Текст книги "Безумный барон 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Гросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Арина тем временем тоже не сидела сложа руки. Поняв, что ее аура – это их криптонит, она расширила ее. Золотистое марево вокруг нее стало плотнее, оно уже не просто защищало, а давило. Я видел, как Жнецы, самые опасные из этих упырей, начали отступать. Они пятились, как вампиры от чеснока, их движения стали еще более скованными. Это дало нам решающую передышку.

Лидер ассасинов, тот хрен в дорогом прикиде, понял, что блицкриг провалился. Быстрая атака захлебнулась, а затяжной бой с нами им был не нужен. Он издал короткий, гортанный крик, похожий на карканье вороны. И так же внезапно, как и начался, бой закончился.

Ассасины, подхватив своих раненых, так же бесшумно и стремительно отступили в лес. Через мгновение они просто исчезли, будто их и не было.

На поляне повисла звенящая тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием уцелевших воинов. Воздух был густым, в нем смешался запах пота, крови, озона от магии Арины и страха. Мы отбились. Кое-как, на соплях, но отбились. На земле лежал один труп ассасина в черной маске. Наша единственная победа и единственный трофей в этой бессмысленной мясорубке.

Наступила тишина. Адреналин, который до этого бил фонтаном, начал отступать, оставляя после себя мерзкую, липкую усталость. Мои руки мелко дрожали, а сердце колотилось, как отбойный молоток. Воины Ратмира, матерясь вполголоса, перевязывали друг другу раны, проверяли оружие и с опаской косились на лес, откуда в любую секунду могла прилететь новая порция проблем. Один из них подошел к трупу ассасина и брезгливо стянул с него маску. Под ней оказалось молодое, безликое лицо с пустыми глазами. Никаких зацепок.

Арина все еще стояла на коленях рядом с Ратмиром. Ее лицо было бледным, на лбу выступили бисеринки пота. Сеанс экстренной реанимации, похоже, отнял у нее немало сил. Ратмир, опираясь на руку одного из своих бойцов, медленно поднялся. Рожа у него вытянулась, побелела, как сметана, но в глазах черти плясали – упрется, не свернешь. Яд все еще был в его теле, но жизненная сила Арины, как я понял, создала что-то вроде барьера, не давая отраве распространяться. Временное решение.

– Ко мне, – хрипло бросил он, и хотя голос его был слаб, в нем звучала привычная сталь.

Я подошел. Он жестом велел своему воину отойти и, прислонившись спиной к тому самому дубу, за которым я прятался, уставился на меня. Его взгляд изменился. Если раньше в нем была борьба, то теперь – ничего, кроме суровой, гранитной решимости. Он свой выбор сделал, и последняя стычка, похоже, лишь укрепила его в этом выборе.

– Леди Вероника велела передать, – он говорил тихо, чтобы слышали только мы с Ариной, – если дойдет до дела, скажи ему вот что.

Он сделал паузу, переводя дыхание.

– Докажи, что ты не просто медведь, который ломает все на своем пути, а лис, способный переиграть паука в его собственной паутине.

Я хмыкнул. Молодец, девка. Она ждала хитрости. Установку я понял: не штурмовать в лоб, а действовать головой.

«Медведь, лис, паук… Ваша система метафор поразительно запутана. Это какой-то тактический зоопарк?» – с искренним недоумением поинтересовалась Искра.

«Типа того», – мысленно отмахнулся я.

– То, что ты слышал в том гадюшнике… в «Путнике», – продолжил Ратмир, – правда. Город Торнхольд, полдня пути отсюда на хорошей лошади. Там сидит их главный змей – казначей Аристарх. Он – мозг и кошелек Орловых. Все их грязные деньги, вся контрабанда, все связи с Орденом – все проходит через его руки. Он не вояка, но он опаснее целого полка.

Ратмир поморщился от боли и запустил руку за пазуху своего доспеха. Вытащил оттуда сложенный вчетверо, потертый кусок пергамента и протянул мне. Я развернул его. Это был план. Набросанный от руки, но на удивление толковый. План города Торнхольд. Улочки, площади, ключевые здания, и что самое ценное – красными крестиками были отмечены посты стражи, примерный график смены караула и даже пара мест, которые разведка Шуйских посчитала потенциально уязвимыми. Один из крестиков обведен кружком – «Акведук. Старый. Не используется».

