Текст книги "Хозяин рубежа. Книга ll (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Яркая вспышка осветила развалины мертвенным бледно-зелёным дрожащим сиянием.

И в тот же миг по сетке ударили пулемёты.

Проклятье!

Я поднял тени и бросил их на Исчадие. Серые ленты, покрытые синими рунами, оплели меха и разрезали на множество кусков. Посыпались искры, что-то зашипело, а затем полыхнул огонь. Накинув ещё теней, я поспешил к разваливающемуся роботу. В одном из кусков мелькнуло Ядро.

Есть!

Выхватив револьвер, я пальнул в него, и оно разлетелось на мириады изумрудных светлячков. Спустя несколько секунд я уже стоял среди дымящихся обломков. Присев, подобрал смарагдит первого ранга. Мелкое Исчадие, и кубик такой же.

В эту секунду из-за сетки выскочили двое мужчин. У одного кисти рук были окутаны пламенем, у другого вокруг пальцев дрожал воздух, поднимая с земли кирпичные обломки зданий. То ли телекинез, как у Лобанова, то ли аспект земли. Два одарённых в команде археологов. Готовых принять бой. И я должен поверить, что это обыкновенные раскопки?

– Там! – крикнул один из мужчин, показывая вправо.

Оба мага развернулись и ринулись через руины. Глянув им вслед, я увидел ещё одного меха. Четырёхногий бронеход со скрежетом вытаскивал из-под рухнувших на него когда-то обломков бетона искорёженное тело, которое прямо на глазах восстанавливалось, испуская зелёное сияние.

Один из одарённых ударил по нему пламенем, и округа осветилась жарким маревом. Другой швырнул в Исчадие куски кирпичной стены.

– Где Рахим⁈ – крикнул адепт огня.

– Думаю, не появится! – мрачно отозвался его товарищ.

Первый разразился отборной бранью.

Бронеход двинулся навстречу магам. Огонь не мог уничтожить его, а обломки, которые один за другим бросал в цель адепт земли, только замедляли шаги металлического великана.

Его пушки начали поворачиваться. Стволы распрямлялись.

Ждать дольше было нельзя.

Я поднял притаившиеся вокруг тени, насытил их рунами и хлестнул Исчадие по суставчатым конечностям. Шагоход повалился вперёд, зарылся в обломки. Суча обрубками, он пытался встать, но у него ничего не получалось. Я ударил ещё пару раз, вспарывая старую броню. Ядра не было. Пришлось стегануть снова. Наконец, в одном из обломков показалось средоточие жизненной силы Исчадия.

Прицелившись, я выстрелил.

Это выдало моё присутствие, и оба одарённых мигом повернулись ко мне.

– Доброй ночи, господа, – помахал я им свободной рукой. – Надеюсь, не против моего вмешательства? Мне показалось, что вам не помешает помощь.

Маги переглянулись, и адепт огня направился ко мне.

– Что вы здесь делаете, ваше благородие⁈ – спросил он резко.

– Прогуливаюсь. Это моя земля. Если вы вдруг позабыли.

– Да… Прошу прощения. Нервы шалят. Спасибо, что вмешались. Мы… это очень ценим. Что за твари? Как будто мехи, поднятые Гнилью.

– Они и есть, – я начал спускаться с груды развалин к одарённым. – Ещё один сюрприз этих мест. За периметром есть завод, где таких несколько десятков.

– Вы не шутите⁈

– А похоже?

– Нет. Простите, ваше благородие. Просто мы прежде ни с чем подобным не сталкивались.

Я указал на изуродованную выстрелом Исчадия сетку.

– Полагаю, вашим коллегам нужна помощь. Давайте посмотрим, что с ними.

Однако не успел я сделать и трёх шагов, как оба мага дружно заступили мне дорогу.

– Прошу прощения, но туда нельзя, – выпалил адепт земли.

– Это почему же? – приподнял я брови. – Здесь моя земли, и руины церкви принадлежат мне. Может, для вас это и историческая ценность, но, по закону, они представляют собой на данный момент строительный материал. И мою собственность.

Маги выглядели малость смущённо.

– К сожалению, это не совсем так, – кашлянув, сказал адепт огня. Кажется, Васнецова называла его при нашей встрече Борисом. – Мы не можем вас пустить.

