Текст книги "Сказание о рыцаре"
Автор книги: Виктор Каменев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
– Нет, убить эту тварь невозможно, господин,– добавил крестьянин напоследок.– Много кто пытался, да мало кто назад вернулся. Я Инфама сам видел, вот как вас сейчас. Рожа у него пострашней, чем у нашего епископа, глазищами так и буравит. Счастье, что у меня ноги быстрые, а то бы мы с вами сейчас не разговаривали.
Стычка с Инфамом в мои планы не входила, но я сделал зарубку в памяти по поводу его неуязвимости.
В километре от Парижа меня, как и было условлено, поджидали д′Анкр и де Боерс. Я отправил Франсуа со спящей Жанной вперёд и велел оруженосцу снять номера в гостинице.
Д′Анкр был мрачен и насторожен, зато де Боерс просто излучал бодрость. Мы съехали с дороги, чтобы нас никто не мог подслушать.
– Завтра выходим на охоту,– сообщил мне де Боерс.
– Смотри, как бы из тебя самого дичь не сделали,– оборвал его д′Анкр.– Граф не позволит захватить себя врасплох. Я вот тут набросал план его дома. Смотрите.
С этими словами он вынул из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги и развернул его.
– Это приблизительно, точнее я нарисовать не смог,– сказал д′Анкр.– Давайте придумаем, что будем делать.
И начались дебаты. Мы исходили из того, что в доме графа должно быть не менее пятнадцать вооружённых охранников. Проще всех был план де Боерса – он предлагал ворваться внутрь и порубать всех к чёртовой матери. Д′Анкр предрекал успех нашего предприятия в настоящей планомерной осаде с привлечением оруженосцев. Я высказал мысль о том, что зачем вообще соваться в дом, если можно подстеречь графа на улице и там с ним расправиться, но меня даже никто не выслушал до конца.
– Так тебе и дадут вести осаду !– орал де Боерс на д′Анкра, ожесточённо размахивая руками.– Да нас при этом должно быть впятеро больше, чем их !
– Мы обмотаем стрелы тряпками, смоченными в бензине...– пробовал, было, объяснить д′Анкр, но голландец не давал ему договорить:
– Да граф, если он не дурак, попросту вызовет полицию ! А мы в состоянии сражаться на два фронта, как по-твоему ?!
– Он может вызвать её и в том случае, если мы ворвёмся в дом одним махом,– резонно возражал д′Анкр.
– Не успеет,– убеждал его де Боерс.– Мы отрубим ему руки раньше, чем он наберёт на телефоне первую цифру.
– И полтора десятка вооружённых охранников тебе в этом не помешают ?– язвительно поинтересовался д′Анкр.
– Послушайте, но почему бы в самом деле не подстеречь ?– вмешался я.
– Да он может месяц безвылазно проторчать дома !– огрызнулся д′Анкр.
– Знаете что, идите вы к чёрту,– сказал я, после чего перестал участвовать в разработке плана.
За тот час, в продолжение которого он замышлялся, де Боерс и д′Анкр дважды хватались за мечи, раз по сто смертельно оскорбили друг друга и договорились по окончанию дела провести поединок.
Но имелись и положительные сдвиги. Мы придумали план, и он был таков: де Боерс вместе со мной врывается через ворота, под прикрытием трёх оруженосцев с арбалетами пересекает двор и вламывается в дом. Д′Анкр проникает туда же через чёрный ход. Затем они оба поднимаются наверх, на второй этаж, где располагаются покои графа, а я на лестничной площадке прикрываю их тылы. Операцию назначили на пятнадцать часов завтрашнего дня.
– А теперь можно и выпить,– подытожил д′Анкр.
– И давайте на сегодняшний день о графе забудем вообще,– предложил де Боерс.
Но это трудновато было сделать. К тому же, когда я спросил у всезнающего д′Анкра об Инфаме, тот от-ветил, что эту тварь приручает и подкармливает наш подопечный граф де Мерсьер.
В Париже мне сначала нужно было поехать в гостиницу, где Франсуа снял для меня номер. Оруженосец находился там: он сидел на моей кровати и смотрел телевизор.
– А ваша птичница опять упорхнула,– доложил он.
Но этим вечером менее всего меня интересовали похождения Жанны. Я сменил дорожный балахон на более приличную одежду, побрился, посвятил оруженосца в план завтрашней бойни и отправился в кабак, где меня уже поджидали д′Анкр и де Боерс.