Стало ясно, что Ратмир пришел не просто для того, чтобы нас арестовать. Он пришел подготовленным к разным вариантам развития событий. Шуйские давно точили зуб на Орловых и вели свою тихую войну.

– Аристарх – параноик, каких свет не видывал, – добавил Ратмир, ткнув пальцем в центр карты, где было схематично изображено крупное поместье. – Его дом – это крепость внутри города. Стены выше, чем у иных замков. А его личная охрана… это не наемники, которые разбегутся при первом же шухере. Это фанатики, преданные ему лично. Говорят, он платит им не только золотом.

Он выразительно посмотрел на труп ассасина, лежащий неподалеку. Намек был более чем прозрачен. Похоже, у нашего казначея были не только деньги, но и особые «помощники» от Ордена. Это превращало простую вылазку за документами в самоубийственную миссию. Но, с другой стороны, у нас теперь была карта. А карта, даже такая паршивая, – это уже половина победы.

Я водил пальцем по пергаменту, пытаясь запомнить кривые улочки Торнхольда. План был хорош. Даже очень хорош для рукописной карты. С такой форой можно было работать. Можно было потратить день на разведку, на наблюдение за сменой караула, на поиск той самой дыры в заборе, через которую мы и пролезем в это змеиное гнездо. Можно было…

– Времени на это у тебя нет.

Голос Ратмира прозвучал, как удар молота по наковальне. Я поднял на него глаза. Рожа у воеводы была мрачнее тучи. Похоже, главную «радостную» новость он приберег на десерт.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Арина, которая, наконец, отошла от Ратмира, оставив на его плече слабое золотистое свечение. Она выглядела измотанной, но ее глаза были острыми и внимательными.

Ратмир поморщился, то ли от боли в плече, то ли от хреновости новостей, которые собирался нам сообщить.

– Легат Голицын, – выдавил он, – что должен вести расследование по делу об убийстве твоего отца. Он не будет ждать, пока мы соизволим явиться в столицу. Этот старый лис уже в пути.

У меня внутри все похолодело. Легат. Это уже не просто местные разборки баронов и графов. Это уровень имперского правосудия. С этими ребятами шутки плохи. У них и полномочия, и армия, и, что самое паршивое, закон на их стороне.

– Он решил начать официальное дознание не в наших замках, а в Торнхольде, – продолжил Ратмир, и я понял, насколько все хреново. – На землях Орловых, но формально на нейтральной территории. Под предлогом проверки финансовых дел их наместника. Хитрый ход. Так на него не смогут давить ни наши, ни Орловы.

Я присвистнул. Вот это я понимаю, политическая интрига. Этот Голицын, похоже, был тертый калач, который не хотел встревать в войну двух великих родов, а решил сыграть в свою игру. Только вот играл он на нашей доске, и фигуры в этой игре – мы.

– И когда этот ваш Легат прибывает? – спросил я, уже догадываясь, что ответ мне не понравится.

– Через два дня, – отрезал Ратмир. – Раньше он не мог, ждал подкрепления. Но теперь его эскорт уже на подходе.

Два дня. Сорок восемь часов. У меня в голове затикал таймер, отсчитывая время до полного и окончательного фиаско.

«Критическое обновление временных параметров миссии, – тут же встряла Искра. – Вероятность успешного выполнения задачи при текущих условиях снизилась до… крайне низкой. Рекомендую найти машину времени».

«Очень смешно», – прошипел я. – «У тебя есть такая опция?»

«Отрицательно. Но я могу рассчитать оптимальный маршрут для очень быстрого бегства. Очень-очень быстрого».

Я проигнорировал ее панические настроения. Ситуация была хуже некуда. Это уже не просто рискованная операция. Это был спринтерский забег по минному полю с завязанными глазами. У нас не было времени на подготовку, на разведку, на планирование. Нам нужно было срываться с места прямо сейчас и нестись в этот Торнхольд, надеясь по пути придумать, что, черт возьми, делать дальше.

