Текст книги "Хозяин рубежа. Книга ll (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Фраза звучала то ли двусмысленно, то ли я о себе слишком много возомнил. Так сразу и не поймёшь. Хотя, как будто, больше похоже на первое.

– У меня нет проблем с отношением к другим классам общества, – ответил я, глядя на Сирену.

– Ещё и не сноб, – улыбнулась она. – Сплошные достоинства.

– Однако не хотелось бы причинять вам неудобства, сударыня.

– Ну, что вы, никаких неудобств.

Девушка наградила меня долгим взглядом. Так-так, похоже, на меня положили глаз. Интересно, чем я заслужил симпатию этой юной амазонки?

Войдя в гостиницу, мы сразу направились к стойке администратора. За ней переминался молодой паренёк с едва заметной рыжеватой щетиной. Видимо, ему казалось, будто он отращивает бороду.

– Доброй ночи, – дежурно улыбнулся он, когда мы приблизились. – Хотите снять номер?

– Два, – ответил я.

– Если есть, – добавила Сирена.

– Секундочку, – портье быстро сверился по компьютеру с базой и кивнул. – Да, есть свободные номера. Правда, не рядом. Но на одном этаже.

– Отлично, – кивнул я. – Берём. До утра.

Портье положил на стойку ключи с пластмассовыми бирками.

– Багаж?

– Мы налегке. Можете не провожать.

Парень кивнул.

– Завтрак?

– Почему бы и нет? Включите в стоимость.

– В таком случае оплачивайте и спокойной ночи.

Как только я провёл картой по терминалу, мы отправились на второй этаж искать свои номера. Сирена выглядела не слишком довольной. Похоже, рассчитывала-таки, что нам придётся ночевать вместе. Ничего, спать с тем, кто на тебя работает, пусть и неофициально – не лучшая идея. Даже если он является обладателем бесспорных достоинств.

– Кажется, это мой, – кисло сказала девушка, притормаживая возле одной из дверей.

– Увидимся утром за завтраком, – сказал я.

– Угу. Доброй ночи.

– И вам того же.

Вежливо поклонившись, отдавая дань галантности, я двинулся дальше по коридору и вскоре увидел свой номер.

Он оказался весьма скромным. Метров десять, из которых большую часть занимала односпальная кровать. Имелась также тумбочка, маленький столик, стул и телевизор. Чтобы провести одну ночь, сойдёт. В этой жизни я к роскоши не привык.

Раздевшись, направился в душ. Постояв под упругими горячими струями, переключил кран на холодную, а затем хорошенько растёрся и залез в кровать. Растянувшись, прислушался к ощущениям. Мышцы охватила приятная истома. Всё-таки, день выдался насыщенный, да и долгая поездка по не слишком ровной местности утомила.

Закрыв глаза, я приготовился погрузиться в сон.

Однако не прошло и пяти минут, как в дверь постучали.

Для обслуживания номеров поздновато.

Откинув одеяло, я встал и прошлёпал босиком к двери.

– Кто там?

– Это я.

Голос Сирены. Вот ведь неугомонная какая…

Отперев дверь, я застыл на пороге, не приглашая девушку войти.

Она была в гостиничном халате и тапочках. Волосы казались влажными. Похоже, девушка тоже приняла душ и даже спрыснулась духами. Интересно, где взяла. Неужто с собой прихватила?

– Что-то случилось? – спросил я.

– Мне вдруг пришло в голову, что я так толком и не поблагодарила вас за спасение, – ответила Сирена. – Вот, решила зайти.

– Что ж, это могло подождать до утра, но всегда пожалуйста.

Девушка уходить не торопилась. Видимо, ждала, что я соображу пригласить её в номер. Но дело было вовсе не в том, что перед ней стоял тугодум. Я действительно считал, что вступать в романтические отношения с членом отряда егерей ни к чему. Хотя Сирена, безусловно, была более, чем привлекательной особой. Встреться мы при иных обстоятельствах, я не колебался бы ни секунды.

Пауза затягивалась, и на лице девушки появилось разочарованное выражение.

– Что ж, не буду вам мешать спать, – проговорила она, едва сдерживая язвительность. – Сладких снов, ваше благородие.

– И вам, сударыня.

Она двинулась вдоль коридора, а я закрыл дверь.

