Текст книги "Мастер Алгоритмов. ver. 0.3 (СИ)"

Автор книги: Виктор Петровский

Соавторы: Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Гопота Гаврилова от такого представления уже разбежалась бы, подвывая, но эти были калибром куда повыше. Отклонение от плана не заставило их отступить, потеря двух бойцов не остановила, даже темп не сбили. Из-за стены начало фонить магией, и очень серьезной – такой, что почувствовал даже я.

«Поднимают постоянные щиты, – телепатически прокомментировал Милорадович. – Раз подкрасться не получилось, то и маскировкой магического фона можно пренебречь».

«Логично. Вот черт…»

Щиты – это проблема. Мои «инструменты» рассчитаны на точечное воздействие по незащищенной туше, и даже искра «Крематория» может не прошить достаточно серьезный щит.

Спустя мгновение одна из масс, отслеживаемых «Весами», сместилась к дверному проему, и носитель массы заглянул внутрь. Я ожидал гранаты, а то и двух, а то и всех, как положено, но этого не последовало. Боялись, видимо, телекинетических фокусов. Только стрельба.

Это выглядело (а точнее, не выглядело) сюрреалистично. Ни звуков выстрела, ни вспышек, ни самого стрелка – невидимость и приглушающая магия поглотили все. Пустота в проеме просто изрыгала смерть. Только свист пуль и звук их удара о стены и бетон, за которым мы укрывались.

Я нырнул за укрытие. Одна из пуль, шедшая точно в меня, со звонким щелчком отбилась «Стражем» и ушла в потолок.

А «Тишина» молчала.

Мой алгоритм активной защиты, который должен был выжигать оружие врага, бездействовал.

Так, погодите-ка…

Неслышимые выстрелы сопровождались характерным звоном чего-то мелкого, металлического, сыпавшегося на пол. Гильзы. И эта вонь… Точно как на стрельбище в прошлой жизни. Запахи они не маскировали.

Так вот, что трещало, когда горел первый выродок. Патроны. Порох.

Твою ж мать…

Они пришли с огнестрелом. Именно поэтому не сработала «Тишина» – она искала всплеск магии в стволе, а там ее не было ни капли. Хитрые ублюдки, знали, что я могу, и готовились к этому.

И маскировка мешала. Бить по одной лишь массовой сигнатуре можно, но для полноценной перестрелки слишком мало информации.

«Баюн, проверь тачки, – ментально скомандовал я. – Там сидит хитрая крыса с магией поддержки, уверен. Придуши-ка ее, будь так добр».

«Крыс ловить – это по моей части», – довольно отозвался кот. Лишь ничтожный признак движения выдал его скачок с балки к верхнему окну, и затем на улицу.

Тем временем еще четверо зашли в помещение. Их прикрывал тот самый невидимка в дверях – то ли с автоматом, то ли с ручным пулеметом, судя по плотности огня.

Милорадович воспользовался моментом, сплел заклинание, высунулся из укрытия. С его рук сорвался классический огненный шар, накрывший заходящих взрывом – но ни один из них не упал. Щиты выдержали быстрый удар. Но просели. Уже плюс.

Пара пуль зацепила князя, но он тоже имел постоянный щит, и помощнее, чем у наших противников. Злоупотреблять, однако, нельзя было и такой защитой.

А они заходили. Двигались грамотно, двойками. Двое нырнули за одно укрытие, двое – за другое, и третий, тот, что был в дверях, заходил на позицию под прикрытием подавляющего огня товарищей.

Я не собирался ему этого позволять.

Подготовил заклинание, высунулся на долю секунды, выбрал цель по массовой сигнатуре.

Щелчок. «Крематорий».

Еще пара пуль со щелчками отклонились «Стражем» – щит держал, но я чувствовал, как каждый удар сушит резерв.

Но «Крематорий» не сработал. Точнее, сработал не так, как надо.

Я почувствовал, как первый компонент стянул кислород к цели, получил «отклик» сработавшего заклинания. Но когда следом пошла искра «Розжига», она встретила препятствие. Полупрозрачная пленка индивидуального щита вспыхнула, принимая удар на себя. Искра разбилась о магическую преграду и погасла, не добравшись до «топлива».

