Текст книги "Хозяин рубежа. Книга l (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Кот взглянул на меня вопросительно.

– Этого и не нужно, – сказал я. – Хозяин своры был далеко. Мы даже не знаем, в каком направлении начинать поиски. А по старому направлению погоня бессмысленна. Больше он там ходить не станет.

– Не слишком ли вы большое значение придаёте его интеллекту, ваше благородие? – проговорил Кот. – По-вашему, выходит, что тут завелась прямо высокоинтеллектуальная тварь, а не обычный хищник, пусть даже не лишённый какого-то соображения. Простите, но мне в это поверить трудно. Я на своём веку монстров повидал, и ни один, даже седьмого или восьмого уровня, особым умом не отличался. Полагаю, такому поведению нашего противника есть другое объяснение.

– Хотел бы я ошибаться.

В посёлке мы расстались. Егеря отправились обратно на базу, напоследок заверив меня, что в ближайшее время отряд пополнит личный состав.

– Это не займёт больше недели, ваше благородие, – сказал Кот. – У нас есть техника и оружие, а желающих всегда хватает.

– Что ж, удачи, – ответил я.

Никаких обещаний не заключать контракт с новым отрядом давать не стал. Мало ли, как обернётся. Кот и Сирена, вроде, ничего, но мне нужны егеря, готовые к зачистке нового участка, когда придёт время. Потому что мои способности позволяют распространять действие вышки на любое расстояние, и я планирую прибрать к рукам столько земли, сколько смогу. А значит, мне понадобятся люди и смарагдиты. Чем больше – тем лучше. И руководствоваться я буду прагматизмом.

Когда егеря отъехали от бараков, я направился к дому.

На пороге меня встретил Сяолун.

– Прошу прощения, хозяин, – сказал он, преградив путь. – Одна женщина просила вас подойти к ней, когда вернётесь. Думаю, у неё что-то важное.

– Неужели? Ну, уже поздно, так что…

– Она очень просила, – сказал Сяолун, даже не думая сдвинуться с места. – Сказала, будет ждать хоть до утра.

Чёрт! Наверное, и правда, что-то важное. И срочное. Такие вещи, конечно, лучше узнавать как можно скорее.

– Ладно, где её дом?

– Я провожу, хозяин.

Вдвоём мы двинулись мимо бараков и хижин, пока не остановились перед третьей от конца. Сквозь шторы пробивался дрожащий свет свечи.

– Видите, она ждёт! – самодовольно кивнул Сяолун.

Я постучал.

– Прошу прощения! Это Родион Львов. Мне сказали, вы хотели со мной поговорить!

– Входите! – раздался молодой женский голос. – Не заперто!

Открыв дверь, я переступил порог и увидел брюнетку лет двадцати трёх в прозрачном пеньюаре. Ткань нисколько не скрывала её выдающихся прелестей, а тёплый свет свечей их только подчёркивал. Вьющиеся волосы были распущены и лежали на плечах, запястья украшали тонкие браслеты, в ушах покачивались серёжки.

И женщина была одна. Хотя, насколько я понимал, в посёлке ни у кого не было индивидуального жилища.

– Прошу прощения, сударыня, – приподнял я брови. – Я не вовремя?

Глава 13

– Очень даже вовремя, – обворожительно улыбнулась девушка, направляясь ко мне. Даже при тусклом освещении свечей пеньюар практически ничего не скрывал. – Я вас ждала. Не стесняйтесь, проходите, – она показала на довольно скромно накрытый стол. – И не беспокойтесь об оплате. Это за счёт заведения. Господин Глухарёв предлагает принять подарок в знак, скажем так, аванса.

Ага, ясно! То-то мне сразу показалось, что девушка не из кабальных. Значит, владелец борделя решил меня подмазать. Ну, то есть, как решил… Во всём этом чувствовалась знакомая рука.

– Прошу прощения, я на секундочку, – холодно улыбнувшись, я закрыл дверь перед приближавшейся проституткой и повернулся к камердинеру.

– Признавайся, упырь, твоя идея?

