Текст книги "Безумный барон 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Гросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Что ж, господа хорошие, – мой голос прозвучал на удивление ровно и даже, кажется, весело, – план «тихого сапа» официально объявляется закрытым. Похоже, наш клиент – парень не только богатый, но и с хорошей интуицией. Или с отличной разведкой, что в нашем случае одно и то же.

Я выпрямился и обернулся к ним. Лицо Ратмира выражало не страх, а холодную, злую деловитость хирурга перед сложной операцией. Он был готов к бою. Его ребята – тоже. Для них рубиться в открытую было куда проще, чем красться по теням. Оставалось лишь дать им цель.

– Мыслим иначе. – Я постучал себя пальцем по лбу. – Если враг ждет, что мы проскользнем в его дом, как воры, значит, мы должны вломиться туда, как медведь-шатун в курятник. Громко, нагло и с парадного входа. Мой взгляд уперся в Ратмира.

– Воевода, ты хотел пошуметь? У тебя есть шанс. Твоя задача, вместе с ребятами, – кивок в сторону тут же приосанившихся Степана и Игната, – устроить у главных ворот такое представление, чтобы они там все на уши встали. Орите, стучите в ворота, изображайте пьяную драку, атакуйте в лоб – мне плевать. Главное – максимум шума и суеты. Вы – приманка. Главное блюдо. Ваша цель – стянуть на себя абсолютно все, что умеет держать в руках оружие. Каждый патруль, каждого охранника из дома. Понятно?

Ратмир слушал молча, с непроницаемым каменным лицом, но в его глазах-буравчиках уже загорался огонь. Этот план, простой и прямой, ему явно нравился куда больше предыдущего. Он требовал лишь того, что воевода умел лучше всего – драться. На его губах проступила тень ухмылки, на этот раз не такой неприятной.

– Пошумим так, что в столице услышат, – ровно произнес он.

– Вот и отлично. – Я перевел взгляд на Арину, все еще выглядевшую так, будто увидела привидение. – А мы, принцесса, пока они там будут устраивать свой концерт по заявкам, пойдем с черного хода. Они будут ждать нас там, где тихо и темно. А мы придем туда, где громко и светло. Переиграем их на их же поле.

Я хлопнул в ладоши, звук получился сухим и резким.

– План «Б». Вопросы есть? Вопросов нет. Ну что, воины, готовы зажечь?

Судя по тому, как кивнул Ратмир и какая ухмылка проступила на его губах, идея разнести кому-то ворота пришлась ему по душе куда больше, чем ползание по кустам. Короткого рыка-приказа хватило, чтобы его бойцы, без лишних слов, растворились в тенях, двинувшись в сторону главного входа. Их тяжелая, уверенная поступь не оставляла сомнений: они шли не на разведку, а на работу. На свою любимую, кровавую работу.

Я повернулся к Арине. Она все еще была бледна, но на смену паническому ужасу в ее глазах пришла холодная, сосредоточенная ярость. Похоже, она приняла новую реальность, в которой ее магия – не всемогущий ключ, а просто один из инструментов в ящике ушлого слесаря. И сейчас требовалось не волшебство, а точный, выверенный удар.

– Арина, – я кивнул в сторону поместья, в ночи похожего на спящее каменное чудовище. – Зажигай нашу новогоднюю гирлянду. Пора устроить им фейерверк.

Вместо ответа она просто закрыла глаза, и на мгновение ее лицо стало абсолютно безмятежным. Никаких взмахов руками или бормотания заклинаний, как у того же Елисея. Она просто… нажала на кнопку. Короткий, едва уловимый импульс ощущался и без помощи Искры – будто одинокая капля упала в центр до предела заряженного озера, став той самой последней, что переполняет чашу.

И мир взорвался тишиной.

Сначала в заброшенном переулке, где Ратмир оставил первый сверток, раздался низкий, утробный гул, будто из-под земли пытался вырваться гигантский шмель. Секунду спустя там полыхнуло коротким, ослепительным всплеском мертвенно-зеленого света, который тут же погас. Затем то же самое произошло под гнилым мостом через сточную канаву, а следом – в дупле старого дерева на задах поместья. Три синхронных разряда. Мои уродливые комочки из проволоки и камней, собранные на коленке, сработали. По сигналу Арины пьезокристаллы, медленно накапливавшие статическую энергию, одновременно разрядились через кварцевые «детонаторы», выплеснув все накопленное в виде хаотичного, немагического электромагнитного импульса. Чистая физика, мать ее.

