Текст книги "Хозяин рубежа. Книга ll (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

А мой противник уже пытался регенерироваться: между половинками его тела протянулись скользкие жгуты плоти. Ядра видно не было.

Проклятье!

Я даже не могу разнести его из револьвера.

Но собраться воедино твари не дам!

Мех сделал два шага и пригвоздил куски Исчадия к земле своими огромными когтями. Они заизвивались, словно истекающие чёрной кровью черви.

Я коснулся Скрижали. В меня хлынул поток энергии хаоса. Тело затрясло. Ещё немного, и будет перегруз.

Но подпитаться я сумел. Совсем немного, однако этого хватило, чтобы оплести обе части твари тенями и разрезать их на мелкие куски.

Наконец-то, показалось Ядро!

Дрожащей рукой я достал револьвер и выстрелил в него.

Мимо!

Да твою ж мать!

Сделав шаг вперёд, я снова прицелился и нажал на спусковой крючок.

Ядро взорвалось мириадами зелёных огоньков.

Однако Исчадие было ещё живо. Ну, кто бы сомневался! Очевидно, у него есть ещё Ядро.

Вот только у меня уже не осталось сил, чтобы резать монстра тенями. А ведь мне отсюда ещё выбираться.

Так что я наклонился и подобрал один из клинков Исчадия. Оно попыталось дотянуться до меня клешнёй. Половинки пасти пытались что-то сказать, в сверкающих выпученных зенках горела настоящая ненависть.

Первым ударом я отрубил монстру руку. Я затем принялся кромсать валявшиеся на земле части тела в поисках второго Ядра.

Оно обнаружилось в бедре.

Уф!

Когда клинок вошёл в него, оно лопнуло, рассыпавшись на тысячи искр. А затем выпали смарагдиты. Целая куча. Подобрав один, я понял, что он был таким же, как те, что находились в Исчадиях, охранявших завод.

Над останками монстра возникло полупрозрачное, похожее на помесь кальмара и медузы тело химеры с пульсирующим лиловым центром. Оно словно испарялось из кусков Исчадия, приобретая форму.

Наклонившись, я схватил его. Щупальца обвились вокруг моей руки, тварь забилась в бесплодных попытках вырваться. А затем с чавканьем открылась щель, служившая мелкому порождению хаоса ртом.

– Кто ты такой⁈ Ни один смертный не способен питаться нашей энергией!

– Тут ты прав, – согласился я.

А затем быстро поглотил химеру.

Сразу же накатил приступ тошноты. Желудок будто пронзило одновременно льдом и огнём. Перед глазами поплыли цветные пятна. Голову сжало так, что несколько секунд казалось: сейчас она лопнет!

А затем энергетические узлы вспыхнули и увеличились, отращивая новые змеящиеся ветви. Вся система приобрела ненадолго лиловый окрас – пока Ядро химеры встраивалось в неё.

Наконец, меня отпустило.

Я прислушался к ощущениям.

Дикая усталость. Всё тело будто состояло из мокрой ваты. Каждое движение давалось с трудом.

И запас магической силы почти не пополнился. Я чувствовал себя опустошённым. Структура требовала энергии. Но нечего было и думать о том, чтобы снова подпитываться от Скрижали. Сейчас это могло меня прикончить.

А ведь мне ещё предстояло разделаться с мехом. Как только я извлеку из него карту, он снова превратится в жаждущее моей смерти Исчадие.

Я обдумал ситуацию.

Ладно, кажется, выход есть.

Первым делом я отдал твари мысленный приказ начать перестройку. Постепенно с него спадали одна за другой части тела – пока не обнажилось Ядро. Оно представляло собой отличную светящуюся в ночи мишень. Прицелившись, я выстрелил и разнёс его.

На землю посыпались смарагдиты разного номинала. Монстр оказался не ниже четвёртого уровня. Может, даже пятый.

Отлично! Вот теперь можно отозвать карту.

Пролетев по воздуху, «Шут» вернулся в колоду.

Так, теперь пора валить отсюда. Но сначала – заново отстроим вертолёт.

Через двадцать минут, собрав смарагдиты и загрузив в коптер останки Стража, пару его клинков, которые зелёным уже не светились, и Скрижаль, я поднялся над территорией завода, сделал разворот и полетел домой.

