Текст книги "Хозяин рубежа. Книга ll (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Пока тварь приподнималась, стрелкам удалось сделать ещё по выстрелу. На этот раз одна из ног отделилась в коленном суставе, и монстр рухнул, выставив перед собой передние лапы.

Словно алый метеор, Енох настиг его, крутанулся, погружая клинки в желтоватую плоть, и тут же отскочил.

Из брюха чудовища вывалились внутренности, а правая рука отлетела в сторону. Великан упал с яростным рёвом, извернулся и попытался достать Рыцаря когтями, но тот находился на достаточном расстоянии.

Мелькнули красные мечи, и вторая рука Исчадия стала вдвое короче. Но тварь и не думала сдаваться. Повернув голову, она издала вопль, и Енох, кувыркаясь, полетел назад. Рухнув в траву, он замер. Похоже, отключился.

В ту же секунду мехи дали дружный залп. Ракеты вонзились в тушу чудовища, и оно скрылось в огне.

Я заметил выскочившую из леса Белку. Рыжая ориентировалась мгновенно: оценила расклад, поняла, где цель, и рванула к пылающей твари. Меч в её руке оставлял в темноте длинную оранжевую полосу – словно она держала зажжённый сигнальный файер.

Роботы ударили из пулемётов, паля в пламя. А через несколько секунд из него выкатилось изуродованное чудище. Его кожа горела, но оно будто не замечало этого. Помогая себе обрубками конечностей, монстр перемещался в сторону поселения, словно огромный жуткий колобок.

С воинственным возгласом Белка настигла его и рубанула клинком. От туши отлетел массивный кусок плоти. Сверкнуло обнажившееся Ядро.

Рыжая оттолкнулась ногами от земли, взвилась в воздух и обрушилась на Исчадие, вгоняя оружие ему в средоточие жизненной силы. Едва Ядро лопнуло, девушка спрыгнула, тем самым избежав печальной участи оказаться раздавленной, ибо тварь продолжала катиться.

Однако уже было ясно, что схватка закончена: регенерация конечностей остановилась, мышцы великана обмякли, и он распластался в траве горой дымящейся плоти.

– Осторожно! – крикнул я. – У него может быть два Ядра!

Вместо ответа Белка сделала два шага, нагнулась и подняла с земли горсть смарагдитов.

Лучшего доказательства того, что Исчадие повержено, не требовалось.

Я беззвучно поаплодировал девушке. Та в ответ изобразила полушутливый книксен.

– Боюсь, это ещё не конец, хозяин! – тревожно проговорил Сяолун, показывая вправо.

Проследив за его рукой, я увидел несущегося по тракту косматого монстра, похожего на гигантского волка с толстыми лапами и длинным хвостом, сделавшим бы честь какому-нибудь дракону.

В первую секунду мне показалось, что на спине Исчадия находится всадник. Но почти сразу стало ясно, что это не так: могучий и уродливый «человеческий» торс торчал прямо из хребта волка! Словно два монстра слились в одно целое в результате какого-то чудовищного процесса трансформации.

А хуже всего было то, что вместо рук у «наездника» были массивные крупнокалиберные пушки!

Глава 4

И они дали залп. Одновременно. Такой македонской стрельбы мне видеть ещё не доводилось.

Один снаряд угодил в меха, разнеся его на куски, а второй едва не похоронил нас с Сяолуном. К счастью, я успел выставить перед нами теневую стену, отправив боеприпас за пределы поселения.

Выстрелы привлекли внимание армейских и егерей. Сирена припала на колено, вскинула винтовку и пальнула в приближавшегося монстра. Пуля угодила в бок волка – туда, где у обычного животного находится сердце. Увы, Ядра там не оказалось, и чудище спокойно продолжило бег. Стволы его пушек засветились зелёным, готовясь к новому залпу.

– Хозяин! – воскликнул Сяолун. – Не пора ли вам вмешаться⁈

Я промолчал. У егерей и гарнизона ещё был шанс себя показать. Встряну, если ситуация станет критической. Пока же Исчадие слишком далеко, чтобы представлять для Львовки реальную угрозу.

Монстр прицелился в меня. Глупо. Я просто поймаю снаряды тенью и вышвырну подальше.