«Печать Молчания», эта сверхчувствительная дрянь, рассчитанная на улавливание тончайших вибраций магии, получила сразу три удара кувалдой. Арина вздрогнула и схватилась за голову.

– Что… что это⁈ – ее голос дрогнул от изумления. – Поле… оно… кричит!

Она чувствовала это как боль. Для меня же это был триумф инженерной мысли.

На гладких, прежде просто каменных стенах поместья вспыхнули руны – десятки, сотни до этого невидимых символов. Но они не горели ровным, тревожным светом, а бешено замигали, вспыхивая то тут, то там, как на неисправном табло в аэропорту. Система защиты сошла с ума. Неспособная определить источник угрозы – ведь угрозы, по ее логике, и не было, – она захлебнулась тремя мощными, но абсолютно «пустыми» всплесками, перегрузившими ее «сенсоры».

«Фиксирую три одновременных, нестабильных энергетических всплеска немагической природы, – бесстрастно доложила Искра. – Система защиты цели перегружена. Эффективность помех – девяносто семь процентов. Зафиксировано хаотичное перемещение биологических объектов внутри периметра. Концепция „зажечь гирлянду“ выполнена успешно?»

– Более чем, подруга, – пробормотал я, наблюдая за начавшимся представлением.

В поместье ударили колокола – не тревожным, мерным набатом, а беспорядочным, паническим трезвоном. Заорали люди. Из казармы во двор высыпала стража, мечась по двору, как тараканы, которым на кухне внезапно включили свет. Офицеры размахивали руками, выкрикивая противоречивые приказы. Часть отряда ринулась в сторону переулка, часть – к мосту, еще несколько человек – к старому дереву. Полный, абсолютный хаос.

В этот самый момент в главные ворота ударило что-то тяжелое. Глухой, мощный удар, от которого, казалось, сотряслась земля, а с крыши нашей часовни посыпалась черепица. А затем еще один. И еще. Ратмир и его ребята, не дожидаясь приглашения, начали выламывать дверь. С той стороны донесся яростный рев воеводы, лязг стали и отборный казарменный мат Степана. Представление началось.

Весь оставшийся во дворе гарнизон как один развернулся и ринулся к главным воротам, откуда доносился единственный понятный им звук – звук боя. Двор опустел за считанные секунды.

Глядя на эту рукотворную суматоху, я криво усмехнулся. Делов на копейку, а шуму на рубль. Прямо как на учениях, когда прапорщик роняет банку сгущенки в палатке у генерала.

– Ну что, принцесса, – я повернулся к Арине, которая смотрела на сотворенный нами хаос с потрясенным восхищением. – Похоже, на наш спектакль все билеты проданы. Пора на сцену.

– Пора, принцесса. Наш выход. – Не давая ей времени на раздумья, я схватил ее за руку и потащил за собой, ныряя в спасительную тень сада.

Грохот и яростные крики со стороны главных ворот остались за спиной, став идеальным звуковым прикрытием. Здесь, под сенью уродливо разросшихся деревьев, стояла на удивление тихая, но гнетущая, больная тишина. Пахло прелой листвой и какой-то гнильцой, а черневшие по обе стороны от едва заметной тропинки кусты были подстрижены так ровно, будто их ровнял не садовник, а маньяк-перфекционист. Идеальное место, чтобы прятать всякую дрянь.

Пригибаясь к земле, мы двинулись вперед. Арина, с ее кошачьей грацией, скользила бесшумно; я же, с моей городской подготовкой, старался не хрустеть ветками, как слон в посудной лавке.

– Искра, режим «сапёра», – мысленно рявкнул я. – Полный анализ на механические сюрпризы. Капканы, растяжки, ямы с кольями – подсвечивай мне всю эту радость, да поживее.