Потому что через два дня город будет оцеплен. Не патрулями Орловых, которых еще можно было как-то обойти, а имперскими легионерами. И любая наша самодеятельность на территории, где работает сам Легат, будет расценена не как внутренние разборки, а как прямое неповиновение имперской власти. А за такое здесь, я уверен, не гладят по головке. За такое здесь эту самую головку просто снимают с плеч. Без суда и следствия.

Мой план, который еще полчаса назад казался мне верхом стратегической мысли, превратился в тыкву. Придется импровизировать. А импровизация в нашем деле, как я уже успел убедиться, – самый короткий путь на виселицу.

У меня просто не было времени на разведку и подготовку.

– Я иду с тобой.

Голос Арины прозвучал твердо и безапелляционно. Она смотрела на меня в упор, и в ее глазах не было ни тени сомнения.

– Это не обсуждается, – добавила она, предвосхищая мои возражения. – Ты слепой, барон. Ты не видишь их. А поместье этого Аристарха наверняка кишит агентами Ордена, как дохлая собака – червями. Только я могу их почувствовать. Отличить их ауру небытия от обычной стражи. Без меня ты сунешься прямиком в ловушку. Моя сила – твой единственный детектор скрытой угрозы.

Она была права, черт побери. Права на все сто. Моя Искра могла просканировать стену, найти слабое место в конструкции, но она была бессильна против человеческой подлости и тайных агентов. Аура Арины была нашим единственным радаром.

Ратмир слушал ее, и его лицо было непроницаемым. Он перевел взгляд со своей раны на уставшие лица своих людей, потом на труп ассасина, который уже начали присыпать землей. Я видел, как в его голове рушится последняя преграда – его приказ «вернуть наследницу». Он понял, что этот приказ потерял всякий смысл. В этой новой, безумной гонке со временем старые правила больше не работали.

Он сделал свой окончательный выбор. Перешел ту черту, которая отделяет слепого исполнителя от настоящего соратника.

– Степан, Игнат, – позвал он двух самых здоровых и опытных на вид воинов. – Вы двое – со мной. Остальные, – он обвел взглядом оставшихся бойцов, – разбиваете здесь лагерь. Укрепиться по всем правилам. Если в лесу появятся патрули Орловых – отвлечь на себя, пошуметь, но в бой без нужды не ввязываться. Ваша задача – выиграть нам время.

Он повернулся ко мне, и в его глазах я увидел мрачную решимость. Он ставил на кон всё – свою жизнь, жизнь своих людей, свою честь.

– Если мы провалимся, то погибнем вместе, как воины, а не как гонцы, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – А если победим – я скажу Легату, что действовал по своему усмотрению, чтобы защитить наследницу рода от неминуемой угрозы, которую обнаружил в Торнхольде.

Он брал всю ответственность на себя. Этот ход превращал его из моего конвоира в командира нашего маленького, самоубийственного отряда.

«Альянс сформирован. Состав: одна тактическая единица (Михаил), одна единица поддержки и обнаружения (Арина), три единицы тяжелой пехоты (Ратмир и Ко). Шансы на успех… незначительно повысились», – бесстрастно прокомментировала Искра.

«Спасибо, обнадежила», – буркнул я и снова уставился в карту.

Ратмир подошел и ткнул своим толстым, как сарделька, пальцем в центральное здание, обведенное жирной линией.

– Поместье Аристарха – это крепость в крепости. Стены, стража – это все решаемо. Мы найдем способ пролезть. Но главная проблема не в них.

Он нахмурился, и его лицо стало еще более мрачным.

– По слухам, которые дошли до леди Вероники, оно защищено «Печатью Молчания». Это древний артефакт, который создает вокруг себя поле, подавляющее любую активную магию.

У меня внутри все оборвалось.

– Что это значит? – спросила Арина, хотя по ее лицу я видел, что она уже поняла.

