Текст книги "Сказание о рыцаре"
Автор книги: Виктор Каменев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
ГЛАВА ПЕРВАЯ
О том, как рыцарь изгонял привидение.
– Франсуа, скотина,– сказал я, с трудом разлепляя глаза.– Пошёл вон. Я хочу спать, понимаешь, обезьяна? Как дам сейчас ! Я только что приехал с турнира и всю ночь просидел в седле !
– Осмелюсь вам напомнить, ваша милость, что я был на этом турнире вместе с вами. Дело не терпит отлагательств.
– Пусть им займётся Эрик, я ему вполне доверяю.
– Приехала госпожа д′Этти. По какому-то странному капризу она желает видеть именно вас, а не Эрика.
– А я не хочу её видеть, пускай убирается. К тебе, кстати, это тоже относится.
Франсуа не уходил. Я посмотрел на ночной столик, но тяжёлый медный подсвечник стоял слишком далеко. Можно было бы достать туфлю с пола, но для этого придётся привстать с кровати, чего мне страшно не хотелось. Франсуа заметил, что я шарю глазами по комнате, и отошёл чуть в сторону – он знал, насколько его рыцарь искусен в метании абсолютно любых предметов, коими можно запустить в оруженосца.
– Так я доложу госпоже д′Этти, что вы сейчас выходите ?– спросил Франсуа, но вопрос его звучал, как утверждение.
– Убирайся, болван,– ответил я, осознавая, что уснуть он мне уже не даст.
***
Она ждала меня в гостином зале. Я, умытый, одетый и злой, хмуро поприветствовал её и спросил, чего ей надо.
– Не так давно я слышала от вас совсем другие слова. И вы всегда были рады меня видеть,– сообщила она с укором.
– Всё течёт, всё меняется. И что бы вы сказали, любезная госпожа д′Этти, если б я завалился в ваш замок и прервал ваше любимое занятие ?
– Я продолжила бы его после. И, помнится, вы всегда называли меня Жаклин.
– Хорошая у вас память. Давайте потренируем её ещё немного. Потружусь вам напомнить о том, что два года назад я выиграл рыцарский турнир в Амстердаме.
– Зачем ворошить старое ?– еле слышно произнесла моя собеседница.
– А вы первая начали. По окончанию этого турнира я сделал величайшую глупость в истории моего рода, от которой все мои предки перевернулись в гробах, а именно: избрал вас дамой сердца.
Жаклин тяжело вздохнула.
– Не смею утверждать, будто вы были этому рады. Но ведь и не противились же ! Через год я получил приглашение на тот же турнир, но уже в самом его начале меня выбил из седла молодой шведский рыцарь, дошедший потом до финала. По окончанию этого поединка некая Жаклин д′Этти заявила о том, что не хочет более быть моей дамой сердца...
– Да послушайте же !– воскликнула Жаклин, вскакивая с места.– Я сделала это в запальчивости, после того, как в дамской ложе все стали надо мной смеяться...
– Нет, это вы послушайте. У меня несколько иные, чем у вас, представления о верности и порядочности. Признаться, я испытывал тогда некоторую досаду и даже хотел покатать вас на спине по ристалищу, привязав за ноги к седлу. Друзья сумели меня от этого отговорить. Садитесь, чего вы подскочили ?
– Уже через полчаса я взяла свои слова обратно, однако вы и слышать ничего не захотели.
– Как и любой нормальный человек на моём месте. И, несмотря на это, вскоре вы набрались наглости заявиться ко мне в замок с приглашением участвовать в турнире, устраиваемом вашим отцом.
– И вовсе это не наглость ! Я действительно хотела видеть вас там ! Турнир не состоялся именно из-за вашего отказа.
– Но это всё мелочи, по сравнению с тем, что вы откололи в следующий раз.
Жаклин стало ужасно неловко.
– Не надо, прошу вас,– пробормотала она.
– Нет, я всё понимаю. Разумеется, вас уязвило то, что нашёлся кто-то, не шляющийся за вами тенью, не вздыхающий под луной и не пишущий вам мадригалы. И всё же, Жаклин, какой осёл надоумил вас явиться ко мне и утверждать, будто вы от меня беременны ?
– Но я думала, что это и в самом деле так !
– О чём свидетельствовала подушка, втиснутая вами под платье. Ваше счастье, что я не придал дело огласке.