– Вы чем-то недовольны, хозяин? – обеспокоенно нахмурился Сяолун. – Девушка недостаточно красива? Мне казалось, вам нравятся брюнетки. Если хотите другую, я немедленно…

– Так и думал, что ты это организовал! – я спустился со ступенек крыльца и встал перед камердинером. – С чего ты взял, что я захочу спать с проституткой.

– А, понимаю! – обрадовался Сяолун. – Вы опасаетесь, что она больна! Весьма разумно. Здоровье прежде всего. Но я проверил её медкарту, и доктор Протасова заверила меня, что девушка совершенно…

– Сколько ещё человек ты вовлёк в это⁈ – процедил я, сверля камердинера взглядом.

– Хм… Секундочку, хозяин.

Возведя глаза к ночному небу, Сяолун принялся загибать пальцы на руках. Чёртов клоун!

– Отменяй всё, – велел я. – И больше инициативы по отношению к моей личной жизни не проявляй. Глухарёву передай, что я предпочитаю деньги. Пусть это запомнит.

– Но, хозяин, по моим подсчётам, вы не были с женщиной вот уже…

– Умолкни, – посоветовал я камердинеру прежде, чем отправиться домой. – Это тебе не статистика. Когда придёшь, постарайся не разбудить.

– Не понимаю, чем вы недовольны, хозяин, – обескураженно покачал головой Сяолун. – Человеческие половые потребности…

– Тебе не понять. Смирись с этим. Не всё доступно тем, кто не был рождён, а лишь создан.

Похлопав камердинера по плечу, я отправился к домику надзирателя.

Спал, как убитый. А разбудили меня нестройные звуки, в которых с трудом можно было угадать романс «Редеет облаков летучая гряда».

Это что ещё за новости? Решил бы, что кто-то радио включил на улице, но в композиции явно не хватало нот. Да и половина тех, что были, звучали фальшиво.

Спустив ноги на пол, я нашарил ботинки. Отец Филарет отсутствовал. Миссионер был ранней пташкой и вставал чуть ли не с рассветом. Обходил поселенцев, вёл беседы. В общем, старался.

Обувшись и накинув плотный халат, я вышел на крыльцо.

Моему взору предстало поразительное зрелище!

В нескольких метрах от домика стоял красный рояль на двух ножках и ящике из-под лимонада. Обшарпанный и облупившийся, вдобавок – без крышки.

За ним сидел на вертящемся стуле Сяолун и старательно наяривал по клавишам, покачиваясь в такт тому, что лишь с натяжкой можно было назвать музыкой.

Вокруг собрались девицы Глухарёва и человек шесть кабальных, включая детей. При виде меня они испуганно отпрянули. Все, кроме одной проститутки – той самой, которая вчера вечером так и не стала моим авансом. Она стояла, облокотившись о край рояля и отстукивала наманикюренными пальцами ритм. Её глаза были мечтательно прищурены, а взгляд устремлён в бесконечность. Казалось, нелепые звуки, что извлекал камердинер, странным образом заворожили её.

– Это что такое? – поинтересовался я.

Сяолун повернул голову, широко улыбнулся и положил руки на колени.

– Римский-Корсаков, хозяин, – сообщил он.

– Я про концерт.

– О, мне посчастливилось отыскать на руинах почти целый рояль, – сказал Сяолун, любовно проведя по клавишам кончиками пальцев. – Правда, у него не хватает струн. Думаю, вы заметили. Но я попробую сочинить мелодию, в которой некоторые ноты не понадобятся.

– Тебе что, заняться нечем? – осведомился я.

Камердинер поднялся, отвесил слушателям картинный поклон, будто заправский маэстро, и, повернувшись ко мне, сказал:

– Я никогда не пренебрегаю своими обязанностями, хозяин. С чего угодно начать день – завтрака или бритья?

Я провёл рукой по щеке. Да, отросла щетина знатно. Ещё на второй день Сяолун пытался меня от неё избавить, но у меня были дела поважнее.

– Давай с завтрака, – ответил я. – А эта штука так и будет здесь стоять?

– Не думаю, что удастся затащить её в дом, хозяин.

Вздохнув, я отправился в туалет.