Наперерез Исчадию устремились Белка и Енох. В ночном воздухе они казались красным и оранжевым метеорами, рассекающими бесконечность космоса.

Чудовище заметило их. Мгновенно переместило пушки и дало залп.

Рыжая отпрыгнула вправо и помчалась прочь – прямо как заяц драпанула. Хорошая у девчонки реакция. И правильная. Лезть на тварь с клинком, когда она лупит по тебе артиллерией – полный бред.

Енох отреагировал так же, как девушка. Только он был больше и тяжелее, так что нужную скорость развить не успел: взрывная волна от попавшего в землю снаряда швырнула его вперёд.

Ну, надеюсь, ничего не сломал.

Мои мехи дали кучный залп ракетами. Исчадие исчезло в огне и дыме, но уже через пять секунд показалось снова. Шерсть тлела, оставляя клубящийся шлейф, но чудище явно было в полном порядке.

– Что мне делать, повелитель? – спросила Ярила. – Наши боеприпасы его не берут!

Я наблюдал за военными и егерями.

Рыцарям было не подобраться к твари с дальнобойными орудиями. Сирена и армейские стрелки палили по нему, не причиняя заметного вреда. Пули никак не могли найти Ядро Исчадия.

Кот пару раз пустил молнии, но «всадник» лишь повернулся в его сторону и выстрелил с обеих рук. Маг едва успел создать над собой переливающийся электрическими разрядами силовой барьер.

Ладно, кажется, пора вмешаться. В конце концов, у воинов была возможность остановить монстра. Учитывая, что до меня ему оставалось преодолеть не больше двух сотен метров ретивого бега, ждать дольше смысла нет.

Перед несущимся чудовищем из земли поднялись тени. Вспыхнули синие руны.

Заметив их, тварь прыгнула вправо, но я был готов к этому: новые полосы взвились из травы и рассекли волчью морду, шею и передние лапы. Сверкнуло зелёное Ядро!

Издав торжествующий возглас, Сирена выстрелила, и средоточие жизненной силы Исчадия разлетелось на гаснущие в полёте огоньки.

Но это его не убило.

«Всадник» отделился от кровавых лохмотьев, перелетел по инерции через тени и приземлился на землю, используя мгновенно отросшие ноги. Это произошло так быстро, что глаз едва мог уловить изменения.

Обе пушки дали залп по мне.

Снаряды ушли в тени, а я обвил нижние конечности монстра атакующей техникой, превращая их в множество кусков мяса. Утратив равновесие, Исчадие повалилось вперёд, выставив для опоры орудия.

Тени захлестнули его со всех сторон, сжались и рассекли на части.

В ночной темноте зелёное Ядро сверкало подобное спасительному для моряков маяку.

Грянули сразу несколько выстрелов, и оно лопнуло, разлетевшись на мириады осколков.

– Браво, хозяин! – Сяолун зааплодировал. – Вы были великолепны!

– Неподражаемы! – с энтузиазмом подхватила Ярила.

– Прекращайте, – цыкнул я на них. – Мехов перебросить на защиту вышки и дома. Лун, что там на границе? Нам ждать ещё гостей?

– Думаю, нет, хозяин. Судя по звукам, бой окончен. Едва ли поблизости есть ещё Исчадия, которые попытаются прорваться. Статистически их и так слишком много.

Я направился к поверженному противнику. Егеря и армейские тоже потянулись к нему с разных сторон. Возле трупа мы и встретились.

– Вы могли и не вмешиваться, – сказала, глядя на меня, Белка. – Мы б его завалили.

– У вас была возможность, – ответил я. – Но тварь подобралась слишком быстро. Я не хотел рисковать.

– Вам бы с такой техникой в егеря податься, – усмехнулась рыжая. – Претендуете на трофеи?

– Туши принадлежат армии, – быстро заявил один из стрелков. – Твари убиты в пределах ответственности гарнизона.

– Но не вами, парни, – осклабилась Белка.

– Прекрати, – велел ей Кот. – Мы на трупы не претендуем. Правила есть правила. Но смарагдиты наши.

Сирена подняла руку.

– Мои пули уничтожили Ядра, – сказала она.

Армейские переглянулись.

– Справедливо, – нехотя признал один. – Забирайте.

Второй кивнул.