– Вы всё понимаете неправильно. И вообще, к чему такая жестокость, неужели трудно предать всё это забвению ? Вы даже не пригласили меня на торжество, устроенное вами в прошлом месяце.
– Жаклин, ваш поступок равносилен удару из-за угла. Причём, ниже пояса. А на торжество вы, помнится, приехали безо всяких приглашений.
– Зато я прилюдно принесла вам извинения за тот случай в Амстердаме и надеялась на то, что теперь у нас с вами всё будет хорошо. Но вы продолжаете изводить меня... да и себя тоже.
Разговор начал утомлять; я решил сменить тему:
– Для чего вы приехали в этот раз ?
– С просьбой о помощи. Я надеюсь, вы не оттолкнёте даму, которая просит за неё заступиться, пусть у вас к ней и есть какие-то претензии.
– Вас кто-то обидел ?
– У меня в замке завелось привидение.
– В половине европейских замков есть привидения. У меня тоже имелось, но ушло – жрать было нечего. Насколько я помню, монастырь францисканцев находится ближе к вам, чем мой замок. Не думаю, что его настоятель не в состоянии выгнать какое-то паршивое привидение.
– Вот вы не думаете, а он действительно не в состоянии.
В голосе Жаклин послышались какие-то новые оттенки. Она поставила на стол кубок с вином, которым угостил её Франсуа в преддверии моего прихода, и принялась нервно сплетать и расплетать пальцы рук. Сейчас ещё разревётся, чего доброго.
– Знаете, это привидение очень страшное. Оно приходит каждую ночь и сводит меня с ума. Настоятель уже приезжал в мой замок, но, проведя ночь в моей комнате, вышел оттуда весь седой и с тех пор ни с кем не разговаривает.
– Интересно, что вы там с ним делали ?
Жаклин вскочила с места, глаза её метнули молнию.
– Вы – мерзавец !– громогласно объявила она.– Грубый и пошлый !
– Простите, Жаклин, не буду больше,– ответил я, ласково усаживая свою гостью на место.
Она здорово разозлилась, но, допив вино, немного успокоилась.
– Ладно, Жаклин, не дуйтесь, я не хотел вас обидеть. Что мне для вас сделать ?
– Приезжайте, пожалуйста, в мой замок.
– Думаете, ваше привидение меня испугается ?
Жаклин промолчала. Я смотрел на неё, покачивая ногой и попивая вино из кубка. Интересно, чего она от меня хочет ? В историю с привидением мне как-то не верилось. Не готовит ли она ловушку ? Что-то наподобие прошлогодней беременности. Или ещё чего-нибудь в этом роде.
– Хорошо, Жаклин, я к вам приеду.
– Давайте поедем вместе.
– Нет, не получится,– ответил я после некоторого раздумья.– Мне надо ещё кое-где побывать, кое-что сделать. У вас буду послезавтра вечером.
– Это вы так намекаете, что мне пора домой ?
– Почему же, оставайтесь. У меня привидений нет.
– Нет, я уж лучше к себе. Живу я сейчас не в замке, а в гостинице неподалёку. Слуг у меня много ушло. Пустили слух, что я кем-то проклята.
В глазах Жаклин светилась глубокая усталость. И вдруг я понял, что дело серьёзное, гораздо серьёзнее, чем мне казалось вначале.
– А ваш отец ? Он тоже переехал в гостиницу ?
Жаклин невесело улыбнулась.
– Вы же его знаете,– ответила она.– Моего отца запугать невозможно. Он из упрямства продолжает жить в замке, а я за него очень боюсь.
– Что ж, мне всё понятно. Ждите меня в своём замке.
***
– Ваша милость, а за что дама назвала вас мерзавцем ?
– Ты, собака, подслушивал под дверью ?
– Нет, как я мог ?! Она просто это слишком громко крикнула, по всему замку было слышно. А куда вы сейчас ?
– Спать.
– Да, ваша милость, могу ли я полюбопытствовать – вы действительно поедете в замок Этти или пообещали это госпоже Жаклин, чтобы она от вас отвязалась ?
Я остановился посреди коридора и Франсуа попятился назад.
– Ещё раз замечу, что ты подслушиваешь – отрежу тебе уши. А поездка в замок Этти – моё личное дело.
