Текст книги "Хозяин рубежа. Книга l (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Егеря работают по контракту. Они не военные и армейским не подчиняются. Отряды собираются, экипируются и отправляются в приграничье – убивать Исчадий. Какие трофеи соберут – всё их. Плюс бонус от государства и разрешение иметь базу на участке. Желающих полно. Но не все одинаково хороши, конечно. Иные отряды и дня не держатся. Те же, которые действуют успешно, всегда состоят из профи – бывших военных, охотников, рейнджеров и так далее.

Отряд на моём участке продержался немало. Явно не из дилетантов состоял. Что же случилось? Почему от него остался один человек, да и тот еле живой?

Дубов провёл нас с Сяолуном в домик, где был оборудован лазарет. Егерь лежал на столе, над ним колдовал медик. Я сразу понял, что он из одарённых. Целитель. На трёх пальцах лекаря мерцали кольца усиления аспекта, на груди виднелась связка амулетов. Похоже, врач давно трудился в полевых условиях и успел обзавестись целой коллекцией.

– Док, это наш проектировщик, – представил меня капитан. – Родион Львов.

– Как он? – спросил я, глядя на Кабана.

– Плохо, – ответил врач, не отрываясь от дела. – Большая потеря крови. Чудо, что он дошёл сюда.

И правда, тело егеря покрывало множество глубоких ран. Он тяжело, прерывисто дышал, глядя в потолок.

– Может говорить? – спросил я, подходя.

– Да, – ответил лекарь. Он обрабатывал раны антисептиком, предварительно проверяя их на наличие грязи и волокон одежды. – Хотите что-то узнать? Тогда спрашивайте, пока я не погрузил его в кому. Пациенту необходим покой.

Я склонился над егерем. Он часто моргал и, кажется, был не совсем здесь.

– Как его зовут?

– Дмитрий, – ответил Дубов. – Дмитрий Кабанов.

– Дмитрий, ты меня слышишь? – проговорил я громко и отчётливо.

Раненый перевёл взгляд, остановил его на мне.

– Да… – прошептал он. – Кто вы?

– Проектировщик. Что с остальными?

– Я не знаю. Мы разделились. Нужно отправиться за ними. Как можно быстрее.

Тут я с ним был согласен. Но очевидно, что раненый пойти в рейд не сможет. Он пострадал слишком сильно. Целителю работать и работать.

– Где вы расстались? – спросил я. – Можешь указать место на карте?

– На карте… Я должен сам пойти!

– Это исключено, – встрял врач. – Несколько дней ты даже вставать не будешь.

– Но…

– Доктор прав, – сказал я. – Тебе придётся остаться в лагере. Но ты можешь указать…

– Завод! – прошептал егерь. – Мы встретили тварь на заводе. Это в двух километрах отсюда. Примерно. Дайте карту!

Я взглянул на Дубова.

Тот отрицательно покачал головой.

– У нас нет карты, – сказал он. – Её составляли егеря. Кабан, где карта?

– В моём… кармане. Поищите.

Дубов немедленно подошёл к сложенной на отдельном столе срезанной с раненого одежде и принялся в ней рыться.

– Вон она!

Я выхватил карту у него из рук, развернул и показал Кабану. Тот приподнял руку. Было заметно, что движение даётся ему с трудом. Удивительно, что егерь сумел вернуться в лагерь. Хотя ему, наверное, уже что-то вкололи. Да и магия целителя действовала.

– Здесь, – дрожащей рукой ткнул Кабан в кружок на северо-западе от границы. – Если они живы, то должны быть там. Больше им деваться некуда. Капитан, спасите их! Пожалуйста!

Дубов промолчал.

– Мы постараемся, – ответил я. – Спасибо. И… выздоравливай.

Развернувшись, я вышел первым. Капитан – за мной, а последним из лазарета выкатился Сяолун.

– Завод слишком далеко, – сказал капитан, поравнявшись со мной. – Вы туда просто не доберётесь. Одумайтесь, ваше благородие. Мы даже не знаем, живы ли егеря!

– Как и то, что они мертвы. Открывайте периметр, капитан. И перестаньте спорить.

– И что, вы один пойдёте⁈

– Не один, – встрял Сяолун. – Я буду с хозяином.

Дубов фыркнул.

– Класс! Мальчишка и его слуга! У Исчадия не будет шансов.

