Текст книги "Сказание о рыцаре"

Автор книги: Виктор Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Я крепко пожал германцу руку и сообщил:

– Манфред, ты – настоящий друг.

– Знаю,– проворчал тот.– А вот ты вечно втягиваешь меня в разные истории.

В этот момент в гостиничный бар вошёл развязный типчик в кожаной куртке, густо усеянной металлическими заклёпками. Он оглядел всех присутствующих (многие при этом поспешили смыться) и направился к стойке.

– Шеф, пивка !– громогласно распорядился типчик.

Пока бармен исполнял его заказ, новоприбывший продолжал разглядывать посетителей. Его взгляд остановился на нас.

Забрав своё пиво, он направился к нашему столику и подсел к нам, не спросив разрешения.

– Привет, парни,– сказал типчик.– Вы кто будете ? Раньше я вас в этой забегаловке не видел.

С самого начала наш собеседник начал вызывать во мне тихое раздражение. Манфред заметил это и взял переговоры на себя.

– Мы – рыцари, парень,– ответил он.– Странствуем. Дошло до тебя или повторить по слогам ?

– Верю. Рыцарей я повидал на своём веку много. Но такой, как у меня – Шарль де ла Мер – один на всём свете. Вот он – всем рыцарям рыцарь.

– У тебя ?– переспросил Манфред.

– Ну да. Скорее, конечно, наоборот. Это я у него оруженосцем.

– И почему же он один на свете ?– продолжал допытываться Манфред.

– А он в своё время всех мочил,– поведал типчик, шумно отхлёбывая из бокала.– Выиграл три турнира подряд, невзирая на титулы. Да только эти жлобы из Рыцарского Совета его дисквалифицировали.

– За что же ?

– А ни за что ! Ничего, он им ещё покажет.

– Мы, конечно, слышали о Шарле де ла Мере,– сказал Манфред.– Но вот толком не знаем, чем он славен.

– Он у меня лучший из лучших. Делает, что хочет и на всех плюёт. Да ему сам король не указ !

– Ого,– сказал Манфред.

– Крестьяне трясутся, услышав его имя. Да что крестьяне – соседи-рыцари тоже перед ним дрожат. Можете мне верить. Кстати, вы же не собираетесь вызывать его на поединок и делать тому подобные глупости ?

– У нас совсем другие планы,– заверил его Манфред.– Визит вежливости мы ему, разумеется, нанесём. Вот только не помешать бы твоему рыцарю этим визитом.

– Вы о чём ?

– У твоего рыцаря, насколько я понимаю, должна быть целая куча любовниц. Женщины так и липнут к сильным и независимым,– предположил Манфред с самым что ни есть невинным видом.– Вдруг и сейчас у него кто-то гостит. А тут мы. Даму скомпрометируем.

– Насчёт этого не переживайте,– ответил типчик, несколько помрачнев.– Бабы его тоже боятся, так что с любовницами у него дела не очень. Недавно, правда, мой рыцарь купил у пиратов какую-то родовитую турчанку и теперь её дрессирует.

– В смысле ?– уточнил Манфред.

– Ну, лупит её, заставляет плясать, может заковать в цепи или дня три жрать не даёт. А та даже пикнуть не смеет. Смех, да и только.

Тут уж я не выдержал и вмешался:

– И чем же это тебя так смешит ?

– Прикольно. Не плакать же мне из-за неё.

Это было уже слишком. Я испытал непреодолимое желание заехать выродку в морду, чтобы стереть с неё похабную улыбку, но оруженосцу Шарля в тот день не повезло по-настоящему: его двинул Манфред.

Словно дикий тихоокеанский тайфун приподнял типчика с места, протащил над полом и швырнул под соседний столик, сидевшие за которым тут же испарились.

Оруженосец Шарля, грязно ругаясь, вскочил на ноги и схватил со стола пустую бутылку.

– Пошёл вон отсюда, ты, ублюдок,– сказал ему Манфред,– А то по стенке размажу.

Типчик хоть и пылал от ярости, но к голосу разума всё же прислушался и совету Манфреда последовал.

– Остолоп, ты всё испортил,– упрекнул я своего друга по уходу оруженосца.– Как мы теперь покажемся в замке ?

– А что я должен был делать ?– раздражённо спросил Манфред.– Прыгать от восторга ? В ладошки хлопать ? Ты и сам собирался дать ему по морде, я по глазам видел !