– Это значит, – Ратмир посмотрел сначала на нее, потом на мой меч, – что как только ты, леди, со своей аурой, или ты, барон, со своим говорящим мечом, попытаетесь что-то сотворить внутри периметра – даже самую малость, – сработает тревога. Все выходы, решетки, двери будут мгновенно запечатаны. Мы окажемся в каменном мешке, из которого нет выхода. Нам останется только ждать, когда хозяин придет посмотреть, кто попался.

Глава 7

Мало нам проблем с таймером в виде Легата, так теперь еще и наши главные козыри – аура принцессы и мой говорящий меч – превратились в бесполезные погремушки. План требовал немедленных действий. Отряд, сокращенный до самого необходимого минимума – я, Арина, Ратмир и двое его самых отмороженных на вид мордоворотов, Степан и Игнат, – под покровом утреннего тумана направился в Торнхольд.

Городок встретил нас вонью, гвалтом и полным отсутствием гостеприимства. Типичный торговый хаб, где роскошь торчит посреди грязи и нищеты. Легенда прикрытия была простой и, как показывает практика, именно такие и работают. Мы – мелкие торгаши. Я, с моим подвешенным языком и умением втереться в доверие, отыгрывал роль главного барыги. Ратмир и его ребята, с их угрюмыми, небритыми харями, идеально изображали наемную охрану, которая за лишний медяк мать родную продаст. Арина, закутанная в какой-то драный плащ, сошла за мою сестру-тихоню. Наш потрепанный вид и отсутствие дорогих побрякушек не вызывали подозрений. В суетливой толпе на въезде в город мы растворились.

Приличные постоялые дворы мы, разумеется, обошли десятой дорогой. Нам нужна была дыра, где никому нет до тебя дела, пока у тебя в кармане звенит монета и ты не пытаешься пырнуть ножом соседа по столу. Такая нашлась быстро – таверна «Кривой Гвоздь». Название говорило само за себя. Место, где клопы в тюфяках, похоже, входили в стоимость номера. Идеальная база.

Весь день ушел на разведку. Ратмир со своими верзилами, используя опыт, который не пропьешь, устроили тактическую рекогносцировку. Обошли поместье, оценили высоту стен, прикинули слепые зоны и даже спровоцировали пару мелких потасовок на соседних улицах, чтобы оценить скорость реакции охраны. Их вердикт был как приговор: там сидят не городские остолопы, а ветераны, знающие свое дело. Маршруты выверены.

Арина делала самую тонкую работу. Она не колдовала, просто «слушала». Для нее поле «Печати» было ощутимой дрянью. «Вязкая тишина», как она выразилась. Место, где сам воздух кажется мертвым, где пропадает естественный жизненный фон мира. Она методично обошла всю эту зону, нащупывая ее границы. Вывод – купол накрывает и дом, и весь двор. Любой чит-код извне не сработает.

Я же занялся любимым делом – трепал языком. Провел часы в «Кривом Гвозде», слушая пьяный базар, подкупая мелких торгашей и слуг. Составил психологический портрет нашего клиента. Аристарх – параноик, педант и редкостная сволочь. Работает по ночам, из кабинета на втором этаже почти не выходит, окна которого смотрят на главный двор. Но самое паршивое я выудил из запуганного поставщика вин, который трясся так, будто его сейчас будут варить в собственном же пойле. Иногда по ночам в поместье заглядывают «особые гости» в черном, которых стража пропускает без звука, потупив взгляд. Вот она, ниточка. Это полноценная база Ордена.

К вечеру мы снова собрались в нашей вонючей каморке, чтобы сложить кусочки пазла. И картинка вырисовывалась, мягко говоря, удручающая.

В нашей каморке под крышей воняло кислым элем. Единственная сальная свеча на столе отбрасывала дрожащие тени на наши постные рожи и на расстеленную карту Ратмира.

Атмосфера была гнетущая. Каждый из нас принес с дневной «прогулки» свою порцию дерьмовых новостей, и теперь мы вываливали их на стол, как игроки в карты, вот только на руках у всех были одни шестерки.

Первым заговорил Ратмир. Он не повышал голоса, говорил отрывисто, будто гвозди в крышку нашего общего гроба забивал.

