Текст книги "Право выбора"

Автор книги: Виктор Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Глава 15

Несмотря на позднее время в заведении было полно народу. Охрану сегодня нес опять Владимир. Он меня, не узнал, а внимание его я привлекать не стал.

Мы прошли с Костей к столику в темном углу, за которым тот сидел в нашу первую встречу. Место оказалось свободным и, воспользовавшись этим, мы его заняли. Официантка не спешила к нам, возможно, потеряв нас в тусклом освещении на фоне общего засилья и гама. Через пять минут ожидания, Костя, буркнув что-то неодобрительное в адрес обслуживания, сам пошел к барной стойке, от которой вскоре вернулся с двумя кружками темного пива.

– И пожрать скоро принесут – успокоил он мой урчащий желудок.

– Слушай, а ты знаешь официантку Кристину? – прямо поинтересовался я в ожидании еды.

– Знаю, она, как и многие в таких заведениях, «стучит» о появлении новообращенных сверхов. Есть люди с «чуйкой» на такое.

Я, удовлетворившись ответом, кивнул.

Перекусывать нам пришлось сэндвичами, и так не богатое меню горячих блюд было недоступно, потому что кухня была закрыта, но мы были рады и простым закускам. Мы покончили с ними и выпили по первой кружке пива, теперь же смаковали вторую.

– Привет, Костя, – прощебетали у меня за спиной.

– Рита. Рад тебя видеть, – широко улыбнулся тот. Я же беззвучно чертыхнувшись, продолжал сидеть, не оборачиваясь.

Костя пошел искать свободный стул. А мы с девушкой только сейчас взглянули друг на друга. Одета она была, словно, только что вернулась с тренировки – кроссовки, обтягивающие светлые бриджи, белая майка и легкая спортивная кофта со стоячим воротником. Дополняли картину собранные в хвост волосы.

Блондинка присела в предложенный вернувшимся Костей стул, находясь в прострации. Запах хвои и мороза защекотал ноздри. Боится. Она не сводила глаз с меня, как будто только и ждала, что я вцеплюсь ей в глотку. Что ж, учитывая, что при предыдущей встрече я оставил на полу её кухни два обескровленных тела, трудно ее винить за эти опасения.

Маг, извиняясь, что не сделал этого сразу, стал запоздало представлять нас друг другу, не замечая возникшего напряжения. Настроение у меня сникло, и разговаривать совершенно не хотелось, но, если я сейчас промолчу, то будет выглядеть так, будто я совершил что-то постыдное. Да, вероятно, я убил двух людей. Поначалу, что бы меня не мучила совесть я гнал от себя эти мысли, но когда я все же собрался с духом и решил разобраться в ощущениях, понял, что угрызений совести практически нет. Изредка накатывали приступы, когда меня тяготило содеянное, слово «навсегда» пугало. Я осознавал, что сделанного не вернуть, у убитых мной больше не будет шанса исправиться, а у и их родных и близких увидеть их живыми. И, возможно, меня за это уже ищет полиция. Но так же четко, я осознавал и то, что нападающие могли забить Риту насмерть. Это не обыкновенная драка, это бой. Так чего же мне сожалеть, что не дал убить себя и девушку? К черту! Я поступил верно.

– Кость. Мы знакомы, – сказал я враз охрипшим голосом и сделал большой глоток пива.

Рита промолчала, все также внимательно наблюдая за мной. Маг только сейчас заметил, что между нами происходит что-то неладное. Он с недоумением переводил взгляд между нами, но так и ничего не поняв, спросил:

– Вы в соре? – прозвучало это как-то по-детски наивно.

– Можно и так сказать, – снова ответил я за нас двоих. Но, к моему сожалению, Рита все же обрела дар речи.

– Ты его давно знаешь? – спросила она мага.

– Да что случилось то?! – в нетерпении тот даже не ответил на вопрос.

– Костя, давай наедине поговорим, – почти жалобно попросила девушка.

– Нет, – отрезал я – поговорим здесь.

Без понятия, чем может закончиться их разговор наедине. А пускать все на самотек я не привык.

– За спиной некрасиво обсуждать других людей… – не успел я договорить, как девушка возмущенно воскликнула:

– Людей?!!