Глава 21

Даже по скромным оценкам, ночь выдалась бурной. Но продуктивной. Хоть я и чувствовал себя выжатым, как лимон, не могло не радовать, что ещё одно Исчадие уничтожено, а вторая Скрижаль добыта. Плюс я поглотил химеру, укрепив свою силовую структуру, и получил пару отличных клинков. Что, кстати, немалая такая экономия средств. Ну, и куча смарагдитов, конечно, лишней не будет. Теперь, когда у меня скопился значительный запас, можно даже подумать о создании отряда мехов, который сможет выходить за пределы участка. Не то чтобы я планировал атаковать соседей, но мало ли что. Лучше быть заранее готовым. Соломку подстелить, как говорят люди.

Но, прежде всего, хотелось отдохнуть. Я чувствовал себя совершено разбитым. Так что, поместив Скрижаль в сейф, принял горячий душ и завалился спать, велев Сяолуну не будить меня. Дворецкий обещал стоять на страже моего сна, даже если мир начнёт рушиться. Ну, будем надеяться, что пока этого не случится.

Сирена была заметно разочарована: девушка явно рассчитывала на утехи. Но я честно сказал, что не в форме, и мы просто уснули в обнимку.

В общем, на следующий день я встал только в два часа. Даже чуть позже. К обеду. На который были поданы густой гороховый суп, котлеты с цветной капустой и пресные «бельгийские» вафли.

Конечно, трапезу пришлось малость отложить, ибо я не мог не уважить Сирену. Затем, приняв душ, мы вышли к накрытому на веранде столу. Пока погода ещё тёплая, надо ловить момент. А то скоро наступит осень, и сезон дождей, который уже даёт о себе знать, вступит в полную силу. А с ним прилетят и холодные балтийские ветра.

– Ничего не пропустил? – спросил я, садясь.

– Я одновременно и рад, что вы спросили, и слегка расстроен, – отозвался Сяолун.

– А что так? – насторожился я.

– С каких новостей начать?

– Только не делай такое скорбное лицо, интриган. Давай с хороших. Не хочу портить аппетит. Хотя ты уже подкузьмил, конечно.

– Мне безмерно жаль, хозяин. Но вы сами спросили.

– Угу. Выкладывай уже. Поспать нельзя лишний часок, чтобы что-нибудь не стряслось.

– Прибыли представители торговых фирм. Желают с вами поговорить насчёт аренды площадей. Я распорядился разместить их в гостинице.

– Много их?

– Шестеро.

– Неплохо.

– Совершенно с вами согласен. Уверен, приедут ещё.

– Конечно, приедут, – я принялся за суп. – Скоро от людей отбоя не будет. Мы же тут целый город планируем отгрохать. И гостиницы будет маловато, чтобы всех вместить. Нужны дома для постоянного проживания.

– И я счастлив сообщить, что миньоны закончили снос бараков, в которых обитали кабальные, и расчистку площадки. Территория свободна. Полагаю, вы захотите заложить на этом месте какие-то здания.

– Ты на редкость прозорлив, мой друг. Ещё как хочу.

– Отлично, хозяин. Могу я переходить к дурным новостям?

– А их ещё и несколько?

Сяолун состроил кислую мину.

– Увы, мой господин.

– Ладно, давай. Что уж теперь.

Сирена во время нашего разговора сидела молча, ни во что не вмешиваясь. И поглощала суп с большим аппетитом. Не знаю, как другие, а я ценю в женщинах любовь к жизни и её удовольствиям. Так что наблюдать за девушкой было только в радость. Хотя вафли её почти наверняка разочаруют.

– Это насчёт Кирилла и Дмитрия, хозяин, – сказал Сяолун.

И сделал многозначительную паузу.

– Только без драматизма, – проговорил я строго. – Мы не в театре. Что с ними не так?

– У Кирилла обнаружилась эпилепсия. Утром был приступ. Сейчас он в больнице. Я решил, что вас это заинтересует, – добавил Сяолун со значением.

– А Дима?

– Перед рассветом я застукал его в строящемся крыле.

Сначала я не понял, почему дворецкий отнёс это к числу плохих новостей. Но затем сообразил: именно там находится сейф со Скрижалью.

– Ясно. И где он сейчас?

– В школе, хозяин.

– А, ну да. Хорошо, поговорю с ним позже. Это всё?

