Текст книги "Сказание о рыцаре"
Автор книги: Виктор Каменев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
В трактире находилось ещё четыре человека. Один из них был похож на дворянина и сидел у окна, отдельно от всех. Трое остальных держались вместе; они пили водку и заедали её салатом. Трактирщик стоял за стойкой и вытирал вымытые тарелки.
На улице стало совсем темно, и дождь прекратился, но оконные стёкла порой вздрагивали от порывов холодного ветра. Дворянин допил своё вино и вышел на улицу. Мне показалось, что он слегка кивнул тем троим, но я не могу за это ручаться, ибо меня разморило от тепла, и глаза застлали винные пары. Трактирщик зевал во весь рот; мне подумалось о том, что пора уже отправляться спать.
Я поднялся на ноги, и одновременно со мной вскочили те трое. В руке у ближайшего ко мне был топор.
Я тотчас выхватил из ножен меч и, прежде чем тот тип успел замахнуться, насадил его на клинок, проткнув мерзавца насквозь. Нападавший охнул и упал.
– Это ещё что,– сказал я двоим оставшимся.– Вот у меня есть друг – так тот ударом меча плашмя может перебить позвоночник.
Мои противники не ответили. Топоры у них лежали на лавке под мокрым плащом; слушая мои речи, они вооружились. Я бросился на них с мечом, и враги отступили к окну. Теперь меня и незнакомцев, проявивших столь навязчивое внимание к моей скромной персоне, разделял стол. На нём стояли стаканы, недопитая водка, недоеденный салат, солонка и перечница. Я быстро вылил остаток водки в стакан, щедрой рукой сыпанул туда же перца и выплеснул эту адскую смесь в рожу одного из противников. Пока он, вопя благим матом, тёр глаза, второй отведал моего меча и упокоился на полу.
– Господин, не убивайте меня !– взмолился пострадавший от перцовой настойки.– Пощадите !
– Вот незадача, а я как раз собирался тебя прикончить. Кто тебе велел напасть на меня, скотина ?
– Тот господин у окна, да вы сами его видели !
– Кто он ?
– Клянусь, я не знаю ! Он нам заплатил, возьмите эти деньги, только не убивайте ! У меня двое детей !
Я толкнул его, отчего он повалился на пол. Из-под его крепко сжатых век катились слёзы, рожа была мо-крой и усеянной крупинками перца. Я обернулся к трактирщику, равнодушно созерцавшему побоище, и спросил:
– Ты знаешь этих типов ?
– Нет, господин, у нас придорожная гостиница. Из местных сюда никто не ходит, только приезжие, вот как вы.
– А того дворянина раньше видел ? Он снял у тебя комнату ?
– Нет, раньше не видел, да и сегодня не разглядел; комнату не снимал и даже коня расседлывать не велел.
Я выскочил на улицу. Вдали, в стороне от деревни слышался отдалённый конский топот. Ну что ж, этого упустил, однако не мешает посмотреть, не готовят ли мне ещё какой-нибудь сюрприз.
Деревня спала, ни одно окно не светилось. Небо затянули плотные облака, и вокруг ни черта не было видно. Я огляделся по сторонам и заметил холм, выступающий из тьмы на окраине деревни. Мне подумалось, что неплохо было бы залезть на него – вдруг сверху удастся что-то разглядеть. И я отправился туда.
На холме ещё осталась редкая, жухлая трава, но ноги всё равно скользили на раскисшей от дождей земле. И кой чёрт понёс меня сюда ? Я старательно карабкался наверх, тихо ругаясь, как вдруг...
Первое время мне казалось это наваждением, но и в самом деле неподалёку слышались чавкающие шаги, пыхтение и негромкая брань. Кто-то карабкался на холм с другой стороны.
Я замер на месте. Из тьмы выплыла фигура в женском платье. Немало поразившись этому обстоятельству, я окликнул свою нечаянную соседку:
– Кто здесь ?
И в этот момент позади неё щёлкнул арбалетный крючок.
В такие минуты нельзя терять присутствие духа, долго думать и анализировать. Женщину отделяло от меня шага два, не более; я прыгнул на неё, повалил на землю и накрыл собой. Тотчас же арбалетная стрела пребольно ударила меня под лопатку, но верная и испытанная кольчуга в который раз позволила мне отсрочить своё торжественное появление в аду. Сзади послышались торопливые шаги, удаляющиеся по направлению к деревне.
