Текст книги "Системный мехавод (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 27

Прикрыв лицо ладонью, я попытался разглядеть задавшего вопрос человека, но он сейчас представлял для меня всего лишь нечёткий силуэт во тьме.

– А ты кто такой? – спросил я резко, чтобы сбить его с толку. – Убери фонарь, болван! Я же тебя не вижу!

– Зато я вижу тебя прекрасно, – ничуть не смутился мужик. – Так откуда ты взялся, мать твою?

Теперь к настороженности в голосе добавилась угроза.

Тянуть с ответом было нельзя. Неуверенность поставила бы меня в ещё более опасное положение.

– Вадик меня зовут. Да убери ты фонарь уже!

Говорить приходилось тихо, чтобы не привлекать внимания тех, кто находился в здании.

– Какой ещё Вадик? Я тебя впервые вижу, придурок!

– И что с того? – с вызовом отозвался я. – Я вот тебя тоже не знаю, например.

– Ты мне в уши-то не ссы! – процедил собеседник, явно начиная раздражаться. – Говори, откуда взялся! И какого хрена тут бродишь?

– Помолиться зашёл, – ответил я, вспомнив странную картину в окружении лучин. – Нельзя, что ли?

Мои глаза постепенно привыкали к освещению, и теперь я видел, что рядом с говорившим стоит здоровенная зверюга с толстыми лапами, круглой башкой и мерцающими раскосыми зенками. Длинная шерсть отливала зелёным и оранжевым. Хотя это, возможно, мне только казалось.

Глаза у Рекса быстро-быстро замигали, и в темноте проявилась надпись:

ОПРЕДЕЛЕНА НЕВРАЖДЕБНАЯ ФОРМА ЖИЗНИ

КЛАСС: Биомодифицированный Э-тигр

РАНГ: 2

СПОСОБНОСТИ: обострённое обоняние

УЯЗВИМОСТЬ: к любому оружию

СКАНИРОВАНИЕ ПИТОМЦЕМ ОБЪЕКТА ЗАВЕРШЕНО

Похоже, эта тварь меня и унюхала. Что ж, как говорится, чему быть, того не миновать. Проникновение в торговый центр до этого момента и так шло слишком гладко.

– Давай-ка ты сейчас достанешь оружие, – начал мужик, потянувшись к поясу. – Положишь его на пол и…

Я выхватил пушку из кобуры так быстро, что мой собеседник застыл, не успев закончить предложение. Его рука замерла на уровне кобуры.

– Тихо! – предупредил я уже совершенно другим тоном. – Ни звука, или получишь пулю. Подними руки. Я не шучу! Грабли вверх!

Мужик медленно выполнил приказ, продолжая при этом светить на меня.

– У нас брать нечего, – сказал он. – Не туда ты забрался, парень.

Стрелять я, конечно, не собирался. Не только потому что выстрел переполошил бы всех обитателей торгового центра, но и потому что я сам влез на чужую территорию, и вопросы, как и требования охранника были совершенно справедливыми.

– Ну, конечно. Так я и поверил, – сказал я, желая убедить собеседника в том, что меня привело сюда желание нажиться. Он сам высказал это предположение, и ему было легко его принять. Объясняться же я не собирался, потому что в данной ситуации это просто не имело смысла. – Прикажи своей зверюге отойти и ложись на пол мордой вниз.

– Фриц, взять! – гаркнул мужик и ринулся в сторону, тут же скрывшись из виду.

Его питомец прижался к полу, готовясь к прыжку.

– Рекс, перехвати! – быстро сказал я, попятившись.

– Тревога! – раздался вопль моего недавнего собеседника. – Подъём, мать вашу! Чужой в здании!

Его зверюга пружинисто оттолкнулась лапами и взвилась в воздух. Рекс прыгнул лишь долей секундой позже. Они столкнулись в полутора метрах над полом, сцепились и рухнули между мной и выходом. Раздалось яростное рычание. Тварь царапала меха когтями и пыталась вцепиться в него зубами, но кость против металла не идёт ни в какое сравнение. Рекс легко вырвал из плеча противника кусок мяса. Зверюга взвыла, отскочила и приготовилась к новой атаке. Я выстелил ей в морду. Питомец взвизгнул и бросился наутёк.