– Да, мой господин. Как вам суп?

– Прекрасно. Сирена?

– Арина, – поправила девушка. – Лично мне всё нравится.

– Передай Марфе моё горячее одобрение, – кивнул я дворецкому.

– Непременно, хозяин. Как насчёт взять ещё пару слуг?

– Да, точно. Нам же нужны лакеи, верно?

Сяолун отвесил поклон.

– У вас прекрасная память.

– Уже есть кандидаты?

– Утром прибыло несколько. Я взял на себя смелость поговорить с ними. Провёл собеседование. Увы, только у троих имеются при себе рекомендательные письма.

– И как они тебе показались?

– Полагаю, можно дать шанс.

– Что ж, в вопросах персонала я полагаюсь на тебя.

– Весьма польщён, хозяин. Тогда я введу их в курс дела. Жаль, что крыло для слуг ещё не готово.

– Намёк понял. Отправлю туда дополнительных миньонов.

– Это было бы чудесно, хозяин. Если я вам больше не нужен, позвольте откланяться.

Отпустив дворецкого, я придвинул котлеты с капустой.

– Тебе это нравится? – спросила Сирена, улыбнувшись.

– Еда?

– Нет, конечно. Я имею в виду – быть барином.

– Как-то никогда об этом не думал. Я просто делаю свою работу.

– Правда? Хотя, наверное, так и есть. Может, мне в тебе это и нравится. Какие планы на день?

– Ну, ты же слышала: надо заложить жилой комплекс.

Сирена кивнула.

– Понимаю. Не хочу тебя отвлекать. Может, меня кто-нибудь отвезёт на базу?

– Я думаю, скоро вернётся Кот.

– Ты не против, чтобы я задержалась?

– Конечно, нет. Я же говорил, что мне приятно твоё общество.

– И не раз. Ладно. Просто… Впрочем, неважно. Забей.

– Тебе скучно.

– Ну-у… Есть такое, – девушка улыбнулась. – Ты же понимаешь, что я не просто так стала егерем?

– Прекрасно понимаю.

– Точно?

– Ага. Никаких проблем.

– Ну, ладно. Тогда у нас всё ровно?

– Более, чем.

После обеда Сирена отправилась в мои покои, а я оделся и пошёл на расчищенную от бараков площадку. Место было хорошее. Конечно, это не центр будущего города. В любом случае, это будет лишь окраина – когда я превращу бывшую Мадону в мегаполис. Но сейчас именно здесь зарождается ядро осколка цивилизации.

Как только я разместил карты, появилась Ярила.

– Мой блистательный господин, вы хотите заложить здесь жилой квартал? – осведомилась она.

– А что? Есть возражения?

– Ни в коем случае. Кто я такая, чтобы вам указывать? Мой дело – претворять ваши планы в жизнь.

– Очень правильная позиция. Одобряю.

– И не беспокойтесь насчёт Сирены. Я оставила наши чувства в прошлом.

– Радуешь меня прямо каждой фразой. А что это там за машина едет?

Ярила повернула голову вправо.

– Господин Протасов возвращается. В компании командира егерей. Я решила, что о них докладывать не обязательно.

– Ладно, займись стройкой. Ты же можешь собрать дополнительных миньонов?

– Само собой, босс.

– Вот и славно. Отправь ещё парочку на строительство особняка. Нужно побыстрее закончить новое крыло. И, кстати, начинай установку камер наблюдения и увеличь количество дронов. Я хочу знать всё, что происходит на участке.

Оставив Ярилу, я отправился к дому. Благо, находился он от места будущей стройки недалеко.

Протасов с Котом подкатили чуть раньше. Возле машины уже стояли дружинники и выгружали оружие с брониками. Сирена как раз вышла из дома и направилась к командиру егерей.

– Ваше благородие, – поклонился Кот. – Моё почтение. Вот, как обещал – свёл вашего человека с нужными людьми.

– Премного благодарен. Господин Протасов, что тут у вас?

– Готов отчитаться, – бодро отрапортовал тот. – Боеприпас брать не стал, раз у вас на свинцовой ферме его можно произвести, а пушки кое-какие прикупил. Не доверяю я автоматической сборке, уж простите. Угодно поглядеть?

– Угодно.