Нечего было и думать преследовать стрелка по такой темноте, да ещё в незнакомом месте. Морщась от боли, я встал на ноги, поднял лежавшую ничком, ошалевшую и перепуганную незнакомку и обнаружил в ней вчерашнюю девушку из кабака, что почему-то совершенно меня не удивило.
– Ну вот, вываляли меня в грязи,– сказала она, чуть не плача.– А ещё рыцарь. Как я теперь на людях пока-жусь ?
– Не извольте сердиться, юная нищенка,– ответил я и, опустившись на корточки, нашарил стрелу, упавшую неподалёку.
– Сердиться ?– переспросила девушка.– Да не будь вы рыцарем, я бы как дала вам по башке !
– Держи на память,– сказал я, протягивая ей стрелу.
– Что это ?!– ахнула она.
– Да тут один тип собирался отправить меня к праотцам, но чуть в тебя не попал. Паршивый стрелок, хоть и палит на голос.
– Господи, что за люди,– пробормотала девушка.
– Ты хочешь хлеба, мяса и мёда ?
– Вы дразнитесь,– укоризненно сказала девушка.– Хочу. Последний раз я ела прошлым вечером, и меню было как раз то, что вы сейчас назвали.
– Тогда пойдём со мной.
Мы побрели вниз. Я внимательно прислушивался, но ничего экстраординарного в округе больше не происходило.
В трактире его хозяин подозрительно покосился на девушку, обеими руками сжимавшую тяжёлую стрелу, и сообщил:
– А ваш приятель сбежал. Прополоскал рожу водой и дал дёру. Глаза красные, слезятся – смотреть страшно. Трупы сложили на конюшне.
– Можешь взять их себе,– разрешил я.
Жена трактирщика вытерла с пола кровавые следы недавней драки. Я заказал ужин для девушки, сел к огню и принялся рассматривать её. Милая девица, личико приятное, сложена хорошо. Платье хоть и ветхое, но аккуратно заштопанное. Правда, в грязи я её довольно-таки основательно вывалял.
– Слушай, ты всегда ешь так, как будто это у тебя последний раз в жизни ?
Бедная девушка отложила вилку в сторону.
– Боже мой, вы меня просто в краску вогнали,– ответила она.– Так получилось, что в последнее время мне не так уж часто приходится этим заниматься.
– Да ты кушай, не обращай на меня внимания. Хочешь, я возьму тебя к себе в замок ? И работёнка найдётся – будешь выгребать дерьмо из курятников.
Моя собеседница улыбнулась.
– Вы очень добры, раз предлагаете мне своё покровительство, даже не зная, как меня зовут.
– А как тебя зовут ?
– Жанна.
– Представь себе, я так и думал. Таких, как ты, бродяжек всегда зовут Жаннами.
Девушка продолжала мило улыбаться.
– Вы, наверное, будете мне много платить за работу в курятнике,– предположила она.
– Ну, в твоём-то положении перебирать не приходится. Не знаю, что для тебя много, а что – нет, но, по крайней мере, есть будешь каждый день и сменишь свои лохмотья на что-нибудь более подобающее такой симпатичной девушке, как ты.
Жанна вскочила на ноги.
– Ой,– сказала она.– Господин трактирщик, мне же надо постирать платье.
– А о чём ты раньше думала ?– проворчал тот.– Моя жена пошла спать. И кто, скажи на милость, будет греть для тебя воду в такое время ?
– Я постираю сама. И в холодной воде. Только дайте мне немного стирального порошка и какой-нибудь халат с полотенцем, чтобы я могла помыться и переодеться.
– Пойдём,– сказал ей трактирщик.
– Да, почтеннейший, как насчёт комнаты для девушки ?– поинтересовался я.
Тот с озабоченным видом почесал затылок и сообщил:
– А свободных комнат у меня уже нет. Простите великодушно, господин рыцарь, я думал, вы привели девушку, чтобы она спала с вами.
– Я прекрасно проведу ночь здесь, у огня,– уверила нас Жанна.– Мне не привыкать.
Она ушла с трактирщиком, а я крепко задумался. Итак, охота на меня уже началась. Похоже, скучать в ближайшее время мне не придётся.
Вернулся трактирщик.