Я было напрягся, как вор, на котором как известно шапка горит, но ее возмущенный возглас быстро затонул в пучине всеобщего гвалта, так и не достигнув берегов других столиков.

– Стоп-стоп-стоп, – вмешался Костя, и, к моему удивлению, Рита замолчала.

– Артем, расскажи, какая кошка между вами пробежала.

– Ей не нравятся некоторые способы улаживания конфликтов, которыми я воспользовался. Рита же против насилия, – закончил я раздражаясь, намекая на то, как она без зазрений совести пускает в ход свой кастет, которым тоже между прочим можно покалечить или убить.

– Не сравнивай нас! – девушка забыла о своем страхе, она разозлилась. О, как же она прекрасна в гневе, как сексуальна.

Похоть заполняла пространство вокруг, дурманя людей. Но Костя схватил ладонь девушки и чуть сжал ее. Мое сознание стало немного проясняться, ближайшие к нам соседи, два мужика лет по пятьдесят каждому, тряхнули головами и с заметным смущением припали к своим кружкам с пивом, да так, словно пытались потушить пожар в желудке или еще где.

Рита опомнилась, щеки ее раскраснелись, она с благодарностью посмотрела на мага. Я понял, что девушка ненадолго потеряла контроль над своей странной способностью. Злость, закипевшая от ее обвинений и на то, что я поддался наваждению, быстро сошла на нет. Рита сейчас была совершенно беззащитна и очень мила.

– Я не враг тебе. Пойми, у меня не было иного выбора, – вопреки своему привычному поведению, я начал оправдываться.

Девушка подняла на меня взгляд, в ее глазах читалось смущение за потерю контроля над собой и растерянность. Той стойкой уверенности в том, что я чудовище, уже не было. Костя, до сих пор держащий её за руку, снова чуть-чуть сжал ладонь девушки, а затем отпустил. Рита, подбодренная этим жестом, расправила плечи и уже более твердо взглянула на меня, потом на мага.

– Ты его хорошо знаешь? – произнесла она, потом повернула голову и нашла своими глазами мои.

– Расскажи ему, если хочешь, но только в моем присутствии, – ответил я на невысказанный вопрос. Костя темный, а значит, он не побежит в полицию.

И Рита рассказала, упустив многие детали, по сути, сразу перейдя к тому моменту, когда к ней пожаловали гости. Закончила она рассказ снова в неком смущении, потому что неожиданно для нее самой, она подала все так, словно я ее спас. Впрочем, так оно и было.

– Тебе надо к нам. Мы поможем, – уже совершенно другими глазами она посмотрела на меня. Лёд тронулся, в ее голосе мне даже почудились раскаяние и искреннее желание помочь. Это было столь неожиданно, что смысл сказанного до меня доходил довольно долго.

– Нет, так не пойдет, – пока мои мозги с пробуксовкой скрипели шестерёнками, ответил Костя. – Во-первых: В свете того, что ты рассказала, его скорее прибьют, чем помогут.

Рита уже открыла рот, что бы возразить, но маг предостерегающе поднял руку и она осеклась.

– А во-вторых: кто из ваших может научить его выживать? Кто даст необходимые знания?

– Ты темный, а она светлая? – тупо спросил я.

– Да, – коротко и с нетерпением ответила Рита и повернулась к магу – зато его могут излечить! Ты же хочешь излечиться? – последние слова уже были произнесены в мой адрес. Перед словом «излечится» девушка немного замялась, опасаясь моей реакции на то, что она сравнила вампиризм с болезнью. И снова, выбитый из колеи, я не успел ничего ответить, как влез Костя:

– Вылечить?! Вы лечите от вампиризма?

Рита хотела что-то сказать, но закрыла рот, не произнеся ни звука. Как мне показалось, она не должна была посвящать темного в такие подробности из возможностей светлых. Видно, не только я был сбит с толку. Только Костя оставался собран и рассудителен.

– Интересно. Артема это и в самом деле интересует, расскажи поподробнее.

– Не могу, – девушка умоляюще взглянула на мага.

– Пусть так. Но ты можешь гарантировать его безопасность на то время, что он находится с вами и его лечат?