– Ну уж не скажите ! Я ведь пока ещё ваш оруженосец. Послушайте, это глупо – подставлять себя под потусторонние силы !
– Франсуа, пусть меня женят на Жаклин, если я за всю свою жизнь видел большего осла, чем ты. А посему не тебе рассуждать о глупости. И оставь меня в покое, если не хочешь в морду.
Франсуа церемонно поклонился и попросил разрешения удалиться. Я не возражал.
***
В назначенный день я прибыл в замок Этти. С Жаклин по приезду повидаться не удалось, зато её отец оказался дома. Когда окончились все церемонии, и старик пригласил меня к столу, я кликнул Франсуа, чтобы он осмотрел комнату с привидением, но оруженосец к тому времени был пьян, как свинья, и валялся под копытами своей лошади.
Отец Жаклин усадил меня за стол, и мы причастились за мой приезд.
– Всё-таки к тебе поехала,– сказал господин д′Этти.– Не пустил бы, если б знал. Ты наверняка злишься на неё за ту выходку в Амстердаме. Вот глупая девка ! Я, конечно, надавал ей тогда пощёчин, но от них ума не прибавится.
– Ну, это вы зря. Жаклин – хорошая девушка.
– Перестань,– старый рыцарь махнул рукой и обернулся к слуге.– Чего стоишь, болван, наливай.
Мы снова выпили, и отец Жаклин продолжал:
– До тебя она путалась с одним ублюдком. Вешала мне лапшу на уши, что у них большая любовь, а сама была нужна ему, как змее тапки. Потом он ошивался возле королевы. Король совсем уж было собрался отрубить ему башку, но этот тип успел удрать в Тунис и принять там ислам. Почему мы не пьём, ты что – трезвенник ?
В устах господина д′Этти данное слово звучало ругательством. Я тут же заверил его в том, что не принадлежу к этой когорте подлецов, извращенцев и мерзавцев, подтвердив свои слова делом. После следующего кубка, до краёв наполненного вином (иначе здесь не наливали), господин д′Этти сказал:
– У всех нормальные дети, а у меня...
Я принялся уверять его в том, что ему необыкновенно повезло с дочерью, но старый рыцарь только отмахивался.
Вскоре мне всё это наскучило. Я решил сменить тему и заговорил о футболе. Господин д′Этти заметно оживился: клуб, принадлежавший ему, поднялся во второй дивизион национального чемпионата. Старик строил наполеоновские планы.
– Вот увидишь,– хвалился он, обняв меня за шею,– через пару лет мы будем в кубке УЕФА. И там кое-кому надерём задницу. Конечно, трудновато придётся, но о моём клубе в Европе ещё заговорят. Как ты думаешь ?
Я ответил, что и в Америке тоже. Мы выпили за будущие успехи команды господина д′Этти, после чего он остался лежать на столе лицом вниз, а я нетвёрдым шагом поплёлся в комнату Жаклин, где для меня обещали приготовить постель.
Глупо было бы влазить в подобные мероприятия без соответствующей подготовки. Поэтому накануне поездки в замок Этти я побывал в монастыре францисканцев, но его настоятель (как и предупреждала Жаклин) ни с кем не разговаривал. Не захотел он сделать исключение и для меня. Обозвав его козлом, я в крайнем раздражении покинул монастырь и съездил на консультацию к своему колдуну.
Тот меня внимательно выслушал, но ничего дельного посоветовать не смог. На всякий случай он предложил мне несколько магических символов с прилагающимися к ним заклинаниями и стакан сушёных пауков. Первое я старательно перерисовал в записную книжку, а от второго категорически отказался. На прощание колдун поклялся следить за мной путём общения с высшими силами.
Итак, я поднялся в комнату Жаклин, тщательно запер за собой дверь и нарисовал мелом на полу пентаграмму из записной книжки. Во всём замке Этти стояла гробовая тишина. Включив телевизор, я извлёк из холодильника банку пива, и тут всё это началось.
***
– Жаклин, вас кто-то здорово ненавидит,– рассказывал я, приехав утром в гостиницу, где теперь жила наследница замка Этти.– И этот человек настроен решительно.
– Что же я должна делать ?– упавшим голосом спросила Жаклин.
– Чёрт его знает. Я плохо разбираюсь в таких вещах.
– Вы ночевали в моей комнате ?
– Да.