– Не забывайтесь, капитан, – отозвался я, не сбавляя шага.

– Прошу прощения, ваше благородие. Я лишь пытаюсь спасти вашу жизнь.

– Я могу за себя постоять, спасибо.

Мы остановились перед мерцающим силовым полем.

– Проклятье! – прошипел Дубов. – Это… Чёрт, вы просто умрёте там!

– Открывайте, – проговорил я подчёркнуто спокойно.

Наши глаза встретились.

– Как хотите! – присовокупив цветастое ругательство, капитан подошёл к торчавшему из земли жезлу и ввёл в него код доступа.

Одна секция периметра «открылась»: пять метров силового поля исчезло.

– Спасибо, капитан.

– Подождите! – сказал вдруг Дубов другим тоном. – До завода далеко. Вам понадобится провизия. Федя! – крикнул он одному из солдат. – Притащи два спецкомплекта.

Тот нырнул в здание и через минуту появился с парой туго набитых рюкзаков.

– Не думаю, что вам это поможет, – мрачно проговорил Дубов. – Но это всё, что я могу для вас сделать.

Дубов жестом показал солдату вручить рюкзаки нам с Сяолуном.

– Здесь вода, пища и медикаменты, – сказал он. – Удачи.

– Лучше бы одолжили оружие! – буркнул Сяолун, скептически вертя комплект в руках. – У вас же его полно! Например, клинки, которые сегодня остались от вашего Рыцаря.

– Не могу, – хмуро отозвался Дубов. – Собственность армии.

– Спасибо, капитан, – кивнул я, надевая лямки. – Сяолун, пошли.

Это означало, что следует воздержаться от новых комментариев. Камердинер меня понял. Хотя видно было, что его так и подмывает высказаться.

Мы пересекли границу и практически сразу углубились в лес.

Тропинка была едва заметна. Но она имелась. Очевидно, её протоптали егеря.

Я вручил Сяолуну карту.

– Веди к заводу.

– Хозяин, не хотел говорить при капитане, но вы уверены, что стоит это делать? Вероятность, что егеря живы, меньше двенадцати процентов.

– Не так уж и мало.

– Очень мало.

– Поменьше треплись.

На траве и листьях небольших деревьев виднелись следы крови. Как старые, так и свежие. Очевидно, егеря часто возвращались с охоты этим путём. Кабан тоже воспользовался этой тропой.

То и дело на нашем пути попадались искорёженные остовы военной техники – машины, броневики, шагоходы и даже один вертолёт, застрявший в ветвях могучего дуба. Часть деревьев была повалена – то ли взрывами, то ли Исчадиями. Люди сражались с Изломом, как могли, но потерпели поражение. За прошедшие десятилетия искажённая Гнилью природа заполнила пространство, скрыв дороги и просеки, и превратила лес в первобытную чащу.

Мы шли около часа, когда камердинер остановился.

– Завод там, – сказал он, показав вправо. – Примерно в четырёхстах метрах. Если верить карте.

– Ну, так пошли.

– Будет проще найти тропинку, хозяин.

– Ладно, давай.

Мы прошли ещё немного, и Сяолун снова остановился.

– Мне кажется, дороги к заводу нет, – сказал он. – Не похоже, чтобы егеря часто туда ходили. Или она начинается где-то с другой стороны.

– Тогда пойдём через лес.

– Хорошо, хозяин. Я постараюсь срезать, где можно.

Камердинер потопал между деревьев, я – за ним. Приходилось часто лавировать, огибая деревья и кусты, что замедляло продвижение.

– Интересно, где вышел на тропинку Кабан, да, хозяин? – вдруг подал голос Сяолун. – Я не заметил следов крови справа от тропинки, по которой мы шли.

– Какое это имеет значение? – отозвался я. – Далеко до завода?

– Метров сто пятьдесят. Полагаю, Исчадие может быть где-то поблизости. Нужно быть настороже.

Я всегда настороже. Но сейчас никаких посторонних звуков не слышал. Лес будто застыл, как в детской сказке о спящей царевне. Ни птиц, ни животных, ни даже насекомых.

Верный признак того, что поблизости бродит чудовище. Когда заявляется крупный хищник, остальные обитатели стараются свалить подальше.

Кабан сказал, на них напал монстр шестого уровня. Это очень плохо. Лучше с ним не встречаться. Но порождения Излома чуют людей каким-то особенным образом. Обоняние тут ни при чём. Это одна из немногих вещей, которые о них известны.