– Мы, если не возражаете, поедем на базу, – сказал Кот. – Отдых – это, конечно, хорошо, но волка ноги кормят. Прохлаждаться долго нам не по чину.

Я взглянул на Сирену.

– До встречи, ваше благородие, – улыбнулась девушка. – Надеюсь, ещё увидимся.

Когда они с Котом укатили, Протасов принялся показывать покупки. По каждой представил финансовый отчёт. Ему явно очень хотелось, чтобы я не подумал, будто он пытался меня надуть.

– У меня для вас тоже кое-что имеется, – сказал я. – Сами решайте, кому это отдать.

Когда вручил Протасову клинки, он заметно удивился. Спросил:

– Где вы их раздобыли? Отличные мечи!

– Там больше нет. Забирайте и поставьте на баланс.

Дружинники отправились на стрельбище, а я велел Сяолуну пригласить представителей торговых фирм. На переговоры по сдаче площадей в аренду и подписание документов ушло часа три. После чего я отправился в больницу.

Кирилл лежал на койке – спал. Вид у него был болезненный: круги под глазами, осунувшееся лицо.

– Это, и правда, эпилепсия? – спросил я Протасову, глядя на него.

Докторша озадаченно потёрла подбородок.

– Если честно, не уверена. Я провела полное обследование, и симптомы очень разные. Не могу поставить точный диагноз. В какой-то момент мальчик повёл себя агрессивно, так что пришлось его усыпить. Опасаюсь, что имеет место психическое отклонение. Возможно, стоит показать его специалисту, но мать и слышать об этом не хочет.

– Понимаю. Не оставите нас ненадолго?

Протасова взглянула на меня с интересом.

– Молиться будете?

В голосе прозвучал плохо скрытый сарказм.

– Попытаюсь.

– Хорошо. Лишь бы помогло.

Как только женщина вышла, я придвинул к кровати стул и сел. В прошлый раз мне не удалось выявить всю Гниль, которая проникла в пацанов, но сейчас мои возможности увеличились. Вдруг получится? Ну, а если нет… Наверное, придётся решать, что делать. Как говорится, будет день – будет пища.

Положив руку на кровать, я вошёл в тень, которую отбрасывал Кирилл. На погружение ушло несколько секунд.

Энергетическая система мальчика казалась, на первый взгляд, самой обычной. Крошечные узлы, тоненькие не разветвлённые каналы – всё, как у большинства неодарённых. Примерно так изображают внутреннюю систему человека на картинках с чакрами. Вроде, йога называется.

Однако стоило снять пару слоёв и погрузиться чуть глубже, как стало ясно, что внутри узлов зародилась чужеродная энергия. Лиловые точки покрывали их, словно сыпь. От них тянулись по каналам едва заметные прожилки. Словно паразит проник в тело Кирилла и постепенно отвоёвывал пространство. Особенная активность наблюдалась в верхнем, головном узле, где хаос успел свить «гнездо».

Что ж, враг обнаружен. Пора от него избавиться.

На то чтобы уничтожить остатки Гнили, ушло всего несколько минут. Убедившись, что в энергетической системе ничего не осталось, я вытащил руку из тени. Хоть бы на этом всё.

Выйдя из палаты, я обратился к Протасовой:

– Нужно позвать сюда второго мальчика.

– Вы что-то обнаружили? – быстро спросила она.

– Скажем так: молитва не будет лишней.

Женщина поджала губы. Она явно понимала, что я что-то скрываю от неё и ото всех. Но выспрашивать не стала.

– Хорошо. Я сейчас его найду.

– Буду ждать здесь.

Она вернулась с Димой спустя четверть часа.

– Привет, приятель, – улыбнулся я. – Как себя чувствуешь?

– Хорошо, барин, – ответил мальчик, поглядывая на меня с опаской. – А как Кирилл?

– С ним всё будет в порядке.

– Вы думаете, у меня тоже начнутся… приступы?

– Это просто осмотр, – сказала Протасова, потрепав его по вихрам. – Не переживай. Садись-ка вот сюда.

– Закрой глаза, – велел я, подходя.

– Оставить вас? – спросила Протасова.

– Если не возражаете.

Когда она вышла, я сказал:

– Зачем ты ходил в строящееся крыло?

Парень вздохнул.