Кислорода нагнал, но поджечь не смог. Враг остался цел, только щит его слегка просел.

Когда я вспоминаю те события теперь, то чувствую себя большим дураком. Как гнался за зрелищностью, жесткостью, красотой – огня ему подавай, поди ж ты, – и при этом совершенно проигнорировал куда более простое, изящное, хоть и не такое зрелищное решение, которому никакой искры не надо и от которого не спасет ни один щит. Если бы только посмотрел себе под нос, осознал настоящую силу и опасность своей разработки, то куда быстрее и проще мог бы закончить тот бой.

Но сделанного не воротишь, а вперед забегать не буду.

Милорадович, работая синхронно со мной, ударил по другой цели. Я ведь точно знал, где находятся враги, а следовательно знал и он. Подгадал момент, когда стрелок начинал высовываться, подготовил заклинание, прочитал формулу, и выглянул только в последний момент, точно зная, куда целиться.

Слепящая дуга «Разряда» рассекла воздух в помещении, ударив точно в одного из стрелков. Раздался треск. Щит пораженной цели попросту схлопнулся, перегруженный, его магический резерв высох, но сам он выжил – чуть-чуть не хватило мощности.

Итак, обе стороны заняли позиции. Теперь они могли давить нас огнем и заклинаниями, а мы огрызаться своими, и делать это все хоть до ишачьей пасхи, или пока одна из сторон не высохнет в плане магического резерва и патронов.

Но почему они не обходят?..

Эту мысль пресек совершенно ничем не приглушенный, полный боли и ужаса вопль, раздавшийся с улицы. И последовавшие за ним события.

Их маскировка слетела мгновенно. Пространство дрогнуло, и вместо одних лишь массовых сигнатур мы увидели и услышали реальность: грохот выстрелов, дульные вспышки, фигуры врагов.

Они выглядели серьезно. Броники, шлема, балаклавы, разгрузки – патронов брали как на целую армию. В руках – старые добрые, совершенно не магические «Калаши» или что-то подобное, не было времени разглядывать.

Вот теперь стало легче. Данные о массе от «Весов» были мне как шестое чувство, я мог бить и вслепую, но когда работают и все прочие органы чувств – оно как-то сподручнее.

«Крыса придушена, тактичнейший хозяин», – довольно рапортовал Баюн в моей голове.

«Отлично, с меня осетрина!» – мысленно отозвался я.

«Тунец, – тут же поправил кот. – Тихоокеанский голубой. Давно такого не ел, вкус забывать стал».

«На мою зарплату⁈»

«На мою, – хладнокровно вклинился в наш гастрономический спор князь. – Но сперва предлагаю дожить».

Резонное предложение.

Враги будто даже внимания не обратили на то, что их маскировке конец. Профи, одно слово. Продолжали постреливать в нашу сторону, но не давили постоянно, берегли патроны. Короткие очереди, когда мы высовывались, и одиночные для острастки, чтобы мы нос не высовывали.

И все же, почему они просто сидели? Почему не заходили с флангов под прикрытием огня?

А потому что их тут только половина численности. И не просто так. Я сверился с «Весами».

Сигнатуры оставшихся четырех бойцов смещались. Они двигались за внешней стеной, обходя нас по широкой дуге. Остановятся наверняка прямо за нашими спинами.

Стену взрывать будут. Интересная тактика: пока одна группа держит внимание цели, вторая делает новый дверной проем у нее за спиной. Они ведь наверняка тоже имели ментальную связь, точно знали, где мы сидим. И если б не «Весы»… Смело бы нас если не самим взрывом, то ударом в спину.

Нужно было сократить их численное преимущество хоть немного, пока нас не зажали в клещи. Двое против девяти – даже если Баюн включится – расклад совсем некомфортный.

Милорадович считывал мои мысли через связь, и потому договариваться нам не пришлось.

Князь совершил несколько быстрых магических жестов. Воздух чуть поодаль от нашего укрытия сгустился, и там появилась точная копия Милорадовича. Иллюзия «встала» из-за бетонного блока, вскидывая руки для удара «Разрядом».

Рефлексы сработали быстрее разума. Один из пулеметчиков во входной группе, увидев угрозу, перенес огонь на фантом.

