Текст книги "Хозяин рубежа. Книга ll (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Хорошо. Полагаю, скоро начнётся строительство фортификаций на границе. У вас есть время подготовиться к зачистке следующего участка.

– Сможете его покрыть? – спросил Кот. – Как считаете, ваше благородие?

– Думаю, да.

Егерь кивнул.

– Славно было бы. Мне нравится с вами работать, ваше благородие.

– Взаимно, господин Котов.

Оставив охотников на базе гарнизона, мы с дружинниками отправились домой.

Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо и низко висящие облака в розовые тона. Значит, день выдастся ветреным. Как любил говаривать отец Родиона Львова, если красно поутру, моряку не по нутру. Он служил в имперском флоте, пока не вышел в отставку. Участвовал в нескольких военных кампаниях, включая Османскую и Японскую. Чудом остался жив. Не раз я слышал его рассказ о том, как он с двумя товарищами стоял на борту крейсера, а из тумана по ним прошлись очередью с турецкого судна. Обоих сослуживцев наповал, а у отца только плащ прошило пулями. «В рубашке родился», – каждый раз добавлял он, усмехаясь в усы.

Прибыв в Львовку, я первым делом позавтракал. Сяолун подал ломтики жареного бекона с зелёной спаржей и сыр на подогретых тостах.

– Знаете, хозяин, пора бы расширить штат прислуги, – проговорил он, наливая кофе. – Негоже, что дворецкий вам еду приносит. Для этого лакею полагается быть.

– С каких это пор ты стал таким щепетильным насчёт своих обязанностей?

– С тех самых, как к вам стали гости приезжать. Они видят, что в доме некомплект, и думают, будто вы не можете позволить себе полный штат. А когда начнутся приёмы? Званые ужины? Понадобится не один лакей, чтобы обслуживать подобные мероприятия.

– Для них дом маловат.

– Но вы ведь планируете его достраивать? – Сяолун замер с кофейником в руке.

– Само собой. Куда ж деваться? Думаю вот сделать отдельное крыло для бального зала. С большими окнами. Вроде галереи.

Синтетик одобрительно кивнул и поставил кофейник на поднос.

– Хорошая идея. Я предпочитаю бельэтаж, но его нужно закладывать сразу при строительстве, ясное дело. В вашем случае бальная галерея – лучший вариант. И зеркала поставить. Это визуально расширит пространство. Как считаете? Плюс дамам придётся по нраву, если у них будет возможность рассматривать себя.

– Зеркала – непременно, – согласился я. – Плесни-ка ещё кофе.

К полудню в посёлок приехал Кот. Да не один, а с Сиреной.

Я наблюдал за ними из окна кабинета.

Остановились они возле достраивающихся казарм. Протасову я деньги на экипировку отряда выделил заранее, так что он был готов ехать сразу. Закинул сумку в багажник и сел в машину. Один из прибывших с ним дружинников тоже забрался в салон. Правильно: одному с такими деньгами опасно.

К моему удивлению, вылезшая из автомобиля Сирена к мужчинам не присоединилась. Помахав рукой отъезжавшей машине, девушка бодрой походкой направилась в сторону особняка.

Так-так. Ну, и что же ей здесь понадобилось? И почему не прибыла на отдельной машине, если не собиралась ехать дальше в Орловск?

В любом случае, от текущих дел, похоже, придётся отвлечься. Положив бумаги, которые собирался просмотреть до обеда, я вышел из кабинета и отправился в холл – встретить гостью.

Глава 19

Сяолун меня, конечно, опередил. Когда я добрался до двери, она уже была открыта, и Сирена стояла на пороге. Вид у неё был одновременно дерзкий и смущённый. О, это состояние души ни с чем не перепутаешь! Так выглядит человек, решившийся и готовый идти до конца – покуда это возможно.

– Госпожа Сирена, – улыбнулся я. – Какой приятный сюрприз.

– Правда? – отозвалась девушка с едва различимым вызовом.

– Ну, разумеется. Ваше общество всегда меня радует. Прошу, входите. У вас ко мне какое-то дело?

– Эм… В общем, да. Дело есть, – Сирена кивнула так, что золотистые волосы рассыпались по плечам.

– В таком случае пройдём в кабинет? Или предпочитаете поговорить в неформальной обстановке?

