Текст книги "Незваный гость. Поединок"

Автор книги: Виктор Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Тайник или...

Мамбетов сделал порядочный крюк, чтобы сбить Санкевича с толку. Он поднялся на вершину Жаксы-Тау с противоположной стороны, не видной Санкевичу с дороги. Зачем ему выдавать свою заинтересованность всем, что он услышал от Санкевича, а особенно записками? Кто знает, во что это выльется! Сколько приходится перебирать разных обстоятельств, совпадений, версий, пока остановишься на чем-либо одном. И это одно часто бывает вовсе не тем, чем кажется.

Мамбетов уже подходил к пирамиде. Своего иноходца он оставил в расщелинке, чтоб тот не маячил вверху. Какой простор открывался с вершины Жаксы-Тау! Посмотри же, Мамбетов, как прекрасна твоя степь! Во-он видишь, кто-то оставил серебряную тарелку между марами – это ведь озеро. А на берегу стоит твой поселок, затянувшийся сейчас кизяковым дымком. Хорошо!.. Ой, Мамбетов, нашел время восторгаться. Займись-ка лучше делом. Смотри, возле центра пирамиды лежит та самая банка, из которой Малинина извлекла записку... И Мамбетов, вздохнув, внял второму голосу и поднял с земли банку. Это была банка из-под шпротов, не так уж давно открытая, с сохранившейся этикеткой. Откуда она?.. Кому нужно было нести на вершину эту записку в два слова?..

Он нашел место у центра, где была зарыта банка, – земля здесь легко поддавалась, ее можно было выгребать ладонью. Обычно в таком месте и оставляли записки геодезисты. Но на тех пунктах, на которых шла работа. А Жаксы-Тау никому не нужна.

Мамбетов опустился на бровку канавки, треугольником охватывающей пирамиду, достал и развернул переданные ему Санкевичем записки. «Жаксы-Тау»... Хорошее название... Горы или пункта? Поставлены кавычки – значит, пункта. Так написать мог только геодезист или геолог. Ладно, геодезист не был. А геолог мог забрести – гора с геологической точки зрения интересна: здесь такие четкие обнажения, складки... Поднялся, закусил шпротами и оставил записку по привычке. А вот Мамбетов теперь ломай голову. Ой, аллах! Если бы Лысов узнал, вот расписал бы!.. А что если, в самом деле, записка имеет отношение к «Незваному гостю»?

Ну вот, Мамбетов, и у тебя пошла голова кругом. А давно ли ты критиковал Лысова за подозрительность? Червь сомнения коснулся и твоей души. Вот ты и сидишь под пирамидой, надвинув на глаза свои смоляные брови. На твоем лице обозначились мучительные складки. Ты жадно сосешь папиросу. И все глядишь на листки. А они ничего не говорят тебе... Только одно слово: «Жаксы-Тау»...

Мамбетов поднялся, взял с собой банку и, уже не глядя вниз на далеко открывавшуюся степь, направился к иноходцу.

Вскоре он был на дороге. Но не продолжал прерванный встречей с Санкевичем путь, а повернул лошадь обратно, в поселок.

Несколько дней ушло на то, чтобы проверить возникшие на первых порах подозрения, но все его усилия не привели ни к чему.

Шпроты в магазинах, к огорчению Мамбетова, не переводились, и Алима принесла ему точно такие же банки.

– Ешь, милый мой. Может, тебе еще какие-нибудь консервы принести? Хочешь – сардины...

Он и сам обошел магазины, спрашивал у продавцов, хорошо ли идут шпроты, кто покупает их. Люди в ответ улыбались. Конечно, многие берут. Разве запомнишь? Не такой уж приметный товар, эти шпроты. Вот если бы Мамбетов спросил, кто покупал мотоциклы! А шпроты... Делать тебе нечего, товарищ Мамбетов, вот и ходишь по магазинам. А впрочем, кто знает, что у тебя на уме. Говоришь про шпроты, а сам думаешь о другом.

Как-то весь вечер Мамбетов просидел над бумагами экспедиции, перелистывал отчеты, объяснительные записки, табеля, но ни в одном документе не усмотрел почерка, похожего на тот, каким написано это мучающее его слово: «Жаксы-Тау». Бухгалтер, пришедшая утром за документами, взглянула на Мамбетова с обидой и недоумением. «Скажи мне, что тебе нужно, я помогу...» – прочел Мамбетов в ее глазах. «Нет, моя милая, не могу... Скажу – ведь и ты потеряешь покой», – ответил он взглядом.

