Текст книги "Безумный барон 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Гросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

💥 Моя карьера военного аналитика оборвалась взрывом. Новая жизнь!

💪 Тело мальчишки-барона и три дня до полного уничтожения моего нового Рода.

☠️ Они ждали, что я сломаюсь? Ха! Наивные.

🧠 Мой главный ресурс – мозг.

⚔️ «Безумный Барон» – так теперь меня зовут.

Безумный барон – 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Безумный барон – 2

Глава 1

«Они уже близко», – это она, конечно, мягко выразилась. «Близко» – это когда ты слышишь, как сосед за стенкой дрелью работает. А когда за твоей спиной несется толпа мужиков с рожами, багровыми от ярости, и топорами наперевес, и их рев отражается от стен так, что, кажется, сейчас пломбы из зубов посыплются, – это уже не «близко». Это, чтоб его, финишная прямая, где в качестве ленточки – твоя собственная шея.

Я рванул за Ариной в темный проход, едва успевая переставлять ноги. Она двигалась с грацией пантеры, бесшумно, а я, со своей городской подготовкой, громыхал по щебню, как мешок с картошкой, который сбросили с лестницы. В голове крутилась одна мысль: из «ключевого эксперта по аномалиям» я за пять минут переквалифицировался в дичь. Перспективка, прямо скажем, так себе.

– Быстрее, барон! – ее голос донесся из темноты впереди. – Твои легкие работают, как кузнечные мехи. Они нас по звуку найдут.

– Стараюсь, как могу! – прохрипел я. – У меня, знаешь ли, нет привычки бегать по некрополям от дворцовой стражи!

Тяжелый, шаркающий топот за спиной становился все громче, отдавался эхом в узких, вырубленных в скале коридорах. Этот подземный гадюшник был похож на лабиринт Минотавра, только вместо быка – много очень злых и, похоже, очень быстрых мужиков.

«Анализ», – мысленно рявкнул я, понимая, что просто так нам не оторваться.

– Биологические объекты сокращают дистанцию, – отозвался в голове бесстрастный голос Искры. Она уже не была ребенком. Скорее, подростком-всезнайкой, который с нескрываемым интересом наблюдает за тем, как я вляпываюсь в очередную историю. – Используют артефакт. «Охотничий рог». Реагирует на жизненную эманацию. Твоя сигнатура для них – как маяк в ночи.

Проклятье! Ну конечно! Я для них, как лампочка для мотыльков, только мотыльки эти с алебардами. И летят они явно не на свет полюбоваться. Значит, я – слабое звено. Я – тот якорь, который тянет нас обоих на дно.

– Твой меч, – Арина, не оборачиваясь, бросила через плечо. – Он фонит. Приглуши его, если не хочешь, чтобы нас нашли те, кто поумнее этой дворцовой стражи.

Она знала, чувствовала Искру. Вот те на.

«Искра, уходи в тень! Полный режим маскировки! Чтобы от тебя даже пылью магической не пахло!»

– Концепция «не пахнуть пылью» не определена, – тут же с детским любопытством встряла она. – Это метафора?

– Да, это, мать его, метафора! – прошипел я, сворачивая за очередной угол. – Просто сделай так, чтобы нас не видели на своих радарах!

– Режим «глубокой маскировки» активирован. Эмиссия силы снижена до фонового уровня. Обнаружение… затруднено.

Жаль топот не стихал. Маскировка не помогла против этого их «рога». Значит, нужен был другой план. Думай, Миша, думай.

Если нельзя убежать, нужно остановить преследователей. Завалить проход.

– Искра, структурный анализ! – я несся по коридору, а мой внутренний сканер уже ощупывал стены и потолок. – Мне нужна самая паршивая, самая ненадежная точка в этом туннеле! Где вот-вот само все рухнет!

– Сканирование… Обнаружен сектор с пониженной структурной целостностью. Свод слева, через двадцать метров. Вероятность обрушения при точечном воздействии – достаточно высокая. Рекомендую не находиться под ним в момент воздействия.

– Спасибо, кэп, – буркнул я и, обогнав Арину, рванул вперед.

