Текст книги "Сказание о рыцаре"
Автор книги: Виктор Каменев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Я плюнул на всё это и вернулся на кухню.
Старик дремал, ткнувшись головой в сложенные на столе руки, а Франсуа изготовлял замысловатый бутерброд. Я сел на табуретку, размышляя над тем, что мне делать в связи с убийством Виолетты, но в башку лезла одна похабщина.
– Тащи этого типа в спальню,– распорядился я, кивнув на старика.
– Ничего ?– спросил Франсуа.
Я покачал головой.
Оруженосец подхватил старика и потащил его прочь, прихватив, на всякий случай, свой бутерброд. Я выпил водки, но мои мысли это не прояснило.
Вернулся Франсуа.
– Ваша милость, я в этом доме на ночь не останусь,– заявил он.– Отпустите меня в город.
– Вот скотина !– отозвался я.– А по роже хочешь ? Мы будем спать здесь. По очереди. Один спит, другой сидит на страже. Меняемся через каждые два часа. Ты заряди арбалет и, если увидишь что-то подозрительное, то сначала стреляй, а уж потом буди меня.
Франсуа без особой охоты, но подчинился.
Между тем, на улице стемнело. Телевизор стоял в спальне старика, заняться было нечем. Я немного поиграл в карты с оруженосцем, а затем, не раздеваясь, лёг на кровать и уснул.
Через два часа, как и было условлено, меня разбудил Франсуа.
– Что-то видел ?– спросил его я.
– Ничего,– ответил оруженосец с унылым видом.– Но мне тут страшно, тревожно как-то.
– Вот я по приезду домой посажу тебя в подземелье, а тюремщикам прикажу топать, выть и стонать под дверью твоей камеры. Тогда ты живо перестанешь бояться темноты и чертовщины. Ложись спать.
Франсуа усомнился в том, что ему вообще удастся уснуть, а через минуту уже храпел на кровати.
Два часа моего дежурства тянулись мучительно долго. Я сидел у окна, пытаясь высмотреть что-то во дворе, но луну затянули низкие облака, и на улице стояла такая темень, что хоть бычки в глазах туши.
Мне тоже было и страшно, и тревожно, бессознательно хотелось бежать отсюда к чёртовой матери. В доме стояла гнетущая тишина. Не скреблись мыши, не шуршали тараканы, не стрекотали сверчки. Чёрт бы побрал все старые дома, выстроенные на месте древних развалин вместе и каждый по отдельности !
К утру мы с Франсуа напоминали два выжатых лимона. Старик, проснувшись, бодро прошлёпал на кухню.
– Ваша милость, отпустите меня в кабак,– захныкал Франсуа.– Мне просто необходимо расслабиться, иначе я тоже свихнусь.
– Ладно, иди, но чтоб к вечеру был здесь.
***
Старик жадно пил холодную воду. Голова его была мокрой и взъерошенной: по всей видимости он только что вытащил её из-под крана.
– Перебрал я вчера,– признался старик.– Давно не тренировался.
– Вы обещали помочь в поисках убийц Виолетты,– мрачно напомнил я.
– Да ?– спросил старик с глупым видом.– Я такое обещал ? Досадно, конечно, однако мне ничего об этом не известно. Просто сюда уже давно не заглядывал, а одиночество – плохой сосед. Вот я и захотел, чтобы вы остались подольше, а для этого придумал, будто что-то знаю. Вы уж меня простите.
– Погибла молодая женщина. Она была красивой, любила жизнь. Неужели вы не поможете мне наказать убийцу ?
Старик ловко поймал на оконном стекле позднюю осеннюю муху, оторвал ей голову и протянул мне на ладони.
– Вот,– сказал он.– Смерть всех находит рано или поздно. Эта муха тоже была молодой, возможно, по понятиям насекомых, красивой и уж точно любила жизнь. Ничего тут не поделаешь, господин рыцарь.
– Вы вообще нормальный человек или как ? Я толкую вам о погибшей девушке, а вы тычете мне под нос дохлых мух.
– Искать убийц – дело полиции,– изрёк старик.
– Да, но они просто посадят его в тюрьму.
– Могут и казнить.
– Смотря, кто он. Если убийца богат и влиятелен, то он просто откупится. А уж я бы ему точно кишки на меч намотал.
– Вы ведь вооружены ?– поинтересовался старик.
– Разумеется.
– А чем, если не секрет ?
