Текст книги "Хозяин рубежа. Книга ll (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

На протянутой ладони лежал кусок лилового смарагда.

– Видели такое когда-нибудь? – спросил Лобанов после короткой паузы.

– Видел, – признал я, глядя на образец. – Значит, и у вас такие завелись. Давно?

– Несколько дней назад вырубили небольшую партию, – Лобанов спрятал осколок обратно в карман. – Я никому, кроме вас, не рассказывал.

– Почему?

– Сказал же: никому не доверяю. А вы человек новый, – мой собеседник нервно обхватил себя за плечи. – Я проанализировал образец. Результаты очень странные. Кристаллическая решётка, спектр – всё отличается от обычного смарагда. И у этого энергетический потенциал куда больше. Вот только радоваться-то нечему.

– Мои исследования заставили меня сделать тот же вывод, – сказал я. – Новые образцы нестабильны.

Лобанов кивнул.

– У меня такое же ощущение. А ещё… – он замолчал, закусив нижнюю губу и словно не решаясь продолжить.

– Да?

– Анахронит, из которого мы строим дома на Фронтире. Мне кажется, с ним всё не так просто, как кажется.

Хм, а вот это что-то новенькое.

– Что вы имеете в виду? – спросил я.

Лобанов пожал плечами.

– Иногда… я слышу голоса. Или что-то в этом роде. Очень странный звук. Как будто рокочет… От него прямо мороз по коже! И Майк его слышит. Когда строит здания, бывает, его даже озноб прошибает – он сам говорил.

Я вспомнил недовольного архитектора на именинах.

– Поэтому на нём лица нет?

– Да. У мужика вот-вот нервный срыв будет. Я даже думаю приостановить возведение новых построек. С анахронитом что-то не так. Мы мало о нём знаем.

– Считаете, голос исходит от стен?

– Я не знаю! Но очень похоже на то. Мне уже трудно засыпать. Лежу и жду, что раздастся этот жуткий звук! Вы не верите?

– Вряд ли у двух человек сразу может быть одинаковая галлюцинация.

Похоже, Лобанов описывал то же явление, которое обнаружила Ярила. Но я «горловое пение» вживую не слышал. Почему же его улавливали мой сосед и его архитектор?

– Теперь мне иногда кажется, что дома, которые мы строим, живые, – выпалил вдруг Лобанов, поёжившись. – Словно в их стенах кто-то есть!

– Это маловероятно, – заметил я. – Но вы правы: про анахронит человечеству известно не так уж много.

– А вы ничего не слышите, значит? – пытливо взглянул мне в глаза Лобанов.

Я отрицательно покачал головой.

– Увы.

– Ну, расстраиваться тут не с чего, – криво усмехнулся помещик. – Я бы с удовольствием перестал, да не могу. Даже беруши вставлял – без толку! Звук словно прямо в голову проникает!

– Вы ведь решили поделиться со мной не только, потому что я новый человек, верно? Но и потому что решили, будто на моём карьере тоже есть такой смарагд.

Лобанов кивнул.

– Потому что про мой участок ходят слухи, будто он проклят?

– Угадали. Я не знаю, что делать. Сообщить ли о новом виде смарагда? Куда его девать?

– Я решил пока эту информацию приберечь.

– Вот и мне не хочется, чтобы у меня появилась орава инспекторов и прочих посторонних. Но как быть со звуком-то? Я… боюсь строить новые здания. И Майк вот-вот откажется. А то и вовсе свалит куда-нибудь.

Похоже, из-за нервов мой сосед даже позабыл вставлять в свою речь исковерканные англицизмы.

– Возьмите паузу, – посоветовал я. – Возможно, в новых образцах нет ничего опасного. А звук… ну, мало ли что это такое.

Лобанов кивнул.

– Я тоже об этом думал. Странно, что вы ничего не слышите.

– Странно, – согласился я. – Будем держать связь. Обмениваться результатами исследований. Может, поймём, с чем имеем дело.

– Интересно, есть ли ещё у кого-то на карьере такие кристаллы.

– Если даже и есть, они это не афишируют.

– Да, верно… Значит, и мы не будем.

Я связывал наличие лиловой руды с присутствием на участке Скрижали. Означают ли слова Лобанова, что на его территории тоже имеется обелиск? Если да – нужно его отыскать и забрать.