– Рекс, за мной! – велел я и подскочил к стене.

Снова загорелся символ «СПАСЕНИЯ Инк». Прижав к нему ладонь, я ждал, пока от руки побегут светящиеся линии, и проход откроется.

– Сюда! Он здесь! – доносились снаружи вопли.

Но, кажется, никто пока не поднялся на второй этаж. Впрочем, это был вопрос времени, причём очень недолгого.

Стена разошлась, и мы с Рексом вернулись в крипту. Я снова коснулся бетона, и проход за нами быстро закрылся. Мы остались в темноте и тишине.

Вспыхнуло очередное сообщение системы:

ТРЕНИРОВКА МЕХА. ПОЛУЧЕН ОПЫТ: 5 очков

А затем над самим Рексом появилась ещё одна светящаяся надпись:

ЭВОЛЮЦИЯ: +5

Наверное, этому стоило порадоваться, но я понимал, что скоро в закуток по ту сторону стены ворвутся обитатели ТЦ. Представляю, как они будут удивлены, никого там не обнаружив. Наверняка решат, что мне удалось выскользнуть, и примутся за поиски. Не успокоятся, пока не обшарят всё здание сверху донизу. Но хоть крипта и была надёжным убежищем, оставаться в ней я не мог. Нужно было выбираться.

Призвав из памяти недавно запечатленный в ней план здания, я прикинул, где нахожусь, и что расположено поблизости. Следовало проложить мысленный маршрут отсюда наружу, а затем надеяться, что всё получится, и я никого не встречу.

Уповая на то, что всё запомнил правильно, я открыл стену справа и вошёл в помещение площадью примерно в тридцать метров. Здесь были свалены какие-то тюки. Я едва мог различить их в призрачном свете, шедшем из глазниц меха. Было очень глупо отправляться ночью за стену Цитадели без фонарика. В другой раз я такой ошибки не допущу.

Мы пробрались между тюками к следующей стене. Открыв её, я осторожно заглянул в ещё одно помещение. Здесь висел тяжёлый запах сырого мяса. При этом воздух был довольно холодный.

Приглядевшись, я понял, что к потолку прикреплены металлические крюки, с которых свисают массивные туши. Только я не мог понять, каких животных.

Когда я двинулся мимо них через комнату, то сначала решил, что вижу человеческие тела, но почти сразу стало ясно, что туши на них лишь похожи, ибо принадлежат гулям!

Обитатели ТЦ заготавливали трупы этих отвратительных тварей в пищу! При этой мысли я содрогнулся от отвращения.

У некоторых туш отсутствовали части тел. Вспомнился запах жареного мяса, царивший на первом этаже, и мне едва удалось справиться с рвотным спазмом, скрутившим желудок.

Я поскорее прошёл дальше, стараясь не глядеть по сторонам, и открыл ещё одну стену.

В свете глаз Рекса мелькнули поставленные у стены в ряд автоматы.

Затем я разглядел ящики, полки и столы с различным оружием.

Арсенал!

Здесь я задержался.

Для начала отыскал и надел жилет-разгрузку. Затем набил карманы патронами, подходившими для пистолета, выбрал компактный автомат и прихватил для него три магазина. Подумав, достал из ящиков несколько гранат.

Вот теперь можно было двигаться дальше. Если на меня нападут, я смогу дать достойный отпор. Конечно, напрягало то, что я забрался в чужой дом, но сдаваться в плен или позволить себя убить я не собирался. Это уж дудки!

Дальше надо было решать: либо пробираться на подземную парковку и через неё пытаться выйти на улицу, либо идти на первый этаж.

Второй вариант казался слишком рискованным: наверняка там остались проснувшиеся жители ТЦ. Да, большинство ищет меня на втором, где я был, когда меня застукал охранник, но это не значит, что туда ломанулись все.

Так что я решил выходить через паркинг.

Пришлось открыть одну за другой ещё две стены, чтобы попасть туда.

К моему удивлению, машин тут не было. Почему-то жители торгового центра не пользовались этой территорией по прямому назначению. Зато здесь стояло несколько больших, явно привезённых из зоопарка клеток. Я сразу заметил их благодаря горящим в железных бочках кострам.