Так что, если тварь где-то здесь, рано или поздно она объявится. Непременно.

Шагавший впереди Сяолун раздвинул заросли и застыл на пару секунд прежде, чем обернуться и сказать:

– Хозяин, мы на месте!

А затем двинулся вперёд.

Пройдя за ним через кусты, я увидел потрескавшуюся серую стену с множеством проломов. На торчащих из неё ржавых штырях висели обрывки колючей проволоки.

– Так себе укрытие, – прокомментировал Сяолун. – Зато ворота искать не надо.

Мы прошли в ближайшую дыру. Прямо перед нами виделись здания цехов, а справа – склад. Примерно половина построек лежала в руинах. По территории были разбросаны искорёженные подъёмники и грузовики. Многие были расплюснуты или сгорели. В общем, куча строительного материала. Когда обломки Мадоны закончатся, надо будет использовать эти.

– Исчадия знатно тут покуролесили, – заметил Сяолун. – Но, кажется, давно. Не похоже, чтобы бой был тут недавно.

– Возможно, с другой стороны, – сказал я. – Нужно найти егерей. Живых или мёртвых.

– Если бы они уцелели и спрятались, монстр бродил бы где-то тут, хозяин. А я его не вижу. И даже не слышу.

Сяолун был прав.

– Пройдёмся, – сказал я.

Мы двинулись через территорию завода, огибая ближайший цех, наполовину разрушенный. Пришлось обогнуть два автомобильных остова и одну глубокую воронку, на дне которой стояла мутная вода, покрытая маслянистыми пятнами.

Вдруг над нами пролетела большая птица. Заметила, сделала круг и опустилась на торчащий из земли обломок стены. Слишком мелкая, чтобы напасть. Видимо, просто заинтересовалась чужим присутствием.

– Кыш! – цыкнул на неё Сяолун. – Проклятая птица!

– Она-то тебе чем не угодила?

– Пялится так, словно следит! Вон ещё одна, – камердинер указал вправо, где на краю крыши цеха, мимо которого мы шли, появилось ещё одно пернатое существо.

Обе твари были изменены Изломом, хотя это не бросалось в глаза.

Мы вышли во двор завода, где техники было больше. Вдавленная в землю, опрокинутая, смятая огромными Исчадиями, некогда орудовавшими здесь.

– Если егеря живы и прячутся, как мы их найдём? – спросил Сяолун, озираясь. – Будем обыскивать помещения? Как бы они не приняли нас за чудовищ и не открыли огонь.

– Знаешь, ты прав. Не похоже, чтобы поблизости болталось Исчадие. Оно бы нас уже учуяло и явилось.

– Значит, тварь прикончила егерей и свалила. Нет смысла искать трупы. Давайте возвращаться, хозяин.

В принципе, Сяолун был прав. Делать тут было явно нечего. Вот только не похоже, чтобы на заводе вообще недавно была схватка. Всё выглядело так, словно никого тут не было уже давно. Да и зачем бы егерям сюда ходить? Явно же завод находится в стороне от их маршрута, на который указывала протоптанная ими тропинка.

– В чём дело, хозяин? – поинтересовался камердинер, глядя на меня. – Вы что-то слышите? Лично я не…

В этот момент из-за стоявшего метрах в тридцати справа здания донёсся вполне отчётливый металлический лязг.

– Проклятье, хозяин! – прошипел Сяолун, развернувшись на каблуках. – Здесь кто-то есть!

Словно в ответ на его слова, из-за угла, содрогаясь всем телом, вышел сторожевой робот на четырёх суставчатых конечностях. Его помятое тело покрывали облупившаяся краска и ржавчина, а скрежетал он так, словно каждая деталь находилась не на своём месте.

– «Баюн Р-27», – удивлённо проговорил Сяолун. – Да ему лет семьдесят! Как он может двигаться? Аккумулятора у этой модели хватает всего на полторы недели. Максимум!

В этот миг из щелей в корпусе робота заструилось густое зелёное свечение.

– Гниль! – выдохнул камердинер.

– Она самая, – согласился я, выходя вперёд. – Ты слышал, чтобы Излом мог изменять технику?

– Нет, хозяин! Никогда!

Получается, ещё один феномен. И всего за первый день на Фронтире.