Если же нет… Всё усложняется.

– Ладно, уже поздно, – проговорил мой собеседник, прерывая возникшую в разговоре паузу. – Поеду я. Если услышите… что-то подозрительное, сообщите, пожалуйста.

– Непременно, Питер. Кстати, как вам удалось подсунуть мне в карман записку?

Лобанов махнул рукой.

– Телекинез, только и всего. Я хотел поговорить без свидетелей. Никогда не знаешь, кто тебя слышит. А я здесь никому не доверяю. Люди вам улыбаются, жмут руку, а сами только и думают, как отщипнуть кусок, да побольше!

Я сдержал улыбку. Сам-то помещик охотно пользовался отсутствием на развалинах Мадоны проектировщика, чтобы прибирать к рукам стройматериалы.

– Вы ведь не один приехали? – спросил Лобанов.

– Прихватил охрану на всякий случай.

– Так я и думал. Не хочу показываться на глаза вашим людям. Подожду здесь, пока вы отъедете, если не возражаете.

Он протянул слегка дрожащую руку.

– Будьте осторожны. В стенах, которые нас окружают, что-то есть. И мне кажется, мы ему не нравимся.

Оставив соседа в развалинах церквушки, я вышел наружу и направился к машинам. Помахал рукой, давая понять дружинникам, что всё в порядке. Когда они подошли, сказал:

– Возвращаемся.

Спрашивать они ни о чем не стали. И не должны были.

Рассевшись по машинам, мы покатили назад.

В эту ночь я долго не мог уснуть. Прислушивался к любым звукам, надеясь уловить хотя бы намёк на «горловое пение», но в тишине раздавались только стрёкот насекомых, да шум, производимый миньонами, не прекращавшими работу даже после заката.

Слова Лобанова меня насторожили. Что, если анахронит содержит частичку хаоса, настолько малую, что я пока её просто не чувствую? Чем это чревато? В частности, для меня.

Этот звук, идущий от стен… Вряд ли его источник находится внутри зданий. Скорее, они служат для него резонатором. Каким-то образом отражают его, отзываются на… зов?

Мне нужна новая Скрижаль. Увеличивая свою энергетическую систему и освобождаясь от ограничений, я постепенно смогу разобраться, что тут творится.

Но искать обелиск на земле Лобанова не получится. Во всяком случае, сейчас. Сделать это тайно невозможно, а посвящать соседа в существование Скрижалей я не собирался.

К тому же, я не был уверен, что камень находится на его территории. Наличие оравы механических Исчадий, охраняющих завод, наводило на мысль, что Скрижаль, скорее, там. Иначе почему на небольшой территории ошивается такое количество тварей, не пытающихся разбежаться в поисках добычи?

Нужно отправиться туда и проверить догадку.

С этой мыслью я, наконец, заснул.

Утро началось рано. Не с рассветом, конечно, однако в девять я уже завтракал, поглощая бутерброды с расплавленным сыром на поджаренном хлебе и запивая их кофе.

Ночью начался дождь, небо было серым, тучи висели низко, накрывая участок плотным одеялом и почти касаясь верхушек сосен.

Отправленные на расчистку территории машины методично валили лес. Визжащий звук их пил отчётливо доносился с окраины посёлка, вспарывая прохладный утренний воздух, напоённый влагой.

Я уже заканчивал завтрак, когда за окном мелькнула фигура Ярилы. Она была не одна: почти сразу я заметил Кирилла, понуро шагавшего рядом с ней. Интересная компания.

Через пару секунд аватар возник рядом со мной.

– Доброе утро, босс, – сказала Ярила, кивнув. – Знаю, вы велели не беспокоить вас по пустякам, но я решила, что это важно.

– А именно? – осведомился я, сделав последний глоток кофе. – Видел с тобой парнишку, который метёт улицу вокруг дома. Дело в нём?

– Улавливаю в вашем голосе нотки скептицизма, – сказала Ярила. – Может, я и накручиваю себя, но мелкий заявился на развалины и пялился на вышку. А потом попытался к ней прикоснуться. Разумеется, мне пришлось это пресечь. Я подумала, вы захотите об этом узнать.

– Так-так… Значит, он сейчас снаружи?

– Именно, босс.

– Скажи Сяолуну, чтобы впустил его и привёл сюда.