– Меч, копьё, арбалет, булава, кинжал.
– Прямо оружейный склад,– заметил старик.– Ну а оруженосец ваш ?
– Тоже не с пустыми руками приехал. Есть и у него кое-что.
– А именно ?
– Топор, кистень, второй арбалет.
– Вы хорошо стреляете ?– продолжал допытываться старик.
– Возможно, мы с Франсуа не лучшие стрелки в мире. Но тому, в кого кто-нибудь из нас всадит стрелу, легче от этого не станет.
Старик, казалось, остался доволен моим ответом. Он поколдовал над кастрюлей, в которой булькала каша, а затем предложил:
– Хотите пари ?
– Чёрт бы вас взял, старый дуралей. Вы доведёте меня до того, что я переломаю вам все кости.
– И что с того ? Какая вам от этого выгода ? Удовольствия вы точно не получите. Со мной легко справиться: ведь я старый и больной. Да ещё и сумасшедший в придачу. Так вы хотите пари ?
– Какое ?
– Мне представляется, что вы никогда не найдёте убийцу, во всяком случае я до этого не доживу.
– Откуда такая уверенность ?
– Принимаете пари ? Даю вам неделю сроку. Если вы выиграете, то получите вот этот дом.
– На кой чёрт он мне нужен ?– проворчал я.
– У меня всё равно больше ничего нет.
– Ладно, пари принимается. Если вы выиграете, то будете обеспечены до самой смерти. Можете даже переехать в мой замок.
– Нет, мне и здесь хорошо,– поспешно ответил старик.– Я – старый, больной человек, привыкший к одиночеству. Вполне достаточно будет небольшой ежемесячной ренты. Кстати, на случай, если вы вздумаете меня пытать.
Он снял кастрюлю с плиты и подержал руку над огнём.
– Не чувствую боли,– объяснил старик, демонстрируя мне небольшой ожог.
– Подите к чёрту,– отмахнулся я, уходя в свою комнату.
Почти сутки, проведённые здесь, не приблизили меня к разгадке гибели Виолетты ни на шаг. Теперь ещё пари это дурацкое. Однако, старик заговаривается. Сначала он жалуется на одиночество, затем говорит, что привык к нему. Потом этот тип объявляет себя старым и больным, а у самого ведь нет книг по медицине. Ни одной. Интересно, часто он обращается к врачам ?
Я вышел из дому и отправился по кабакам, ломая голову над тем, с чего это мне пришла блажь, будто бы между гибелью Виолетты и состоянием здоровья старика существует какая-то связь.
Сырой осенний ветер свистел в голых ветвях деревьев и поднимал мелкую рябь на лужах. Франсуа попался мне у газетного киоска.
– Ваша милость,– сказал он мне.– А я как раз собирался идти к вам. Тут один тип хочет с вами поговорить.
– О чём ?
– Да всё о том же. Он подсел ко мне в кабаке и принялся расспрашивать, что мы делаем в доме сумасшедшего старика. О нашем визите к нему уже весь город знает. Я и рассказал ему, ведь вы не велели об этом молчать. А он заявил, что у него есть для вас сообщение. Правда, денег требует.
– Где он ?
– А вон за углом стоит.
И Франсуа указал на ближайший к нам дом.
– Значит так,– сказал я.– Пока мы с ним будем разговаривать, ты дуй в больницу и разузнай, обращается ли туда наш хозяин; и если да, то к каким именно докторам.
Франсуа кивнул в знак того, что всё понял, и мы с ним разошлись. За углом, указанном мне оруженос-цем, я обнаружил человека в потёртых джинсах и брезентовой куртке. Он трясся от холода, запихнув руки в карманы.
– А, господин рыцарь. У меня есть для вас кое-что. Надеюсь, вы не поскупитесь ?
Ни слова не говоря, я съездил ему по морде. Удар вышел так себе, но всё же человек поскользнулся на раскисшей от дождей земле и упал, чуть-чуть не достав до грязной лужи, усеянной окурками любопытных, приходивших поглазеть на дом сумасшедшего старика. Мой собеседник, ругаясь вскочил на ноги; я вытащил кинжал.
– Да в чём дело ?– искренне удивился он.
– Выродок ты,– объяснил я ему.– Убили девушку, убили жестоко и безжалостно. А ты, вместо того, чтобы помочь поймать убийц, пытаешься найти себе выгоду. Ну разве не следует дать тебе за это в рыло ?