– Смотри, какой ясновидец. Ладно, с Шарлем как-нибудь объяснимся. Если захочет, пусть даст по роже моему Франсуа, и будем квиты. Пошли, проветримся перед сном.

– Где это, интересно, наши оруженосцы ?– полюбопытствовал Манфред.– Да, кстати, твой дурно влияет на моего. Как только Густав встретит Франсуа, то так и смотрит на сторону.

Я бы и мог поспорить с ним по поводу того, кто из наших оруженосцев более склонен блуждать по тропе порока, но мне не хотелось.

Мы вышли на улицу. Смеркалось. Весна схватила нас в свои объятия, закружила, навеяла в головы посторонних мыслей... Даже Манфред, которого никак нельзя было заподозрить в легкомыслии, и тот поддался её чарам; я приметил, как он провожал взглядом миловидную горничную, шедшую с ведром на кухню.

– Чёрт знает что со мной творится,– признался он, увидев мою ехидную улыбку.– Надо башку в воду окунуть.

– Есть другое средство...– заговорил, было, я, но осёкся.

Манфред, видимо, забыл об опасности, таящейся в местных колодцах. А я не успел его предупредить. Одним словом, едва мой друг склонился над срубом, как где-то в недрах его плеснула вода. Вслед за тем появилась голова русалки с длинными, зелёными волосами, падающими на плечи и спину.

– Любимый,– громко зашептала она, обхватив бычью шею Манфреда своими тонкими руками,– я так давно тебя ждала. Брось всё, идём со мной. Ты такой красивый, я сразу в тебя влюбилась. Не сопротивляйся, пойдём. Мы вместе будем править подводным миром.

Это было большой глупостью с её стороны. Манфреду не льстили подобные перспективы, поэтому он потвёрже упёрся ногами в землю, покрепче ухватился за край колодца и резко разогнулся. Висевшая на его шее русалка взвилась в воздух, перелетела через рыцаря и хлопнулась на землю, обдав меня фонтаном брызг.

Я замахнулся на неё мечом. Она извивалась на молодой травке, мокрая, жадно хватающая ртом воздух и такая прекрасная в своей беззащитности. Ей было плохо, и поэтому русалка медленно ползла к колодцу, к спасительной воде. До чего же мила эта девочка ! Я загнал меч в ножны и нагнулся над русалкой, чтобы помочь ей. Мы будем править подводным миром, а этот безмозглый чурбан Манфред пускай сам ищет свою арабку, на кой чёрт она мне сдалась !

Поток ледяной воды ударил мне в лицо и растёкся по всему телу обжигающе-холодными струйками, насквозь промочив всю одежду. Это безмозглый чурбан Манфред, заметив, что со мной творится неладное, окатил меня из ведра.

– Остынь,– сказал он при этом.– И отойди от русалки, а то как дам промеж ушей !

– Всё нормально,– ответил я, стуча зубами.– Всё хорошо, спасибо Манфред.

Хорошего было мало, зато ко мне вернулся рассудок. Я потряс головой, разбрызгивая воду с волос, вынул из кармана и выбросил раскисшие сигареты. Русалка почти уже доползла до колодца, и Манфред наступил ей на спину.

– Склизкая, холодная,– сообщил он мне, отирая носовым платком те места, где к нему прикасались её руки.– Жаба, право слово.

– Зато красивая,– вставил я.

– Иди ты ! Посмотри на свою красавицу.

Действительно, милое личико русалки потемнело и исказилось звериным оскалом, кожа посерела и пошла бородавками, волосы отпадали с головы целыми прядями.

Я отошёл в сторону.

На нас уже давно обратили внимание, и хозяин гостиницы вызвал специальную бригаду, занимающуюся нечистой силой. Пришли люди в униформе, загрузили полумёртвую русалку на носилки и куда-то унесли. На Манфреда смотрели с восхищением.

– Пошли,– сказал он мне.– Тебя надо срочно напоить водкой, пока не простудился.

По прибытию в свой номер я снял мокрую одежду, стянул хлюпающие сапоги и завернулся в одеяло. Меня тряс озноб. Манфред влил в меня стакан водки и заказал горячий чай. Затем пришёл лекарь и намазал моё тело какой-то вонючей гадостью. Меня моментально бросило в жар.

– Теперь дрыхни,– распорядился Манфред.– Не хватало ещё, чтобы ты слёг.

И я уснул.