– Стирает,– доложил он.– Кстати, господин рыцарь, не моё это дело, но девочка что-то мало смахивает на простолюдинку. Сдаётся мне, она такая же бродяжка Жанна, как я – король Ричард Львиное Сердце.
– Подумать только, ваше величество, где довелось встретиться ! Есть в этом заведении телефон ?
Трактирщик плюнул и показал мне аппарат за стойкой. Я подождал, когда он уйдёт спать, и набрал номер, оставленный д′Анкром.
Доверенное его лицо оказалось женщиной, что, правда, ничуть меня не удивило.
– Верность трону,– сказал я.– Как там дела у моих приятелей д′Анкра с де Боерсом ?
– Господин д′Анкр уже на месте, но графа пока не нашёл. От господина де Боерса ничего нет.
– Передайте им, чтобы были настороже. На меня только что совершили покушение.
– Господи ! – ужаснулась наша связная.– С вами всё в порядке ?
– Пока что да. Спокойной ночи.
И я положил трубку.
За стеной плескалась вода, и Жанна что-то тихо напевала. Я побрёл в свою комнату. Хорошая девушка, жаль будет такую утратить. Я был уверен в том, что к утру её и след простынет.
***
Разбудил меня Франсуа.
– Поехали, ваша милость,– сказал он.– День такой хороший, солнце светит. Не придётся под дождём киснуть.
Я оделся и отправился умываться.
К моему несказанному удивлению Жанна оказалась на месте. Она помогала жене трактирщика готовить завтрак.
– Доброе утро, господин рыцарь ! Вы ещё не передумали взять меня к себе ? Знаете, я очень люблю разных домашних птичек, они такие забавные. Только не заставляйте меня их резать, пусть это кто-то другой делает. Я не смогу, мне жалко.
– Ничего я не передумал. Кстати, познакомься – мой оруженосец Франсуа. Он – лодырь, бабник и пьяница, зато верный и преданный. Франсуа, это – Жанна, наша новая птичница.
– Здравствуй, Франсуа. Мне очень приятно с тобой познакомиться.
– Мне ещё приятнее,– буркнул оруженосец.
Трактирщик подал на стол. Я обрадовал его тем, что мы уезжаем, и велел принести счёт.
– Господин рыцарь, я должна вам кое-что сказать,– сообщила Жанна за завтраком.– Мне иногда надо будет отлучаться из вашего замка. Это не прихоть, а необходимость. Вы не будете против ?
– Опять тебя кто-то схватит и будет морить голодом.
– Нет, я теперь буду осторожна и никому не попадусь.
Она улыбалась так мило, что спорить с ней совершенно не хотелось.
– Ладно,– ответил я.
Франсуа за завтраком не проронил ни слова.
На улице светило бессильное октябрьское солнце, озаряя убогую деревню, непаханое, чёрное поле и дорогу, убранную грязными лужами. Я пошёл посмотреть, как седлают коня, а Франсуа притащил наши вещи.
– Что это у тебя сегодня рожа такая кислая ?– поинтересовался я.
– Да девочка уж больно хороша. Я бы за ней с удовольствием приволокнулся, но вижу, что и вы на неё смотрите совсем не по-братски.
– Волочись за своей женой,– посоветовал я, хлопая оруженосца по плечу.
Когда вещи были уложены, конь осёдлан, а лошадь Франсуа запряжена, пришла Жанна и залезла в повозку. Мы отправились домой.
***
По прибытию в замок я первым делом взялся за телефон. Франсуа собрал вокруг себя слушательскую аудиторию и рассказывал о наших с ним приключениям в пути. Жанна скромно стояла в сторонке.
– Верность трону,– сказал я, когда связная ответила на мой звонок.– Что там поделывают д′Анкр с де Бо-ерсом ?
– Господин де Боерс подвергся в Бургундии нападению. С ним всё в порядке. Господина д′Анкра вызвал на поединок странствующий рыцарь и нанёс ему небольшую рану, но в целом всё обошлось. Графа никто из них не видел.
– Как и я. Со мной пока всё нормально.
Пока шёл этот разговор, слуги накрывали на стол. За обедом я представил всем Жанну и велел служанке, временно исполнявшей обязанности птичницы, ввести новенькую в курс дела.
– Слышал новость ?– спросил меня Эрик после того, как подали вторую перемену блюд.
– И слышать не хочу. У меня к тебе поручение, Эрик. Ты должен разыскать графа де Мерсьера.
