Текст книги "Хозяин рубежа. Книга ll (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

Я ожидал увидеть гоночный болид, как в «Формуле-1» или «Леман 24 часа». Ну, может, прокачанный автомобиль для «Наскара».

Но то, что предстало перед моим взором, иначе как «Зверем», и назвать было нельзя.

Массивный, но при этом обтекаемый броневик с множеством орудий. Больше всего он напоминал какой-нибудь супергеройский автомобиль из комиксов, но больше и брутальней. И более… гоночный, что ли. Даже не знаю, как это описать. Просто представьте, что машину для быстрой езды превратили в машину смерти. Именно такое впечатление производил автомобиль покойного сына Елисеева. Даже несмотря на то, что был смят, расколот и изуродован. Явно побывал в нехилой переделке.

– Что скажете? – спросил Елисеев, обегая его взглядом. – Впечатляет, да? Видели что-нибудь подобное?

– Никогда, – честно ответил я.

– Полагаю, господин Молчанов рассчитывал на это. Увы, он не отличается щепетильностью в средствах. Но водитель хороший. Серьёзный соперник. А вы как себя чувствуете на дороге?

– Неплохо. Но в серьёзных гонках не участвовал.

Елисеев кивнул.

– Оно и понятно. Ничего, в «Изломе-2» тоже гоняют любители. Развлечение для молодёжи. Я мог бы отдать вам эту машину, но, как видите, она нуждается в ремонте. Коля хотел её восстановить, но я не видел в этом смысла. И теперь не вижу. Ездить на машине, в которой погиб пилот, – дурная примета. И потом, я уверен, вы захотите её доработать. Если угодно, Коля вам поможет. Он опытный механик.

– Буду только рад. И благодарен. Не слишком ли тяжела машина для скоростных гонок?

Елисеев кивнул механику, передавая ему эстафету в разговоре.

– Тяжела, и ещё как, – живо откликнулся тот. – Поэтому и приходится закидывать в топливо смарагдиты. Если честно, эта технология больше нигде не используется. Только в гонках класса «Излом». Но она вполне надёжна. Если, конечно, не перебарщивать. В основе конструкции существенно доработанный двигатель V-8, так что это не чудо техники, а, скорее, опытный образец. В массовое производство такие машины никогда не поступят. Да это и не нужно. Зато на нём можно обогнать не только соперников, но и Исчадие. А это иногда приходится делать. Чаще, чем хотелось бы, по правде говоря.

– Я одолжу вам механика на ближайшие дни, если угодно, – сказал Елисеев. – Ты ведь не против? – обратился он к Николаю.

Тот широко улыбнулся.

– Да мне только в радость! Думал, никогда уже с такими крошками не поработаю.

– Вы спасли одного моего сына, – проговорил Елисеев. – Полагаю, будет символично, если вам послужит чертёж, которым пользовался другой. Как считаете, мы в расчёте?

– Более, чем, Анатолий Павлович.

– Вот и хорошо. Ненавижу быть в долгу.

– Как и я.

Мы обменялись рукопожатиями.

– Коля извлечёт для вас чертёж. Времени до гонки немного, а вам нужно успеть подготовиться. Так что не думаю, что вы захотите задерживаться. Но позвольте познакомить вас с Леонидом. Ему есть, что сказать своему спасителю.

– Если считаете нужным.

– Я учу детей благодарности. Почитаю её за главную из добродетелей.

Покинув гараж, мы отправились на улицу. Пока обходили дом, я спросил:

– Вы сказали, что гонка стартует от вашего участка. Но, кажется, вы тут уже давно. Значит, граница должны была сдвинуться вперёд на запад.

Елисеев кивнул.

– Они сдвинулась. У меня три участка.

– Ого! Поздравляю. Нечасто встречаются подобные способности.

– Увы, это мой предел. Так что скоро придётся старт переносить в другое место. Меня это не расстраивает. С тех пор, как погиб мой сын, почётная обязанность быть отчасти организатором меня тяготит.

– А ваш старший сын? Чем он занимается?

– Ему принадлежит один участок. Он тоже проектировщик. Знаете, Родион Николаевич, если выживите, приходите на бал. Я иногда устраиваю званые вечера. Положение обязывает. Обычно бывает много невест. Не думали о женитьбе?

– Думал. Но хотелось бы подобрать выгодную партию, а для этого я пока слишком малого добился на Фронтире. Так что не тороплюсь.