Три клетки были пусты, но в одной кто-то был.

Логично было предположить, что это животные. Например, отловленные для приручения будущие питомцы. Но, присмотревшись, я понял, что это люди.

Твою мать…

Возле одной из бочек стояли два мужика. Оружие они держали в руках, но смотрели в сторону выхода.

– Ты что-нибудь понимаешь? – вдруг проговорил один.

– Похоже на тревогу, – ответил другой. – Надо бы сходить проверить.

– Нам велено оставаться тут.

– Да, знаю. Чёрт… Здесь никогда ничего не понятно! – говоривший смачно отхаркнулся на пол. – Ладно, будем ждать. Может, кто-нибудь спустится к нам и скажет, в чём дело.

– Угу, жди, – угрюмо отозвался другой. – Побежали уже. Да они про нас вспомнят, только если тут пожар начнётся.

– Ну, выстрелов не слышно, значит, не так всё плохо, – проговорил после паузы первый.

Пока они трепались, я осторожно продвигался от места, где вышел, в сторону клеток. Нужно было посмотреть, кто там. А то, может, опять гули. Если же нет, то убедиться, что люди живы. И способны передвигаться. Кем бы ни были узники, оставлять их в клетках казалось неприемлемым.

Видел я такое в некоторых странах. Однажды в Сирии даже пришлось участвовать в операции по освобождению пленных, так что просто уйти я не мог. Не по-людски это. Не по-нашему. Так что мысль о том, что я вторгся в чужой дом, отошла на второй, а то и третий план. Может, тут держать людей взаперти и нормально, но я такое не приемлю. И мириться с подобным не собираюсь.

Подобравшись к клеткам, я присел возле одной из них и просунул руку между прутьями. Осторожно коснулся обнажённого плеча, торчавшего из кучи тряпья.

Человек вздрогнул, зашевелился, поднял голову, и на меня уставились блестящие глаза.

Не сразу я понял, что это женщина. Чумазая, со спутанными волосами, и очень худая. Если не сказать, измождённая. В уголке рта запеклась кровь.

Я быстро приложил указательный палец к губам.

В смотревших на меня глазах мелькнуло непонимание. Очевидно, пленница решила, что я один из её тюремщиков.

– Я постараюсь вас вытащить, – прошептал я очень тихо.

Тем не менее, женщина меня услышала. Она села и кивнула.

– Где ключ? – спросил я почти одними губами.

Пленница молча указала на охранников.

Я дал жестом понять, чтобы она не шумела, и двинулся в сторону мужчин. Из их разговора я понял, что здесь шума можно не опасаться. Ну, почти.

Они стояли за бочкой, в которой горел огонь, спинами ко мне. Я подкрался совсем близко. Можно было выстрелить в них. Я бы легко уложил обоих. Но не услышат ли выстрел наверху? Всё-таки, это довольно громкий звук.

Вытащив нож, я обошёл бочку, а затем резко ударил по ней ногой и метнулся вправо, уходя из круга света.

Бочка с грохотом опрокинулась. Из неё высыпались угли и недогоревшие куски дерева.

Охранники дружно обернулись. Меня они не видели, так как я снова оказался у них за спинами.

– Какого хрена⁈ – проговорил один из них, вылупившись на бочку и рассыпавшиеся угли.

Их внимание было полностью сосредоточено на случившемся, и это давало мне преимущество. Одним точным ударом я вонзил нож в шею мужика, стоявшего чуть ближе ко мне. Лезвие рассекло артерию, из неё ударил фонтан крови. Вскрикнув, охранник схватился ладонью за рану. Второй обернулся и уставился на него в полном недоумении.

– Рекс, взять! – скомандовал я.

Мех выскочил из темноты и вцепился ему в бедро, глубоко погрузив металлические зубы.

Мужик заорал и рефлекторно ударил по морде Рекса кулаком. Меня он до сих пор не заметил, хоть и слышал мой голос.

Я дважды ударил его в шею.

Первый охранник потянулся к висевшему на плече автомату. Пришлось сделать ему подсечку и, когда он упал, добить ещё одним ударом ножа. На этот раз – в сердце.