– У меня есть досье на него,– задумчиво проговорил мой старый наставник.– Опасная личность.
– Плевать на досье. Он нужен мне лично.
– Сейчас я его тебе из-за пазухи выну,– проворчал Эрик.– У меня есть пара смышленых парней, они переоденутся нищими и всё выведают. Так тебя устроит ? Ну а теперь я всё-таки поведаю тебе одну сногсшибательную новость. Маркиза Аделина де Шарго сбежала из дому.
– Тоже мне новость. В Париже об этом уже с неделю говорят.
– А обстоятельства побега тебе известны ?
– Не интересовался.
– Маркиза рано потеряла родителей. В обязанности её опекуна входит выдача девушки замуж. Вот он и сговорился с одним графом.
– Не с де Мерсьером, часом ?– полюбопытствовал я.
– С графом де ла Торрес из Испании. Ходят слухи о том, что опекуну была обещана солидная взятка в случае успеха этой авантюры. Да вот только сама маркиза наотрез отказалась от замужества, ссылаясь на то, что жених слишком стар.
– Странная какая-то,– заметил я.– Не всем же выходить замуж за молодых, на ком-то и старые жениться должны.
– Опекун настаивал, и тогда маркиза попросту сбежала, не взяв с собой практически ничего. Есть подозрение, будто она бродит по стране, переодевшись в простолюдинку.
– А что опекун ?
– Он пришёл в бешенство и объявил о том, что выдаст маркизу замуж за первого, кто её найдёт. Людишки уже засуетились. Ты знаешь, какое за ней дают приданое ?
– Не знаю. Мне нет никакого дела до сбежавшей маркизы и её денег.
– Вот дурень ! Деньги ещё никогда никому не мешали.
Тут из-за дальнего угла стола поднялась Жанна и подошла ко мне, отирая салфеткой губы.
– Господин рыцарь, я пойду приму дела.
– Что ж, отправляйся.
Остальные слуги тоже принялись расходиться. Вскоре в большой трапезной остались только мы с Эриком, да ещё официантка, ожидавшая возможных распоряжений с моей стороны.
– Кто такая эта Жанна ?– спросил меня Эрик.– И где ты её подцепил ?
– Случайно встретил. Её голодом морили, из арбалета по ней стреляли, вот я и решил взять девушку под своё крылышко.
Эрик осуждающе покачал головой.
– Вон какой здоровенный детина вымахал, а ума всё никак не наберёшься. Может её специально подослали за тобой шпионить ? А если она, чего доброго, от правосудия скрывается ? Тебе нужны лишние неприятности ? Кстати, зачем тебя вызывал король ?
– Дело сугубо конфиденциальное, и я даже тебе не могу о нём рассказывать.
– Тоже мне тайна. Он поручил тебе с д′Анкром и де Боерсом подрезать крылья графу де Мерсьеру. Догадаться нетрудно. Ему давно пора было это сделать. Послушай, друг мой, ты слишком беспечен. Людям, ставшим на дороге у графа, обязательно надо писать завещание – ещё никто из его потенциальных жертв от него не спасался. Поэтому ты должен быть осторожен втройне и не собирать по дороге всяких нищенок, которые на поверку могут оказаться чёрт знает кем.
– Я не верю в то, что от Жанны у меня могут быть неприятности. Она такая милая девушка.
Эрик промолчал и отвернулся, уткнувшись в окно своими выцветшими глазами. В эту минуту подошли Франсуа с Эльвирой испросить у меня пару дней отпуска.
– И думать об этом забудьте,– ответил я.– Оруженосец может понадобиться мне в любой момент.
– Франсуа,– вмешался Эрик,– скажи хоть ты своему рыцарю, что он поступает неразумно, принимая в замке совершенно незнакомую и довольно подозрительную личность.
– А я ему уже говорил,– с готовностью отозвался оруженосец.– Даже два раза.
И вот после этого моё терпение лопнуло.
– Эрик, теперь не обижайся. По-хорошему ты, видимо, не понимаешь. Практически все мои слуги имеют тёмные пятна в биографии, так что из того ? Не будем далеко ходить за примером – известно ли тебе имя Йорг Эрикссон ?
Удар попал в цель. Лицо старика окаменело, сухие пальцы сжались в кулаки.
– Эрикссон-Дракон,– поправил он, едва шевеля побелевшими губами.
– А кто это ?– простодушно спросила Эльвира.