Спустя полминуты парень был в столовой. Стоял передо мной, опустив голову и переминаясь с ноги на ногу.

– Зачем ты пошёл к вышке? – задал я вопрос.

– Да просто так, барин, – вздохнув, ответил Кирилл. – Поглядеть хотел. Интересно же.

– Тебе там делать нечего. Это охраняемая зона.

– А я что? Я ничего. Только посмотреть охота было.

– Ярила сказала, ты пытался потрогать преобразователь.

Парень пожал плечами.

– Тоже интересно было?

Кирилл кивнул.

– Простите. Я ничего такого не собирался делать. Больше не буду.

– Иди. Пусть Сяолун найдёт тебе занятие.

– Спасибо, барин.

Когда мальчишка исчез за дверью, я взглянул на Ярилу.

– Почему ты решила, что мне это может быть интересно? Из-за результатов исследования слизи?

– Да, босс. Парень вёл себя странно. Сначала пялился на вышку, как заворожённый, а потом пошёл к ней, вытянув руки. Это выглядело неестественно. Будто он был не в себе. Когда я появилась и окликнула его, он даже не сразу отреагировал.

– Считаешь, дело в Скрижали?

– Не могу судить. Мало данных. Но подозреваю, что в нём осталась часть Гнили, которую вы не заметили. Простите за эти слова. И во втором мальчике наверняка она тоже есть.

– Это только гипотеза.

– Но появилась она не просто так. Есть основание предполагать подобное.

– Приглядывай за пацанами.

– Непременно, босс. Вряд ли они способны причинить преобразователю вред, тем более, что я установила ночью генераторы силового поля. Отныне вышка надёжно защищена. Главное – не давать пробиться к ней высокоуровневым Исчадиям.

– Это отличная новость. Почему сразу не сказала?

– Вы не велели беспокоить по пустякам.

– Это вовсе не пустяки.

– Простите, босс. Иногда мне трудно решить, что…

– Ладно, ясно. В общем, глаз с парней не спускай и, если что, докладывай.

– Полагаю, вам также будет интересно узнать, что Дима вчера подрался с одноклассником. Его едва оттащили. Он был в ярости. Священник с ним едва справился. Мальчик явно сильнее, чем положено в его возрасте.

– Признаки агрессивности, значит.

– Я бы сказала, да. Он словно пытался забить противника до смерти. Я не обратился бы внимание, если б не исследования, которые мы проводим.

Новости были так себе. Может, Ярила ошибается, а может, и нет. Моего уровня восприятия хаоса пока не достаточно, чтобы определить, есть ли в мальчиках скрытое заражение.

И снова пришла мысль о необходимости раздобыть новую Скрижаль.

– Ступай, – велел я аватару. – Мне нужно заняться делами.

Как только он исчез, я связался с Котом. Командир егерей ответил сразу – не успел я услышать и трёх гудков.

– Да, ваше благородие. Доброе утро. Что-то случилось?

– Мне нужно с вами поговорить. Буду благодарен, если заедете.

– Конечно. Скоро буду.

Кот явился спустя полчаса. Прибыл один.

Я принял его в кабинете.

– Садитесь, господин Кот. Увы, не знаю, как ваше настоящее имя.

– Константин Котов. Отсюда и прозвище. В поле так быстрее общаться, вот и пользуемся позывными.

– Разумно. У меня к вам вот, какое дело. Мне нужно посетить военный завод, находящийся за периметром.

Собеседник нахмурился.

– Это где куча Исчадий бродит?

– Он самый. Составите компанию?

– Но зачем он вам? Твари там, в основном, мелкие, и их слишком много. Зачистка будет трудная. Поверьте, овчинка не стоит выделки. Иначе мы бы туда уже наведались.

– Прекрасно это понимаю. Но у меня несколько иной интерес, чем сбор смарагдитов. Какой – сказать не могу. Чтобы вас заинтересовать, предлагаю свою помощь в зачистке. Трофеи мелкие, но их будет много. В целом, получится неплохой улов.

Кот задумчиво почесал щёку.

– Видите ли, ваше благородие, у мехов нет ни костей, ни шкур. А части тел – важная статья нашего дохода. Вы же предлагаете рискованную охоту, в результате которой мы получим только кучу мелких смарагдитов. Не эргономично выходит.

– Значит, отказываетесь?