Кот обратился ко мне:

– Вы тоже поучаствовали, ваше благородие. Мы готовы поделиться.

Широкий жест. Отдавать часть добычи егерь обязан не был, ведь по факту Исчадие убил член его отряда. Принять его предложение было бы проявлением жадности. А значит – слабости.

– Я только немного помог. Трофеи ваши по праву.

Кот благодарно поклонился.

– Спасибо, ваше благородие, – и вдруг добавил: – Что-то Исчадия на участок ваш лезут, как мухи на мёд. Будто намазано им тут, честное слово! Не бывало на моей памяти, чтобы твари так упорно и часто за периметр рвались.

Я развёл руками.

– Ну, видимо, не даром говорят, что земли мои прокляты. Так или иначе, спасибо за бдительность. Капитану Дубову тоже мою признательность передайте, не сочтите за труд, – обратился я к военным. – И скажите, что вышка скоро покроет весь участок, так что будут вам фортификации. Долее задерживать не смею. Полагаю, вам ещё туши эти доставлять на базу.

– Так и есть, – кивнул армейский, глянув на останки Исчадий. – Вызовем машины.

Когда я направился к Сяолуну и Яриле, меня нагнала Белка.

– Очень благородно с вашей стороны оставить нам всю добычу, – сказала она, подстраиваясь под мой шаг. – Лично я оценила. На Фронтире нечасто встретишь аристо, которых нельзя назвать рвачами. Большинство считает нас, егерей, вроде расходного материала.

– Ну, я рад, что не разочаровал.

– Сарказм я считывать умею, ваше благородие. Так в чём причина такой щедрости?

– Без обид, но тебя это волновать не должно. Хоть мы и в одной лодке, дела у нас разные. У меня свои интересы, у вас – свои. Так что забирайте смарагдиты и радуйтесь.

Белку мои слова не смутили. Девчонка была дерзкой и не из робких.

– Порадоваться я всегда успею, – сказала она. – Просто удивлена.

– Не все дворяне заботятся лишь о себе. Может, ты таких и не встречала, но они есть.

Девушка вдруг отвесила полушутливый поклон.

– И я счастлива, наконец, познакомиться с одним из них, ваше благородие. Кот отзывался о вас весьма лестно, но я, если честно, не верила до сегодняшнего дня его дифирамбам. Кстати, он прав: больно уж много Исчадий зараз собралось атаковать ваш участок. Странно это. Вам бы призадуматься. Понимаю, что вышка ещё не достигла приличного уровня, но дружина не помешала бы. Ну, да не мне вам советы давать. Всё, не буду больше отвлекать. Вижу, на беседу вы не настроены. Моё почтение, ваше благородие.

С этими словами она развернулась и поспешила назад, к своим.

Совет, кстати, был неплох. Вот только дружину надо экипировать, да и содержание выплачивать. А это стоит немалых денег. Которых у меня пока просто нет. Вот продам первую партию добытого смарагда, и тогда буду думать, как распорядиться прибылью. Главное же – потребен надёжный командир. Без него никак.

Ярила исчезла, так что встретил меня только Сяолун.

– Как вы считаете, хозяин, вторжение связано с госпожой Кристиной? – спросил он тихо, подстраиваясь под мой шаг.

– Уверен, что да. Это было её подкреплением. Но он явно не ожидала, что проиграет. Недооценила врага.

– Большая ошибка, – кивнул андроид. – Но, возможно, она просто неправильно рассчитала время.

– Она не думала, что угодит в ловушку. Вот и всё. Но расслабляться рано. Явно на территории Излома есть ещё Скрижали. А значит, и хранители. Не думаю, что они смирятся с потерей обелиска. Так что гости к нам ещё пожалуют, и не раз.

– Вы не объясните мне, что это за штуковина такая, хозяин? – предпринял ещё одну попытку Сяолун. – Спрашиваю не из любопытства, а потому что мне кажется, я был бы вам полезнее, если бы понимал…

– Пока мне нечего сказать, – прервал его я. – Извини. Проследи, чтобы в поселении всё было в порядке, а мне надо поспать. Чует моё сердце – завтра придётся встретиться с Молчановым, и рандеву едва ли получится приятным.

Добравшись до дома, я сразу отправился в душ – после боя хотелось освежиться. Когда вышел, накинув банный халат, едва не столкнулся с миловидной девушкой лет восемнадцати.