– Не знаю, барин. Честно. Я даже не помню, как там оказался. Меня господин Сяолун окликнул, и я, словно… очнулся. Вы сердитесь?

– Нет. Подумаешь – зашёл не туда. И не такое бывает.

– Господин Сяолун был очень недоволен.

– У него работа такая – следить за порядком.

Я положил руку на спинку кресла, в котором сидел мальчик. Проник в его тень и начал снимать слои подсознания, как луковую шелуху.

Ага, вот и они! Лиловые точки и тянущиеся по каналам нити. Чёртова зараза, которую я не смог обнаружить в прошлый раз. Ну, теперь я с ней разберусь.

– Барин, – проговорил спустя пару минут Дима. – А зачем я тут сижу?

К этому моменту мне почти удалось искоренить признаки Гнили в его энергетической системе.

– Вы меня лечите, да?

– Вроде того.

– Спасибо.

– Не за что.

Ещё немного, и чужеродная субстанция исчезла. Хорошо, если она не проникла ещё глубже. За пацанами придётся, на всякий случай, приглядывать. Вот не было печали.

– Ну, всё, свободен, – сказал я, сделав шаг назад. – Можешь идти. Думаю, твой друг к тебе скоро присоединится. И не болтайтесь, где не следует.

Как только Дима вышел за дверь, в палате появилась Протасова.

– Ваше благородие, я должна знать, что с ними. Это ведь мои пациенты.

– Ничего страшного, надеюсь. Я не врач и не Целитель, так что могу лишь надеяться. Всего доброго, Марья Игнатьевна.

– Господин Львов!

– Да?

– Как там Игорь?

– Насколько могу судить, неплохо. Осваивается в новой должности. Кажется, справляется. Не волнуйтесь. Быть дружинником точно безопасней, чем солдатом.

– Спасибо вам ещё раз. Я у вас в долгу.

– Буду иметь в виду. А теперь простите – должен идти.

Через пару часов Ярила предупредила, что на участке появились трое мотоциклистов.

– Направляются к особняку, босс. Судя по виду, не из аристократов. И они вооружены. Я могу перебить их прямо сейчас, если прикажете.

– Не надо. Пойду погляжу, кто такие.

Отложив чертежи (я как раз занимался в кабинете подготовкой к созданию новой карты – раз уж у меня теперь есть ещё одна химера), я вышел на крыльцо.

Мотоциклисты остановились чуть правее, слезли с байков, сняли шлемы и направились ко мне. Один, самый высокий и широкоплечий, в потёртой кожанке и свободных штанах-карго, держался чуть впереди. На вид ему было лет тридцать.

– Господин Львов? – осведомился он, притормозив у нижней ступеньки.

– Он самый. Чем могу помочь, господа?

Мужик усмехнулся.

– Господами нас давненько никто не называл. Мы это, на службу наняться хотели, ваше благородие. Боевой опыт имеется. Вот и решили – вдруг пригодимся вам.

Я окинул взглядом его приятелей. Выглядели они маргинально. Явные бандиты.

– Меня Хан зовут, – представился мужик. Затем, показывая поочерёдно на товарищей, сказал: – Это вот Фикса, а это – Рябой.

Тот, которого он назвал Фиксой, широко ухмыльнулся, продемонстрировав золотой резец.

– И на какие должности вы претендуете? – поинтересовался я.

– Так это… в дружинники податься хотели. Вам же нужны люди?

– Нужны. Только набором занимается командир.

– Ну, мы это… Если нет его сейчас, то подождать могём. Верно, парни? Мы не гордые.

Я спустился по ступенькам. Мужик оказался выше меня почти на голову. Пахло от него потом, порохом и бензином.

– Откуда вы взялись? – спросил я.

– Дык это… Ниоткуда, считай. Вольные мы, ваше благородие.

– Каждый человек откуда-нибудь, – возразил я. – Идёмте.

– Да вы сами не трудитесь, – смутился вдруг Хан. – Ткните пальцем, и мы того… сами уж как-нибудь.

Я его слова проигнорировал. Направился в сторону казарм. Троице не оставалось ничего, кроме как последовать за мной.

– Набором ведает командир, – сказал я, шагая чуть впереди. – Но мне тоже интересно, кто будет нести службу на моём участке. Считайте это предварительным собеседованием.

– А-а… Ну, лады. Как скажете, ваше благородие.

