меч оставили ? Так по-твоему ?
Рыцарь Тьмы смущённо потупился.
– Очень глупый,– сказал мне старец, кивнув на Рыцаря Тьмы.– Но практически непобедим. Так что ты говорил об истинной вере ?
– Я хочу стать сатанистом.
Толпа вокруг нас молчала. Рыцарь Тьмы смотрел на старца. А тот думал.
– Вот что,– сказал он, наконец.– Я пока не могу дать тебе ответа. Сдаётся мне, ты не вполне искренен. Ну да ладно. Видишь вон тот дом ?
Я видел. Дом, на который указывал старец, на тот момент оставался единственным очагом сопротивления. Осаждённые там разбойники оборонялись столь отчаянно, что даже самые свирепые сатнисты вынуждены были отступить.
– Это испытание для тебя,– сказал старец.– Вперёд, за истинную веру.
– Я пойду с ним,– заявил Рыцарь Тьмы.
– А чем вам не угодили эти разбойники ?– спросил я старца.
Брови у того от удивления поползли вверх.
– Они не поклоняются Сатане. Я не думал, что у тебя возникнут столь глупые вопросы.
– Можно мне взять меч ?
– Разумеется, не будешь же ты драться голыми руками.
Рыцарь Тьмы заступал мне дорогу, и я с удовольствием оттолкнул его в сторону. Мой меч всё так же торчал в земле. Я вырвал его оттуда и направился к осаждённому дому в сопровождении сатанистов и Рыцаря Тьмы, бормотавшего угрозы в мой адрес.
Разбойники были настроены решительно. Высунувшись из окон, они ругались и потрясали оружием.
– Иди сюда, железная чурка,– позвал я Рыцаря Тьмы.– Каким путём туда лучше всего попасть ?
– Дверь забаррикадирована,– прогудел тот в ответ.
– Окна под охраной,– добавил я.– Через крышу ?
– Ты сначала попробуй туда забраться.
– Так что, будем всё-таки ломиться через дверь ?
– Давай,– согласился мой напарник.
Мы расставили сатанистов вокруг дома, чтобы они бросали камни в окна, не давая высунуться осаждённым, а сами разбежались и обрушили на дверь вес наших тел.
И она не выдержала. Влекомый собственной тяжестью, Рыцарь Тьмы ввалился в коридор и рухнул на четвереньки среди обломков мебели, служивших баррикадой. Я влетел следом и не позволил разбойникам к нему подступиться, пока он поднимался. Разбросав в стороны остатки баррикады, мы встали спина к спине и отразили нападение обрушившихся на нас врагов.
Когда в дом ворвалось подкрепление, Рыцарь Тьмы меня покинул, рванувшись в комнату, что располагалась справа от нас. Мне ничего другого не оставалось, как ринуться в другую сторону.
Сразив на входе разбойника, собиравшегося угостить меня стрелой из лука, я попал в комнату, где на полу вдоль стены сидели женщины и дети. При моём появлении разбойничьи жёны сотворили нечто, меня поразившее: они закололи кинжалами своих чад, а затем и друг друга. Всё было сделано быстро и, по-видимому, заранее обговорено.
Когда в доме затихли шум борьбы и лязг оружия, я вышел на улицу, выкурил сигарету и отправился искать старца.
Он стоял у кромки леса, беседуя с Рыцарем Тьмы. Я подошёл к ним.
– Ну что ?– спросил старец Рыцаря Тьмы.
– Герой,– презрительно ответил тот.– Порезал ихних баб и щенков.
Я едва удержался от того, чтобы возразить: старец смотрел на меня с явным одобрением.
– Итак, с разбойниками покончено. Ещё какие-то испытания для меня будут ?
– Да, но попозже. Послезавтра. Тогда я тебе всё и расскажу.