– Лучше второе, – бросив взгляд на Сяолуна, ответила девушка. – Если не возражаете.

– Помилуйте, вы гостья, так что вам и выбирать. Прошу за мной. Лун, будь добр, принеси нам кофе. Или чай? – это уже было адресовано Сирене.

– Кофе, – ответила она. – А вообще, без разницы.

– Пусть будет кофе, – кивнул я дворецкому. – И предупреди Марфу, что за обедом нас будет двое. Вы ведь останетесь, госпожа Сирена?

– Если… если хотите.

– Как я уже сказал, ваше общество для меня всегда приятно.

– Всё будет сделано, хозяин, – поклонился Сяолун. – Сейчас же этим займусь. Возможно, придётся слегка пересмотреть меню, так что, если обед задержится…

– То не беда, – закончил я за него. – А теперь ступай.

Синтетик скрылся в недрах дома, а я предложил Сирене локоть.

– Идёмте.

– Меня зовут Арина, – представилась вдруг девушка.

– Хотите, чтобы я так вас называл?

Мы двинулись в гостиную.

– Если не возражаете. И можно на «ты», – добавила она, отвернувшись.

– В таком случае – Родион.

Сирена кивнула.

– Принято. В смысле – я поняла. И согласна.

– Вот и отлично. Кстати, мы пришли. Дом пока небольшой, так что идти долго никуда не приходится.

Открыв дверь, я впустил девушку и вошёл следом.

– О чём ты хотела поговорить?

Сирена опустилась на краешек кресла. Поправила быстрым движением волосы.

– Если честно, я бы предпочла начать с предыстории.

– Вот как? Что ж, с удовольствием послушаю, – я сел напротив. – И не торопись, времени полно.

Девушка кивнула.

– Отлично. В общем… у меня был парень. Где-то полгода назад. Не из отряда. Не знаю, насколько серьёзно у нас было. Наверное, достаточно. Он хотел, чтобы я ушла из профессии. Занималась только домом и детьми, если появятся.

– И что же случилось? – спросил я, так как Сирена замолчала, глядя в сторону.

– Мы расстались.

– Ты не хотела уходить из отряда?

– Нет. Это моя жизнь. А он всё время боялся, что я погибну.

– Ну, его можно понять. Работа у егерей, и правда, рискованная.

– Это да. Но она мне нравится. Я чувствую себя… настоящей. Может, я просто адреналиновая маньячка?

– Не исключено.

Сирена усмехнулась.

– Вы… То есть, ты никогда не думал, что это за Излом такой, откуда взялся и так далее?

– Думал, разумеется.

– И?

– Правда хочешь знать моё мнение? Я ведь не учёный. Да и они толком ни черта не знают, если честно.

– Мне интересно, что ты об этом думаешь, – серьёзно ответила Сирена.

Кажется, ей просто требовался перерыв перед следующим этапом разговора. Что ж, ладно.

– Я не разбираюсь в науке, поэтому моё видение ситуации, скорее, мифологическое.

– Как это?

– Читала сказания о богах? Древних греков, например.

Девушка кивнула.

– В школе, как все.

– Ну, вот я думаю, что, как там и говорится, вначале был лишь первозданный хаос. Чистая материя, вещество и энергия. И первые боги владели им. А затем появились другие, возжелавшие больше силы. И они скрутили хаос в пружины, сковали его, сжали, придав форму. Создали то, что греки именовали космосом. Ну, или порядком. Это сжатие увеличило энергию хаоса, и молодые боги обрели достаточно мощи, чтобы занять место своих предшественников. Вот только они не учли, что пружина стремится разжаться. И поскольку больше не было в мире тех, кто контролировал хаос и мог его сдерживать, этот самый хаос постепенно рвётся наружу. Пытается прорваться.

– И ты думаешь, Излом – это и есть хаос? – улыбнулась Сирена.

– Почему нет? Возможно.

– Красивая теория. Не знала, что ты такой поэт в душе.

– Вовсе нет. Я тот ещё прагматик.

– Тут нечего стесняться, Родион. Мне нравится. И ты…

В этот момент в дверь постучали. Явился Сяолун с подносом, на котором стояли кофейник, чашки, сахарница и сливки в маленьком фарфоровом кувшинчике.