– Это не поместье, а форт, – он ткнул в карту своим толстым, обломанным пальцем, который сам по себе был похож на оружие. – Стены гладкие, выше трех моих ростов. Сверху – шипы, чтоб даже кошка не пролезла. Стража, – он скривился, – не городские остолопы. Профи. Меняются каждые два часа, как в имперской казарме. Маршруты выверены, ни одной слепой зоны. В ключевых точках, – его палец обвел ворота и угловые башни, – сидят арбалетчики.

Он поднял на меня свои тяжелые глаза.

– Прорваться силой – это положить здесь Степана с Игнатом, потом самому лечь, и все это – не дойдя даже до парадной двери. Бесполезно.

Профессионал, чтоб его. Мое почтение. Даже я со своими тактическими выкладками не смог бы дать более четкого и удручающего анализа. Штурм отменяется, не успев начаться.

Следующей была Арина. Она сидела, сжавшись в комок, и выглядела так, будто весь день таскала мешки с цементом. Ее обычная аристократическая спесь испарилась, осталась только глухая усталость.

– Поле полное. Ни единой щели, – ее голос был тихим, почти шепотом. Она смотрела не на нас, а на пламя свечи, будто пыталась там что-то разглядеть. – Оно начинается в пяти метрах от внешней стены и накрывает все, как стеклянный колпак. Я пробовала подойти ближе… ощущение такое, будто головой в студень ныряешь, а потом в ледяную воду. Моя сила, – она запнулась, – она внутри этого купола просто… уснет. Как и твоя, барон.

Она, наконец, перевела взгляд на мой меч, который я предусмотрительно прислонил к стене.

– Попытка использовать магию внутри будет равносильна крику в библиотеке. Нас услышат мгновенно.

– «Что есть „библиотека“?» – тут же вклинилась Искра. – «Хранилище данных на бумажных носителях с ограниченным доступом и повышенными требованиями к тишине? Почему там нельзя кричать? Это нарушает целостность данных?»

– Потому что по башке дадут, – мысленно огрызнулся я. – Молчи, идет совещание.

Я встал и прошелся по тесной каморке, два шага туда, два обратно. Мысли в голове ворочались, и ни одна не хотела складываться в путную идею.

– Итак, господа хорошие, подведем итоги нашего веселого дня, – я остановился и оперся руками о стол, глядя на карту, на которой красными пометками Ратмира были обозначены посты охраны. – Что мы имеем? Физически неприступная коробка, которую охраняют ветераны, съевшие на этом деле собаку. Магический колпак, который превращает нас в обычных смертных, а любую попытку волшбы с нашей стороны воспринимает как сигнал тревоги. И вишенка на торте – наш клиент, Аристарх, связующее звено вражеской разведки, к которому шастают гости из Ордена.

Я обвел взглядом их унылые физиономии. Ратмир сжимал кулаки. Степан и Игнат мрачно изучали узоры на грязном полу, будто там была написана вся мудрость мира. А Арина – впервые с нашей встречи я видел ее по-настоящему растерянной. Ее главный козырь, всемогущая аура, оказался бесполезной погремушкой. Ее мир, где все решалось силой, дал трещину.

– Говоря по-простому, – я выдохнул, – мы в тупике. В полной, беспросветной заднице.

В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как за стенкой храпит какой-то пьянчуга и как где-то под полом скребется мышь. И эта мышь, похоже, была единственным существом в этой таверне, у которого был хоть какой-то план на ближайшую ночь. У нас его не было. От слова совсем.

Я смотрел на их безрадостные лица. Штурм – трупы. Магия – тревога и трупы. Подкоп – слишком долго, Легат нагрянет раньше, чем мы прокопаем и метр. Тупик. Глухой, бетонный, непрошибаемый.

И тут в голове, как заевшая пластинка, снова прокрутились слова Арины. «Крик в библиотеке».

Что-то щелкнуло. Как тумблер в старом щитке. Не идея даже, а просто угол зрения сменился. Я медленно поднял голову, и, судя по тому, как вздрогнули мои соратники, рожа у меня в этот момент была та еще. Наверное, «безумный» блеск в глазах, в том числе за который меня и прозвали соответствующим образом.