– Ну да, вы же не знаете, о чём идёт речь. Во-первых, я не видел самого убийства, во-вторых там такие люди замешаны, что сотрут меня в порошок, если я начну про них слишком откровенничать.
– Какие ещё люди ?
– Дело было так. Мы поспорили с одним товарищем насчёт этого старика: колдун он или просто сумасшедший. И стали по очереди следить за его домом.
– Как дети малые,– не сдержался я.
Мой собеседник отмахнулся:
– У нас тут даже древние старухи за ним ходят. Все хотят увидеть что-то эдакое. А я в ту ночь поругался с женой и ушёл из дома проветриться. Делать было нечего, кабаки уже позакрывались. Дай, думаю, пригляжу за стариком. Подхожу к дому, а там, несмотря на поздний час, горит свет. Спрятался я за угол и стою. Тут слышу – со стороны леса подъехало что-то большое, вроде автобуса, правда, фары у него не светились. Через некоторое время послышались голоса, очень тихие. Автобус уехал, а к окну подошёл один мужичок в рыцарском балахоне. Он осмотрелся по сторонам, и при свете из окошка я разглядел его лицо. Потом рыцарь постучал, старик выглянул и пошёл открывать. О чём они шептались на пороге, я не слышал. После этого рыцарь махнул рукой, и из темноты к дому вышло с десяток людей: дамы, кавалеры. Все они вошли в дом, и там заиграла музыка. Мне вдруг стало так страшно, что я чуть в штаны не навалил. Потом загорелся свет на втором этаже, видно было, как он пробивается сквозь доски, которыми забиты окна. Тут уж я кинулся наутёк, и до самого дома мне казалось, будто кто-то за мной гонится. Жена как увидела меня, так и забыла о нашей ссоре – такой я был бледный и перепуганный.
– Когда ?!– крикнул я.– Когда это было ?
– На следующий день нашли ту девушку.
– Что за музыка там играла ? "Диско", "хэви-метал", "рок-н-ролл" ?
– Не знаю я ! Жуткая она была очень.
– Ты смог бы узнать этого рыцаря при встрече ?
Мой собеседник ухмыльнулся.
– Да он мне теперь каждую ночь снится. Вот, посмотрите.
Человек вынул из-за пазухи мятый рыцарский журнал, раскрыл его и ткнул пальцем в фотографию, на которой был запечатлён рыцарь Ян ван дер Бром с молодой женой, счастливым тестем и дохлым драконом на заднем плане.
И я вспомнил последний наш разговор с Виолеттой.
– Как, вы сказали, его зовут ?– спросила она, услышав это имя.
А я тогда оборвал её и вообще, всё получилось очень скверно.
Мой собеседник преданно заглядывал мне в глаза.
– Держи,– я протянул ему журнал и две десятки в придачу.– Ты прав, будет лучше, если я побеседую с этим господином сам.
***
Франсуа явился через час после моего возвращения. Мы со стариком сидели на кухне, обсуждая подробности прошедшего тура чемпионата страны по футболу.
– Знаете, ваша милость,– сказал мне оруженосец.– А наш хозяин – крепкий дедок. Он ни разу не появлялся в местных больницах. Заметьте: ни разу ! С самого рождения.
– Не станете же вы утверждать, что посещаете больницы исключительно в других городах ?– спросил я, обернувшись к старику.
– Не стану. Я всегда был совершенно здоров. Разве это плохо ?
– Это просто великолепно.
– Но из-за моего отменного здоровья многие, кажется, считают меня колдуном.
– Возможно. Однако, раз здоровье у вас, по вашим словам, отменное, то и на память вы не должны жаловаться. Какие отношения связывают вас с неким Яном ван дер Броомом ?
– Не знаю такого.
– Франсуа, сгоняй на заправку, принеси бензина,– распорядился я.
– Сколько ?
Я оценивающе окинул взглядом кухню и видневшуюся из неё часть коридора.
– Литров двадцать. Думаю, должно хватить.
– Зачем вам бензин ?– забеспокоился старик.
– А вы угадайте с трёх раз,– предложил я.
Но он угадал с первого.
– Вы хотите сжечь дом !– воскликнул старик.– Боже мой, но это безумие !
– Может быть,– охотно согласился я.– Общаясь с вами, немудрено от вас и заразиться.
– Да этому дому сотни лет !
– А сгорит за полчаса.