Его напарник пытался вырваться из мёртвой хватки меха. Он обливался кровью, и счёт его жизни шёл на секунды, но я не хотел ждать, пока он потеряет сознание от кровопотери. Меня учили действовать быстро и ничего не пускать на самотёк. Поэтому я вонзил нож ему в печень, а затем – между рёбер.

Мужик рухнул на пол.

– Рекс, хватит! – велел я.

Мех послушно выпустил свою жертву и отступил на шаг.

ТРЕНИРОВКА МЕХА. ПОЛУЧЕН ОПЫТ: 5 очков

Над Рексом вспыхнула надпись:

ЭВОЛЮЦИЯ: +5

Охранник дёргался в предсмертных конвульсиях. Его товарищ уже замер. Под ним расползалась лужа крови.

Быстро обшарив первого, я не нашёл ключа. Зато он отыскался у другого. Побежав к клетке, я вставил его в скважину, повернул, и замок открылся.

Потянув дверь на себя, я сделал следившей за мной женщине знак выходить.

Но она вместо этого растолкала остальных пленников.

– Пошли-пошли! – возбуждённо шептала она, бесцеремонно подгоняя их тумаками.

Оказалось, что с ней были заперты ещё две женщины. Одна едва держалась на ногах, половина её лица была черна от гематомы. Две другие женщины взяли её под руки и вывели.

– Ты кто такой? – спросила та, которую я разбудил, когда они вышли из клетки.

– Неважно, – ответил я. – Нужно выбираться. Я проведу вас наружу.

Она кивнула. И тут же сказала:

– Ты не с этими уродами, да? Я тебя не видела среди них.

– Нет, залез сюда по своим делам, – отозвался я, направляясь к стене. – Кто это такие?

– А ты не в курсе?

– Зачем бы я иначе спрашивал?

Положив руки на стену, я заставил её открыться, дав нам проход наружу.

– Зодчий! – оторопело выдохнула другая женщина.

– Я не зодчий. Пошли-пошли! Только не спешите. На улице могут быть часовые. Вперёд не лезьте, держитесь за мной.

– Какого хрена ты делаешь? – спросила пробуждённая мною пленница. – Зачем нас освобождаешь?

В её голосе слышалась претензия, которая казалась совершенно нелогичной: радовалась бы, что её спасают.

– Не могу видеть, когда людей держат в клетках, как зверьё, – бросил я через плечо, продвигаясь вперёд. – Считай, что меня это триггерит.

– Чего-о-о⁈ – ошарашенно протянула женщина.

Ах да, я же в мире, где нет интернет-психологов, которые могут засрать людям мозги, убеждая их заплатить чёртову кучу бабок, чтобы услышать, что во всех их взрослых проблемах виноваты родители.

– Ничего, – отозвался я, выходя наружу и окидывая взглядом пространство между ТЦ и окружающей его стеной. – Давайте пока без трёпа, ладно?

– Я из Силы Матерей! – заносчиво заявила моя собеседница, как будто это должно было мне о чём-то сказать.

– Поздравляю. А теперь будь так добра – завали хлебало, пока нас не услышали часовые!

Уж не знаю, что подействовало – мои слова или здравый смысл – но женщина заткнулась. Правда, глаза у неё так и сверкали от гнева. Ну, ничего – вернётся к своим, позанимается йогой, и всё пройдёт.

– Вперёд! – скомандовал я.

И мы ринулись в сторону стены. Ну, то есть, как ринулись. Я-то да, а вот моим спутницам приходилось поддерживать третью пленницу, так что продвижение шло не так резво, как хотелось бы.

Тем не менее, мы добрались до стены.

Нам повезло: часовые находились где-то в другом месте. Я бы за такую охрану гроша ломаного не дал, но не все же обучались военному делу, тактике и стратегии.

– Какого чёрта тебе от нас надо⁈ – прошипела женщина, когда я приложил ладони к сваленным друг на друга машинам.

– Ничего! – ответил я, пытаясь сосредоточиться. – Закрой рот, если хочешь отсюда выбраться!

Прошло секунд пять, но от моих ладоней светящиеся линии даже не думали разбегаться. Похоже, моя способность открывать стены работала только со зданиями. Черт!

– Часовой! – проговорила другая женщина. – Идёт сюда!

Повернув голову, я увидел шагавшего в нашу сторону дозорного. Нас он пока не видел, но это было вопросом времени.