Что ж, искушение было велико, но я выстоял. Оно к лучшему.

Вот только на этот раз уснуть было труднее: перед глазами так и мелькали воображаемые картины того, что могло бы произойти, не будь я так щепетилен. А фантазия у меня богатая – всё-таки, творческая личность, знаете ли.

Тем не менее, сон потихоньку начал меня одолевать.

И снова не удалась уснуть!

За окном раздался шорох. Как будто птица села подоконник, или ночная бабочка ударилась о стекло.

Можно было и проигнорировать, но я привык к осторожности. Так что сон как рукой сняло. Повернув голову, я уставился в окно. За ним было темно, только вдалеке виднелось в просвете между шторами мутное оранжевое пятно уличного фонаря.

Поднявшись, я подошёл и, накинув фантом, прижался к холодному стеклу. На тротуаре никого не было, однако шорох повторился. На этот раз стало ясно, что исходит он от стены под моим окном.

Так-так… Ну, поглядим, что будет дальше. Если я не параноик, то уснуть мне предстоит не так скоро, как хотелось бы.

Вернувшись к кровати, я быстро свернул одеяло, накинул на него покрывало, чтобы казалось, будто на постели кто-то лежит, и отступил в угол, для верности скрывшись в густой тени. Теперь увидеть меня было невозможно. Ну, если только фонариком посветить. Но незваные гости обычно так не делают. Если, конечно, не хотят быть обнаружены.

Спустя пару минут я услышал отчётливый, хоть и очень тихий, звук режущего стекло алмаза. Затем раздался хруст, и в комнату просунулась рука. Нашарив щеколду, она сдвинула её, и оконная рама медленно распахнулась.

В номер просунулась голова в чёрной лыжной маске, затем появилось туловище. Человек замер на подоконнике, всматриваясь в темноту. Его взгляд был обращён на кровать.

Через несколько секунд он аккуратно опустил сначала одну ногу, затем другую и оказался в комнате. Повертел головой и двинулся к постели. Ему пришлось сделать всего три шага, чтобы оказаться возле неё.

Следом никто не забрался, так что незваный гость был, по всей видимости, один.

В его руке появился нож. Оружие начало плавное движение вверх.

Что ж, злой умысел налицо. Но этот товарищ – всего лишь очередной инструмент. А меня интересует, кто заплатил за роковой удар.

Тени скользнули вдоль тела убийцы незаметно – словно взявшиеся из ниоткуда тонкие змеи.

Первая стянула его лодыжки, и человек покачнулся, теряя равновесие. Вторая оплелась вокруг занесённого запястья и притянула руку к телу. Ещё пара витков, и ассасин оказался полностью спелёнут.

– Доброй ночи, – проговорил я, выходя из укрытия. – Вы выбрали очень странный способ нанести визит.

Убийца резко повернул голову. В прорезях маски его глаза казались тусклыми камешками, на которые упал случайный холодный лучик.

– То, что мешает вам двигаться, может резать плоть, как масло, – предупредил я. – Так что не советую дёргаться. Вы полностью в моей власти.

– Похоже на то, ваше благородие, – проговорил человек. Голос был мужской. Да и фигура тоже. – И что будете делать? Полицию вызовете?

– А это зависит от вас.

– Вы меня заинтересовали, – убийца старался держаться молодцом, но по голосу было слышно, что он храбрится. – Какие будут предложения?

– Всего одно. Скажете, кто вас нанял, – отпущу.

Раздался смешок.

– Кто ж меня мог нанять? И зачем? Я просто поживиться хотел чем-нибудь. Вот и забрался к вам.

– Не держите меня за дурака.

– Даже и не думал. Честно, только спереть собирался что…

– Мне начать вас резать? Потому что время позднее, а я терпением не отличаюсь. У вас в руке нож, так что вопросов о допустимой самообороне даже не возникнет.

– Это я погорячился, каюсь. Но никто меня не нанимал, ваше благородие.

Я вздохнул.

– Что ж, вы не оставляете мне выбора. Очень жаль.

И тени начали сдавливать пленника. Пока не резали, но эффект был тоже неплохой. Мужик засипел, затем захрипел.

– Хватит! – с трудом выговорил он.

Я ослаблять давление не стал, но движение теней остановил.

– Слушаю вас.