Через десять минут камердинер подал завтрак из гречневой каши и поджаренного бекона. На десерт были гренки с малиновым джемом.

– Оцените мастерство повара, – сказал он, когда я сел трапезничать. – Это мой главный кандидат.

Я воззрился на него в недоумении.

– Что ты хочешь сказать? Это не ты готовил?

– Нет, хозяин. Я взял на себя эти обязанности, пока мы находились в дороге, и на первое время, но вам необходима кухарка.

– И кого ты ангажировал?

– Мать одного из раненых мальчиков. Она была счастлива попытаться занять эту должность.

– Ладно. Заценим.

Сяолун был прав. Готовить в обязанности камердинера не входит. Впрочем, как и набирать штат прислуги. Но всё шло к тому, что Сяолун вскоре займёт должность дворецкого – когда у меня появится дом побольше – и он это понимал.

– Итак, ваш вердикт, хозяин? – проговорил Сяолун, как только я покончил с джемом и перешёл к кофе.

Растворимому, разумеется. Молотый сюда не доставлялся. Камердинер уже пару раз сетовал на это, но поделать ничего не мог: магазинов в округе не наблюдалось. Можно было, конечно, наведаться к соседям, но Сяолун полагал, что это уронит мой престиж. И, если честно, я с ним был согласен.

– Отлично, – кивнул я, сделав глоток. – Утверждаю кандидатуру.

Сяолун просиял.

– Рад слышать, хозяин. Когда дом будет готов, Марфа переберётся туда первой.

– Тебе виднее. Что там с бритьём?

– Пока вы пьёте кофе, подогрею воду.

Через пять минут я уже сидел перед домом в садовом шезлонге, наблюдая за тем, как миньоны возводят первые этажи построек, а Сяолун раскладывал на столике бритвенные принадлежности, которые возил в отдельном кожаном футляре с моими инициалами.

Безопасных лезвий он не признавал. Только классика, только хардкор. Иначе говоря, Сяолун регулярно избавлял меня от щетины опасной бритвой. Владел он ею мастерски.

– Закройте глаза, хозяин, – предупредил он прежде, чем положить мне на лицо горячее полотенце.

Вид строящегося посёлка исчез. Вместо него я услышал, как камердинер напевает себе под нос романс, который тренькал на рояле, и правит лезвие, водя им по стропу.

Когда с процедурой было, наконец, покончено, я сполоснул лицо водичкой, оделся и отправился на инспекцию. Нужно было убедиться, что миньоны действуют правильно и не косячат. Чертежи – это, конечно, хорошо, но без надзора творца что-нибудь может пойти наперекосяк. Требуются зоркий глаз и направляющая рука.

Затем навестил Протасову – поинтересоваться, как дела у её пациентов. Застал в импровизированном лазарете Марфу и мать второго ребёнка. При моём появлении они вскочили, как по команде, и бросились выражать благодарности. Так что я даже пожалел, что припёрся.

– Вам понравился завтрак, барин? – спросила Марфа, когда с этим было, наконец, покончено. – Господин Сяолун сказал, я смогу всё время для вас готовить, если справлюсь.

– Ты справилась, – сказал я.

– О, я так рада!

– Давайте выйдем, – предложила Протасова. – А вы сидите тут, – строго добавила она, обращаясь к женщинам.

Когда мы оказались на улице, докторша сказала, понизив голос:

– Не хотела говорить при них. Мальчикам лучше, но я опасаюсь рецидива. Медицине не известны случаи, чтобы Гниль просто ушла. Не знаю, что случилось, но за пациентами нужно всё время приглядывать.

– Я уверен, что они выздоровеют.

– А я нет, ваше благородие. Но будем надеяться. Когда будет готова больница?

– В своё время.

Протасову такой ответ явно не удовлетворил, но давить она не стала.

– Стены это ещё не всё. Понадобится оборудование, – сказала она. – Я вижу, что вам не безразличны люди, так что…

– Вероятно, вы не знакомы с особенностями магического строения, – прервал я её. – Для того, чтобы собирать сложные приборы, требуется особый цех. А для этого нужно, чтобы вышка развивалась. Я не могу обеспечить посёлок всем сразу. Но обещаю, что медицина останется в приоритете.