– Меня заверили, что, несмотря на изменения, обед будет готов через полтора часа, – промолвил он, наливая горячий, дымящийся напиток.

Когда дворецкий удалился, Сирена вдруг встала и решительно подошла ко мне. Пришлось тоже подняться с кресла. Не сидеть же, когда дама стоит.

– Я остановилась на том, что ты мне нравишься! – выпалила девушка, глядя мне в глаза снизу вверх, ибо роста мы были разного. – И я вижу, что это взаимно. Можешь не отвечать. Я и так знаю. Такие вещи всегда заметны. Если дело в том, что ты не хочешь связываться с той, кто рискует в любой момент погибнуть, то так и скажи.

– Я не боюсь, – ответил я.

– Тогда что? Думаешь, я претендую на то, чтобы стать твоей женой? Не претендую! Я уже отказалась от такой участи однажды и не собираюсь себе изменять. Если же дело в том, что наш отряд работает на твоей земле, то не парься. Мы вольные люди. И я на тебя не работаю.

Я невольно улыбнулся.

– Что ж, кажется, ты разложила всё по полочкам. Так чётко, что не оставила мне выбора.

– И это значит… – Сирена не договорила, но положила ладони мне на грудь и подалась вперёд.

– Что никаких причин отказываться нет.

С этими словами я чуть наклонился и поцеловал её. Сирена отозвалась сразу, порывисто, страстно. Затем вдруг отстранилась, глядя мне в глаза.

– А как же кофе? Остынет.

Мы оба рассмеялись.

– Идём, – сказал я, беря её за руку. – В доме есть место получше.

* * *

Через полтора часа мы обедали. Марфа состряпала овощной суп с хорошей порцией чёрного перца, жареные колбаски и обжаренную брюссельскую капусту. Такую, с пикантной горчинкой и хрустящей корочкой. Даже десерт был – вишнёвое желе в стальных вазочках от мороженого.

– Тебе понадобится посуда получше, если собираешься устраивать приёмы, – сказала Сирена, активно орудуя ложечкой. – И столовые приборы. Наверняка на развалинах что-нибудь да осталось. Ну, или купи в городе.

– Я подумаю об этом. Ты не торопишься?

– Нет, а что?

– Останешься до возвращения Кота, или тебя отвезти в лагерь?

– Если хочешь, останусь.

– Хочу. Только мне придётся поработить.

Сирена пожала плечами.

– Конечно, я понимаю. Не собираюсь тебя отвлекать. Просто буду здесь. Может, прогуляюсь по посёлку. Ты ведь не против?

– С чего бы? Делай, что хочешь. Если появится призрачная девушка и начнёт изображать привидение, не обращай внимания. Это мой ИскИн. У неё не все дома.

– Правда? И в чём это выражается?

– В основном, ей кажется, будто она в меня влюблена.

Сирена приподняла брови.

– Серьёзно? Надеюсь, она не сможет меня пристрелить из ревности?

– Не думаю.

Девушка усмехнулась.

– И это все гарантии⁈

Закончив обед, я оставил её в доме, а сам отправился в лабораторию. Теперь, когда у меня была Руна хаоса, я мог создать новую карту. Не просто записать чертёж, а сделать то, о чём мечтал с того момента, как оказался в теле Родиона Львова.

Одна карта в моей колоде была пустой. Я приберёг её как раз на такой случай – если он вдруг представится. Особо не рассчитывал, но ведь всякое может случиться. Такова природа хаоса – сколько его ни упорядочивай, непредсказуемость всегда имеет место быть. И с этим ничего не поделать даже богам.

В лаборатории я первым делом ещё раз просмотрел результаты исследований Ярилы. Это заняло почти два часа. Зато теперь я понимал, как действовать.

Вытащив из колоды карту «Шут», положил её перед собой. Я выбрал именно этот аркан, потому что он соответствует «Джокеру» в игральной колоде. Иначе говоря, бьёт всех. Будет символично сделать карту-перехватчик именно из него.

Разумеется, кое-какие наработки у меня имелись. Так что со схемой проблем не возникло. Однако в неё требовалось добавить паттерны, способные подавить действие Излома. Иначе говоря, я должен был подчинить не только чужой механизм, но и чужую магию. Это и сделает карту универсальным перехватчиком. Скоро мне забирать Скрижаль, и тогда встречи со Стражем не избежать. Надо быть готовым. Потому что проигрывать я не собираюсь.