Вот оно. Участок потолка, весь в трещинах, как старая чашка. С него капала вода. Я резко затормозил, едва не поскользнувшись.

– Сюда! – крикнул я Арине, указывая на опасный свод. – Сейчас будет шумно!

Она посмотрела на меня, потом на потолок, и в ее глазах мелькнуло понимание. Она без лишних слов отступила на несколько шагов назад, прижавшись к стене.

– Искра, мне нужен резонанс, – приказал я. – Точечный, высокочастотный импульс. Прямо в ту самую главную трещину. Задача – раскачать. Как мост от марширующей роты солдат.

– Концепция принята. Цель: вызвать структурный резонанс для последующей деструкции. Выполняю.

Я выставил меч перед собой. Сначала – тихий, почти неслышный гул. Потом – сухой треск, от которого заложило уши. С потолка посыпалась каменная крошка, а затем с чудовищным, утробным ревом, от которого, казалось, сотрясся весь замок, свод обвалился, погребая под собой тонны камня и мои надежды на тихую и спокойную старость.

Я отскочил назад, заслоняя лицо от облака едкой каменной пыли. Когда она немного осела, я увидел, что проход за моей спиной наглухо завален. Гневные крики погони резко оборвались, сменившись глухим, бессильным скрежетом. Тишина.

– Ну вот, – я вытер пот со лба. – Теперь у нас есть немного времени, чтобы спокойно вляпаться в какую-нибудь другую задницу.

– Что есть «задница»? – с неподдельным любопытством поинтересовалась Искра.

– Это, подруга, наше перманентное состояние, – вздохнул я и обернулся к Арине. Она смотрела на меня с доселе невиданным выражением. В ее глазах читалось удивление.

– Неплохо, барон, – протянула она. – Думаешь как воин, а не как вояка. Это может пригодиться.

Она кивнула в сторону темного прохода, который теперь был единственным путем.

– Пошли. Самое интересное только начинается.

Голос у нее был без единой дрожащей нотки, будто она каждый день заваливает за собой проходы в древних катакомбах. Ну, спасибо, утешила. Воины в этом мире, как я погляжу, долго не живут. Особенно когда их постоянно пытаются прирезать, подставить или сжечь.

– Это, знаешь ли, профессиональная деформация, – буркнул я, отряхивая с камзола каменную крошку. – У нас в крови – сначала семь раз отмерить, а потом завалить так, чтобы никто не пролез. Пойдем.

Мы двинулись дальше. И чем глубже мы уходили, тем сильнее менялось все вокруг. Стены из грубой, необработанной породы сменились гладкими, идеально подогнанными друг к другу блоками из какого-то темного, маслянистого камня. Воздух стал сухим, холодным и странно разреженным. А главное – изменился фон, привычная, едва ощутимая магическая «вибрация», которая пронизывала здесь все, от травинки до баронского замка, здесь исчезла. Словно мы попали в зону полного радиомолчания.

И вот, за очередным поворотом, узкий лаз оборвался, распахнувшись в… мать честная. Я замер на пороге, чувствуя, как по спине пробегает холодок, не имеющий ничего общего с температурой. Мы стояли на краю огромного зала, настолько исполинского, что его противоположная стена терялась в полумраке. Потолок, поддерживаемый рядами массивных колонн, уходил куда-то в недосягаемую высь. Это было похоже на заброшенный вокзал для мертвецов, построенный какой-то циклопической, дочеловеческой расой.

– Аномалия, – бесстрастно констатировала Искра. Ее голос в моей голове прозвучал, как сигнал тревоги на подводной лодке. – Энергетический фон стремится к абсолютному нулю.

– Это… противоестественно, – хмыкнул я.

– Что есть «противоестественно»? – тут же с детским любопытством поинтересоваласьона.

Я не ответил. Я смотрел на то, что наполняло этот зал.

Саркофаги. Сотни, если не тысячи. Они стояли ровными, как под линейку, рядами, уходящими в бесконечность. Каждый – из того же черного, полированного камня, без единой надписи, без единого символа. А между ними, как часовые на вечном посту, застыли статуи. Каменные воины в странных, незнакомых доспехах, скрестившие на груди руки с мечами. Их лица, скрытые глухими шлемами, казалось, следили за нами из-под каменных век.