– Рациональный подход, – одобрительно кивнул Елисеев. – Но приглядеться ведь можно? О, а вот и моя супруга! Оленька, погляди, кто у нас в гостях, – повысил он голос, одновременно махая рукой стройной женщине лет сорока, сидевшей в плетёном кресле возле аппарата, запускавшего в небо тарелочки. – Родион Николаевич. Ты, помнится, очень хотела с ним познакомиться.

При этих словах женщина грациозно встала с кресла и двинулась ко мне. Знакомый молодой человек, стрелявший по тарелочкам, положил ружьё на сгиб локтя и уставился на меня. Это был Леонид Елисеев. Бледный и осунувшийся, но вполне живой и в добром здравии.

– Господин Львов! – воскликнула супруга хозяина поместья. – Как я ждала этой встречи. Примите самые сердечные благодарности за Лёнечку! Ещё одной потери мы с Анатолием не вынесли бы. Вы позволите?

Я понятия не имел, на что она спрашивала разрешения, но решил, что вряд ли меня пырнут ножом в сердце.

– Конечно, Ольга…

– Сергеевна.

И женщина крепко обняла меня, а затем с чувством чмокнула в щёку.

– Спасибо! – проговорила она, слегка отстранившись. – Огромное спасибо!

– Думаю, Леониду тоже есть, что сказать, – промолвил Елисеев.

Смущённо кашлянув, его сын приблизился.

– Благодарю вас, господин Львов. Это… здорово, что вы меня вытащили. Даже не представляю, как вам это удалось.

– Просто он святой! – с улыбкой припечатала женщина, не сводя с меня восхищённого взора.

– Ну, это вряд ли, сударыня. Хотя роль молитвы отрицать не смею.

– Конечно, святой! – уверенно проговорила Ольга Сергеевна. – Разве может быть иное объяснение? Муж сказал, вы хотите участвовать в гонках. Это правда?

– Боюсь, что да.

– Какая жалость. Наш старший сын погиб из-за этой глупости, – женщина тяжело вздохнула. – Надеюсь, вас та же участь не постигнет.

– Я тоже, сударыня.

– Просто Ольга Сергеевна. После того, что вы сделали для нашей семьи, мы просто не можем не быть друзьями. Верно, Анатолий?

Елисеев кивнул.

– Именно так, дорогая. Лучше и не скажешь. Я пригласил господина Львова на бал.

Женщина всплеснула руками.

– Как здорово! Соберутся все здешние невесты. Уверена, вы непременно кого-нибудь найдёте. Но вы точно хотите участвовать в гонке? Это ведь так опасно.

– Увы, я заключил пари. Не могу отказаться. Дело чести.

– Как опрометчиво! Муж сказал, что отдаст вам чертёж той ужасной машины, на которой разбился Олег.

– Так и есть, – сказал Елисеев. – Нужно же поддержать господина Львова, раз уж он решил ехать.

– Да, это лучше, чем ничего. Лёня, что же ты стоишь⁈ – обратилась вдруг женщина к сыну. – Проси господина Львова проверить твоё состояние. Вдруг болезнь ещё не совсем устранена!

Сын помещика бросил на меня хмурый взгляд.

– Как вы это сделали? – спросил он.

– Лёня! – с упрёком воскликнула Ольга Сергеевна.

– Всё в порядке, – я улыбнулся. – Не знаю, как. Полагаю, дело в силе молитвы. Я ведь не Целитель, так что лечить не умею.

– Говорю же: вы святой! – воскликнула женщина и сложила руки ладонями друг к другу.

– Позволите вас осмотреть? – спросил я парня.

– А что для этого нужно?

– Простой стойте спокойно. Я не стану вас касаться.

Чуть помедлив, Леонид кивнул. Сделав пару шагов, я вытянул руку и провёл вдоль его тела сверху вниз, незаметно коснулся тени, которую он отбрасывал, и задержался.

Никаких признаков Гнили. Парень был абсолютно чист. Ему повезло, что подвергся обычному излучению.

– Полагаю, волноваться не о чем, – сказал я, распрямляясь. – Как мне кажется, вы совершенно здоровы.

– Это чудо! – прошептала, закрывая глаза, Ольга Сергеевна.

– Матушка, перестаньте! – раздражённо сказал Леонид. – Возможно, у господина Львова Дар, о котором он сам не знает.

– Всем известно, что двух магических способностей быть не может, – отозвалась женщина. – Если только сам Господь не…

– Дорогая, кажется, нашему гостю неприятны разговоры такого рода, – мягко прервал её Елисеев. – Давай не будем, хорошо?

