сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
Глава 53
Нога заживала плохо. Старый уже. Это раньше все в считанные дни зарастало. А сейчас, каждая царапина ноет и ноет неделями. Ну а после рыси не царапины остались – серьезно зацепило. Опухоль от Агнешкиных втираний сошла, будто и не было, и синева за неделю исчезла. А вот наступать по-прежнему больно. По двору ковыляет, а дальше...
А дальше и не требуется. Всё мальчишки делают. Хорошие ребята, работящие. Дрова все перепилили, старший колет целыми днями, да с колодами пчелинными возится на пару с Панасом. Руки у парня золотые, всё, что угодно вырезать может. А младший, ларг который, охотится. Дома-то человеком ходит, а в лесу в Облик свой оборачивается. Силки все поснимал, не нужны они мальчишке. Ларг-то любого зверя догонит. Полдня охотится, а потом сидит, брату с Панасом помогает. Попытался было в Облике колоды резать. Не получается быстрее: сила-то есть, а толку от той силы, если навыку нет? Но ничего, сидит, пыхтит, учится.
Вот ведь, подарил Господь на старости лет внуков. И внучку в придачу. Вовремя девочку принесли, очень вовремя! Сгорела бы ни за что, хворь-то уже внутрь пошла. Но Агнешка управу на любую хворь найдет. Травку али корешок какой. Справилась. Это ж какая сволочь додумалась девку махонькую в тюрьму запрятать! Да еще и на костер отправить! Чтоб тем паскудникам до конца жизни тухлятиной икалось, не переставая! Нашли ларга, дерьможоры колченогие!
Сильно судьбинушка деток покорежила, ох, сильно. Старшенького особенно. От доброй жизни так ножиком махать не выучишься. Да и разговор у него – глаза закрой, карник рядом с тобой. Клички напридумывал, опять же... Ничего, оттает. Теперь-то хорошо всё. Одежку зимнюю им Панас справил. И обувку ладную. Всей беды-то несколько вечеров посидеть, да старые вещи дратвой пройти. С мясом в эту зиму не будет перебоев, младшенького даже придерживать приходится. Молоко козы исправно дают. А уж солений всяких Агнешка наготовила тьму тьмущую. Как знала! Да всё есть! И Эльзочка уже начала хорошо кушать. Вылечилась уже, только слабая пока, но это быстро пройдет!
Жаль вот только, нельзя детишек у себя навсегда оставить. Ежели огниськовыки ларга найдут – всем гореть. Перезимовать-то можно, а вот дальше – тяжело будет. Надо детей в Сваргу переправить. А как? Хотя, летом они и сами по лесам дойдут. Через Вису переправить, а там до Буга дюжина дней пути. Если лесами, да не торопясь. А Буг и переплыть можно, не столь большая река, с Висой не сравнить. А за ним – уже и Сварга.
А может у паненки молодой помощи попросить? Она-то хорошая, паненка-то, добрая. Старый пан, покойник который, хотел Панаса с пасеки выгнать, молодого посадить. Как она на него напустилась! И бранью площадной крыла, и салевскими словами непонятными. Мол, старый конь борозды не испортит, и нечего людей зря гонять, и еще много чего сказала. Пан только рот открывал, словно рыба на берегу, да руками закрывался. Так и остались Панас с Агнешкой на пасеке. И слава Господу, куда им на старости лет перебираться? Здесь свой век доживут.
Так, может, обратиться к паненке? Только от нее ничего не скроешь! А там новый пан, как он к ларгу отнесется? Странный он, одежду для жолнежей ввел. Ездят в куртках цвета весеннего неба, расспрашивают... Ой! Так ведь они про деток-то спрашивали! Как же сразу не сообразил, старый дурак? Точно, двое мальчишек и девочка. И описания похожи. Только младшенький чуть поболе будет, так оно и верно, ларги быстро растут. Когда же они приезжали-то? Дней за пять до той охоты неудачной, получается! Вежливо говорили, да просили, ежели детей встретишь, весточку паненке с паном передать. И детишкам сказать про то.