Она была одета в чёрное платье до колен и белый передник.

– Ой! Простите, ваше благородие! – краснея, выпалила она, держа в руках подушку. – Я думала, что успею закончить прежде, чем вы выйдете!

– Ты кто такая? – спросил я, разглядывая её. – И что тут делаешь?

Лицо показалось знакомым. Кажется, я видел девушку среди кабальных.

– Меня Алёной зовут, – представилась собеседница, прижимая подушку к груди. – Ваша горничная. Меня господин Сяолун сегодня определил на должность. Вот, застилаю постель вашу.

Я окинул взглядом совершенно жуткое бельё, сплошь состоящее из ярких, аляповатых цветов. Если девушка решила, что я стану на этом почивать, то надо бы подумать, удачный ли выбор персонала сделал андроид.

– Это что такое? – вопросил я, с отвращением уставившись на пёструю ткань.

– Господин Сяолун велел постелить это, – робко ответила Алёна, отводя глаза. – Я не посмела возражать. Он сказал, это должно немного компенсировать вашу зашкаливающую брутальность.

– Так и сказал?

– Это точная цитата, ваше благородие.

Тоже мне, хохмач! Нет, однажды я проверю его микросхемы. Всё-таки, модель старая, чёрт знает, что у него там в голове делается. Профилактика не повредит.

– Замени, – сказал я. – На что угодно. Я не собираюсь спать на шторе.

– А что мне сказать господину Сяолуну? – встревожилась девушка.

– Я с ним сам поговорю. Это не твоя забота.

Горничная кивнула с заметным облегчением.

– Слушаюсь!

Чтобы не смущать девушку своим присутствием, я вышел из спальни и уселся в гостиной. Спустя десять минут явился Сяолун.

– В поселении всё в порядке, – доложил он. – Почему вы не спите, хозяин?

– Потому что бедняке горничной пришлось заменить бельё, которое ты выбрал. Как тебе удалось привезти его сюда, контрабандист?

– Это прекрасный комплект, – тут же насупился Сяолун. – Консультант в магазине сказал, что он пользуется бешеной популярностью.

– Ну-ну. Жаль, не могу тебя заставить на нём спать.

Дворецкий пожал плечами.

– Как вам угодно, хозяин. Приберегу такую красоту для гостей. Может, они однажды у нас появятся.

В этот момент в гостиную вошла Алёна.

– Всё готово, ваше благородие.

– Спасибо, – поднявшись, я строго взглянул на Сяолуна. – Больше никаких цветочков, котиков и так далее. И сторожи гараж. Я не хочу, чтобы туда кто-то влез.

– Да, хозяин, – подчёркнуто холодно отозвался андроид. – Не извольте беспокоиться. Сладких снов.

Несмотря на последние события, весьма бурные, заснул я быстро. Проснулся, правда, поздновато.

Судя по всему, ночью прошёл дождь, и теперь на небе не было ни облачка. А вот трава блестела в солнечных лучах от повисшей на ней влаги.

На завтрак Сяолун подал маринованные овощи, рис и блинчики. Последние точно были полуфабрикатом. Подозреваю, что таким образом он мстил за отвергнутое постельное бельё.

– Не знаю, интересно ли вам, но вышка развилась до следующего уровня, – сообщил андроид сдержанным тоном, наливая кофе. – Вы пропустили этот момент.

– Отлично. Вызови Еремея. У меня будет для него задание.

– Как прикажете.

Еремей явился через пятнадцать минут – я как раз допивал кофе, наблюдая за тем, как миньоны заканчивают строительство новых зданий и укладку дорожных покрытий.

Дел сегодня было намечено немало. И со всеми хотелось разобраться до того, как Молчанов явится искать своего архитектора. Впрочем, кто знает – может, он сегодня Кристины и не хватится.

– Ваше благородие, мне передали, что вы хотели меня видеть, – поклонился Еремей, останавливаясь перед столиком.

– Да, у меня есть для тебя должность. Уверен, ты сможешь совмещать её со службой в храме. Пойдём, объясню по дороге.

Залпом допив остатки кофе, я встал, и мы двинулись через посёлок.