– Простите! – всполошилась Ольга Сергеевна. – Конечно. Извините меня, господин Львов. Это всё эмоции. Я же мать и потерять второго ребёнка… было бы страшным ударом!

– Понимаю, сударыня. Всё в порядке.

Супруга Елисеева благодарно улыбнулась.

– Так вы придёте на бал? – она явно спросила это только для того, чтобы сменить тему.

– Если смогу.

Повисла неловкая пауза. Прервал её Елисеев.

– Полагаю, схема уже извлечена, – сказал он. – Давайте вернёмся в гараж.

– Это было бы отлично. Мы пора домой – нужно заняться постройкой.

Спустя полчаса я распрощался с семейством Елисеева и в компании механика отправился на свой участок. Во внутреннем кармане пиджака лежала записанная на сложенный вчетверо листок гербового картона схема «Зверя».

– Долго строить такую машину? – спросил я Груздева, когда мы проезжали мимо рядов турелей и сторожевых башен, охранявших земли Елисеева.

– Нет, но я предлагаю внести несколько улучшений в чертёж. За прошедшее время у меня появился ряд идей. Анатолий Павлович не позволял заниматься «Зверем», так что было бы интересно их проверить.

– Не возражаю. Чем лучше получится автомобиль, тем… лучше.

Ехать пришлось довольно долго, ибо территории Елисеева находились от моего участка далеко. Покинув его земли, мы оказались на соседских. Впереди находились владения Молчанова.

– Сборку нужно закончить как можно быстрее, – проговорил Груздев. – Чтобы осталось время потренироваться. Вы ведь никогда прежде на таких скоростях не ездили?

Я отрицательно покачал головой.

– Не было нужды.

– Смарагдиты увеличивают эффективность топлива в разы. На прямых участках трассы это часто оказывается решающим фактором.

– А как двигатель выдерживает?

– Это вопрос, который…

Договорить механик не успел: дорога перед нами треснула, разошлась, и из образовавшейся за пару секунд ямы поднялась огромная фигура, состоящая из земли, песка, глины и камней!

По её колышущейся поверхности побежали, вспыхивая одна за другой, красные руны усиления. Гигант поднял правую ногу и шагнул вперёд, поднимаясь из разлома. Огромные руки потянулись к растущим по бокам дороги соснам, вырвали парочку и швырнули в нас.

– Берегись! – крикнул Груздев, покрываясь Фантомом.

Деревья с треском и грохотом врезались в броневик. К этому моменту мы уже, ясное дело, остановились. Машина вздрогнула, чуть накренилась, но удар выдержала. Ещё бы: она даже от небольших ракет должна была защищать.

– Аспект земли! – выдохнул Груздев.

– Оставайтесь внутри, – велел я и распахнул дверцу.

Выскользнув наружу, немедленно накинул свой Фантом. Меня тут же окружили извивающиеся тени.

Колосс впереди выбрался из ямы и теперь шагал прямо на нас, одновременно вырывая ещё пару деревьев.

Сразу было ясно, что это не просто техника аспекта земли. Невидимый пока маг решил зайти с козырей и использовал собственного Фантома! Есть такая техника – защитник отделяется от тела хозяина и используется как боевая единица.

Нас разделяли жалкие десять метров, которые великан мог преодолеть за три-четыре шага.

Ладно, посмотрим, на что ты годен!

Я скинул с себя призрачную фигуру. Теперь мой Фантом стоял передо мной, быстро покрываясь рунами усиления: словно на нём один за другим вспыхивали синие огоньки новогодней гирлянды.

Голем замахнулся вырванной с корнем сосной.

Мой Фантом метнулся вперёд. Он был меньше и быстрее. Мелькнули тонкие тени, и дерево в ручище противника рассыпалось на множество колобашек, которые посыпались на землю.

Почти в ту же секунду десяток серых лент оплели колосса и стиснули в попытке рассечь.

Однако голем был силён. Его хозяин щедро вкачивал в него энергию, так что тени лишь немного вошли в «плоть» великана. Он рванулся вперёд, но путы держали крепко. Они поползли по его руке, добрались до второго дерева и разделили его на куски.

В этот миг красные руны на теле колосса вспыхнули, он дёрнулся ещё раз, как ломовая лошадь, которой попали кнутом под хвост, и державшие его тени лопнули!