– Где мы? – спросил я шепотом, и мой голос утонул в этой давящей, звенящей тишине.

– Там, где все началось, барон, – так же тихо ответила Арина, которая, в отличие от меня, не выказывала ни удивления, ни страха. – И где все, возможно, закончится. Это некрополь Первых. Кто был здесь до нас. До Шуйских, до Орловых, до самой Империи.

Первые… Я слышал легенды. Мои люди часто что-то такое рассказывали своим детям. Смутные, обрывочные предания о древней, могущественной расе, которая правила этими землями за тысячи лет до прихода людей. Их считали мифом, сказкой для детей. Похоже, сказка только что стала былью. И мы находились в ее самом жутком эпицентре.

И в этот момент Арина рванула вперед на первой космической. Она порсто ни с того, ни с сего убежала. Я даже не успел что-то произнести. Сначала я подумал, что она убежала от кого-то, поэтому я обернулся, принимая боевую стойку. Но потом дошло – она безумна. Похуже меня. Просто убежала.

– След, – я мысленно обратился к Искре. – Куда эта лиса бежала? Мне нужен ее путь.

– Сканирование… Обнаружен остаточный след. Очень слабый.

В моем сознании тут же возникла едва заметная, мерцающая, как нить лунного света, линия.

Вот так уже лучше.

След змеился между саркофагами, между рядами каменных стражей, и вел в самый центр этого мертвого зала.

Я стараясь не шуметь, двинулся вперед.

Я шел по этому городу мертвых, и ощущение было такое, будто мы (я и Искра) – два микроба под микроскопом. Каждый шаг отдавался эхом. Мне казалось, что каменные воины поворачивают головы нам вслед, что из-под тяжелых крышек саркофагов за нами наблюдают тысячи невидимых глаз. Я чувствовал себя персонажем дешевого ужастика, который, конечно же, решил разделиться с основной группой и пойти проверить, что за странный шум доносится из подвала.

Наконец, мерцающая нить следа привела к цели. В самом центре зала, на возвышении, стоял Алтарь. Исполинский монолит из того же черного, как сама ночь, камня, но, в отличие от саркофагов, он не был гладким. Вся его поверхность была покрыта не рунами, а сложной, чужеродной вязью символов, которые, казалось, двигались и жили своей собственной жизнью, если долго на них смотреть. От него исходила такая древняя, такая мощная и такая неправильная сила, что у меня волосы на загривке зашевелились.

– Что это за… штуковина? – выдохнул я.

Мерцающая нить, по которой я нас вел, дошла до подножия алтаря и погасла. Растворилась. Исчезла. След обрывался здесь. Я подошел ближе, провел рукой по холодной, как лед, поверхности. Ничего. Никаких потайных кнопок, никаких рычагов. Просто камень.

– Она была здесь, – констатировал я очевидное. – Активировала портал и ушла. Но оставила для меня ключ-амулет. А потом вернулась и ждала в том зале, где я ее встретил. Зачем? Этот спектакль с разгромленной комнатой, с трупами… Это все была постановка. Чтобы загнать меня сюда. К этому алтарю. Вопрос – нахрена?

Я смотрел на черный монолит, на переплетающиеся на нем символы, и чувствовал себя идиотом. Я был не охотником, который идет по следу. Я был мышью, которую по лабиринту ведут к мышеловке. И я только что в нее зашел. А где сыр? И в чем, собственно, подвох?

Мой мозг, привыкший все раскладывать по полочкам, выдал ошибку 404. Страница не найдена. Логика, на которой я строил все свои планы, только что с треском провалилась в тартарары. Я был мышью, которую вели к пустой кормушке, пока настоящая ловушка готовилась в другом месте. Вопрос «нахрена?» повис в гулком, мертвом воздухе некрополя.

И в этот момент я услышал тихий, короткий, скребущий звук. Будто кто-то чиркнул ножом о камень. Звук пришел из-за одной из массивных колонн, что терялись во мраке у подножия алтаря. Я инстинктивно потянулся к рукояти Искры, напрягаясь, как пружина. Неужели эти идиоты со стражи обошли мой завал?