Невесёлая у нас получилась попойка. Каждого заботила мысль о завтрашней драке в логове врага и её последствиях. Мы немного поговорили о женщинах, футболе и политике, но и эти темы не расшевелили никого из нас. Д′Анкр с де Боерсом даже переругивались между собой вяло и без азарта.
– Давайте уже расходиться,– предложил я.– Нам желательно хорошенько выспаться.
Все согласились со мной. Мы вышли на улицу, там мои спутники сели в такси и разъехались по своим гостиницам., а я решил прогуляться пешком.
У меня было тревожно на душе. Я бродил по ночным улицам Парижа и пытался успокоить себя, но ничего такого не получалось. Не мешало бы, конечно, поспать, но какой там к чёрту сон !
Я вернулся к себе в гостиницу, и тут меня перехватил портье.
– Вас спрашивал какой-то господин,– сообщил он.
– Давно ?
– Минут пятнадцать назад.
– Какой господин ?
– Я его не знаю, но могу описать.
И портье выдал мне точный портрет д′Анкра.
Тревога кольнула моё сердце. Похоже, что-то случилось. И почему он был один, куда делся де Боерс ?
– Этот господин сказал, что будет ждать вас в кабаке "Три лилии". Тут недалеко.
– Знаю, видел по дороге,– ответил я, выходя на улицу.
В окнах домов, прилегающих к гостинице, было темно – парижане уже спали. Я торопливо шёл по мостовой, стискивая рукоять меча. Случилось что-то непредвиденное, а иначе зачем бы д′Анкр приходил за мной ?
Вот и "Три лилии", а у входа виден чёрный силуэт высокого рыцаря. Он шагнул ко мне.
– Это ты, д′Анкр ?– спросил я.– А где де Боерс ?
Нечто твёрдое и тяжёлое ударило меня сзади по голове, да так славно, что я тут же зарылся носом в мостовую.
***
Голова моя раскалывалась на части и, прикоснувшись рукой к источнику пульсирующей боли, я обнаружил здоровенную шишку.
– А вы здоровы спать, господин рыцарь,– насмешливо сказал мне невысокий, кругленький человечек в ро-скошном костюме и с золотой цепью на шее.
Это и был граф де Мерсьер.
За окном светило осеннее солнце. Я валялся на диване в большой комнате, щедро уставленной шикарной мебелью. Несмотря на уличный холод, дверь на балкон распахнули настежь, и ветер занёс на паркет несколько буро-жёлтых листьев. Кроме меня и графа в комнате находилось шестеро вооружённых стражников.
– Сразу к делу,– заговорил де Мерсьер.– Я хочу, чтобы у вас не оставалось иллюзий по поводу того, что с вами здесь произойдёт.
Он подошёл к столу и сдёрнул покрывало с некоего предмета, стоявшего там. Я вздрогнул, увидев отрубленные головы д′Анкра и де Боерса, размещённые на золотом блюде.
– Я отошлю это его величеству,– заговорил граф.– Думаю, ему приятно будет получить такой подарок. Я поначалу приткнул сюда же очаровательную головку милой девушки, любившей, когда ей по телефону говорили: "Верность трону", но тогда не оставалось места для вашей.
Я сел на диване, держась за голову. Свои эмоции мне приходилось держать при себе: оружия у меня не было, а за каждым моим движением наблюдали внимательные глаза стражников.
– Каким будет ваше последнее желание, милейший ?– поинтересовался граф.– Я постараюсь выполнить любое, кроме сохранения жизни, разумеется. Надеюсь, вы не считаете это несправедливым ? Только, прошу вас, не заказывайте индийского слона, как ваш друг де Боерс, я ведь не всесилен.
– Кто нас предал ?– спросил я.
– Какое это теперь имеет значение ? Допустим, это был оруженосец моего приятеля д′Анкра. Я купил его с потрохами ещё тогда, когда вы находились на аудиенции у его величества. Так что с вашим последним желанием ?
– Я хочу, чтобы вы немедленно сдохли.
– Боюсь, это невозможно,– ответил граф, улыбаясь и разводя руками.
– А что попросил у вас д′Анкр ?
– Меч. Но я также счёл невозможным выполнить его просьбу.