– Да ведь мне ваше дозволение и не требуется. Вы забываетесь, господа. Так и быть, спишу это на стресс.

– Боюсь, у нас есть право воспрепятствовать, ваше благородие, – после короткой паузы проговорил адепт земли и нехотя достал из кармана корочку. – Прошу ознакомится.

Раскрыв её, он протянул мне удостоверение. В свете догорающего после битвы пламени можно было прочесть всё, что в нём написано.

– Охранное отделение? – спросил я. Признаться, встретить на развалинах агентов ведомства внутренней госбезопасности я никак не ожидал. Сюрприз так сюрприз. – С какой стати?

– Не подлежит разглашению, – отозвался маг, убирая ксиву. – Как и то, что происходит на раскопах. Считайте, что здесь проводится секретная операция. Вы и так уже узнали слишком много. Мы вообще не должны были раскрываться. Обстоятельства вынудили. Надеюсь, вы отнесётесь к ситуации с пониманием и не станете никому рассказывать, что на участке находятся сотрудники Охранного отделения.

Жандармский корпус – это серьёзно. Предполагать, будто он прислал в составе группы археологов своих агентов просто на прогулку, было бы верхом глупости. Очевидно, что тайная операция, и правда, проводится. Вот только какова её цель? Это мне очень хотелось бы выяснить. Но ломиться за сетку смысла не было. Это лишь усложнило бы положение.

– Ваши люди наверняка пострадали, – сказал я. – В поселении есть врач.

– Спасибо, но мы справимся сами, – твёрдо проговорил Борис. – Привлекать посторонних не имеем права.

– Что ж, если потребуется помощь, вы знаете, где меня найти.

– Ещё раз примите благодарности, ваше благородие. В том числе, за понимание.

Оставив жандармов, я отошёл за угол ближайшего здания и остановился.

– Ярила.

– Да, босс? – призрак возник справа, едва виднеясь в темноте.

– Звук ещё слышен?

– Нет. Он оборвался в тот момент, когда Исчадие дало залп.

– Понятно. Наблюдение не снимай. И докладывай обо всём, что покажется тебе подозрительным. Только по пустякам не беспокой. И делай записи.

– Слушаюсь, босс, – с готовностью кивнула Ярила. – Как думаете, что здесь произошло?

– Пока не знаю. Есть пара мыслишек, но надо ещё покумекать. И узнать побольше.

– Насколько я понимаю, вступать в конфронтацию с Охранным отделением опасно.

– Тонко подмечено. Да, противодействие силам внутренней безопасности чревато даже для аристократов. Так что действовать придётся тихо и осторожно.

– Главное, что вы решили действовать, босс. Потому что я улавливаю некую связь между тем, что происходило на раскопках, и появлением Исчадий.

– Не поверишь, но я тоже.

– Почему не поверю, босс? Я же сама…

– Расслабься, это был сарказм. Всё, следи тут за всем, а мне пора на боковую. Если продолжу тут ошиваться, это вызовет подозрения, что я хочу узнать, что под сеткой, а мне нужно усыпить бдительность агентов.

– Поняла, босс. Шикарный план. Спокойной ночи.

– Тебе того же сказать не могу. Будь настороже и держи в курсе.

Ярила исчезла, а я двинулся к дому, перемещаясь между тенями.

Да, я мог попасть на раскопки таким же образом. И ничто меня не остановило бы. Однако охранке под силу закрыть любого, кто узнал её тайны. И уж с обычным проектировщиком из захудалого рода они церемониться не станут. Так что, как я и сказал, действовать придётся аккуратно. Играть в кошки-мышки.

А играть придётся. Потому что я должен узнать, как связано появление Исчадий со странным звуком, который записал ИскИн. А в том, что связь есть, я почти не сомневался. Бронеход атаковал археологов. Целенаправленно. Значит, они чем-то спровоцировали нападение.

Но главное – как Исчадия вообще появились на моём участке⁈ Неужели… тут есть ещё один собиратель свиты?

Я исходил из того, что одна Скрижаль – один Страж. Но возможно, не всё так просто. Что мешает второй твари проникнуть туда, где была первая? Ведь, если подумать… следы Исчадия всё-таки вели на участок Лобановых.

Сяолун встретил меня на пороге.