– Вы сказали, что имеете боевой опыт.

– Ага, точняк.

– И какой же?

– Ну-у… всякое бывало. Фронтир же.

Я резко остановился и развернулся к Хану, вынудив его притормозить.

– Полагаю, не ошибусь, предположив, что вы трое состояли в банде.

Мужики смутились. Фикса нервно почесал щетину, Рябой же заложил руки за спину и потупился. Прямо как нашкодивший школьник.

– Да мы это… – пробормотал Хан, стреляя глазами по сторонам. – Не то, чтобы прямо…

– Давайте начистоту. Мне нужны надёжные люди. Так что, как минимум, не будем начинать знакомство со лжи.

Хан вздохнул.

– Ладно, ваше благородие. Так-то вы правы, конечно. Грешны. Были мы… в вольном отряде. Да только не по нам такая жизнь. Собачья, если честно. К тому же, вы здорово его проредили, – он вдруг усмехнулся. – Почти и не осталось никого. Кто куда подался. Мы вот к вам решили. Чем чёрт не шутит? Если возьмёте, не подведём. Всё лучше, чем по лесам-то ныкаться.

– Это, как я уже сказал, не мне решать.

Мы как раз дошли до плаца, и нам навстречу направился увидевший нас Протасов.

– Привёл вам претендентов, – сказал я. – Посмотрите?

Протасов окинул троицу цепким взглядом.

– Конечно, ваше благородие.

Глава 22

Я немного понаблюдал, как троица претендентов палит по мишеням. Благо, дефицита боеприпасов у нас нет: свинцовая ферма работает исправно, а на развалинах материала полно. Можно не экономить. Тем более, что гильзы тут же возвращаются в переработку. Единственное, рано или поздно могут возникнуть проблемы с элементами для производства пороха и прочих взрывчатых веществ, но это купить не проблема: как дворянин, я имею полное законное право приобретать подобные вещи. Доставка, конечно, долгая, но можно же заранее озаботиться. А вот опыт и меткость за деньги не купишь. Тут тренировки надобны.

Бандиты справлялись неплохо. Протасов дал им пострелять и из пистолетов, и из автоматов, и из снайперских винтовок.

– Что скажете, Игорь Игнатьевич? – спросил я, когда оно отошёл ко мне, оставив претендентов.

– В целом, нормально, ваше благородие. Конечно, о серьёзной подготовке говорить не приходится, но определённый опыт у парней имеется. Натаскать их вполне возможно. Вот только сомневаюсь я в моральном облике, если позволите так выразиться. Бандиты ж, как ни крути. Ненадёжный они народ, как по мне.

– Отлично вас понимаю. Но сдаётся мне, им нужна стабильность куда больше, чем вольница. Иначе они бы не пришли.

Протасов задумчиво потёр квадратный, идеально выбритый подбородок.

– Может, и так, ваше благородие. А может, их сюда подослали.

– Это приходило мне в голову. Не так давно эти парни работали кое на кого, настроенного ко мне недружелюбно. Не стану вдаваться в подробности. Но очень сомневаюсь, что их наняли для шпионажа и диверсий. Не больно они для этого подходят.

– Если они, действительно, бывшие бандиты, – сказал Протасов. – Да, на профи не похожи, но ведь могут и прикидываться. Не так это сложно – время от времени промахиваться и крутить в руках винтовку с озадаченным видом, как будто впервые её видишь.

– В таком случае лучше держать их поближе, верно? По старинной пословице.

Протасов пожал плечами.

– Не уверен, ваше благородие. Но вам виднее. Если желаете, возьму их.

– Мне не хотелось бы вам указывать. Я ведь сразу сказал, что набор персонала отдаю вам на откуп.

– Парни, вроде, неплохие. Да и, если не врут, то пусть лучше здесь будут, чем по лесам болтаться да людей грабить. Почему бы не попробовать, – после паузы добавил Протасов. – Ладно, буду за ними присматривать. Надо ещё решить, кого на какую роль определить. Сомневаюсь, что кто-то из них умеет обращаться с клинками, но нам нужны Рыцари. Это, как ни крути, основная сила отряда. Если, конечно, придётся драться с Исчадиями.

– Надеюсь, что нет. Но мы должны быть готовы, Игорь Игнатьевич. Участок у нас, как вы, наверное, слышали, считается проклятым. И неспроста, к сожалению. Уже был случай, что на территории монстр объявился.