– Слона – не всесильны,.. Меч – невозможно... Тогда я бы хотел, чтобы вы, дорогой граф, рассказали мне про Инфама. Что это вообще такое, откуда он взялся, и как вам удалось приручить эту тварь.
Граф призадумался.
– Странное желание,– сказал он, наконец.– Но вам на пороге вечности виднее. Понимаю. Хотите потянуть время. Должен вас разочаровать: рассказ об Инфаме получится не слишком долгим. Не соблаговолите ли выйти на балкон, господин рыцарь ? Мне жаль пачкать паркет вашей кровью, хоть она и дворянская.
Я встал на ноги.
– Оливье,– обратился граф к старшему стражнику – гиганту с обвисшими седыми усами.– Пошли кого-нибудь за кофе.
Оливье глянул на одного из своих подчинённых, и тот помчался выполнять это молчаливое приказание.
– Будьте осторожны, ваше сиятельство,– подал голос другой стражник.– Этот господин любит плескаться разными напитками прямо в лицо.
Я тотчас узнал в нём своего несостоявшегося убийцу из придорожной гостиницы и сказал ему:
– Привет ! Как глаза ? Дети здоровы ?
– Ваше сиятельство, позвольте убить этого господина лично мне,– попросил мой знакомец.
– Я уступлю тебе это право, дорогой Никола. Но вы же не станете вести себя подобным образом, не правда ли, господин рыцарь ?
– Не стану,– уверил я графа.
– И ещё одно: попрошу вас не прыгать с балкона. Вы разобьёте себе голову и испортите подарок его величеству.
Мы вышли на балкон. Стражник вынес туда поднос с двумя чашечками кофе. Оливье протянул мне пачку дорогих сигарет, и я вытащил одну. В руке у Никола вспыхнул огонёк зажигалки.
Я прикурил, пригубил кофе, опёрся на перила и приготовился слушать графа. Между мной и им стоял стражник, за моей спиной торчал Никола; Оливье тоже находился поблизости с мечом в руке.
Балкон располагался на втором этаже дома и выходил на маленький сад, окружённый высокой кирпичной стеной. Деревья почти совсем облетели, их жухлые листья густо покрывали землю. Воздух пах сыростью и кровью.
– Это случилось давно,– заговорил граф.– Я и сам чуть было не попал в лапы Инфама. Он собирался сожрать меня, но мне удалось заманить его в ловушку, вот как вас. Откуда взялся – не знаю. Возможно, неудачный эксперимент какого-нибудь доморощенного мага. Целый год я лично кормил Инфама сырым мясом, пока он ко мне не привык. Знаете, у меня даже вышло научить его немного разговаривать. Представляете себе ? И – вот потеха ! – он почему-то зовёт меня папочкой. Уж этому-то я его точно не учил. Вероятно, так он называл своего бывшего хозяина. Не знаю, какие драмы разыгрывались в жизни Инфама ранее. Сейчас я держу его в лесном охотничьем домике неподалёку от Парижа. Иногда выпускаю погулять.
– И он жрёт крестьян,– вставил я.
– Невелика беда,– отмахнулся граф.– Крестьян много, всех не съест.
– Скажите, а как он выглядит ?
– Представьте себе трёхкамерный холодильник с толстыми лапами, безобразной башкой и обросший твёрдой, будто каменной чешуёй. Премерзкая, надо вам сказать, образина. Но меня Инфам ужасно любит. Словно отца родного, честное слово.
– Судя по тому, что я о нём слышал, то сынок весь в папочку. Зачем он вам нужен, дорогой граф ?
– Не дерзите мне больше, господин рыцарь,– попросил граф.– Я этого ужасно не люблю. А насчёт Инфама скажу вам так: надо нагнать страху на обывателей. Уж больно вольготно они живут. Да и недовольство беспомощностью властей – тоже штука полезная. Опасное оружие, этот Инфам. Я и сам ещё боюсь использовать его по полной программе, он пока что недостаточно послушен. Как раз в это время Инфам проходит одно испытание... Но о нём, с вашего позволения, я вам не скажу, боюсь, сглазите.
И вдруг над кирпичной стеной сада появился человек. Он был виден по пояс, казалось, незнакомец стоит на чьих-то плечах. Снизу ему подали арбалет, человек навёл его на нас и выстрелил, почти не целясь.