«Концепция „сапёр“ принята. Активация режима тактического сканирования на наличие скрытых механических угроз. Интересно, а почему они не используют магические ловушки? Это было бы эффективнее», – с неподдельным научным любопытством отозвалась она.

«Потому что наш клиент – параноик, который боится магии больше, чем зубной боли, – буркнул я. – Он сам сидит под антимагическим колпаком, какие уж тут ловушки. Работай».

Мир перед глазами подернулся знакомой изумрудной сеткой, превращая реальность в наложенный поверх нее чертеж. Первая же «закладка» нашлась в пяти шагах от нас: под слоем опавших листьев система подсветила знакомый силуэт.

«Обнаружено устройство. Классификация: капкан медвежий, модель устаревшая. Состояние: взведен. Рекомендую не наступать», – деловито доложила Искра.

– Вижу, не слепой, – прошипел я.

Подобрав с земли толстую, сухую ветку, я подошел ближе и аккуратно ткнул ей в центр присыпанной листьями ловушки. Оглушительный, лязгающий КЛАЦ!, от которого Арина вздрогнула, а у меня по спине пробежал холодок. Две ржавые, усеянные зубьями челюсти с силой сомкнулись, перекусив ветку, как спичку. Попадись в такую нога – и прощай, карьера марафонца.

Мы пошли дальше, медленно, шаг за шагом, и мой внутренний миноискатель работал без сбоев. Вот тонкая, почти невидимая в полумраке леска, натянутая на уровне щиколотки, – ведет к связке ржавых колокольчиков на ветке. Не смертельно, но шуму наделает столько, что сбежится вся округа. Жестом показав Арине сделать то же самое, я аккуратно перешагнул через нее. А вот хитро замаскированная яма, прикрытая хлипкой решеткой и дерном. Искра подсветила ее контуры, и стало ясно, что внизу ждет не просто яма, а что-то острое и недружелюбное.

Так, перебежками от куста к кусту, мы продвигались к темному силуэту дома. Вся эта прогулка по саду напоминала прохождение уровня в какой-то компьютерной игре. Только вот сохранений здесь не было, а «гейм овер» означал вполне реальный и очень неприятный конец.

Наконец мы вышли к задней стене поместья. Здесь, в глубокой тени, притаилась невзрачная, обитая железом дверь – черный ход. Наш билет внутрь. Возле двери, прислонившись к стене, стояли двое стражников. Прислушиваясь к грохоту с парадного входа, они нервно переговаривались.

– … совсем озверели, черти, – долетел обрывок фразы одного из них. – Что там творится?

– А нам какое дело? – огрызнулся второй. – Наш приказ – стоять здесь. И не высовываться. Хозяин велел…

Договорить они не успели. Мы с Ариной переглянулись. Без слов и жестов, лишь короткий, едва заметный кивок – мы понимали друг друга уже на уровне инстинктов, как два волка, загоняющие добычу.

Я приготовился к рывку, но Арина опередила меня. Шагнув из-за кустов на освещенный пятачок перед дверью, она не стала колдовать или создавать световые эффекты. Она просто… выпустила свою ауру. Не оружие – волну. Из нее хлынул поток чистой, концентрированной жизни, тепла и запаха озона после грозы. Мозги стражников, привыкшие к серости, поту и вони этого мира, просто не смогли обработать такой объем информации. Короткое замыкание.

Тот, что говорил первым, замер на полуслове с остекленевшими глазами и отвисшей челюстью, уставившись на Арину с тупым, блаженным изумлением, будто перед ним с небес спустился ангел с бесплатным пивом.

Второму повезло меньше. Он успел лишь развернуться на шум, но я уже был рядом. Искру из ножен вынимать не было нужды. Короткий, выверенный удар рукоятью, словно дубиной, пришелся точно в основание черепа, туда, где шлем не защищал. Глухой, влажный звук – будто по спелому арбузу стукнули. Стражник даже не пикнул, просто мешком осел на землю.

Первый все еще стоял, пуская слюни. Арина отступила, и я, оказавшись перед ним, повторил маневр. Второй глухой стук – и вот у нас уже два «спящих красавца». Тихо, быстро и без лишней крови.