Ох, страшно. А ведь сказать деткам надо, то и панову волю не нарушит, и внучкам хуже не сделает.
– Отто, – прокашлял старик.
Оба мальчика подняли головы.
– Я, дурная голова, и забыл совсем. А ведь дней за пять до того, как пришли вы, жолнежи панские приезжали. Про вас спрашивали. Только сейчас сообразил, что про вас тот разговор был.
Братья переглянулись. Старшенький виду не показал, но пальцы, что нож сжимали, аж побледнели. А младшенький фыркнул недовольно.
– А чего спрашивали, дедушка Панас?
Никогда его младший просто дедом не называет. Агнешку давно бабушкой зовет, а его с именем. Но Панас не в обиде. Дед у мальца один. Тот, что погиб, его бегство прикрывая. Хоть и надеется внук, но бортник жизнь видел. Не выжил старик, три копья – даже для ларга много! Пусть зовет, как хочет.
– Спрашивали, не видел ли кого из детей. Да всех троих и описывали. Только про то, что ты ларг, не говорили. Просили, если появишься – весточку пану заслать. Или молодой паненке.
– И? – спросил старшенький.
– А как я пошлю? – пожал плечами старик. – Хромый я. Если только сами отнесете.
Парни заулыбались.
– А еще, – продожал Панас, – передать просили, что пана вы знаете, и дело у него к вам.
– Знаем? – удивился старший. – А кто он?
– Так Качиньским мы хлопы, – ответил дед. – Раньше пан Лех был. Видный пан, только с головой вовсе не дружил. За то и сгинул. При нем всеми делами панночка Ядвига заправляла. Молодая совсем, только по весне в возраст войдет. Добрая она, зазря людей не обижает. Но строгая. А новый пан – вроде, как отец ейный. Много лет незнамо где шлендрал. А нынче вернулся. Да вовремя, как сам Господь ему шепнул в ухо...
– А зовут его как?
– А разве не сказал я? – Панас хлопнул себя по лбу. – Вот старый дурак! Так Качиньский он! Пан Мариуш Качиньский!
Братья снова переглянулись.
– Тот пшек, – прошипел старший. – Из Нейдорфа. Уходить надо!
– Он плохого не делал, – возразил младший. – За Белку вписался, столбы пожег...
– А что ему от нас надо? – заосторожничал брат. – Сколько времени прошло, а не забыл! И узнал, что мы в Полению свалили! Хлыбень сдал! Или ему, или кунице, если пшек на нее работает. Хорошего немало сделал, но благородные – они одинаковые: сегодня добрый, а завтра запорет на конюшне. Тем более, шляхта! Мы не люди им, хлопы!
Младший кивнул. Потом почесал в затылке.
– А может, сбегать, спросить, чего ему надо?
– Как ты у него спросишь?
– Так к ограде прибегу, да кликну, чтобы пан в лес на переговоры один шел. А не пойдет – убегу.
– Убежишь, – согласился старшенький. – Только придет он. И будет добрый и ласковый. Чтобы всех выманить. А как втроем придем, непонятно, что запоет. Ну его, пшека! Подождем, пока Белка сил наберется, да у деда нога пройдет. Наловишь зверья побольше, да и пойдем. Как думаешь, дед, правильно я говорю?
– За вельможных прав ты, – согласился Панас. – Хоть и плохо я пана знаю, а пан – он завсегда пан. Только куда ж вы пойдете-то?
– Так в Сваргу! – отозвался старший. – Ты говорил, там ларгов не обижают. И идти не так уж далече! За дюжину дней дойдем, если не быстрее. Пока снег не лег.
– Нет же там у вас никого...
Хоть и понимал старик правоту мальчишки, да и сам так недавно думал, а при одной мысли, что уйдут детки сердце как тиски сдавили.
– У нас и не было никого, – вздохнул старший. – Только мы трое. Теперь еще вы с бабушкой. Дед, у нас ведь деньги есть! А давай, ты у пана выкупишься, да с нами пойдешь! Будем вместе жить!
Младший согласно закивал.
– Выкупиться больших денег стоит. Да и не сможем мы с Агнешкой идти, как вы. Старые уже.