Никола вскрикнул и рванулся к графу, собираясь прикрыть его собой, но я схватил стражника за плечо и удержал на месте.
Хищно чавкнув, стрела прошила грудь его сиятельства. Человек за стеной уверился в том, что дело сделано, и тут же исчез.
– Схватить !– заорал Оливье, потрясая мечом.– Убить ! Ко мне его !
Граф обвис на руках Никола, голова его безвольно запрокинулась назад.
– Доктора, доктора сюда ! – вопил Оливье.
Стражники мгновенно испарились, по дому затопало множество ног.
Никола подхватил графа под мышки, я взял его за ноги, после чего мы унесли раненого с балкона и положили на диван.
– Что это было ? – пролепетал граф.– Как ? Почему ? Больно...
– Видите, насколько пагубной бывает любовь к блестящим паркетам ?– не удержался я.
Оливье и Никола бестолково суетились вокруг дивана. В комнату влетел доктор в наспех накинутом ха-лате. Под присмотром стражников он пощупал пульс графа, послушал его прерывающееся дыхание.
– Ну ? – спросил Никола.
Доктор покачал головой.
– Делайте же что-нибудь !– прохрипел граф.– За что я вам плачу ?!
Оливье стиснул зубы и отвернулся.
– Неужели ничего нельзя сделать ?– дрожащим голосом спросил доктора Никола.
– Разве что выдернуть стрелу,– ответил тот.– С ней его сиятельство только дольше промучается. Да вы и сами должны понимать, что с такими ранами не живут.
Но никто не решился прикоснуться к графу, заглядывающему всем в глаза и слабеющим голосом умолявшего о помощи. Тогда, со всеобщего молчаливого одобрения, стрелу удалил я. Граф слабо вскрикнул.
– Осторожнее !– рявкнул Оливье.
Кровь хлынула на диван и на столь оберегаемый паркет. Тело графа выгнулось дугой, затем резко обмякло. Он ещё силился что-то сказать, но из его горла вырывались лишь какие-то булькающие звуки. Оливье с Никола, словно окаменев, наблюдали за агонией своего господина.
– Всё,– сказал доктор и закрыл графу глаза.
В этот момент в комнату ворвался стражник.
– Упустили ! – крикнул он.– У него конь стоял наготове !
При виде мёртвого графа гонец отшатнулся.
– Убейте его,– распорядился Оливье, ткнув в меня пальцем.
Не теряя времени, я выхватил меч, свисавший с пояса графа, и рубанул рванувшегося ко мне Никола. Тот охнул и опустился на пол. На зов Оливье набежали стражники и оттеснили меня в угол комнаты. По дороге я достал мечом ещё одного. Теперь их было против меня шестеро, да ещё Оливье стоял тут же, скрестив руки на груди и наблюдая за боем.
Но в позе зрителя ему пришлось пробыть недолго.
С того места, где я держал осаду, было хорошо видно, как на перила балкона лёг конец приставной лест-ницы, по которой поднялся и прыгнул в комнату рыцарь в кольчуге и с мечом в руке.
– Я вам не помешаю ?– галантно поинтересовался он.
– Ты ещё кто такой ?– мрачно поинтересовался Оливье.
Стражники, удивлённые появлением на сцене ещё одного действующего лица, дали мне передышку, и я представил рыцаря:
– Шевалье Бернар де Борнэ. Мы с ним ходили в крестовый поход. Здорово, дружище ! Откуда ты взялся ?
– Убейте и этого,– распорядился Оливье.– А я схожу вниз, приведу остальных.
Но едва Бернар отразил первый предназначенный ему удар, как внизу словно что-то взорвалось. Послышались крики и лязг оружия.
Оливье вернулся и вопросительно посмотрел на меня.
– Как-то мне доводилось рассказывать твоему Никола о моём друге, который может переломать позвоночник ударом меча плашмя. Кажется, это он и есть,– сообщил я.
Между тем Бернар, гибкий, как кошка, уложил двоих. Оливье взялся за меч и бросился на него.
А в это время на пороге комнаты появился ещё один рыцарь. Во всём доме ломалась мебель, разлетались стёкла, лилась кровь, но он был невозмутим, словно статуя.
– Смотри, Оливье !– торжествующе крикнул я.– Это опять мой друг ! И, как ты догадываешься, он тоже бывший крес...