Меня подмывало спросить у него о Диане, но я боялся сделать хуже – а вдруг ей удалось скрыться ? Поэтому я лишь сказал:
– Кстати, мне надо нанести на руку татуировку – три шестёрки. Здесь у всех такие.
– Ты хоть знаешь, что они означают ?– вмещался Рыцарь Тьмы.
– Да уж куда мне,– огрызнулся я.– Это ведь ты здесь самый умный.
– Подожди с татуировкой,– сказал старец.– Во-первых, ты ещё не принят в наши ряды. Во-вторых, я намерен использовать тебя и твои связи в христианском мире.
– Это каким же образом ?
– Ты будешь по-прежнему жить в своём замке. Но теперь он станет тайным штабом для всех приверженцев истинной веры.
Затем мне был преподнесён пространный монолог о том, как сатанисты завоюют сначала всю Европу, затем Азию, Африку, Австралию, обе Америки и все прилегающие острова. На Антарктиду мессир почему-то не позарился. Размахивая руками и в самых торжественных местах своей речи поднимаясь на цыпочки, старец увлечённо живописал картины будущих погромов и расправ с инакомыслящими. Я в это время думал о Диане, изо всех сил удерживая на лице заинтересованное выражение. Скоро сюда подойдут курфюстские войска. Да ещё Франсуа приведёт Жюста с лучшими бойцами. Мы перевернём весь лес, а маркизу найдём.
Окончив свой доклад, старец предложил мне переночевать в одном доме с ним и Рыцарем Тьмы. Не доверяет, собака. Или боится, чтобы меня не прибили его орлы. В любом случае отказываться было неразумно. И я согласился.
***
Перед сном мне пришло в голову ещё разок пробежаться по разгромленному лагерю и окончательно убедиться в том, что Дианы нет среди убитых. Во время этого рейда из одного дома вдруг вышла сатанистка и преградила мне дорогу. Я глянул на неё с отвращением. Зрелище действительно выглядело малопривлекательным: спутанные волосы, наколки на руках, тупой от наркотиков взгляд. За ней тащился её соратник, с трудом передвигая ноги и улыбаясь чему-то своему.
– Я хочу тебя,– заявила мне сатанистка.
Похоже, здесь не в ходу были долгие церемонии вроде знакомства и прочей мишуры.
– А я тебя – не очень. Гуляй отсюда.
С этими словами я отодвинул сатанистку в сторону.
– Эй ты, не тронь мою девушку !– подал голос спутник любвеобильной сатанистки.
Я тотчас объяснил, куда ему следует пойти вместе со своей девицей, и посоветовал не попадаться больше мне на глаза. Инцедент, казалось, был исчерпан, но вдруг сатанист с неожиданными резкостью и силой ударил меня в ухо. Ответ с моей стороны не заставил себя ждать: я так заехал ему по морде, что он нёсся задом наперёд метров пять, прежде чем налететь спиной на сосну и упокоиться под ней. За ним последовала его ненаглядная, вознамерившаяся повиснуть у меня на шее.
Я ещё немного постоял, раздумывая, не полоснуть ли этих двоих мечом, но они лежали тихо и признаков жизни не подавали. И всё же что-то не давало мне покоя. По шее у меня текла кровь. Я коснулся того места за ухом, где кастет сатаниста рассёк мне кожу, и в мою ладонь упали кусочки того, что раньше было радиомаячком.
***
Итоги я подводил под утро, таращась в закопченный потолок уцелевшего разбойничьего домика и слушая дикий храп Рыцаря Тьмы.
Итак, начнём с проколов. Я позволил скрыться Чёрному Штефану и Филиппу, за которыми меня и посылали. Не надо иметь много ума (а можно и не иметь его вовсе), чтобы понять: эти два урода наберут новую банду и снова возьмутся за старое. Минус номер один. Моему замку светит перспектива стать штабом для сатанистов всего мира. Последствия неясны, минус номер два. Аппаратуру не сберёг, дал её сломать. Третий минус. И последнее, самое худшее, что и за два минуса сойдёт – бесследно исчезла маркиза.