– Телегу купим! Или сани! У нас десять золотых! Всю пасеку купить можно!
– Десять золотых, – ахнул дед. – Откуда ж столько?!
Лица парней посерьезнели.
– Наследство получили, – сообщил старший. – Покойник был плохим человеком, но завещал не вести себя так, как он. Так пойдем, дед?
Настала очередь Панаса чесать в затылке.
– Подумать надо, – решил он, наконец, – с Агнешкой посоветоваться. Продумать всё. Непросто это. Но... хочется. Прикипел я до вас, внучки. Деток-то у нас с Агнешкой Господь маленькими прибрал... От таки дела, малята.
Глава 54
Арнольд Хюбнер валялся на кровати, даже не сняв сапог. Лишь закинул ноги на спинку, чтобы не изгваздать одеяло. Раздеваться, да и вообще, что-либо делать было лень. Денек выдался тяжеленный. Сначала примчался взмыленный гонец от Рыжего. Янер, конечно, болтун и разгильдяй, но дело знает. Так или иначе, но именно он заметил нордвентскую медную монетку. Как эта медяшка могла попасть в глухую деревушку, от которой до ближайшего тракта с полсотни миль будет? Хлоп отпирался по первости, а после... Услышав рассказ гонца пан Мариуш помчался так, что чуть не загнал жеребца.
Вернувшись, даже не успел поделиться с дочкой новостями. Пан Новак заявился. 'Экскрементатор' хренов! Можно подумать, он способен открыть что-то новое! Вот мэтр Дюпре – тот голова! Умеет находить выход из любого положения. Хотя, если бы Хюбнер прибыл на место их знакомства на пять минут позже, о Франсуа пришлось бы говорить в прошедшем времени. Однако банде ягеров не стоило большого труда разогнать банду же, но разбойников, да еще настолько сиволапых, что покусились на бродячий театр! А знакомство с Дюпре очень пригодилось. Порошки почтенного Франсуа – просто находка. А какой из него вышел профессор медицины! Зато теперь актеры обеспечены надолго. Три золотых по меркам театра – невероятные деньги, не за каждый сезон столько удается собрать! А остальное, полученное за 'конецмотацию', пригодилось для выкупа у панов их владений, пострадавших от 'синего почесуна'.
В отличие от Дюпре, пан Войцех не разбирался ни в лицедействе, ни в способах покраски человеческого тела. Торговаться тоже не умел. Вообще, самой сильной стороной пана была всё же салева, как ни смешно звучали в его устах слова благородного языка. В итоге получил Новак даже меньше Сташевского, не говоря уж о Радзивилле. Но нервы помотал изрядно!
– Знаешь, папочка, мне понравилось! – Ядвига, вопреки обыкновению, расположилась не на столе, а за столом. – 'Пан Новак, вы должны понимать, что вылечить хлопа от почесуна обходится дороже, чем купить нового! А после ваших опытов, и вовсе ничего нельзя предсказать! Это вы должны мне доплатить, чтобы я забрал ваши Серо-буро-малиновые Морды'! – передразнила Арнольда дочка. – Надо было видеть его харю!
– Я видел, – усмехнулся Хюбнер. – И даже отругать тебя за грубое слово не могу. Иначе, чем харей и не назовешь.
– А в итоге ты не просто магнат, папочка! Наш маленький маеток превзошел имение пани Гаштольд, а оно было самым крупным в Полении. До сегодняшнего дня. Правда, у пани есть еще пара владений в Нордвенте...
– Вот уж не собираюсь мериться с пани... – Арнольд еле удержал рвущееся с языка слово.
– Чем ты не собираешься мериться? – ехидно поинтересовалась девочка.
– Ничем не собираюсь! Лучше скажи, во что нам это вылилось.
– Восемь золотых прибыли! – гордо заявила Ядвига. – Не считая имущественных и живых приобретений. Подумать только, меньше месяца назад я мечтала о жалких двенадцати деревеньках! И понятия не имела о таких прелестных штучках, как красящие тело порошки, 'синий почесун' и противоядие от него. 'Горная смола', – она рассмеялась. – Так ведь никто и не догадался насыпать в пиво сахар!