Протасова кивнула.

– Спасибо, ваше благородие.

Примерно в половине четвёртого раздался сигнал вышки, оповещающий о том, что преобразователь развился до второго уровня. Наконец-то!

Я немедленно отправился к ней.

Первым делом поместил в приёмник ещё один смарагдит третьего номинала и два – первого. Теперь следующие уровни будут требовать всё больше и больше энергии. Если, конечно, я не хочу пустить всё на самотёк, позволив преобразователю питаться исключительно силой скважины. Но это долго и не эффективно, ведь большая часть того, что он перерабатывает из сырца, уходит на строительство и поддержание миньонов. В первое время лучше подкидывать в топку смарагдиты – тем более, они у меня имеются.

Затем я достал колоду и выбрал из неё несколько карт. Нужно было увеличить количество рабочих машин. Теперь их уже можно было организовать, как положено: часть сделать доставщиками, ищущими и приносящими нужные стройматериалы, часть – сборщиками, которые станут, ни на что не отвлекаясь, возводить здания. Ну, и, конечно, мне нужна охрана. Особенно в свете последних новостей.

Так что я создал четыре бронехода, вооружённых пулемётами и ракетными установками. Миньонам удалось отыскать почти полный военный склад, так что на первое время должно хватить.

Затем я перевёл миньонов, которых сделал первыми, с автономного режима на управление через вышку. Это позволило высвободить карту из колоды. Энергии заключённых в них духов хватает ненадолго – потом нужно тратить смарагдиты. А мне этого не хотелось. Пусть теперь работают на том, что производит вышка.

Второй уровень преобразователя позволял поставить ещё пару зданий. Так что я вернулся в посёлок и положил первую схему там, где запланировал возведение свинцовой фермы. Иначе говоря, завода по производству боеприпасов. Процесс будет почти автоматическим, миньонам придётся лишь доставлять и загружать материалы – латунь, свинец и прочее. Всего этого в развалинах должно быть полно. Для защиты территории хватит. В конце концов, я ж не на войну собираюсь. Зато, когда кончатся боеприпасы на складе, я не буду от них зависеть.

Следующим важным делом была установка электрогенератора. Его я расположил недалеко от своего будущего особняка. Люблю, когда всё важное под рукой.

Как только заработает, отправлю кабальных проводить электричество в дома.

Я уже собирался уходить, когда меня окликнули.

– Ваше благородие!

Обернувшись, я увидел приближавшегося священника.

– Сын мой, прости, что отвлекаю, но есть ли надежда, что школа начнёт строиться уже сегодня? – проговорил он, подойдя. – Просто ты говорил, что поставишь её возле церкви, но я вижу, что ты занят чем-то другим.

Ещё один нетерпеливый, готовый тянуть одеяло на себя. Люди так устроены: им кажется, что то, что нужно им, нужно прежде всего.

– Отец Филарет, вы видели в посёлке пожарную службу? – спросил я.

– Прости, сын мой? – растерялся миссионер.

– Когда ваша церковь загорится из-за того, что в неё ударит молния, или потому что служка забудет погасить свечу, что потушит пожар?

– Но… я не совсем понимаю… – окончательно стушевался священник. – К чему вы клоните?

– Вам нравится ходить в туалет на улице? Умываться из тазика? Готовы мёрзнуть, когда наступят холода?

Отец Филарет поджал губы.

– Когда я сюда отправился, то был готов к лишениям, – сказал он. – Любым лишениям!

– А терпению?

– То, о чём ты говоришь, сын мой, нужно человеческому телу. А я обязан заботиться о более важном – душе.

Так, видимо, придётся объяснить священнику, что к чему, на его языке.

– Где будет обитать душа, если у неё не будет тела? – спросил я. – Разве станет человек думать о грехах и праведности, спасении и вечной жизни, если ему будет холодно и голодно?

– Я понимаю, у вас свои приоритеты, – нехотя проговорил священник после паузы. – Но может, вам стоит пригласить инженера и архитектора? Разве так дело не пойдёт быстрее?