Ну да ладно, хватит уже заниматься самобичеванием. Не столь уж я и плох, чёрт побери. Посмотрим, что у нас с плюсами.
Я приподнялся на локте и поскрёб затылок. Что-то ни одного плюсика не припоминается. Нечего сказать, достойного рыцаря избрал жребий в Дортмунде.
Утром, по пробуждению, старец сообщил мне:
– Мы снимаемся.
– Почему ?– удивился я.– Разве тут плохо ?
– У нас и свой лагерь имеется. Там мы отслужим Чёрную Мессу.
– Ну-ну,– ответил я.– Это должно быть интересно.
– Можешь даже не сомневаться,– заверил меня старец.
Ну и новость ! Без радиомаячка меня теперь и вовсе не найдут.
Сатанисты тащили из лагеря всё, что попадалось им на глаза. К большому разочарованию старца, казна разбойников обнаружена не была. Разжились лишь провизией, вином, одеждой. Я немного утешил старца тем, что всё это тоже на дороге не валяется.
Отправились ближе к обеду.
Чем дальше мы углублялись в лес, тем мрачнее он становился. Деревья раздавались вширь, росли гуще; их кроны, цепляясь друг за друга практически перестали пропускать солнечный свет. К вечеру пришлось воспользоваться факелами.
В свой лагерь мы пришли поздно ночью. Когда-то в этом месте располагался древний город – кругом валялись куски бетона, между деревьями виднелись остатки стен и колонн. Старец тут же определил меня на жительство в помещении, прошлый хозяин которого погиб в бою с разбойниками.
Я вошёл внутрь, воткнул факел в трещину в стене и осмотрел своё убогое пристанище. Для начала пришлось вымести наружу использованные шприцы и презервативы, выбросить заржавленную раскладушку, спалить ворох завшивленных одеял. Лишь после этого я лёг спать, завернувшись в плащ.
За последние дни я утомился морально и физически. Мне хотелось как следует отоспаться, но утром меня разбудил Рыцарь Тьмы. Я узнал его только по голосу – он снял сувои латы и шлём, оставшись в длинной кольчуге, перетянутой широким поясом с металлическими бляхами, на котором болтался меч. У него была грубо вылепленная, вся в шрамах, физиономия и рыжие, до плеч, волосы.
– Эй,– сказал он мне,– Вставай !
– Рули отсюда знаешь куда ?– посоветовал я, плотнее кутаясь в плащ.
– Да вставай уже !– прикрикнул Рыцарь Тьмы.– Тебя мессир хочет видеть. Заодно и пожрёшь.
Последний довод звучал убедительно – поесть бы мне и в самом деле не мешало. Я поднялся со своего ложа и отправился за рыцарем Тьмы.
Лагерь напоминал муравейник. Сатанисты суетились между деревьями, разводя костры, стаскивая ящики с водкой и съестные припасы.
Рыцарь Тьмы проводил меня в дом старца. Там нас уже ожидал накрытый стол. Старец налил нам по стакану и напомнил мне о том, что нынешней ночью состоится оргия. Мы выпили, закусили, поболтали о всякой всячине. Рыцарь Тьмы решился задать вопрос:
– Мессир, а нафига нам вообще нужен этот тип ? Я бы с удовольствием его прикончил. Два рыцаря на одну общину – не слишком ли много ?
– Тринадцать,– ответил старец.– У меня их будет тринадцать. Священное число.
– Осталось найти ещё одиннадцать,– оптимистично отозвался я.– А что мне делать до оргии ?
– Жди,– ответил старец, разведя руками.
На том разговор и окончился. Отзавтракав, мы с Рыцарем Тьмы откланялись и отправились по своим норам. Поскольку никто из нас не собирался уступать дорогу, в дверях мы столкнулись и одновременно выдавились наружу через узкий проём.