– Я не знаю, как его звали. Он…

Повинуясь моему мысленному приказу, тени чуть-чуть стиснули тело пленника.

– Клянусь! – выдавил он из себя. – Никто в таких случаях не представляется!

– Не делайте вид, что вы впервые берёте у этого человека работу, – сказал я холодно. – Уверен, вам известно, кто он или на кого трудится. Имя, или от вас останутся только куски, чтобы предъявить полиции.

– Это был человек Молчанова! – едва слышно просипел убийца. – Вы обещали!

– Про свои обещания я помню.

Тени соскользнули с ассасина, но остались вокруг него, извиваясь, словно растущие из пола призрачные щупальца.

Мужик опасливо попятился к окну, глядя то на них, то на меня. Нож всё ещё был в его руке, но он будто позабыл о нём.

– Убирайтесь, – велел я, махнув в сторону открытой рамы. – Надеюсь, у вас хватит ума больше не появиться.

Не сказав ни слова, наёмник неуклюже перевалился через подоконник и исчез из виду.

Заперев за ним раму, я растянул перед ней паутину из теней. Вряд ли убийца вернётся, но лучше подстраховаться.

До утра я проспал спокойно. И даже встал чуть раньше, чем собирался. Принял душ, оделся и вышел в коридор. Прошёл немного и постучал в дверь Сирены. Она открыла почти сразу, уже одетая.

– Доброе утро, – сказал я. – Идёте завтракать?

– Конечно, я голодна, как волк.

Мы двинулись в гостиничную столовую.

– Как спалось? – поинтересовалась девушка.

– В целом, неплохо.

– Я вот, что сказать хотела. Если вдруг у вас вчера сложилось превратное впечатление, будто я пыталась забраться к вам в постель, то не льстите себе.

– Что вы, у меня такого и в мыслях не было. Я к собственной персоне отношусь очень скромно.

Вроде, прозвучало убедительно. По крайней мере, я старался говорить максимально серьёзно.

– Вот и хорошо, – кивнула девушка. – Потому что это не так!

– Само собой. С чего бы вам пытаться это делать?

Сирена смерила меня внимательным взглядом, словно проверяя, не прикалываюсь ли я. Не обнаружила никаких улик и успокоилась.

На завтрак подали яйца, совершенно разного размера и цвета, так что у Сяолуна при их виде наверняка перегорела бы пара микросхем, поджаренный бекон и тосты с маслом. Ну, и кофе, конечно.

Ели мы молча. Всё-таки, Сирена явно испытывала из-за вчерашнего некоторую неловкость. А я не знал, что сказать, да и не считал нужным развлекать её светской беседой. Тем более, оба мы были голодны, а еда оказалась очень даже вкусной.

Мы допивали кофе, когда к столику подошёл вчерашний портье.

– Прошу прощения, господин, – обратился он ко мне. – Я сейчас смотрел ваши номера, чтобы принять, и обнаружил в вашем отверстие в окне.

– Надеюсь, вы не думаете, будто я сам прорезал его, чтобы свежий воздух впустить? – отозвался я.

Вопрос смутил парня.

– А что же случилось?

– Ко мне ночью забрался воришка. Вырезал стекло, чтобы окно открыть.

– О, Боже! – всполошился портье. – Надеюсь, вы не пострадали⁈ Ничего не украдено?

– Я его спугнул, так что обошлось.

– Мне очень жаль! – кажется, парень говорил искренне. – Может, стоит вызвать полицию? Будете писать заявление?

– Злоумышленник был в маске, так что опознать я его всё равно не смогу. Да и ехать уже надо.

– Приношу вам от лица гостиницы глубочайшие извинения, господин. Даже не припомню, чтобы такое случалось прежде.

Вот в это я, кстати, поверил.

Когда портье удалился, Сирена спросила:

– Что за история?

– Да вот, как рассказал.

Девушка прищурилась.

– С трудом верится, что это всё.

Я пожал плечами.

– Увы, мне не удалось побеседовать с тем парнем. Вы готовы ехать?

– Да. Выдвигаемся.

В Львовку мы вернулись к полудню.

– Везти вас в лагерь, или желаете задержаться? – спросил я, сбрасывая скорость.

Сирена окинула меня внимательным взглядом. Задумалась. Кажется, даже хотела согласиться, но сказала:

– Нет, пожалуй, откажусь. Нужно возвращаться в отряд. У нас на завтра рейд намечен. Да и нечего мне тут делать.