Когда я закончил с чертежами, осталось поселить в карте духа Бездны. И он у меня был. Химера, которую я поглотил, станет сущностью, которая наполнит «Шута» жизненной силой. А Руна закрепит её.

Ну, поехали!

Создание карты требует полной концентрации. Нельзя отвлекаться. Демиург должен отдаться этому процессу целиком.

Так что я проделал несколько дыхательных упражнений, закрыл глаза и положил руки на карту.

Прежде всего, нужно было извлечь поглощённую химеру. Вытащить её из своей энергетической структуры и переместить в нового носителя. На это ушло около двадцати минут. Наконец, дух был заключён в карту. Теперь следовало заключить его, чтоб не вырвался. В былые времена у меня на подобное уходило лишь несколько мгновений, но сейчас требовалось приложить немало усилий. Ни разу ещё мне не доводилось создавать карты в человеческом теле. А это накладывало серьёзные ограничения.

Тем не менее, я сумел призвать Руну и запечатать химеру в носителе. Теперь у меня, как говорят в этом мире, имелся Джокер в рукаве. И я подозревал, что в ближайшем будущем его придётся использовать.

Выйдя из лаборатории, я буквально столкнулся с Ярилой.

– Ты что, караулила меня?

– Можно и так сказать, босс. Поджидала.

– В чём дело? Только не вздумай устроить сцену из-за моей гостьи.

– Вот ещё! – фыркнула Ярила. Даже личико презрительно скривила. – Я это уже переросла. Как объект страсти вы меня больше не интересуете.

– Рад слышать.

ИскИн кивнул.

– Я лишь хотела доложить, что альтернативный источник энергии, который вы поместили в вышку, стабилен. Я закончила возведение второй линии обороны, а также завершила строительство казарм. На карьер поставлена вся запрошенная техника, что должно увеличить объём добываемой руды в два раза. Также, по моим подсчётам, к концу недели я достигну границы и смогу начать строительство фортификаций. Ну, и первый этаж торгового центра завершён и готов к сдаче в аренду. Должна ли я начать рассылку фирмам, которые арендуют на Западном Фронтире площади?

– Отличные новости. Сообщи, когда покроешь весь участок, чтобы я внёс чертежи фортификаций. И да, сделай рассылку.

– Будет сделано, босс. Кстати, поздравляю.

– С чем?

– Насколько я понимаю, затащить женщину в постель у мужчин считается важной победой.

– А. Спасибо.

– Пожалуйста. Я могу идти?

– Сделай одолжение.

ИскИн растворился в воздухе, а я отправился на развалины. Нужно было найти подходящего донора для создания грузового вертолёта. Иного способа доставить Скрижаль на участок я не видел.

На поиски ушло полчаса. Наконец, мне удалось отыскать подходящий коптер. Он лежал среди руин, искорёженный и ржавый. Должно быть, упал с расположенной на здании взлётной площадки, когда оно рухнуло.

Вытащив из колоды нужную карту, я бросил её в сторону машины. Прямоугольник прилип к ней, вспыхнул, и по остову вертолёта побежали змеящиеся линии чертежа. Когда перестройка закончилась, я поместил в коптер мелкий смарагдит: иначе за пределами действия вышки машина не сможет действовать.

Пилот в этом вертолёте предусмотрен не был. Я не собирался никого привлекать к транспортировке Скрижали. Повинуясь моей воле, коптер поднялся в воздух и направился в сторону поселения. Там он будет дожидаться ночи.

Ну, а мне оставалось скоротать время.

* * *

Взяв со столика кружку с полустёршейся надписью «Самый лучший босс», я сделал большой глоток зелёного чая.

Сирена сидела справа, положив голову на моё плечо. Мы смотрели в спальне фильм про супергероев. Команда обладающих особыми способностями патриотов боролась со злодеем, который собирался взорвать земную магму и уничтожить большую часть городов на континенте. Фантастика, в общем. Герои носили разноцветные крутые костюмы и толкали пафосные речи. У них были гаджеты, машины, самолёты и оружие. Они были готовы сложить головы ради мира во всём мире.