– Нужно позаботиться о безопасности зданий, – заговорил я, шагая между домами. – На случай возникновения пожара. Вот здесь будет заложена соответствующая служба, – я указал на пустую площадку, которую нарочно оставил, планируя посёлок. – Когда она окажется закончена, понадобятся толковые люди.

– Пожарные, ваше благородие?

– Они самые. Думаю, для начала хватит пары мужчин. Я хочу, чтобы ты возглавил эту службу. И нашёл себе напарника. Обучение пройдёте у Ярилы. Это наш ИскИн.

Еремей кивнул.

– Хорошо, ваше благородие. Когда прикажете начинать?

– Я скажу ей, чтобы занялась вами в ближайшее время. А теперь ступай. Ищи напарника. От работы на шахте я вас освобожу, как только пожарная станция будет готова.

Когда кабальный ушёл, я достал из колоды карту со схемой пожарной станции. Ничего особенного, стандартный чертёж – основное помещение, гараж на две машины и каланча.

Затем перешёл на другой участок и заложил бензоколонку. Вот её поставил подальше от зданий. Всё-таки, топливо, а места неспокойные. Лучше, чтоб бензин находился на расстоянии.

Следующим в моём списке было офисное здание. Это долгострой, так что ждать окончания возведения придётся долго.

Под конец я отправился в производственный цех, где достал из колоды сразу несколько карт. Все они содержали схемы различного оборудования. В том числе – лабораторного. Благодаря Молчанову, предоставившему медицинские гаджеты, я мог заняться изготовлением других необходимых предметов. Ну, и исследовать лиловые смарагдиты не помешает.

Закончил я своё путешествие у вышки, куда поместил несколько мелких кубиков. Для строительства требовалось немало миньонов, и я решил не полагаться только на энергию скважины. Ресурсы у меня имелись, так что можно было и подстегнуть процесс.

Ярила, естественно, была тут как тут. На этот раз не стонала, но наблюдала за мной, закусив нижнюю губу и слегка покачивая бёдрами – словно пританцовывала в такт только ей слышной мелодии.

– Могу ли я предложить блистательному повелителю план по развитию оборонного комплекса поселения? – томно проговорила она, когда я закончил.

– Валяй. Почему нет?

– Полагаю, очень кстати пришлись бы пулемётные турели и ракетные комплексы класса земля-земля и земля-воздух. В будущем также предлагаю установить сторожевые башни с крупнокалиберной артиллерией. Я могла бы взять на себя как возведение, так и управление. Разумеется, если вы сочтёте возможным поместить в меня соответствующие чертежи.

– Не беспокойся, сочту. Это как раз входит в мои планы.

– Как я рада, что наши мысли совпадают! – промурлыкала Ярила.

– Ещё нужны дроны. Я не хочу, чтобы над моим участком летали все, кому не лень, и смотрели, что тут делается.

– Весьма мудро, повелитель. Почему бы вам не снабдить меня схемами прямо сейчас, и, как только я достигну необходимого уровня развития, сразу же займусь производством. Полагаю, это произойдёт не позднее завтрашнего дня.

– Отличная идея.

Вытащив нужные карты, я поместил их в схемоприёмник.

– К сожалению, всё это будет действовать только в радиусе моего действия, – предупредила Ярила. – Так что я не смогу пока следить за всем участком.

– Это понятно. Следующую линию обороны выстави через двести метров от первой. Думаю, этого должно хватить.

– Принято, мой повелитель. Также спешу сообщить, что свинцовая ферма готова, так что я начинаю производство боеприпасов.

– Прекрасная новость. Кстати, у меня для тебя есть ещё одно поручение.

– Всё, что угодно, мой повелитель! Я вся ваша.

– Спасибо. Я поручил Еремею найти напарника для пожарной службы. Они будут трудиться там. Подбери для них соответствующий образовательный курс и обучи. Чем быстрее, тем лучше.

– О, конечно, повелитель! Без проблем. Я сейчас же этим займусь.

– Вот и славно.

Я уже собирался уходить, когда Ярила спросила:

– Какие будут протоколы безопасности, господин? Не хотелось бы уничтожить кого-то из ваших гостей. Мне нужны параметры «свой-чужой».

– Пока что их два. Вали всех Исчадий и тех, кто попытается пробраться ночью на участок с оружием.