Рита хотела кивнуть, но наткнувшись на внимательный взгляд мага, подрастеряла свою горячность и задумалась. Я все это время молчал. Слов то у меня хватало, но осознавая, что насколько я сейчас взволнован, предоставил вести беседу магу, тем более, что тот отлично справлялся с этим.

– Ты прав, Костя. Я все узнаю. И потом тебе позвоню, ладно? – обрадовалась девушка возможному решению.

– Отлично, буду держать телефон у сердца, – снова обретя беззаботность ответил маг.

Быстро попрощавшись, девушка едва ли не бегом направилась из бара. Кажется, она искренне хочет мне помочь. А может и не лично мне, а любому «больному».

****

– Есть опасения, что не все так просто, – сказал Костя, смотря на мои мытарства.

Несмотря на то, что прошло уже часа три с тех пор, как мы вернулись из бара, я еще не ложился спать. Все ожидал звонка от Риты. Разумом я понимал, что она может позвонить и через неделю, но эмоции взять под контроль не мог. Неужели мне удастся снова стать человеком? «Приехать из Украины». Снова встретиться с друзьями. Начать нормально общаться с людьми, не опасаясь, вцепиться им в глотку. Устроиться на работу. Ведь были планы куда податься, есть куда развиваться в профессии и не только в ней. И снова мысли вернулись к людям. Ох, долго же и часто придётся всем изъясняться, почему уехал. Но это все мелочи. Снова будут прогулки, смех, встречи с противоположным полом. Блин-тарарам, о чем же я думаю?

– Что? – рассеянно переспросил я.

Костя помахал рукой перед лицом и только убедившись в моей способности сфокусироваться на чем-то, продолжил:

– Сейчас в городе очень непростая ситуация. Напряжение между темными и светлыми возросло. Темные обращают столько людей, что сами не могут уследить за ними. Заметил, сколько сейчас пропавших без вести? Многие из тех, чьи лица ты видишь на плакатах «пропал», ты сможешь найти среди новобранцев темных. Светлые пытаются найти таких новообращенных, каждый из них…из вас – поправился маг – объект их пристального внимания. Рита говорит, что таких, как ты ждет помощь и возвращение к человеческой жизни. И я верю… Верю, что она, правда, так думает. Но так ли это на самом деле? Она славная девочка – взгляд Кости, до этого непривычно жесткий и колючий стал мягче. Как же я ещё в баре не обратил внимание, что он не равнодушен к блондинке? Маг продолжил: – молодая и наивная, её легко обмануть, – и снова его глаза обрели такую жестокую силу, что я почувствовал вопль инстинктов, они семафорили – «рядом хищник, опасный, смертоносный» – Другие могут попытаться воспользоваться тобой в своих интересах или что бы не строить сложных схем – убить.

Костя прошелся по комнате. Потом встал у окна. Он смотрел на утреннее солнце и молчал. Я тоже не решался нарушить тишину и думал о сказанном. Да, пожалуй, он прав. Но я должен попробовать. Затем Костя повернулся ко мне, и я не стал встречаться с ним взглядом. Странно, обычно, мог, из принципа, в тяжелых разговорах смотреть твердо в глаза, но не сейчас. Маг засунул руку под подоконник и что-то достал.

– Вот, я знаю, ты выслушал меня, но не можешь не пойти, – он передал мне маленькую капсулу. – Нет, это не яд, – позволил себе чуть улыбнуться маг – это боевой коктейль. Ты сможешь выжать все силы из себя и даже чуть больше. Не будешь замечать раны, которые обездвижили бы тебя в обыкновенном состоянии. Если все будет очень плохо, то это твой последний шанс. Эффект начнет проявляться спустя четыре секунды после раскусывания, через пятнадцать начинай действовать. Вырвешься, найди безопасное место и сразу же звони мне. Когда действие коктейля закончится, то ты можешь отключиться и, возможно, уже не проснешься самостоятельно.

Я взял капсулу, все радостное предвкушение от излечения улетучилось. Слова Кости пробрали до печенок. Но отступать я не намерен. Сейчас позвоню студентам и пойду в «Першерон», буду работать и думать о чем угодно, но не об играх темных и светлых, буду беззаботно ждать звонка Риты…

Но капсулу я буду носить с собой всегда.

****

Студенты мне были рады, даже несмотря на то, что мои звонки их разбудили. Рабочий день прошел быстро, за беседами и переноской груза ожидание весточки от Риты стало чуть менее тягостным.