И тут поднялись мы.

Милорадович ударил первым. Никаких молний, огня или кинетики. Он использовал специализированное заклинание, концентрированную боевую антимагию, настроенную конкретно на пробитие постоянного щита. Узкий, невидимый луч ударил пулеметчика. Силовое поле вокруг фигуры врага мигнуло и схлопнулось.

А кевлар и пластины от моей магии не спасут.

В ту же секунду ударил я.

Намерение. Жест. Формула.

И гнев. Много, много гнева, чтоб горело ясно, чтобы не погасло.

Гори, мразь.

«Крематорий» сработал штатно. Кислорода нагнал, искра подожгла ублюдка.

Стрелок вспыхнул, как куча промасленной ветоши.

Раздался вопль, который тут же потонул в серии сухих, трескучих хлопков – теперь уже понятно, по какой причине. Начали детонировать патроны, которыми эта падаль обвешалась. Бронированным соседям под щитами вряд ли что-то будет, но хоть нервы пощекочет.

А следом на том же пылающем жилете бахнуло две гранаты.

Взрыв разметал горящее тело. Стоящего рядом бойца отшвырнуло волной, но он успел-таки прикрыться от осколков дополнительным щитом. Живучий.

Еще два выродка, тем временем, открыли по нам огонь, пытаясь подавить нашу активность.

И тут случилось прекрасное.

Один из стрелявших вспыхнул. Сам.

Это был тот самый, которого я неудачно приложил «Крематорием» в самом начале. Тогда его щит выдержал искру. Но я-то накачал зону вокруг него кислородом, хорошо накачал, от души. А от газов щит не защищает – иначе маг внутри просто задохнулся бы. Газ проник под купол, пропитал одежду, волосы…

Когда он нажал на спуск своего автомата, дульная вспышка или раскаленные пороховые газы сделали то, что не смогла сделать моя искра.

Он превратился в факел.

Мы с Милорадовичем синхронно нырнули обратно за укрытие.

Минус два. Отлично!

Но я теперь не только за врагами в помещении следил. Обходившая нас команда практически достигла точки назначения. Прямо за стеной, у которой мы сидели.

Сейчас будет бум.

Милорадович знал то же, что и я, и потому действовал на опережение. Он выставил щит, причем необычный. Я «считал» его структуру из разума князя: большая толщина при низкой плотности. Это была не жесткая стена, о которую пули плющатся, а, как бы сказать, «вязкая», в таком поле пули и осколки теряли энергию постепенно.

Под прикрытием этой полупрозрачной подушки мы рванули в сторону со всех ног. В дальнем углу помещения была нагромождена куча старого оборудования – отличная позиция, защищенная с двух сторон капитальными стенами.

На бегу я сунул руку в карман пальто. Пальцы сомкнулись на ребристом боку «лимонки» – той самой, трофейной, из моего унитаза. Я на ходу отогнул усики чеки. Был у меня свой сюрприз в ответ на их неудавшийся.

БАБАХ!

Рвануло так, что земля под ногами подпрыгнула, а с потолка посыпалась вековая пыль. Взрывной волной меня толкнуло в спину, но щит князя поглотил удар. Если б мы остались на старой позиции – быть бы нам сейчас размазанными прямо по собственным укрытиям, так близко никакие щиты не спасли бы. Взрывчатки ребята не пожалели, проход делали с запасом, под танк.

В стене зияла дыра, затянутая серым дымом и огромным скоплением поднятой в воздух пыли. Сквозь нее внутрь уже входили четыре тяжелые сигнатуры.

– Вы кое-что забыли у меня в гостях, – прорычал я, хоть и не думал, что меня услышат в этом грохоте. – Возвращаю!

Я выдернул чеку и швырнул гранату, подхватив ее «Захватом». Чтобы никакой умник с той стороны не смог просто так отбить ее телекинезом или поймать на лету. Граната, ведомая алгоритмом, нырнула прямо в центр облака пыли, туда, где сгруппировались четыре человеческие массы.

Взрыв.

Интересно, как долго у меня еще будет звенеть в ушах после таких приключений?