Мы замерли, прислушиваясь. Тишина. Лишь далеко у ворот все еще гремела битва Ратмира. Наш выход на сцену прошел незамеченным. Дверь была перед нами.

Не сговариваясь, я оттащил одного «спящего» за кусты, Арина – второго. На все ушло секунд десять. Простейший замок на двери поддался трофейному стилету после пары ковыряний. Тихий щелчок – и путь внутрь свободен.

Мы скользнули в узкий коридор, пахнущий сыростью и вареной капустой. Внутри, на контрасте с ревом и лязгом снаружи, стояла оглушительная тишина. Темные, потертые деревянные полы блестели, а стены украшали гобелены с унылыми охотничьими сценами. Все чисто, богато, но бездушно – как в музее, где трогать ничего нельзя, а хочется чихнуть погромче, чтобы смотрительницы забегали.

Вся охрана, как я и рассчитывал, сейчас была на «концерте» Ратмира. Коридоры пустовали. Мы оказались в сердце вражеской цитадели, и никто об этом даже не догадывался.

«Анализ. Внутренние помещения пусты. Зафиксированы множественные акустические аномалии со стороны главного входа. Вероятность столкновения с противником в текущем секторе – низкая. Почему мы движемся так медленно? Расчет показывает, что при увеличении скорости на пятнадцать процентов, мы достигнем цели на две минуты быстрее», – с логикой калькулятора встряла Искра.

«Потому что если нас услышит какая-нибудь повариха, вышедшая вынести помои, мы достигнем цели еще быстрее, – мысленно прошипел я. – Правда, не той, на которую рассчитывали. Так что помолчи и сканируй дальше».

Арина пошла первой. Прикрыв глаза, она вытянула руку вперед, будто прощупывая невидимую нить в воздухе.

– Он там, – ее шепот был едва слышен. – Наверху. Чувствую его, как сквозняк в жаркий день. Ледяной. Он не двигается. Просто сидит. И ждет.

Мой личный магический компас, который вместо севера указывал на главную задницу этого города. Прикрывая тыл, я шел следом, ощупывая взглядом каждый темный угол, каждую дверь, из-за которой мог выскочить запоздалый охранник. Но дом был мертв.

По широкой скрипучей лестнице мы поднялись на второй этаж, где воздух стал еще плотнее и холоднее. Волосы на руках встали дыбом. Даже без магических радаров я понимал: мы приближаемся к чему-то очень неправильному. Холод, источаемый кабинетом Аристарха, был не физическим. Он был самой пустотой – дырой в реальности, высасывающей тепло, свет и саму жизнь.

Вот она. Дверь. Массивная, из черного дерева, с тяжелой бронзовой ручкой в виде хищной птичьей башки. От нее веяло таким холодом, будто за ней не кабинет, а промышленная морозильная камера. Мы замерли у стены, переводя дыхание.

– Ну что? – шепотом спросил я. – Новости с полей?

Приложив ладонь к холодному дереву, Арина сосредоточенно ответила:

– Он там. Сидит за столом. Ждет. И двое… – она нахмурилась. – Два телохранителя по бокам. Обычные люди, но очень сильные. Пустоты в них нет.

Обычные – это хорошо. С обычными мы умеем разговаривать. Быстро и доходчиво.

Я посмотрел на Арину. Она – на меня. В ее глазах больше не было страха, лишь стальная решимость идти до конца.

– Готова?

Она молча кивнула.

Стучать я не стал. Вежливость – для тех, у кого есть время. Сделав глубокий вдох, я с размаху ударил плечом в тяжелую дверь. Та с оглушительным треском распахнулась, влетая внутрь. Я ворвался следом, на ходу выхватывая Искру и готовясь к бою.

За массивным столом, заваленным свитками и бухгалтерскими книгами, сидел он. Аристарх. Худощавый, холеный аристократ в дорогом бархатном камзоле. Наше эффектное появление его ничуть не смутило. Медленно подняв голову от бумаг, он одарил нас спокойной, хищной улыбкой.

– Наконец-то, – его голос, тихий и мелодичный, заставил мурашки пробежать по коже. – А я уж заждался.