– Я вас понял, ваше благородие. Будем работать.

На том и порешили. Оставив Протасова испытывать и муштровать новичков (интересно, не сбегут ли, вкусив солдатской жизни), я вернулся домой, где первым делом вызвал Ярилу и велел приглядывать за бандитами, решившими вкусить честной жизни.

– Если только возникнет подозрение, что они что-то замышляют, сразу сообщай, – сказал я.

– Конечно, босс. Камер с них не спущу. Благо, сейчас я могу следить за всем посёлком и большей частью развалин вокруг вышки и каньона.

Отпустив ИскИна, я засел в кабинете. Теперь, когда у меня есть ещё одна химера, можно пополнить колоду. Дело это небыстрое, да и восстановиться не помешает, но чертежи подготовить заранее вполне реально.

И ещё – будучи на базе егерей, я поглядел на гончих псов. В рейд их не брали, потому как вынюхивать и загонять изменённых мехов никакой нужды не было: все они и так болтались на одной территории. Но для патрулирования участка такие собачки мне бы очень пригодились. Плюс я планирую поиск новых Скрижалей. Да и стоят гончие немало. Если взяться за дело всерьёз, очень приличный бизнес можно начать. Вот только в Интернете, где я черпал информацию о гармах – так называлась порода, специально выведенная с помощью магических мутаций для охоты на Исчадий – утверждалось, что суки не просто стоят огромных денег, но и встречаются крайне редко. Какие-то проблемы с рождаемостью, вызванные вмешательством в ДНК породы. Иначе говоря, раздобыть суку гарма крайне трудно. В том числе, ещё и потому что люди, имеющие псарни, не горят желанием плодить конкурентов. Что логично.

Поискав по округе, я выяснил, что на Западном Фронтире всего трое имеют псарни гармов. Граф Александрович (его второй сын, если быть точным, но кто в наше время смотрит на такие вещи?), Лопарёв, купец-миллионник, основной бизнес которого заключался в ресейлинге всего, что только может понадобиться или просто пригодиться на окраине империи, и Молчанов. Про последнего я и так знал, ибо именно у него егеря приобрели гармов, когда набирали новых членов отряда.

В среднем, сука стоила четыре миллиона. В то время как кобеля можно приобрести «всего» за сто шестьдесят тысяч. Иначе говоря, примерно три смарагдита первого уровня.

Разумеется, мне не хотелось тратить такие бабки на псину, но бизнес есть бизнес. Гончие на охоте мрут часто, так что отбить четыре ляма можно будет относительно быстро. Если я собираюсь открыть этот бизнес, то вложиться можно.

Так что первым делом я позвонил Лопарёву. Трубку взял дворецкий, который заверил, что буквально за пару минут отыщет того, кто сможет меня проконсультировать. Ждать пришлось дольше, но, в конце концов, какой-то хлыщ подошёл к аппарату. Увы, лишь для того, чтобы очень вежливо сообщить, что сука на заводе всего одна, других не предвидится, а если даже какая и родится, то её оставят в бизнесе.

Тогда я позвонил графу. Ситуация примерно повторилась. Не менее вежливый управляющий уведомил, что пара сук имеется, но ни одна из них не подлежит продаже. Называл он их при этом почему-то «самочками», от чего меня прямо-таки коробило.

Скрепив сердце, я предложил четыре с половиной миллиона. Затем повысил до пяти.

– Мне жаль, ваше благородие, но это политика завода, – самым что ни на есть елейным голосом ответил мне менеджер. – Самочки не продаются. Это принципиальная позиция, и дело вовсе не в цене. Надеюсь на ваше понимание.

О, я отлично всё понимал. Но легче от этого не становилось.

Звонить Молчанову не хотелось. На данный момент он мне ничего не должен. И едва ли согласится расстаться с псиной, которая рожает, в среднем, по четыре-шесть золотоносных гончих за раз. Но иного выхода не оставалось.

– Алло, – проговорил мой сосед спустя минут пять после того, как слуга пообещал его найти.

– Ярослав Карлович, добрый день. Это Родион Львов.

– О! Мой дорогой сосед, – ни капли приязни в голосе. – Чему обязан?

– Слышал, у вас имеется завод гармов.