– И не надо! – Хюбнер поддержал смех дочки слабой улыбкой. – Зато ты придумала, как всё это использовать. Сам бы не догадался и в жизни!
– Не прибедняйся! Исполнение было на уровне!
– Да, неплохо получилось, – согласился свежеиспеченный магнат. – Надо будет дать послабление 'переболевшим' деревням. Особенно многострадальным 'Блакытным Мордам'.
– Угу, – согласилась Ядвига. – Это окупится. Я только не поняла, как получился последний цвет?
– Моя ошибка, – признал Арнольд. – Маловато порошков с Франсуа наделали. А без него я не решился. Я же не пан Новак! Просто перемешал все остатки. Дюпре говорил, можно, только цвет не предскажешь. И точно...
Девочка снова расхохоталась:
– А он-то эти порошки как использует?
– Монстров для театра создает, – Хюбнер завопил голосом рыночного зазывалы. – 'Только у нас! Желтые люди ковейцы! Черные гиганты с Южного Континента! Фиолетовая женщина...'.
Дочка, вытирая слезы, поддержала:
– 'Хлопы синие, хлопы золотые, хлопы серо-буро-малиновые'... А их владелец, самый крупный магнат Полении, валяется на кровати в сапогах! Подает дочери дурной пример! Папочка, тебе не стыдно?!
– Стыдно, – согласился Арнольд. – Но так иногда хочется почувствовать себя безродным ягером... Кстати, о ягерах! Рыжий нашел-таки след ларга.
Ядвига выгнула бровь:
– Да? И какой же?
– Нордвентскую монетку.
Теперь взлетели обе брови:
– Твой мальчик разбрасывает монетки?
– Не совсем, – усмехнулся Хюбнер. – В этой, как ее... А, неважно! Короче у мужика кто-то ночью залез в погреб, набрал продуктов, закрыл всё обратно. Что интересно, собака даже не тявкнула. А там такой кобель брехливый на привязи!
– Ну а монетка? – переспросила Ядвига.
– Это самое интересное, – осклабился Арнольд. – На месте одного из горшков вор оставил горсть медных монет. Нордвентских. Мы там посчитали немного, похоже, по ценам Нейдорфа с небольшой переплатой.
– И ты думаешь, что это они?
– Угу. Медь, цены, молчание собаки. Псы, рядом с ларгами всегда молчат. Я приказал прочесать лес вокруг, но думаю, ничего не найдут.
– Погоди, – остановила 'отца' девочка. – Дай подумаю... – она наморщила лоб и привычно пошевелила бровями. – Приходил ларг. Один. Издалека. Брал продукты для остальных. Так?
– Точно! Коготь не оставил бы денег. А маленький – серв! Раз приходил один, значит издалека. Вильдвер за ночь за полсотни миль смотаться может.
– Прочесывать такой круг, – покачала головой Ядвига. – Ага! Ты приказал выяснить, не было ли еще подобных краж! Правильно?
– Я ж говорю, что ты самая умная. И посмотрим, откуда он может бегать!
– И у меня будет ручной ларг, – захлопала в ладоши дочка и обернулась на стук.
– Заходи! – Арнольд уставился на всунувшуюся в дверь физиономию Зигмунда. – Что скребешься, как фрейлина королевы?
– Ну дык... – коверкая слова 'под серва', сказал Фрай. – Вы, многоуважаемый пан, наедине с дамой! Мало ли чем занимаетесь...
Нож Ядвиги воткнулся в захлопнувшуюся створку.
– Маленькая пани уже остыла? – раздалось с той стороны.
– Вот паршивец, – ухмыльнулась девочка. – Заходи!
– А ножами кидаться не будете?
– Да заходи! – заорал Арнольд. – Чего хотел?
Дверь приоткрылась. Ягер настороженно посмотрел на Ядвигу и, на всякий случай прикрываясь дверью, сообщил:
– Чем бы вы ни занимались, бросайте. Там куницу бесы принесли. Ту самую, рыжую. Что тебя в Нейдорфе обхаживала.