– Убей его! – словно кошка, прошипела женщина, которая никак не желала понять важность тишины. – Или дай мне оружие, и я сама это сделаю!

Уже было ясно, что брешь в стене из наваленных друг на друга остовов машин не проделать. Надо было искать какое-то здание, чтобы выбраться за периметр. А часовой должен был засечь нас в течение нескольких секунд. Если только он не слепой.

Проклятье! Дёрнул же меня чёрт выбираться через парковку! Пошёл бы другим путём, и был бы уже за ограждением.

Сорвав с плеча винтовку, я опустился на одно колено и взял дозорного на прицел.

– Дай мне! – прошипела женщина. – Я не промахнусь!

– Закрой рот!

Я не сексист, и мне приходилось иметь дело с представительницами прекрасного пола, которые прекрасно воевали, и снайперы из женщин, кстати, получаются отличные, потому что обладают терпением и усидчивостью, но конкретно эту женщину я не знал и поэтому доверять ей дело не собирался. В таких случаях лучше полагаться на себя.

Переключив оружие на одиночную стрельбу, я нажал на спусковой крючок.

Пуля вошла в череп часового, и он рухнул на землю, как подкошенный.

Казалось бы – радуйся, ведь отлично получилось.

Но я понимал, что выстрел совершенно точно слышали внутри торгового центра, и теперь все его обитатели ломанутся оттуда на улицу.

– Класс! – воскликнула женщина, захлопав в ладоши. – Ты молодец!

– За мной! – гаркнул я, бросаясь вдоль стены к зданию, через которое некоторое время назад проник на территорию хрен знает кого.

Это был наш единственный шанс выбраться наружу.

Глава 28

Удача – это очень хорошо. Но если есть хоть малейшая возможность ей помочь, надо это делать.

Поэтому на бегу я достал из разгрузки гранату и, выдернув чеку, швырнул ей назад. Описав низкую дугу, она упала на сложенную из металлолома стену и провалилась внутрь одного из автомобильных остовов. Сразу за ней я отправил вторую.

Взрывы прогремели с минимальным интервалом, разметав часть стены. Грохот, скрежет, огонь и дым должны были привлечь внимание тех, кто выбежит из ТЦ в поисках стрелявшего. Если они не решат, что на них напали снаружи и пытаются пробить стену для вторжения, то называйте меня идиотом.

Мы побежали дальше. Обернувшись через несколько секунд, я увидел высыпавших их торгового центра людей. Они бежали к месту взрыва. С некоторыми были питомцы, а у парочки – даже мехи.

Я притормозил возле здания, к которому с двух сторон примыкала стена, и прижал к нему ладонь.

Кирпичи начали расступаться, открывая проход.

– Нас заметили? – спросил я, не поворачивая головы, чтобы не терять концентрации.

– Пока нет, – отозвалась одна из женщин. – Ты хорошо их отвлёк. Они явно думают, что враг снаружи.

Отлично! Значит, маневр сработал. Но это не значило, что можно спокойно торчать возле стены, дожидаясь, пока на нас обратят внимание. От погони один я, может, и ушёл бы. Но с довеском из трёх измождённых женщин, одну из которых приходится тащить, – точно нет. А бросать тех, кого только что почти спас, как-то не комильфо.

– Вперёд! – скомандовал я, как только отверстие в стене оказалось достаточным, чтобы в него мог протиснуться взрослый человек.

Женщины вошли первыми, я – за ними.

Вроде, повезло!

Гранаты были потрачены не зря. Плюс – силы обитателей ТЦ сосредоточены с другой стороны периметра, и это даёт нам шанс добраться до ближайших развалин незамеченными.

Мы поспешили прочь от стены. Факелы на столбах освещали только пространство вокруг себя, пробивая темноту максимум на десять метров. Едва мы вышли из освещённой зоны, наши шансы возросли. В темноте мы добежали до развалин дома и нырнули в косой пролом.

– Стоп! – проговорил я, проходя к пустому квадрату выбитого окна. – Переведём дух.

Я-то не устал, но моим спутницам наверняка требовалась передышка.

Окинув взглядом пространство, я убедился, что никто за нами не гонится.