– В своё время – самый жестокий пират северных морей,– охотно ответил я.– Однажды на него устроили серьёзную облаву, ему пришлось спасаться на суше. Адмиралтейства многих стран и по сей день с превеликим удовольствием украсили бы им виселицу. Но я никого такого не знаю. Официально он считается утонувшим, однако мне известен некий Эрик Свенссон. Этому человеку я обязан многим и не рассчитаюсь с ним по гроб жизни.
– Откуда ты узнал ?– спросил несчастный Эрик.
– Мой покойный батюшка тоже умел наводить справки об интересующих его людях. Хочешь ещё примеров ? Позовите управляющего !
Эрик сидел неподвижно, сгорбившись и глядя в пол. Франсуа с Эльвирой таращились на него с неприкрытым изумлением.
– Смотрите, чтобы мне не пришлось языки вам отрезать,– предупредил я их.
– Мы всё понимаем, ваша милость,– уверил меня Франсуа.
Вошёл управляющий.
– Гастон, сколько ты отсидел в тюрьме за мошенничество и махинации ?– спросил я его.
– Семь лет, ваша милость.
– Слышал, Эрик ? Семь лет. Но Гастон отлично управляется с хозяйством. А раз так, то на его уголовное прошлое мне наплевать. Наш драгоценнейший Жюст – мародёр. В прошлом, конечно. Сейчас я без него, как без рук. Франсуа был снят мной прямо с виселицы, куда его собирались пристроить за воровство и тому подобные подвиги. Зато теперь он неплохой оруженосец, хоть и ленив. Эльвира была актрисой в бродячем театре...
– Ваша милость, а вот меня вы вспомнили совершенно напрасно ! Я была просто хорошей актрисой.
– Не будем поминать обстоятельств, при которых ты здесь появилась. Хватает и прочего. Например, я как-то видел в городе Льеже твою физиономию. А красовалась она на плакате с пометкой: "Разыскивается полицией".
– Не может такого быть !– запротестовала Эльвира.– Вы меня с кем-то перепутали !
– А что если Эрик скинет твою фотографию и адрес на сайт полицейского управления Льежа ?
– Господи, не надо !
– Толку, правда, с Эльвиры никакого нет, так, для статистики разве что,– продолжал я увещевать Эрика.– Сам видишь, безгрешных людей не существует.
Старик поднял голову, глянул мне в глаза и ответил:
– А всё-таки зря ты её подобрал.
***
Жанна пришла вечером, когда я, отужинав, изучал юридический справочник, пытаясь придумать, как половчее и без лишнего кровопролития оттяпать у своего соседа аппетитный участок леса.
– Господин рыцарь,– сказала она.– Я пересчитала всех курочек, уточек, индюшек, составила отчёт и вступила в должность.
– Ты умеешь считать и писать ?
– Вы меня обижаете.
– Ладно, не буду больше. Если возникнут какие-то проблемы, то обращайся с ними к Гастону, управляющему. Жалованье тебе насчитывается с сегодняшнего дня.
– Большое спасибо, господин рыцарь, вы очень добры. Я могу идти ?
– Можешь,– ответил я, углубляясь в справочник.
– Да, кстати, вы не познакомили меня со своей женой. Она, наверное, нездорова ?
– С кем ?– спросил я, снова выныривая из дебрей юридического крючкотворства.– С какой ещё женой ? Я холост.
– Не может быть !– Жанна даже руками всплеснула.– Такой рыцарь – и без жены !
– Какой такой ?– мрачно уточнил я.– Жанна, меня уже лет пять сживает со свету Эрик, подыскивая мне невест, а теперь и ты туда же. Я не хочу об этом говорить, убирайся отсюда.
– И вам тоже спокойной ночи,– пожелала девушка, покидая меня.
***
Утром следующего дня Эрик ходил за мной тенью. Сбежавшая маркиза овладела всеми его помыслами. Надо ли говорить о том, что он заставлял меня бросить всё и мчаться на её поиски ? Я уже и умолял его отстать от меня, и к дьяволу посылал, и предлагал жениться на маркизе ему самому. Эрик оставался непреклонным. Всё утро и первую половину дня он перечислял движимое и недвижимое имущество маркизы, прикидывал состояние, рассказывал о том, какие посты в государстве занимают дальние родственники этой дамы и её опекуна.