– И что вы там видели ?
Я пытался отмахнуться, но Жаклин принялась уговаривать меня ничего не скрывать.
– Да чего уж там. Наверняка что-то похожее видели и вы,– нехотя ответил я.– Слепые младенцы с вырванными внутренности, смерть с косой у порога, человек, поедаемый червями...
Жаклин содрогнулась.
– А по мне черти всю ночь прыгали,– изрёк присутствовавший здесь же Франсуа, ни к кому конкретно не обращаясь.
Тотчас же он получил знак внимания с моей стороны, выразившийся в порядочной зуботычине, и выскочил из номера, пока мне не показалось, что этого мало.
– Франсуа намекает на то, что ночью я был пьян. Такая вот он у меня нахальная скотина,– объяснил я изумлённой госпоже д′Этти.
– А вы действительно были пьяны ?– осторожно поинтересовалась она.
– Разумеется, я же ужинал с вашим отцом. По-вашему, это всё мне приснилось ?
– Думаю, нет. Но кто делает мне такие гадости ?
– Не знаю. Но я, например, расправился бы с вами иначе, будь мне это необходимо.
Жаклин совсем упала духом.
– А вы поможете мне ?– спросила она.
– Ну, раз уж вызвался... Послушайте, Жаклин, может вы выйдете лучше замуж и уедете в другой замок ?
Да ладно, не смотрите на меня так. Есть у вас враги ?
– Нет.
– Значит это какой-то таинственный друг, желая вас развлечь, наполняет ваш замок привидениями ? Подумайте, вспомните всё – неосторожное слово, жест, который можно двояко истолковать.
Жаклин пожала плечами.
– Вот чёрт !– раздражённо бросил я.
– Не говорите, пожалуйста, больше этого слова,– попросила Жаклин, перекрестившись.
– Какого ?
– Которое вы только что произнесли.
– Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт,– незамедлительно выдал я, с удовольствием наблюдая за быстро крестящейся Жаклин.– Ладно, не стройте из себя святошу. Если у вас нет врагов, то имеются хотя бы недоброжелатели ?
– Да... наверное.
– Кто они ? Первым по списку иду я, меня можете пропустить.
Жаклин отшатнулась, как мне показалось, с некоторым испугом.
– Но я не считаю вас своим недругом ! Более того, вы сейчас – единственная моя надежда !
Открылась дверь, и в номер втиснулся Франсуа.
– Прошу прощения,– начал он, слегка поклонившись в сторону Жаклин.– Ваша милость, этот мерзавец -
хозяин гостиницы – не хочет искать кузнеца для моей лошади.
– А стучаться тебя не учили ?! И вообще, не бог бы ты зайти попозже ?– спросил я, состроив по возможности наиболее свирепый вид.
– Мог бы, но есть ещё одно. Он не хочет также дать мне водки, требует каких-то денег. А где же их взять, если вы изволили не заплатить мне жалованье за прошлую неделю и премиальные за победу в турнире ?
– Нет, ну это уже вообще ни в какие ворота не лезет ! Тебе-то за что премиальные ? Турнир выиграл я, а не ты.
– Ваша милость, да как вы можете такое говорить ! Вспомните, как быстро я подавал вам новое копьё взамен сломанного, как ярко блестели на солнце ваши доспехи, как остро был отточен ваш меч, как...
– Ладно, хватит,– оборвал я его.– На, подавись.
Франсуа ловко поймал брошенные ему монеты, но уходить не поспешил.
– Очень плохо, сударыня, что мой господин – единственная ваша надежда. По мне лучше вообще не иметь никакой...
Франсуа выскочил из номера, и тяжёлый дубовый стул, запущенный мной в него, грохнулся о дверь.
– Одно время он был клоуном в бродячем цирке,– поведал я Жаклин.– Никак не могу выбить из него профессиональные привычки. Этот осёл оборвал нить нашего разговора. Помнится, мы говорили о ваших недругах.
– Постойте, так это вы выиграли цюрихский турнир ? А я ничего не знала ! Господи, из-за этих привидений пропустишь всё на свете !
– Жаклин, мы уклонились от темы.
– Ах, оставьте это. В цюрихском турнире, насколько мне известно, участвовали шестьдесят четыре рыцаря.
– Жаклин, мы уклонились...