«Весы» же показывали, что никто не упал, массы остались вертикальными. Мощные же у них щиты, резервы раскачаны на совесть. Оставалось надеяться, что их хотя бы просадило волной и осколками.

Милорадович уже готовил атаку по тем, кто сейчас попрет через пролом. Но у меня на этот счет появилась идея получше.

Идея, вызванная густым, плотным облаком, заполнившим половину цеха после взрыва стены.

Пыль. Это ж не просто грязная субстанция, созданная Господом, чтобы обеспечить продажи пылесосов. Это мельчайшие частицы органики, угля, старой краски… Чем там еще был богат этот цех? Надеюсь, чем-то интересным.

И многое из этого не так уж плохо горит. Особенно если поверхность соприкосновения с окислителем огромна.

Вы хочете топливо? Его есть у меня.

«Прикройте», – подумал я. И Милорадович тут же узнал всю суть моего намерения, не задавая вопросов.

Он мгновенно перестроил защиту. Его вязкий щит растянулся, превращаясь в острый клин, отрезающий наш угол от остального зала. Диагональная стена, призванная отвести в сторону возможную взрывную волну – бахнет ли, и насколько сильно, не знал даже я.

Я сосредоточился.

Намерение – напитать кислородом пылевое облако до критической отметки. Превратить воздух в гремучую смесь.

Фраза, сказанная вслух – громко, пусть слышат:

– Дышите глубже!

Жест – а точнее, два. Двойные «Меха», двойной «Розжиг».

Две «факушки» на вытянутых руках. Вся суть моего отношения к этим облупышам, пусть они их никогда и не увидят.

Вспыхнуло. Бахнуло.

Получился самый настоящий взрыв. Пылевая взвесь, насыщенная чистым кислородом, сдетонировала вся разом. Огненный шар заполнил пространство, выжигая воздух, срывая штукатурку и плавя остатки проводки.

Ударная волна ударила в наш угол, но клиновидный щит князя сработал идеально, отведя поток раскаленного газа и огня в стороны. Нас только обдало жаром, как из открытой доменной печи.

Когда гул стих, я снова «посмотрел» весами.

Четыре массовые сигнатуры лежали на земле. Неподвижно.

Шашлык заказывали?

«Готовы» – мысленно констатировал я, опуская руки и вновь ныряя за укрытие.

Только одно расстраивало.

«Языка» такими темпами не взять. Уголь, знаете ли, разговаривать не умеет, и даже пишет только то, чего желает держащая его рука.

«Будет вам язык», – отозвался в моей голове спокойный, даже какой-то будничный «голос» Милорадовича.

Я оглянулся на позицию князя – а там пусто.

Зато князь каким-то чудом оказался на другом конце помещения, на фланге наших киллеров. Вот это он быстрый. Магией ускорился, или как? Я не слышал объяснения в его мыслях. Даже когда наши разумы связаны, он все равно давал ровно ту информацию, которую хотел, и ни каплей больше. Старый шпион.

И там, на фланге, Милорадович пошел вразнос.

Полыхала магия, били автоматы. Я дернулся было помочь, прикрыть огнем, но услышал в мыслях строгое: «Прошу не вмешиваться».

В моей помощи не было ни малейшей необходимости. Осуществлялось избиение младенцев, хоть и бронированных и вооруженных, но совершенно безобидных.

С пальцев князя сорвалась молния «Разряда» – и гораздо сильнее в этот раз. Она ударила в центрального бойца, прожгла его и без того просаженный пассивный щит, как папиросную бумагу, и ударила в грудь. Броник не спас. Тело дернулось и рухнуло.

Оставшиеся двое открыли огонь, но князь даже не дернулся, не рванулся к укрытию. Шевельнул рукой – и труп убитого молнией взмыл в воздух, закрывая Милорадовича собственными броней и мясом, еще серия жестов – и затрещали щиты, лопаясь от пробивного колдовства, формула, как команда – и автоматы в руках наемников раскалились добела. Они тут же побросали бесполезное оружие, обжигая руки, и попытались перейти на чистую магию, выстраивая какую-то оборону.

Без шансов.

Я смотрел на это и даже перестал стыдиться, что в тренировочных дуэлях не мог заставить Милорадовича даже немного вспотеть. Эти ребята были куда опытнее меня, сильнее, их было больше, и они хотели его убить. А успехов достигли ровно тех же, что и я. Нулевых.