– Что-нибудь удалось выяснить, хозяин? – спросил он, когда я приблизился.

Я вкратце пересказал ему увиденное на раскопках. Обещание не болтать я ведь так и не дал.

– Охранное отделение – это плохо, – подвёл итог дворецкий, когда я закончил. – Жандармы любят совать нос в чужие дела.

– Ну, в данном случае, я собираюсь сунуть нос в их дела.

– Это ещё хуже, хозяин.

– Знаю. Но делать нечего. Завари-ка зелёного чаю. После него хорошо спится.

Тем не менее, несмотря на пару кружек китайского напитка, спал я плохо. Всё время лезли в голову мысли о мехах-Исчадиях, странном звуке, похожем на горловое пение, и агентах Охранки. Я должен был связать эти элементы воедино. Интуиция подсказывала, что это очень важно.

Утром я встал поздно, разбитый, и выпил за завтраком две чашки крепкого кофе. Когда приканчивал последнюю, явился Сяолун.

– Хозяин, госпожа Протасова просит её принять. Кажется, она очень расстроена. Я не стал спрашивать, в чём дело. Думаю, ей не захочется делиться с кем-то, кроме вас.

– Ты сама деликатность, – отозвался я. – Зови, послушаем. Хотя не представляю, что такого могло случиться за утро.

Когда докторша вошла, я указал ей на заранее придвинутый к столу Сяолуном стул.

– Кофе?

– Нет, спасибо, – женщина осталась стоять, словно не решаясь сесть.

– Я свободен от аристократических предрассудков, – сказал я. – А вот задирать голову не люблю. Пойдите мне навстречу – присядьте.

– Благодарю, ваше благородие, – Протасова опустилась напротив меня. – Простите, что беспокою, ещё и так рано…

– Уже не рано, – проговорил я, поскольку она сделала паузу, будто решая, что сказать дальше. – Это я поздно встал. Что случилось, Мария Игнатьевна?

Чтобы подстегнуть собеседницу, покосился на запястье. Чёрт, забыл часы надеть!

Однако Протасова меня отлично поняла.

– Это дело личное, – быстро заговорила она. – И… я не имею права вас напрягать… Но мне просто больше не к кому обратиться.

– Я вас слушаю. Не стесняйтесь. Раз пришли – выкладывайте.

Докторша кивнула, принимая мой довод.

– У меня есть младший брат, Игорь. Он служит… служил в гарнизоне на одном из участков. На той неделе поссорился с офицером и вызвал его на дуэль. Тот отказался. Имел право, знаю. Нельзя младшему чину бросать вызов старшему. Но брат… был очень зол, как я поняла. Он отказ не принял.

– И что сделал? – спросил я, так как Протасовой выдержка всё-таки изменила, и она замолкла, стиснув зубы.

– Ударил его! – глухо ответила женщина. – Ваше благородие, мой брат человек чести. Если он так поступил, значит, оскорбление было очень и очень серьёзным. И, кажется, я догадываюсь, какое. Поэтому чувствую себя отчасти в ответе за случившееся.

– Поделитесь предположением.

Протасова почему-то порозовела.

– Это обязательно? Впрочем, вы правы: я пришла к вам, и вы имеет право знать. Думаю, офицер позволил себе замечание насчёт того, где именно я работаю врачом.

– Понятно. Намекнул, что вы не только пользуете проституток, но и сами гулящая?

– Возможно. Точно не знаю ничего, но у Игоря уже был один раз конфликт на этой почве некоторое время назад. Пожалуй, только это и способно вывести его из себя.

– Что же вы хотите от меня, Мария Игнатьевна? Насколько мне известно, за подобный проступок полагается каторга.

Протасова кивнула.

– Да, ваше благородие, но дело в том, что Игорь в прошлом году выслужил личное дворянство. А значит, его можно взять на поруки.

– Верно. Аристократам в империи всегда готовы дать поблажку, особенно, если попросить.

– На поруки может взять только дворянин. Я… умоляю вас сделать это! Он хороший человек и не заслужил каторгу!

Хм, интересный поворот. Опытный военный, офицер (раз выслужил личное дворянство), герой Фронтира, имеющий опыт в сражениях с Исчадиями, человек чести, ныне разжалованный, но не лишённый социального статуса.

Кажется, сама судьба посылала мне в руки того, кто был так нужен.