– Я вас поздравляю от всей души ! Мы с папой обязательно это отметим ! Там же был Тристан из Лоонуа, сэр Персиваль...
– Да успокойтесь вы, Жаклин,– перебил я.– Этих двоих жребий свёл уже в первом раунде. Победил Тристан, однако бой настолько измотал его, что он проиграл следующий куда более слабому рыцарю. Так что с основными претендентами мне встретиться не удалось, а это несколько принижает весомость моей победы. Ваши недруги...
– Да пошли они к чёрту ! Ничего вас не принижает ! И после победы в турнире вы... Вы объявили всему свету о своей новой даме сердца ?
– А если и так, то что ?
– Значит, нет,– Жаклин облегчённо вздохнула.– Да, кстати, мы, кажется, уклонились от темы. Знаете, каких-то особых врагов или недругов я припомнить не могу. Не со всеми, конечно, у меня добрые отношения, но не до такой же степени.
– И как, в таком случае, я должен вам помогать ?
– Но ведь вы же можете прогнать привидение ?
– С чего вы взяли ? Я – рыцарь, и мне надлежит биться с драконами, участвовать в турнирах. Привидения – не моя стихия.
Глаза Жаклин наполнились слезами. В них читались разочарование и немой укор.
– Но просто так, без боя, я вас никаким привидения не отдам.
– Я верю – у вас всё получится,– воодушевилась Жаклин.
– Мне бы вашу уверенность,– вздохнул я.
***
– Ы-гы-гы,– сказал толстый, розовощёкий подросток и потянулся к медальону на моей шее.
Я раздражённо хлопнул его по руке, и он отшатнулся, глядя на меня с разочарованием и обидой.
– Окружающие склонны относиться к Людовику с отвращением,– заметил ясновидец, поглаживая подростка по голове.– Он не умеет говорить, психиатры считают его олигофреном. Но ему дано то, чего лишены мы, так называемые нормальные люди. Верно, Людовик ?
– Ба-ба !
– Как ни парадоксально это звучит, но из нас двоих ясновидец – именно он. Я лишь расшифровываю глубинный смысл причин, вызвавших изменения в поведении Людовика, и преобразовываю их в более понятные для нас символы.
– Мне рекомендовали вас,– несколько смущённо ответил я.– Но при этом о Людовике речь не шла.
– Ваше право отказаться от наших услуг.
– Нет-нет, что вы,– поспешно заговорил я.– У меня и в мыслях не было как-то вас задеть. Я изложу обстоятельства дела ?
– Пожалуйста.
– Мне необходимо выяснить, кто наплодил привидений в замке Этти.
– Вы приходитесь родственником господину д′Этти ?
– Да ну, месье ясновидец, скажете тоже !
– Привидения агрессивны ?
– То есть ?
– Случались ли физические контакты, после которых у обитателей замка наблюдались ушибы, порезы, укусы ? – развил свой вопрос ясновидец.
– Нет, контакт только психический, но от этого нисколько не легче. До вас обращались к настоятелю монастыря, но он оказался бессилен и, по-видимому, получил серьёзную душевную травму, переночевав в замке. Лично я привлекал к делу одного знакомого колдуна, но и тот ничего не разглядел – исполнитель, по его словам, хорошо замаскировался.
– Да,– задумчиво сказал ясновидец, пощипывая Людовика за ухо.– Дельце серьёзное. Но, надеюсь, не безнадёжное.
– Когда вы сможете выехать в замок Этти ?
– Хоть сейчас.
– В таком случае – такси ждёт у подъезда.
– Людовик, собирайся,– потребовал ясновидец.– Мы отправляемся в замок Этти. Работать.
– Адядь,– ответил Людовик.
***
Дворецкий, остававшийся в замке на ночь и получавший за это двойную плату, доложил о том, что Франсуа в городе, а его милость монсеньор д′Этти – пьян.
– Обойдёмся и без них,– решил я.– Как будем работать, месье ясновидец ?
– Сначала покажите нам места, где привидения наиболее докучают обитателям замка. Затем, если там ничего не найдём, посмотрим по всем помещениям.
– Замок большой,– предупредил я.
– Мы видели,– лаконично ответил ясновидец.– Куда идти ?
И я повёл их в комнату Жаклин.