По бокам от его кресла, словно каменные истуканы, застыли телохранители в черной броне без знаков различия. Вот только их оказалось не два. А четыре. Четыре здоровенных, безмолвных машины для убийства. За моей спиной сдавленно охнула Арина.

Но страшнее было другое.

Аристарх медленно, с ленцой сытого хищника, поднялся на ноги. В тот же миг я понял, насколько сильно мы ошиблись. Холод шел не от комнаты. Он шел от него. Воздух вокруг его фигуры пошел черной рябью, словно марево над асфальтом, только всасывающее свет и тепло. Его глаза, до этого бывшие просто глазами умного и злого человека, вспыхнули мертвенным, безжизненным огнем.

Я не знал, что это за тварь. Но Арина знала. За спиной раздался ее сдавленный, полный первобытного ужаса шепот:

– Рассекающий…

Глава 9

Едва я влетел в кабинет, за спиной раздался жирный металлический щелчок. Дверь не просто захлопнулась – ее заперли. Массивная, обитая железом, она отрезала нас от остального мира, превратив роскошный кабинет в элитную, но все же мышеловку. Ну вот и всё, кина не будет. Электричество кончилось.

Аристарх все еще стоял у стола, растягивая губы в улыбке, от которой хотелось проверить, на месте ли кошелек и почки. Ленивым, почти небрежным взмахом руки, словно дирижер, дающий сигнал к началу похоронного марша, он подал знак.

И оркестр заиграл. Четыре черных шкафа с антресолями, до этого казавшиеся частью интерьера, пришли в движение. Они не бежали – они наступали. Слаженно, без единого звука, расходясь веером, чтобы отрезать мне путь к Арине. Из-за спин показались не мечи, а натуральные двуручные «рельсы», которые в руках обычного человека были бы просто рычагами для подъема телеги. В их лапах это было оружие, предназначенное не для фехтования, а для превращения противника в фарш.

Замысел их был прост и очевиден, как инструкция к молотку: оттеснить меня, связать боем и методично разобрать на запчасти. Пока их хозяин разбирается с десертом в лице нашей принцессы. Классическая схема «загона», только вместо собак – верзилы в два моих обхвата.

«Внимание. Четыре биологических объекта повышенной прочности, классификация „тяжелая пехота“, начали скоординированную атаку, – бесстрастно отозвался в голове голос Искры, будто комментируя шахматную партию. – Траектории их движения пересекаются в точке твоего текущего местоположения. Рекомендую срочно изменить местоположение. А еще лучше – найти альтернативный выход».

«Спасибо, кэп, – мысленно огрызнулся я. – Альтернативный выход сейчас только один – в окно. Второго этажа. Башкой вниз. Так что давай без советов, просто работай».

Я невольно шагнул назад, рука крепче сжала рукоять Искры. Сердце не колотилось – оно будто провалилось куда-то в пятки, а вместо него в груди застыл холодный свинцовый комок. Не страх. Предельная, звенящая концентрация, при которой мозг переходит в режим ускоренной съемки, просчитывая варианты со скоростью суперкомпьютера. И все варианты, которые он выдавал, были, мягко говоря, не очень.

Тем временем Аристарх, проигнорировав меня, как досадную помеху, медленно, с грацией сытого удава, двинулся в сторону Арины. От него волнами исходил тот самый сосущий холод Пустоты. Он не спешил, наслаждаясь моментом, предвкушая, как сломает волю и выпьет жизнь из единственного существа в этом мире, способного ему противостоять.

Желваки заходили под кожей на моих скулах. Разделить нас. Не дать ей помочь мне, не дать мне помочь ей. Старо, как мир, но, черт побери, эффективно.

– Принцесса, займись главным! – рявкнул я, отступая еще на шаг и упираясь спиной в массивный, как мамонт, дубовый стол. – Этих я пока поразвлекаю!

Не оборачиваясь, Арина коротко кивнула. Вокруг ее фигуры уже начало собираться золотистое, теплое сияние. Она готовилась к своей битве, к противостоянию аур, к поединку, в котором решалось все.