– Вы мне дом развалите !– визгливо закричал старец нам вслед.
***
Ночью меня разбудили чарующие, берущие за душу мелодии в стиле "блэк метал". Я вылез из своей берлоги. На поляне разложили аппаратуру, извергающую из своих недр адскую музыку. Сатанисты танцевали вокруг костров, пили, курили, смеялись. Среди них высилась дородная фигура Рыцаря Тьмы. Старца видно не было.
Я и себе взял бутылку водки, после чего пристроился под деревом на краю поляны. Доселе мне ещё не приходилось участвовать в таких вот мероприятиях. Нет, бывало, конечно, только называлось всё это иначе, да общество собиралось другое...
Водочные градусы мягко убаюкивали меня. Я поднялся, вырвал из рук какого-то хама тарелку, на которой горкой лежали нарезанные хлеб, колбаса и сыр, закусил, выбросил пустую бутылку и потянулся за следующей.
На плечо мне легла рука. Обернувшись, я обнаружил рядом с собой вчерашнюю сатанистку. Однако сегодня она выглядела гораздо привлекательнее, чем прошлой ночью. Я отхлебнул ещё водки. Нет, всё-таки она что-то с собой сделала, произошла с ней какая-то метр... мерт... ме-та-мор-фоза.
– Дай и мне глотнуть,– попросила сатанистка.
– Бери,– великодушно ответил я.
Вылакав добрую треть бутылки, она вернула её мне, а затем извлекла из кармана куртки туго набитый косяк.
– Хочешь травки покурить ?
В тот момент у меня ещё хватало силы воли сказать:
– Так водка же !
– Ничего, травка совсем слабенькая.
До чего же у неё голос приятный ! Ну как тут откажешься ?
Дым от травки оказался довольно мерзопакостным, зато мой разум, до того ещё из последних сил цеплявшийся за меня, попрощался со мной до утра.
– А теперь я.
И сатанистка взяла косяк из моих ослабевших пальцев.
Всё куда-то поплыло, покачиваясь и растекаясь. Сатанистка растормошила меня и напомнила о том, что в жизни, кроме водки и наркотиков, существуют и другие радости. Я никак не мог понять этого намёка, но затем сфокусировал на ней свой взгляд и обнаружил полное исчезновение одежды на теле моей собеседницы. Кажется, в тот момент на сатанистке только перевёрнутый вверх ногами крестик на тонкой цепочке, а может быть мне это только показалось.
Прочее я помню весьма смутно. Мы бесконечно долго раздевали меня, затем кого-то прогоняли горящей палкой, выдернутой из костра. После этого я зачем-то сидел у огня, в куртке с отрезанными рукавами, накинутой на плечи, потом больно ударился кулаком о чью-то физиономию, для чего-то искал старца...
Солнце порядочно напекло мне голову, прежде чем я пришёл в себя. Было что-то около полудня. Я кое-как оделся, умылся в ручье, поел какой-то гадости из общего котла и занялся созерцанием своих новых соратников, хаотично перемещавшихся по лагерю в отмороженном состоянии. Вскоре компанию мне составил старец. Он одобрительно похлопал меня по плечу и сказал:
– А ты молодец. Свой человек ! Этой ночью, после Чёрной Мессы, мы тебя примем официально.
– Наконец-то !
– Ну-ну, не дуйся. Зато у тебя будет красивая церемония, мы никому такой не делали, даже Рыцарю Тьмы. Пошли-ка со мной.
– Куда ?
– Давай-давай, пошевеливайся.
Я отправился следом за ним, маневрируя между сатанистов, стаскивавших дрова к центру лагеря. Мы подошли к каменному строению, стоявшему немного в стороне от жилых помещений. Старец кивнул мне на вход, вошёл сам. Я шагнул следом, и меня окутал мрак.