Так вот, как проводят время люди, лишённые амбиций. Тратят его на бессмысленные развлечения.

Поставив кружку на место, я зевнул и глянул на часы. До заката ещё далеко.

Сирена подняла голову.

– Родик, если тебя моё общество тяготит, я могу уехать. Серьёзно, занимайся своими делами. Меня это не обидит.

– До вечера я совершенно свободен. С чего ты взяла, что мне скучно?

Сирена улыбнулась.

– Я же вижу. Чем ты, вообще, занимаешься на досуге?

– Смотрю новости.

– Серьёзно?

– Ага. Надо же быть в курсе происходящего.

– В твоём возрасте люди обычно развлекаются по полной.

– Например?

– Ну, даже не знаю. Слушай, ты не думал устроить у себя что-то вроде ночного клуба? Надо же и расслабляться иногда, а не только работать.

– Не думал. Считаешь, стоит?

Сирена пожала плечами.

– Не знаю. Но почему бы и нет? Людям ведь надо как-то проводить свободное время.

– Я об этом подумаю.

– Подумай.

Сирена потянулась ко мне, и мы слились в поцелуе.

– Как насчёт вернуться в спальню? – промурлыкала она. – Может, это тебе понравится больше, чем фильм?

– Читаешь мои мысли.

Около десяти вечера, когда совсем стемнело, я вышел из дома. Вертолёт ждал на плацу. Забравшись в него, я отдал мысленную команду, и двигатель заработал, раскручивая лопасти.

Пришло время забрать Скрижаль.

Открывать силовой барьер на границе не пришлось: я просто пролетел сквозь тени, как через невидимый тоннель. Может, гарнизон и слышал звук мотора, но солдат интересовали только пытающиеся прорваться извне Исчадия.

До завода я добрался быстро.

Его территория была завалена обломками мехов, которых мы уничтожили во время рейда. Я приземлился прямо перед зданием, где находилась Скрижаль.

Бледная луна освещала пространство, заливая всё мертвенным призрачным сиянием. Здания отбрасывали резкие чёрные тени. Очень хорошо.

Выбравшись из вертолёта, я направился к зданию. Его дверь зияла прямоугольным провалом в бездонное небытие, но это была лишь иллюзия. Я отлично знал, что ждёт меня там.

Включив фонарик, вошел, пошарил лучом по сторонам и двинулся дальше. Сейчас не было нужды плутать в поисках. Я сразу направился в подвал.

Скрижаль сияла лиловым светом, ещё не вылезшая из межпространства. Как и в прошлый раз, её предстояло расшатать и достать, словно гнилой зуб, приговорённый к удалению.

Этим я и занялся. Прикосновение к обелиску наполняло меня энергией. Это было рискованно, ведь прошло совсем мало времени с тех пор, как я подзарядился от неё, но моя система успела развиться и окрепнуть, так что влияния камня уже не было таким ошеломляющим. Пока я раскачивал Скрижаль, она увеличивала мои силовые каналы и узлы, но это ощущалось совсем не так, как в первый контакт. Я чувствовал, что смогу выдержать.

И вот обелиск начал выкорчёвываться из пространства между мирами. Ещё немного усилий, и он подался. Связь оказалась разорвана. Я мог доставить его домой. Осталось лишь дотащить Скрижаль до вертолёта.

Исчадие так и не появилось. Это было странно. Я почти не сомневался, что оно попытается мне помешать.

Что ж, дарёному коню в зубы не смотрят.

Приподняв обелиск, я двинул в обратный путь.

Когда выбрался из здания, то сначала не понял, что не так. Но шестое чувство явственно сигнализировало об опасности. Так что я замер, опустив добычу на землю.

Прошло несколько секунд, прежде чем стало ясно, что вертолёт больше мне не принадлежит.

Изменения были совсем незначительными. Тем не менее, машина совершенно точно находилась во власти Излома.

И она притягивала обломки мехов, которых мы уничтожили во время рейда. Прямо на моих глазах вертолёт тащил к себе детали роботов, а затем начал перестраиваться в нечто.

Огромное Исчадие рождалось из множества обломков, которые трансформировались, превращаясь в тело, голову и конечности.