***

Всё обошлось. Болезнь прошла стороной, и утром, когда в дверь моей комнаты постучали, я чувствовал себя вполне сносно.

Стук повторился. Я встал, накинул халат и открыл дверь.

Франсуа ввалился в комнату и опёрся спиной на стену. Он был весь закутан в одеяло, откуда виднелись только его нос да вытаращенные с перепугу глаза.

– Ваша милость,– пролепетал он.– Она мёртвая.

– Кто ?

– Она там,– оруженосец выпростал из-под одеяла руку и махнул ею в сторону своей комнаты.– Мёртвая. Представляете, а ведь вечером была живая.

– Ты что, убил её ?

Франсуа энергично затряс головой из стороны в сторону. Я натянул спортивные штаны и сказал:

– Ладно, пошли посмотрим.

По дороге выяснилось следующее. Франсуа с Густавом занимали одну комнату на двоих. У обоих имелись определённые планы на ночь, которые и были претворены в жизнь. Густав остался в деревне, у какой-то вдовы, а Франсуа привёл в гостиницу девку, втащив её через окно, чтобы никто не заметил. Они весело провели ночь, а проснувшись, мой оруженосец обнаружил свою избранницу мёртвой.

Я вошёл в комнату и увидел на кровати Франсуа скелет с позеленевшими клочками кожи на костях. На черепе ещё оставались пряди рыжих волос.

– Это она ?– спросил я.

Франсуа кивнул с подавленным видом.

– Надо сказать хозяину гостиницы.

– А меня в тюрьму не посадят ?– жалобно заныл Франсуа.

– Не знаю. Раньше об этом надо было думать. Идём.

Франсуа поплёлся за мной с видом великомученика, однако ничего страшного не произошло. Хозяин гостиницы, выслушав сбивчивый рассказ оруженосца, только и спросил:

– Рыженькая, такая, в синеньком платьице ?

– Она,– ответил Франсуа, тяжко вздыхая.

– Так это Флора. Её здесь уже все знают, вот она и пристаёт к приезжим. Лет пятьдесят как умерла, любовник задушил. В этой самой комнате, кстати. Сейчас скажу, чтобы убрали.

– А можно мне другую комнату ?– спросил несчастный Франсуа.

– Я распоряжусь. Свободных номеров навалом,– обнадёжил его хозяин гостиницы, выходя.

Мы остались одни.

– Франсуа, я был о тебе лучшего мнения.

– Да чего вы, ваша милость ? Откуда ж мне было знать ?

– От тебя всего можно ожидать, но чтоб с мертвячкой...

– Ваша милость, так ведь она вчера была совсем как живая ! Разговаривала, смеялась... Тёплая была !

– Пятьдесят лет, как померла.

– Ваша милость, но ведь по ней и не скажешь. То есть сейчас – да, ну а вчера-то нет !

– Это просто отвратительно.

– Но меня ведь никто не предупредил ! Все знают, и ни одна сволочь не сказала !

– У меня просто язык чешется от нетерпения рассказать всем в нашем замке о твоих любовных приключениях.

– Ну не надо, ваша милость ! Да что я ещё хоть раз изменил своей Эльвире !

Я махнул рукой и ушёл к себе. Франсуа целых три дня держался отшельником, но затем Густав своротил его с истинного пути.

Вынос тела Флоры и торжественный переезд Франсуа в другую комнату проходили без меня: я в это время ожесточённо будил Манфреда. Тот мычал, отбивался ногами и сквернословил. И всё же победа осталась за мной.

Добудившись приятеля, я швырнул ему в лицо его одежду, заставляя его одеваться быстрее. Манфред при этом непечатно ругался, громко сожалея о том, что меня не свалила лихорадка.

– Умывай рожу, бери письмо к Шарлю и двигай вниз,– сказал я.– Скоро завтрак подадут.

Манфред ответил очередным ругательством. Но магическое слово "завтрак" подействовало должным образом, и он побрёл к умывальнику. Прибыл Густав и уединился с Франсуа, чтобы обсудить подробности прошедшей ночи. А я отправился в бар.

***

После завтрака мы поехали с визитом в замок Мер, оставив за собой номера в гостинице. Наши кони, хоть и шли вперёд, но вели себя довольно беспокойно.

Ворота были распахнуты настежь, и мы въехали во двор замка, мимо стражника, который сосредоточенно ковырялся в носу и даже не спросил, кто мы такие.