– Что ж, – сказал я, вставая. – Полагаю, затягивать с этим не стоит. Ждите меня снаружи, я только переоденусь, и поедем вызволять вашего брата.

Протасова вскочила, едва не опрокинув столик.

– Вы согласны!

– Разумеется. Почему не помочь хорошему человеку? Даже двум, считая вас. Полагаю, меня примут. Обещать, что мою скромную персону сочтут подходящей для того, чтобы передать вашего брата на поруки, не могу, но сделаю всё, что будет в моих силах. В конце концов, объективной причины для отказа на данный момент не вижу. Но я в этом не особо разбираюсь. Будем надеяться, что бюрократия не встанет на нашем пути.

– Ваше благородие! Я даже не знаю, как…

– А благодарить пока не за что. Всё, Мария Игнатьевна, встретимся у крыльца.

Выпроводив докторшу, я отправился одеваться. И впервые воспользовался системой организации одежды, введённой Сяолуном. Мне, может, и всё равно, темнее ли галстук рубашки на полтона, а вот чиновники в Орловске будут встречать нового и молодого проектировщика по одёжке. Так что нужно быть во всеоружии. И тогда, возможно, у меня появится, наконец, человек, готовый и способный встать во главе дружины.

Ехать пришлось до Орловска. Так что прибыли мы к зданию губернского суда уже ближе к вечеру. Но он ещё работал – тут я рассчитал, чтобы успеть. Народу было мало, и приняли нас быстро. Возможно, сыграла роль и цель, с которой мы заявились.

В кабинете, куда нас провели, сидел осанистый мужик лет шестидесяти с седой бородой, усами, в твидовом костюме. Судья.

– Значит, хотите взять на поруки, – проговорил он, выслушав нас. – Уверены? Вы ведь этого человека совсем не знаете. А за него придётся нести ответственность. Оно вам надо?

– Я готов, ваше высокоблагородие. И полностью осознаю свои обязанности в данном случае.

– В этом я не уверен, – покачал головой судья. – Нате вот, ознакомьтесь.

Порывшись в столе, он протянул мне документ, содержащий предписания взявшему на поруки и ответственность. Пробежав его глазами, пока Протасова нервно ёрзала на стуле слева от меня, вероятно, опасаясь, что я могу передумать, я вернул бумагу чиновнику.

– Благодарю, ваше высокоблагородие. Но решения не изменю. Такой человек, как господин Протасов, мне пригодится. Герой Фронтира, награды, личное дворянство – всё это не просто так. Зачем ему на каторгу? Там его талант пропадёт впустую.

– Может, вы и правы, – судья задумчиво погладил бородку. – Что ж, не вижу причин для отказа. Тем более, проступок господина Протасова считаю хоть и не оправданным, но… вполне понятным. Сам служил когда-то в армии. И знаю, что получить дворянство непросто. Хорошо, господин Львов, ваше ходатайство я удовлетворяю. Сейчас оформим документы, и можете забирать осуждённого.

Протасова едва могла сдержаться. Смахнула только украдкой слезу. Её проявления благодарности я сразу пресёк. Признательность мне была нужна не от неё.

Спустя час к зданию суда доставили Игоря Игнатовича Протасова. Все документы к тому времени были у меня на руках.

Получив мою подпись, конвой удалился, оставив нас втроём. Докторша бросилась брату на грудь, уже не сдерживая слёз. Я и не думал, что она способна на такое проявление чувств. Как будто другой человек прямо. Видать, недаром говорят: кровь не водица.

– Зачем, зачем ты это сделал⁈ – всхлипнула она. – Болван! Как глупо!

– Ну-ну, – смущённо пробормотал Протасов, заметно растерявшись и поглядывая на меня с извиняющимся выражением на лице. – Будет тебе, Маш. Прекрати, право, – он мягко отстранил её. – Мне сказали, ваше благородие взяли меня на поруки, – это уже было обращено ко мне. – Не знаю, как Маше удалось вас уговорить, но признателен. Спасибо.

Я протянул ему руку. Протасов крепко пожал её.

– Чем я могу вам отплатить? – спросил он прямо. – Прошу, не отказывайтесь. Для меня это важно. Терпеть не могу оставаться в долгу.