С другой стороны тоже раздался металлический грохот. Из пролома в стене склада вышел ещё один «Баюн». Он слегка припадал на заднюю левую конечность и из-за этого покачивался так, что казалось: ещё немного, и завалится на бок.

– Сколько всего сторожевых роботов полагалось ставить на охрану завода такого размера? – спросил я Сяолуна.

– Не знаю, хозяин. Мы слишком далеко от последнего ретранслятора связи. Я не могу сделать информационный запрос. И потом, многое зависит от того, что именно здесь производилось.

Из-за перевёрнутого грузовика показался третий робот.

– Думаю, нужно уходить, – сказал Сяолун. – Это точно не Исчадия шестого уровня, о котором говорил Кабан, да и егерей тут явно нет. Пулемёты у «Баюнов», конечно, давно не действуют, а догнать нас они едва ли смогут: слишком давно их суставы не… О, чёрт! Бежим, хозяин!

Последний возглас был вызван тем, что на концах стволов пулемётов первых двух роботов вспыхнули быстро увеличивающиеся сгустки зелёного света.

«Баюнам» вовсе не требовались патроны или рабочие части оружейного механизма: чтобы выстрелить, им вполне хватало магии Гнили!

Толкнув Сяолуна так, что тот упал, я провалился в собственную тень и через миг вынырнул справа от ближайшего робота. Одним движением пальцев разложил его тень на шесть покрытых синими рунами полос и разрезал ими ржавую каракатицу, развалив на несколько частей. В одной из них сверкнуло Ядро. Выхватив из-под пиджака револьвер, я, почти не целясь, пальнул в него. Патрон был изготовлен из кости Исчадия, разумеется. Обычным стрелять в Ядро было бы бессмысленно. Даже магия не могла уничтожить эти странные источники жизни чудовищ Излома. По легенде, впервые удалось прикончить монстра, вонзив в его Ядро осколок кости. Не знаю, правда ли это. Давно было.

Тем не менее, всё оружие против Исчадий изготавливалось из них же самих. Ну, и усиливалось артефактами, разумеется. Работали над ним специальные мастера, большая часть которых жила в Златоусте, Ижевске, Туле и Москве. Но и в других городах умельцы имелись. Стоило такое оружие очень дорого. А вот патроны были вполне доступными и подходили под обычный огнестрел. Поэтому их я с собой и прихватил.

Схватив выпавший из лопнувшего Ядра кубик первого номинала, я прыгнул вперёд, чтобы избежать попадания сгустка Гнили, который выплюнул второй робот. Заряд врезался в останки разрубленного мною стража. Скользнув сквозь тень, я оказался возле «Баюна». Полупрозрачные ленты упруго прошли сквозь него, превращая в металлолом. Интересно, механизмы тоже могут восстанавливаться?

Но проверять это сейчас было некогда: нас с Сяолуном окружали ещё четыре робота, и два из них готовились дать залпы.

Пальнув в обнажившееся Ядро, я подхватил кубик и кувырнулся вперёд. Аккурат за мгновение до того, как в меня полетели один за другим два сверкающих сгустка Гнили.

– Сяолун, на выход! – гаркнул я, разделяя ближайшую тень на смертоносные ленты.

– Я не брошу вас, хозяин!

На камердинера стражи завода не реагировали – в отличие от меня.

– Выполняй приказ, немедленно!

Разразившись ругательствами, Сяолун вперевалку пустился к пролому в стене, через который мы зашли.

Я же полоснул третьего «Баюна» тенями, развалив на груду металлолома, и переместился к четвёртому.

И в этот миг из развалин со всех сторон повалили роботы! Они выходили один за другим, быстро заполняя двор.

Проклятье! Слишком много для охраны…

Из пролома склада с грохотом вышел бронеход на четырёх толстых ногах, с крупнокалиберной пушкой на спине. За ним показался ещё один.

Твою мать! Я оказался на военном заводе! Стражи не охраняли его – их здесь производили! Трудно даже представить, сколько их тут…

Сражаться с десятками роботов было бессмысленно.

Нырнув в тень, я выскочил в другом месте, тут же снова исчез и объявился ближе к стене. В меня полетели три зелёных разряда. Пришлось снова переместиться. На этот раз я вынырнул на самом краю периметра и бросился в пролом.

За стеной меня поджидал Сяолун. Очень недовольный.