Я ожидал встретить разруху и запустение, но нет – всё кругом было убрано, вымыто, подкрашено, хотя слуг наблюдалось крайне мало для такого замка. Все они выглядели мрачно и нелюдимо. Коней у нас никто не принял, и наши оруженосцы сами отвели их в конюшню.

У входа в центральную башню стоял здоровенный жлоб с небритой физиономией. Похоже, он считал себя дворецким.

– Вы зачем здесь ?– удостоил нас жлоб своим вниманием.

– Мы привезли письмо дворянину Шарлю де ла Меру,– ответил Манфред.– Топай своими ножищами наверх и доложи об этом хозяину.

– От кого письмо ?

– Не твоё дело. Вперёд !

Наш собеседник ушёл, ворча и почёсываясь, а вскоре вернулся в сопровождении Шарля де ла Мера. Последний приблизился к нам, пожал каждому руки и сказал:

– Доброе утро, господа рыцари. Что за письмо ?

– Доброе утро, господин де ла Мер,– ответил Манфред, протягивая ему конверт.

Шарль взял его, вынул письмо и сказал:

– Так это же от дяди Жерома. Вы его знаете ?

– Не близко.

– Всё равно прошу вас ко мне. И давайте выпьем за знакомство.

Мы с Манфредом переглянулись. Что-то Шарль мало походил на колдуна, угробившего кучу народу посредством чёрной магии. Да и на носителя беса в душе тоже.

Хозяин замка проводил нас в гостевой зал, где уже заканчивали нарывать на стол. Мы выпили на брудершафт, после чего Шарль сказал:

– Извините.

И взялся за письмо. Он читал довольно долго, и лицо у него при этом было какое-то посветлевшее, словно у человека, неожиданно узнавшего приятную новость. Затем, с видимым сожалением, Шарль оторвался от письма, сложил его вдове и сунул за пазуху. Мы с Манфредом всё это время потягивали винцо.

– Славный старик этот дядя Жером,– заметил Шарль.– Я его уже лет десять не видел. Он был дружен с моим отцом. А вы его откуда знаете ?

– Случайно познакомились,– отозвался Манфред.

– Господа рыцари, вы никуда не торопитесь ?– спросил Шарль.– А то остались бы у меня погостить. Я последнее время живу отшельником, вижу только телевизор да скотские рожи своих слуг. Да и тех с каждым годом становится всё меньше.

– Разумеется, Шарль, мы с удовольствием у тебя погостим,– ответил я.

– Вот и отлично,– хозяин замка Мер аж просиял.– Хоть будет с кем поговорить.

В этот момент в зал вошёл вчерашний типчик. При виде нас он так и остолбенел.

– Чего тебе ?– спросил его Шарль.

– Ваша милость, так вот же они ! Этот здоровенный тип ударил меня вчера вечером. И ещё они поносили вашу милость последними словами.

– Ансельм, выйди вон.

Оруженосец торопливо выполнил приказание своего рыцаря.

– Шарль, мы весьма сожалеем о том, что пришлось ударить твоего Ансельма,– сказал я.– Но он был просто невыносим.

– Нашёл, о чём жалеть. Я и сам прикладываюсь к его морде по десять раз на дню. Он без этого не может. Кстати, мне о вас известно. Ведь это ты, Манфред, вытащил из колодца русалку ?

– Был грех,– признался мой друг.– Мы тебе другую достанем.

– Оставь себе,– ответил Шарль, сразу помрачнев.– У меня этой нечисти и так полно. Просто житья от неё нет.

– Со всяким может случиться,– философски заметил Манфред, подкладывая себе жаркого. Может тебе чем-то помочь ?

Шарль только отмахнулся.

– Мы как раз собирались смотаться в Париж,– сообщил я.– Так поехали с нами. Отдохнёшь, развеешься, пообщаешься с женским полом.

– Париж, женский пол,– механически повторил Шарль.– Нет, господа рыцари, мне это всё заказано. Я не могу покинуть своего замка... Скажем, по некоторым причинам. Побудьте здесь, а я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнаты для отдыха.

Он вышел, а мы с Манфредом уставились друг на друга.

– Или он дурачок и совсем ничего не знает,– прошептал я.

– Или это мы с тобой дурачки, а он разыгрывает перед нами жертву потусторонних сил,– закончил Манфред мою мысль.

– Аминь.

– Пошёл к чёрту !