– Ты права, – я ткнул пальцем в сторону Арины, заставив ее удивленно моргнуть. – Абсолютно права. Мы не можем кричать в библиотеке.

Я схватил свою кружку с дрянным, кислым элем, от которого сводило скулы, и с размаху плеснул на стол. Липкая жижа растеклась по грязному дереву. Ратмир и его ребята уставились на меня, как на буйнопомешанного, который решил устроить потоп в отдельно взятой комнате.

– Но что, если мы заставим закричать саму библиотеку?

Я макнул палец в пивную лужу и начал рисовать прямо на столешнице, под ошарашенными взглядами моих спутников.

– Мы мыслим неправильно, – бормотал я, выводя кривые линии. – Мы пытаемся взломать систему. Сломать замок, пробить стену. А нужно ее обмануть. Перегрузить.

Я начертил большой, кособокий круг.

– Представьте, что эта ваша «Печать Молчания» – это, – я поискал подходящее сравнение, – это сверхчувствительный микрофон. Эх, не поймете. Это заклинание улавливающее малейший шорох. Оно настроена на то, чтобы засечь одну-единственную вещь – магию. Малейший ее всплеск, малейший «шепот» от твоей ауры, Арина, или от моей Искры, – я ткнул пальцем в центр круга, где нарисовал жирную точку, – и эта вещь бьет тревогу.

Мои слушатели молчали. Верзилы Ратмира, Степан и Игнат, смотрели на мои художества с тупым недоумением. Сам воевода нахмурил брови, пытаясь уловить суть моего бреда. А вот Арина… она наклонилась ближе, и в ее глазах вспыхнул огонек, не понимания еще, нзато живого, острого любопытства. Она начала улавливать логику.

– А теперь представьте, – я с азартом обвел пальцем нарисованный круг, – что мы подтащим к этому вашему вещи-заклинанию десяток… э-э-э… ну, скажем, кузнечных горнов. И заставим их реветь одновременно. Что будет?

– Шум будет, – буркнул Игнат, похоже, решив, что я окончательно спятил.

– Точно! – я щелкнул пальцами. – Он будет оглушен! Завален какофонией посторонних звуков, тем, что у нас называют «белым шумом». Поток ложных, бессмысленных сигналов, в котором наш тихий, аккуратный «шепот» просто утонет. Система не сможет его выделить из общего гула!

Я с силой стукнул ладонью по столу, расплескивая остатки эля.

– Мы не можем отключить «Печать», – заключил я, переводя дух. – Но мы можем ее «зашуметь»! Мы создадим несколько ложных целей. Несколько источников хаотичной, нестабильной энергии на периферии поля. Они сработают одновременно, создавая мощный всплеск помех. Система охраны сойдет с ума, пытаясь понять, откуда идет атака. Вся их хваленая стража ринется к этим точкам, как тараканы на свет. А мы…

Я победоносно ухмыльнулся, глядя в расширившиеся глаза Арины.

– А мы в этот момент, под прикрытием этого хаоса, пройдем через главный вход. Спокойно и не торопясь. Как почетные гости, которых заждался хозяин.

Кажется, я их сразил своим шармом и обаянием.

Под любую, даже самую гениальную идею, нужна материально-техническая база. А с этим у нас было, мягко говоря, не густо. Я выгреб из потайного кармана и выложил на стол все наше богатство, от которого Ратмир и его ребята только хмыкнули. На столешнице жалкой кучкой лежали несколько зеленоватых осколков того самого пьезомантического кристалла, который я предусмотрительно прихватил из-под обвала в катакомбах. Рядом – горсть мутных, дешевых кварцевых камушков, которые я днем выменял у какого-то ювелира-старьевщика на пару медных монет, и несколько мотков тонкой медной проволоки, спертой с катушки в его же лавке.

– И из этого… этого, – Ратмир потыкал пальцем в нашу кучку сокровищ, – ты собрался делать свои «горны»?