– Хозяин, вы не должны были заставлять меня уходить! Я должен находиться рядом с вами, если вам грозит опасность!

– Не было смысла, – ответил я, увлекая его прочь от завода. – Давай, чёртов увалень! Двигай ножками!

Мы побежали через лес.

– Они будут нас преследовать, – сказал на ходу Сяолун.

– Не будут. Что-то удерживает их на заводе – иначе уже давно разбрелись бы по округе.

Остановились мы, только добравшись до протоптанной егерями тропинки.

– Хозяин, я тут подумал, – начал Сяолун, всматриваясь в заросли, чтобы понять, нет ли за нами хвоста. – Странно, что Кабан не упомянул роботов.

– Это ещё мягко сказано, – отозвался я. – И у меня этому есть лишь одно объяснение. Гадёныш наврал!

– Прискорбно это говорить, но я с вашим выводом согласен, – печально проговорил Сяолун. – Похоже, если егеря и сражались с Исчадием шестого уровня, то не здесь. Но зачем он ввёл нас в заблуждение?

– И отправил туда, где полно изменённых Изломом роботов? – я мрачно усмехнулся. – Ну, очевидно, что Кабан хотел, чтобы мы не вернулись. А это значит, что смерть остальных егерей ему на руку. Возможно, никакого Исчадия вообще не было.

– Но он настаивал, чтобы капитан отправил за периметр поисковый отряд.

– Угу. Отлично зная, что тот откажется. И тут заявился я. Ему пришлось импровизировать.

– Чёртов ублюдок! – прошипел Сяолун. – Мне не терпится вернуться в лагерь и свернуть ему башку!

Очень подмывало напомнить синтетику о том, как он бахвалился способностью определять негодяев по физиономии, но какой смысл прикалываться над андроидом?

– Сначала нужно найти егерей, – сказал я. – Возможно, Кабан хоть в чём-то не соврал, и двое из них ещё живы.

– Но как мы их отыщем, хозяин? – с сомнением проговорил камердинер. – У нас есть только карта, а они могут быть, где угодно!

– Если бы ты хотел, чтобы егерей не нашли, то какое направление указал бы?

– Хм… Противоположное.

– Именно. Так что наш путь лежит на юго-запад. Пошли. Мы и так потеряли кучу времени из-за лживого засранца.

Я попёр через заросли, Сяолун двинулся следом.

– Всё-таки, территория слишком большая, – сказал он мне в спину. – Шансы, что мы отыщем раненых, не больше…

– Я надеюсь, что они-таки встретили Исчадие, – перебил я, не оборачиваясь. – И оно укажет нам место, где они находятся.

– Хм… Найти тварь шестого уровня, конечно, проще, – согласился Сяолун. – Но я бы предпочёл, чтобы насчёт неё Кабан соврал.

Глава 6

Камердинер был прав. Шансы найти живых егерей были чрезвычайно малы. Но остаться совсем без отряда – очень плохая перспектива. К тому же, теперь мне хотелось уличить ублюдка, а для этого требовались свидетели.

Что же касается военного завода, то туда надо будет наведаться. Это ж золотое дно для добычи смарагдитов! Конечно, не в ближайшее время. Очевидно, что даже егеря туда не совались, понимая, что десятки осквернённых Гнилью роботов им не по зубам. Но оставлять такую кучу носителей энергии – слишком большое расточительство.

Мы шагали через лес около двадцати минут, когда справа донёсся звук стрельбы.

– Вы слышите⁈ – тут же оживился Сяолун. – Там кто-то есть!

Вместо ответа я свернул и прибавил шагу, насколько это было возможно.

Не прошло и четверти часа, как мы снова услышали пальбу. На этот раз – совсем рядом.

Вынырнув из буйно разросшихся кустов, я увидел огромную четырёхрукую тварь, покрытую коричневыми наростами, которая лупила кулаками по дрожащему от напряжения электрическому куполу, накрывшему мужчину и женщину. Видимо, это и были Кот с Сиреной, про которых Кабан сказал, что они только ранены. Надо же, не соврал!

– Чёрт! – прошипел возле моего уха Сяолун. – Ну, и здоровая же тварь! Что будем делать⁈

Было заметно, что Кот держит защитную технику из последних сил. Мы явились вовремя: ещё немного, и монстр выбил бы последнюю энергию из купола и добрался бы до егерей.