– Есть такое.

– Всего один вопрос: сколько у вас сук?

– Две. А что?

– Не согласитесь ли продать одну? По хорошей, честной цене.

Повисла пауза. Затем Молчанов сказал:

– Прошу прощения, мой друг, но бизнес есть бизнес. Плодить конкурентов невыгодно. Надеюсь, вы понимаете.

– Конечно. Без обид.

– Рад слышать. Ещё чем-нибудь могу помочь?

Как будто он сейчас мне помог!

– Впрочем, есть один вариант, – вдруг заявил после паузы Молчанов. – Думаю, вас устроит. Вы ведь будете на Дворянском собрании?

– Планирую.

– Тогда там и обсудим. Лично. Не возражаете?

– Нет.

– Значит, до встречи.

Повесив трубку, я задумался. Гадёныш что-то задумал. Это очевидно. Вот только что именно?

До собрания местной аристократии оставалось два дня. Я это знал, потому что Сяолун предупредил меня, как я и просил. Являться на мероприятие полагалось в смокинге. В моём гардеробе имелся один, сшитый на заказ. Синтетик настоял, чтобы я обзавёлся таковым прежде, чем отправляться на Фронтир. В дальновидности ему не откажешь.

Двое суток я провёл относительно спокойно. Занимался постройкой жилых комплексов, делал чертежи для новой карты, а ещё – начал возведение фортификаций на границе. Да, вышка достигла-таки периметра, так что пришлось отправиться в военный лагерь гарнизона, чтобы заложить пару карт со схемами укреплений. Ну, и миньонов наделал, чтобы они занялись делом. Теперь роботы сновали туда-сюда вдоль дороги, таская стройматериалы. На это уходило больше времени, чем на само строительство, но с этим я ничего поделать не мог.

Наконец, настал день, когда я должен был познакомиться не только с цветом местного общества, но и с губернатором. Назимов, понятное дело, являлся предводителем здешнего дворянства, так что не прибыть на мероприятие просто не мог.

За день до события я связался с секретарём Собрания и предупредил, что намереваюсь быть.

– Очень рад слышать, – ответил тот. – Будут обсуждаться важные вопросы по самоуправлению. Начало в двенадцать, затем обед, после которого намечены продолжение собрания и ужин. Забронировать для вас комнату в гостинице? Ехать ночью не безопасно.

– Будьте любезны.

– Хорошо. Гостиница называется «Грандиоль». Вы там будете не единственным членом собрания. Мало, кто решает возвращаться в темноте. Ещё один момент, господин Львов. У Собрания своя казна, и существует она за счёт взносов. Тратятся деньги, в основном, на организационные моменты и для создания кассы взаимопомощи.

– Понимаю. И сколько с меня?

– Полмиллиона разовый взнос и затем по двадцать тысяч ежемесячно. Вероятно, вам будет удобно подключить автоматический платёж.

– Пришлите реквизиты, я всё оплачу.

Таковой ответ сразу сделал моего собеседника раза в два любезней. Особенно когда я сказал, что внесу полмиллиона одним трансфером.

– Отчёты по расходу средств предоставляются на каждом собрании, – добавил он, продиктовав реквизиты.

И вот я ехал с охраной (больше для статуса) в Орловск. Отбыть пришлось рано утром, чтобы поспеть вовремя. Вообще, надо подумать о том, чтобы собрать вертолёт для таких путешествий. Оно, хоть и не безопасно, однако всяко быстрее. Да и трястись по кочкам не нужно будет.

Местные дворяне собирались в здании филармонии, которое арендовалось для этого трижды в год. Плюс иногда (довольно редко) для экстренных совещаний.

Когда я прибыл, перед зданием уже стояло несколько машин. В основном, массивные внедорожники. На некоторых красовались гербы, но таких было меньшинство.

Оставив охрану скучать на парковке, я поднялся по ступенькам и переступил порог, за которым меня тут же встретил высокий, очень худой человек с седыми зализанными назад волосами и тонкими усиками над плотно сжатыми губами. Пахло от него терпкими духами так, словно он облился ими сверху донизу. В руках он держал планшет.

– Родион Львов, – представился я. – Участок ЗФ-36.

Мужчина быстро заглянул в список.

– Добро пожаловать, ваше благородие. Вы ведь впервые?