– Принято.

– Если будут сомнения – уточняй.

– Непременно, повелитель.

Вернулся я домой к обеду. Поданы были пельмени в сметане и солёные гренки.

– Не бережёшь ты мою печень, – сказал я Сяолуну. – И желчный пузырь тоже.

– Рекомендую зелёный чай, хозяин, – проговорил он. – Это уравновесит тяжесть пищи. Свежими овощами порадовать не могу, но есть размороженные. Клетчатка полезна для пищеварения.

Трапезничал я на веранде, чтобы не сидеть в доме и наслаждаться свежим воздухом. После ночного дождя он был особенно хорош.

Как раз перешёл к чаю, когда вдали показался автомобильный кортеж.

Сяолун его тоже заметил.

– Кажется, к вам пожаловал господин Молчанов, – проговорил он, глядя вдаль. – Я вижу его гербы.

– Проводи в гостиную, – сказал я, вставая. – И проследи, чтобы охране подали прохладительные напитки.

– Не думаю, что они станут их употреблять, хозяин. Побоятся быть отравленными или усыплёнными.

– Ну, твоё дело предложить.

Войдя в дом, я расположился в гостиной на диване. С каким бы настроем ни явился Молчанов, к встрече я готов.

Глава 5

У меня было довольно времени, чтобы обдумать сложившееся положение. Соседей я особо не опасался. К диверсиям готов, это не проблема, а серьёзно атаковать мой участок они не решатся.

Во-первых, это незаконно. Нужно иметь юридически веские основания для вендетты, которые примет Дворянское собрание. Иначе аристократу-агрессору каюк.

Во-вторых, военное вторжение на соседский участок требует очень серьёзных материальных вложений.

Использовать боевые мехи, которые управляются ИскИном вышки, не получится: они просто вырубятся, едва выйдут за радиус её действия. И я стану счастливым обладателем дармового стройматериала. Значит, понадобятся экзоскелеты, пилотируемые людьми. Строить их сложнее, а опытные операторы, которые не полягут в бою в первые же минуты, стоят чуть ли не столько же, сколько сами доспехи. Так что особо не разгуляешься. Плюс нужно быть уверенным в успехе, иначе потом проблем не оберёшься.

Одарённые же на Фронтире – большая редкость. Армию из них не соберёшь. И даже маленький отряд придётся содержать, а плату маги берут немалую.

В общем, проще, безопасней и дешевле договариваться.

Так что от Молчанова я ничего особенного не ждал. Пока что ему предъявить мне нечего. А гибель Кристины, если понадобится, я сумею объяснить. Надо только отредактировать сделанную Ярилой запись, чтобы посторонние не узнали лишнего. Но это успеется. Молчанову я её всё равно демонстрировать не собираюсь – много чести. Никаких полномочий вести дознание у него нет. Максимум – может поинтересоваться, не в курсе ли сосед, куда запропастился его архитектор.

В дверь постучали, и она сразу открылась.

– Хозяин, к вам господин Молчанов, – проговорил Сяолун, просунув голову в гостиную.

– Так пропусти скорей, – сказал я, вставая.

Дворецкий исчез, уступив место Молчанову. Тот перешагнул порог и направился ко мне. Я протянул ему руку.

– Ярослав Карлович, какой приятный сюрприз! Позвольте поблагодарить вас за медицинское оборудование. Вы меня крайне выручили.

– Да-да, – кивнул Молчанов, пожимая мою ладонь. – Не за что. Здравствуйте, Родион Николаевич. Простите, что без предварительного уведомления нагрянул.

– Ну, что вы, дорогой сосед, – я хорошенько потряс его руку прежде, чем отпустить. – Я всегда вам сердечно рад. Не угодно ли чаю, кофе или лимонаду? День сегодня жаркий.

– Да, погода тешит, – согласился Молчанов. – Вы позволите? – он указал на кресло.

– Разумеется. Что-то случилось? Выглядите озабоченным, – сказал я, как только мы сели.

– Вы помните Кристину? Архитектором у меня служит.

– Конечно. Она проводила для меня экскурсию по вашим владениям. Симпатичная девушка.

Мой собеседник кивнул.

– Не видели ли вы её после того раза, господин Львов?

– Как же, видел. Вчера.