Женщина подняла массивный автомат и выпустила в Исчадие короткую очередь. Похоже, патронов осталось мало, и она старалась их экономить.

– Приготовься увести егерей, – велел я камердинеру и двинулся вперёд, на ходу вытягивая из земли тени, чтобы сплести из них смертоносную сеть.

Но сначала нужно было убрать от чудища людей. Поэтому я сгустил вокруг Исчадия тени так, что оно оказалось окутано непроглядной тьмой.

– Сяолун, давай!

Камердинер бросился к егерям. Те не сразу поняли, что происходит. Но затем заметили нас. На их лицах появилось удивлённое выражение.

– Бежим! – крикнул камердинер. – Давайте за мной!

Защитный купол исчез, Кот подхватил Сирену, и они вместе заковыляли прочь от Исчадия.

Монстр рванулся вперёд, но там уже никого не было. Я накинул на него сплетённую сеть и развеял мрак, чтобы видеть останки.

Гигант разваливался на части. Когда я подошёл, он уже представлял собой груду уродливого мяса, из которого хлестала чёрная густая жижа.

Так, ну и где тут у него Ядро?

В моей руке появился револьвер.

Чёрт, не вижу! Похоже, Ядро осталось внутри одного из кусков.

В этот момент тварь начала восстанавливаться. Между частями тела образовались жгуты плоти, притягивая их друг к другу. Вспыхнуло зелёное сияние.

Проклятье!

Пришлось снова набирать теневые ленты.

Исчадие регенерировалось поразительно быстро. Прямо на моих глазах появился торс, срослись руки, и начали восстанавливаться ноги.

Я хлестнул лентами по уроду, снова разваливая его на куски. В середине одного из них сверкнуло изумрудное Ядро! Я выстрелил в него ещё до того, как часть тела коснулась земли. Брызнули разлетающиеся искры.

Взревев, чудище рвануло ко мне. Я отпрыгнул и снова ударил его серыми лентами. Посыпались отсечённые куски уродливой плоти, но другие части тела успели восстановиться, так что Исчадие опять двинулось вперёд, протягивая руки. Из его пасти вылетел сгусток Гнили. Я едва успел провалиться в собственную тень, чтобы избежать попадания.

Вынырнул позади монстра, рванул его за тень и отшвырнул подальше от уходивших егерей и камердинера. А то ещё начнёт в них плеваться.

Частично регенерировавшая тварь врезалась в деревья, повалила несколько, но тут же попыталась вскочить. Она почти восстановилась, только одной руки не хватало и нижней части правой ноги. Так что монстр использовал для опоры две из трёх верхних конечностей. Его пасть распахнулась от уха до уха, и из неё вылетел новый заряд Гнили.

Я метнулся в сторону, одновременно сплетая из тени Исчадия путы, которые быстро поползли вверх по его ногам, подбираясь к торсу. Чудище рванулось ко мне, несколько лент лопнули, но остальные держали. Ещё один рывок, и стало ясно, что с третьей попытки монстр освободится!

Собрав тени, я обрушил их на бьющуюся в путах тварь. Посыпались на землю куски плоти, листву обдало чёрными зловонными брызгами.

Вот оно!

В части левого бедра мерцало второе Ядро!

Подскочив, я выстрелил в него.

Зелёные брызги разлетелись во все стороны, а на землю упали два смарагдита третьего номинала и шесть – первого.

Быстро собрав их, я поспешил к Сяолуну и спасённым егерям, которые сейчас сидели на земле за спиной камердинера.

Короткого взгляда хватило, чтобы понять, что оба тяжело ранены.

– Состояние критическое, – бодро сообщил Сяолун. – Нужна срочная врачебная помощь. А вы молодец, хозяин!

– Кто вы такой? – просипел маг.

– Проектировщик. Родион Львов. А это – мой камердинер.

– Что… что вы тут делаете⁈

– Пришёл за вами. Нужно как можно скорее доставить вас в лагерь. Идти сможете?

– Я попробую, а Сирена вряд ли. У неё нога…

– Ерунда! – вспыхнула девушка. – Я смогу!

Она попыталась подняться, но тут же рухнула на землю.

– Сяолун, бери её, – скомандовал я.

– Не надо! – запротестовала Сирена. – Я…

Камердинер легко подхватил её на руки.