Ты смотри, какой упёртый! Ладно, попробуем ещё разок.

– Когда Бог создавал Землю, к чьей помощи он прибегал? – спросил я.

Мой собеседник вспыхнул.

– Господь всемогущ! А вы нет, господин проектировщик!

Я покачал головой.

– Если хочешь быть истинным творцом, всё делать нужно самому. Ибо, коли доверишь часть кому-то другому, то и спрашивать придётся с него.

– А ты привык полагаться лишь на себя? – сообразил отец Филарет. – Но, сын мой, человек не может нести груз, который больше, чем…

– Никто не знает, на что способен, пока не дойдёт до предела, – перебил я. – Это я и собираюсь сделать. Не беспокойтесь насчёт школы. Вы её получите.

Священник осуждающе покачал головой.

– Ты думаешь, что строишь нечто своё, уникальное и особенное, – сказал он. – Авторское. Но на самом деле, ты используешь чужие чертежи, а строят по ним машины. Ты только указываешь им, что и где делать. Ты не творец, сын мой, а лишь проектировщик.

Какое распространённое заблуждение. Мне не раз доводилось слышать нечто подобное из уст дилетантов.

– И, уж точно, ты не Бог! – с вызовом добавил миссионер.

– Поверьте, Богом я себя не считаю. Как вы справедливо заметили, я не создаю всё по собственному замыслу, а использую чертежи – в том числе, готовые. Но вот, о чём хочу вас спросить, отец Филарет: чем отличается человек от машины? Даже самой умной.

Миссионер пожал плечами.

– Чувствами, характером. Верой. Да, верой!

– Вы правы, но это не главное.

Мой собеседник нахмурился.

– Неужели? А чем же тогда?

– Философией, отец Филарет. У человека есть философия. Представление о мире и своей роли в нём. Цели и то, как их достичь. Я не просто указываю машинам, где что построить. Я организую пространство, превращая хаос в порядок. И Бог, в которого вы верите, делал то же самое. Или вы думаете, он всего лишь поднял посреди океана твердь да понатыкал на ней деревьев с горами?

– Хочешь сказать, у Бога была философия?

И вот пришло время выложить козырь.

– Если её у него не было, то во что вы верите? – сказал я.

Мы немного помолчали.

– Хорошо, – сказал миссионер. – Больше не стану тебя торопить, сын мой. Я вижу, что ты имеешь план.

– О, не сомневайтесь в этом, отец Филарет. Каким бы я был проектировщиком, если б у меня не было плана?

Незадолго до ужина в лагерь приехали Сирена и Кот. Привезли артефакты на продажу. Они просидели у скупщика почти час, а затем двинулись дальше через участки Фронтира. Перед отъездом Кот заглянул ко мне и сообщил, что они отправляются пополнять отряд. Я пожелал им удачи. Вполне искренне.

После того, как они покинули поселение, в мою дверь постучали.

Сяолуна не было. Он часто отлучался по хозяйственным делам. Так что я открыл сам.

На пороге переминался с ноги на ногу Жариков. В руке он держал пару разлинованных листков бумаги.

– Что вам угодно? – спросил я.

– Ваше благородие, надо бы посчитать причитающийся вам процент, – сказал скупщик. – У меня при себе полный список приобретённых у егерей артефактов с примерной оценкой стоимости.

Я отступил, впуская его в дом. Нравится мне Жариков или нет, но он будет приносить доход. А деньги, как известно, – кровь прогресса. Без них ничего толком не построишь.

– Что ж, показывайте.

Едва мы уселись за стол, скупщик положил передо мной список приобретённых артефактов. Он был в виде таблицы, в которой помечались наименование предмета, его краткое описание, включавшее габариты, вес и материал, редкость, уровень излучения и цену, за которую Жариков приобрёл вещь. В последней графе он указал приблизительную стоимость перепродажи. Именно с неё я должен был получить процент после реализации.