Труп наемника, служивший Милорадовичу щитом, рванул вперед, сбивая одного из еще живых собратьев с ног. Телекинетический импульс ударил сбитому в голову, выводя из строя.

Второго, последнего, князь подхватил телекинезом – чистым, классическим, не таким, как мой хитрый алгоритмический «Захват». Он просто вздернул тушу в полном снаряжении вверх, как куклу, и ничтоже сумняшеся приложил головой… О балку под потолком.

Хрустнуло так, что у меня зубы заныли. Шлем треснул.

Затем князь опустил его чуть ниже и разжал невидимый кулак, позволив гравитации разобраться самой. Тело рухнуло мешком на грязный пол.

И тишина.

Глава 21

Вот и все.

Князь Милорадович буднично отряхнул пальто, выпрямился и направился в мою сторону. Шел легко, даже дыхания не сбил, словно и не было никакого боя, а он просто осуществлял вечернюю прогулку.

Я вышел ему навстречу, переступая через дымящиеся останки.

«А чего вы сразу так не сделали?» – мысленно поинтересовался я через все еще активную ментальную связь.

«Возможно, потому что числом они нас слишком превосходили, а их силы были свежи, – невозмутимо начал он свой ответ. – Возможно, потому что не был уверен, чего от них ожидать, а наша перестрелка дала мне нужное время и информацию. А может быть, вы меня слишком заинтриговали упоминанием своих алгоритмов и отказом хоть немного о них рассказать, вот я и хотел увидеть воочию, на что вы способны. Какой вариант считаете верным?»

«Все три», – без колебаний ответил я.

«Верно. И буду честен, я впечатлен. Кислород и воспламенение? Экономно, эффективно, практично. Разве что мощности маловато, чтобы пробить активный щит в лоб, но это решаемо. Отдельно отмечу импровизацию с пылевым взрывом – очень впечатляюще, хоть и рискованно. А отслеживание массы… Великолепное решение. Элегантное в своей простоте».

Эх, раскусил все мои хитрости. А я уж хотел, сидя в кабинете за чашкой цикория, с важным видом отвечать на восхищенные вопросы: «Но как, Волконский? В чем секрет вашего гения?» А он взял да и считал все схемы прямо из моего разума, воспользовавшись связью. Фе. Не интересно совсем. Никакой интриги. Но хоть впечатлился, и то хлеб.

«Благодарю. Позвольте вопрос?»

«Позволяю».

«Как думаете, почему у них гранат так мало? Я слышал, что когда штурмуешь здание, оптимальное количество гранат на человека – все, а лучше все плюс одна».

Милорадович бросил взгляд на тела.

«Потому что они шли на одного сильного мага и одного такого, от которого не знали, чего ожидать, – начал пояснение князь. – Вы ведь сами видели, что бывает с гранатами при поражении огненной магией. А еще их можно отбить телекинезом, выдернуть чеку на расстоянии… В магическом бою, Дмитрий, обвешиваться взрывчаткой – отличный способ совершить очень громкое самоубийство».

Черт возьми, а ведь правда. Я иногда забываю, что магия серьезно так меняет правила игры. В моем мире граната – лучший друг солдата. Здесь – уязвимость.

«Но несколько они все же взяли», – заметил я.

«Хотели закидать нас при начале штурма. Думали ведь, что на их стороне эффект полной неожиданности, и правильно думали. Если б застали нас в разгар тренировки, уставших и отвлеченных – у них бы вышло. Риск был оправдан».

Логично, не поспоришь. Надо бы проверить лежачих, может, еще пара гранат у кого-то из них осталась в целости. В хозяйстве пригодится, так сказать.

«А теперь я полюбопытствую, – в голосе князя проскользнула хитринка. – Почему вы не направили в бой Баюна с самого начала? Он ведь легендарный зверь, у них запросто могло не хватить сил совладать с созданием такой силы».

Это был бы самый верный ход, конечно. С полным участием Баюна бой прошел бы гораздо проще, быстрее и безопаснее. Но у моего решения имелись свои причины.