Когда я вернулся домой, Кости еще не было. Усталость и недосып брали свое. Решив, что время ожидания можно скоротать и во сне, я улегся на свой матрац. И покрутившись минут двадцать, все же уснул.

За окном уже была ночь, когда маг бесцеремонно меня растолкал.

– Рита звонила. Тебя ждут уже сегодня.

Быстро умывшись, я проверил капсулу, выслушал наставления Кости и вызвав такси, поехал на встречу.

Волновался я изрядно. На каждом жизненном этапе, нам встречаются ситуации, вызывающие волнения – важные встречи, публичные выступления, экзамены, собеседования при устройстве на работу или просто знакомство с девушкой. Как правило, нам говорят «да что ты беспокоишься так? Не съедят же там тебя». И пусть опасаться съедения, скорее надо, при общении с темными, но как поведут себя светлые, я предсказать не мог.

Таксист высадил меня за квартал до назначенного места встречи. Преодолев его на своих двоих, я увидел Риту. Девушка в нетерпении прохаживалась вдоль фасада магазина хозтоваров. Как я не старался, увидеть кого-либо еще поджидающего меня – не удалось.

Блондинка обрадовалась моему появлению, и быстро поздоровавшись, без опасения взяла меня за руку и повела в магазин. Минуя небольшой торговый зал, мы прошли в подсобные помещения. Серые неокрашенные стены коридора наводили мысли о склепах. Но вот, Рита притормозила у одной из дверей. Окинула меня оценивающим взглядом, словно привела парня знакомиться с ее родителями. Потом она ободряюще улыбнулась, на меня тут же накатило тепло и сексуальное влечение к ней. Но последнее скорее было побочным воздействием ее дара, а не целью. Рита словно транслировала мне ласку и заботу. Мимолетное прикосновение ее необыкновенной способности слегка взбодрило меня, позволило взять себя в руки. Только сейчас я заметил, насколько язык моего тела выражал творящиеся внутри переживания. Но за секунду до того, как она открыла передо мной дверь, я выпрямил спину, немного расправил плечи и, как мне хотелось надеяться, уверенной походкой вошел в комнату. Помещение оказалось небольшим и скудно обставленным. Пара табуреток, старый стол и стеллажи с бумагами. Около одного из них стоял карлик. Он сосредоточенно читал один из документов, затем поднял немного рассеянный взгляд. Серо-зеленые глаза его сфокусировались на нас и губы растянулись в искренней улыбке.

– А, девочка моя, это ты. Этот и есть тот молодой человек, из-за которого ты сегодня целый день бегала за мною хвостиком?

– Да, Мессир, – ответила та, немного смутившись.

Карлик еще раз взглянул на листок в его руках, и как мне показалось, с легким колебанием положил его на стол. Все это время я стоял, едва ли не открыв рот. Множество вариантов развития событий было мною рассмотрено, но не в одном из них меня от лица светлых не встречал карлик. Хотя являлся ли он карликом по настоящему, я сказать затруднялся. Ростом он было около метра сорока, что несколько высоковато для этой братии, да и телосложение его было вполне пропорциональным, тогда как у карликов пропорции нарушены. Скорее он был похож на хоббита. Он глупой догадки, я едва не хихикнул. К счастью, светлый в этот момент, не смотрел на меня.

– Рита, мы поговорим наедине. А пока сходи к нашей старой ведьме, сегодня Марта приготовила отличный черничный пирог.

Девушка обрадовалась и, бросив на меня мимолетный подбадривающий взгляд, выскочила за дверь. Кажется, карлику она доверяла полностью и считала его вроде доброго дедушки, под опекой которого, мне ничего не грозит. Я же так не считал, несмотря на доброту и мягкость, с которой он общался с девушкой и его невысокий рост, от него веяло опасностью.