– Ритуальное убийство в честь Сатаны, нашего Хозяина. Именно это тебе и предстоит перед Чёрной Мессой.
И тут я содрогнулся. Мои мозги ещё не просохли после вчерашнего, но уже немного работали. И я совершенно точно знал, кого мне предстоит убить !
Старец щёлкнул зажигалкой. И вспышка света окончательно подтвердила мою догадку, выхватив из тьмы Диану де Валлем, прикованную к стене ржавой цепью за ногу.
– Ночью мы возведём помост из дров, польём его бензинчиком, возведём туда нашу гостью, а ты всё это дело подожжёшь,– сообщил старец, убирая зажигалку в карман.– И тогда ты окончательно станешь одним из нас.
Более всего в тот момент мне хотелось схватить старика и лупить его башкой о стену, пока он не сдохнет. Но тогда поднимется шум, и мы с Дианой погибнем. Усилием воли я взял себя в руки. Нет, сейчас нельзя поддаваться дурным эмоциям.
– Мессир, это будет большой глупостью с нашей стороны,– выдавил я из себя.
Старец, казалось, был неприятно удивлён моими словами.
– Это ещё почему ?– спросил он деревянным голосом.
– Я знаком с этой женщиной. Она – богатая дворянка. Мы сможем взять за неё приличный выкуп.
– Ну уж нет ! Я так решил ! Чем богаче дворянка, тем ценнее жертва ! Или ты уже передумал становиться сатанистом ?!
– Послушай меня, глупый старикашка...
– Минуточку,– перебил мессир.– Я сейчас приду.
С этими словами он выскочил на улицу.
– Диана !– позвал я.
– Подите вон, вы мне противны,– послышался в ответ дрожащий голос.
И в нём было такое отвращение ко мне, что я невольно попятился назад.
– Мало того, что вы стали сатанистом,– продолжала Диана,– так они к тому же сделают из вас палача. А вы и рады.
– Но послушайте...
– А на оргии, господин рыцарь, вы были просто великолепны. Потрудитесь оглянуться.
Я обернулся и обнаружил тот факт, что из кельи Дианы лучше всего просматривается именно та часть лагеря, где меня накануне обучали радостям жизни.
Это был серьёзный удар. С самого начала всё шло так, что хуже не придумаешь. Как будто весь мир ополчился против меня.
Я всё же попытался оправдаться:
– Диана, не стоит придавать этому такое значение. Я был под действием алкоголя. И наркотика.
– Да ? И что это меняет ? Насколько я видела, насильно в вас никто нечего не запихивал. Уйдите, я не хочу вас видеть.
– Но вы меня и так не видите в такой-то темноте.
– И слышать тоже. Оставьте меня, я должна помолиться. Ведь вы собираетесь пожертвовать Сатане мою душу.
– Диана, вы неправы. Наоборот, я хочу вас спасти.
– Оно и видно. Убирайтесь отсюда, вы мне мешаете.
Я медленно вышел на улицу. Нет, ну надо же быть таким идиотом ! Не мог в сторонку отойти. И эти тоже хороши – неужели трудно было поставить сюда дверь ? Или шторку бы повесили !
Ко мне приближались старец, Рыцарь Тьмы и несколько боевиков с бейсбольными битами. Я извлёк из ножен меч. Процессия остановилась шагах в трёх от меня, и старец заговорил:
– Вложи меч в ножны. Я забуду обо всём, если ты выполнишь мои требования.
– Сатане сегодня придётся обойтись без жертвы,– ответил я.
– Как бы не так !– прорычал Рыцарь Тьмы.
И тотчас же на меня набросилась вся банда. Я даже убить никого не успел: меч у меня вышибли, а самого свалили на землю. Остриё меча Рыцаря Тьмы уперлось мне в грудь.
– Послушай, дурачок, я вовсе не желаю твоей смерти,– торопливо заговорил старец.– Ты заблуждаешься, но всё ещё можно поправить. Далась тебе эта девица ! Дворянок много, Хозяин один. Разве это не удовольствие – служить Ему ?