Прибыв на место, Людовик тотчас же развил бурную деятельность. Он хватал разные вещи, кувыркался по полу, валялся на кровати. Ясновидец терпеливо ожидал от него какого-нибудь знака, а я украдкой поглядывал на часы. Исследование покоев Жаклин заняло сорок минут.
– Пусто,– объявил ясновидец.– Неплохо было бы осмотреть соседние помещения.
– Это можно. Но в одном из них спит пьяный господин д′Этти. Боюсь, он не придёт в восторг от нашего визита в частности и от поисков привидения в целом.
– Что ж, пройдёмся по этажам.
Мы вышли из комнаты.
Поход по верхним этажам ничего не дал, только отнял почти два часа и немало переполошил немного-численную прислугу замка. Нагулявшись по пустыми коридорам, я вызвал лакея и велел принести ужин в комнату Жаклин из опасения, что господин д′Этти уже проснулся и сидит в зале.
Но поужинать мне не довелось. Чавкающий и пускающий слюни Людовик мигом отбил у меня аппетит, так что гости ели сами.
По окончанию ужина я заметил ясновидцу, что на улице стемнело и предложил продолжить поиски завтра.
– Ночью у Людовика необычайно повышается восприятие,– возразил тот.– Выспимся после.
Видение, возникшее в комнате Жаклин с наступлением темноты, и изображавшее человека без головы, обмотанного белой простынёй в кровавых пятнах, чрезвычайно позабавило Людовика. Он счастливо засмеялся и захлопал в ладоши.
– Идёмте,– распорядился ясновидец.
В коридорах замка Людовика интересовало буквально всё: зеркала, факелы, старые доспехи предков Жаклин. Если он и пугался чего-то, ясновидец в ответ на мои вопросительные взгляды качал головой и говорил:
– Нет, не то.
Так перевалило за полночь.
Комнаты, большей частью были заперты, что вызывало неудовольствие ясновидца. Я не обращал на него внимания.
Часам к двум ночи Людовика охватило беспокойство.
– Оно,– прошептал ясновидец, словно боясь спугнуть удачу.– Господин рыцарь, мы на пороге открытия.
Пока что мы стояли у входа в подземелье, и Людовик старался изо всех сил не идти дальше. Вдвоём нам едва удалось затолкать его внутрь. Тюремщик встретил нас без энтузиазма и пропустил без особой охоты. Он пробормотал что-то насчёт таинственных всяких, имеющих скверную привычку шляться по ночам, где не положено, после чего отправился следом за нами.
Надо заметить, что камеры и их обитатели Людовика не интересовали. Он трусцой пробежал весь коридор и остановился перед старой, полусгнившей дверью с заржавленным замком.
– Что там ?– поинтересовался я.
Тюремщик пожал плечами.
– Ключ есть ?
– Нету.
– В таком случае нам придётся ломать дверь,– вкрадчиво заговорил ясновидец.– Думаю, монсеньору д′Этти это не слишком-то понравится.
Очевидно, тюремщик думал точно так же, поэтому нехотя подал мне связку ключей. Я выбрал из них самый ржавый и, после упорной борьбы с замком, отворил дверь.
– Туда уже много лет никто не ходил,– предупредил тюремщик, подавая мне факел.
Мы все вошли внутрь.
Это тоже было подземелье – ещё более сырое и мрачное. Целое стадо летучих мышей вспорхнуло с потолка, едва на него упали отблески света; по полу промчался табун здоровенных крыс. Осматривая влажные кирпичные стены, мы потихоньку продвигались вперёд в чавкающей грязи. В душе у меня зародилась неясная тревога. Воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь писком крыс, да поскрипыванием старой двери на сквозняке.
Внезапно Людовик остановился на месте и, в ответ на наши попытки подтолкнуть его вперёд, пустился в рёв.
– Нет он не боится темноты и крыс,– пояснил ясновидец, прижав своего подопечного к груди.– Людовик попросту не знает, что этого следует бояться. Судя по его поведению, он чувствует некоторый отток энергии, уместнее даже сказать – антиэнергию.
Людовик вырвался и попытался убежать, но я поймал его за руку и сердито спросил:
– Что за чушь вы несёте ?
– Каждый человек, господин рыцарь, излучает определённую энергию,– начал рассказывать ясновидец.
– Даже старик д′Этти ?– вмешался тюремщик.