К обеду я устал от него больше, чем от однодневного рыцарского турнира в четыре круга.
Вскоре парижская связная сообщила мне о том, что д′Анкр засомневался в возможности пребывания графа де Мерсьера на средиземноморский вилле, а посему собирается вернуться в столицу; де Боерс же подвергся в Бургундии серьёзному нападению, но вышел из драки победителем.
После этого разговора Эрик передал мне первый доклад своих шпионов, занятых поисками графа. Ничего утешительного они пока сказать не могли.
Отобедав, я послал всех к чертям собачьим и велел никому не попадаться мне на глаза, а сам отправился прогуляться по саду.
Мои ноги утопали в опавшей листве. Солнце светило на землю сквозь тонкие облака, а деревья грустно тянули к небу голые ветки. Вороны каркали у ямы с отбросами, а я, пребывая в возвышенно-поэтическом настроении, припоминал отчёты деревенских старост о сборе урожая и пытался сообразить, где они меня надули.
В это время ко мне подошла Жанна.
Пожалуй, в этот момент изо всех моих слуг лишь её одну не касалось распоряжение насчёт чертей собачьих; я даже рад был увидеть свою новую птичницу.
– Господин рыцарь,– сказала она.– Я чувствую себя ужасно глупо, говоря вам об этом, но, кажется, Эльвира ревнует меня к Франсуа.
– Плюнь. Эльвира ревнует его к любой особе женского пола в возрасте от десяти до девяноста лет. Надо будет подкинуть ей работёнки, чтобы она не имела времени маяться дурью.
– А разве вы не поедете искать маркизу де Шарго, о которой вам говорил Эрик ?
– Ты что, сговорилась с ним ?
– Нет, господин рыцарь, пожалуйста, не сердитесь ! Я даже не знала о том, что он намекал вам на то же самое !
– Намекал ?! Слышала бы ты эти намёки !
– Просто уже многие мужчины ударились в поиски маркизы, я ещё в Париже об этом слышала. Вот и подумала – а почему бы и вам не попробовать ? Она, говорят, хороша собой.
– Ты тоже очень даже симпатичная, но это не говорит о том, что я немедленно обязан на тебе жениться.
– Да, разумеется. Но вы бы ей очень помогли. Всё же маркизе лучше выйти замуж за такого доброго и хорошего рыцаря, как вы, чем за старого и противного графа де ла Торреса.
– Тебе-то откуда знать, что для неё лучше ? Пусть выходит замуж хоть за чёрта, меня её приданое не интересует. А если маркизе угодно прятаться, то с моей стороны будет и вовсе нехорошо, как ты выражаешься, ударяться в поиски.
– И вы бы даже не помогли бедной девушке, будь у вас такая возможность ?
– Ну почему же ? Я бы охотно дал ей приют, вздумай она обратиться ко мне с просьбой об этом. У меня в замке полно свободного места. В подземелье, например. И ты, кстати, имеешь шанс туда попасть.
– За что, господин рыцарь ?!
– А просто так. Чтобы ты не думала, будто я добрый и хороший. Всё ! Ни слова больше об этой маркизе !
– Хорошо. Я вас понимаю. Скажите, а мне можно будет пользоваться вашей библиотекой ?
– Пожалуйста, пользуйся. Какие книги ты предпочитаешь ?
Затем мы долго говорили о литературе, прогуливаясь по осеннем саду. И это сняло с меня нервозность, навеянную графом де Мерсьером, прошло и бешенство, вызванное Эриком. Жанна оказалась гораздо более умной, культурной и образованной, чем мне казалось вначале.
– Извините, но пора уже кормить птицу,– сказала она, наконец.
Я остался в саду, провожая её взглядом.
Там меня и нашёл Гастон.
– Ваша милость,– сказал он.– До меня дошли слухи о том, что крестьяне недовольны налогом.
– Бедняги,– посочувствовал я.– Ну да ничего, это легко поправимо. Налоги я могу увеличить в любой момент.
– Не думаю, что это их успокоит,– ответил Гастон, загадочно улыбаясь.– Ещё одно, ваша милость.
– Да, я тебя слушаю.
– Случилась неприятность – протекла крыша в амбаре, где хранится зерно. Её нужно срочно чинить.
– И что я должен делать ?
– Нанять рабочих и заплатить им за ремонт.
– Это я доверяю тебе. Всё ?