Так и пролетело время впустую. И Мамбетов не знал, сколько еще пролетит так. А каждый ушедший день оставлял в душе свой след-царапину. Что-то не подтверждалось, что-то оставалось невыполненным, что-то вообще нельзя было сделать. И каждое из этих «что-то» ранило.

Недовольный собою и уже подтрунивавший над своими неудачными попытками разгадать тайну записок, Мамбетов шел на работу с намерением сразу засесть за докладную записку начальству, отписаться за все, что он делал, и уехать в степь, теперь уже надолго. Нужно было самому поговорить с Малининой, Луговым, присмотреться к Виднову, побывать в других отрядах экспедиции, в отделениях и аулах совхоза, в бригадах механизаторов. Дел накопилось воз.

Подходя к своему особняку, Мамбетов увидел на каменном порожке человека.

Незнакомец не насторожил Мамбетова. Почти каждое утро, когда он шел на работу, его встречали посетители. Они обращались к нему по самым различным вопросам, но большей частью по своим, личным. Конечно, Мамбетову хотелось, чтобы к нему приходили и с сообщениями о подозрительных лицах, появляющихся где-либо в районе или на трассе канала. Но Мамбетов – депутат, член бюро. Он должен вникать в нужды людей, обходить районное начальство, восстанавливать справедливость. И хотя все это отнимало время, Мамбетов никому не отказывал и уже не представлял своей жизни иначе.

Когда Мамбетов приблизился, незнакомец встал. Высокий, худой, с котомкой в руке. «Нездешний», – определил Мамбетов.

– Моя фамилия – Середкин. Я к вам, – проговорил человек, глядя на Мамбетова колючими, недружелюбными глазами.

– Прошу, – Мамбетов указал на дверь.

– Да у меня секретов нету. Я и тут вам скажу. А признаться, так хочу у вас попросить папиросу. Я ведь прямо со степу...

Мамбетов достал папиросы, открыл.

– Берите.

– Вот спасибочко.

Середкин закурил, затянулся дымком, и глаза его отошли, повеселели.

– Ну вот... Дело-то небольшое. Для вас оно, может, пустяк, а для меня... Видишь ли, я уже ученый. Два года, как два дня, отсидел. Не скажу, чтобы зря. Машину зерна налево пустил. И прогорел... Спасибо, отпустили досрочно, а то бы еще загорать. Так вот, работал я в отряде инженера Виднова. Может, знаешь такого? Ямки ему под репера рыл старался. Думал подработать, чтоб к отцу-матери явиться не в рваных портках. Ну, а Виднов с бухты-барахты всему отряду расчет. С чего бы это? Дел невпроворот, а он время тратит зря, новых рабочих набирает. Уж не каша ли какая им заварена? Так я не хочу расхлебывать, потому что обжегся уже раз, хватит с меня. Я рыл ямки честно, полтора метра сказал – полтора даю. Хоть проверь... Вот и все у меня. Мое дело сказать, а ты гляди, к чему что.

Середкин бросил окурок на землю, затоптал ногой.

– Может, я и не пришел бы. Да этот Виднов – дерьмо. Хвалился, как девчонок портил, снимал голяком... Ребята сказывали, что он здесь, когда в палатках стояли, какую-то Шелк в степь водил. Будто бы на цыганку похожа. Знаешь такую?

Мамбетов, слушая, вспоминал последнюю встречу с Санкевичем, его рассказ о Виднове, о несчастье с Шелк. Похоже было, что Середкин говорил дело.

– Ну, я пошел.

– Куда же?

– В «Сольтрест» подамся. Как думаешь, возьмут?

– Пойдем ко мне, позвоню.

– Ну, позвони.

Они прошли в кабинет Мамбетова мимо Марии Ивановны – постоянного и верного стража дверей Мамбетова. Она удивилась тому, что пришелец еще задержался у ее начальника, а когда он вышел, Мамбетов вскоре передал ей на машинку два документа: один по делу «Незваного гостя», другой – на какого-то инженера экспедиции. Она, как всегда, быстро отстучала оба документа, не предполагая, какую роль они сыграют в деле «Незваного гостя».

«Битая карта»

Мамбетову ничто не приносило такого удовлетворения, как поездки в аулы, села, на полевые станы, на трассу канала – туда, где жизнь кипела ключом. Всегда с чувством облегчения он вырывался из своего кабинета на волю, в степь. На час-другой заезжал в кибитку родителей, оставлял у них Алиму и, выпив чашку кумыса, катил или скакал дальше. На первых минутах пути от родительского крова на его лице нет-нет да и появлялась довольная улыбка: мать и отец были здоровы, трудились, мальчишки росли крепышами. Но постепенно эта улыбка сходила на нет, и на лице уже появлялось выражение озабоченности.