И вот моя машина уже ничем не напоминала вертолёт. Вместо него медленно поднималось, распрямляясь, существо, похожее на огромного человекообразного робота.

Глава 20

Вообще, это наглость – тырить чужие игрушки. За такие вещи в приличном обществе бьют по спине шандалами и вышвыривают на улицу.

Вот только Исчадие к приличному обществу никакого отношения не имело и потому, используя мой коптер в качестве донора, никаких угрызений совести явно не испытывало. Не думаю, что она у него вообще имелась.

Прямо на моих глазах вертолёт перестраивался, приобретая совершенно новые черты. Антропоморфные. В некотором смысле.

Притягивая оставшиеся после рейда обломки мехов, машина увеличивалась в размерах, отращивал ноги и руки. Деталь к детали, кусок к куску.

И вот уже передо мной стоит здоровенный робот с четырьмя граблями, утыканный пушками и пулемётами. Да у этого урода даже ракетницы имелись! И не те, которыми сигнал к старту спортивных соревнований подают. О, нет! У этого мутанта были самые настоящие боевые снаряды.

– Славная игрушка! – крикнул я. – Думаешь, вытянул из рукава козырь? Как бы не так! Я покрошу твоего юнита в капусту! Давай, покажись! Не будь ссыклом! Нас тут двое. Ты видел меня в деле и знаешь, на что я способен. Выходи! Будь мужиком, в конце концов!

В ночном воздухе разнёсся приглушённый смех.

– Думаешь, я идиот? – донеслось откуда-то. – Нет, проектировщик! Я не так глуп, чтобы подставляться. Если можешь – уничтожь моё творение!

И огромный мех двинулся на меня. Закрутились авиационные пулемёты, на стволах пушек появились зарождающиеся сгустки зелёной Гнили, а затем в меня полетели ракеты!

Мех использовал весь свой арсенал разом!

Можно было принять удар на фантом, но я сомневался, что он выдержит такой массированный удар. У него ведь тоже есть свой предел. Пока, во всяком случае.

Так что я нырнул в тень и вышел из неё позади робота.

Есть такое слово у любителей компьютерных игр – имба. Его используют для обозначения персонажа, у которого так много скилов, что уничтожить его нереально. В литературе и кинематографе его ещё зовут «Мэри Сью».

Увы, я к этому типу не отношусь. У меня не припрятаны рояли в кустах. Я всего лишь в совершенстве овладел своим Даром. Прохавал эту жизнь – вот, что говорят о подобных мне. Не супергерой, а игрок, обративший правила в свою пользу.

Из земли, подобно волшебным росткам, взвились тени. Они оплели ноги меха. Он дёрнулся, пытаясь сделать шаг. Чёрные ленты натянулись, как струны, но выдержали. Зря я, что ли, напитывался мощью Скрижалей?

Новые тени вспыхнули синими рунами и захлестнули тело колосса. Броня лопнула под их натиском, словно скорлупа. На землю посыплись куски металла. Искры, дым и огонь.

Я поднимал всё новые тени, кромсая юнита, пока в ночном воздухе не показалось зелёное Ядро!

Револьвер в моей руке дёрнулся, посылая особый заряд. Средоточие жизненной силы Исчадия треснуло, как пиньята, разбросав мириады меркнущих искр.

На землю посыпались смарагдиты. Собирать я их, конечно, не стал. Успеется. Надо сначала разобраться с Исчадием, которое создаёт мехов. Сегодня я должен покончить с этой угрозой раз и навсегда. И так слишком много всякой шушары завелось на моей земле – как уже признанной официально, так и будущей.

Вот только показываться Исчадие не торопилось.

Новые куски поверженных во время рейда мехов начали двигаться друг к другу. Они ползли по земле, с грохотом стыкуясь и трансформируясь. Между ними то и дело вспыхивали зелёные искры.

Чёрт, как тварь это делает⁈

Получается, она способна создавать Ядра, а не просто собирать вокруг себя свиту? Это что-то новенькое. Очередной неприятный сюрприз от Излома. Хотя чему удивляться? Это же хаос, а от него можно ожидать, чего угодно. В прямом смысле.

– Рано или поздно твои силы кончатся! – донёсся до меня приглушённый голос. – И тогда ты даже убежать не сможешь! Сегодня тебе придётся умереть, человечишка!