– Понимаю. И мне от вас, действительно, кое-что нужно.

– Всё, что угодно, если это не противоречит понятиям чести.

– Ничего подобного я бы и не предложил.

– Простите, – тут же смутился Протасов. – Это я так… Сам не знаю, зачем добавил.

– Ничего. Мне нужен командир дружины. Тот, кто не только возглавит и обучит, но и соберёт её. Потому что на данный момент охраняют мои владения только миньоны.

– Понимаю, – глядя мне в глаза, проговорил Протасов. – Дело ответственное. Разумеется, если вы желаете возложить его на меня, я согласен.

– Вот и отлично. Значит, по рукам. Вам будет выделен бюджет на нужды. Большой сразу не обещаю, ибо смарагд ещё не сдан, но, когда появятся деньги, часть выделю на дружину.

– Как скажете. И, ваше благородие… Не подведу. Насчёт поруки можете быть спокойны.

Мы снова обменялись рукопожатием.

– Собственно, набор нужно начинать уже сейчас, – сказал Протасов. – Не вижу смысла ехать к вам, ведь там вербовать людей неоткуда, верно?

– Среди кабальных есть несколько человек, служивших в армии.

– Этого мало. Нужен костяк профессионалов. У меня на примете имеется пара человек, знакомцев моих по службе. Сейчас они на гражданке, но думаю, кое-кого получится сманить. Если позволите, я их навещу.

– Сколько времени вам на это понадобится?

– Они все живут на Фронтире, так что за несколько дней должен управиться.

– Хорошо. Участок ЗФ-36, он же Львовка. Найдёте?

– Найду, ваше благородие.

– Вам нужны деньги?

– Не извольте на этот счёт беспокоиться, – белозубо улыбнулся Протасов. – Средства мои никуда не делись. Справлюсь сам.

– Так что же, ты сразу и уедешь⁈ – всполошилась докторша, сообразив, что брат сейчас нас покинет.

– Не суетись, Маш, – сказал ей Протасов, нахмурившись. – Видишь же, дело какое. Некогда мне прохлаждаться. Ну, всё, прощай. Скоро свидимся, – чмокнув её в щёку, он кивнул мне и поспешил прочь.

Докторша сделала вслед за ним порывистый шаг, но остановилась.

– Как же это так-то, а⁈ – пробормотала она.

– Не переживайте, Марья Игнатьевна. Такому человеку нужно проводить время деятельно, – сказал я. – Иначе закиснет. Он взаперти насиделся уже. Пусть разомнёт ноги.

– А ведь вы правы, – кивнула Протасова, вздохнув. – Хорошо, что вы его на должность определили. Даже не представляю, что с Игорьком было бы, окажись он безо всякого дела.

– Дружина это, конечно, не армия. Но близко. А теперь я позвоню господину Жарикову. Нам нужно встретиться.

– Жене⁈ – удивилась Протасова. – И тут же спохватилась: – То есть, Евгению Степановичу?

– Ему, Марья Игнатьевна. Надеюсь, он недалеко и сможет с нами встретиться. Мне нужно кое-что продать, и я не хочу ждать его возвращения в Львовку.

С этими словами я достал телефон и набрал номер скупщика.

Глава 13

Жариков был в Орловске, так что приехал через двадцать минут. На такси.

– Ваше благородие! – проговорил он, улыбаясь. – Моё почтение. Марья Игнатьевна, здравствуйте.

– И вам не хворать, Евгений Степанович, – отозвалась та, розовея.

И чем только пронял суровую докторшу этот прощелыга? Поистине, чужая душа потёмки, а сердцу не прикажешь.

– Вы сказали, у вас появились артефакты на реализацию, – сказал Жариков. – Позвольте взглянуть?

Я вручил ему кольцо света и усилители биомантии. Скупщик немедленно достал счётчик, проверил товар и удовлетворённо кивнул.

– Очень хорошо. Это можно продать быстро и дорого. Я переведу вам всю сумму на счёт, если не возражаете. Не хочу везти наличку из города.

– Это было бы отлично, – сказал я. – Реквизиты мои у вас есть. Сколько понадобится времени, чтобы реализовать предметы?

– Думаю, дня два-три. А вы уже уезжаете? – он бросил взгляд на Протасову.