– Называйте её как вам угодно: аура или иначе,– продолжал ясновидец.– Это неважно. Так вот, Людовик во-первых чувствует её саму, а во-вторых отсутствие данной энергии в тех местах, где она должна быть.
– Что ?!– вскипел тюремщик.– Какое ещё отсутствие ?! У меня всё оприходовано !
А до меня наконец-то дошло, что имеет в виду ясновидец.
– Минуточку ! Вы хотите сказать, что здесь зарыт труп ?
– Господин рыцарь, я взял бы на себя смелость предположить... Вы и сами видите, что Людовик разволновался не на шутку...
– Два ?
– Если не больше. Но более вероятно, что всё-таки именно два. Впрочем, они давнишние.
– А могут ли привидения образовываться из-за них ?
– Очень просто. Привидения могут, господин рыцарь, возникать и через сто лет после смерти физического тела, и через двести.
Тюремщик перекрестился.
– Мы нашли то, что вы хотели,– заметил ясновидец, увлекая Людовика к выходу.
Тюремщик побрёл за ними.
– Но почему они тогда являются Жаклин ?– недоумевал я.– Навряд ли это она кого-то прибила, а потом зарыла здесь.
Ясновидец поотстал от своего подопечного, дождался, пока я его нагоню и прошептал:
– Такое дело, господин рыцарь, не знаю, как вам и сказать...
– Говорите прямо,– сердито буркнул я.
– Здесь чувствуется присутствие некоего субъекта. Кого бы вы думали ?
– Месье ясновидец, я уже устал от загадок.
– Господина д′Этти собственной персоной.
Я ошарашено посмотрел на ясновидца.
– Господин д′Этти был тут, когда эти люди умерли,– пояснил тот.– Но больше я вряд ли смогу что-то вам сказать. Вы бы встретились с моим старшим братом. Он – экзорцист, и имел какое-то дело в замке Этти много лет назад. А вообще-то вам не мешало бы пообщаться с душами умерших.
– Каким образом ?– проворчал я.– Позвонить им в ад по телефону ?
Ясновидец развёл руками.
Тюремщик с Людовиком стояли у входа в старое подземелье. С первым мы распрощались, второго вытащили наверх, где наших гостей уже дожидалось такси.
Не знаю, как там ясновидец с Людовиком, а мне поспать совершенно не дали. Едва я лёг в постель – и сразу же явились привидения. После обязательной программы, состоящей из беснующихся мертвецов самых разных модификаций, в комнате появился носатый карлик с зеленоватой, бородавчатой кожей. Забравшись на стол, он принялся выть, стонать, стучать безобразной башкой о столешницу и требовать у какого-то неведомого Повелителя крови некрещеных младенцев. Я ругался, крестился, швырял в придурка сапогами и даже нацарапал гвоздём на полу пентаграмму, обладающую, как меня уверяли, исключительной силой. Однако, ничего не помогло. Меня отчасти утешило лишь то, что никакой крови карлику так никто и не налил.
Утром, невыспавшийся и злой, я съездил в город, встретившись там с братом ясновидца. Старик уже почти выжил уз ума, но обладал вполне приличной памятью, а так же вёл конторские книги для налоговой полиции, которые бережно хранил. В одной из них мы и нашли описание работы экзорциста в замке Этти, а так же счёт за неё. По прочтении этих записей дражайший отец Жаклин потерял в моих глазах всю свою привлекательность. В замок Этти я вернулся в самом мрачном расположении духа.
Господин д′Этти находился в гостином зале. Он сидел за столом, удобно устроив лицо в тарелке с салатом. Рядом валялась пустая бутылка из-под коньяка и еще одна, которая пока не показала своего дна.
– Эй, папаша,– позвал я.
Молчание. Проходивший мимо слуга покачал головой. Действительно, господин д′Этти не производил впечатления человека, способного вести беседу. Но я всё же сел за стол и поинтересовался:
– Папаша, откуда это у вас взялись трупы в подземелье ?
Перемена, произошедшая в старом рыцаре после этих слов, могла испугать кого угодно. Нет, он не подпрыгнул, не закричал и не схватился за оружие. Господин д′Этти всего лишь поднял голову, и на меня уставились пылающие ненавистью глаза совершенно трезвого человека.
– Щенок,– ответил он.– Кто дал тебе право лазить по моему замку ?
При этом с его лба и щёк отвалилось несколько кусочков варёного картофеля.