Я поднял тени. На узких извивающихся лентах засияли руны.

– Это ничего не изменит! Сколько бы ты ни уничтожал мои творения, я сделаю новые! Разве не видишь, что обречён⁈

Вступать в перепалку с невидимым противником смысла не было. Однако Исчадие право: крошить монстров, пока не иссякнет энергия, – только играть на руку противнику. Нужно его обнаружить. Едва ли он далеко, раз видит, что здесь происходит. Тварь явно управляет юнитами, а значит, находится в зоне, позволяющей иметь хороший обзор.

Я не стал резать формирующегося монстра. Вместо этого вошёл в тень и переместился на крышу ближайшего здания. На месте Исчадия я бы занял позицию, с которой открывается вид во все стороны. Например, здесь.

– Сбежать решил⁈ Небось, уже пожалел, что припёрся? Тут ты и останешься! Может, даже сам станешь одним из тех, с кем сражаешься! Не думал о такой участи?

В ночном воздухе разнёсся хриплый, каркающий смех.

Так, тут никого. Идём дальше. Ещё одно перемещение – и я уже на вышке. Отсюда обзор был получше. Но нигде ни единого признака присутствия Исчадия… Где же засела проклятая тварь?

Робот внизу почти закончил формироваться. Три пары суставчатых ног, четыре руки с длинными пальцами, оканчивающимися металлическими когтями, уродливая голова, широкая грудь, в которой виднеются пусковые шахты для сгустков Гнили.

Издав оглушительный скрежет, монстр сделал неуверенный шаг в сторону вышки, затем – другой. Он словно примерялся к слишком большому количеству конечностей.

Вынырнувшие из земли тени оплели его ноги и поползли вверх. Робот дёрнулся, закачался, а затем дал по мне залп.

Сразу четыре зелёных заряда устремились к вышке, рассекая ночной воздух подобно кометам.

Я не стал выставлять щит. Просто нырнул в тени и появился позади меха. Вышка разлетелась на куски, её останки рухнули с оглушительным металлическим грохотом.

– На сколько ещё таких фокусов тебя хватит, проектировщик⁈ Почему бы тебе не попробовать сбежать? Давай, я с удовольствием поохочусь!

Голос прозвучал ближе, чем раньше. То ли я оказался рядом с Исчадием, то ли оно переместилось, сменив позицию.

А затем я вдруг ощутил лёгкое покалывание в ноздрях. Оно быстро проникало дальше, в пазухи. Неприятно засвербило, и я чихнул.

Чёрт, это ещё что такое⁈

И тут я вспомнил: нечто подобное было со мной в тот миг, когда я увидел в подвале вторую Скрижаль. И сегодня, когда я спустился к ней, – тоже. Правда, в гораздо меньше степени, чем сейчас. Тогда я решил, что дело в запахе или плесени, и не придал значения. Но, возможно, я учуял обелиск! Да, на очень малой дистанции. И всё же…

Ведь химера говорила, что способна чувствовать близость Скрижалей. Она даже пыталась сторговаться со мной по этому поводу. И я должен был перенять её умение после поглощения. И, похоже, это случилось.

А после того, как я контактировал со вторым камнем, вытаскивая его наружу, моя силовая система улучшилась. И теперь я, вероятно, способен «унюхать» ещё и Исчадие.

Нет, не так, – остановил я себя.

Иначе в носу засвербило бы, как только вертолёт начал превращаться в сателлита, ведь в этот момент у него появилось Ядро.

Похоже, я чуял именно Стража! Почему? Да по той простой причине, что в нём находится химера! А эти твари, хоть и низшие жители стихии, всё же имеют от неё куда больше, чем обычные жертвы Излома.

Мех рванулся, обрывая удерживавшие его тени. В его груди вспыхнули новые заряды Гнили. Развернувшись, тварь дала по мне залп.

Но меня уже не было там, где я стоял ещё секунду назад.

Я переместился к монстру, доставая из кармана колоду. Выщелкнул карту «Шут» и швырнул её в меха. Сверкающий прямоугольник пролетел десяток метров, прилепился к одной из ног великана и мгновенно пустил по ней светящуюся паутину.