– Ага,– ответил я.– А ещё ты раскатал губы на мой замок. Но теперь можешь о нём забыть.
– Ладно, ты не хочешь убивать эту женщину. Пусть так. Признаюсь, она мне и самому чем-то симпатична. Иду на уступку – пусть её спалит Рыцарь Тьмы. Он такие забавы любит. Тебе останется только возвести жертву на костёр. Соглашайся !
– Нет,– сказал я.
Меч Рыцаря Тьмы проколол мне кожу на груди.
– Да подожди ты !– прикрикнул на него старец.– Хорошо, ещё одна уступка. Перед сожжением мы тебя запустим к ней. На часок. Можешь делать там всё, что вздумается. Но учти, больше я уступать не намерен.
Вот в чём недостаток метода слепой жеребьёвки. Что стоило королю Артуру волевым решением назначить на эту работу другого рыцаря – мужественного и честного ? Он бы наверняка на моём месте просто плюнул бы старику в рожу, предпочтя смерть подобному нравственному разложению. Но мне такая идея не очень нравилась.
– Согласен,– таков был мой ответ.
Старец вздохнул с облегчением. Рыцарь Тьмы не без сожаления убрал меч. Наверняка Диана всё видела и слышала; в её глазах я пал ещё ниже. Если это возможно, конечно.
И на что теперь мне надеяться ? О чём думают курфюсты с королём Артуром, почему они до сих пор не двинули сюда войска ? Что сейчас поделывает Чёрный Штефан ? И, если их поймали, покажут ли они до-рогу к лагерю сатанистов ?
Я не смогу ни казнить Диану, ни сбежать, оставив её в лапах этих человекообразных. Что ж, придётся биться. Одному против всех. Меня, разумеется, убьют – попробуй хотя бы с Рыцарем Тьмы управиться ! Но, может быть, если я в аду расскажу об этом чертям, то они проникнутся ко мне уважением и не станут слишком сильно меня терзать ?
Моя голова, и без того больная, пухла от этих мыслей, пока на костре поджаривалась половинка курицы – мой обед. В принципе, если меня и убьют, то ничего страшного – вон сколько народу шляется по нашей планете. От одного не убудет. То есть от двух – Диана ведь тоже последует за мной. Она, скорее всего, попадёт в рай, так что мы больше и не увидимся. Жаль...
Меня хлопнули по плечу, и чей-то тихий голос произнёс:
– Не оборачивайся. Как поешь, зайди за Северную колонну.
Я всё же оглянулся. От меня уходил невысокий парень в кожанке и рваных джинсах с заклёпками. Робкая надежда затеплилась в моём сознании. А вдруг это шпион инквизиции ? Чем чёрт не шутит ?
Северной называлась самая высокая из тех колонн, что остались здесь от древнего города. Она располагалась на окраине лагеря, сразу же за ней начиналась буйная лесная растительность. В её названии таилась загадка, ибо размещалась она к западу от центра лагеря.
Заглотив куски не успевшей дожариться курицы, я вытер руки о джинсы валявшегося рядом наркомана и безмятежно, прогулочным шагом, направился к Северной колонне.
Сердце моё гулко стучало, ладони вспотели.
За колонной никого не было. Я осторожно выглянул в сторону лагеря и обнаружил, что мой уход никого не обеспокоил. Старец, по-видимому, считает меня неспособным найти дорогу из лагеря сатанистов к цивилизации и поэтому никто за мной не присматривал.
Сзади зашуршали кусты. Я резко развернулся, выхватив из ножен меч.
– Смотри, какой прыткий,– сказал мне сатанист с рассечённой бровью и заплывшим глазом.– Узнаёшь меня ?
Ещё бы ! Ведь это же тот самый придурок, что сломал радиомаячок, с которым у меня оставалась бы хоть какая-то надежда.