– Нет. Знающие люди говорят, будто ваша новая птичница – ведьма.
– Да ? А вот Эрик утверждает, что она шпионка. Вы бы с ним договорились и придерживались какой-то одной версии. Кто такие эти знающие люди ?
– Ваша милость, решать, конечно, вам. Но она вас приворожила. Вы сами этого не замечаете, но со сто-роны-то виднее. Лучше будет, если вы от неё избавитесь. И как можно скорее.
– Ладно, Гастон, спасибо тебе за совет.
– Ваша милость, не относитесь к этому столь легкомысленно. Она – не та, за кого себя выдаёт. А вы – единственный, кто этого не замечает.
И я не нашёл, что ответить.
***
Вечером я позвонил в Париж и сказал:
– Верность трону.
– Где вы ?– послышалось в ответ.– Приезжайте в Париж, граф открыто объявился здесь ! Господа рыцари д′Анкр и де Боерс прибудут завтра.
– У меня получится только послезавтра.
– Хорошо, они вас подождут. Но не медлите !
Я положил трубку. И надо же было графу объявиться так рано ! Мне-то хотелось поторчать ещё недельку дома.
Я вызвал Франсуа и дал ему распоряжение готовиться на утро. Чтобы не столкнуться с Эриком и не слушать его бредней насчёт маркизы, я решил оставаться в своей комнате и ужин распорядился принести туда.
Что ж, послезавтра мы прикончим графа и будем свободны.
В дверь моей комнаты постучали. Я позволил войти и увидел Жанну.
– Господин рыцарь, заговорила она.– Я слышала о том, что вы завтра едете в Париж.
– Еду.
– Пожалуйста, возьмите меня с собой.
– А твоя курятина ?
– Я договорилась с Клотильдой, она присмотрит за птичками.
– Да ? Это Клотильда-то ? Чем, интересно, ты её так очаровала ?
– Я обещала отдать ей пятую часть от своего месячного жалованья.
– Довольно щедро с твоей стороны. Похоже, я слишком много тебе плачу.
– Нет, господин рыцарь, денег никогда не бывает много, тем более слишком. Просто мне очень надо в Париж. Пожалуйста, возьмите меня.
– Ладно, будь готова к утру.
Жанна слегка поклонилась и вышла от меня.
А я вдруг подумал о том, что постоянно уступаю ей во всём, чего не случается с другими слугами, даже с самыми верными и испытанными. И ведь с Клотильдой она договорилась заранее, уверенная в том, что я не откажу ! Самоуверенность Жанны начинала граничить с откровенной наглостью.
– Такие дела, господин рыцарь,– сказал я сам себе.– Судя по всему, Гастон прав, и она действительно вас околдовала. Ещё немного – и ваша птичница сядет вам на шею.
Но воспротивиться этому у меня не было сил.
***
Утром следующего дня я ходил злой сам на себя. Что мне делать ? Поставить на место Эрика и Гастона ? Но они действуют из лучших побуждений. Поставить на место Жанну ? Но ведь я сам ей во всём потакаю. А оставить всё на своих местах тоже не представлялось возможным.
В итоге я не придумал ничего умнее, чем придраться к Жанне по какому-то мелочному поводу, отчитать её и объявить о том, что в Париж она не поедет.
Бедная девушка уронила узелок с вещами, собранными в дорогу.
– Но как же так, господин рыцарь ?! Вы обещали !
– Ты брось эту привычку – орать на меня, а то я тебе покажу, где раки зимуют.
– Господин рыцарь, я догадываюсь о том, что вам про меня наговорили каких-то гадостей. Ведь так ? Ваши слуги почему-то невзлюбили меня, хотя я никому ничего плохого не сделала. А теперь оказывается, что и у вас ко мне никакого сочувствия.
И она развела руками.
Я почувствовал себя последней свиньёй. Получается, я поеду в Париж, а Жанна останется на растерзание Эрику и Гастону. Возможно, потому-то она и хочет поехать со мной, чтобы не оставаться с ними.
– Чего ты тут стоишь ?– проворчал я, ненавидя сам себя.– Лезь в повозку к Франсуа.
Жанна схватила свой узелок и помчалась к оруженосцу, укладывающему мои доспехи. Эрик смотрел на меня осуждающе, но я махнул рукой и отошёл в сторону. Пошли они все к дьяволу ! Я крепко, до хруста в суставах, сжал кулаки и отправился смотреть, как седлают моего коня.