Мой собеседник вздохнул. Я его понимал. Егеря – люди вольные. Юридически, они работают на себя. И выполнять мои пожелания вовсе не обязаны. Но по факту отказывать владельцу участка, на котором охотишься, – так себе практика. Может аукнуться.

– Настаивать не имею права, – сказал я. – Но вы меня очень выручили бы.

– Я должен обсудить это с остальными, – чуть помолчав, проговорил Кот. – Такие решения принимаются коллективом. Я не могу дать ответ прямо сейчас.

– Понимаю. Конечно, обсудите. Только недолго. Дело не то, чтобы срочное, но и затягивать не хочется.

Егерь наградил меня долгим, задумчивым взглядом. Ему, конечно, очень хотелось спросить, зачем мне на завод, но, поскольку я уже оговорился, что на эту тему распространяться не стану, промолчал.

– Хорошо, ваше благородие. Дам знать в ближайшее время.

На том и расстались.

А около пяти произошло долгожданное событие: на участок, наконец, прибыли грузовики, которые должны были забрать смарагд!

Четыре здоровенные машины на гусеничном ходу, покрытые бронёй, в сопровождении кучи вооружённой до зубов охраны и техники, буквально ощерившейся пушками и пулемётами.

Из одного автомобиля вылез коренастый лысый мужик в бомбере, джинсах и армейских бутсах. В руках у него был планшет.

– Родион Львов? – осведомился он, как только подошёл ближе. – Ярослав Торохов. Должен принять у вас груз. Вот мои документы.

Ознакомившись с протянутой ксивой, я указал в сторону развалин.

– Давайте покажу, куда лучше подъехать. Чтобы было грузить удобнее.

– Конечно, мы за вами.

Вскоре грузовики уже выстроились перед складом. Подъезд к нему был расчищен миньонами заранее, так что с этим проблем не возникло.

К нам подбежал Арсений.

– Отчёт готов? – спросил я.

– Так точно, ваше благородие. Всё здесь, – он протянул бумаги.

Я передал их Торохову. Тот пробежал глазами, кивнул без энтузиазма и сказал:

– Не сомневаюсь в верности расчётов, но инструкция обязывает меня взвесить товар самостоятельно.

– Конечно, действуйте, как положено, – сказал я.

Из машины выгрузили здоровенные весы с установленным на них контейнером. Сразу стало ясно, что процесс займёт немало времени.

Миньоны приносили смарагд со склада к весам, засыпали в них, Торохов записывал показания и давал команду перекладывать руду в грузовики.

Я наблюдал за всеми действиями. Как и Арсений.

Провозились до половины восьмого. Две машины оказались заполнены доверху, и одна – не совсем.

– Это всё? – равнодушно поинтересовался Торохов. – Тогда предлагаю рассчитаться. Вот здесь у меня выкладки, проверьте, пожалуйста, ваше благородие.

Не обманул. Всё было подведено точно. Сумма получилась внушительная. Для меня, конечно.

– Вы немного отстаёте, – сказал Торохов, когда я поставил на документе подпись. – Если позволите заметить. В следующий раз сколько машин пригонять? Четыре или пять?

– Я думаю, можно шесть.

– Шесть? – Торохов взглянул на меня удивлённо. – Планируете увеличить добычу вдвое?

– Как минимум.

– Хм… Что ж, хорошо. Начинаю транзакцию.

Через пару минут на моём счету появились деньги.

– Всё в порядке, – сказал я.

– Тогда до встречи, господин Львов.

Коротко поклонившись, чиновник поспешил к своей машине.

Как только грузовики и их сопровождение покинули посёлок, я занялся бухгалтерией. Первым делом полностью закрыл госсчета за поставки провизии, медикаментов и прочего, поступавшего в кредит. Терпеть не могу быть в долгу. Затем выдал кабальным зарплаты. Ну, и сходил к терминалу снять налички.

Всё это заняло у меня часа два, так что я даже ужин пропустил. Вернее, его пришлось перенести. Сяолун немедленно завёл шарманку на тему пользы своевременного питания, вреде разогревания блюд и так далее, но я быстро выставил его из кабинета.

После всех выплат от полученной суммы осталось меньше половины. Ничего, лиха беда начало. Дальше будет больше.