– Хорошо, как скажете.

Прибавив газу, я поехал дальше. Когда добрались до базы егерей, она вышла и помахала рукой.

– Спасибо, – сказал я, опустив окно. – Вы меня очень выручили.

– Была рада. Обращайтесь.

Прозвучало это как всего лишь вежливость. Девушка быстро пошла к дому, из которого я её забрал, но вдруг остановилась и вернулась.

– А можно задать вопрос, ваше благородие?

– Конечно. Слушаю внимательно.

– Как думаете, сможете тут всё организовать? Как надо.

– Почему нет? Это входит в мои планы.

Сирена кивнула.

– Что ж, будем надеяться.

– Я никогда не надеюсь.

Мои слова заставили брови девушки приподняться.

– Никогда? Как же без этого?

– Надежды всегда заканчиваются разочарованием. Знаете, почему?

– Просветите меня, умоляю.

– Люди надеются получить то, чего не могут достичь. Поэтому я не надеюсь. Я проектирую. Всего доброго, Сирена.

– И вам. Ваше благородие.

Пока девушка шагала к дому, ей навстречу вышел Кот. Приветственно поднял руку. Я дважды нажал на клаксон и начал разворачиваться.

Сирена сразу исчезла в доме, а маг провожал меня взглядом, пока база не скрылась за деревьями.

Когда я вернулся в поселение, был уже второй час. А значит, скоро обед.

Сяолун встретил меня на улице, как положено преданному слуге после долгого отсутствия господина.

– Как прошло? – спросил он. – Я уже начал беспокоиться. Думал, вы вернётесь раньше.

– Решили заночевать в гостинице, чтобы не тащиться по темноте, – ответил я. – Всё спокойно? Обошлось без инцидентов?

– Да, хозяин. Никто не посягал на вашу Скрижаль. Значит, вы провели ночь с прекрасной Сиреной? Она пленила вас своим голосом?

И он улыбнулся, давая понять, что шутит.

– Ну, мифические сирены поедали свои жертвы, так что ситуация не идентичная.

– Но вас можно поздравить?

– С чем?

– Как же⁈ – удивился синтетик. – Разве ночь с красивой девушкой не повод для поздравлений?

– Мы были в разных номерах.

– О, мне так жаль, – немедленно расстроился Сяолун. – Наверное, вы просто не в её вкусе. Я читал, что женщины часто выбирают партнёров, которые напоминают им отца.

– Фу! Тебя не туда понесло.

– Но это не мои выдумки, а выводы психологии.

– С чем её и поздравляю. А меня от своих инсинуаций, будь добр, избавь. Что с обедом?

– Готов, разумеется. Прикажете греть?

– Давай. А я пока переоденусь. Жаркое нынче лето.

– По сравнению с пятью прошлыми, не особенно. Самым жарким было…

– Лун! – прервал я андроида. – Меня не интересует статистика. Расскажи лучше, чем Марфа сегодня порадует.

После обеда я отправился прогуляться по участку. Надо было проверить, как идут дела у миньонов.

Они справлялись. Я лишь однажды подкорректировал схему, да и там не было ничего существенного. Очень хотелось побыстрее заняться изучением нового вида смарагдита. Но оборудование пока не было готово. Приборы – штука тонкая. Особенно сложные. Тут ведь ещё материал подходящий в нужном количестве найти нужно. Металлы там всякие редкие.

Когда проходил мимо почти достроенной школы, из церкви показался отец Филарет и тут же направился ко мне. Наперерез, как акула.

– Ваше благородие! – воскликнул он, помахав рукой, хотя не увидеть его было невозможно. – Сын мой! У меня к тебе дело! Не откажите, ради Христа!

– Что случилось? – спросил я, сбавляя темп.

Священник размашисто зашагал рядом со мной.

– Школа почти готова, но в ней ведь нет ничего. Ни парт, ни досок, ни шкафов.

– Что вы собираетесь класть в шкафы?

– Учебники, пособия всякие. Сейчас, конечно, их нет, но ты ведь закажешь?

– Ну, сказал «а», говори и «б». Так что придётся. Вы только составьте список. У нас ведь дети не для всех классов в наличии.