Явно им обоим хотелось задержаться и побыть вместе. Время было позднее, и ехать в темноте не лучшая идея, но завтра к обеду я должен быть на именинах Лобанова.

– Увы, придётся, – ответил я. – У меня на завтра планы.

– Очень жаль, – расстроился Жариков. – Я хотел показать госпоже Протасовой город. Но надо, так надо.

Расставшись со скупщиком, мы отправились в обратный путь. В Львовку прибыли ночью. Докторша отправилась спать, а я уселся перекусить, ибо ужин пришлось пропустить.

Пока трапезничал, слушал доклад Ярилы. Оказалось, что в моё отсутствие на участок прилетал вертолёт – привёз «археологам» новое оборудование. Какое – неизвестно. Плюс прибыли ещё двое человек, оставшиеся с группой. Похоже, Охранка решила усилиться в виду появления Исчадий.

– А раненые? – спросил я. – Наверняка кто-то пострадал при нападении меха на раскопки.

– Ни слуху, ни духу, босс, – ответила Ярила. – Думаю, у них есть Целитель.

Да, похоже на то. Ладно, сегодня ночью я выясню, в чём там дело. Есть у меня один план.

– Выведи мне схему подземных коммуникаций вокруг раскопок, – велел я ИскИну.

Попивая зелёный чай, я изучил подходы к церкви. Крипта в ней всё-таки имелась. И в неё можно было переместиться из канализационного тоннеля поблизости. Отлично!

– Босс, должна сообщить, что археологи только что установили силовое поле вокруг раскопок, – вдруг проговорила Ярила. – И внутри зажжён яркий свет. Полагаю, они знают о вашем Даре и хотят воспрепятствовать проникновению в церковь.

Ишь, хитрецы! Обо всём подумали. Но мне вовсе не нужно пробираться за сетку. Достаточно крошечной тени, чтобы подсмотреть одним глазком. Или послушать.

Так что, допив кофе, я отправился к развалинам. Перемещаясь по ним с помощью теней, добрался до церкви и проник в крипту, оказавшись прямо под полом. Здесь, и правда, были собраны предметы религиозного культа. Некоторые фонили. Но, кажется, артефакты не особенно интересовали археологов. Они явно не торопились с раскопками.

Я принялся шарить по церкви, ища тень. Как бы ни старались агенты Охранки высветить все закоулки, одну я всё-таки отыскал. Как говорится в местной священной книге, ищите и обрящете.

Высунув глаза, я обвёл взглядом раскопки. В центре был помещён прибор, каких прежде мне видеть не доводилось. Над ним колдовали трое мужчин и одна женщина. Судя по всему, они его настраивали. Пока возились, я нашёл ещё одну тень и высунул сквозь неё ухо. Голоса доносились приглушённо, но слова разобрать было можно.

Краткие реплики подтвердили моё предположение: четверо настраивали неизвестное мне устройство. Спустя некоторое время они отошли от него и опустились на расчищенный от обломков пол, подвернув под себя ноги.

Всё это происходило прямо надо мной.

Прошла минута, и прибор пришёл в движение: его части начали вращаться, перестраиваться, из щелей полилось густое алое свечение. Первое время оно пульсировало, а затем стабилизировалось.

Возле меня возникла Ярила.

– Появился звук, – доложила она, следуя полученным заранее инструкциям.

Я не ответил.

Прибор продолжал менять форму, алое сияние увеличивалось, постепенно заливая пространство под маскировочной сеткой.

– Обнаружено Исчадие, – вдруг проговорил один из операторов. – Пытаюсь установить контакт.

А вот это интересно. Очень даже. Про подобные технологии широкой общественности известно не было. Кажется, я стал свидетелем секретного эксперимента. Испытания чего-то совершенно нового.

– Контакт установлен, – оповестил товарищей оператор. – Начинаем подавление.

– Сопротивление тридцать два процента, – подал голос другой. – Тридцать четыре. Усиливаю воздействие. Тридцать один. Двадцать девять. Давайте, коллеги, поднажмите!

– Пытаюсь определить дистанцию, – произнесла женщина. – Держите его! Не дайте соскочить!

Так-так… Похоже, я вижу псиомантов, пытающихся с помощью какого-то устройства взять под контроль Исчадие! Это до сих пор считалось невозможным. Однако, кажется, определённый прогресс в данном направлении всё-таки наметился.