***

День мы провели за разговорами ни о чём. К вечеру Шарль порядочно набрался и даже пустил слезу по поводу того, что его никто не любит. Манфред тихонько выскользнул из зала – он собирался отправить наших оруженосцев в гостиницу, чтобы не подвергать их ненужному риску – и мы остались вдвоём.

– Значит, в Париж собираетесь,– сказал Шарль, немного успокоившись и разливая новые порции.– Я давно уже хотел поговорить с тобой наедине. Манфред мало похож на человека, с которым можно поболтать о женщинах.

– Так оно и есть,– согласился я.

– А ты женат ?

– Нет, но у меня есть девушка.

– Она тебя любит ?

– Говорит, что да. Но в наше время нельзя быть абсолютно в чём-то уверенным.

Шарль поставил на стол свой бокал, из которого только-только собрался выпить, и возразил:

– Почему же, можно. Вот я, например, абсолютно уверен. Уверен в том, что девушка, в которую влюблён я, боится меня. И даже презирает.

– Конечно,– не удержался я,– с чего бы ей тебя любить, если ты её мучаешь и унижаешь, да ещё на глазах такого животного, как твой Ансельм.

Шарль подался вперёд. Что-то хищное мелькнуло в его облике; я стиснул под столом рукоятку кинжала, ожидая нападения.

Но Шарль лишь поинтересовался:

– Откуда ты знаешь ?

– От твоего оруженосца.

Шарль расслабился и откинулся на спинку кресла.

– Нет,– сказал он.– Я имел в виду другую.

– Отпустил бы ты её, Шарль,– попросил я.– Ну зачем она тебе ?

– Теперь уже нет. Вот если бы ты замолвил за неё словечко раньше... О чём мы с тобой говорим ? Давай сменим тему.

В зале было тихо, лишь потрескивали дрова в камине – по ночам ещё бывало довольно холодно – да где-то прислуга включила магнитофон.

Я не согласился менять тему:

– Шарль, всё это не ново и понятно любому дураку. Ты обижен на весь мир, а злобу свою вымещаешь на пленнице. Но ведь девушка ни в чём не виновата.

– Ты так думаешь ? Ничего подобного. Она виновата. Когда я, как ты выражаешься, унижаю и мучаю её, она исправно всё терпит. Не кричит, не ругается, а только смотрит своими огромными глазищами. И я от этого сатанею ещё больше. А она всё равно молчит, разве что застонет, когда станет совсем уж невмоготу. Наши с ней отношения зашли слишком далеко и превратились в борьбу характеров, понимаешь ты это или нет ? Тут нет никакого примитивного садизма. Я должен её сломать !

– И что потом ? Думаешь, твоя пассия станет тобой восхищаться, если девушка-арабка начнёт плакать и просить у тебя пощады ?

– Я не желаю более об этом разговаривать,– сказал Шарль, поднимаясь на ноги.– Уже поздно, а ты и Манфред так и не отдыхали. Передай ему от меня поклон и пожелай спокойной ночи.

Шарль ушёл, оставив меня одного в большом зале. Я налил себе вина и передвинулся поближе к камину. Обстановочка становилась довольно мрачной. Знать бы мне тогда, что дела обстоят ещё хуже, чем я думал !

В зал ворвался Манфред и озабоченно осмотрел стол.

– Вы тут не всё вино без меня вылакали ? Где Шарль ?

– Отправился спать.

– И о чём вы тут с ним ворковали ?

– Об арабской принцессе.

– Договорились ?

– Нет.

– А ты предлагал ему золотишка из своей доли ?

– Манфред, он не отпустит её даже за целый вагон золота. У него безответная любовь, а на несчастной пленнице он вымещает злость за все свои неудачи.

– Да, дела,– сказал Манфред.– Ничего, что-нибудь придумаем, раз уж взялись. Оруженосцев я уже выпроводил, чему они были несказанно рады. Пойдём, покажу тебе кое-что.

Я отправился следом за Манфредом. Мы вышли из башни и поднялись на крепостную стену. Уже стемнело, и нам были видны огни ближайшей деревни. Там беспрестанно выли собаки, но к этому, похоже, здесь все привыкли. Яркий месяц купался в облаках, то погружаясь в их плотное нутро, то выныривая из него и озаряя всё вокруг неживым, призрачным светом.

– Смотри,– тихо сказал Манфред.