«Он был моим резервом. Если бы они нас еще чем-нибудь удивили, или подтянули подкрепления – он бы нам помог. Кроме того… Я ведь тоже не знал, чего ждать, а Баюн хоть и силен, но все же смертен, могло не повезти. А так мы и сами справились. Не стоит раскрывать все карты сразу».

Я тоже, однако, не раскрывал всех своих мыслей. Была еще одна причина…

«Кроме того, я бы этого не хотел, – сообщил Баюн, бесцеремонно вклиниваясь в наш мысленный диалог. – Если я буду его опекать, чему он научится? В таких боях становятся сильнее, а не на матах в спортзале».

Кот появился в дверном проеме. Он тащил за шкирку по полу еще одного нападавшего – видимо, того самого, которого посекло осколками вначале, когда маневр с окном у них не удался. Тело волочилось мешком, но, судя по стонам, «язык» был жив.

«Вы – мудрый наставник, господин Баюн», – уважительно заметил князь.

«Вы тоже, Ваше Сиятельство», – довольно отозвался кот, бросая пленника к ногам Милорадовича.

Вы на них только посмотрите, собрание учителей, понимаешь! Педагогический совет в интерьере скотобойни. Впрочем, Баюн озвучил мою «секретную» причину в точности – я просто хотел сделать это сам. Узнать, на что способен, проверить свои пределы и выйти за них. Прятаться за хвостом – сколь бы ни роскошным – мифического зверя для этой цели было бы контрпродуктивно.

В этот момент «Весы» снова дали о себе знать.

«Господа, у нас снова плюс по массе», – с некоторым энтузиазмом сообщил я, поворачиваясь ко входу.

«Это свои, – успокоил меня Милорадович, даже не обернувшись. – Моя личная охрана. Я подал сигнал, когда все началось».

И когда он только успел? Я вроде следил за каждым его движением. Хорош.

«Даже как-то неловко их обламывать, – смущенно подумал я, глядя на то, как через дверь начинают заходить бойцы в тактической экипировке с гербами Милорадовичей. – Снова им без дела сидеть, как тогда, у перекрестка».

«Переживут, – флегматично ответил Милорадович, разрывая ментальный линк. – Я им не за головы плачу, а за готовность. Да и честное слово, надо же и самому иногда разминаться, придется им отнестись с пониманием».

Князь шагнул навстречу командиру прибывшей группы, который смотрел на устроенный нами погром с нескрываемым благоговением.

– Упакуйте выживших, – приказал Милорадович вслух. – А мусор следует прибрать.

Люди князя были упакованы не хуже, а то и лучше нападавших. В руках – автоматы, но привычные для этого мира, магострельные, с полным обвесом и всеми делами. Одеты в бронежилеты, шлемы, разгрузки, и защитными чарами от них фонило за версту. Понятное дело, Милорадовичи в Империи отнюдь не последние люди, и дружина у них соответствует статусу. Меньшего и не ожидал.

Они вошли четко, сектор за сектором беря помещение под контроль, хотя контролировать тут было уже некого – только трупы и стонущих подранков. Милорадович не предупредил, что ли, что тут уже все? Если так – то хорошо, что по нам самим огонь не открыли ненароком.

– Знакомьтесь, – произнес князь, когда командир группы подошел к нам. – Дмитрий Сергеевич Волконский, мой ученик и подчиненный в Министерстве. Господин Баюн, его фамилиар. А это, Дмитрий Сергеевич, Герасим Ефимович Вепрев, начальник моей личной охраны.

И в который раз я видел в Каменограде человека с идеально подходящей фамилией. Не в том смысле, что Герасим Ефимович походил на жирного свина, разумеется, просто был велик собой и выглядел так, что от него волей-неволей ожидаешь весьма пробивного характера. Широкий, крепко сбитый, с шеей, плавно переходящей в плечи. Выглядел как монолит, который, разогнавшись, проломит стену, даже не заметив. У такого на пути, как и у дикого вепря, лучше не стоять.

– Рад знакомству, – сказал я, кивнув.