– Нельзя тут долго оставаться, – проговорила самая активная из женщин. – У них псы. Эти твари нас учуют. Когда станет ясно, что мы сбежали, начнутся поиски.

Она была права.

– Кто эти люди? – спросил я, кивнув в оконный проём. – Почему держали вас в клетке?

– А ты не знаешь? – удивилась женщина.

– Я случайно заплутал.

– Как так?

– Ну, вот так.

– Зодчие не плутают. Они тут всё знают, как свои пять пальцев.

– Я не Зодчий.

Моя собеседница ухмыльнулась.

– Ну, конечно! А то мы не видели, как ты стены открывал.

– Ладно, не важно, кто я. Ты на вопросы мои ответишь?

– Раз ты нас вытащил, придётся. Хотя всё это очень странно. Это здание – одна из баз адептов Церкви Последнего Пути. Они захватили нас с Машкой три дня назад, – при этих словах женщина показала на одну из двух других женщин. – А Ольга уже была у них. Она из адамитов. Тоже попалась. Не знаю точно, какие у этих фанатиков были на нас планы, но думаю, что они собирались нас продать.

– Кому? – спросил я.

– Откуда мне знать? – пожала плечами женщина. – Может, мамонитам. Те всегда готовы прикупить человечинки. Слушай… не знаю, как тебя звать…

– Вадим.

– Вадим, нам, правда, нужно поскорее отсюда валить. Так что спасибо, но, если не возражаешь, мы лучше пойдём.

– Сами? – удивился я.

– Угу. Дорогу мы знаем, не заблудимся. Тебе придётся у нас побыть, – добавила она, обращаясь к Ольге. – Пока к своим не попадёшь. Если захочешь, конечно. Не против?

Та отрицательно помотала головой. Ну, да выбора у неё особо не было. Самостоятельно она явно никуда добраться в таком состоянии не могла.

– Уверены? – спросил я. – Уже попались один раз.

– То было днём, – ответила женщина, чьего имени я до сих пор не знал. – А сейчас никто не выйдет из дома. Да и тебе с вами всё равно нельзя.

Да, точно: Сила Матерей мужчин не жалует. А главное – если я отправлюсь с ними, то не смогу отыскать дорогу назад. Город слишком большой, карты у меня нет, да и темно.

Я протянул женщине винтовку, пару магазинов и оставшиеся гранаты.

– На всякий случай.

Она неуверенно взяла оружие.

– Точно? А ты?

– Я как-нибудь обойдусь. Добрался же я сюда без всего этого.

– Ладно, спасибо. Пошли, девчонки! Надо двигать отсюда, – обернувшись, она чуть помолчала и сказала: – Ты, Вадим, тоже не задерживайся. И это… Хотя неважно. Удачи.

Женщины двинулись вглубь руин и очень скоро исчезли из виду. Какое-то время до меня ещё доносились их удаляющиеся шаги, но затем они растворились во мраке.

Я осторожно выглянул в окно. Обитатели ТЦ тушили огонь на стене, высыпая на него песок. Воду, ясное дело, экономили.

Это должно было занять адептов Церкви Последнего Пути ещё минимум на четверть часа. Плюс часть стены придётся восстанавливать. Тем не менее, о том, чтобы выйти и двинуться обратно мимо ТЦ, нечего было и думать. Меня наверняка заметили бы, даже несмотря на темноту. Так что я пошёл через развалины и дворы в расчёте на то, что в конце концов добреду до трамвайного депо. Ну, а там уже сориентируюсь.

Идти пришлось не слишком долго. Дело осложнялось лишь тем, что приходилось искать проходы, ибо некоторые были элементарно завалены обломками, из которых торчали арматура, железные кровати, разбитые телевизоры и прочие элементы быта. Впрочем, вещей и мебели было мало: вероятно, всё успели растащить прежние и нынешние обитатели Китежа. Дерева я не встречал вообще. Явно все стулья, столы, шкафы и комоды были пущены на обогрев давным-давно.

Наконец, мне удалось добраться до стены трамвайного парка. Пройдя немного влево и спугнув стайку каких-то мелких тварей вроде крыс, разбежавшихся при моём появлении, я взлез в пробоину и двинулся между остовами трамваев мимо частично обрушенных зданий и покосившихся П-образных кранов.