– Вот, ваше благородие, прошу ознакомиться, – сказал скупщик. – Общую сумму я уже посчитал. Неплохо вышло. Списочек-то длинный. Долго егеря тут сидели, ничего не сбывая. Как будто меня ждали, – он заискивающе улыбнулся.

Я внимательно изучил таблицу. Большая часть артефактов ничего особенного не представляла. Дешёвка. Разве что количеством принесёт прибыль. Например, амулеты, усиливающие потенцию, или препятствующие зачатию. Очень популярные вещицы, понятное дело, но встречаются часто. Рынок артефактов ими буквально завален. Или браслеты, снижающие аппетит. Желающие похудеть их мигом расхватывают, но стоимость у них сравнительно небольшая.

А вот четыре предмета вызвали интерес.

Во-первых, кольцо ночного зрения. Правда, хватало его только на шесть минут, но иногда и этого достаточно, чтобы вовремя обнаружить противника.

Во-вторых, серебряный кофейник, повышающий выносливость носителя в полтора раза. Разумеется, кухонную утварь никто таскать с собой не будет, поэтому предмет придётся переделать в какое-нибудь украшение – для этого и нужны артефакторы – но подобные вещи встречались уже пореже.

Третье, на что я обратил внимание, – байкерская пряжка от ремня. Даёт защиту от любого яда. Не то, чтобы такие штуки пользовались большим спросом, но какой-нибудь аристократ с паранойей, опасающийся, что наследники не дождутся его естественной кончины, точно купит.

Но главное – в списке присутствовал амулет снижения боевого духа. И вот он был редкостью. Как и все артефакты, влияющие на психику. Конечно, это не мимикрия или изменение внешности, за которые придётся выложить небольшое состояние, но вещица полезная.

– Я бы хотел выкупить вот это, – сказал я, указав на список.

У любого землевладельца, на территории которого ведёт деятельность скупщик, есть такое право.

Жариков глянул, на что я показываю, и немедленно расстроился. Нет, он владел собой отлично, но я следил за его реакцией, чтобы понять, занизил ли он цену. Судя по тому, как опустился левый уголок его рта, занизил. Что ж, значит, артефакт достанется мне по выгодной цене.

– Конечно, ваше благородие, – сказал он. – Сейчас же принесу.

Я вернул ему список. Разумеется, скупщик занизил цену не только на амулет снижения боевого духа противника. Минимум треть он продаст дороже. Так что в накладе не останется. Он бы наверняка и утаил пару вещей, но проделать подобное можно только с согласия продавца, ибо он заверяет список переданных предметов. На документе стояла подпись Кота. И я сильно сомневался, что егеря рискнут меня надуть.

Жариков вернулся с амулетом через несколько минут. Это оказался совсем маленький медальон в виде переплетающихся змей. Серебро потемнело так, что стало совсем чёрным. Я слегка потёр его большим пальцем, настраиваясь на излучение хаоса. Если получилось с тенями раненых мальчиков, то должно сработать и с артефактом. Всё-таки, это моя родная стихия.

Получилось!

В медальоне, действительно, была сила. И Жариков верно указал уровень излучения. Только он пользовался для этого спектральным сканером Вернера-Блюма, а мне было достаточно прикосновения.

Действия амулета хватало на полторы минуты. Немало. Я бы даже сказал, очень прилично. В бою они могут оказаться решающими.

– В конце недели я отправлюсь в город, – сказал Жариков, принимая от меня деньги. Хотел было пересчитать, но удержался. – С мобильной крепостью. А когда вернусь, полностью с вами рассчитаюсь.

– Очень на это рассчитываю, – ответил я, надевая амулет.

На улицу мы вышли вместе. Скупщик поспешил к себе, а я собирался поискать Сяолуна, но в этот момент камердинер сам появился из-за угла. И не один, а в сопровождении Арсения. По виду бригадира сразу стало ясно, что опять что-то случилось.

Но заговорил не он, а Сяолун:

– Хозяин, кабальные заметили в лесу несколько человек. Они вооружены и прячутся. Похоже, дожидаются ночи.

Я обратил взгляд в сторону высящихся слева от домов деревьев. Ещё незваные гости пожаловали, значит. Интересно, кто на этот раз.