– А я уже озаботился, – отец Филарет ловко вытащил из кармана рясы и протянул мне листок, испещрённый прилежным почерком отличника духовной академии. – Здесь самое необходимое. Я понимаю, что у тебя и других трат немало.

– Очень мило, но на книжках, небось, не разорюсь. Учеников-то у нас негусто.

– Но ведь появятся ещё.

В голосе священника прозвучала надежда.

– Конечно, – согласился я. – Наверняка.

Немногие приезжают на Фронтир с семьями, но и таковые встречаются.

Забрав список, я сунул его в карман.

– А насчёт мебели и досок, так не разрешишь ли ты, сын мой, кабальным по развалинам поискать? Там наверняка всё нужное найдётся на первое время. Исчадие ведь извели, значит, бояться нечего?

– Поговорю с Арсением. Снарядим вам отряд добытчиков, батюшка.

Получив благословение, я отправился проведать шахту.

И вот там меня ждал сюрприз. Приятный или нет – решайте сами.

Глава 8

Арсений отыскался на краю карьера – вёл учёт извлекаемого из недр смарагда. Увидев меня, стянул с лица солнечные очки и отвесил торопливый поклон.

– Ваше благородие! Добрый день.

– И тебе не хворать. Как дела?

– Темпы растут. Хорошая динамика, – он сунул очки в нагрудный карман спецовки. – Мне нужно бы вам кое-что показать. Думаю, вас это заинтересует.

– Считай, заинтриговал. Я весь внимание.

Вид у бригадира был озадаченный, так что, похоже, новости меня ждали занимательные.

– Позвольте вас проводить, барин.

Мы зашагали в сторону склада. Здание практически достроилось, так что смарагд больше не лежал под открытым небом.

Нырнув в ворота, Арсений поспешил мимо сложенных в ржавые контейнеры, явно принесённые миньонами с развалин Мадоны.

– Сюда, – сказал он, оглядываясь на ходу.

Я не отставал, так что вскоре мы добрались до стоявшего отдельно большого пластмассового ящика. Над его краем возвышалась горка руды. Вот только она была не изумрудного, а насыщенного лилового цвета!

– Вот, – сказал бригадир. – Это мы нашли в карьере сегодня. Здесь всё, что было. Я решил, что не стоит смешивать с обычным смарагдом. Вы слышали о чём-то подобном, ваше благородие?

Я отрицательно покачал головой.

Необычная руда имела тот же цвет, что Скрижаль и выпавший из Исчадия-Кристины кубик.

– Думаю, никто ещё не слышал о таком, – сказал я. – И не видел.

– Мне тоже так кажется, – проговорил Арсений. – Парни опасаются этой партии. Считают, что она проклята. Интересно, сколько за неё можно выручить.

Меня куда больше волновало, какова структура этой руды.

– Ты вот, что, Арсений, – сказал я, глядя на бесформенные лиловые куски. – Вели своим парням об этом никому не говорить. Даже домашним. Понял? Продавать мы это пока не станем. Укрой эту партию и задвинь подальше в какой-нибудь угол. Надо разобраться, что это такое.

– Всё ясно, – кивнул бригадир. – Сделаю, барин.

Протянув руку, я взял из ящика кусок поменьше – такой, чтобы в карман уместился. От обломка исходила знакомая энергия хаоса, только очень слабая. Будто далёкое эхо. Ну, это понятно: руда она и есть руда. Интересно, чем этот вид отличается от привычного зелёного.

– Прихвачу для исследования. И дай мужикам понять, что насчёт не трепаться я серьёзно.

– Конечно, ваше благородие. Никто не пикнет. Сейчас же распоряжусь убрать этот ящик подальше.

– Хорошо. У меня к тебе, кстати, дело, – я направился к воротам склада, так что Арсению ничего не оставалось, кроме как последовать за мной. – На развалинах теперь опасаться нечего, поэтому надо отрядить несколько крепких мужиков поискать для школы мебель. Парты, стулья, столы, шкафы, доски. И вообще, всё, что может пригодиться. Я думаю, среди обломков всё это есть. Были ж в Мадоне школы.

Бригадир с готовностью кивнул.

– Всё сделаем, барин. Тем более, не так уж много и нужно. Детишек ведь у нас тут всего ничего.

– Как твоя супруга, кстати?