Дважды надо мной пролетали птицы, один раз в темноте я заметил пару светящихся глаз. Их обладатель следил за мной секунд десять, а затем счёл за лучшее скрыться.

И вот я оказался там, откуда начал, – на заднем дворе дома, где жил тот, чьи воспоминания породили во мне чувство дежавю.

Ломиться второй раз через арку, где трапезничали «гиены», я не стал. То, что пронесло однажды, вовсе не значит, что повезёт и второй раз. Незачем испытывать судьбу. Благо, арок в доме было несколько. Пройдя влево, я свернул за угол и оказался у одной из них. Половину пространства занимал перевёрнутый на бок помятый автомобиль, внутри которого белели кости двух скелетов. И они, и металл, частично обросли светящимся бледным мхом.

Прошагав мимо, я вышел из арки и оказался в сквере с гранитным вазоном. Снова нахлынули воспоминания. Не просто картинки, а эмоции, щемящие сердце. Настоящая ностальгия. Я словно перенёсся в далёкое прошлое.

Мой взгляд остановился на фасаде, где сохранились окна квартиры, где я жил. Не один. С родителями и сестрой. Что с ними стало? Этого мой предшественник, прежний обладатель этого тела не знал. Во всяком случае, никаких воспоминаний об их судьбе не сохранилось. Ну, или они были запрятаны слишком глубоко.

Я двинулся вдоль стены, пока не дошёл до подъезда. Обломки крыльца, поросшие мхом и травой, зияющий прямоугольный провал. Поднявшись по плитам, некогда служившим ступеньками, я вошёл в него. Лунный свет проникал сквозь лестничные окна. Справа виднелись пустая шахта лифта и выбитая дверь в квартиру первого этажа. Я пошёл выше. На второй площадке мне попался скелет со сломанными костями. Его словно грызло огромное существо, срывая мясо с рёбер. Миновав его, я двинулся выше и вскоре обнаружил ещё одни останки. Судя по тому, как истлела ткань, служившая когда-то одеждой, со смерти этого человека прошло очень много времени.

На четвёртом этаже я остановился.

Вот она – квартира, в которой протекало детство того, кто владел прежде моим новым телом. В прихожей бабушка ставила банки с закрутками, а пол из зелёных и красных плиток линолеума походил на шахматную доску.

Двери не было. Войдя в тёмный коридор, я немного постоял, привыкая к слабому освещению. Слева зиял проём, за которым находилась комната моей сестры. Прямо была моя. А вот и столовая, совмещённая с гостиной. Смежная с ней комната служила спальней родителей.

Справа же располагались кухня, туалет и ванная.

Сейчас везде было пусто. Отсюда вынесли всё, что было возможно, не оставив ни щепки, ни листочка бумаги. Даже паркет был выломан. Скорее всего, дерево пустили на обогрев. Неудивительно, ведь дом находится недалеко от двух поселений – ТЦ и Цитадели. А может, его сожгли ещё раньше. Даже обои ободрали, обнажив облупившиеся кирпичные стены.

Очень скоро я убедился, что искать здесь нечего. Квартира была давно опустошена, и в ней не осталось никаких сведений о тех, кто жил здесь когда-то.

Зато, бродя по комнатам, я вспомнил не только лица родителей и сестры, но и то, что мы с ней часто играли на улице, пряча в тайнике, о котором знали только мы, всякие сокровища – стеклянные шарики, красивые камешки, синие и красные осколки стекла, фантики и прочую ерунду.

Покинув квартиру, я спустился по лестнице и окинул взглядом сквер. Вот здесь, в углу, где когда-то была зелёная будка с мётлами и граблями, которыми пользовался дворник, мы и закапывали жестяную коробку с нашими детскими сокровищами.

Подойдя ближе, я остановился над потрескавшейся от дождей и солнца землёй. Вытащив нож, опустился на корточки и принялся откапывать коробку, пока лезвие не ткнулось в металл. Есть!

Ещё немного усилий, и я вытащил прямоугольную коробку от печенья. Чужие эмоции нахлынули на меня, и на глаза навернулись слёзы. Смахнув их рукавом, я поднял крышку и увидел упакованные в целлофан бумажные прямоугольники!