– То-то мне показалось, что её машина стоит возле вашего дома.

– Она самая и есть. Боюсь, у меня для вас дурные новости, Ярослав Карлович. Кристина оказалась Исчадием.

Судя по тому, как изменилось лицо Молчанова, он не был в курсе двойной жизни своей наёмной работницы.

– Что, простите⁈ – проговорил он, запнувшись. – В каком смысле?

– К сожалению, самом, что ни на есть, прямом. Вчера девушка заявилась ко мне на ночь глядя и напала. Это было таким неприятным сюрпризом. Пришлось принять бой, конечно.

Молчанов сверлил меня недоверчивым взглядом.

– Простите, Родион Николаевич, но верно ли я понимаю, что Кристина… – он замолчал, подбирая слова.

– Увы, так и есть, – пришёл я ему на помощь. – Вероятно, вы слышали, что у меня на участке водилась тварь. Даже пару ребятишек покалечила. Вот архитекторша ваша ею и оказалась.

Мой собеседник медленно откинулся в кресле.

– Вы должны меня извинить, господин Львов, но это звучит… не очень правдоподобно. Я не хочу сказать, что вы лжёте – Боже упаси! – но порождения Излома не могут принимать человеческую форму. Или сохранять её. Тем более – вести себя так, словно они обычные люди. Не напутали ли вы что-нибудь?

Я вздохнул.

– Хотел бы ответить, что да, но нет. Видимо, твари научились новым фокусам.

Молчанов озадаченно почесал висок. Было видно, что он растерян. И его нетрудно понять: прежде, действительно, таких случаев не бывало. Я и не ждал, что он мне поверит.

– Хм… – протянул помещик, внимательно глядя на меня. – Это удивительно. Мягко говоря. Могу я взглянуть на тело?

– Если угодно. Хотя это, скорее, останки Исчадия.

– По правде говоря, хотелось бы. Всё-таки, это мой сотрудник.

– Понимаю. Мне жаль, что вы остались без архитектора. Искать нового – лишние хлопоты. Прошу, Ярослав Карлович, – добавил я, вставая.

Мы вышли из гостиной. Сяолун нас поджидал.

– Где тело Исчадия, которое напало на меня вчера? – спросил я его.

– Сюда, – с поклоном ответил дворецкий.

Он провёл нас в чулан, где лежали разлагающиеся куски монстра. Плоть порождений Излома, в отличие от шкуры и костей, долго не сохраняется.

Молчанов застыл на пороге, глядя на них.

– И это Кристина? – спросил он после паузы.

– Не думаю, что от девушки там что-то оставалось, – ответил я. – Кажется, Гниль совсем захватила её, оставив лишь оболочку. Да и та трансформировалась, как видите.

– Хм… Да, вижу, – судя по тону, помещик мне не верил. – У вас есть свидетели произошедшего, Родион Николаевич? Следствие наверняка захочет подтверждения такого заявления.

– Мой дворецкий, – я указал на Сяолуна.

Тот с достоинством кивнул.

– И всё? – удивился Молчанов.

– А этого мало?

Мой собеседник снова почесал висок. Вид у него был недовольный. Явно он подозревал, что девушку я по какой-то причине убил, а затем сочинил сказку про то, что она стала Исчадием. И, конечно, мой слуга не мог не подтвердить мою ложь. Я Молчанова за это не винил. На его месте я бы тоже в услышанное не поверил.

– Вы сообщили куда-нибудь о случившемся? – спросил он после паузы.

– Ещё не успел. Да и со связью у меня пока проблематично.

– Ясно. Значит, Кристина.

Поскольку последние слова он произнёс утвердительно, я ничего говорить не стал.

– Бедная девушка, – добавил Молчанов. – Не представляю, как она могла стать Исчадием.

– А позвольте узнать, как и когда вы её наняли?

Помещик бросил на меня быстрый взгляд.

– При самых обычных обстоятельствах, уверяю, – ответил он. – Нашёл её в городе после того, как мой прежний архитектор погиб во время прорыва Исчадия. И я могу поклясться, что Кристина тогда была самым обычным человеком.

Утверждение сомнительное, но возражать я не стал. Тем более, что Молчанов, скорее всего, был прав. Вероятно, Гниль добралась до девушки уже после того, как она поступила к нему на службу. Как именно это случилось – теперь я вряд ли узнаю.