Я увернулся от удара, вернул его нападавшему и закончил свою мысль:
– ...тоносец ! Вы все крепко влипли !
Это был дон Франсиско Хесус Гарсия Лопес Оттавио де Аравелья, и он сразу вступил в бой.
Недолгое время спустя в комнату влетели уцелевшие стражники с первого этажа, которых преследовал озверевший Манфред фон Шульц, а за ним бежал мой Франсуа с булавой.
Мы, четверо рыцарей и один оруженосец, окружили девятерых стражников. Те, разом, вдруг опустили мечи остриями вниз.
– Вперёд !– бушевал Оливье.– Нас вдвое больше !
Один из стражников положил меч на пол. Оливье зарычал от ярости и хотел рубануть отступника, но его удар отбил другой стражник.
– Нам не следует связываться с рыцарями, начальник,– заметил он.– Его сиятельство за нас уже не заступится, а отвечать придётся.
– Надо отомстить !– гаркнул на него Оливье.
Но его слова никого не убедили. Через несколько секунд нас осталось пятеро против одного при восьми молчаливых свидетелях.
– Что ж !– рявкнул Оливье.– Я готов !
Лично у меня рука не поднималась нанести ему удар. При всей моей к нему неприязни, он казался мне гораздо симпатичней, чем те, кто побросал оружие. Похоже, мои чувства разделяли и все прочие находившиеся здесь же рыцари.
Оливье напал на меня, но стоявший рядом Франсиско сильным ударом выбил меч из рук начальника стражников. Тот, обезоруженный, замер на месте.
– Если вы не убьёте меня сейчас, то сильно пожалеете об этом потом,– заявил он.
– Ты больной,– ответил ему Манфред.
Глаза Оливье хищно блеснули. Он выхватил нож из-за голенища сапога и бросился на моего друга. Манфред, однако, оказался готовым к такому повороту событий и так заехал неприятелю с левой между глаз, что тот рухнул без памяти и встать смог только с посторонней помощью, да и то далеко не сразу.
– Он и рубил головы вашим друзьям,– сказал один из стражников.
– Пошли все вон,– распорядился я.
Стражники потянулись из комнаты, срывая с себя бляхи с графским гербом. Никола нигде не было. Мой удар тяжело ранил его, но он сумел уползти, когда дело начало принимать дурной для него оборот. Проводив глазами последнего стражника, я обернулся к своим друзьям и спросил:
– И всё-таки, откуда вы, чёрт вас всех дери, здесь взялись ?
– Нам всем ночью позвонила какая-то девушка,– ответил Бернар.– И очень просила навестить тебя по этому адресу. Ранним утром мы все были в аэропорту Орли.
– И успели вовремя,– добавил Франсиско.
– С меня причитается,– сказал я.– А кто пристрелил графа ?
– Да я тут нанял одного вольного стрелка,– признался Бернар.– Соседи графа видели, как их,– он кивнул на мёртвые головы д′Анкра и де Боерса,– убивали на балконе. Тебе повезло, что ты очухался последним.
– Вот мы и ждали, когда тебя выведут туда же,– заметил Франсиско.
– Я пристроил арбалетчика за стеной сада, пока остальные готовились к штурму,– продолжал Бернар.
– И граф нас не подвёл,– закончил Манфред.– Долго мы ещё будем трепать здесь языками ?
Оливье разлепил глаза и зашевелился на полу. А во дворе взвыла сирена полицейской машины.
***
– Господин рыцарь, я так рада тому, что вы живы !– приветствовала меня Жанна, повиснув у меня на шее.– Какое счастье – видеть вас в добром здравии ! Ой, простите.
Она соскочила с меня, отбежала в сторону и объяснила:
– Не сердитесь, господин рыцарь, я знаю, что позволила себе лишнее, но и действительно...
– Мне и самому приятно видеть себя в добром здравии,– перебил её я.– Это ты вызывала моих друзей ?
– Только вы не ругайте меня, ладно ? Я как раз возвращалась в гостиницу, когда вас ударили и затащили в машину. Я жутко перепугалась ! А Франсуа как-то говорил мне о том, что вы на ножах с графом де Мерсьером. Он страшный человек, этот граф.
– Был,– вставил я.