После еды у меня было ещё одно дело. Теперь, когда в доме появились ценности, требовалось их где-то хранить. К тому же, я планировал добыть ещё несколько Скрижалей, и складывать их в гараже – не вариант.

Поэтому я немного вмешался в строительство нового крыла особняка, заложив в него сейф. И не маленький ящик, куда только побрякушки и наличку складывают, а настоящее хранилище площадью десять метров с толстыми стенками и патентованным трёхуровневым замком. Плюс сейф был защищён охранными печатями. Обошёлся мне этот чертёж недёшево, и я надеялся, что он оправдает траты.

Ровно в десять раздался телефонный звонок. Со мной пытался связаться Кот.

– Алло, – проговорил я, снимая трубку.

– Ваше благородие, простите, что так поздно.

– Я ещё не ложился. Что вы решили, господин Котов?

– Мы согласны. Когда вы хотите отправиться в рейд?

– Завтра.

– Хорошо, – мой ответ егеря не удивил: похоже, он ожидал услышать именно это. – Тогда ждём вас в девять утра на нашей базе.

– У меня одна просьба. Я хочу прихватить несколько своих дружинников. Подкрепление нам не помещает, а парням будет полезно поразмяться. А нескольким и пороху понюхать.

– Это осложнит дело, ваше благородие.

– Вы не будете за них отвечать. У них свой командир, и он не станет лезть в ваши дела. По сути, я просто возьму с собой телохранителей.

– Хорошо, – помолчав, согласился Кот. – Главное, чтобы не мешали.

– Тогда до завтра.

Попрощавшись с егерем, я вызвал Сяолуна и велел ему привести Протасова. Надо было проинструктировать командира дружинников, как действовать в рейде. Мы ведь, в отличие от охотников, не смарагды собирать отправляемся. У нас задача поважнее.

Глава 16

Рано утром я наскоро перекусил поджаренными сосисками со спаржей, выпил кофе, прихватил большую флягу воды, запас патронов для револьвера и поехал в сопровождении Протасова, Никиты, Андрея и пары дружинников из числа кабальных на базу егерей.

Погода была пасмурной: небо серое, на горизонте тучи, в прохладном воздухе висела влага. Если успеем управиться до дождя, будет здорово.

Егеря ждали нас на улице, полностью готовые к рейду.

– Доброе утро, ваше благородие, – проговорил Кот, пожимая мне руку. – Это ваши люди? Все пойдут с нами?

– Да, мои дружинники. Некоторые опытные солдаты, а другим нужно привыкать к боевым действиям.

Кот кивнул.

– Понимаю. Вы сказали вчера, что они сами по себе.

– Не беспокойтесь, всё так. Господин Протасов будет командовать ими сам.

– Вижу, вы экипированы, в основном, огнестрелом, – заметил егерь.

– Так и есть, – сказал Протасов. – Вперёд не полезем, будем только оказывать поддержку. Парням нужно пострелять по настоящим тварям, – он показал на пару кабальных.

– Тогда предлагаю выдвигаться, – проговорил Кот. – Я предупредил капитана о рейде, нам откроют периметр. Правда, он был очень недоволен тем, что вы тоже пойдёте, ваше благородие. Его можно понять: гарнизон ждёт фортификации.

– Господину Дубову не о чем беспокоиться, – ответил я. – У меня в планах нет намерения погибнуть.

– Человек полагает, а Бог располагает, – сказал Кот. – Но я надеюсь, всё пройдёт, как надо. По машинам?

– Да, конечно. Раньше начнём – раньше закончим.

– Только вот это возьмите, – егерь достал из кармана связку маленьких амулетов на кожаных шнурках, отсчитал шесть и протянул мне. – Это защитит вас и ваших людей от излучения. С возвратом, так что не потеряйте. Советую убрать под одежду.

– Спасибо, – сказал я. – Господин Протасов, раздайте.

Когда мы направились к транспорту, рядом со мной на несколько секунд оказалась Сирена.

– Берегите себя, ваше благородие, – сказала она, взглянув на меня.

– Не сомневайтесь, буду стараться изо всех сил, – улыбнулся я в ответ.

– Кот сказал, вы собираетесь на завод не ради трофеев. Может, признаетесь, что вам там понадобилось?

Я отрицательно покачал головой.

– Не могу.

– Интригуете? Интересничаете? – на этот раз девушка тоже улыбнулась.