В дороге мы, все трое, подавленно молчали, думая каждый о своём. Погода выдалась паршивой: порывистый ветер гонял по небу драные лохмотья облаков, периодически выжимая из них мелкую морось. Что-то будет со мной завтра ? Справимся мы с графом де Мерсьером, или через несколько дней, в точно такую же погоду, меня будут хоронить на фамильном кладбище ?
Жанна привстала со своего места и тронула меня за руку.
– Ну не хмурьтесь так, господин рыцарь ? Хотите, я вам спою ?
– Да отстань ты от меня !
Но она улыбалась так мило, что моя досада на весь мир медленно растаяла.
***
За день с нами ничего не случилось. Вечером мы остановились в деревенском трактире, откуда я позвонил в Париж. Связная сообщила мне о том, что д′Анкр с де Боерсом уже прибыли и завтра будут встречать меня на въезде в Париж.
Во время ужина мне показалось, что люди, остановившиеся в трактире, основательно встревожены. Не было обычных для такого рода заведений шума, гама и веселья, спиртного почти никто не пил.
– Франсуа,– тихо сказал я,– пойди разузнай, что тут стряслось.
– Я вам и так скажу, ваша милость. Люди толкуют про какого-то Инфама, который здесь недавно объявился, и ждут от него неприятностей.
Жанна заметно вздрогнула.
– Ты слышала о нём ?– спросил я её.
– Да,– неохотно ответила моя птичница.– Это такое страшное чудовище, которое ест людей.
– Час от часу не легче. Только этого мне сейчас и не хватало для полного счастья.
– Господин рыцарь, отпустите меня до утра,– попросила Жанна.
– Да ты с ума сошла. Хочешь попасть в лапы Инфама ?
– Нет, я ему не попадусь. Господин рыцарь, мне очень надо.
В её глазах было столько отчаянной мольбы, что я уже в который раз сдался без боя.
– Ладно, иди. Но учти – в восемь утра мы выезжаем. Ты к этому времени должна быть здесь. Это тебе понятно ?
– Да.
– И если тебя слопает Инфам, то лучше не возвращайся.
Жана вымученно улыбнулась в ответ на мою грубую и плоскую шутку, а затем поднялась из-за стола, даже не окончив ужинать.
– Завтра в восемь,– напомнил я.
– Да, господин рыцарь. Разумеется, я буду.
Знать бы мне тогда, куда она идёт. Я бы приковал её к себе цепью и всю ночь караулил. Но в ту пору мне ещё ничего не было известно, поэтому Жанна беспрепятственно вышла на улицу и исчезла в сгущающихся сумерках.
– Любовник у неё, наверное,– предположил Франсуа.
– Уж не Инфам ли ? То-то она всполошилась, услышав о нём.
– Да ну, ваша милость, скажете тоже. Но любовник у неё точно есть – не зря она в Париж с нами напросилась.
– Это её дело,– ответил я строго.– А ты не болтай, чего не знаешь.
Слова оруженосца пробудили во мне странное чувство, которое можно было бы назвать и ревностью. У Жанны любовник ? Как-то раньше я не задумывался о такой возможности. А, в общем-то, почему бы и нет ? Не монашенка же она, в конце концов.
– Да чёрт с ней,– сказал я вслух.– Мне главное, чтобы она за курами смотрела.
Оруженосец удивлённо глянул на меня и промолчал.
***
Франсуа уже грузил в тележку вещи, когда приплелась Жанна. Она еле волокла ноги и имела довольно похоронный вид.
– Что это с тобой ?– спросил я.
– Ничего, господин рыцарь, просто я очень устала.
Франсуа хмыкнул и разложил вещи в повозке так, чтобы Жанна смогла лечь.
– Крепкий любовничек,– шепнул он мне, похабно подмигивая.– Заездил бедняжку.
– Заткнись,– ответил я ему.
Жанна уснула сразу же, едва улеглась на дно повозки. Франсуа заботливо укрыл её моим плащом и спросил меня:
– Поехали ?
Я кивнул и вскочил на коня.
В пути обошлось без приключений; по дороге нам попадались только крестьяне, бросившие свои дома в страхе перед неведомым Инфамом. Один из них и рассказал мне, что тот – высокого роста, дьявольски сильный и весь оброс грубой чешуёй, защищавшей его тело получше всяких доспехов.