– Взаимно, – без особого энтузиазма ответил Вепрев. Он скользнул по мне оценивающим взглядом, задержался на моем гражданском пальто, трости, что я уже успел подобрать, и не самой спортивной, вопреки всем стараниям, фигуре. Не нужно было читать его мысли, чтобы понять кроющийся в них вопрос: «Зачем князь возится с этим штафиркой?»

Князь заметил этот тон. Нахмурился. В его голосе прорезались ледяные нотки:

– И да, Герасим Ефимович. Считаю необходимым заметить: счет – восемь-четыре в пользу господина Волконского.

Князь явно не собирался терпеть даже тени неуважения в мою сторону. Приятно. Значит, завоевал уважение, значит, не подвел и не сплоховал.

Вепрев приоткрыл рот. Он снова обвел взглядом помещение – развороченную стену, обгоревшие тела, следы магических ударов. Потом снова посмотрел на меня.

– Этот? – вырвалось у него. – Восемь? Да он же будто только что из кабинета вылез!

– Если быть точным, шесть-восемь, – поправил я спокойно.

Милорадович повернулся ко мне с легкой укоризной.

– Дмитрий Сергеевич, вы имеете много сильных сторон, но, к моему удивлению, математика не одна из них. Я считал.

– Отчего же? – возразил я. – Как минимум, двух мы уложили в командной работе. А в целом и любого другого тоже, кроме, пожалуй, первых трех, так что счет скорее одиннадцать-десять, а еще Баюн внес свою лепту, ликвидировав мага поддержки, потому финальным счетом предлагаю назвать тринадцать. Просто тринадцать, в общую пользу.

Князь улыбнулся уголками губ.

– С вами сложно спорить.

Вепрев же пребывал в состоянии глубокого шока. В отличие от своего патрона, он эмоций скрывать не умел – или не считал нужным – и теперь смотрел на меня уже не как на кабинетную крысу, а как на неведомую зверушку, которая вдруг отрастила клыки и загрызла волка.

– Дмитрий Сергеевич, – глухо произнес он, положив руку на грудь. – Был неправ. Прошу вашего прощения. Глаз замылился, сужу по одежке.

Я улыбнулся.

– Ничего страшного, я бы на вашем месте оценил ситуацию точно так же, – ответил я примирительно. – Кроме того, вы правы. Я и правда только пару часов назад вылез из кабинета. Буквально.

Мы рассмеялись. Напряжение спало. Вепрев стянул перчатку и протянул мне ладонь, широкую, как штык лопаты. Причем снеговой.

– Для своих я Кабаныч. Вы более чем в праве так ко мне обращаться.

Учитывая, как резво он подскочил к нашей заброшке, полностью готовый обкашлять вопросик с этими мудаками, прозвище исключительно подходящее.

– Ну, а я, в таком случае, Дмитрий. Или Дима. Не столь я стар и важен, чтоб ко мне по имени-отчеству в боевой обстановке.

Мы пожали руки. Хватка у него была железная, но кости мне дробить он не стал – спасибо ему за это.

– Господа, предлагаю вернуться к делу, – прервал нашу идиллию Милорадович, но не так сухо, как сам бы того, наверное, хотел. – Пленные скоро очнутся, и лучше нам с ними остаться наедине. Герасим Ефимович, оцепите периметр и следите, чтобы нам не помешали. Никакой полиции, никаких зевак. Кроме того, проверьте их самоходы. Если они не в угоне и не заминированы, то могут пригодиться в хозяйстве.

Я удивленно посмотрел на князя.

– А что, так можно было?

– А что вас удивляет? – невозмутимо ответил Милорадович. – Сбор трофеев – давняя военная традиция. Произошедшее тут считаю актом войны против домов Милорадовичей и Волконских. Вы разве не согласны? По закону имущество противника в таких случаях переходит победителю.

«Дом Волконских».

Черт побери, никак не привыкну к этому титулу. Мне-то до него особо дела нет, бумажка и бумажка, но звучит круто. Особенно если не думать о том, что весь великий «дом» состоит из одного жирноватого чиновника с мерзковатым прошлым и говорящего кота.

И про трофеи князь, как ни странно, был абсолютно прав. В случае нападения на аристократа имущество нападавшего действительно можно было присвоить, в том случае, если оно не украдено. Выглядело как что-то из феодальных времен, сложно представить подобное в антураже двадцать первого века.