– Хорошо, ваше благородие. Спасибо. Марья Игнатьевна её держит на контроле, дай ей Бог здоровья. Говорит, беременность проходит легко.

– Ну, и отлично.

Оставив бригадира продолжать трудиться, я поспешил домой. Хотелось показать новый смарагд Яриле. Без посторонних глаз.

Как минимум, она сможет сравнить строение его кристаллической решётки и спектр с параметрами выпавшего из Исчадия кубика.

До двери оставалось метров десять, когда я услышал донёсшиеся из-за угла крики. Кажется, детские. Хм… И что молодёжь тут забыла, интересно?

Чуть помедлив, я решил-таки взглянуть и, свернув, направился вдоль фасада.

Вскоре смог разобрать не только вопли, но также сопение и звуки ударов. Прибавив шагу, свернул за угол и увидел, как Кирилл на пару с Димой дерутся с четвёркой пацанов постарше. Причём, как ни странно, явно побеждают: первый осыпал пинками поочерёдно двоих противников, третий пытался подняться с земли, размазывая по лицу кровь, а Дима сидел на последнем и яростно мутузил его кулаками, вынуждая прикрывать голову.

На земле валялись две брошенных метлы.

– Эй! – рявкнул я строго. – Эт-то ещё что такое⁈

Тот, который был в крови, испуганно повернул голову и немедленно ломанулся прочь, на ходу пытаясь принять вертикальное положение.

Оба противника Кирилла ринулись в разные стороны. Сын же Марфы помедлил секунду, решая, за кем погнаться, и рванул направо.

Сделав три шага, я схватил Диму за шкирку и стащил с подмятого им парня. Теперь было видно, что на футболке у того тоже кровь. Мальчишка рыдал в голос. Перевернувшись, он бросился прочь.

Кирилл извивался, пытаясь вырваться. Ну, и силища у него, однако!

Пришлось его хорошенько встряхнуть, чтобы привести в чувство.

– А ну, прекрати! Слышишь⁈

Парень обернулся и застыл, уставившись на меня. Взгляд у него был совершенно безумный. Правда, выражение неистовой ярости почти тут же сменилось растерянностью, а затем – испугом.

Я выпустил его.

– Ну, молодой человек, и как это понимать? Извольте объясниться!

Кирилл судорожно сглотнул, но взгляд не опустил. Правда, дерзости в нём не было. Скорее, он смотрел на меня, как кролик – на удава.

– Ба-ба-барин… – пробормотал он, хлопая ресницами.

– Он самый, – подтвердил я, стараясь сохранять суровый вид. – Так в чём дело? Что за гладиаторские бои вы тут устроили?

– Это… Ну, в общем… Да ничего особенного, барин. Просто подрались немного.

В этот момент вернулся запыхавшийся от бега Дима. Заметив меня, встал, как вкопанный.

Я поманил его пальцем.

– Иди-иди сюда, голубчик. Догнал?

– Нет, барин, – ответил парень, робко приближаясь. – Удрал, гад! Ничего, мы с ними ещё разберёмся!

Его глаза мстительно сверкнули.

– Причина драки? – осведомился я.

Мальчишки переглянулись.

– Да ерунда, барин, – сказал Дима, потупившись. – Зачем вам?

– Интересно, с какой стати вы так старательно пытались испортить моё имущество.

– Какое имущество⁈ – встрепенулся Кирилл. – Мы ничего не трогали, честное слово!

– А как же ваши соперники? Они принадлежат мне.

Оба парня опустили головы.

– Они первые начали! – буркнул Кирилл.

– Охотно верю. Вряд ли вы кинулись бы на вдвое превосходящие силы противника. Или так и было? Только не врать!

Мальчишки снова переглянулись.

– Нарвались они, – нехотя проговорил Кирилл. – Сами виноваты.

– А поконкретнее?

– Про мамку его всякое болтали, – сказал Дима, кивнув на товарища. – Мы и не стерпели.

– Заступиться за женщину, конечно, дело благородное. Только зачем же в драку сразу лезть? На слово надо словом отвечать. Принцип соразмерности. Не слыхали? Кстати, а что вы, вообще, тут делаете?

– Так Кирюха живёт тут, – ответил Дима с лёгким удивлением. – С мамкой. Она ж к вам переехала. А я к нему пришёл. Помочь.

– С чем помочь?