– Задница Нечистого! – Хюбнер сбросил ноги со спинки и сел на кровати. – Только ее сегодня и не хватало!
– Ну ты и извращенец! – возмутилась дочка. – Женщина приехала, а ему задницу Нечистого подавай! – взгляд вернулся к ягеру. – Красивая, небось?
– Не надо ревновать, молодая пани! – услужливо зачастил Фрай. – Святые сестры, они же святые... Не будет она пана у дочки отбивать. Разве на одну ночь, так против такого даже жены не возражают!
– Это потому что боятся! – отрезала Ядвига, перебираясь на стол. – Зигмунд, принеси мой нож и зови гостью!
– В кабинет дочки, – добавил Хюбнер. – Нехорошо принимать даму в спальне!
– Можно подумать, – хмыкнула девочка, прислушиваясь к топоту сапогов ягера по лестнице, – не ты сюда всех служанок перетаскал...
– Во-первых, не всех, а только некоторых! – Арнольд поднялся и оправил куртку. – Во-вторых, сестра Ридица – не служанка, с ней востро надо ухо держать, а не то, что ты подумала. А в-третьих, подглядывать неприлично! Пошли в кабинет.
– Я не подглядывала, – 'обиделась' Ядвига. – Я подслушивала. Вместе со всем маетком. Они у тебя так орут, что в Блакытных Мордах слышно! Пытаешь их, что ли?..
– Тебе жаловались? – прищурился Хитрюга, открывая дверь.
– Они пожалуются, как же... Ходят, как пыльным мешком по голове стукнутые, и сыплют соль во всё, что ни попадя!..
Примечание
'Экскрементатор' – Арнольд передразнивает пана Войцеха, считающего себя экспериментатором.
Глава 55
Фридрих фон Каубах еще раз пробежал глазами полученную бумагу. Довольно усмехнулся. Командор! Карьера просто головокружительная! Вот что значит в нужный момент оказаться в нужном месте и выбрать правильную линию поведения!
Не было никакого доноса! Фридрих не участвовал в скандальной истории с гибелью Восточной Резиденции. Наоборот, это он жертва! Обстоятельств и Людвига фон Бальдерсхейма. Этого подлого создания, скрывшего свою звериную сущность, змеей прокравшегося в святая святых Ордена Светочей Веры и коварно готовившего самый страшный заговор в истории Пречистой Церкви! Если бы не героический подвиг графа фон Каубаха и его 'Медведей', план прислужников Нечистого мог принести успех!
А Фридрих потерял отца, фамильный замок, да и сам чудом остался цел! Ведь если бы он знал о задумке отца, обязательно вмешался в схватку! Естественно, на стороне Добра и Справедливости!
Эта история очень хорошо показала, сколь подлы и опасны Звери! Да, все помнят 'Медведей', но они лишь исключение, подтверждающее правило. Да и не надо забывать, сколько усилий приложили предки нынешнего графа, чтобы из диких и опасных Зверей получились 'Медведи'! Но их больше нет. А прочие...
Впрочем, это сейчас не столь важно. Пречистая Церковь поменяла курс. В Нордвенте нечисть побеждена окончательно. Слуги Нечистого сохранились лишь в одном месте в мире, и их необходимо уничтожить! К сожалению, длань Пречистой Церкви не распростерта над теми землями, населенными безбожными язычниками. Но это временно. Новый Поход Очищения не за горами. И подготовка к нему – важнейшая цель Ордена.
Очень жаль, конечно, что Ордену временно ограничили численный состав. 'Поддержание паритета Орденов'. Естественно, сумасшедших баб, не желающих знать свое место не так много! Большинство понимает: удел женщины – быть усладой для мужчины. И не раскрывать рта!
Но то, что нельзя сделать явно, всегда можно реализовать тайно. А потому замок графа фон Каубаха полон кнехтов и ягеров, постоянно работающих над улучшением навыков. Конечно, все они святые братья, верные Ордену и делу Господа!
Но Герман фон Балк не может не понимать один маленький нюанс. Они все числятся армией графа фон Каубаха. И любой недружественный жест в его сторону будет расценен, как измена владетелю, что гарантирует виселицу!
А заменить Фридриха некем. Нет подходящей кандидатуры! Ландмейстер думает, что фон Каубаху неизвестно о его попытках создать еще несколько подобных владений. Кое-что даже удалось! Но мелкие владетели не делают погоды, их земли не в состоянии прикрыть даже золото Ордена, идущее на содержание приличного числа братьев! А в двух первых Дюжинах не нашлось желающих отдать свои земли Ордену Святого Анхело! Не понимают Первые Люди Государства, что потери кажущиеся. Ибо любая попытка фон Балка предать эту историю гласности приведет в Очистительное Пламя его самого!
Вот и вынужден ландмейстер задабривать Фридриха, подбросив ему новое звание. В результате святые братья подчиняются не только сюзерену, но и командору. В одном лице. А когда тайное можно будет объявить явным, уже сам граф достанет из тайников нужные бумаги. И дополнительным аргументом станут отряды Светочей Восточной Резиденции. Нет, не отряды. Армия! Превосходящая силы остальных резиденций, вместе взятые. Сейчас это не так. Но Фридрих лишь в самом начале пути.
Когда придет время Очистительного Похода, граф фон Каубах уже не будет простым командором. Может, маршалом, может, ландмейстером, а может и... Впрочем, не стоит загадывать. Как получится, так получится. Впереди еще уйма работы!
Но результат того стоит! Не правда ли, святой отец?..
Глава 56
В маеток Качиньских Ридица прибыла к вечеру. Не то, чтобы возникли какие-то сложности в пути. Просто далековато ехать от столицы. Неожиданности начались на середине пути. На границе владений Станислава Радзивилла, ранее ничем не отмеченной, возвышался двухметровый полосатый (синее с белым) столб с прибитой на уровне глаз конного гостя табличкой. Чуть выше поблескивал свежими срезами герб Береза, а на самой табличке красовалась надпись: 'Маеток пана Качиньского'. В самом низу мелким шрифтом дописка: 'Кто к нам придет с мечом, уйдет без меча. И голым'.
Возле столба дежурила пара конных мордоворотов в ягерских по крою куртках, но почему-то голубого цвета. В тон полосам на столбе. Проезду жолнежи не препятствовали, но посматривали внимательно. Наверняка где-то неподалеку и клетка притаилась с почтовыми пташками.
Ридица удивленно покачала головой: либо Лешка Клевец перестал справляться со своими обязанностями, либо пан Мариуш Качиньский – личность на удивление расторопная.
– А куда подевался пан Радзивилл?
Вопрос был направлен в пространство, но жолнеж ответил. Точнее присвистнул, сопровождая звук тычком пальца в небо:
– То есть? – прищурилась Ридица.
Напарник неодобрительно глянул на свистуна:
– Вы неправильно поняли, святая сестра, – в речи проскальзывал вентский говор. – Пан Станислав продал владения и отбыл в свой южный маеток.
– С чего это?
– Болезнь у нас тут приключилась святая сестра, – пояснил нордвентец. – Среди хлопов. Вот и продал. А детали нам неведомы, то дела панские.
– Что за болезнь? – нахмурилась Ридица.
– Синий почесун. Да вы не волнуйтесь, зараза эта только к хлопам липнет. Да и вылечил ее наш пан уже. Как выкупил земельку, так сразу и вылечил...
Ридица кивнула и тронула поводья. От названия болезни просто разило очередной аферой, рядом с которой таможенные игры в плевки казались детской забавой. Однако других неожиданностей по дороге не встретилось. Разве что повстречался пан Войцех. Но Новак был не в настроении и долго говорить не пожелал. Впрочем, кое-что выяснить удалось...
В усадьбе жизнь кипела. Расторопный слуга принял поводья Фройда, другой, склонившись в почтительном поклоне, открыл, было, рот, но был прерван девушкой.
– Веди к хозяину!
Слуга замялся, попытался что-то ответить, но сменился смутно знакомой фигурой в такой же, как у кордонной стражи, синей куртке. Пока ягер неторопливо показывал дорогу, Ридица вспоминала, где его видела. Ага! Нейдорф. Пока она говорила с 'Качиньским', этот тип маячил на краю зрения. Потягивал пиво и искоса наблюдал за разговором. Ну-ну...
В кабинете глазам Ридицы предстала 'типичная' для шляхетских домов картина: хозяин маетка восседал в массивном кресле за еще более массивным столом, а его дочка устроилась на столешнице, скрестив ноги по-черсидски и поигрывая ножом. Естественно, девочка была в штанах и куртке ягерского покроя. Тоже, кстати, голубой. И новой, как все прочие, увиденные по пути. 'Ясновельможный пан' оторвал от кресла задницу и вышел навстречу гостье.
– Сестра Ридица, – расплылся в улыбке Хюбнер. – Какая приятная неожиданность! Прошу быть нашей гостьей! Желаете вина? Обед? Ванну? Ой, что это я! Конечно же, всего! Только в каком порядке?
Панночка на столе на появление гостьи не отреагировала. Каменное лицо и полная неподвижность. Этакая статуэтка, только пальцы шевелятся, да ножик в них мелькает.
– Рада видеть Вас в добром здравии, Мариуш, – Ридица вернула улыбку старому знакомцу. – Вижу, Вы уже освоились в новой роли. Приветствую, Ядвига!
Со стола только короткий кивок. Зато пан Качиньский соловьем разливается. Галантен и куртуазен, прямо светский лев на охоте! А ведь сейчас от нее пахнет совсем не возбуждающими снадобьями!
– Ах, пан, – прервала Ридица словесный поток, усаживаясь в кресло. – Вы, как всегда, неотразимы! Бедной девушке просто некуда деться от Вашего обаяния. И Вашего гостеприимства, – она усмехнулась. – Не в лесу же ночевать в такую погоду! Так что у Вас еще будет шанс поразить меня уровнем вашей кухни и всего остального. Но сначала удовлетворите моё любопытство. Что за поветрие в округе? Я половину пути только и слышу о каком-то 'черном хохотуне'!
– Синем почесуне, сестра, – поправил хозяин. – Очень неприятная хворь. Люди синеют и начинают чесаться. А потом не умирают, но становятся бесплодными. Болезнь охватила большинство наших деревень. Как и у ближайших соседей. Наши лекари не знали, что делать. И молебен тоже не помог. Хотели провести крёстный ход, но дожди, дожди... Нам пришлось выписывать профессора из больницы, затем покупать редкое лекарство! Но, слава Господу, всё позади...
– А как решили этот вопрос соседи? – поинтересовалась Ридица.
– До какого-то времени мы действовали совместно. Но узнав стоимость лечения... В общем, паны решили, что не стоит тратить средства на хлопов. Увы, человеколюбие сейчас не в моде...
– И?
– Мне пришлось купить у них маетки. Теперь я на грани разорения! Но невозможно смотреть на мучения разноцветных, постоянно чешущихся людей...
– Почему разноцветных? – подняла бровь девушка. Статуэтка на столе насмешливо прищурилась.
– Пан Новак пытался вылечить своих людей народными средствами, после которых бедолаги каждый раз меняли цвет на новый. Смотреть страшно. Ничего, завтра мы начнем лечение...
– Вы же сказали, что уже всех вылечили, – произнесла Ридица.
– Всех своих, – уточнил Мариуш. – А так же бывших хлопов панов Сташевского и Радзивилла. Но пан Новак продал свой маеток час назад. Если вы ехали со стороны его владений, должны были встретиться.
– Вот как, – воительница пристально поглядела на хозяина. – Интересная болезнь. А что это за чудодейственное средство?
– 'Каменная смола'. Сок гор Черсии. Стоит...
– Мариуш... – укоризненно протянула Ридица. – Мы же с вами еще в Нейдорфе договаривались не врать друг другу. А если я попрошу предъявить чудо-средство?
– Основания? – произнесла статуэтка на столе.