– Постойте, не надо бензина. Да, мне знаком ван дер Броом. Он, как и вы, узнал о том, что я никогда не болею и решил, будто мне известен секрет вечной молодости. Вот он и приехал, пытался у меня его выведать. Деньги предлагал.
– Я бы не сказал, что вы молодо выглядите. Послушайте, а для чего ван дер Бром притащил с собой целую ораву дам и кавалеров ?
– Все они хотели того же,– ответил старик, отводя глаза в сторону.
– И где же вы их всех разместили на ночь ?– спросил я, всё более увлекаясь разговором.
– Откуда вы знаете, что они приехали ночью ?– мрачно спросил старик.
– Перестаньте. Вы же сами видели, что за вашим домом следят едва ли не круглосуточно.
– Проклятие !– прошептал старик.
– Так всё же, где ночевали эти дамы и кавалеры ?
– На втором этаже.
– Господи !– вырвалось у меня.– В гробах, что ли ?!
– Нет у меня другой мебели,– проворчал старик.
– Вот это по-взрослому !– не удержался оруженосец.
– Заткнись, Франсуа. Скажите, а Виолетты среди них не было ?
Старик подумал и ответил:
– Была.
– Значит, её убил кто-то из этой компании. И, скорее всего, в вашем доме.
– Не знаю,– ответил старик.– Я ничего такого не видел.
– Так уж и не видели.
– Точно вам говорю.
– А я вам не верю.
– Дело ваше,– ответил старик с наигранным безразличием.
– Может быть, вы сами её и зарезали ?
На лбу старика появились мелкие бисеринки пота, хотя на кухне было прохладно.
– Ну что вы такое говорите, господин рыцарь ?– укоризненно пробормотал он.
– Нет, всё это очень странно, согласитесь, месье Леден. Девушка ночует в вашем доме, после чего её находят мёртвой.
– В жизни всякое может случиться,– упорствовал старик.– Лично я не вижу никакой связи.
– Плохо, что не видите. А как вам такой случай: я ночую опять же в вашем доме, А на следующий день он вдруг сгорает дотла. Тоже, казалось бы, два совершенно не взаимосвязанных факта.
– Вы не можете сжечь дом !
– Почему ? Вы же смогли убить Виолетту. Или присутствовали при её убийстве, что вас тоже не красит. Это произошло на чердаке ?
– Нет !– прохрипел старик.
– А где же ? Здесь ?
– Я ничего не знаю !
– Франсуа, ты почему до сих пор не на заправке ?
– С вашего позволения, уже ухожу.
– Подождите, не надо бензина,– взмолился старик.– Я должен вам кое-что показать.
– Ещё одну дохлую муху ?
– Нет-нет. Я отведу вас. Вы всё поймёте там, на месте.
Он поднялся на ноги и сделал знак следовать за ним. Мы вошли в кабинет, и старик направился к книжным полкам.
– Я покажу вам,– бормотал он.– Только имейте терпение.
Он вытащил с полки толстую энциклопедию, пошарил рукой в образовавшемся на её месте пустом пространстве и вдруг извлёк маленький пузырёк. В мгновение ока старик вырвал зубами пробку и одним глотком выпил его содержимое. Франсуа, стоявший неподалёку, ударил хозяина дома по руке; пузырёк отлетел в угол и разбился.
Но было уже поздно.
По телу старика пробежали конвульсии, на губах выступила пена. Он медленно осел на пол, торжественно глядя перед собой стекленеющими глазами.
– Ну, Франсуа,– сказал я.– Меня всё это порядком достало. А ну давай посмотрим, нет ли здесь ещё тайников.
Тотчасм же книги полетели на пол, за ними последовали и полки. Мы методично оголяли стены комнаты, пока Франсуа не наткнулся на второй тайник.
– Ваша милость !– позвал он.
Ему никак не давались несколько полок, сбитые вместе таким образом, что из них получилась единая конструкция до самого потолка. Там, конечно, имелся какой-то рычажок, но спросить о его местонахождении было не у кого. Вдвоём мы разметали полки, выбили скрытую за ним дверь и обнаружили тайный ход. Каменные ступеньки уходили с этого места вниз и терялись в темноте.
Франсуа сбегал за фонариком, после чего мы с ним отправились в путь.
***
Большое помещение с высоким сводчатым потолком осветилось мягким светом, когда Франсуа щёлкнул переключателем. Там имелось несколько стульев, стол, а так же стенд с фотографиями, подобный тому, что старик показывал мне на втором этаже дома.