– Это не будет магией, – отрезал я, предвосхищая их скепсис. – Никаких заклинаний и пассов руками. Чистая, незамутненная физика. Просто в этом мире она работает немного… иначе.

Начался процесс, который со стороны, наверное, выглядел как сеанс черной магии в исполнении кружка «умелые руки». Я выступал в роли главного инженера, а моя ошарашенная команда – в роли подмастерьев, которые ни черта не понимают, но очень стараются.

– Смотрите сюда, – я взял самый крупный осколок «чудо-минерала». – Эта штука накапливает энергию и от прямого удара, как мы делали в пещере, и от того, что называется статическим полем. Проще говоря, она всасывает в себя фоновую энергию из воздуха, из земли, отовсюду. Медленно. Нам нужно только помочь ей сделать это быстрее и дать «спусковой крючок».

Я показал, как нужно обматывать осколок медной проволокой, создавая то, что я мысленно обозвал «катушкой Теслы для бедных». Ратмир и его громилы пыхтели, матерясь вполголоса, когда тонкая проволока рвалась в их мозолистых ручищах, но упорно продолжали.

Арина, которая поначалу наблюдала за моими манипуляциями со смесью скепсиса и любопытства, быстро поняла, что ее дар здесь может пригодиться совершенно с другой стороны.

– Ты чувствуешь потоки? – спросил я ее. – Не магию, а просто… энергию. Как тепло от печки.

Она прикрыла глаза, сосредоточилась.

– Да… слабо, чувствую. От этого зеленого камня исходит… гул.

– Отлично. Ты будешь нашим контролером, – я протянул ей один из мелких кварцевых камушков. – Вот это – детонатор. А, не поймешь. Короче, твоя задача – приладить его к основной катушке так, чтобы «гул» стал ровным и сильным. Чтобы вся система вошла в резонанс.

И она включилась. Ее тонкие пальцы, привыкшие плести сложнейшие заклинания, теперь с ювелирной точностью располагали витки проволоки и закрепляли крошечные кварцы. Она работала, как самый точный прибор, чувствуя, как меняется энергетический рисунок устройства от малейшего сдвига. Для нее это было откровением. Я видел по ее лицу, как в ее голове рушится привычная картина мира. Магия, энергия – это таинственный дар богов, система, которая подчиняется законам, которые можно понять и использовать. Она впервые в жизни выступала в роли инженера, этот новый опыт, похоже, ей чертовски нравился.

К утру, когда за окном забрезжил серый, промозглый рассвет, у нас на столе лежали три готовых изделия. Три «Генератора Помех». На вид – невзрачные пучки проволоки с кристаллами внутри, небрежно завернутые в грязные тряпицы. Любой проходящий мимо маг побрезговал бы даже пнуть эту кучу мусора. Для нас же это был ключ от всех дверей. Примитивные конденсаторы, которые за несколько часов накопят достаточно статической энергии, а потом, по короткому сигналу, направленному импульсу жизненной силы, который Арина сможет послать на расстоянии, – одновременно разрядятся. Три мощных, немагических энергетических всплеска на границе поля «Печати». Три оглушительных «крика», которые должны были свести с ума систему охраны Аристарха.

Ночь. Торнхольд спал тяжелым, пьяным сном, укрывшись пеленой тумана. Под покровом этой спасительной темноты Ратмир со Степаном и Игнатом, двигаясь бесшумно установили наши «генераторы» в заранее определенных точках. Один – в гнилой бочке в заброшенном переулке. Второй – под хлипким мостом через сточную канаву, от которой несло, как из преисподней. Третий – в дупле старого, трухлявого дерева на задах поместья.

Мы собрались на нашем наблюдательном пункте – в густой тени старой, покосившейся часовни. Отсюда, как на ладони, были видны темные, неприступные стены поместья Аристарха. В паре окон на втором этаже горел свет. Наш план был дерзким, безумным и держался на соплях и одной моей гениальной догадке. Права на ошибку не было. Ратмир и его люди замерли, готовые к рывку, их руки лежали на рукоятях мечей. Сосредоточенная Арина стояла рядом со мной. Ее ладони едва заметно светились в темноте – она была готова подать сигнал.