– Ну что же, молодой человек, присаживайтесь, – карлик сделал приглашающей жест в сторону одного из табуретов, а сам занял соседний, проигнорировав удобное кресло у стола. Заняв предложенное место, заметил, что мой собеседник стал, молча, меня разглядывать, и ответил ему тем же. Одет он был в легкое короткое пальто со стоячим воротником, судя по тому, как хорошо оно на нем сидит, сделанное на заказ. Темные брюки и полуботинки без каблука. Бегло осмотрев одежду, я посмотрел в лицо. Карлик был еще не стар, хотя в его темно-каштановых волосах и встречалась проседь, а пронзительные серо-зеленые глаза хранили мудрость, полученную за годы непростой жизни. Но морщин почти не было. Наиболее заметные оказались в уголках глаз.

– Рита сказала, что Вы намеренны снова стать человеком. Интересное желание. Неужели не будете скучать по силе, по новым возможностям? – прервал молчание карлик.

– Мне и старых вполне хватало. И быть человеком мне нравилось куда больше, – сознался я.

– Прежде чем продолжим разговор, позвольте представиться. Меня зовут Люксен, так же ты еще можешь услышать «Мессир» и «Карлик».

– Артем.

– Рад познакомится, Артемий, – улыбнулся Люксен. Ну и имечко у него.

А потом была длительная беседа. Карлик подкупал своей честностью. Он признался, что на излечение со сто процентной гарантией нужен непростой ритуал из области тайного знания, а главное – огромное количество магической силы. Поэтому такой вариант для меня не доступен. Но есть и другой. И связан он с кучей неприятностей для того, кто на него решится. Мало того, что он не каждого способен излечить, так еще и представляет собой долгие и зачастую болезненные процедуры, в результате которых, вероятность погибнуть или превратиться в овощ куда выше вероятности излечиться. Но все же, я с удивлением замечал за собой, что меня это не очень страшит, что это верный путь, надо идти по нему смело, и светлые помогут мне в этом. К Люксену я проникнулся уважением и доверием. Однако, когда карлик дал мне время на раздумье, я подвел итог и осознал, что по ходу беседы я поведал Люксену куда больше, чем он мне. Уж не знаю, магия ли или знание психологии помогли ему, но карлику удалось добиться моего расположения. Но это не значит, что я совсем забыл о своей природной осторожности и наставлениях Кости. Поэтому прежде, чем дать окончательный ответ, я попросил неделю на раздумья. Выпустят ли меня светлые или нет, уже многое скажет об их искренности. Но светлые не стали чинить препятствий моему уходу. Я простился с Люксеном и покинул магазин, который уже успели открыть для всех посетителей. Было около десяти утра, и солнце посылало на землю агрессивно настроенные ко мне лучи. Поборов страх перед светилом, я вышел на улицу. День обещал быть очень жарким, должно быть здорово сейчас нежиться на пляже, загорать и купаться. Опять же девушки в купальниках. Из уютных мечтаний меня выдернули в суровую реальность. Не пробыв на улице и минуты, я чувствовал себя, так словно обгорел. Кожа зудит и словно стягивает лицо. Не желая и дальше испытывать на себе воздействие немилосердного светила я перебежал дорогу, затем миновал несколько домов вдоль улицы и завалился в кафе. По счастью, там царил полумрак и работал кондиционер. С видом человека только что вернувшегося из пустыни Гоби, я добрался до стойки и потребовал у бармена воды, на его лице появилось сочувствие. Опять меня за человека, одолеваемого похмельем приняли.

– Может чего покрепче? – предложил тот – На раз полегчает.

– Не, воды.

– Понимаю, сам иногда утром говорю себе, что больше ни капли в рот не возьму, – отозвался бармен. Видно парню и в самом деле не понаслышке знакомы муки похмелья, поскольку он проявил заботу и, налив воду в пивную кружку, к тому же добавил туда лед. С благодарностью кивнув, я отбуксировал свое тело на мягкий диванчик. Фух, что ж такое? Разгружая фуры на благо «Першерона» на солнце внимание почти не обращал, а тут за считанные минуты едва ли не до обморока дело дошло. Так ничего и не надумав, я достал телефон и позвонил Косте.

Тот взял трубку так быстро, словно только и ждал моего звонка. Маг сперва забеспокоился думая, что мне пришлось раскусывать капсулу и уходить с боем, но я его успокоил. Потом он вызнал, где я нахожусь и обещал вскоре появиться. Мои вялые протесты о том, что нянька мне не нужна – сам доберусь, пришлось высказывать кружке с водой потому, что Костя успел отключиться раньше.