Из-за колонны выступила тень. Это была не стража. Фигура была тонкой, гибкой. Она выпрямилась, и лунный свет, пробивавшийся сквозь невидимый окулус в потолке, выхватил из мрака знакомый силуэт.

Арина.

Она любит появляться эффектно.

Девушка стояла в метре от алтаря. И она была не одна. У ее ног, в неестественных, сломанных позах, лежали два тела. В черных, плотно облегающих одеждах, без знаков различия. Точно такие же, как те, что напали на меня у таверны.

Ассасины Ордена?

Мой мозг отказывался принимать то, что видели глаза. Один из них лежал, запрокинув голову под совершенно немыслимым углом. Сломанная шея. Чистая, быстрая, бесшумная работа. Такое требует ювелирной техники. Второй лежал на боку, лицом ко мне. Из его глазницы, войдя по самую рукоять, торчал тонкий, изящный стилет, похожий на те, которыми дамы в моем мире вскрывали письма. Только этот вскрыл черепную коробку.

Арина, наследница Рода Шуйских, «дама в беде», которую я собирался то ли спасать, то ли использовать как живой щит, спокойно наклонилась и с коротким, влажным хлюпаньем выдернула стилет. Затем, с невозмутимостью мясника, вытерла клинок о черную тунику мертвеца. На ней не было ни царапины. Только грудь ее тяжело вздымалась, а вокруг ее фигуры, как пламя догорающей свечи, едва заметно мерцала аура.

– Анализ. Объект «Арина». Жизненная эманация нестабильна, – отозвалась Искра, и в ее голосе впервые прозвучало что-то похожее на удивление. – Зафиксирован расход энергии, превышающий норму в три раза. Она не на прогулке была.

Да я уж понял, спасибо, подруга. Я стоял, как идиот, с открытым ртом, глядя на эту сцену. Вся моя стройная теория, где она была ключевым, но пассивным «активом», рассыпалась в прах. Это была не овечка, которую ведут на заклание. Это был волк в овечьей шкуре, который только что перегрыз глотки двум другим хищникам.

Хотя при встрече в начале подземелья тоже были трупы, но я как-то не обратил внимания. Адреналин зашкаливал. А зря.

Спектакль в ее спальне. Разгромленная комната. Трупы, которые она, очевидно, притащила туда сама, чтобы подставить меня. Исчезновение. Амулет, «случайно» оброненный у портала… Все это была игра, постановка. Она не убегала от них, охотилась. И она использовала меня как приманку, как способ выманить их сюда, на свою территорию, в это древнее, проклятое место.

Она, наконец, заметила меня. Вернее, сделала вид, что заметила. Девушка подняла голову, и наши взгляды встретились. В ее глазах, снова на мгновение вспыхнувших расплавленным янтарем, не было ни страха, ни облегчения – только холодная, деловая оценка и легкая тень досады. Будто я пришел не вовремя и испортил ей самый интересный момент.

Вся моя картина мира, которую я с таким трудом выстраивал в этом безумном мире, снова треснула и пошла осколками. Я пришел сюда, считая себя главным игроком, хитрым стратегом, который манипулирует всеми вокруг. А оказался фигурой на чужой доске. Игрок, которого я считал пешкой, только что одним движением поставил шах королю.

В голове крутилась только одна мысль, простая и унизительная: «Меня поимели». Использовали, как наживку, на которую выманили этих двух бедолаг в черном. Вся моя хваленая стратегия, где я видел себя хитрым кукловодом, рассыпалась. Кукловод здесь был, но, похоже, совсем не я.

Она, наконец, закончила с клинком и, небрежно сунув его в ножны на поясе, повернулась ко мне.

– Твой меч, – ее голос был лишенным эмоций, как у диспетчера, сообщающего о задержке рейса. – Он фонит. Опять. Приглуши его, если не хочешь, чтобы нас нашли те, кто поумнее этой дворцовой стражи.

Вот тебе и первая фраза. Не «спасибо, что отвлекли погоню», не «о, барон, вы живы! Я тут пробежкой занималась». А Короткий, ясный, не терпящий возражений приказ. Она говорила так, будто я нерадивый подчиненный, забывший выключить свет в подсобке. И самое обидное – она была права. Я и сам чувствовал, как Искра, даже под маскировкой, едва заметно «вибрирует» на магическом плане.