– Хотел бы сказать, что да, но – увы.

– Жаль. Ладно, удачи, ваше благородие. Что бы вы ни задумали.

И Сирена быстро отошла к одному из автомобилей егерей. Погрузившись, мы отправились на границу и вскоре были в лагере гарнизона. Едва остановились, к нам приблизился Дубов.

– Здравствуйте, ваше благородие. Не сидится вам на месте? Отнимаете хлеб у ребят, – он кивнул в сторону егерей.

– Дело не в этом. У меня, скорее, исследовательский интерес.

– Даже не стану спрашивать, какой. Подождали бы немного, и мы сами завод этот зачистили бы.

– Увы, не могу ждать. Любопытство.

Дубов вздохнул.

– Дело ваше. Препятствовать не стану. Уже понял, что бесполезно. Кстати, раз уж вы здесь, позвольте поинтересоваться, когда нам ждать фортификации.

– Скоро. Думаю, через неделю-другую начнём.

– Ого! Не ожидал, – капитан заметно обрадовался. – Вы уж постарайтесь не угробиться в этой вылазке, ваше благородие.

– Кажется, все считают меня слабым звеном, – усмехнулся я. – Не переживайте. Будут вам фортификации. А теперь окажите любезность – откройте периметр. Хотелось бы управиться до дождя.

На этот раз усмехнулся Дубов.

– Ну, это вряд ли, ваше благородие. Впрочем, чем чёрт не шутит? Попытайтесь.

Мы направились к силовому барьеру. Капитан отключил промежуток между жезлами, и мы пересекли границу.

Белка сразу вышла вперёд. Ей, как следопыту, полагалось быть в авангарде. Прикрывали рыжую Енох и Неясыть. Закованная в массивный экзодоспех брюнетка выглядела впечатляюще, хоть и уступала размерами мужчинам-Столпам. Что ж, если встретим Исчадие до того, как попадём на завод, будет возможность оценить её в деле.

Мы двигались через лес, иногда останавливаясь по сигналу Кота. Стрелки шли в прикрытии, мы с Протасовым и командиром егерей – в центре.

Спустя некоторое время Белка резко остановилась и подняла руку. Пальцы экзоскелета быстро задвигались, передавая уловное обозначение.

– Тварь справа в двадцати метрах, – спокойно сказал Кот. – Притаилась. Сейчас мы её выманим.

С этими словами он поднял руку, с перчатки слетела голубая молния, пронзила заросли и исчезла среди деревьев.

Раздались громкий треск и последовавший сразу за ним рык. А через секунду кусты затрещали.

Неясыть выставила пулемёты, Енох и Белка разошлись, чтобы иметь возможность атаковать с разных сторон.

Среди зарослей показалась бурая косматая туша. Яростно ревя, огромный медведь с частично облезшей шерстью, на месте которой виднелись воспалённые гнойники, ломился через лес прямо на егерей. Два пары раскосых зенок полыхали зелёным, из открытой пасти, усаженной длинными зубами, капала желтоватая пена. Здоровенные чёрные когти рассекали попадавшиеся на пути монстра деревья с такой лёгкостью, будто они были бутафорскими.

– Третий уровень, – слегка разочарованно произнёс Кот.

И ударил тварь молнией. Чудище споткнулось, взмахнуло лапами, покачнулось, но равновесие удержало.

Неясыть открыла огонь. Шквал пуль врезался в Исчадие, вспарывая шкуру. Монстр сделал шаг, другой и остановился. Он прикрыл морду массивными лапами, затем попятился под напором свинца. Во все стороны летела чёрная кровь – словно прорвало шланг с нефтью, и теперь она яростно брызгала на окружавшую медведя листву.

Енох и Белка ринулись с двух сторон на чудовище. Их клинки оставляли в прохладном воздухе длинные цветные шлейфы. Несколько стремительных ударов, и медведь лишился задних конечностей. Ну, или ног, ибо шёл он вертикально, как человек.

Туша тяжело повалилась в кусты и высокую траву. Исчадие тут же попыталось встать, но Рыцари действовали чётко и уверенно, не теряя ни секунды: обрубили передние лапы и принялись кромсать череп.

Рёв монстра быстро превратился в хрип, а затем и вовсе прекратился. Мечи мелькали в воздухе, вспарывая тушу от затылка к крестцу в поисках Ядра. Наконец, среди изуродованной плоти показалась зелёная вспышка. Белка ловко рассекла её, и в воздух взметнулись изумрудные искры.