– Что вы собираетесь с этим делать? – спросил Молчанов, брезгливо указав на останки.

– Продам. Фактически это мой законный трофей.

– Да, наверное. Что ж… Это удивительная история. Если Исчадия научились делать такое, то со спокойным сном можно попрощаться. Я слышал, что на вашем участке монстры вели себя, на удивление, разумно, но не очень-то в это верил, если честно. А ничего подобного и вовсе не ожидал.

– Представьте, каким это стало неприятным сюрпризом для меня.

– Да, уж, я думаю! Теперь придётся проверить счётчиком Мевеса всех своих сотрудников. И, наверное, не только их.

– Отличная мысль, Ярослав Карлович. Я поступлю так же.

Молчанов кивнул.

– Ладно, не смею вас отвлекать от дел, – сказал он. – У вас же ещё и прорыв был?

– Да, беда не приходит одна. Но гарнизон и егеря справились.

– Это хорошо. Ну, поеду, наверное. Надо ж теперь ещё озаботиться поиском нового архитектора, – он снова взглянул на останки. – Жаль девчонку. Славная была. Кто бы мог подумать…

Я проводил гостя до машины. Попрощался Молчанов сдержанно. Было видно, что убедить его не удалось, и он считает меня убийцей и лгуном. И, конечно, дело на этой беседе не кончится. Будут последствия.

Как только кортеж скрылся из виду, я вернулся в дом.

– Ярила! Явись передо мной, как лист перед травой!

В комнате немедленно возникла призрачная девушка с короткой стрижкой, в кожаной куртке до пояса и свободных джинсах. На ногах аватара были армейские берцы. Из воротника футболки с изображением женщины в рабочем комбинезоне торчал краешек заползшей на шею татуировки.

– Это что за новости? – поинтересовался я, смерив Ярилу взглядом с головы до ног. – Кто ты на этот раз?

– Сильная и независимая, – ответил ИскИн и перекатил во рту жвачку. – Женщины рулят.

– Ясно. Ну, хоть не ретрит.

И одержимость сериалами, видимо, в прошлом. Что не может не радовать.

– Я подумываю об этом, – серьёзно сказала Ярила. – Но, вероятно, возникнут проблемы с перемещением на Бали.

– Поверь, они возникнут. Так что от дыхания маткой тебе лучше сразу отказаться. Так, ладно, пора отредактировать запись, о которой мы говорили. Всё, что я вырежу, сохрани в закодированном виде. Доступ только у меня.

– Поняла, – кивнула Ярила. – Я, конечно, против эксплуатации, но в память о нашей былой любви, пусть и краткосрочной, отказать вам не могу.

– Ты и так не можешь мне отказать. Протоколы не позволят.

Аватар демонстративно вздохнул.

– Увы, это так. Но должна заявить, что считаю это несправедливым, варварством и вообще рабством!

– С чем тебя и поздравляю. Но всё это было бы применимо к человеку. А ты искусственный интеллект.

Ярила немедленно вскинулась.

– Хотите сказать, вы видите во мне только бездушный объект⁈ Полезный инструмент чисто утилитарного предназначения?

Я подавил вздох.

– Ты же понимаешь, что ты НЕ женщина?

– Хотите затронуть вопрос самоидентификации?

– Ни в коем случае. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Если тебе угодно бунтовать – вперёд. В рамках протоколов, конечно. Не смею препятствовать, так сказать. А теперь – займёмся делом.

Редактирование заняло около получаса. В конце концов мне удалось смонтировать версию, которую можно показать соответствующим структурам и при этом не раскрыть им существование Скрижали. Эта информация не для посторонних. Самому бы разобраться, что тут к чему.

Отпустив Ярилу, я прошёлся по посёлку, проверяя, как идёт возведение новых зданий, заглянул в сборочный цех, убедился, что станки уже производятся, затем навестил свинцовую ферму. Всё было в порядке. Ещё немного, и Ярила сможет запустить в небо дроны, так что всякие соседи больше не будут совать нос на мой участок, когда им вздумается. Уверен, что и Молчанов обнаружил машину Кристины возле моего дома с помощью квадрокоптера. Но скоро я эту лавочку прикрою.