Я провел последний, сверхкороткий инструктаж, убедился, что все знают свои роли. Все на местах. Время пришло.

– Все готовы? – мой шепот утонул в ночной тишине.

Я увидел три кивка. Я повернулся к Арине, чтобы отдать главную команду.

– Начинаем. Давай сигнал.

Я ожидал увидеть ее сосредоточенное лицо, увидеть, как она вскинет руки, посылая импульс. Вместо этого я увидел, как ее лицо становится белым, как полотно. Краска схлынула с него в одно мгновение. Ее глаза, устремленные на ярко освещенное окно кабинета Аристарха, расширились от чистого, животного ужаса.

– Там… – прошептала она, и ее голос дрогнул, сорвался. Это был шок. – Он ждет нас.

Ратмир рядом напрягся всем телом.

– Что значит, ждет?

Арина медленно покачала головой, не в силах оторвать взгляд от окна, где в свете лампы виднелся чей-то силуэт.

– Он знает, что мы здесь. Я чувствую его… он наслаждается моментом. Это ловушка. Он не один.

Ее шепот превратился в сиплый, сдавленный хрип, от которого у меня по спине пробежала ледяная сороконожка.

– С ним еще двое… очень сильных. Их аура… это не люди. Это не Жнецы. Это что-то другое. Что-то гораздо хуже.

Глава 8

Краска схлынула с лица Арины в одно мгновение. Будто из нее разом выкачали всю кровь, оставив лишь восковую маску, на которой двумя темными провалами зияли расширившиеся от ужаса глаза. Взгляд ее был прикован не ко мне, не к Ратмиру, а куда-то вдаль – к тускло освещенному окну второго этажа, до этого казавшемуся мне просто пятном света в ночи. Ее губы едва заметно дрожали.

– Там… – прошептала она, и голос сорвался, превратившись в сиплый, сдавленный хрип. – Он ждет нас.

Ну, приехали. Конечная, просьба освободить вагоны.

Тишина, еще мгновение назад бывшая нашим главным союзником, теперь давила на уши, как многотонная плита. Рядом всем телом напрягся Ратмир, его рука сама собой нашла рукоять меча. Остановив дыхание, два его верзилы, Степан и Игнат, уставились на командира в ожидании приказа. Их рожи вытянулись, будто им только что сообщили о тройном повышении налогов при урезанном вдвое жаловании. Пусть они и не понимали, откуда ей это известно, но верили безоговорочно. Инстинкт воина, тысячу раз спасавший их шкуры, орал дурным голосом, что девчонка не врет.

– Что значит, ждет? – прорычал Ратмир, и его рык проскрежетал в ночи, как камень о камень.

Не в силах оторвать взгляд от проклятого окна, Арина медленно покачала головой.

– Он знает, что мы здесь. Он… наслаждается. Это ловушка. И он не один.

Ее тихий шепот для меня прозвучал, как вой сирены воздушной тревоги. Весь мой гениальный, выверенный до мелочей план, все «генераторы», хитроумные схемы и расчеты – все только что накрылось медным тазом. Мы оказались не хитрыми охотниками, подкрадывающимися к логову зверя, а мышами, что с писком бегут по лабиринту под взглядом сытого, ленивого кота, который решает, с какой из нас начать. Аристарх не просто подготовился к нашему визиту. Он его срежиссировал.

«Объект „ловушка“ не определен, – с неподдельным любопытством встряла в моей голове Искра. – Это механическое устройство или тактическая концепция, основанная на введении противника в заблуждение?»

«Это, подруга, состояние, когда ты понимаешь, что сейчас тебе будут бить, возможно, даже ногами, а ты даже не знаешь, с какой стороны прилетит первый удар, – мысленно огрызнулся я. – Молчи, идет совещание».

Нужно было что-то делать. Прямо сейчас, пока паника не успела пустить свои липкие корни в сердца моих временных союзников. Выйдя из тени часовни, я шагнул вперед и оперся руками о холодный, влажный камень ограды. Все взгляды тут же впились в меня. Они ждали. Ждали, что скажет «Безумный Барон», который их в эту задницу и затащил.