– Искра, – мысленно рявкнул я. – В тень! Говорил же! Полный глушняк! Сделай вид, что ты просто кусок ржавого железа, который я спер на помойке!

– Концепция «ржавое железо с помойки» не определена, – тут же с любопытством отозвалась она. – Это состояние нулевой эмиссии и имитация коррозии на структурном уровне?

– Да! – прошипел я. – Именно оно! Выполняй!

Серебристое тепло в рукояти исчезло. Меч на поясе стал просто тяжелым, холодным куском металла. Даже ее ментальное присутствие в моей голове стало тише, как отдаленное эхо.

Я поднял взгляд на Арину. Она одобрительно кивнула, будто я наконец-то выполнил простейшее задание. В этот момент я окончательно понял, что она – конкурент. И она играет в эту игру гораздо дольше и, возможно, гораздо лучше меня. Мои планы, связанные с ее «спасением» и использованием в качестве рычага давления, можно было смело отправлять в топку. Эта девушка сама была рычагом, способным перевернуть весь этот проклятый мир.

Наши отношения, еще даже не начавшись, перешли на новый уровень напряженного, вооруженного нейтралитета двух хищников, которые оказались в одной клетке.

Именно в этот момент, когда в звенящей тишине некрополя повисло молчаливое противостояние, из дальнего, неосвещенного туннеля донесся новый звук. Он не был похож на лязг доспехов или топот ног. Это был тихий, скользящий, скребущий шелест. Будто по каменному полу тащили сотни сухих, костлявых змей. От этого звука по коже пробежал холодок, инстинктивный, животный страх перед чем-то абсолютно чуждым.

Арина резко обернулась. Вся ее напускная расслабленность исчезла в одно мгновение. Она превратилась в натянутую струну, ее рука легла на рукоять клинка, а лицо стало сосредоточенным.

– Они идут, – прошептала она. – И это не стража моего дяди.

Она сделала короткую, зловещую паузу, вслушиваясь в нарастающий шелест.

– Это их элита – Жнецы. Они не видят магию. Они ее… чувствуют.

Глава 2

Судя по тому, как ее рука мертвой хваткой вцепилась в рукоять клинка, а лицо превратилось в маску, «чувствуют» они очень хорошо. И, похоже, уже совсем рядом. Мое предложение о мирном урегулировании и чашечке чая, очевидно, было снято с повестки дня. Мы были партнерами по несчастью. Две мыши в одной банке, к которой снаружи уже принюхиваются очень голодные кошки.

– Уходим! – Она рванула в один из темных проходов, уходящих от алтаря, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Бежать по некрополю, где под ногами хрустят кости тех, кто построил этот мир, – то еще удовольствие. Нарастающий за спиной скребущий шелест оптимизма не добавлял.

«Анализ!» – мысленно приказал я Искре.

– Биологические объекты отсутствуют. Источник звука – множественный. Природа… не определена. Они сокращают дистанцию, – отозвался в голове бесстрастный голос Искры. Она, похоже, тоже не могла понять, что это за чертовщина. – Зафиксировано аномальное поглощение энергии. Они реагируют на жизненную эманацию. Твоя сигнатура для них – как маяк в ночи. Высокий уровень жизненной энергии. Нетипично.

Проклятье! Ну конечно! Снова я! Я для них, как лампочка для мотыльков, только мотыльки эти жрут лампочки вместе с патроном.

– Ты приманка, барон, – Арина, не оборачиваясь, бросила через плечо. – Твоя жизненная сила для них – как запах свежей крови для акул. Иди за мной. И постарайся не дышать так громко.

Мы свернули в какой-то узкий лаз. Здесь шелест за спиной стал тише. Арина вдруг остановилась и приложила ладонь к стене. От ее руки по камню пошла едва заметная янтарная рябь, которая тут же погасла.

– Они окружают. Расходятся веером, хотят загнать нас в ловушку. Эти твари умнее, чем кажутся.

«Искра, что она сделала?» – мысленно спросил я, пытаясь понять принцип ее магии.