Но тут оно на руку.

– Согласен, – кивнул я.

* * *

И вот, «трое из ларца» были перед нами. На коленях, без шлемов, балаклав и броников, лишенные оружия, они уже не выглядели так внушительно. Обычные люди, потные, грязные, с бегающими глазами. Их руки сковали наручниками за спинами, а мы с Милорадовичем держали по трофейному автомату в руках, недвусмысленно намекая на расклад сил. Баюн же сидел в стороне, на куче битого кирпича, и вылизывал лапу, не проявляя к происходящему особого интереса.

– Ну что, господа. Будем говорить? – флегматично поинтересовался я.

Никто не ответил. Тишина, разбавляемая только тяжелым дыханием. Будем считать, что молчание – знак согласия.

– Вопрос первый. Кто из вас участвовал в нападении на кафе «Уют»?

Формулировка, признаюсь, с хитрецой – не «участвовали ли вы», а «кто конкретно». Будто я уже знаю, что участвовали, и просто сверяю данные. Все равно отвертеться можно, конечно, но вдруг сработает? Психология.

И пусть этот вопрос не имел прямого отношения к поиску заказчика, я очень хотел знать на него ответ.

– Точно не припоминаю, – отозвался тот, что сидел посередине. У него была разбита губа, но наглости это не убавило. Он криво ухмыльнулся. – Это та, где какого-то додика подстрелили вместо тебя?

Остальные тоже, похоже, нашли эту фразу веселой. Усмехнулись, переглянулись.

Уточка говорит «зря». Но до умственных способностей даже резиновой уточки этому кадру, похоже, было далеко.

– Значит, ты участвовал, верно? – невозмутимо осведомился я.

– Ага, было такое, – сказал он, глядя мне прямо в глаза и не переставая ухмыляться. – И стрелял, кстати, я.

«Он лжет?» – мысленно спросил я у князя.

«Нет», – сухо ответил тот.

О, какой подарок судьбы…

– Смело, – констатировал я. – Очень смело. Хвалю.

– А что ты мне сделаешь? – пленник откровенно рассмеялся, дернув плечом. – В тюрьму посадишь? Напугал ежа голой жопой…

Говорил он уверенно, и все же… Что-то – сложно даже сказать, что именно – вызывало ощущение блефа. Была в нем некоторая обреченность, будто ему что тюрьма, что смерть. Будто эти две судьбы равнозначны.

– Я рекомендую тебе осмотреться, – спокойно перебил я. – Вглядись в бывших товарищей, в их лица… А, да. У них ведь лиц не осталось, только черепа обугленные. Или вон тот, прожженый насквозь. Посмотри внимательно, прислушайся – они советуют тебе тщательно обдумать свои следующие слова.

– И что? – спросил он издевательски. – В драке любое ссыкло сможет на спуск надавить, а пленного обнулить – совсем другая история. Такие, как ты, так не могут.

– Это какие? – поинтересовался я, сохраняя абсолютную невозмутимость тона.

На его потешные провокации мне было начхать. Но вот проблема: меня, похоже, не воспринимали всерьез. Видели чиновника в пальто, пусть и победившего в бою, мягкотелого, даже смешного. При допросе подобное отношение мешает.

Это надлежало исправить. И мой энтузиазм в данном вопросе, уверяю, носил сугубо профессиональный характер.

– Правильные. Благородные. Героичные, – скривился наемник. – У-у-у, как же так, безоружного человека убить⁈ Закон, мораль, все дела. Яиц у вас не…

Я не оставил ему возможности закончить свою речь.

Намерение – рубить. Фраза – короткий выдох. Жест – широкий, резкий взмах рукой, от бедра к плечу, по восходящей диагонали.

И очень, очень много ненависти, ждавшей выхода уже четыре дня.

Результат – самое сильное «Рассечение» в моей жизни. Воздух свистнул, разрезаемый уплотненной кинетикой.

Стрелок, утративший руку в плече и примерно половину черепа по диагонали, молча упал на бок. Фонтан крови брызнул на его соседа слева. Кинетическая волна моего заклинания прошла сквозь него и оставила глубокую борозду на бетонном полу за его спиной, раздувая пыль в стороны.