Текст книги "Там чудеса (СИ)"
Автор книги: Вероника Азара
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Слёзы хлынули сами собой, точно прорвало плотину. Всё приключение, казавшееся весёлой шуткой, потом занятным путешествием под присмотром умелых и знающих, пусть не людей, но человечных существ, превратилось в страшный сон, от которого хотелось скорее проснуться!
Свернулась клубочком на земле, не в силах остановить поток слёз. Не успокоил даже тыкающийся в меня носом Прибой, что-то сочувственно фыркающий в ухо.
Не знаю, сколько рыдала. В конце концов, полностью обессилев от истерики, легла лицом вверх, бездумно уставившись на ветки деревьев и проплывающие облака, которые то и дело загораживала голова встревоженного Прибоя.
Подняла руку и погладила нос своего единственного спутника.
– И что теперь делать? – спросила коня.
Голос ещё подрагивал от всхлипов. Вопрос глупейший, можно подумать он ответит! Но хоть с кем-то поговорить!
– А теперь ехать, как ты и собиралась, в замок Кощея, – произнёс знакомый мужской голос сбоку от меня.
Сначала замерла, решив, что у меня галлюцинации, а потом подпрыгнула из положения лёжа и схватилась за сердце – на куртине травы, используя её вместо подушки, устроился Ветер! Я не одна! Больше не одна! Он меня не бросил и всё же нашёл! Едва не бросилась на шею мужчине, но природная вредность взяла своё. Из головы вместе со слезами и радостью от встречи исчезли все грустные мысли и первое, что проговорила, вызывало даже у самой сомнения в моей адекватности:
– Мама родная! Да что ж это такое делается! Ни минуты покоя! Отпуск называется. После такого “отпуска” придётся отдыхать ещё раз! Только бы домой добраться! Забьюсь в самую глухую деревню, даже без Интернета и телефона и буду там месяц сидеть, носа из дома не высовывая!
Ветер, сидевший рядом, сверкнул белоснежным оскалом! Вот честно, было бы чем, запустила бы! Котомку жалко…
– Настя! – улыбаясь, воскликнул этот шутник, – прости, не хотел тебя испугать!
– Не хотел?! – сорвалась на фальцет. – Перепугал меня! Ты что, не видел, что со мной творилось?!
– Видел, но мне показалось, тебе надо было снять напряжение, пусть даже и выплакаться. Успокоилась уже. Разве нет? – он опять блеснул улыбкой.
Вот как можно объяснить, что у меня нервы не канаты! За время, проведённое в их мире, меня довели чуть не до смерти! Царапина на шее чувствовалась до сих пор!
Ветер посерьёзнел, заметив, как я прикоснулась к порезанному месту.
– Извини, – проговорил он уже серьёзно. – Я, правда, не хотел тебя пугать. Пришёл, увидел, что ты плачешь… Не умею я женщин утешать. Ждал, когда немного придёшь в себя.
– А как сюда попал?!
– Василиса портал разовый открыла, я рядом стоял, а когда тебя закинуло, прорвался следом, но унесло не с тобой, а к моему дому. Твои друзья тоже пробовали прорваться, но портал уж больно хитрый, пропустил только нас с тобой. Потом с отцом повидался, он разослал ветры искать тебя. Вот – нашли, сообщили. Я и примчался, принёс твою котомку. А потом, извини, пришлось опять тебя покинуть, появились проблемы дома… – виновато развел Ветер руками. – Не ожидал, что задержусь так долго.
– А как я вообще в портал опять свалилась…
– Мне показалось, твой талисман помог. Он и сместил точку выхода, – Ветер присел на корточки, рассматривая мою эксклюзивную обувку. – Ты в этом как идти собралась? – удивлённо проговорил он, меняя тему разговора.
– Молча!
Почему-то вдруг захотелось нагрубить. Вообще-то мог бы и помочь. Видел же, что эта сумасшедшая могла мне горло перерезать!
– Хочешь, порадую?
Прищурив повеселевшие глаза, мужчина загадочно выделил “порадую”. В ответ на мои нахмуренные брови засмеялся и протянул большую кожаную сумку.
– Держи, собрал, что смог. Надеюсь, пригодится?
А что я? Я девушка сговорчивая, милая, подаркам в моей ситуации можно только радоваться – выхватила сумку из рук Ветра и тут же сунула в неё нос.
– Вау!
Первым делом вытащила из сумки сверток, от которого исходил аромат еды… Нет, не так – ЕДЫ! Развернуть не успела, потому, что под свёртком оказались невысокие мягкие даже на вид сапожки на небольшом каблучке! А под ними!.. Там оказался и костюм для путешествия, подходящего размера, и гребешок, и даже зеркальце, да и вообще много всяких вещиц, облегчающих существование женщины.
Ветер, едва я повытаскивала всё содержимое, провел над сумкой рукой и её размер уменьшился.
– Давай, складывай то, что не нужно сейчас, переодевайся и в путь. Сумку на пояс прикрепи, – показал мне Ветер предназначенные для ремня петельки. – Не снимай, мало ли, куда опять унесёт.
– А с моей котомкой так можно? – задумчиво посмотрела на Ванечкин подарок.
– Не рискну, прости, – осмотрев брошенный мной во время рыданий мешок, проговорил мужчина. – Он и так зачарован, да не колдунами или магами, а ведьмой. Боюсь чары разрушить.
– Ну и пусть, – согласно кивнула, – отвернись.
Переоделась быстро. Притопнула удобными сапожками – совсем другое дело! То, что было надето раньше, Ветер хотел забросить под куст, но я не дала. С моим везением, глядишь, ещё и пригодятся эти, пусть и поношенные, но добротные вещи!
Пока загружала штаны с рубахой в котомку и вешала её на плечо, Ветер проверил седло и “ремешки” на Прибое. Что-то подтянул, что-то ослабил, и скомандовал садиться в седло. Наверное, никогда не привыкну к его силе – одно движение уверенной руки и я бабочкой взлетаю на коня, словно там и была.
– А куда ехать?! – наконец вспомнила о самом главном. – У меня клубок был, путеводный. Но он сбежал…
Ветер пока ни слова не сказал о том, как найти дорогу, сейчас опять исчезнет, и что я делать буду?
– Прибой поскачет за мной. Дорогу ему покажу, ты, главное, держись крепче! – серьёзно высказал спутник, окинув меня внимательным взглядом, словно проверяя – достаточно ли крепко держусь в седле.
Осталось только кивнуть.
Ветер, как всегда исчез, словно и не было, потом по волосам скользнуло дуновение воздуха и мы стартовали!
Ух, как мы летели! Прибой, казалось, не касался копытами земли! Я пригнулась к широкой шее и обхватила её руками, в страхе, что сдует с седла! Не представляла, что конь может так мчаться! Вспомнились сказки, где рисовали парящих в небесах роскошных коней с развевающимися хвостами и гривой! На картинках это так красиво!
Вот только реальность, как обычно бывает, не соответствовала. Едва пригнулась к шее коня, как жёсткая грива начала лезть в лицо, забивая рот и нос. Какая тут красота! Это было так, словно хлещут по физиономии жёсткой мочалкой! А мне страшно оторвать руки и убрать в сторону длинные пряди конской гривы. Через полчаса появилось ощущение, словно кожу натёрли тёркой! Пришлось плотно прижать лицо к шее Прибоя и отвернуться почти как сова на сто восемьдесят градусов, лицу стало легче, а вот шея начала протестовать… Впрочем, как и спина с тем, что ниже, поза в обнимку с летящим конём оказалась жутко неудобной…
Сколько так мчались, не знаю, мне показалось – вечность. Я уже не чувствовала ни рук, ни других частей тела, только ныла шея, закостеневшая от неудобного положения.
Когда Ветер, наконец, решил сделать привал, ему пришлось снимать меня с Прибоя прямо так, в скрюченном положении.
– Настя, – укоризненно проговорил мужчина, помогая распрямить руки-ноги и растирая многострадальную шею. – Что же ты молчала?! Нельзя же так, могли и потише двигаться! Всё время забываю, что ты человек и тебе трудно. Могла бы и крикнуть!
Я старательно разминала шею, ворочая головой, и только отмахнулась руками, которые начало покалывать иголочками от возвращавшегося кровообращения.
– Пережила и ладно, надо сейчас гриву Прибою прибрать, не ожидала, что она такая жёсткая.
Ветер хмыкнул в ответ, помогая сесть и пристраивая на ближайшей кочке.
– Сиди, я воды принесу. Перекусишь и дальше двинемся.
Едва он скрылся среди деревьев, я со стоном и кряхтением поднялась и подошла к скакуну.
– Прибой, прости, но я тебе гриву хочу заплести, сил нет…
Посмотрела в скосившийся на меня блестящий глаз и едва не упала от толчка огромной чёрной головы. Конь фыркнул, словно от смеха и склонил голову, подставляя шею, типа – давай, плети.
Это оказалось не таким простым делом, как выглядело на первый взгляд. Жёсткие волоски, спутанной во время скачки гривы, пришлось разбирать руками, потом вспоминать, что когда-то видела в сети. Любила смотреть фото и видео с разным зверьём, в том числе и лошадьми. Вспомнилась аккуратная плетёнка вдоль шеи, заканчивавшаяся длинной, почти девичьей, косой, свисавшей с нежным бантиком на конце. Бантика у меня не было, пришлось достать кусок бечёвки, но, в общем, после некоторых мучений, получилось. Конец косы я, правда, не оставила красиво свисать (не хватало получить несколько синяков от тяжёлого волосяного каната, который начнёт лупить по мне во время скачки), а надёжно привязала к луке седла, попросив Прибоя подвигаться и проверить, чтобы ему не мешало натяжение “причёски”.
К тому моменту, как закончила плетение, Ветер вернулся с полной прозрачной холодной воды баклагой. Достал куски мяса и хлеб, разложил на траве и ждал, когда я закончу.
Трапеза была быстрой, особо не хотелось рассиживаться ни мне, ни Ветру, которого, я ощущала это, грызла тревога за братьев. Пока спутник опять проверял сбрую коня, отлучилась в кустики и мы продолжили путь.
За день останавливались ещё несколько раз. Ветер учел слабость человеческого организма. Но мчались всё так же быстро, так, что я не успевала вертеть головой, чтобы рассмотреть окрестности и пейзажи, пролетавшие мимо с бешеной скоростью.
Только один раз притормозили – на высоком холме, под которым расстилался хвойный лес, изредка перемежаемый чем-то лиственным и ярко-зелёным, словно острова в море тёмной хвои. А в центре этого “моря” возвышалась скала, из которой вырастал сиявший на солнце белыми стенами замок.
Он походил на голову оскалившегося в небеса белоснежного сказочного дракона. Не вписывались в картину только, отблёскивающие на ярком солнце, иссиня-чёрные кровли. Зрелище фантастическое!
Оторвал от созерцания тихий голос Ветра:
– Вот он, замок Кощея. Мне необходимо туда попасть, тогда можно попытаться выручить братьев…
Поймала взгляд мужчины, словно проверявшего – не испугалась ли я.
Испугалась. Я не сказочный герой, чтобы штурмовать скалу и высокие стены. Я не птица, чтобы перелететь через эти стены. Вопрос в одном – почему Ветер не может их перелететь…
– Там защита, – ответил спутник на прямой вопрос. – Если бы ты была магом, видела бы купол, растянутый над стенами и башнями замка. В башнях, как говорят, хранятся наполненные магией кристаллы. Ещё со времён раздела миров. Когда-то замок был магическим центром нашего мира. Кощей получил его по наследству от одного из магов. Будь осторожнее, не знаю, не сможет ли он забрать талисман себе.
Судорожно прижала рукой спрятанную под одеждой цепь – ничего себе новости! Совершенно не хочу отдавать свою прелесть! По талии скользнула тёплая волна, убеждая, что уходить талисман и сам не хочет… И тут меня словно ударило!
– Подожди, Ветер, Кощей наследник создателя Талисмана Радуги? – невольно сглотнула. – