Текст книги "Ювелиръ. 1808. Саламандра (СИ)"

Автор книги: Виктор Гросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Под первым листом обнаружился второй – инструкции по безопасности, исписанные убористым, до боли знакомым параноидальным почерком Воронцова. Специальный фургон, усиленный металлическими листами. Маршрут в обход людных проспектов. Двойной конвой. Было похоже на план войсковой спецоперации по переброске ядерной боеголовки.

Интересно, а почему такой размах? С «Ульем» Сперанский действовал в режиме «стелс», явившись лично и тайно. А здесь – публичное шоу перед всем кабинетом министров. Зачем рисковать?

Какое-то представление. Точно!

Ай да Михаил Михайлович! Ай да гроссмейстер! Он готовит сцену. Он строит декорации для меня. Это идеальный повод, чтобы при всем дворе, под свет софитов и гром фанфар, вручить мне патент «Поставщика Двора». Он принимает работу и легитимизирует меня. Превращает «подозрительного выскочку» в официальную фигуру, защищенную протоколом. Коронация ювелира.

В ту ночь сон не шел. Мозг работал вхолостую, прокручивая сценарии погрузки. Ворочаясь на сбитых простынях, я в конце концов сдался. Нужно было увидеть ее. У меня такое редко бывает, когда готовый проект хочется вновь и вновь взять в руки, потрогать. В этом времени – первый раз.

Стараясь не скрипеть ступенями, я спустился вниз. Дом спал, погруженный в тишину. Я, закутавшись в теплую одежду выскочил во двор и толкнул дверь в новую мастерскую.

В лунном свете, пробивающемся сквозь высокие, незанавешенные окна, станок казался спящим левиафаном. И у этого чудовища был страж.

У станины застыл граф Толстой. Сюртук расстегнут – неслыханная вольность, – руки скрещены на груди. Он не услышал моего появления, или, что вероятнее, счел его несущественным. Все его внимание поглощал механизм.

Я сделал шаг. Скрипнула половица.

Он обернулся. В серебристом полумраке лицо графа утратило привычную маску надменной скуки. На нем застыла глубокая задумчивость. Мы молчали, глядя друг на друга.

– Эта штука… – произнес он, указывая подбородком на машину. – Она ведь все изменит, верно?

Что ему ответить? Изменит? Не совсем верное слово. Толстой даже не представляет насколько именно изменится мир после создания этой машины.

Глава 22

Хмурое петербургское небо, давившее на город последнюю неделю, к пятнадцатому декабря наконец прояснилось. Низкое солнце выкатилось из-за горизонта, превращая свежие сугробы в россыпи битого хрусталя. Морозный воздух звенел, словно перетянутая струна. Каждый вдох обжигал гортань, вымораживая остатки сна и наполняя тело деятельной энергией. Идеальные декорации для триумфа.

Двор «Саламандры» затаился. Ни громких окриков, ни стука молотков – только скрип снега под сапогами да фырканье лошадей. Мрачный Степан в который раз обходил фургон, дергая крепления, хотя те и так держали намертво. Илья, вооружившись суконкой, с фанатичным усердием наводил глянец на кованый борт, смахивая несуществующие пылинки. Посреди двора возвышался он передвижной сейф, бронированный ковчег, созданный по моим чертежам. Внутри, укутанное в войлок и покоящееся в дубовых ложементах, спало механическое сердце нашей будущей победы. Слишком много труда, слишком много золота и надежд было вложено в этот металл, чтобы доверить его воле случая.

На крыльце, зябко кутаясь в пуховые шали, застыла моя маленькая армия поддержки. Варвара Павловна с поджатыми губами, осенила фургон широким крестным знамением, едва грузчики закрепили аппарель. Катенька, вцепившись в материнскую юбку, таращила огромные глаза на солдатских лошадей, выпуская изо рта облачка пара. Рядом, вытянувшись в струнку и выпятив грудь, замер Прошка – мальчишка изо всех сил старался копировать суровую выправку гвардейцев, хотя нос у него уже покраснел от холода.

Пальцы привычно легли на набалдашник трости – гладкий, холодный нефрит в форме саламандры. Лучший фрак, крахмальная сорочка, идеально выбритый подбородок – сегодня я выходил к публике как стратег. Ощущение было масштабным. Так генерал смотрит на полки перед решающей битвой, зная, что артиллерия уже заняла господствующую высоту и снаряды откалиброваны. В голове, подобно хорошо смазанному механизму, прокручивались тезисы предстоящей речи перед Комитетом министров. Аргумент, пауза, демонстрация, ударный финал. Схема простая и надежная.

Граф Толстой являл собой эталон военной педантичности. Медленно проходя вдоль строя из двадцати гвардейских егерей, он инспектировал каждое ружье, заглядывал в глаза солдатам. Ни одна мелочь не укрывалась от его цепкого взгляда. Завершив смотр, граф направился ко мне, похрустывая снегом.

– Экипаж для вас и господина Кулибина готов, – он коснулся треуголки. – Я пойду верхом, у правого борта фургона. Личный контроль лишним не бывает.

Мы с Иваном Петровичем нырнули в темное нутро кареты. Кулибин, облаченный в парадный, видавший виды вицмундир и заметно нервничал. Его взгляд бегал.

– Ну, с Богом, – выдохнул он, едва дверца отрезала нас от уличного шума.

Снаружи раздалась гортанная команда Толстого, продублированная свистом унтера. Экипаж качнуло, полозья скрипнули, и кортеж двинулся. В морозном стекле мелькнула фигурка Прошки, отчаянно машущего нам вслед, пока тяжелые ворота не скрыли его из виду.

Развалившись на сиденье, я наблюдал в окно за слаженной работой эскорта. Егеря шли четкой рысью, держа периметр; Толстой на своем вороном жеребце гарцевал рядом с фургоном. Уголок рта сам собой пополз вверх. Казалось, мы везем казну империи или самого государя. Сперанский с Толстым явно решили сыграть по-крупному, превратив банальную логистическую операцию в политический перформанс. Два десятка вооруженных до зубов профи и личное присутствие графа служили недвусмысленным сигналом: проект находится под протекцией такой высоты, где воздух становится разреженным. Попытаться перехватить нас мог только самоубийца, напрочь лишенный инстинкта самосохранения.

– Мандражируешь, счетовод? – голос Кулибина ворвался в мои стратегические расчеты.

– Есть немного, Иван Петрович. Чисто техническая вибрация перед запуском.

– И у меня поджилки трясутся, – старый механик криво усмехнулся. – Сердце колотится, словно я юнец и к зазнобе под юбку лезу.

Он провожал взглядом проплывающие мимо особняки, укутанные в снежные шапки. Затем повернулся ко мне.

– Ты вот что, парень. Когда выйдешь перед этими павлинами в золоте… забудь про чины. Не тушуйся. Говори про железо. Про рычаги, про шестерни, про то, как металл металл точит. Твое детище само за себя скажет, ему защитники без надобности. Вельможам этим умные слова – что горох об стену, им чудо подавай. А чудо наше – вон, в ящике едет.

Кулибин пошарил за пазухой и извлек плоскую серебряную фляжку.

– Дерябнем? Для смазки душевных шестеренок.

Улыбнувшись, я отрицательно качнул головой. Мой разум должен оставаться кристально чистым.

– Зря, – проворчал Иван Петрович, делая короткий, жадный глоток. – Первейшее средство, чтобы успокоить душу.

Спрятав флягу, он откинулся на спинку сиденья и вскоре засопел, убаюканный мерной качкой. За окном проплывал просыпающийся Петербург: дымы из труб поднимались столбами в белесое небо, мимо проносились редкие извозчики, кутаясь в тулупы. Внутри же меня, заглушая стук колес, нарастала уверенность. Все детали механизма сошлись.

Иван Петрович тихо посапывал в углу, прислонившись виском к бархатной обивке, и его лицо разгладилось, потеряв выражение вечной тревоги изобретателя.

Я откинулся на мягкие подушки, позволив узлу мышц между лопатками наконец разжаться. Впервые за месяцы бешеной гонки, интриг и смертельного риска я позволил себе выдохнуть.

Вершина пищевой цепи. Именно там я сейчас находился. Конкуренты. Где-то в мэтр Дюваль наверняка сейчас давится утренним круассаном, проклиная варваров и тот день, когда перешел мне дорогу. Пусть. Пока он сотрясает воздух, я буду накачивать «варваров» технологиями, которых Европа не увидит еще полвека. Даже Ремесленная Управа поджала хвост и заискивающе виляет им в надежде на субподряды. А финансы? Сперанский открыл такие шлюзы, что золотой поток грозил затопить мои подвалы. Покровители – выше только звезды и сам Император.

Впереди маячил оглушительный триумф на Монетном дворе. Не демонстрация станка, а публичная порка всех скептиков. И, как вишенка на торте, титул «Поставщика Двора ЕИВ». В том окованном железом ящике, что ехал впереди, лежала игла, которой я собирался сшить разорванную экономику Империи. Статус героя и спасителя Отечества прилагался.

Мысли неслись вперед, обгоняя неспешную рысь егерских лошадей. После презентации нужно ковать железо, пока горячо. Аудиенция у Сперанского. Новый проект. В голове уже крутились жернова, перемалывая идею. Оптика. Настоящий инструмент смерти. Латунная трубка, просветленные линзы, прицельная сетка. Хирургический скальпель для войны. Я представлял, как меняется тактика боя: вместо бестолковой пальбы шеренгами – точечный отстрел командного состава. Егерь, лежащий в кустах за триста шагов, ловит в перекрестье золотой эполет французского полковника, делает поправку на ветер, плавно давит на спуск – и вражеский полк обезглавлен еще до начала атаки. Это будет мой следующий вклад. Очередной шаг к статусу незаменимого. А кто незаменим – тот неуязвим. Это аксиома выживания в любые времена.

Правда была проблема самого оружия, но это дело не столь гиблое как кажется на первый взгляд.

Планы разрастались, как кристаллы в перенасыщенном растворе. Расширение цехов «Саламандры». Закупка стекла. Постройка полноценной оптической лаборатории подальше от любопытных глаз. Погруженный в архитектуру будущего, я не сразу заметил маневр кортежа.

Шумный проспект остался позади, сменившись гулкой тишиной набережных. Здесь царил иной ритм. Скрип снега стал громче, отчетливее. Взгляд зацепился за черную, словно жидкий гудрон, воду Мойки, скованную у берегов ледяной коркой. Иней превратил чугунные решетки ограды в кружева сказочной красоты, а заснеженные крыши доходных домов нависали над улицей, словно шапки сонных великанов. Город был хорош в своей зимней дреме. Где-то в груди, под слоями цинизма и расчета, шевельнулось теплое, почти сентиментальное чувство. Я, Звягинцев, осколок двадцать первого века, заброшенный в эпоху парусников и треуголок, поймал себя на странной мысли. Этот холодный, гранитный, негостеприимный город… кажется, я начал называть его домом.

Идиллия, навеянная зимней дремой, рассыпалась, стоило нам свернуть с просторной Фонтанки. Набережная Мойки встретила нас немотой. Узкая горловина улицы, зажатая между глухими стенами доходных домов и черной полыньей реки, стала идеальным местом для удара. Глубокий, нетронутый снег тут же спеленал колеса фургона, заставив лошадей натужно хрипеть и сбавить ход до черепашьего. Тишина здесь стояла ватная, мертвая. Даже скрип полозьев звучал здесь вызывающе громко, отражаясь от мрачных фасадов.

Периферийное зрение выхватило темное пятно, метнувшееся из бокового проулка. Мгновение – и на набережную вылетел взмыленный жеребец, влекущий за собой тяжелые розвальни. Козлы были пусты. Лошадь неслась вслепую, обезумев от ударов кнута, полученных секунду назад. Сани, груженные березовыми чурбаками, превратились в управляемый снаряд. С тошнотворным хрустом они врезались в строй головного дозора, сметая людей и коней, как кегли в боулинге. Раздался визг, треск ломающихся костей и дерева.

Почти синхронно сзади грохнуло – вторые сани, выскочив из подворотни, наглухо закупорили выход, отрезав арьергард. Классическая схема «клещи». Мы оказались заперты в секторе обстрела.

– Тпру-у! – заорал наш кучер, натягивая вожжи до белизны в костяшках.

Карету мотнуло, словно шлюпку в шторм. Кулибин, с спросонья не понимающий, что происходит, едва не пробил головой стенку. Я успел ухватиться за кожаную петлю, наблюдая, как декорации мирного города сменяются полем боя. Из подворотен, из парадных, прямо с заснеженных крыш посыпались фигуры. Одинаковые черные тулупы, папахи, надвинутые на глаза, слаженность движений. В руках – жуткая смесь арсенала: охотничьи штуцеры, кавалерийские пистолеты и тяжелые топоры.

Дыхание перехватило, сердце пропустило удар, запуская в кровь лошадиную дозу адреналина. С крыши доходного дома напротив плеснуло огнем. Сухой, хлесткий звук выстрела разорвал морозный воздух, и графа Толстого дернуло в седле, словно от удара невидимым молотом. Его бобровая шапка, пробитая пулей, закувыркалась в сугроб. Любой другой на его месте вылетел бы из стремян, однако граф лишь пошатнулся, восстанавливая равновесие с грацией кентавра. Он медленно повернул голову к стрелку. На побелевшем лице вместо страха проступил звериный оскал, а в глазах зажглось холодное пламя берсерка.

– К бою! – его рев перекрыл шум схватки. – К бою! Спешиться!

Два огромных пистолета прыгнули ему в руки из седельных сумок. Боевой жеребец под ним заплясал, но Толстой держался в седле как влитой, открывая ответный огонь.

– Проснись, Иван Петрович! В пол! – гаркнул я, вырывая механика из ступора.

Инстинкт самосохранения сработал быстрее мысли: я рванул Кулибина за воротник вниз, вжимаясь в пол. И вовремя. Свинцовый град забарабанил по обшивке, выбивая щепу и звонкое крошево стекла. Окно надо мной брызнуло осколками, осыпая нас ледяной пылью. Снаружи истошно заржала пристяжная, получившая пулю, и экипаж резко клюнул носом, заваливаясь набок. Мир перевернулся. Мы с Иваном Петровичем клубком покатились по полу, путаясь в полах шинелей и собственных конечностях, пока вокруг разверзался филиал ада.

Какофония боя нарастала. Наши егеря, опомнившись от первого шока, начали огрызаться. Затрещали выстрелы, послышались команды унтеров. Парни знали свое дело – использовали туши лошадей и перевернутые сани как укрытия, создавая плотность огня. Воздух наполнился едкой гарью сгоревшего пороха, от которой першило в горле.

Распластавшись на полу кареты, я осторожно приподнял голову, выглядывая в разбитый проем. Картина, открывшаяся мне, не оставляла сомнений в целях нападавших. Толстой, паля с двух рук по крышам, пытался подавить стрелков, его люди отбивались от наседающих с тыла, а один из налетчиков с размаху всадил топор в шею лошади конвоя, перерубая животному артерию.

Но самое страшное происходило в центре. Основная ударная группа, с десяток дюжих молодчиков с ломами и топорами, полностью игнорировала перестрелку. Наплевав на свистящие вокруг пули, они перли напролом к единственной цели. К фургону. К моей машине.

Заворочался Кулибин. Ступор? Как бы не так. Старик, зло кряхтя и матерясь сквозь зубы, с упорством бульдога пытался выдрать из-под сиденья увесистый ящик с инструментами. Он собирался продать наши жизни по максимальному тарифу.

– Лежать, Иван Петрович! – прохрипел я, наваливаясь на него всем весом. – Пристрелят как куропатку!

Но он, кажется, оглох, всецело поглощенный своей последней инженерной задачей – превратить гаечный ключ в оружие возмездия.

– К машине! Они идут к машине! – сорванный голос егеря потонул в треске выстрелов.

Солдат попытался перекрыть им дорогу, встав на пути. Выстрел в упор – первый нападающий валится кулем, но его место тут же занимает второй, третий. Короткий, профессиональный замах топора – и гвардеец, захлебываясь кровью, сползает в сугроб. Барьер прорван.

Рев Толстого, полный бессильной ярости, раскатился над набережной. Граф все понял. Бросив своего противника, он, словно раненый медведь, ломанулся наперерез, пытаясь пробиться к фургону. Слишком поздно. Дистанция играла против него.

Удар.

Звук был таким, словно лопнула кость гиганта. Тяжелое лезвие пропороло железную оковку и с хрустом вошло в дуб. Скрежет разрываемого металла резанул. Второй удар. Третий. Четвертый. Они рубили методично, щепки летели во все стороны.

Следующая книга цикла: /reader/513867/4851764