А у меня начинался свой «праздник». Сократив дистанцию, первый из телохранителей слева нанес удар – не быстрый выпад, а тяжелый, мощный замах сверху вниз, рассчитанный на то, чтобы проломить и блок, и череп под ним. Парировать я не стал. Пытаться остановить эту железяку Искрой – все равно что ловить лбом летящий лом. Вместо этого я нырнул в сторону, уходя под его замах. Двуручный меч с оглушительным треском врезался в столешницу, выбив из нее фонтан щепок.

Я уже был на другой стороне стола, используя его как барьер. Отлично. Прекрасно. Четверо на одного в комнате, забитой тяжелой дубовой мебелью. Это не бой на мечах, а, чтоб его, городские бои в миниатюре. А в этом я кое-что понимаю.

Мое рявканье она услышала. Не тратя ни секунды, пока я изображал из себя юркую мышь перед котом-переростком с двуручным тесаком, Арина шагнула навстречу Аристарху. Без криков и боевых поз она просто расправила плечи, и из нее ударил свет.

Хлынувший поток не имел ничего общего с мягким сиянием для исцеления или точечными импульсами для моих «генераторов». Это был взрыв чистой, концентрированной жизни. Золотистый, почти осязаемый свет хлынул из нее во все стороны, как от сверхновой, на мгновение превратив мрачный кабинет в залитую полуденным солнцем поляну. Воздух наполнился запахом озона, нагретой хвои и чего-то еще – неуловимо древнего и правильного.

Аристарх, уже протягивавший к ней свою тонкую аристократическую руку, отшатнулся, будто наткнулся на невидимую стену. Его хищная улыбка сползла с лица, сменившись брезгливым удивлением, как у гурмана, которому в дорогом вине попалась муха.

Черное марево, клубившееся вокруг него, столкнулось с золотым сиянием Арины. И началось самое странное сражение из всех, что я видел.

Сражение шло не в привычном понимании. Никаких огненных шаров или молний – лишь чистое, безмолвное противостояние двух противоположных начал. Теплая, живая, созидающая аура Арины давила на ледяную, мертвую, высасывающую ауру Аристарха. Его Пустота пыталась поглотить ее Жизнь. Ее Жизнь – выжечь и заполнить его Пустоту.

Воздух между ними загустел, пространство пошло рябью, искажая и преломляя свет свечей под немыслимыми углами. Это напоминало марево над раскаленным асфальтом, только в этом мареве сталкивались два мира. Там, где золотой свет соприкасался с черной дымкой, вспыхивали и тут же гасли крошечные, бесшумные искорки.

Аристарх остановился, не в силах подойти к ней. Ее поле, ее аура стала для него непреодолимым барьером, который, судя по исказившемуся лицу, причинял физическую боль. Она сдерживала его, не давая использовать смертоносные способности на полную катушку.

Но и сама она оказалась заперта.

Ее лицо побелело, на лбу выступили бисеринки пота. Неподвижная, как статуя, она вложила всю себя, всю волю и силу в поддержание этого хрупкого, дрожащего баланса. Вся ее энергия уходила на то, чтобы не дать чудовищу сделать еще один шаг. Она стала живым щитом, сдерживающим готовый взорваться ядерный реактор, но этот щит истончался с каждой секундой.

Она не могла помочь мне. Я не мог помочь ей. Мы были в одной комнате, разделенные невидимой стеной, и каждый вел свой собственный, отчаянный бой на выживание.

Между ними образовалась зона магического вакуума, «мертвого штиля», где их силы взаимно гасили друг друга. Сложилась патовая ситуация, в которой проиграет тот, у кого первым кончатся силы. И я был уверен: запас прочности у этого ходячего мертвеца куда больше, чем у живой девчонки.

«Фиксирую создание локализованного поля нейтрализации. Две противоборствующие энергетические сигнатуры уравновешивают друг друга. Интересный феномен, – прокомментировала Искра, пока я уворачивался от очередного удара, снесшего угол стола. – Похоже на аннигиляцию материи и антиматерии на энергетическом уровне. При нарушении баланса возможен неконтролируемый выброс энергии. Рекомендую находиться на максимальном удалении в момент предполагаемого коллапса».