– Она создала короткий, высокочастотный импульс жизненной энергии. Эхолокация. Как у летучей мыши, но на другом принципе. Она «прощупывает» пространство вокруг, – голос Искры был бесстрастен, но я уловил в нем нотки профессионального интереса. – Эффективно. Но очень энергозатратно.

Значит, она не может делать это постоянно. Наш «щит» одновременно и «радар», но с ограниченным зарядом батареи. Понятно.

– Нужен другой план, – я покачал головой. – Тупо бежать – бессмысленно. Они нас загонят. Нужно их остановить или хотя бы задержать.

Повторить трюк с обрушением? Почему нет?

Мой внутренний сканер уже ощупывал стены и потолок, выстраивая в голове трехмерную модель. – Мне нужна самая паршивая, самая ненадежная точка в этом туннеле! Где вот-вот само все рухнет! Точка критического напряжения!

– Сканирование… Обнаружен сектор с пониженной структурной целостностью. Свод слева, через двадцать метров. Несколько крупных продольных трещин, эрозия породы. Вероятность обрушения при точечном вибрационном воздействии – достаточно высокая.

Вот оно. Участок потолка, весь в уродливых, похожих на вены, трещинах, как старая чашка.

– Сюда! – крикнул я Арине, указывая на опасный свод.

Она без лишних слов отступила на несколько шагов назад, прижавшись к стене.

– Искра, повтори тот выброс, который обрушил своды, – приказал я. – Точечный, высокочастотный импульс.

Я выставил меч перед собой. Меч выполнил приказ. С потолка посыпалась каменная крошка, а затем с чудовищным, утробным ревом, свод обвалился, погребая под собой тонны камня. Я отскочил назад, заслоняя лицо от облака пыли, которая тут же забилась в нос и в горло. Когда она немного осела, я увидел, что проход за моей спиной наглухо завален. Нарастающий шелест резко оборвался, сменившись глухим, бессильным скрежетом. Тишина. Вряд ли это их остановит.

– Ты мог бы просто сломать пару опорных камней, – заметила Арина, и в ее голосе не было прежнего сарказма, скорее, деловой интерес. – Это было бы быстрее.

Вредная девчонка. Я тут корячусь, выигрываю время, а она еще замечания делает.

– Идем, – сказала она. – Жнецы, в отличие от стражи моего дяди, обвалом не остановятся.

– Значит, мы – уязвимое звено, – я посмотрел на нее в упор, пока мы шли дальше по коридору. – Я – ходячий маяк, а ты – приз, за которым они охотятся. Прекрасный тандем.

Она не ответила, лишь ее плечи едва заметно напряглись.

– Я могу нас скрыть, – наконец сказала она, останавливаясь. – Моя аура для них яркий свет. Она их ослепляет. Я могу создать вокруг нас поле, которое скроет твою «живость». Но я не вижу в этой тьме. Я не знаю, куда идти.

Вот оно. Торг. Я ждал этого.

– Ты прикрываешь нас, а я вывожу из этого проклятого лабиринта. Идет?

Она посмотрела на меня чуть приподняв бровь.

– Неудобный альянс, барон. Но, боюсь, единственный, который у нас есть. Идет. Пошли. Самое интересное только начинается.

Мы двинулись дальше, в тишине, прерываемой лишь моим все еще сбитым дыханием. Я не люблю, когда меня держат за болвана, которого можно двигать по доске, не объясняя правил. А эта девица, похоже, именно этим и занималась. Пройдя еще пару сотен метров по извилистым кишкам этого подземелья, я заметил в стене узкий проем, похожий на вход в келью или кладовку. Место для передышки. Пора было расставлять точки над «ё».

– Стой, – я ухватил ее за плечо, заставляя остановиться. – Привал. Пять минут. И я хочу получить ответы.

Она обернулась, и в полумраке ее глаза блеснули недовольством. Но спорить не стала, молча шагнула в нишу. Это была крошечная каморка, два на два метра, с низким потолком. Видимо, здесь какой-то древний монах-затворник предавался размышлениям о вечном. Мы присели на каменный выступ, и я, наконец, смог перевести дух.