– А ты, оказывается, говорить умеешь, – 'удивилась' святая сестра. – От этого дела ощутимо пахнет колдовством. Орден святой Барбары серьезно интересуется медициной. И ваша история с болезнью очень подозрительна. Церковь имеет право вмешаться. В тоже время, шутки и веселые розыгрыши вне нашей компетенции. Так что, пан Качиньский? Откровенность или следствие?
– Ну зачем такие ужасы, святая сестра, мы же старые друзья, – 'Мариуш' вдруг сделался серьезным. – Откровенность должна быть взаимной. Ведь болезнь интересует Вас в последнюю очередь! Направляя коня в нашу сторону, Вы понятия о ней не имели.
– Не буду спорить, – улыбнулась Ридица. – Но интересно же, что вы успели выкинуть за время моего пути. Про найденную дарственную старого Сташевского и игру в плевки мне уже известно. Любимая игра нордвентских ягеров... – воительница резким движением поймала летящий нож и укоризненно оглядела Ядвигу, уже стоящую с клинком в руках. – Хорошая попытка. Но надо уметь держать себя в руках, девочка! Против меня не выстоит даже твой поддельный отец, хоть он и мастер меча.
– Он настоящий, – прошипела девочка.
Наемник не сдвинулся с места, но был готов броситься в драку в любой момент.
– И когда, интересно, твоя мама успела согрешить с Хитрюгой Хюбнером? – усмехнулась Ридица.
– Он настоящий. Пречистая Церковь это подтвердила. И другого отца мне не надо!
– Однако... – воительница покачала головой. – Что-то вы быстро спелись. Лезь обратно на стол, Ядвига. Чтобы прикончить Арнольда, не стоило сюда ехать. Обращение Ордена в сейм куда эффективнее.
Девочка прислонилась к столу, но не села, и оружие не убрала.
– Садись, доченька, – сказал Хюбнер. – Если святая сестра полезла с такими разоблачениями в полный наемниками маеток, значит, она имеет основания полагать, что сможет отсюда выйти. Не хочу даже думать, какие это основания. Итак, милая Ридица, что именно Вам от нас надо? Кроме баек, как мы лечили хлопов, выкрашенных порошками метра Дюпре.
Девочка неохотно залезла на стол.
– Ого! – вот теперь Ридица удивилась по-настоящему. – Еще и Франсуа тут замешан! Вашу бы энергию, Мариуш, да в мирных целях! Обещайте, что эту историю Вы мне подробно расскажете за ужином, – она резко подалась вперед. – Когда вы в последний раз видели Когтя?
– Кого? – у Арнольда вылезли глаза на лоб. Совершенно натурально.
– Мальчика, сыгравшего Вашего слугу в Нейдорфе. Или его младшего брата. Годится и девчонка, которую хотели сжечь на площади.
– Ну Вы и вспомнили... – протянул Хюбнер. – На площади и видел. Что это вдруг Вам потребовались дети?
– Мне интересней, зачем они потребовались Вам?
– Мне? – Арнольд покачал головой. – У меня уже есть дочурка. Она не любит конкуренции!
– Браво, Мариуш! – Ридица дважды соединила ладони. – Вы изумительно владеете риторикой. И ведь ни одного слова лжи! А как насчет правды?
Арнольд дернул за шнурок. Через несколько мгновений дверь приоткрылась.
– Вина нам со святой сестрой, – приказал Хюбнер, – И молока для пани Ядвиги.
Через несколько мгновений, все тот же ягер, что провожал Ридицу в кабинет, вошел с двумя слугами, чтобы оставить на столе угощение и снова исчезнуть. Арнольд разлил напитки, протянул гостье кубок.
– Возможно, святая сестра, мы можем быть друг другу полезны. А возможно, и нет. Чтобы выяснить это, надо открыть карты. Мы можем это обсудить. Но только на условиях взаимной откровенности. И лучше завтра. Вам надо отдохнуть с дороги, у нас тоже был тяжелый день. Обещаю полную безопасность. Наш замок в Вашем распоряжении...
Статуэтка на столе кивнула.