Когда на бюро райкома Мамбетова занесли в список командируемых на уборку, он не стал отговариваться занятостью. Секретарь райкома Омаров все же спросил:

– На твоих делах не отразится?

– Сочетать буду.

– Ну, сочетай. – Омаров улыбнулся. – Только что-то долго возишься с «Незваным гостем». Он уже у тебя прижился.

– Я докладывал...

– Словом, нужно будет уехать – скажешь, – подвел Омаров черту. – За хлебец насущный тоже приходится драться.

Уборка была уже в разгаре. На поселок повевало не полынком, как весною, а хлебными запахами. Они при ходили со степи сами собою и врывались с нагруженными зерном машинами. Эти запахи манили в степь, звали к полям. И Мамбетов уехал.

Дни побежали быстро, незаметно. Двойная нагрузка сводила на нет время отдыха, сна. Дни и ночи путались. Мамбетов успевал побывать в бригадах механизаторов, на токах, в отрядах экспедиции.

Меденцева удивила его незаурядным умом, трезвостью суждений. Но о столкновении с Видновым поведала скупо и с гримасой отвращения: ей был неприятен этот человек. Зато Люба Малинина – эта самоотверженная труженица, охотно рассказала о найденных на Жаксы-Тау записках, о том, как она дала отпор Виднову, когда он попытался хозяйничать в ее журналах. Малинина помогла Мамбетову лучше понять Лугового, замкнутость и отчуждение которого беспокоили Мамбетова. Таких людей нелегко было разгадывать.

Когда невдалеке от его маршрутов оказывался телефон, Мамбетов заворачивал к нему и звонил Марии Ивановне, нет ли чего срочного, не пришли ли ответы на его запросы по делу «Незваного гостя». Ответы были для Мамбетова неутешительными. «Ничего нет срочного, Ермен Сабирович», – докладывала Мария Ивановна и клала трубку.

Последние пять дней Мамбетову не удалось созвониться с нею. Он случайно наткнулся на объезжающего поля Омарова и отпросился в поселок.

Омаров посмотрел на сводку сдачи хлеба, удовлетворенно кивнул:

– Уезжай!..

А уже через сутки Мамбетов переступил порог своего кабинета. Перед ним груда накопившихся бумаг. И сверху ее, как всегда, самые важные. Он взял первый пакет и распечатал. Оказывается, сообщенные Середкиным сведения подтвердились. Так вот откуда у Виднова открытки обнаженных девиц! Виднов, оказывается, был одним из участников сборищ, устраиваемых стилягами-фарцовщиками. Они называли себя «битыми картами». Метко! Имели клички. Виднова величали Мальчик, Вытри Нос! Черт знает что! Вот откуда и рок-н-рол, и ночевки в степи с Валентиной Шелк. Милиция профилактировала молодчиков, вывела на свет божий, закрыла притон, а вот Виднов остался без возмездия «по причине выбытия на полевые работы с экспедицией». К короткому сообщению были приложены объяснения «битых карт», касающиеся Виднова...

Вторая бумага, которую прочел Мамбетов, оказалась заключением эксперта. Мамбетов не поверил своим глазам. Два знакомых листка с каллиграфической надписью «Жаксы-Тау», а ниже – проявленный текст! На одном – столбец координат, на другом – схема триангуляционного ряда инженера Лугового. У Мамбетова захватило дыхание. Найденные Малининой на горе Жаксы-Тау записки – шпионские донесения! Если не так, то зачем было наносить их тайнописью?

«Незваный гость» находился в экспедиции.

И все-таки ты дрянь!

Холода нагрянули сразу после дождей и заковали землю. Меденцеву они уже не страшили: она завершила работы и ждала Кузина или Санкевича для полевой проверки. Но ни тот, ни другой к ней не приехал. Кузин прислал телеграмму. Он предлагал немедленно выехать в Жаксы-Тау со всеми материалами и оборудованием. У Меденцевой засосало под сердцем: пришло время решать свою судьбу, а она все колебалась. В ней жили два существа, всегда противоположных и непримиримых. Одно из них Меденцева не любила, хотя оно начинало подавлять другое. Она знала, что ее «да» Дубкову явилось бы победой как раз ненавистного ей существа, потому что она все еще любила Лугового, и это чувство к нему, непогрешимое и чистое, оберегалось другим существом – ее душой и совестью. И вот теперь телеграмма от Кузина столкнула эти два существа в решительном поединке.