Робот быстро развернулся, и в мою сторону устремились огромные руки с длинными когтями. Они впивались в землю, пытаясь пригвоздить меня, но я был слишком быстр. Чем больше тварь, тем она неповоротливей. Моему противнику следовало это учесть.

Чертёж быстро оплетал тело гиганта, порабощая его. Так знаменитый граб-паразит «Gibellula attenboroughii» поглощает пещерного паука, превращая его в подобие зомби.

В конце концов, в первую очередь, огромное Исчадие – механизм. С плотью такой номер не прошёл бы. Но то, что собрано из гаек и шестерёнок, микросхем и проводов, подвластно Колоде.

– Что ты делаешь⁈ – теперь голос Исчадия больше походил на разъярённое шипение.

Да, дружок, не только ты умеешь красть чужое. И, в отличие от обычных механизмов, с Джокером тебе не совладать!

Не прошло и десяти секунд, как огромный монстр полностью перешёл под мой контроль. Теперь он подчинялся мне.

И я немедленно отправил его крушить ближайшее здание. Пора выкурить Исчадие.

Колосс врезал по старым стенам, и они разлетелись, словно труха. Посыпались кирпичи, затрещали бетонные перекрытия. Крыша просела, как фольга.

Ещё несколько ударов, и мех переместился к следующей постройке. Как только его четыре руки врезались в неё, из верхнего окна выскочила маленькая тень, пролетела вниз и приземлилась справа от великана.

– Мразь! – донеслось до меня очень отчётливо.

Несомненно, Страж когда-то был человеком. Солдатом. Его броня сильно изменилась, покрылась шипами, а тело претерпело уродливые трансформации, лицо же и вовсе превратилось в жуткую морду с широкой, усеянной острыми зубами пастью. Вдобавок, у него было четыре руки. И в двух из них он держал по светящемуся зелёным клинку.

– Со мной у тебя этот номер не пройдёт! – выдохнул, брызгая вязкой слюной, монстр и бросился на меня.

Я поднял сверкающие рунами тени. Они должны были рассечь Исчадие на множество кусков, но мелькнули клинки, и чёрные ленты осыпались на землю, как срубленные лианы.

Монстр пролетел мимо них и стремительно атаковал меня. Я едва успел переместиться так, чтобы между нами оказался робот.

Мех оставил здание, развернулся и двинулся на моего противника. Тот метнулся прямо к нему, проскочил между суставчатыми конечностями, мелькнул под металлическим брюхом и оказался передо мной.

– Зачем же ты бегаешь⁈ – прошипел Страж, нанося сразу серию быстрых ударов мечами, от которых я ловко увернулся. – Сам ведь хотел, чтобы я показался! Ну, так дерись! Удирая, меня не убить.

Уклонившись от очередного выпада, я поднял тени, которые окружили меня, вынуждая противника отвлечься. Замелькали клинки: Страж рубил тянувшиеся к нему ленты. Действовал он с нечеловеческой скоростью. Лишь две тени успели вспороть его плоть, отрубив одну из рук. К сожалению, не ту, в которой был клинок.

Я снова переместился. На этот раз – к Скрижали. Быстро положил на неё ладонь. Всего на три секунды – чтобы подпитаться, но не вызвать временное онемение конечности.

– Кто ты такой⁈ – прохрипел Страж, разворачиваясь в мою сторону. – Как это делаешь⁈

– Скоро поймёшь, – пообещал я и, сложив пальцы в нужный символ, задействовал технику «Призрачный клинок».

Тотчас в моей ладони появился чёрный двухметровый меч, усыпанный рунами, как небо – звёздами.

При виде него Исчадие застыло на пару секунд. А затем воздело оба клинка, чтобы заблокировать направленный вертикально сверху вниз удар.

Чёрное лезвие прошло сквозь них, не встретив ни малейшего сопротивления. А затем рассекло голову и торс твари.

Обе части Стража рухнули на землю, а мой клинок мгновенно исчез.

Самая сложная техника в моём арсенале. И самая энергозатратная.

Я мгновенно оказался практически пуст. Сейчас моей силы не хватило бы даже на короткое перемещение. Вдобавок тело скрутило сильнейшей болью. Аж в глазах потемнело. Я пошатнулся, стараясь сохранить равновесие и не упасть.