Внизу, под стеной, проезжал всадник. Его лошадь принадлежала к породе дохлых кляч с выпирающими наружу костями, но ступала она уверенно и совершенно бесшумно. Самого всадника я не разглядел под чёрным плащом и низко надвинутым капюшоном, могу сказать только, что сидел он как-то прямо и неестественно. Перед тем, как месяц в очередной раз скрылся в облаках, у ног лошади мелькнула волчья тень.

– С такой охраной можно спать спокойно,– сделал вывод Манфред.– Пошли отсюда.

***

Радушный хозяин предоставил нам по комнате на каждого, но мы решили ночевать вместе, поочерёдно бодрствуя. Сон, надо признаться, не шёл, и мы молча сидели в креслах, хлебая вино.

Внизу кто-то стонал и причитал, в коридоре слышались подозрительные шорохи. Мечи у меня и Манфреда лежали на коленях.

В полночь засов на двери сам собой отодвинулся, и в комнату вошёл Шарль, обёрнутый белой простынёй. Глаза его были закрыты, но хозяин замка уверенно нашёл мою кровать. В руке он держал топорик.

Мы сидели тихо, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Шарль принялся обшаривать пустую постель.

– Они где-то здесь,– бормотал он при этом.– И я сегодня поем их вдоволь. Сладенькие, тёплые мозги. Я вырублю кусочек черепа, сниму плёночку, а они ещё будут вздрагивать, прежде чем перемешать их ложкой...

– Ты забыл посолить и поперчить,– подсказал я.

– И добавить чесночка,– вмешался Манфред.

– Куда же они делись ?– удивлялся Шарль.

Я покинул своё кресло, отобрал у де ла Мера топорик и выставил лунатика из комнаты. Он побрёл по коридору и растворился в темноте.

– Аппетитно Шарль рассказывал про мозги,– задумчиво произнёс Манфред, глядя в остывающие угли.– Надо будет попробовать. Но сдаётся мне, что к утру он ничего не будет помнить. Я даже готов поспорить на твою часть золота в этом деле. Принимаешь пари ?

– Далась тебе моя часть золота ! Его ещё заработать надо. Пари не принимаю, мне и самому так кажется. И вообще, не прогуляться и нам по замку ?

Мне показалось, что мой друг вздрогнул.

– Это ещё зачем ?– спросил он.– Хочешь на нечистую силу полюбоваться ? Так глянь в окно.

Я последовал совету Манфреда, и от оконного стекла тотчас отпрянула хищная морда с красными глазами и оскаленной пастью.

– Обшарим замок завтра,– предложил мой друг.– Найдём эту арабскую бабёнку, выкрадем её, погрузим на коня и сделаем ноги.

– Это слишком просто, Манфред. Мы должны помочь Шарлю.

– Чем, интересно ? Ты умеешь изгонять нечистую силу ? Чего качаешь башкой ? Я тоже не умею.

– Но ведь можно позвать попа.

– Да ? И что толку ? Они могут только выкачивать денежки из доверчивых прихожан, а к настоящему делу непригодны. Здесь нет ни одного попа в радиусе пятидесяти километров, я специально узнавал. Как только в замке Мер поселилась нечистая сила, они попрятались по норам и ждут, чем дело закончится.

– Следовательно, этим должны заняться мы.

– Не припоминаю, чтобы я был кому-то такое должен.

– Но мы не можем бросить всё вот так.

– Да знаю я ! – с досадой оборвал меня Манфред.

Более на эту тему мы не говорили.

***

– Дрыхнете, будто медведи в зимней спячке,– заметил Шарль, когда мы вышли к обеду.– Не пойму, в честь какого праздника вы спали в одной комнате, да ещё в креслах ?

Меня и Манфреда выдал слуга Шарля. Утром, когда нам наконец-то удалось уснуть, он приходил пригласить нас к завтраку, но мы закидали бедолагу сапогами.

– Просто нам надо было пошептаться с глазу на глаз,– уклончиво ответил я.– Да так и заснули.

– Небось рассказывал Манфреду про мою арабку ?– догадался Шарль.

– И про неё тоже,– подтвердил мой друг.– Знаешь, Шарль, я ведь и сам такой же. Есть у меня на примете одна дамочка, которая совершенно не хочет со мной знаться. Иной раз так бы и залепил ей ! Но нельзя, скандал поднимется. Продай мне свою арабку, Шарль. А то давай поменяемся.

– И этот туда же !– оборвал Манфреда де ла Мер.– Вы ведь её даже не видели, ничего о ней не знаете. Допустим, я её отпущу. Дальше что ? Куда она пойдёт ?