– Да ты что! А я-то думал поближе подойти, погреться! – прошипел я, перекатываясь через пол и вскакивая на ноги.

Времени у меня было в обрез. Нужно было заканчивать возню с этими громилами и выручать принцессу, пока она не превратилась в выжатый лимон. Иначе «неконтролируемый выброс энергии» станет нашей общей эпитафией.

План «Б» был прост, как валенок: выжить. Эти четыре терминатора в латах двигались единым механизмом, их цель – задавить массой, загнать в угол и превратить в отбивную. Фехтовать с ними – чистое самоубийство. Против их силы и опыта у меня был только мозг, не замутненный понятиями о воинской чести, и стол. Массивный, дубовый – мой лучший друг на ближайшие пару минут.

– Эй, ребята, а в очередь встать не пробовали? – крикнул я, перекатываясь за его угол.

Когда двое ринулись в обход, я не стал их ждать. Схватив тяжелое резное кресло, я с размаху швырнул его под ноги правому. Верзила споткнулся, его отработанный шаг сбился, и он, грязно выругавшись, чуть не завалился на бок. Полученной секунды хватило, чтобы метнуться влево, к тому, кто уже заносил свой «рельс». Оказавшись слишком близко для блока, я просто врезался в него плечом и, проскальзывая мимо, со всей дури пнул под коленную чашечку.

От сухого, отвратительного хруста воин взвыл – не яростно, а как-то по-бабьи, тонко и обиженно. Его нога подломилась, и он рухнул на пол, выронив меч, который с грохотом прокатился по паркету. Есть, минус один. Временно.

Третий, видя меня в открытой зоне, ринулся вперед с прямолинейностью товарного поезда. Уклоняться было некуда. Тогда я схватил со стола тяжеленный бронзовый подсвечник, грамм на восемьсот, не меньше.

– Лови подарок от барона! – заорал я и, не целясь, швырнул его прямо в забрало наступающему.

Тот инстинктивно дернул головой, и подсвечник со звоном ударил по шлему. Эффекта ноль, но на долю секунды он потерял меня из виду. Этого хватило. Рванув вперед, я оказался у него под боком, когда он опускал голову. И снова – не лезвие. Короткий, злой удар навершием Искры в сочленение доспеха на локте. Рука с мечом бессильно повисла. Минус полтора.

Четвертый, самый осторожный, до этого державшийся поодаль, видимо, понял, что его товарищи действуют как боты в плохой игре, и сменил тактику. Вместо атаки он начал медленно кружить, выжидая моей ошибки.

Тяжело дыша, я отступил к стене. Два противника временно выведены из строя, третий хромает, четвертый играет в тактика. Передышка. Короткая, как заячий хвост, но моя. И я собирался использовать ее на все сто. Взгляд метнулся к центру комнаты, где Арина и Аристарх все еще стояли в своем безмолвном поединке. Ее лицо было мокрым от пота, а золотое сияние вокруг заметно тускнело. Она выдыхалась.

Время играло против нас. Если она падет, нам всем крышка. Главная проблема – упырь в бархатном камзоле. Его громилы – просто мясо.

– Искра, – мысленно приказал я, не сводя глаз с кружащего телохранителя. – Забей на этих верзил. Полный анализ главного приза. Вон того, кто косплеит темного властелина. Сканируй ауру, структуру, ищи слабое место. Мне нужна кнопка «выкл.». Живо!

«Принято. Перенаправление вычислительных мощностей на объект „Аристарх“. Анализ энергетической структуры запущен. Предупреждение: его поле нестабильно и излучает аномальные помехи. Это как пытаться настроить радио во время грозы. Потребуется время».

– Времени у нас нет! – прорычал я, уворачиваясь от выпада «тактика». Меч прошел в сантиметре от моего уха, высекая искры из каменной кладки.

Я снова нырнул за стол, к этому моменту похожий на жертву лесоруба-маньяка. Тот, со сломанной ногой, уже пытался подняться, опираясь на стену. Тот, с покалеченной рукой, пробовал перехватить меч здоровой. Они возвращались в строй. Веселье начиналось по новой, пока я отчаянно тянул время, кувыркаясь, уворачиваясь и превращая кабинет в полосу препятствий.