– Есть! – крикнула девушка. – Готов!

Они с Енохом быстро собрали смарагдиты и вернулись на тропинку.

– Тушу заберём на обратном пути, – зачем-то пояснил мне Кот. – В рейд лучше идти налегке.

Наш отряд двинулся дальше и вскоре свернул в чащу. Теперь мы двигались медленнее. Начал накрапывать дождь. Правда, совсем слабенький: редкие капли долетали до нас, пробившись сквозь густые кроны, образующие над нами густую сень.

Наконец, впереди показались стены завода. Когда я приберу к рукам этот участок, пущу его на стройматериалы. Должно хватить на небольшой посёлок. А потом уж буду перетаскивать анахронит с развалин Мадоны.

Метрах в тридцати перед распахнутыми воротами мы остановились. Было видно, как по территории за ними расхаживают мехи. Нас они не замечали.

– Мы давно приглядывались к этому месту, – сказал Кот, доставая бинокль. – Прикидывали, не устроить ли зачистку. Так что кое-какие мысли имелись давно. Вчера мы обсудили стратегию. Угодно выслушать, ваше благородие?

– Охотно, – ответил я.

Кот кивнул.

– Как видите, три из четырёх смотровых вышек сохранились. Стрелки займут на них позиции. Сирена и Кроль. Ваши же люди могут подняться на крыши цехов и прочих зданий, чтобы вести огонь оттуда. Мехи по стенам карабкаться не умеют.

– А если они пальнут по вышкам? – спросил я. – Ваши люди не успеют отступить.

Кот кивнул, как будто ждал такого замечания.

– Вы совершенно правы, ваше благородие. Конечно, большинство этих тварей не способны спродуцировать сгусток Гнили, достаточный, чтобы полностью разрушить вышку, но тут есть мехи и среднего размера. Может, даже и третий уровень где-нибудь болтается. Поэтому я пойду с Кролем, а вы – с Сиреной. Прикроем их магическими щитами. Вы же предлагали помощь, я вас верно понял?

– Абсолютно, – подтвердил я. – Хороший план. Только что будут делать Рыцари?

– Они с Неясытью расчистят дорогу вашим стрелкам к зданиям внутри периметра, а затем займутся тем, что умеют лучше всего – рубкой монстров.

Я вопросительно взглянул на Протасова. Он кивнул.

– Готов, ваше благородие. Опробую новую игрушку, – он с холодной улыбкой начал расчехлять клинок.

– Тогда приступайте, как только мы подадим сигнал, что заняли позиции, – сказал Кот Неясыти.

Брюнетка кивнула.

– Принято.

– Удачи, господин Львов, – сказал мне Кот.

Они с Кролем двинулись вправо, а мы с Сиреной – влево.

– Умеете лазать через стены? – спросила девушка, когда мы прошли шагов тридцать.

– Думаю, не понадобится.

– Как это? Вышка-то за стеной находится.

– Я могу пройти через тени.

– О, как! Круто! Повезло. А меня с собой не прихватите?

Я отрицательно покачала головой.

– Увы, это работает только со мной.

– Жаль. Ну, ничего – подождёте меня, – улыбнулась девушка.

Когда мы добрались до вышки, она достала из рюкзака кошку на тросике.

– Вперёд, ваше благородие. Я постараюсь не заставлять вас ждать слишком долго.

– До встречи, – сказал я и вошёл в тень.

Через секунду я уже был на вышке. Старая конструкция вблизи выглядела так, словно вот-вот развалится. Ржавчина виднелась повсюду, в полу дырок было больше, чем в швейцарском сыре. Вдобавок вышка качалась, издавая стон и скрежет. Я решил, что лучше лишний раз не двигаться и застыл в ожидании Сирены.

Девушка вскарабкалась минут за семь. Забравшись ко мне, выругалась.

– Простите мой французский, ваше благородие, – проговорила она, сматывая трос. – Но эта развалюха только чудом не рухнула, пока я по ней поднималась! Надеюсь, вы не позволите Исчадиям в нас попасть, потому что больше одного выстрела им не понадобится, чтобы снести нас к чертям собачьим!