– Но-но, папаша, не оскорбляйте меня, если не хотите получить по морде, конечно. И оставьте в покое свой меч – оружием я владею куда лучше вашего. У меня нет намерения закладывать вас полиции, так что рассказывайте: кого, когда и за какие грехи вы ухлопали.
Господин д′Этти обмяк на своём стуле.
– А ты точно не заявишь в полицию ?
– Не будьте большим мерзавцем, чем вы есть на самом деле. Я думаю, что привидения появились из-за того убийства. Надо попытаться успокоить души умерших, но сначала я должен узнать всё об этом деле.
Старик потянулся за бутылкой, но я поставил её около себя.
– Полиция-то ладно,– заговорил господин д′Этти, жадно глядя на коньяк.– Будет гораздо хуже, если об этом узнает Жаклин. Она – славная девочка и совершенно незачем разочаровывать её в собственном отце. А вы как думаете, господин инквизитор ?
– Свои шуточки откалывайте в аду чёрту, когда попадёте на тот свет. Жаклин я ничего не скажу.
– Ну хорошо, слушай. Это было двадцать пять лет назад, незадолго перед рождением Жаклин. Тогда, поздней ночью, меня разбудил старый боевой товарищ. Его обвиняли в измене королю, и он скрывался от разведывательного депаратамента. Я приютил их с женой в моём замке.
– А ребёнок ?
– Какой ребёнок ?
– Папаша, ну не надо со мной так, я ведь не обладаю ангельским терпением. Мне рассказал кое-что экзорцист, нанятый вами около двадцати пяти лет назад, чтобы изгнать из замка Этти привидение. Или вы уже об этом не помните ? Так вот, экзорцист охарактеризовал то привидение, как душу невинно убитого ребёнка.
Господин д′Этти обхватил голову руками и с горестным вздохом уткнулся взглядом в пол.
– Папаша, я не художник. А если бы и был им, то всё равно отказался б писать с вас картину "Раскаянье старого пьяницы". Говорите дальше.
Мой собеседник посмотрел мне в глаза и поинтересовался:
– А кто тебе сказал, что ты лучше меня владеешь мечом ?
– Можно провести эксперимент. Сотрите со лба майонез и нарисуйте на нём поперечную линию, а потом возьмёмся за мечи. Хотите попробовать ?
– И зачем же я должен рисовать линию на лбу ?
– Для чистоты эксперимента. Могу вас уверить в том, что не более, чем через пять минут я разрублю вашу башку точно по ней, жаль оценить этого вы уже не сможете. Так что с ребёнком ?
– Та женщина была беременна.
– Наконец-то. Вы убили их из-за денег ?
– Слишком ты всё упрощаешь. Они – предатели и изменники – приехали все в золоте и бриллиантах, деньгами швырялись направо и налево. А я – человек, готовый за Родину жизнь отдать – едва сводил концы с концами и уже подумывал о продаже замка. Я совершил правосудие, только и всего. Не выдавать же мне их было властям, в самом-то деле ?
– Папаша, ваша бредятина о патриотизме и порядочности меня нисколько не интересует. Кажется, я узнал всё, что нужно.
– Выпьем ?
– Я слишком много знаю, боюсь, вы меня отравите. Трупы зарыты в заброшенной части подземелья ?
– Точно. Могу место показать.
– Спасибо, видел уже. Держите свою бутылку. Мне надо на время уехать из замка. Передавайте от меня привет Жаклин.
– Когда вернёшься ?
– Пока не знаю. Всего хорошего.
***
Мой колдун выслушал меня и сказал:
– В принципе, поговорить с душами умерших – не проблема.
– А что для этого нужно ?
– Сто баксов.
На том и порешили.
Ближе к полуночи я снова пришёл к колдуну. Он уже начал выходить на связь с потусторонним миром и молча кивнул на стул около себя. Тусклая свеча слабо освещала мрачную комнату, начерченный мелом на полу круг (внутри его сидели мы) и пентаграмму, посередине которой должны были появиться души умерших.
Колдун молчал, пока стодолларовая купюра не перекочевала из моего бумажника в его карман. По завершению сей процедуры он принялся бормотать заклинания на незнакомом языке. Пламя свечи колебалось и дрожало; меня охватило какое-то незнакомое и неприятное чувство.