– Господин Сяолун поручил мне уборкой двора заниматься, – гордо заявил Кирилл. – Сказал, если буду стараться, то со временем до лакея дорасту.

Вот оно, что. Верно, Марфа ж теперь живёт в особняке, и логично, что сын перебрался вместе с ней. А Сяолун, конечно, не может видеть, как кто-то бездельничает.

– И что же такого сказали ваши противники? – поинтересовался я.

– Да неважно, – качнул головой Кирилл. – Дураки они!

В голосе послышалась злость.

– Такое и повторить стыдно, – добавил Дима.

Хм… Кажется, нетрудно догадаться. Видимо, намекнули, что Марфа у меня в особняке не только обязанности кухарки выполняет.

– Только мы это, барин, – начал вдруг Кирилл, упрямо заложив руки за спину. – Пацанов сдавать не будем! И не спрашивайте имена даже! Мы не стукачи!

– Не собирался.

За время разговора я успел убедиться, что, если не считать пары синяков, мальчишки не пострадали. Похоже, им удалось сразу завладеть инициативой в драке.

– Ладно, считайте, что получили выговор и предупреждение, – сказал я строго. – А теперь хватайте мётлы и за дело.

– Не накажете? – удивился после паузы Кирилл.

– Вы с теми парнями друг друга покарали уже.

– А мамке скажете? – осторожно поинтересовался мальчишка.

– Не в этот раз. Всё, за работу!

– Спасибо, барин!

– Спасибо!

Обрадованные, парни схватили мётлы и принялись яростно скрести ими по земле, раскидывая во все стороны прошлогодние листья.

Кивнув, я направился обратно.

Войдя в дом, застал Сяолуна, Ярилу и Алёну. Горничная всхлипывала, утирая слёзы уголком белоснежного передника. Аватар стоял, сложив руки на пышной груди и криво ухмыляясь. Дворецкий же был страшен, как грозовая туча. Кажется, я явился на ещё какие-то разборки.

– Хозяин! – возопил Сяолун, едва я переступил порог. – Это просто возмутительно! Данная особа, – он обвиняюще ткнул пальцем в сторону Ярилы, – устраивает саботаж! Умоляю, запретите ей появляться в доме, когда вздумается!

– Что случилось? – спросил я, переводя взгляд с одного участника мизансцены на другого. – Выкладывайте быстро, у меня ещё куча дел!

– Эта дура увидела меня и решила, что ей явилось привидение! – презрительно усмехнулась Ярила, глядя на горничную. – Сама виновата, если верит в такую чушь!

– Врёшь! – прошипел Сяолун. – Ты нарочно её пугала! Прикидывалась призраком. И это не в первый раз! Алёна уронила из-за неё тарелку! Вдребезги, конечно! Ты хоть представляешь, как трудно найти здесь целую посуду, кровопийца⁈

ИскИн пожал плечами.

– Это только твоё мнение, железяка, – сказала она.

– Заставьте её говорить правду, хозяин! – воскликнул дворецкий. – Вам она не посмеет солгать!

– Зачем пугала Алёну? – спросил я.

– А чего она шастает, где вздумается? – вскинулась Ярила. – И ещё я слышала, как она говорила Марфе, что вы просто душка. Ну, не наглость ли⁈ Кем ты себя возомнила, сопля⁈

При этих словах горничная покраснела и опустила голову. Рыдания стали сильнее.

Ясно. У ИскИна очередной приступ ревности.

– Впредь так не делай, – сказал я аватару. – И в доме будешь появляться либо по моему зову, либо в случае крайней необходимости.

– Как⁈ Меня изгоняете⁈ Из-за неё⁈

– Сама виновата. Нечего было изображать привидение. Ты здесь для работы, а не развлечения.

– Простите… повелитель, – помолчав, проговорил ИскИн. – Вы правы. Больше не буду. Только не гоните, а!

– Может, и передумаю. Если будешь себя хорошо вести. А теперь идём со мной. Есть дело.

Ярила немедленно просияла. Сегодня она выглядела иначе: распущенные светлые волосы, голубое платье до колен в белый горошек, красные туфли на шпильках.

– Конечно, господин, я вся ваша! – воскликнула она. – Куда прикажете?

– В кабинет.

Я двинулся вперёд. Аватар поплыл следом.

– Как вам мой новый образ? – спросила Ярила, когда мы дошли до двери. – Нравится?