– Мне и в голову не приходило, что делать. Франсуа хотел бежать в полицию, на штурм дома графа, но тут как раз мне попался ваш блокнот, в котором были адреса господ рыцарей де Борнэ, де Аравельи и фон Шульца.
– Сам не пойму, для чего я его таскаю с собой. Ведь эти адреса намертво сидят у меня в памяти.
– Я им немедленно позвонила, объяснила ситуацию и попросила приехать. Конечно, с моей стороны это дерзость – беспокоить благородных господ. Но я так за вас боялась !
Я смотрел на девушку с изумлением. Подумать только – она ещё и оправдывается. Решила, что я на неё сержусь. С ума сойти !
Жанна испуганно смотрела на меня. Её взгляд спрашивал: "Что я сделала не так ?" Конечно, будь здесь Эрик, он бы сразу уличил Жанну в притворстве, а я...
А я схватил её за талию, приподнял над полом и закружил по комнате.
– Ой, господин рыцарь ! Что вы делаете !
Франсуа скромно кашлянул.
– А ты заткнись !– рявкнул я на него, отпуская Жанну.
– Но ведь я, ваша милость, тоже, вроде бы...
– Тебе было велено заткнуться !
Франсуа зажал рот ладонью.
– Жанна, я очень благодарен тебе. Ты спасла мне жизнь.
– Вы мне тоже, господин рыцарь.
– Это не то. С сегодняшнего дня забудь о курятниках. Жаль, нет здесь Эрика с Гастоном, я бы с них шкуры спустил.
– А кто же будет ухаживать за птичками ?
– О чём ты говоришь, Жанна ? Какие птички ? Я что, птичницу себе не найду ? А ты останешься при мне.
– Кем, простите за любопытство ?
– Секретаршей. Компаньонкой. Спасительницей. Это уж как тебе больше понравится.
– Это замечательно,– ответила Жанна, лукаво улыбаясь.– Я подумаю. А сейчас позвольте мне уйти. Совсем ненадолго.
– Пожалуйста. Я и сам ухожу – мне надо приготовиться к грандиозной попойке, которая состоится для моих друзей живых и в память о друзьях погибших. К утру Франсуа принесёт меня сюда, к обеду я приду в чувство и нанесу визит его величеству, а потом мы с тобой всё хорошенько обговорим.
– Как скажете,– согласилась Жанна.
Следующие сутки пришли именно так, как я и рассказывал. Мне смутно припоминаются бесчисленные тосты и батареи пустых бутылок. Помню ещё, как мы, все четверо, обняв друг друга за плечи, раскачивались на шаткой скамье и орали похабные песни.
Очнулся я в своём номере, брошенный поперёк кровати в заляпанной грязью одежде. Не буду говорить о визите к королю, ничего интересного там не произошло.
Что до прихлебателей графа, то впоследствии я узнал об их судьбе. Никола умер от полученной от меня раны, а Оливье убили во время бунта на галере, куда его сослал король. Досталось и гостиничному портье, заманившему меня в ловушку.
Всё в тот день шло, как я спланировал, да вот только Жанна была не та. Вечером я имел с ней разговор. Её настроение представляло собой полную противоположность вчерашнему – она чуть не плакала, чем-то глубоко расстроенная, и на все мои вопросы отвечала односложно. Это не очень-то мне понравилось; я замолчал.
Свет мы не включали. Тёмную комнату Жанны озаряли лишь всполохи из камина, заставляющие нас отбрасывать на противоположную стену кривляющиеся тени. Веки девушки припухли, мысли блуждали где-то далеко. Она словно растворилась в своём, неизвестном мне, несчастье.
Так прошло около часа. Изредка я подбрасывал в камин дровишек, и огонь жадно набрасывался на них. Послать бы кого-то за вином, глядишь, стало б веселее. Но я боялся вывести Жанну из её полуобморочного состояния раньше времени. Один знающий человек как-то говорил мне, что в таком вот трансе люди бывают откровеннее, чем обычно, не надо даже иголок под ногти. И я решился задать Жанне вопрос, если не вопросище, который давно уже вертелся у меня на языке. По-моему, самое время.
– Ну и где сейчас Аделина ?– спросил я как будто невзначай.
– В лесном охотничьем домике,– машинально ответила Жанна, не отрываясь от своих невесёлых мыслей.
Прошло ещё некоторое время, прежде чем она поняла, что невольно выдала сбежавшую маркизу де Шарго, поддавшись на мой иезуитский трюк. Жанна вскочила на ноги.