Краем глаза я заметил – Арина покачнулась. Золотой купол вокруг нее дрогнул и на мгновение стал почти прозрачным. Аристарх тут же сделал шаг вперед, его рука снова потянулась к ней. Она из последних сил восстановила защиту, но это была агония. Еще минута, может, две, и все закончится.

«Анализ завершен!» – голос Искры в моей голове прозвучал, как гонг, объявляющий последний раунд. – «Получены данные. Объект „Аристарх“ функционирует на основе контролируемого нарушения собственного магического баланса. Он искусственно поддерживает свое состояние, постоянно балансируя на грани коллапса, словно переразогнанный процессор, который вот-вот сгорит».

– Ближе к делу, Искра! Где кнопка⁈

«Обнаружена ключевая уязвимость, – ее голос стал абсолютно бесстрастным, как у диктора, зачитывающего сводку погоды. – Точка концентрации и контроля его силы находится в области солнечного сплетения. Это его главный узел, его силовой реактор. Точечное внешнее воздействие на эту точку, нарушающее ее стабильность, приведет к каскадному сбою всей его энергетической системы».

За опрокинутым книжным шкафом я замер, переводя дух. Солнечное сплетение. Кнопка самоуничтожения. Мой взгляд метнулся к Аристарху, который медленно, шаг за шагом, теснил Арину. Чтобы добраться до него, у меня был лишь один шанс. Один-единственный. Безумный и самоубийственный.

Золотое сияние вокруг Арины замерцало, как лампочка в старом подъезде перед смертью. Она покачнулась. Почувствовав ее слабость, Аристарх сделал еще один медленный, хищный шаг. Всё. Время вышло.

Решив, что момент настал, верзила-тактик нанес удар, который должен был стать точкой в конце моего предложения. Его выпад был быстрым, экономным, смертельным – он просто ткнул своим «рельсом» вперед, целясь мне прямо в грудь.

И в этот момент в голове что-то щелкнуло. Не план. Не идея. Инстинкт. Всё или ничего.

Я не ушел в сторону – я шагнул навстречу. В последнее мгновение развернув корпус и пропустив лезвие мимо, я оттолкнулся от пола. Мой сапог врезался в гладкую, отполированную сталь плеча атакующего – неожиданная для него, но единственная для меня точка опоры.

Мир сузился до туннеля. Грохот боя, крики Ратмира за дверью, звон в ушах – все исчезло. Через развороченный стол, сквозь облако щепок и бумаг, я летел прямо на него. На главную цель.

Аристарх, полностью поглощенный противостоянием с Ариной, заметил меня лишь в последний момент. В его мертвых глазах мелькнуло удивление, смешанное с презрением к идиотской, самоубийственной атаке того, кто секунду назад ползал по полу, как таракан. Он даже не попытался защититься. Зачем?

Я не замахивался. Не бил. Сжав рукоять Искры до побелевших костяшек, я направил меч вперед. Не лезвием. Не сталью. Всю свою злость, волю к жизни и отчаяние этого проклятого мира я спрессовал в один-единственный, невидимый, но абсолютно реальный… тычок. Мой кулак, сжимающий меч, врезался ему прямо в солнечное сплетение – в ту самую точку, что нашла Искра.

«Контакт! Выброс концентрированной кинетической энергии в уязвимую точку! Нарушение системного баланса… критическое!» – заорала она у меня в голове.

Аристарх не закричал от боли – он взвыл. Высоким, срывающимся визгом, полным шока и нечеловеческой ярости. Черное марево вокруг него не просто погасло – оно схлопнулось внутрь, втянулось в его тело, как в черную дыру. Его выгнуло дугой, тело забилось в диких, неестественных конвульсиях, прежде чем он мешком осел на колени с безвольно повисшей головой. Машина сломалась.

Давление мгновенно спало. Тяжело выдохнув, Арина, не теряя ни секунды, выбросила руки вперед. С ее пальцев сорвались золотые нити и, как живые змеи, оплели парализованного Аристарха, пригвоздив его к полу.