– Чего тебе ?– хмуро спросил я.
– Хочу, чтобы ты отсюда слинял.
– А за пивом тебе не сбегать ? Нет, дорогой мой, я намерен стать сатанистом, так что...
– И маркизу свою забирай. Вот ключ от её кандалов, я его всё утро выпиливал. Он подходит, только придётся нажать посильнее.
– А тебя сегодня ещё никуда не посылали ?– спросил я каким-то не своим голосом.– Ты подослан ко мне с проверкой, это ясно, как день. Испытываете силу моей веры ?
– Дурень ты !– рассердился сатанист.– Бери ключ !
Но я промолчал и не протянул руки.
– Какая там вера,– сказал мой собеседник.– В нашей банде немного наберётся тех, кто действительно помешан на сатанизме. Кто-то от властей скрывается, кому-то свободы хочется, новых ощущений. Всяких там извращенцев и наркоманов тоже хватает. Кстати, многие догадываются, зачем ты к нам припёрся. Сочувствуют.
– Мне твоего сочувствия не надо.
– Да я не поэтому взялся тебе помогать. Моя девчонка сохнет за тобой.
– Надо же ! Чем возиться с ключом, мог бы просто ткнуть меня ножом в спину. Во время следующей оргии.
– Это тебе так кажется. Она у меня некрофилией балуется, так что в мёртвом виде ты бы ей ещё больше полюбился.
Меня передёрнуло. Сатанист устал держать ключ в протянутой руке и повесил его на тонкую веточку.
– А теперь слушай внимательно,– заговорил он.– В камере, где сидит твоя маркиза, есть потайной ход. Наш старикашка использует его для того, чтобы незаметно появляться у изголовья кровати, на которой сидит жертва. Очень, говорят, эффектно получается. Я слышал, о чём он с тобой сегодня говорил. Так вот, когда тебя запустят к ней, отмыкай кандалы и тикай через потайной ход. Всё понял ?
Я закурил сигарету. Уж очень это всё подозрительно. И верить сатанисту ни в коем случае нельзя. А с другой стороны – хуже всё равно не будет.
– Ладно, я согласен. Хотя и не нравится мне это.
– А ты хотел, чтобы я на руках вас отсюда вынес ? Иди в лагерь, тебе лучше всё время быть на виду.
С этими словами он нырнул в кусты. А я сжал в кулаке грубый самодельный ключ.
***
Пока на поляне возводили помост из дров, я не мог найти себе места. Меня трясло, всё валилось из рук.
Солнце начало клониться к закату. Я глянул на часы и отправился к мессиру.
– Ладно, иди уже,– проворчал он.
И я помчался к строению, в котором держали маркизу.
Диана громко читала молитву. Я вошёл, кашлянул. Она не обратила на меня внимания.
– Диана, вы до сих пор молитесь ? Надо же иметь столько терпения !
– А, явились ? Убийца, насильник, палач ! Ну как, выслужились уже перед тем гадким стариком ? Он записал вас в свои холуи ?
– Нет ещё,– сумрачно ответил я.
– Так чего же вы теряете время ? Идите, ползайте перед ним на животе, целуйте его сапоги.
– Диана, вы можете меня выслушать ?
– Нет, не могу. Не желаю. С мерзавцами, подобными вам, я не хочу иметь ничего общего.
– Ладно, разговоры отложим. Дайте мне руку.
– Ах, вам не терпится ? Отпустите меня !
Я оглянулся назад. Неподалёку от каморки собралась небольшая толпа. Мне очень хотелось верить в то, что никто не видит происходящего внутри. Я потянул на себя руку Дианы и принялся отыскивать замок на кандалах. Завязалась отчаянная борьба. Диана вопила, пыталась кусаться, а я никак не мог вставить ключ в замок. Кончилось дело тем, что завалился топчан, на котором свершалось вышеописанное, и мы рухнули на пол. Снаружи послышался хохот сатанистов.