– Но ведь вы никому не скажете, правда ?!
– В лесном охотничьем домике,– повторил я.– Иначе говоря, в логове Инфама. Перед смертью граф де Мерсьер признался мне, что держит его именно там. И что маркиза делает в лесном охотничьем домике, скажи мне на милость ?
– Вы правы насчёт Инфама,– ответила Жанна, содрогнувшись всем телом.– Он тоже там. Несчастная Аде-лина попалась в лапы графу де Мерсьеру. А его сиятельство был таким садистом, царствие ему небесное. Люди графа приковали маркизу к стене подвала цепью, а он притащил туда же Инфама, чтобы учить этого урода послушанию.
– Да, он упоминал о том, что проводит какие-то испытания.
– Они заключаются в том, что Инфам хочет сожрать Аделину, а его сиятельство запретил ему это делать,– мрачно сказала Жанна.– Они сидят в подземелье вдвоём, представляете ? Иногда даже без света. Господи, да на её месте я бы уже давно сошла с ума от страха. Там ещё есть жадный старикашка, которому поручено кормить Инфама. Аделину он держит впроголодь, считая, что ей недолго осталось. В послушание Инфама этот старик не верит. Она в отчаянном положении ! Помните, я отпрашивалась у вас на ночь по дороге в Париж ? Мне тогда удалось подкупить старика и проникнуть в это подземелье, к Аделине, пока Инфам жрал свои помои. Я говорила с ней. Господин рыцарь, это невыносимо.
По щекам Жанны побежали слёзы.
– Не надо плакать,– сказал я, взяв в руку её ладошку.– Почему ты не рассказала мне об этом раньше ?
– Аделина не велела ! Я ей столько о вас говорила, но она и слышать ничего не хочет ! Да любая в её положении обрадовалась бы даже чёрту, вздумай он придти ей на помощь. Но бедная Аделина безумно влюблена.
– В кого, если не секрет ?
– Нет, я не буду называть его имени в своей комнате, потому что после этого её придётся хорошенько проветрить, а на улице холодно и сыро.
– Даже так ?
– Этот человек уже дважды отказывался от Аделины. Конечно, на её деньгах он бы женился с удовольствием, но лезть из-за самой девушки в логово Инфама ему не хочется.
– Откуда ты всё это знаешь ?
– Вчера и сегодня я ходила к нему, умоляя вытащить Аделину из лап Инфама. И что вы думаете ? Вчера он сказал, будто у него дел по горло, а сегодня попросту приказал слугам прогнать меня. А мне, между прочим, опасно разгуливать по Парижу – за мной охотятся соглядатаи опекуна Аделины. Помните того типа, который морил меня голодом ? Так вот, он один из них. Они догадываются о том, что именно я помогла ей сбежать.
– Хватит болтать,– сказал я.– Мы сейчас поедем в этот чёртов домик, иначе маркиза просидит там в об-ществе Инфама до глубокой старости. Но сначала разберёмся с тобой. Как тебя зовут ?
Моя собеседница вскинула на меня изумлённый взгляд и ответила:
– Жанна. Разве вы уже забыли ?
– Я сегодня говорил по телефону с Эриком, и он сообщил, что ты охотнее отзываешься на другое имя. Старик за что-то на тебя взъелся и решил выведать о тебе всё, чего бы это ему не стоило. Так что, будем угадывать по буквам, или сама признаешься ?
Жанна низко опустила голову и тихо сказала:
– Изабелла.
– Де ла Торрес ?– уточнил я.
– Да,– еле слышно подтвердила девушка.
– Какого дьявола мне приходится тянуть из тебя слова чуть ли не клещами ? Быть может, как раз в этот момент Инфам обсасывает косточки твоей подруги.
– Не говорите так !
– Мы выезжаем немедленно,– распорядился я.– Покажешь мне дорогу. Лично я даже понятия не имею, где находится этот домик.
– У меня не было сомнений в том,– заговорила Изабелла, снимая с вешалки дорожный плащ,– что вы поступите именно так. В отличие от доблестных искателей руки Аделины, разбежавшихся при первом же упоминании об Инфаме. Она, конечно, рассердится на меня, но не могу же я силой тащить в охотничий домик героя её грёз. Вы будете ей лучшим мужем. И я предпочту поругаться с ней сейчас, чем потом рыдать над...