– Не позволю, – ответил я. – И ваш французский великолепен. Не беспокойтесь на этот счёт.

– Мерси. А теперь давайте найдём, где тут можно прилечь, не рискуя провалиться.

Спустя несколько минут девушка устроилась на полу, подготовила винтовку и сказала:

– Думаю, мы готовы.

Я подал сигнал оставшимся на земле. Неясыть помахала в ответ. А спустя пару минут сигнал о готовности подал и Кот.

Егеря и дружинники направились к воротам. Пока они шли, я прикинул, на какую дистанцию смогу атаковать. Получалось, что двор между зданиями мой Дар покрывал весь и даже немного дальше доставал. Неплохо. Как только Неясыть и Рыцари начнут бой, мехи потянутся к ним, а значит, будут входить в зону поражения. И вот тут-то я их и приму. В принципе, энергии должно хватить на несколько десятков мелких тварей. Если кончится, и увижу, что Рыцари не справляются, приму смарагдит. Потом, конечно, будет откат, но это можно пережить. Конечно, тратить всё не хотелось бы. Если тут есть Скрижаль, то и Страж должен быть. А значит, силы пригодятся, и надо их приберечь. В общем, хорошо бы Рыцари показали себя, как надо.

Едва егеря и Протасов вошли в ворота, мехи, бродившие по двору, как сонные мухи, остановились и повернулись к ним. А затем двинулись навстречу.

Пора!

С земли начали подниматься тени. Извиваясь, они вытягивались в узкие ленты, покрывались синими светящимися рунами и подбирались к трансформированным Изломом роботам. Те их не замечали. Вообще, мехи больше напоминали зомби, привязанных к определённому месту, а не обычных Исчадий, бродящих по лесам в поисках добычи.

Неясыть открыла огонь из пулемётов. Протасов, Белка и Енох дружно крутанули мечи и ринулись в бой. Не наобум, а так, чтобы проложить стрелкам из числа дружины пути к ближайшим зданиям. Вот мелькнуло первое обнажившееся Ядро. Рыжая рассекла его клинком. Енох тоже нашёл жертву. Стрелки держались за ними, продвигаясь к постройкам.

Мои тени оплели несколько мехов, затянулись на них, вспарывая старую броню, и на землю посыпались куски металла. Заискрило, задымило, раздалось шипение обрубленной гидравлики.

Как только появлялось Ядро, либо Сирена, либо Кроль производили выстрел, и оно разлеталось на мириады сверкающих светлячков.

Из-за цехов показались новые Исчадия. Пока – только мелкие.

Рыцари быстро прорубались через тварей, прокладывая дорогу. И вот мои стрелки уже карабкаются по шатким ржавым пожарным лестницам на крыши! Отлично! Если не будут тратить патроны зря, дело пойдёт.

Дружинники залегли на зданиях, и выстрелы стали раздаваться чаще. Благо, мои тени резали Исчадий не хуже клинков Протасова, Белки и Еноха.

Двор быстро заполнялся частями металлических тел. Ядра взрывались, как пиньяты, выстрелы звучали каждые несколько секунд.

Рыцари метались между противниками, которые норовили подстрелить их из своих орудий. Но воины были слишком быстры и мобильны, а мехи – медлительны. Сгустки светящейся Гнили врезались в землю, стены, здания, но по егерям и Протасову не попадали. Неясыть была не так шустра, но её защищала броня.

Я старался резать Исчадия, атаковавшие их, в первую очередь. Но роботы всё пёрли и пёрли.

В какой-то момент Сирена приглушённо выругалась.

– Да сколько их тут, вообще⁈ – добавила она, не отрываясь от оптического прицела.

Из-за угла появился здоровенный мех на шести суставчатых конечностях, буквально утыканный пушками и пулемётами. Он шёл вразвалку, наводя оружие сразу на всех Рыцарей.

Я немедленно оплёл его тенями. Ленты стянулись, вспарывая броню. Вспыхнули синие руны, и на землю посыпались куски металла. Мелькнуло в темноте Ядро твари.

Сирена нажала спусковой крючок, и оно разлетелось на сотню быстро гаснущих искр.

– А вот с этого трофеев будет побольше! – пробормотала девушка.

Между заводскими зданиями показался ещё один – такой же. Дал залп из орудий по Рыцарям, не попал и вдруг развернулся к нам и начал поднимать пушки.