– Мне только в радость, сударыня! – галантно улыбнулся он. – И так будет быстрее.

Я помог подняться Коту.

– Спасибо, – просипел он. – Покажу короткую дорогу.

Мы двинулись в путь. Оба егеря истекали кровью, несмотря на то, что были наскоро перевязаны. Видимо, успели оказать себе первую помощь. Но я понимал, что вскоре Кот может лишиться сил, и тогда его придётся тащить.

– Что с вами случилось? – спросил я.

– Исчадие, – ответил маг. – И предательство.

– Кабан?

Егерь бросил на меня внимательный взгляд.

– Откуда вы знаете?

– Он вернулся в лагерь. Сказал, на вас напало Исчадие, и вы разделились.

– Проклятый ублюдок! – простонала Сирена. – Я лично убью его!

– Этот урод очень помог Исчадию, – сказал Кот. – Сволочь!

– И зачем ему это понадобилось?

Маг невесело усмехнулся.

– Понятно, зачем! Решил прибрать нашу добычу. У нас скопилось немало смарагдита. По условиям контракта, если кто-то из егерей погибает, нереализованный улов делится между остальными.

Ясно. Скупщик приехал только на прошлой неделе, и егеря либо копили смарагдиты, чтобы продать всё разом, либо не знали, что он прибыл. Вот Кабан и не устоял перед соблазном.

– Почему вы за нами пришли? – спросила вдруг Сирена.

– Капитан отказался послать на ваши поиски своих людей.

– Конечно, отказался, – кивнула девушка. – Это не его забота. Я спросила, зачем вы попёрлись нас спасать!

– А вы бы предпочли, чтобы я этого не делал?

– Хозяин благородный человек, – вмешался Сяолун. – Он никогда не оставил бы вас в беде.

– Вы так и не ответили, – пристально глядя на меня, проговорила девушка.

Видимо, слова камердинера её не убедили.

– Считайте, что я делаю вложение в своё будущее, – ответил я. – Мне нужен отряд егерей.

– Отряд! – горько усмехнулась она. – Два человека, да и те едва дышат!

– Наберёте новых.

– Сначала поквитаемся с Кабаном, – твёрдо сказал Кот.

– Не думаю, что вам удастся. Самосуд карается законом, а я не собираюсь лишаться ещё и вас двоих. Ему придётся ответить, как положено.

– Посмотрим, – мстительно проговорила Сирена.

Спустя двадцать минут стало ясно, что, если Кот продолжит путь сам, то просто помрёт. Так что я взвалил егеря на спину, невзирая на его возражения.

Через некоторое время мы добрались до границы. Нам открыли часть силового поля.

Наконец-то! Егерь оказался тяжёлым, так что я сам валился с ног.

Солдаты забрали у нас охотников и понесли в лазарет.

– Проследи, чтобы они не прикончили Кабана, – велел я Сяолуну.

– Да, хозяин.

Камердинер поспешил вслед за солдатами.

Ко мне подошёл Дубов.

– Не верил, что вы вернётесь, – проговорил он, глядя с уважением.

– У меня для вас плохие новости, капитан. Кабан соврал.

И я рассказал ему, как обстоят дела. По мере того, как говорил, Дубов мрачнел всё больше. Когда я замолчал, он цветасто выругался.

– Вот ублюдок! Жадная тварь!

– Я отправил камердинера в лазарет – проследить, чтобы не было самосуда.

Дубов кивнул.

– Хорошо. Распоряжусь выставить охрану. Кабана на днях отправим с вертолётом в город. Каторга ему гарантирована!

Я поднялся.

– Мне нужно возвращаться в посёлок.

– Конечно, я понимаю. Ваше благородие! – окликнул меня вдруг капитан, когда я уже направился к машине. – Вы там будете одни с кучей кабальных. Это может быть опасно. Позвольте выделить вам охрану.

– Незачем. Ваши люди нужны здесь, а я справлюсь.

– Уверены?

– Делайте свою работу, капитан. Ещё увидимся.

Не прошло и пяти минут, как мы с Сяолуном уже катили обратно.

– Кажется, капитану вы понравились, хозяин, – сказал Сяолун.

– Я здесь не для того, чтобы завоёвывать симпатии.

– Но они вам не помешают.

Это верно.