Не прошло и пяти минут, как в кафе появился маг.

– Ты телепортом?! – удивился я такой скорости.

– Нет, я тут недалеко был. Хреново выглядишь.

– Ты, кстати, тоже, – парировал я. Костя выглядел не лучшим образом. Бледноватая кожа, легкая испарина на лбу. – Тяжелая ночь была?

– Можно и так сказать, – улыбнулся маг кривовато. – Пойдем лечить тебя будем.

И подавая пример, он встал и пошел в туалет. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Уборная оказалась одноместной, но нас это не очень смутило. Костя достал склянку, наполненную жидкостью, в которой я без труда узнал кровь, и протянул мне. Я с благодарностью ее принял, но прежде чем выпить взглянул на себя в зеркало. Нда, солнце опалило меня нещадно. Красноватая кожа, облупленный нос и несколько лопнувших капилляров в глазах – вот результат инвентаризации. Я осушил склянку и снова уставился в зеркало. Изменения не заставили себя долго ждать. Цвет лица и глаз вернулся к привычному, и мне осталось лишь смахнуть отмершие, не поддающиеся восстановлению клетки кожи. Но улучшения произошли не только снаружи, сознание прочистилось, ощущения обострились, а тело обрело легкость.

– Ну вот, а теперь можно и уходить, – улыбнулся Костя. Выглядел он по-прежнему плохо, поэтому я лишь молча кивнул, сосредоточившись на том, что бы на моем лице не отразилось та эйфория, которая меня охватывала всегда после употребления крови. С моей стороны сиять как начищенный медяк в то время, как товарищу нехорошо, было бы по-свински.

Расплачиваясь, я поймал на себе удивленный взгляд бармена, от взора которого не укрылись произошедшие со мной метаморфозы, но лишь улыбнулся и покинул кафе. Костя вышел спустя минуту, он оставался «прибираться», как он выразился. Маг был жутко недоволен тем, что я оставил частицы своей кожи и один волос. Свое недовольство он не стеснялся высказывать, мол, зная о магии, нельзя быть столь беспечным и предоставлять такие козыри недругам. Как, конкретно, могли бы быть использованы данные образцы, содержащие мою ДНК, он не пояснил. А я и не спрашивал, после крови настроение и, в самом деле, было благодушно-легкомысленным.

На улице я зажмурился, но посмотрел на солнце и мстительно улыбнулся. «Я могу ходить под тобой и радоваться твоим лучам, даже, если я тебе не приятен» – подумалось мне.

Костя опасался, что может произойти встреча с кем-нибудь из светлых, кто знает о его связи с темными. Не все светлые такие как Рита, поэтому последствия могли бы быть неприятными. И мы скорым шагом двинулись прочь.

Пройдя несколько кварталов, почувствовал, что могу вздохнуть свободнее. Я даже остановился от удивления. Сейчас я осознал, что, несмотря на действие крови, какой-то дискомфорт все же смущал меня. И все изменилось, как по мановению волшебной палочки. После этой мысли я взглянул на Костю. Тот выглядел ощутимо свежее, чем полминуты назад. Сейчас маг с любопытством наблюдал за мной. Поддавшись какому-то наитию, я сделал десяток шагов назад и снова ощутил прикосновение чего-то. Оно было едва ощутимым, но все же доставляло беспокойство. Снова десять шагов, но уже вперед. И груз спал с моих плеч. Давление на виски исчезло. Маг уже откровенно рассматривал меня.

– Вот только не вздумай пытаться меня препарировать, я и укусить могу, – буркнул я Косте.

– Занятно, что ты почувствовал это. Надо обязательно будет проверить тебя на способность к овладению тайным знанием.

– И что за «это»?

– Сторожевая сеть, и скажу я тебе, очень серьезная, – в голосе Кости прозвучало опасливое уважение. – Люксен почувствует скопление темных или даже сильных одиночек, оказавшихся поблизости.

А я только сейчас подумал о том, что маг должно быть не слабо рисковал, зайдя на территорию светлых, что бы меня прикрыть. И его недомогание, скорее всего, связано с этой сетью. Спрашивать об этом не стал, однако в моих глазах, Костя еще несколько вырос. Может, если среди темных много подобных ему, то не такие они и неприятные существа.