– Итак, – я нарушил тишину. – Давай начистоту, леди Арина. Без этих твоих игр. Весь этот маскарад в твоей спальне, с трупами, с амулетом… Это все было для меня, так? Я был приманкой, на которую ты выманила этих своих ассасинов?

Я смотрел на нее в упор, пытаясь прочитать хоть что-то на ее безмятежном лице. Она выдержала мой взгляд, не моргнув.

– Да, – ответила она просто, без тени раскаяния. – Ты был идеальным кандидатом. Непредсказуемый, с непонятной силой, чужак, на которого легко свалить всю вину. Мой дядя и его «друзья» из Ордена поверили, что ты пришел меня похитить. Они отправили за тобой своих лучших псов. А я просто ждала их здесь, на своей территории.

– На своей территории? – я криво усмехнулся. – А я-то думал, мы в некрополе Первых. Жутковато у тебя тут.

– Это мой дом, барон. В большей степени, чем тот замок наверху, – она провела рукой по холодной стене. – Мои предки были не Шуйскими. Они были теми, кто построил это место. А Шуйские… они лишь гости, которые задержались на пару тысяч лет.

Вот тебе и поворот. Значит, она потомок каких-то древних, вымерших строителей. Кажется, я сорвал джекпот, только не уверен, что приз мне понравится.

– Ладно, допустим, – я решил пока пропустить эту часть ее биографии. – Но зачем было так сложно? Зачем было подставлять меня? Не проще было просто сбежать?

Она посмотрела на меня так, будто я спросил, почему вода мокрая.

– Сбежать? Куда? Мой дядюшка Борис уже практически продал меня Ордену. Он договорился. Я должна была стать… платой за власть, которую Орден обещал ему после того, как он с их помощью захватит Род Шуйских. Они бы нашли меня где угодно. Нет, барон. Я не собиралась бежать. Я собиралась объявить войну. И для этого мне нужен был союзник, которого они не ждут. Такой, как ты.

Значит, я был кандидатом в союзники? От этого легче не становилось. Быть инструментом в ее руках мне хотелось еще меньше, чем наживкой.

– Почему я?

– Потому что ты – аномалия, – она посмотрела на меня пронзительным взглядом. – Ты не подчиняешься правилам этого мира. Твоя сила… она другая. Она не похожа ни на что. Я почувствовала это сразу и поняла, что ты – моя единственная возможноость сломать их игру. Либо мы вместе перевернем эту доску, либо они сожрут нас поодиночке. Сначала меня. Потом тебя.

Ее логика была безупречна в своем цинизме. И она была права. Мы были в одной лодке, которая уже дала течь и стремительно шла ко дну.

– И в чем же твоя ценность? – я решил идти до конца. – Почему они так за тобой охотятся?

Она замялась, словно решая, стоит ли доверять мне и эту тайну. А потом, видимо, решила, что терять ей уже нечего.

– Я – «Жизнетворец», – произнесла она это слово так, будто оно было и даром, и проклятием одновременно. – Это свойство моей крови, моей ауры. Моя жизненная сила – чистая, концентрированная, как эссенция. Для Ордена моя кровь – это мощнейший катализатор. Она может многократно усилить их темные ритуалы. С ее помощью они могут открыть врата, о которых простым смертным лучше не знать. Они хотят использовать меня как живой источник маны для своего апокалипсиса.

– Нехило, – я присвистнул. – А для их «Пустоты»? Для этих Жнецов и ассасинов?

– Для них моя аура – как кислота, – на ее губах мелькнула хищная улыбка. – Их сила основана на небытии, на отрицании жизни. А я – сама жизнь. При прямом контакте моя аура их сжигает, разрушает их нестабильную структуру. Поэтому они не могут меня просто взять. Им нужно провести особый ритуал, ослабить меня, подавить мою волю. Именно это и пытался сделать мой дядюшка. Но и просто крошить жнецов я не могу, их всегда окружают люди дяди.

Теперь все встало на свои места. Она – оружие и ключ. Теперь ясно, почему она так спокойно расправилась с ассасинами.

– Так вот почему они прислали Жнецов, – догадался я. – Они специалисты по таким, как ты.

– Именно, – она мотнула башкой. – Жнецы – это их лучшие охотники. Они высасывают жизнь, как пиявки. Медленно, на расстоянии. Они будут преследовать нас, истощать, пока я не ослабею настолько, что меня можно будет взять.

– Веселая перспектива, – я потер переносицу. – И какой у нас план, партнер? Кроме как бегать по этим катакомбам, пока у нас не кончатся силы?

– А план простой, барон. Ты выводишь нас из этого лабиринта своим «анализатором». А я – прикрываю нас от Жнецов. Я буду твоим щитом, а ты – моим компасом. Неудобный альянс, я согласна. Но, боюсь, единственный, который у нас есть. Ну что, по рукам?

Она протянула мне руку. Я посмотрел на ее тонкую, изящную ладонь, потом ей в глаза. Я все еще не доверял ей, она явно играет в свою игру. Но без нее я здесь просто сдохну. Как и она без меня. Мы были нужны друг другу.

– По рукам, – я пожал ее руку. Ладонь была холодной, но хватка – на удивление крепкой. – Но учти, принцесса. Если я еще раз почувствую, что ты используешь меня втемную, наш альянс закончится. И закончится он очень некрасиво для тебя.

Она усмехнулась.

– Я запомню, барон. А теперь – пошли. Я уже чувствую их. Они близко.

Наш «неудобный альянс» продержался в режиме радиомолчания минут сорок. Мы шли по бесконечным коридорам. Я вел, полностью доверившись трехмерной карте, которую Искра рисовала у меня в голове. Арина шла следом, и я почти физически ощущал, как ее аура окутывает нас обоих, скрадывая наши жизненные сигнатуры. Ее «щит» был эффективным, но не идеальным. Я все равно чувствовал Жнецов. Они были как стая волков, которая идет параллельным курсом, выжидая, когда овцы устанут и допустят ошибку. Это давило на нервы похлеще любого топота за спиной.

И вот, когда я уже начал надеяться, что мы сможем выбраться из этого каменного мешка без приключений, мой внутренний навигатор выдал ошибку. Тропа, по которой мы шли, уперлась в глухую, монолитную стену. Тупик. Приехали. Конечная, просьба освободить вагоны.

– Ну, и что теперь, компас? – голос Арины за моей спиной был пропитан едким сарказмом. – Дорогу не туда проложил?

Я проигнорировал ее шпильку и уставился на стену. Это была груда камней, как тот завал, что я устроил. Или кладка? Идеально подогнанные друг к другу исполинские блоки из черного, маслянистого камня, без единого шва, без единой щели. Древняя, чужая, нечеловеческая работа.

– Анализ, – мысленно приказал я, подходя ближе. – Что за стеной?

– Обнаружена полость, – отозвалась Искра. – Структура: коридор. Аналогичен текущему. Расстояние до полости: две… единицы. Материал преграды: обсидиан, армированный рунической вязью. Прочность… высокая.

Зашибись. Мало того что стена, так еще и бронированная. Арина, не дожидаясь моих комментариев, шагнула вперед. Она, похоже, была из тех, кто в критических ситуациях предпочитает сначала делать, а потом думать. Если вообще думает.

– Отойди, – бросила она.

Вокруг ее сжатых кулаков начинает собираться знакомое янтарное сияние. Оно становилось все плотнее, жарче, воздух вокруг нее начал вибрировать. Она собиралась пробить эту стену своей жизненной силой, как тараном.

– Стой! – я резко схватил ее за руку, оттаскивая от стены. – Ты с ума сошла⁈

Она яростно вырвалась.

– А у тебя есть идеи получше, барон? Может, предложишь нам тут лагерь разбить и ждать, пока Жнецы придут на ужин?

– А ты хочешь, чтобы они примчались сюда на грохот? – огрызнулся я. – Ты сейчас так жахнешь, что нас и Жнецы, и твой дядюшка Борис со своей пьяной стражей найдут! Мы должны действовать тихо!

– Тихо⁈ – она зло рассмеялась. – У нас нет времени на «тихо», Рокотов! Они уже близко! Я их чувствую! Если мы не пробьемся сейчас, через пять минут они будут здесь!