Конечно, все может произойти безболезненно, только скажи она о телеграмме Дубкову. Он сейчас же созвонится с Кузиным, скажет... Да, скажет, что его жена не может ехать, и тогда страшное ей «да» прозвучит само собою.

Меденцева спрятала телеграмму в журнал, стала смотреть в окно. Как незаметно подкралась осень! Давно ли Меденцева сидела на своих узлах у конторы совхоза, давно ли писала на коленях письмо Луговому под немилосердным солнцем, а сейчас вот пасмурно и сыро. Дует ветер, и люди идут против ветра головою вперед, словно хотят бодаться. А в степи, на открытых просторах, еще ветренее, еще холоднее. Скоро и к универсалу не притронешься: так и будет прихватывать пальцы. Особенно по утрам, когда ударят морозы.

Быстро, по-осеннему быстро стемнело. Меденцева включила свет и взялась за журналы. Но ей не работалось. Думала о вызове в Жаксы-Тау, о том, что сказать Дубкову.

Он пришел поздно, усталый, но возбужденный. Взглянув на него, тщательно выбритого, одетого в лучший костюм, Меденцева догадалась, что он прямо от нее поедет на станцию. А поезд проходил на рассвете. Дубков пробудет дней пять на областных совещаниях, за это время она что-то придумает. Вот и можно не говорить о телеграмме. Так легче.

Меденцева сделала удивленные глаза, будто была поражена франтоватым видом Дубкова.

– Еду, Ниночка. Еду. День – сессия, день – пленум, день – на встречи, на дорогу... Словом, с неделю не увижу тебя, – проговорил он, садясь на стул напротив ее.

– И не поторопился прийти, – с укором сказала она, хотя знала, что он был на партийном собрании.

– Итоги подводили, милая. Итоги! И переругались страшно.

Меденцева поморщилась.

– Без этого нельзя было обойтись.

Зная осведомленность Меденцевой в совхозных делах, Дубков со свойственной ему запальчивостью принялся рассказывать о своей ссоре с главным агрономом и зоотехником. Вся наука совхоза восстала против него. Каково!

Меденцева любила слушать Дубкова, когда он говорил о своих делах. Он заражал ее своим энтузиазмом, и она, сама не замечая этого, всегда была на его стороне. А на собрании вот многие коммунисты не поддержали своего директора. Ему так и сказали, что ты, мол, дорогой товарищ, хватил лишку и строишь планы, оторвавшись от трезвых экономических расчетов.

– И, понимаешь, Ниночка, с карандашом в руке доказали мне, что я зарвался.

– Ты признал поражение? – спросила Меденцева, удивляясь.

– В том то и дело, что нет.

– Но раз ты не прав.

– Какой же я буду директор, если при первой атаке подниму руки... Пусть позлятся, пусть тщательнее подсчитают, прикинут резервы. Глядишь, и примем компромиссное решение. Вот так, моя милая. А пока мне влетело. Хороши, черти!

Меденцева улыбнулась. Она не знала, как подумать о том, что услышала: хорошо это или плохо. Но она привыкла верить всему, что делал Дубков, как хорошему и необходимому, потому что совхоз числился в передовых.

– Ну, оставим эту тему. От Кузина нет известий?

Меденцева сделала легкий отрицательный жест рукой.

– И не надо. Твоему Кузину, кажется, скоро хвоста наломают. Что там назревает в экспедиции! Мамбетов все носится по отрядам, берет объяснения.

– Чаю хочешь? – спросила Меденцева, чтоб отвести неприятный разговор.

– Попозже, – сказал он и схватил Меденцеву за руку, чтобы она не ушла. – Ведь я не видел тебя два дня!

– И уезжаешь.

– Да, да! Не хотел тебе говорить, но... у меня от тебя нет секретов. На этом пленуме, возможно, решится вопрос о переводе меня на новую работу.

– Как же ты оставишь совхоз? – спросила Меденцева, хотя ей хотелось узнать вовсе не это.

– Ты лучше спроси: куда? – сказал за нее Дубков. – В облисполком! Понимаешь?

– Это лучше или...

Дубков ее перебил:

– А как ты думаешь?.. Меня рекомендуют председателем.

– Право, я не знаю. Я привыкла видеть тебя в совхозе.

– Ты не довольна?

– Ты разговариваешь со мной так, как будто я... твоя жена.

– Разве это плохо? Я ведь люблю тебя. Ты знаешь.

– Да, ты говоришь об этом часто.

– Тебе не нравится?

– Ты никогда не спросишь...