Но самое главное красовалось в центре подземелья.
На гранитном пьедестале стоял высокий идол. Он напоминал огромную лягушку, поставленную на задние лапы. Глаза идола смотрели поверх наших голов, длинные пальцы всех четырёх конечностей как будто готовились схватить жертву. Тело его, покрытое лаком, распирали рельефные мускулы.
– Сделан из какой-то породы твёрдого дерева,– определил Франсуа, ощупывая идола.– Мастеру, изготовившего его, пришлось попотеть.
На стенде висели фотографии, запечатлевшие незнакомых мне людей, находящихся в том же помещении, где сейчас были мы. Они держали в руках кубки, и, повернув колесо, я обнаружил, что эти дамы и кавалеры поднимают их, словно приветствуя кого-то. Люди на всех фотографиях были одни и те же. Разглядел я там и ван дер Броома.
Идол тоже запечатлился на фотографиях. Везде он стоял в сторонке, вроде бы не имея отношения к веселящимся людям. Но на одной фотографии конечности его сжимали руки и ноги стоящей перед ним женщины. Её лица не было видно, однако я ни на секунду не усомнился в том, что это Виолетта. Меня вдруг пробрал дикий, совершенно животный страх, и я завопил:
– Франсуа, в сторону !
Оруженосец, увлечённо разглядывавший бурые пятна на пьедестале, не раздумывая, отшатнулся, и лапа идола успела ухватить только воротник его рубашки. По полу запрыгали оторванные пуговицы. В лапе идола остался только воротник, и он с недоумевающим видом принялся разглядывать трофей своими вытаращенными глазами.
Франсуа смертельно побледнел и попятился к лестнице, ведущей в дом. Но идол внезапно спрыгнул с пьедестала и перекрыл нам путь наверх.
– Посмотри-ка на него !– изумился я.– Какой прыткий ! А стоял пенёк пеньком.
Оруженосец отошёл в самый дальний от идола угол. Я вытащил из ножен меч, приблизился к нашему деревянному приятелю и нанёс ему удар. Шею его пересекла глубокая зарубка. Идол махнул лапой в моём направлении; я успел отскочить назад. Тогда он пошёл на меня в атаку, что закончилось для него потерей всех пальцев на передних конечностях.
– Лихо,– одобрил Франсуа, когда идол, ворча от неудовольствия, занял своё место у выхода.– Но смотрите, ваша милость, дымком тянет.
– Вижу,– ответил я.
– Похоже, у нашего старичка был сообщник,– предположил Франсуа.– А мы с вами не обыскали дом, прежде чем лезть сюда.
– Ладно, не умничай. Ты ведь взял с собой топор ?
– Да, ваша милость, вот он.
– Так какого чёрта ты там стоишь ? Иди сюда !
Дымком тянуло всё основательней; становилось нечем дышать. Я атаковал идола, разрубив ему башку, а он успел пнуть меня ногой, едва не переломав рёбра. С другой стороны подключился Франсуа, вследствие чего деревянный бок нашего приятеля украсился глубокой и длинной трещиной.
Идол набросился на оруженосца, а я тем временем рубанул его сзади. Наш деревянный дружок, взревев, обернулся ко мне, и тут же топор, направляемый крепкой рукой оруженосца, расколол ему бедро.
Одним словом, очень скоро мы превратили этого деятеля в кучу древесины. Дым к тому времени уже ощутимо разъедал глаза и забивал лёгкие, наполняя подземелье серо-жёлтыми клубами. Ругаясь и держась за ушибленный бок, я перепрыгнул через останки идола и понёсся наверх.
Вход в кабинет старика преграждала баррикада из подожжённых полок и книг. Я разметал её ногами. Трупа хозяина дома на месте не оказалось; до меня дошло, что он симулировал свою смерть. Но зачем ему было поджигать дом ? Он ведь этого больше всего боялся. Разве только для того, чтобы избавиться от меня ?
Появился Франсуа, размазывая слёзы по закоптившимся щекам. К груди он прижимал выдранный из стены подземелья стенд с фотографиями. Пожар уже серьёзно взялся за дом, поэтому я потащил оруженосца на улицу.
А там к тому времени успела собраться порядочная толпа любопытствующих – их привлёк дым, валивший из окон.
– Туда, туда побежал !– кричали люди.
При этом они показывали на удаляющегося к лесу старика. Он бежал с довольно неожиданной для него прытью.
– Чего ж вы стоите, болваны ?!– не выдержал я.– Давайте за ним !
Но мой призыв никого не воодушевил – старика побаивались. Погнались за ним только мы с Франсуа.
– Не уйдёт,– подбадривал меня оруженосец.
Но он ошибся. Из-за брошенной хибары с разъезжающимися стенами внезапно вылетел серый "Опель" с тонированными стёклами. Старик вскочил в него, и автомобиль тут же рванул с места, выстрелив грязью из-под колёс.
Тем временем пожар разгорелся в полную силу. И, несмотря на чёрные клубы дыма, расползавшиеся вокруг, мне показалось, что воздух этого города становится чище.
***
Вынесенные моим оруженосцем фотографии из подземелья были встречены полицией на "ура". Люди с них подвергались арестам, пыткам, судам, конфискациям и казням. Специальный отдел по расследованиям преступлений на религиозной почве восстановил методику проведения ритуала человеческих жертвоприношений деревянному идолу.
Для полного счастья не хватало только одного. Только одного Яна ван дер Брома, предупреждённого по телефону сумасшедшим стариком и бежавшего из своего замка. Десять дней я не давал жизни Эрику, а тот дёргал своих личных агентов и знакомых шпионов Интерпола. Эти поиски совершенно меня вымотали, озлобили и довели чуть ли не до срыва. Но в итоге Эрик накрыл его. И вот теперь он с Франсуа сидел в гостиничном номере, сторожа сумасшедшего старика Ледена, а мы с беглецом поднимались на крышу, чтобы решить все вопросы так, как подобает настоящим рыцарям.
Мы оба понимали то, что поединок будет смертельным. Ван дер Броом, надо признать, ничуть не удивился и не испугался, увидев меня, врывающимся в его гостиничный номер. Он унял визжащего от страха старика и спросил, угодно ли мне решить дело поединком на мечах.
Мне было угодно.
– Во время поединка не подпускай его близко и вообще, не иди на ближний бой,– пробормотал Эрик, когда я, пропустив ван дер Броома вперёд, направился к выходу из номера.– Он виртуозно владеет кинжалом, зато не любит ударов снизу вверх.
За эти дни мой бывший наставник просмотрел несколько видеокассет с записями турниров, где выступал ван дер Броом, и выучил его манеру ведения боя.
Над широкой гостиничной крышей висели плотные облака, обещая скорое ненастье; в воздухе звенел лёгкий морозец.
– А я-то надеялся смыться за океан,– проговорил ван дер Броом, мечтательно глядя куда-то за горизонт.– Уже и договорился с капитаном одного корабля.
– А я договорился с Сатаной. Отправишься в пекло – там тебе самое место.
Ван дер Броом посмотрел на меня насмешливо.
– Но ведь я тоже могу победить,– заметил он.
– Тебе всё равно не дадут уйти.
– Слушай, а может быть мы договоримся ? Ну что тебе даст моя смерть ?
– А что тебе дала смерть Виолетты ?
– Тут долгая история,– охотно ответил ван дер Броом.– Этому идолу несколько тысяч лет, толком никто не знает. Он сильный и могущественный, уничтожить его невозможно. Тот дом, что ты спалил, был построен на месте древнего храма...
– Эй !– перебил я его.– Дом спалил твой сумасшедший друг ! И нечего валить на меня !
– Да какая разница !– отмахнулся ван дер Броом.– Ты, он. Старик – Хранитель. Он берёг идола от посторонних глаз, пыль с него тряпочкой стирал, а тот защищал человека от врагов и болезней. Помнишь, как неуютно тебе было в том доме ?
– Ты вот тут распинаешься про этого идола, а мы с оруженосцем превратили его в кучу дров.
– Много таких героев было. Тебе не приходило в голову заглянуть в храм ещё раз ? И уж поверь мне на слово – идол стоит там, как ни в чём не бывало. Христианские попы пытались сжечь его несметное количество раз, а до того пробовали и римляне, и вандалы, и ещё чёрт знает кто. Этот идол вечен, мой друг. Одно плохо – раз в десять лет ему требуется в жертву молодая, незамужняя женщина.
– И ради этой деревяшки ты убил Виолетту ?