– Неплохо. С чего такая перемена?

– Познаю свою женственность.

– Ясно. Залетай.

Как только мы оказались в кабинете, я достал кусок смарагда и поднял его перед глазами Ярилы.

– Это нашли в карьере. Какой-то новый вид руды. Можешь определить структуру и спектр, а затем сравнить с параметрами того кубика, что я тебе показывал? И шифруй эту запись, кстати.

Ярила уставилась на лиловый обломок. Её глаза несколько раз быстро мигнули.

– На первый взгляд, они очень похожи, – сказала она. – И кристаллической решёткой, и спектром. Но для полного анализа требуется специальное оборудование. А оно пока не готово.

Обойдя стол, я положил образец в верхний ящик.

– Мы к этому ещё вернёмся. А теперь ступай.

Горько вздохнув, Ярила растворилась в воздухе.

Не то, чтобы я многого ждал от изучения новой руды. Возможно, она окажется менее эффективной, по сравнению с обычной. Но понять, что происходит на моём участке, совершенно необходимо. И желательно сделать это по-тихому.

В течение следующих двух дней ко мне наведались представители «Импергаза», «Бакунефти» и ещё пары концернов помельче. Как я и думал, предложение «Газ-Татара» оказалось самым выгодным. Так что я заключил с ним договор, и Коробкин улетел абсолютно счастливым, пообещав, что топливо будет поставлено в ближайшее время. Благо, бензоколонка как раз достраивалась.

Вместе с ней в Львовке (название было утверждено на второй день после визита Коробкина) должно было прибавиться жителей, ибо нефтяная компания поставляла вместе с топливом своих сотрудников.

Прикинув перспективы, я отправил несколько новых миньонов строить ещё одно крыло гостиницы.

По периметру поселения возводились турели и сторожевые башни. Пока что они мало напоминали грозные оборонительные сооружения, которые способны косить пехоту и уничтожать бронетехнику ещё на подходе, но я знал, что скоро периметр моего поселения будет надёжно защищён. В схемы я интегрировал чертежи генераторов силовых полей, так что даже Исчадиям придётся потрудиться, чтобы уничтожить хотя бы одну башню. А у меня их со временем будет несколько рядов. Правда, для этого понадобятся дополнительные вливания в виде смарагдитов, но у меня имелся запас, которого хватит на ближайшее время. А там, глядишь, я рейд на завод с изменёнными Гнилью мехами организую. Незачем такому добру пропадать. К тому же, надо разобраться, что это за процессы превратили машины в Исчадий. В конце концов, завод находится на территории, которую я планирую присоединить. Как только радиус действия вышки достигнет границы, и начнётся возведение фортификаций, я начну работать над тем, чтобы увеличить покрытие. Так что новый участок непременно станет моим. И хорошо, если к тому времени на нём уже не будет кучи изменённых Изломом роботов. Это, правда, работа гарнизона – зачищать новые территории, но у меня свой интерес, так что лучше опередить армейских.

В целом, дела шли полным ходом. На каньоне прибавилось техники. Рабочие обнаружили ещё одну жилу лилового смарагда, поменьше первой. Выработали её за несколько часов.

Да и школа была, наконец, готова, так что отец Филарет ликовал. В отличие от немногочисленных учеников, которым теперь предстояло грызть гранит науки и постигать богословие под его чутким и бескомпромиссным руководством.

Мебель и прочее в школу принесли, так что священник мог приступать к занятиям. Что он и сделал. Оказалось, что расписание и учебные программы он составил заранее, поэтому День знаний случился в Львовке посреди лета. О том, что это время каникул, миссионер и слышать не захотел. Он считал, что нужно навёрстывать, навёрстывать и навёрстывать. Как бы ему по головушке кирпичом однажды ночью не попало от благодарных учеников. Случайно.

Куда больше школы меня интересовала пожарная станция. Еремей и мужик, которого он выбрал себе в напарники, прошли ускоренный курс у Ярилы. Это, конечно, ерунда, но я планировал снабдить службу автоматическими машинами для тушения возгораний, так что пожарным оставалось только следить, чтобы никто не сгорел, и направлять мехов в случае необходимости. Робота я собрал для начала одного, и Еремей с напарником усиленно тренировались нести службу под чутким надзором Ярилы.