Вражеский Фантом наотмашь ударил моего, отправив его в лесные заросли, и сделал шаг ко мне. Его руки превратились в утыканные здоровенными булыжниками палицы. Трансформация не заняла и трёх секунд.

За моей спиной раздались выстрелы. Охрана решила вступить в бой с великаном.

– Назад! – гаркнул я, не оборачиваясь. – Протасов, не лезьте в это!

Из земли вокруг переливающегося алыми символами Фантома взвились тени.

Они обхватили предплечья гиганта и потянули его вниз, лишая равновесия. Голем покачнулся, начать падать вперёд, но вовремя подставил толстую, как колонна, ногу. Тени натянулись, словно струны.

В этот момент из леса стрелой вылетел мой Фантом. Врезавшись в противника, он осыпал его градом мощных ударов. С каждым из тела великана вылетал кусок глины, земли или струя песка.

Я сделал шаг назад, входя в собственную тень, и переместился.

Вынырнул за спиной колосса. Хоть отделённый Фантом и является одной из сильнейших магических техник, уступая разве что Призрачному клинку, у него есть два существенных недостатка: во-первых, управлять им можно лишь на небольшой дистанции; во-вторых, он оставляет хозяина без защиты.

Было очевидно, что напавший на меня одарённый находится поблизости и прячется в лесу. Причём недалеко, ведь ему нужно видеть, что происходит.

Так что я поднял тени и пустил их вдоль росших по бокам дороги деревьев. Они резали толстые стволы, как спички, стремительно выкашивая территорию вокруг места схватки. Либо мой противник окажется погребён под соснами, либо его рассекут тени, либо он выберется на дорогу.

Мой план сработал. Не прошло и двадцати секунд, как из падающих зарослей выскочил коренастый мужик в камуфляжном комбинезоне и панаме.

Попался!

Тени немедленно устремились к нему.

Он отчаянно взмахнул руками, и из земли тут же выкорчевался десяток здоровенных камней. Взмах моего противника – и они устремились ко мне.

Я открыл портал, поглотив их все и выбросив справа от голема так, чтобы они врезались в него.

А в следующее мгновение тени оплели одарённого, натянулись, и он обрушился на дорогу кучей фонтанирующего кровью мяса!

Обернувшись, я увидел, как на големе тухнут красные руны, и он медленно разваливается, теряя человеческую форму. Несколько секунд – и на дороге осталась лишь груда глины, земли и песка.

Чтобы не тратить энергию, я убрал своего Фантома и свернул все тени.

Из машины выскочил Груздев.

– Блестящий бой! – воскликнул он. – Моё почтение, господин Львов. Но почему на нас напали?

– Этого мы уже не узнаем.

– Да, верно. Отличная идея – выкурить ублюдка из леса. Почему вы сразу так не сделали?

– Прежде всего, нужно было остановить Фантома. Есть вероятность, что целью покушения был не только я.

– А кто ещё? – удивился механик.

– Вы, господин Груздев. Подозреваю, кто-то пытался помешать вам помочь мне построить машину для гонок.

Механик недобро прищурился.

– Вот оно, как… Может, вы и правы. Больно уж этот великан рвался к машине. Даже когда вы её покинули. Думаете, одарённого прислал Молчанов?

– Что я думаю, не так важно. Доказательств нет. И вообще, главное, что мы можем двигаться дальше. Правда, придётся повозиться, чтобы расчистить дорогу.

– Ну, это не проблема, – усмехнулся Груздев. – Позвольте мне внести скромный вклад.

С этими словами он сложил пальцы в причудливую фигуру, и на кучу, оставшуюся от голема, налетел взявшийся из ниоткуда ветер. Вернее – самый настоящий ураган. Нас он не касался, а вот почву, камни, глину и прочее потащил обратно в разлом, из которого выбрался Фантом противника. Затем в движение пришли обломки деревьев. Их механик просто раскидал по обочинам.

– Прошу! – улыбнулся он.

Дорога не то, чтобы приобрела прежний вид, но, по крайней мере, теперь по ней можно было проехать.

Дав знак дружинникам, что мы продолжаем движение, я направился к броневику. Очень хотелось надеяться, что новых препятствий нам на пути не встретится. Но разве могут быть гарантии?

Глава 25

Когда мы добрались до поселения, начавший накрапывать у границы между участками дождик превратился в настоящий ливень. Небо стало почти чёрным, скрыв солнце без остатка, в его бездонных недрах то и дело сверкала молния, озаряя землю бледным голубоватым светом.