– А что мне оставалось ? Я ведь потомственный жрец идола. Кстати, ты виноват в её смерти ничуть не меньше моего. Виолетту кто-то предупредил о возможных неприятностях, и я знаю о том, что она приезжала к тебе с целью обустроить фиктивный брак. Это могло помочь – замужнюю женщину идол навряд ли бы принял.
Я промолчал.
– Бедная девушка,– вздохнул ван дер Броом.– Сначала ей хотелось романтики, сильных ощущений, а потом мы поняли: может проболтаться. Тут как раз подошёл срок жертвоприношения. Словом, Виолетта была обречена. Как я уже упоминал, кто-то из наших её предупредил. Думаю, в последние дни ей приходилось несладко. Если молчать, то смерть грозит от жертвенного кинжала, если признаться полиции – то от костра инквизиторов, а рыцарь, к которому Виолеттта обратилась за помощью, прогнал её, будто прокажённую.
– Хватит,– вырвалось у меня.– Ты уже наговорил достаточно.
– Всегда к твоим услугам.
Мы скрестили мечи.
Этот поединок вспоминается мне весьма смутно, словно вместо меня бился кто-то другой, а я просто сидел рядом и смотрел, причём очень невнимательно. Противник спешил, рассчитывая поскорее покончить со мной и попытаться скрыться, а мне торопиться было совершенно некуда. Ван дер Броом гонял меня по всей крыше и сумел нанести мне пару лёгких, но болезненных ран. Он был первоклассным рыцарем, этот голландец. Подвела его излишняя спешка, и в итоге он пропустил удар снизу вверх. Мой меч пропорол ему живот и застрял под основанием грудной клетки.
Ван дер Броом понял, что его песня спета. Он приналёг на мой меч, и клинок вошёл в него по самую рукоятку. Подтянувшись, таким образом, ближе ко мне, он размахнулся, намереваясь разрубить мою башку пополам, но эта невинная шутка ему не удалась: я разгадал манёвр и вовремя отскочил назад, оставив меч в теле поверженного противника.
Нанеся удар в пустоту, ван дер Броом завалился на крышу. Я нагнулся над ним и спросил:
– Ну и зачем тебе это всё понадобилось ? Ты обрёк на костёр свою жену, других людей. Твой замок конфисковали, и теперь американцы будут снимать в нём свои идиотские фильмы. Имя ван дер Броомов станет навеки проклятым, а всё из-за твоей дурости. Тоже мне потомственный жрец !
– А ты ещё хуже меня,– пробормотал ван дер Броом, рывком извлекая кинжал из ножен на поясе.– Говорить такое умирающему ?
Я хлопнул голландца по руке. Кинжал отлетел в сторону. Ван дер Броом разлёгся на крыше и закатил глаза.
– Подожди, не умирай,– попросил я его.– Сейчас тут будет полиция с бригадой врачей. Они ещё могут спасти тебя для костра.
Но даже такому бестолковому в области медицины типу, как я, было понятно, что ван дер Броом не выживет.
***
Я попивал чаёк с печеньем в обеденном зале своего замка и с любопытством поглядывал на Франсуа. В данный момент он заканчивал намазывать фотографию Эрика составом, извлечённым из сгоревшего дома Хранителя, и вертел её так и эдак. Перед ним лежал стенд, добытый из подземного храма. Фотографии ван дер Броома и всей честной компании полиция содрала с него для следствия. Сам же стенд за ненадобностью достался моему оруженосцу, и теперь он обклеивал его заново.
– Франсуа !
– Да, ваша милость.
– Если на этом стенде я увижу свою фотографию, то кое у кого на морде появятся большие, синие пятна.
– Ваша милость, но это будет память для потомков.
– Франсуа, я тебя предупредил.
Оруженосец со вздохом вытащил два снимка из лежащей перед ним стопки и отложил их в сторону, проворчав:
– А ведь вы и сами неравнодушны к подобным игрушкам. Думаете, я не видел, как подсобные работники заносили в подземелье того идола – целого и невредимого ?
– Мало ли, вдруг найдётся ещё один потомственный жрец. Пусть лучше идол стоит у меня и тихо загнётся через десять лет, не получив положенную жертву. И потом, ван дер Броом говорил, будто он защищает от болезней. Я же должен заботиться о здоровье своих заключённых, как по-твоему ? Кстати, передай своей Эльвире, что она первая отправится на лечение, если ещё раз навалит мне в чай столько сахару. Она прекрасно знает мой вкус на этот счёт.
– Когда же в конце концов придёт капитализм ?– вздохнул Франсуа.