– Врач дал мне ампулы с антидотом, – сказал камердинер, доставая из кармана два пластиковых ингалятора с вставленными в них стеклянными пузырьками. Внутри виднелась похожая на кровь жидкость. – Сказал, мы были на территории Излома недолго, так что должно хватить двух доз.

– Хорошо.

Взяв один из ингаляторов, я вставил его в рот и пару раз глубоко вдохнул препарат. Остальное сунул в карман. На будущее пригодится.

Сяолун тратить на себя антидот не стал – просто припрятал свой ингалятор. И правильно: синтетики к влиянию Излома гораздо более устойчивы, чем люди. Конечно, если оставить их там на длительное время, могут начаться сбои, но сейчас камердинеру точно ничего не грозило.

Когда приехали в посёлок, встречать нас вышли уже знакомые Арсений и Ерёма. Вид у обоих был взволнованный и почему-то радостный.

– С возвращением, ваше благородие! – выпалил, кланяясь, бригадир.

– Спасибо. А где остальные?

– По домам сидят, – слегка удивлённо ответил Арсений.

– Целый день, что ли?

– Капитан не велел шляться по улице, ваше благородие.

Понятно.

– Соберите всех… Ну, скажем, вон там, на полянке. Буду речь держать.

– Слушаемся, ваше благородие.

Арсений и Ерёма кинулись выполнять распоряжение, а я подкатил к хибарке надзирателя.

– Насыщенный выдался денёк, да, хозяин? – вылезая из машины, довольно сказал Сяолун. – Хорошо, что вы спасли егерей. Теперь они будут чувствовать себя обязанными.

– Пойди найди воду и всё остальное, что понадобится по хозяйству, – отозвался я. – И еды сыщи.

– Хорошо, хозяин. Всё будет одинакового размера, не сомневайтесь.

– Чёрт бы тебя побрал, Сяо! Сто раз уже тебе говорил, что мне всё равно, одного размера яйца и бутерброды или нет!

– Вы достойны самого лучше из возможного, хозяин, – упрямо ответил камердинер. – Я жизнь положу на то, чтобы ваша трапеза…

– Сгинь с глаз моих!

Вскинув подбородок, Сяолун покатился к баракам, где царило непривычное оживление: кабальные собирались на полянке, чтобы послушать, что скажет проектировщик. В конце концов, вот уже несколько часов, как они принадлежали мне, и от меня зависела их дальнейшая судьба.

Представать перед ними в том виде, какой я приобрёл, сражаясь с Исчадиями и шатаясь по лесу, я не собирался. Моя одежда была в крови Кота, так что первым делом я зашёл в дом и переоделся. И лишь затем отправился на собрание.

Арсений построил кабальных полукругом в два ряда. Скупщик тоже пришёл. Видать, решил послушать, что скажет проектировщик. Когда я приблизился, все, кроме него, дружно согнулись в поклоне да так и замерли.

– Вольно, народ, – сказал я, остановившись перед ними. – Смотрите на меня, когда я говорю.

Одна за другой головы поднялись. Настороженные взгляды. Эти люди не ждали услышать ничего хорошего.

– Буду краток. С этого момента вы не должны сидеть по домам, как арестанты. В пределах участка чувствуйте себя свободно. Единственный запрет – руины. Туда будете ходить только по моему разрешению. Скоро я запущу разработку месторождения смарагда, и вы начнёте отрабатывать свои долги. Знаю, вы от этой перспективы не в восторге, так что вот вам мотивация: как ваш хозяин, я имею право давать вольную. Так что те, кто не будет филонить, её получат. Выкладывайтесь, и будет вам свобода. Слово дворянина. А сейчас – расходитесь.

Народ неуверенно потянулся к баракам. Должно пройти время прежде, чем эти люди поймут, что им не обязательно сидеть в четырёх стенах. Что ж, оно у них будет.

Ко мне направился Арсений.

– Ваше благородие, позвольте обратиться?

– Выкладывай, что у тебя.

– Не будет ли каких распоряжений?

– Нет. Я собираюсь поужинать и лечь спать. Пока не достроится вышка, делать всё равно нечего. Мой камердинер отправился за съестным. Будет здорово, если ты ему покажешь, где что.

– Конечно, ваше благородие.

Возле дома меня нагнал Жариков. Окликнул:

– Прошу прощения, господин проектировщик! Вы ведь на границу ездили?

– Да, посмотрел на гарнизон. А что?