На подъезде к особняку я заметил стоящие на крыльце фигуры. Одна, без сомнения, принадлежала Сяолуну. Андроид был в чёрном костюме, белоснежной рубашке и держал розовый драный зонтик, хотя над крыльцом и так имелся широкий козырёк, спасавший от воды.

А вот женскую фигуру я узнал не сразу. Закутанная в серый плащ, она выглядела почти бесформенной. Только, когда машина остановилась перед ступеньками, я понял, что мою скромную обитель посетила журналистка. Она стояла, зябко обхватив себя руками за локти и переминаясь с ноги на ногу.

Едва я вышел из машины, Соня помахала мне рукой и улыбнулась.

Я направился к дому. Протасов шагал рядом, держа надо мной зонт. А вот Груздеву пришлось очень быстро добежать до крыльца, чтобы не вымокнуть.

– Господин, с вами гость, – заметил Сяолун, как только я поднялся по ступенькам. – Он останется на…

– Несколько дней, – закончил я за него предложение. – Позаботься о том, чтобы у господина Груздева была комната.

– Конечно, хозяин, – синтетик отвесил механику учтивый поклон. – К вам госпожа Писарева. Очень настаивала на том, чтобы вас дождаться.

– Добрый день, ваше благородие, – снова улыбнулась журналистка. – Простите, что нагрянула без приглашения. Боялась, что вы откажетесь.

– Ну, что вы. Мне жаль, что заставил вас ждать.

– Это ерунда. Ради хорошего сюжета я и не такое готова. Уделите мне немного времени?

– Конечно. Не выставлять же вас с порога, – я наградил девушку холодной улыбкой. – Только сначала пообедаем.

– Я велю Марфе разогревать, – сказал Сяолун. – Полагаю, вы захотите переодеться с дороги.

– Именно. Подождите меня в гостиной, госпожа Писарева.

– Сколько угодно, ваше благородие, – серьёзно ответила журналистка.

– Позвольте ваш багаж, – обратился синтетик к Груздеву, державшему в руке плотно набитую спортивную сумку. – Я провожу вас в вашу комнату.

Когда мы вошли, то увидели горничную. Сяолун поручил ей отвести Соню в гостиную. Я же отправился к себе, где принял душ, растёрся махровым полотенцем, оделся во всё свежее и только тогда вышел в столовую.

Сяолун был уже там.

– Прикажете позвать ваших гостей, хозяин?

– Зови. Кстати, а где Серж? Оператор нашей неугомонной журналистки.

– Не имею представления, хозяин. Она приехала одна.

– Правда?

– Я сам удивился, что девушка путешествует без сопровождения. Но камера при ней. Возможно, господин Серж приболел.

Отвесив поклон, дворецкий отправился за гостями.

Долго ждать не пришлось. Они явились буквально через пару минут. Соня была в блестящем платье до колен, со смелым вырезом и обнажёнными плечами. В ушах покачивались скромные серёжки. Кроссовки, в которых стояла на крыльце, сменила на туфли с высокими каблуками. Прихватила с собой, значит.

Груздев надел спортивный костюм. Ну, хоть не в рабочем комбинезоне.

– Что с вашим оператором? – поинтересовался я, когда мы все сели. – Надеюсь, он в добром здравии.

– Серж? Увы, нет. Подхватил где-то простуду, – ответила Соня. – Винит меня. Говорит, что я его совершенно не берегу. Так что сегодня я сама буду оператором. Он показал мне, как пользоваться камерой. Надеюсь, ничего не напутаю.

Сяолун принялся разливать суп.

– Так что вас привело ко мне в такую погоду? – спросил я, когда он закончил и отошёл.

– Ну, когда я выезжала, с погодой всё было в полном порядке, – ответила Соня. – Меня даже ливень не застал: я уже была у вас. А что касается причины моего приезда – она очень простая. Дворянское собрание. Важное событие для губернии. Увы, журналистов на него не пускают.

– Меня это не удивляет.

– Не знаю, что за дурацкая традиция, но нам лишь присылают дайджест, состряпанный из протокола. Всё слишком сухо, чтобы написать что-то приличное. Вы меня понимаете?

– Чем же я могу помочь?

– Вы там были. И вы всё ещё новое лицо в наших местах. Плюс герой. Не без моей помощи.

– Не знаю, благодарить ли вас за это.