– Мы заберём девушку с собой,– ответил я.

– В Париж ?

– В Париж. А там через посольство отыщем её родственников.

– Забудьте об этом,– отрезал Шарль.

– Если хочешь, мы поможем тебе с твоей возлюбленной,– предложил Манфред.– Ты нам только адресок её дай. Засунем в мешок...

Шарль вскочил с места, перегнулся через стол и прошипел, склонившись над моим другом:

– Вы эту девушку и пальцем не тронете, ясно тебе ?!

Манфред имел спокойный характер, но иногда мог завестись с полуоборота, поэтому во мне зародились нешуточные опасения за здоровье хозяина замка Мер. Я схватил его за руку и усадил на место, сказав при этом:

– Перестань. Мы же не думали, что у тебя в этом плане всё так серьёзно.

– Ладно, забудем,– примирительно заявил Шарль.– Давайте поговорим о чём-то другом.

И снова целый день прошёл за разговорами. Манфред время от времени отлучался – обшаривать замок, насколько я понял – и тогда Шарль изливал мне душу. Он влюбился в девушку из небогатой семьи, и она поначалу была к нему благосклонна. А когда в замке Мер и прилегающих территориях завелась нечистая сила, ей что-то понарассказывали о Шарле. Он даже не смог с нею объясниться – так внезапно последовал разрыв.

Удар оказался тяжёлым. Шарль поначалу запил, но тут подвернулись пираты с арабской принцессой, и у него появилась та, на ком можно было безнаказанно вымещать дурное настроение.

Я осторожно выпытывал у него, откуда взялась нечистая сила, но по этому поводу он толком ничего сказать не мог. О своём отце Шарль тоже не хотел говорить – они не больно-то и ладили.

После ужина хозяин замка Мер лично развёл нас по комнатам и пожелал каждому спокойной ночи.

***

Через час, когда я почти уже заснул, явился Манфред. Он был в длинной и широкой кольчуге; перепоясаный кожаным ремнём.

– Пойдём,– сказал он.

– Ты нашёл принцессу ?

– Нет. Она в подземелье, а я там не был. Но за девку не беспокойся. Мы тут всё с ног на голову перевернём, а её добудем. Пошли, посмотрим, чем занимается наш драгоценный Шарль.

Мы вышли в коридор.

Тотчас же показался де ла Мер в своей дурацкой простыне и со свечой в руке.

– Шарль !– крикнул я.

Широкая лапа Манфреда закрыла мне рот.

– Чего орёшь, осёл ?– злобно прошипел мой друг.– Мы должны вести себя тихо.

Шарль, однако, и виду не подал, что слышал мой зов. Он подошёл к какой-то двери, с которой тотчас же свалился замок, и исчез за ней. Мы с Манфредом на цыпочках прокрались туда же и приникли ушами к полированным дверным доскам.

– Пришёл, недостойный ?– послышалось изнутри.– Почему ты не убил чужаков, как тебе было велено ?

– Я не нашёл их.

Голос, ответивший на вопрос, вроде бы принадлежал Шарлю, но был каким-то неживым.

– Знаешь ли ты, пёс, зачем пришли чужаки ?

– Нет, всевидящий.

– Они хотят забрать мою невесту !

– Не может быть,– сказал Шарль.– Я им этого не позволю !

– Как же ты помешаешь им, червь ?

– Я их убью.

– Ты должен был сделать это ещё той ночью. Чужаки тебя перехитрили, ну да ладо, я сам ими займусь.

– Как скажешь, всемогущий.

– Но теперь придётся поторопиться. Хоть свадебная церемония и должна состояться через месяц, но провести её придётся уже следующей ночью.

– Да будет воля твоя.

– Тогда иди и готовь всё к церемонии.

Мы с Манфредом отпрянули от двери. Шарль вышел в коридор и продефилировал мимо нас. Тотчас дверной замок подпрыгнул, повесился на место и защёлкнулся. Мы отправились было за рыцарем де ла Мером, но нам не дали составить ему компанию: словно из-под пола перед нами вдруг вырос громадных размеров волк с красными глазами.

С ним пришлось повозиться. Вёрткая и сильная зверюга совершенно разорвала на мне балахон, хорошо, что хоть кольчугу не прокусила. Когда Манфред переломал волку хребет, мы всё равно не смогли продвинуться дальше – коридор преграждала невесть откуда взявшаяся стальная решётка. Пришлось возвращаться.