Изабелла запнулась, посмотрела на меня и закончила:
– Её обсосанными косточками.
– Поехали,– ответил я.– Где этот выродок Франсуа ?
***
– Граф де ла Торрес приходится мне двоюродным дядей по отцовской линии,– рассказывала Изабелла по дороге.– Моему отцу ничего, кроме фамилии, не досталось. Наша семья живёт очень скромно, у нас иногда и со слугами нечем расплатиться. Отсюда моё умение стирать, готовить и управляться на птичьем дворе.
– И своего замка у вас тоже нет ?– спросил я.
– Да вы смеётесь ! Нет, разумеется. Как-то граф навестил нас, бедных родственников. Чем-то я ему приглянулась, и он стал часто приглашать меня к себе. Не подумайте, не в гости. Я принимала его друзей, развлекала их беседой, подавала им вино. Порой неделями дома не показывалась.
– А твои родители ничего не имели против ?
– Очень даже имели ! Но граф может задобрить кого угодно.
– А чего ж ты в своё время называла его противным ?
– Да потому, что он такой и есть. Возможно, его жизнь могла сложиться иначе, но ему не повезло в любви. Дядюшка уже стар, но до сих пор одинок.
– Глупости,– ответил я.– Мне известно множество людей, которые как были скотами, так и остались ими после женитьбы.
– Значит, они женились не по любви.
– Тебе-то откуда знать, кто как женился ?
– Любовь облагораживает человека,– ответила Изабелла.
– Любого ?– поинтересовался я.
– Любого.
– А почему же тогда любовь к Аделине не облагородила твоего дядюшку ?– съехидничал я.
– Вот вы ничего не знаете, а говорите. Он же её совсем не любит. Ему нужна новая игрушка, вроде меня, но подороже. Вот он и сговорился с опекуном Аделины, увидев её на каком-то балу. Но, зная своего дядю, я понимала, что ничего хорошего из их брака не выйдет. И решила ему воспрепятствовать.
– Каким же образом ?
– Сначала я просто поговорила с дядей, умоляя его пощадить Аделину и не выставлять её на всеобщее посмешище. Как и следовало ожидать, он взбесился, послал меня к чёрту и посоветовал не лезть в его дела. Кровь у меня взыграла; я собрала вещи, взяла все свои деньги и улетела в Париж. Знаете, у меня никогда не было настоящей подруги, пока я не познакомилась с Аделиной. Я встретилась с ней после обеда, а проговорили мы до следующего утра. Она тоже была категорически против этого замужества и даже подумывала о том, чтобы отравиться. Слёзы и истерики уже не действовали на её опекуна, рассчитывавшего на взятку от моего двоюродного дяди. И мы решили убежать, переодевшись в простолюдинок.
– Это всё сумасшествие,– объявил я.– И твой визит в Париж к совершенно незнакомой барышне, и ваш последующий побег.
– Возможно,– согласилась Изабелла.– Но я была очень зла на дядю. Аделина, в свою очередь, предпочла побег замужеству с ним. А что бы посоветовали вы ?
– Не знаю,– признался я.
– Вот мы не знали. После нашего побега поднялся шум, дядюшка примчался в Париж, опекун нанял сыщиков. Из осторожности мы с Аделиной разделились – ведь искали двух девушек – и встречались по ночам в условленных местах. И всё-таки меня схватили шпионы опекуна. Моему дяде при этом ничего не сообщили.
– Почему ?
– Опекун не знал точно, что именно я устроила побег Аделины, он лишь догадывался об этом. А граф де ла Торрес всё же мой родственник и мог за меня заступиться. Поэтому я попала в подвал при кабаке, и три дня еду мне только показывали. А если бы не вы...
– Это не моя заслуга. Тебе надо благодарить некоего Гамбринуса, который изобрёл пиво. Я пришёл тогда в кабак, чтобы вкусить именно этого напитка.
– Но ведь не Гамбринус избавил меня от мерзкого кабатчика. И потом, вы очень ошибаетесь, считая, будто стрела из арбалета на холме – помните ? – предназначалась вам. Опекун Аделины, раздосадованный моим освобождением, послал за мной наёмного убийцу. Как раз в тот момент, когда вы сбили меня с ног, я думала, что окончательно оторвалась от него.