– Как вам угодно. Однако читателям было бы очень интересно узнать свежий взгляд на проблемы губернии. А главное, – тут Соня слегка наклонилась ко мне и произнесла почему-то заговорщицким тоном: – Зачем вы согласились участвовать в гонке? Я так поняла, имело место некое пари. Кажется, с господином Молчановым.

Я усмехнулся.

– Для того, кому всего лишь прислали дайджест, вы знаете, на удивление, много о том, что происходило на Собрании.

Девушка пожала плечами.

– У меня свои источники. Что я была бы за журналистка, если б не могла хоть как-то проникнуть туда, куда не пускают? Кстати, – она уставилась на механика. – Не расскажете о себе? Кто вы такой?

Груздев от подобной бесцеремонности аж супом поперхнулся.

– Давайте не будем выходить за пределы вашего репортажа, – заметил я.

– Просто веду светскую беседу, – ничуть не смутилась Соня. – Вы были одеты в рабочий комбинезон, когда приехали. Кстати, откуда?

– Мне кажется, вы забываетесь, госпожа Писарева, – проговорил я холодно. – Не стоит беспокоить моих гостей.

– Простите, – Соня махнула рукой, сделав вид, что не заметила мой тон. – Привычка. Профдеформация. Раз это секрет, то, конечно, ограничимся тем, что было на Собрании. И про пари расскажите, ладно? Это, если честно, самое интересное.

– Непременно. Но давайте не будем начинать интервью прямо здесь.

– О, я и не думала. У меня тут даже камеры нет.

После обеда, во время которого Соня больше Груздева не допрашивала, а он сидел смущённый и слегка растерянный, я отправил журналистку в гостиную, пообещав, что скоро к ней присоединюсь.

– Надо же, – сказала она прежде, чем уйти. – А ведь в прошлый раз мы беседовали на улице. Вы многое успели за это время. Я пока установлю камеру.

Когда мы остались с Груздевым, я обратился к нему:

– Вы собирались внести в чертёж изменения. Будет здорово, если займётесь этим прямо сейчас. Мне бы хотелось собрать машину уже сегодня. И прокатиться хоть разок.

– Конечно, – кивнул механик, беря у меня из рук листок со схемой. – Мне и самому не терпится проверить свои идеи. Но это дело не минутное, сами понимаете. Часа три уйдёт – не меньше.

– Ничего. Как раз успею выпроводить госпожу Писареву. В вашем распоряжении гостевая комната. Если что-то нужно, скажите Сяолуну.

– Спасибо, ваше благородие. Немедленно приступлю к работе.

Когда он удалился в сопровождении синтетика, я отправился в гостиную.

Соня возилась с камерой, когда я вошёл.

– О, как вы быстро! – проговорила она, обернувшись. – Но, кажется, я успела. Пока не включала, но думаю, работает.

– Вы ни разу не имели дела с камерой?

– С этой – нет. Серж носится с ней, как курица с яйцом. Он вообще не хотел мне её давать. Пришлось пригрозить, что уволю его, к чертям, – девушка сделала пару шагов мне навстречу. – Знаете, у меня ощущение, что вы мной недовольны, ваше благородие. И я не понимаю, в чём дело. Разве я сделала что-то, что вас расстроило?

– Нет, – ответил я. – Просто никто не любит репортёров. Наверное, это вроде инстинкта.

Соня рассмеялась.

– О, как вы ошибаетесь! Некоторые нас просто обожают. Пока мы пишем о них хорошо, разумеется. Знаете, мне бы хотелось, чтобы вы не видели во мне только журналиста. Давайте будем друзьями. Что скажете?

– Почему бы и нет? Куда мне сесть?

– Погодите. Предлагаю, прежде чем мы начнём, скрепить наши дружеские отношения.

– И как же? – поинтересовался я.

– Есть один способ.

И Соня, взявшись за подол платья, одним движениям стянула его через голову, оставшись в белых трусиках, бюстгальтере и кружевных чулках.

– Как вам предложение? – промурлыкала она, роняя платье на пол.

– Очень заманчивое, – признал я, окинув взглядом точёную фигурку. – Не совсем дружеское, правда.

Девушка слегка нахмурилась.

– Что-то в вашем тоне не слышно энтузиазма, – проговорила она укоризненно. – Есть разве какая-то проблема?

– Боюсь, проблема, и правда, есть, – сказал я с сожалением.

Соня удивлённо приподняла брови.

– И какая же, ваше благородие?

– У вас чужая тень.