Падение несколько оглушило Диану. Пользуясь этим, я вставил ключ в замок и принялся его поворачивать. Маркиза снова взялась сопротивляться, но в этот раз мне удалось быстро с ней справиться и разомкнуть кандалы. Нашёлся и потайной ход; я потащил Диану к нему.
– Лезьте туда.
– Никуда я не полезу ! Отпустите меня !
В этот момент терпение окончательно меня покинуло. Я схватил маркизу за горло и зашипел:
– Идиотка, мерзавка, истеричка ! Я вам сейчас башку оторву !
– Господи, да отпустите же вы меня,– прошептала Диана.– Мне больно.
– Да ? А мне каково, вы подумали ?
Я отпустил Диану. Она приникла к лазу, засунула руку внутрь и спросила:
– Что там ?
– Потайной ход. Куда мы через него выйдем – не знаю. Только давайте быстрее. Мы вон столько провозились, а старик дал нам всего час форы.
Диана без разговоров юркнула в лаз, я – за ней, предварительно оглянувшись на стоявших у входа сатанистов. Те, похоже, ничего не подозревали.
Потайной ход выглядел очень древним. Миновав боковое ответвление, ведущее, как я понял, к дому мессира, мы двинулись вперёд. На нас дохнуло сыростью и гнилью, но нам на это было наплевать. Согнувшись в три погибели, в полной темноте, по щиколотки в грязи, спотыкающиеся о корни и камни, осыпаемые влажной землёй с потолка, окрылённые надеждой на спасение, мы брели вперёд.
Я ожидал всего. Например того, что подземный ход покружит нас, покружит да и выведет прямо в центр лагеря сатанистов. Или засады у выхода.
Но ничего такого не случилось. Правда, сам выход располагался довольно близко от лагеря; выбравшись из лаза, мы отчётливо видели сатанистов и помост, сложенный для Дианы. С минуты на минуту должна была начаться тревога. Не сговариваясь, мы взялись за руки и помчались к разгромленному лагерю разбойников.
Стемнело. Но теперь уже ничто не могло нас остановить – ни торчащие из земли и лезущие под ноги корни, ни волчий вой в отдалении, ни ветки, хлещущие по лицу.
– Вы обманули старика,– упрекнула меня Диана, когда мы с ней валялись под ёлкой, выбившись из сил от стремительной гонки по сумрачному лесу.– Он так на вас рассчитывал.
– Я никого не обманывал. Вы же слышали его слова. Он сказал, что я могу делать всё, что угодно. Мне пришла в голову фантазия пробежаться с вами по лесу. Вы уже отдышались ?
Через полчаса мы напоролись на дозор и были доставлены на допрос к курфюсту, который заседал в доме, ранее принадлежавшем Чёрному Штефану и Филиппу. Ещё через несколько минут армия снялась с места. Но результатов наш марш-бросок не принёс: сатанистов мы не застали. Мессир и Рыцарь Тьмы успели увести свою банду, оказавшись предусмотрительнее, чем я думал. Больше мы с ними никогда не встречались.
В бывший разбойничий лагерь я вернулся только под утро. Диана всё ещё не спала. По моему возвращению она тут же утащила меня для разговора по душам. Мы с ней уединились в одном из уцелевших разбойничьих домов.
То утро мне никогда не забыть. Там было всё, что так приятно вспоминать на старости лет, тряся башкой в смирительной рубашке под бдительным присмотром персонала сумасшедшего дома.
***
Некоторое время спустя я пребывал у себя в замке и томился от безделья. Ко мне вошёл Франсуа.
– Ваша милость, вам пакет от короля Артура.
– Чего ему ещё от меня надо ?
– Да практически ничего. Он сообщает о том, что вся банда разбойников уже поймана и выражает вам благодарность за содействие. Вот, почитайте.