– Я не хочу спрашивать, – перебил ее Дубков. – Потому что знаю, что ты еще думаешь о Луговом. Ну что же, это пройдет. Не так давно мне казалось, что, похоронив жену, никогда и ни за что не полюблю, что всю заботу перенесу на Светлану. А жизнь корректирует чувства, клятвы... Потому что мы, Ниночка, люди. Я... не могу без тебя. Понимаешь, не могу!..

Перед рассветом в окно постучали. Первой проснулась Меденцева, толкнула в плечо Дубкова:

– Дима!

Он торопливо оделся. Умылся на кухне, наверное разбудив тетю Пашу. Меденцева поморщилась, как от боли. Да, конечно. Они говорят там. Когда Дубков вошел, Меденцева спросила, чтобы не молчать:

– Как же без завтрака?

Привычным жестом он вскинул руку, взглянул на часы.

– Перехвачу в машине. Ты не вставай.

Она следила за каждым его движением, оценивала про себя каждый его жест, будто он уже был ее мужем. И вдруг представила на его месте Лугового. Представила и зажмурилась: воспоминание о нем закружило голову...

Опять в окно постучали, и брызнули светом фары автомашины.

– Пора, – со вздохом проговорил Дубков и подошел к кровати.

Наклонившись над Меденцевой, спросил:

– Не удерешь без меня?

– Удеру, – вдруг вырвалось у нее.

– Я тебе удеру...

Дубков схватил ее голову, стал целовать...

Когда он уехал, Меденцева долго лежала, глядя остановившимся взглядом на потолок. Не заметила, как рассвело. Нужно было вставать. Она поднялась неохотно и посмотрела на себя в зеркало. И вдруг сказала, сказала громко, будто боясь, что та, в зеркале, не услышит ее:

– И все-таки ты дрянь!

И сама у себя спросила: «Почему?» – «Да потому, что любишь Лугового, а живешь с Дубковым... Станешь его женой, а Лугового не выбросишь из сердца... Будешь лгать... Из-за того, чтобы не скитаться по степи, не изнывать от жары, не мерзнуть в палатке... Чтобы всегда был свой уютный и теплый угол».

Так мысленно она хлестала себя, разглядывая свое бледное лицо и будто не узнавая его. И вдруг ей до боли стало жалко молодую, красивую женщину с усталыми глазами, которая глядела на нее из зеркала, отчужденно и осуждающе.

Меденцева отвернулась, начала одеваться.

После завтрака она собрала вещи и уехала в Жаксы-Тау...

В конторе экспедиции ничто не изменилось, если не считать, что камеральные работы стала вести Валентина Шелк. Меденцева едва узнала ее, от былой хохотушки не осталось и следа. Над арифмометром сидела худая, удрученная женщина.

Не выдавая своего удивления, Меденцева сдержанно поздоровалась, осведомилась, где Кузин.

– Он теперь не живет здесь. На квартиру переселился. К нему ведь жена приехала, – ответила Шелк, глядя пустыми глазами перед собой.

– Навестить?

– Нет, работать. Будет ставить ночные наблюдения. Вот и набирает отряд. Все, кто закончил свою работу, пойдут к ней светить фарами...

Меденцева знала, что это значит: в погоду и непогодь нужно забираться на самый верх пирамиды и устанавливать там фару, а затем, по сигналу, снимать – обычно к рассвету. Меденцеву передернуло.

– Вы зря торопились, – заключила Шелк, словно прочитав ее мысли. – Надо было позвонить. Ну, ничего, поживете здесь. Меня тоже агитируют ехать с Кузиной, но я не могу: голова еще кружится.

Меденцева вспомнила свой приезд в отряд Лугового летом, болезнь Шелк после укуса змеи. И то, что ее, больную, Луговой увез на руках в Песчаный.

– А у Лугового как дела... Не закончил?

Шелк, не глядя на Меденцеву, иронически улыбнулась. И от этой улыбки Меденцевой стало нехорошо.

– Ему еще много.

– А Виднову?

Теперь вспыхнула Шелк, почувствовав ответный укол.

– Не везет. Переделывал нивелировку – обнаружился просчет. Метр.

– Боже мой! – воскликнула Меденцева.

– Ну, его обвинили во всех грехах... И тут Кузин икру мечет. Будто кто-то список с координатами потерял. Мамбетов его вызывал. А кому нужны эти координаты? Зачем? Ракеты наводить на совхозные отары что ли? Глупо. Делать нечего этому Мамбетову.

Меденцева нахмурилась. Болтовня Шелк начинала ее возмущать.

– Ладно, что нам до этого, – прервала она девушку. – Скажите, где мне устроиться?

– Пойдемте, покажу. Я уже нашла вам жилье. Недалеко отсюда. Я ведь теперь и за квартирмейстера...