– Ничего,– утешил меня Манфред.– Ты же слышал – этой ночью будут только приготовления, а сама свадьба состоится завтра. У нас ещё есть время.

– Думаешь, этот всемогущий не знает, что мы подслушали его разговор с Шарлем ?

– Думаю, знает. Да только не считает он нас за соперников. Он уже целую толпу народу извёл, что ему ещё два рыцаря ?

– Да, Манфред, серьёзного конкурента мы заимели в борьбе за принцессу.

Но мой друг ничего не ответил, лишь плечами пожал.

Ночка выдалась сумасшедшей. Когда мы вернулись в мою комнату, то застали на кровати голую девку с зеленоватым, светящимся телом. При нашем появлении она вскочила и вонзила бы свои когти в глаза Манфреду, не успей я отхватить ей мечом обе руки.

После того, как незваная гостья покинула, с нашей помощью, комнату через окно, пожаловали змеи. Их были сотни, они выползали из ниоткуда и угрожающе шипели. Нам с Манфредом пришлось изрядно попотеть, пока мы топтали их сапогами.

Впрочем, змеями дело не закончилось. К нам снова пожаловала зеленотелая девка, слепой мертвец, ещё два волка, какой-то урод, смахивающий на Фредди Крюгера, существа, очень напоминающие чертей, и многие другие.

В общей сложности нас посетило около сотни всевозможных явлений; каждого из них мы приняли и обласкали соответствующим образом. Лечь спать нам удалось только с первыми лучами солнца.

***

– Слушайте, а что вы делаете по ночам ?– простодушно поинтересовался Шарль за обедом.– Вас же не добудишься.

– Воюем с привидениями !– не удержался я.– Со всякими потусторонними тварями, наполняющими по ночам твой замок !

– С какими ещё привидениями ?– хозяин замка Мер нахмурился.– А почему тогда я ничего не слышу ? Сон у меня чуткий.

– Один ты и не слышишь,– вздохнул Манфред.

– Ладно,– сказал Шарль.– Ансельм !

Прибежал оруженосец.

– Ты видел нечистую силу в нашем замке ?– выпалил в него вопросом рыцарь де ла Мер.

– Господи, ваша милость, откуда ? Только здесь нам нечистой силы и не хватало, мало ли её в округе шляется ?

– Хорошо, ты свободен. Жерар !

За каких-то пару минут Шарль допросил всех своих приближённых. Нечистой силы в замке никто не видел.

Я сидел, прикусив язык. Мой балахон, разорванный ночью в лохмотья, выглядел, будто новый, а все наши порезы и укусы таинственным образом зажили.

– То вам арабку, то у вас привидения,– заметил Шарль.– Хватит уже ! Вы оба – алкоголики. У вас белая горячка. Будете спорить ?

Манфред махнул на него рукой. Шарль вскочил, сорвал с шеи салфетку, скомкал её и швырнул на стол, после чего удалился, даже не глянув на нас.

– Пошли,– сказал я Манфреду.– Надо найти принцессу до наступления темноты.

– Дай мне поесть !

Я был на взводе, а потому, услышав такой ответ, сорвался со стула и в бешенстве вылетел из зала. Манфред смотрел мне вслед с перекошенной от бешенства физиономией.

С нами явно творилось что-то неладное.

Где-то с час я сидел в своей комнате и колотился головой о стену, стараясь успокоиться. Нервишки сдали, с кем не бывает. Странно лишь то, что случилось это со всеми одновременно. Надо взять себя в руки.

С этими мыслями я направился к Манфреду.

Он был не в своём уме, о чём свидетельствовала лежащая перед ним церковная книга с пожелтевшими страницами, которую, по всем признакам, до него усиленно изучали мыши. Манфред усердно листал её и на мой приход внимания не обратил.

– Знакомые буквы ищешь ?– поинтересовался я.

– Где-то тут должны быть заклинания от нечистой силы,– проворчал мой друг.

Он, похоже, всё ещё сердился.

– Плюнь ты на них. Ни черта тебе эта книга не поможет. Мало просто промычать какое-то заклинание, надо ведь ещё определённый ритуал провести. Да попоститься перед этим дня три.

Последний довод Манфреда убедил. Он захлопнул книгу и отшвырнул её от себя.

– Пойдём искать принцессу,– предложил я.– А то скоро стемнеет.