Это были письма. Вытащив их, я быстро перебрал конверты. Всего восемь штук. Все они были адресованы Алёне, сестре того, чьё тело почему-то досталось мне. Вероятно, она и закопала их здесь прежде, чем… Не знаю, какая участь её постигла. Может, ей удалось спастись и прожить хоть какую-то жизнь. А может, она стала жертвой отродий. Этого не знал её брат, а значит, и мне узнать это было не суждено.

Я направился к ближайшей скамейке, примостился на том, что от неё осталось, и начал читать письма. Одно за другим, они приоткрывали мне события, свидетелем которых был мой предшественник, и о которых он писал младшей сестрёнке.

Все письма были отправлены в течение года. Бумага стало по прошествии лет ломкой, так что приходилось очень бережно доставать и разворачивать пожелтевшие листки. Но почерк был твёрдый и разборчивый, так что даже при тусклом свете луны и глаз моего меха можно было разобрать слова.

Не знаю, сколько времени я читал письма, некоторые были длинные, другие – покороче, но когда последний листок отправился обратно в конверт, у меня сложилось примерное понимание, что происходило в этом мире до определённого момента и кому принадлежало моё нынешнее тело.

Мировая война обернулась ядерным хаосом. Это я и так подозревал, но теперь удостоверился, что был прав. Она не носила тотальный характер, хотя немалая часть человечества оказалась уничтожена. И, наверное, после этого мир вернулся бы постепенно в прежнее русло, если бы не ретро-вирус, который учёные назвали NRV. Под действием радиации он мутировал и начал стремительно распространяться по Земле, заражая всё живое. Именно его действие стало причиной пробуждения магии, порождая в крови инфицированных людей и животных особые клетки. На всех они действовали по-разному – в зависимости от генома носителя. Эти два эффекта получили условные названия Скверны и Эфира. Некоторых же существ вирус просто превратил в монстров без магических способностей. Очевидно, зоны, прозванные «анчарами», являлись местами повышенного излучения радиации, где зародился и начал распространяться изменённый вирус.

Долгое время человечество сражалось с эпидемией, но постепенно терпело поражение. Последней надеждой стала разработанная корпораций «СПАСЕНИЕ Инк» на основе вируса нанотехнология, которую внедрили сотне тщательно отобранных добровольцев из военизированных структур. Эти люди могли взаимодействовать с Эфиром, выращивая первое оружие-денницы. Главное же – они были способны управлять гигантскими боевыми мехами. Проблема заключалась в том, что для создания оружия, способного поражать колоссов, требовались сердечники колоссов, а убить подобных тварей удавалось нечасто. Тем не менее, в пять городов-убежищ вроде Китежа было отправлено по два десятка мехаводов, которым предстояло защищать оставшееся население от отродий. Боевых машин на всех не хватало, так что пилотам предстояло сменять друг друга в случае гибели. Что случалось нередко. Поэтому некоторые находились в резерве.

Тот, кому принадлежало моё нынешнее тело, входил в число отобранных корпорацией добровольцев. Собственно, последнее письмо заканчивалось как раз на том, что он сообщал сестре о своём решении присоединиться к Корпусу Часовых (так называли гигантских боевых мехов).

Что происходило дальше, узнать из писем, по понятной причине, было нельзя: мой предшественник сам ничего об этом не знал. Очевидно, он был отправлен в резерв и оказался в стазисе, где и пролежал, пока я по какой-то причине не переродился в его теле. Но, судя по тому, что до него очередь управлять Часовым не дошла, и тому, что я видел вокруг себя сейчас, последняя надежда человечества себя не оправдала, и Корпус Часовых потерпел поражение.

В принципе, теперь всё было более-менее ясно. Кроме того, почему мне присвоили нулевой номер. Получается, мехаводов было отобрано, всё-таки, не сто, а сто один. И, видимо, остальные давным-давно пали в сражениях с отродьями.

Убрав письма в целлофан, я спрятал их во внутренний карман куртки и поднял глаза на усыпанное звёздами небо.

Если сто человек с гигантскими машинами и денницами, способными сокрушать колоссов, проиграли войну, то какой у меня шанс стать тем, кем считают меня Аня, Симеон, Максим и Фёдор?

Ответ, вроде, очевиден.