– Сопротивление двадцать семь процентов! – нервно сообщил оператор. – Коллеги, у нас нет прогресса! Мы его теряем!

В этот момент Ярила сказала:

– Босс, наблюдаю двух Исчадий. Они направляются к церкви. Атака! Ещё одна! Пытаются пробить силовое поле.

– Уровень монстров? – спросил я.

– Не выше второго. Вряд ли им удастся попасть за периметр.

В этот момент раздался голос оператора:

– Двадцать девять процентов! Молодцы, отвоёвываем позиции! Давайте ещё! Что с дистанцией, Нин?

– Пока не ясно, – отозвалась женщина. – Поднажмите, если можете.

– Да мы пытаемся… – проговорил один из псиомантов. – На удивление, сильная тварь!

– Атаки продолжаются, – доложила Ярила. – Подняты ещё два Исчадия. Тоже второго уровня.

– Двадцать пять процентов! – раздался голос оператора. – Мы опять его теряем! Двадцать один! Чёрт, господа, это никуда не годится!

– Надо заканчивать, – сказал другой. – Мы явно ему уступаем. Пока. Требуется доработка.

– Согласна, – подала голос женщина. – Сворачиваемся?

– Да. Конец попытки.

Свечение устройства мгновенно погасло. Детали пришли в движение, возвращаясь в прежнее положение.

Я вышел из теней. То есть, их покинули мои газа и ухо.

– Исчадия всё ещё атакуют, – сказала Ярила. – О, вижу людей. Они нападают на мехов. Рубят. Хотите взглянуть?

– Не надо, – ответил я. – Всё и так ясно.

В пределах действия устройства находится Исчадие, способное поднимать мехов. И Охранка пытается взять его под контроль. Пока – не особо успешно. Тварь сопротивляется и бросает роботов атаковать противника, чтобы помешать псиомантам. Невольно вспомнился завод, охраняемый Исчадиями. Похоже, пора туда наведаться.

Проходя сквозь тени, я вернулся в поселение и потопал к особняку. Охранка не должна прознать, что я в курсе их дел. Но это не значит, что мне нельзя самостоятельно найти Исчадие. Если оно способно создавать монстров на моём участке, это моё дело.

Спал я недолго. Встал в полдень. До поездки к Лобановым оставалась пара часов. Завтракать не стал, чтобы не портить аппетит. Пока собирался, на участок прибыли сотрудники «Газ-Татара». Им предстояло обслуживать бензоколонку. Вот и новые обитатели Львовки. Что хорошо. Как я уже говорил, в первую очередь, поселение – это люди, а не здания. Домов можно натыкать, сколько угодно, но надо, чтобы в них хотели жить.

Собравшись (снова воспользовался системой Сяолуна, ибо мероприятие ответственное), я отправился в Лобан-лэнд, как окрестил своё поместье американист. Название так и царапало по ушам, но хозяин-барин. Каждый называет свои владения, как хочет. Кто во что горазд.

Когда подкатил к особняку, стало ясно, что народу собралось немного. Похоже, Лобанов водил дружбу не с таким уж большим количеством соседей. Машин у дома стояло всего с дюжину. Припарковав свою с краю, я поднялся на крыльцо.

В холле гостей встречала Татьяна. На правах хозяйки, пока её брат не обзавёлся женой. Одета она была в розовое платье строгого покроя, из украшений – только скромное по дворянским меркам колье и маленькие серёжки. Завидев меня, девушка улыбнулась.

– Добро пожаловать, Родион, – проговорила она, подавая руку. – Как добрались?

– Без приключений, благодарю. Надеюсь, вы в добром здравии.

– Не жалуюсь. Слышала, у вас на участке случился прорыв. Обошлось без потерь?

– К счастью. Куда подарок девать, не подскажете?

– А вот, – Лобанова подвела меня к столу, скрытому за кадками с фикусами. – Кладите сюда. Подписан он у вас?

– Нет.

– Не беда. Держите, – девушка взяла из стопки чистую карточку и протянула мне.

Подписав презент, я положил его к остальным, оставленным другими гостями. Коробки, свёртки разного размера занимали почти весь стол. Интересно, что в них. Лично я привёз Лобанову чертёж одного хитрого устройства, которого у его инженера точно нет – потому что я сам его изобрёл. Хорошо, если оценит.

– Давайте познакомлю вас с остальными, – сказала Татьяна. – Вы, наверное, никого не знаете.

Прибывшие собирались в холле, дожидаясь, пока их позовут в столовую на праздничный банкет. Примерно треть была с дамами разного возраста. Я заметил, что привезли и девушек – видать, с прицелом на брак с хозяином дома.

Татьяна подвела меня к пожилой паре, возле которой как раз стояла одна из них.

– Позвольте представить вам нашего нового соседа, – сказала Лобанова. – Господин Родион Николаевич Львов. Проектировщик и мой добрый друг.

– Степан Кривоносов, – пробасил грузный мужик лет пятидесяти с лишним, протягивая широкую, мясистую ладонь. – Сердечно рад. Каждый освоенный участок увеличивает процветание нашей славной империи. А это жена моя, Аделаида.

Я символически припал к ручке супруги.

– Ну, и дочь моя, – добавил Кривоносов, кивнув на заметно смущающуюся девушку в зелёном платье. – Елена.

– Степан Иванович владеет сетью ресторанов, – сказала Татьяна. – Большой человек, меценат. Поощряет всякие искусства. Даже вот галерею завёл в этом году. Поднимает культуру здешнюю.

– Да бросьте, Татьяна Ильинична, – польщённо проговорил Кривоносов. – Это так, хобби. Чисто для души. А если есть от этого какая польза обществу, то мне только в радость.

Дальше я был представлен паре помоложе и без дочки. Мужик оказался проектировщиком одного из участков. В целом – ничего любопытного.

А вот с третьим гостем знакомство слегка затянулось.

Лобанова подвела меня к высокому, спортивного вида парню лет двадцати шести, коротко стриженному блондину с пронзительно-голубыми глазами.

– Эдуард Дмитриевич, – сказала она, – позвольте представить вам нашего соседа. Родион Николаевич, проектировщик.

– Рокотов, – белозубо улыбнувшись, проговорил блондин, протягивая руку. – Добро пожаловать на Фронтир. Как вам тут у нас?

– Неплохо, – ответил я. – Перспективно.

– Ага! Очень даже. Деловому человеку есть, где разгуляться. У меня участок южнее, а прибыл я сюда в прошлом году. Как обвык, сразу взялся бизнес развивать. Большинство-то здешних только процентами живут да руду продают. Но я сразу решил, что мне этого мало. Если есть возможности, нужно их использовать, верно говорю?

– Золотые слова, Эдуард Дмитриевич, – согласился я.

– Можно просто Эд, если не возражаете. Я человек простой, дворянин только во втором колене, так что снобизма всего этого не принимаю.

– Тогда и вы зовите меня по имени.

– Вот и отлично, договорились, стало быть.

– И каким бизнесом вы занимаетесь?

Перспективы Фронтира меня очень интересовали, так что было любопытно послушать.

– Фармацевтика. Вожу сюда лекарства и планирую собственное производство открыть. Медикаменты на Фронтире всегда нужны. Как и везде, впрочем. Сеть аптек у меня уже есть, сейчас клиники окучиваю. Надо же расширяться. С именинником у меня контракт есть уже на поставки, может, и вы заинтересуетесь, – он ловко всучил мне визитку. – Вот мои контакты, я всегда на связи. Волка ноги кормят, – добавил блондин, снова улыбнувшись.

– Премного благодарен. Буду иметь в виду.

– Товар качественный, не сомневайтесь. И цены приемлемые. Всё честно.

– Ну, мы пойдём дальше, – сказала Татьяна, воспользовавшись паузой в разговоре. – Представлю Родиона Николаевича остальным.

Пока мы обходили гостей, прибыли ещё двое, и общество оказалось в сборе. Так что нас пригласили в столовую. Туда же вышел именинник. Одет Лобанов был в безупречно скроенный тёмно-синий костюм, белую рубашку и галстук в полоску.

Меня усадили рядом с Татьяной, так что я должен был ухаживать за ней в течение трапезы. Похоже, моя кандидатура в качестве жениха Лобановой всё-таки рассматривалась. А значит, американист строить мне козни не планировал. Ну, или пыль в глаза пускал, пытаясь усыпить бдительность. Напрасно.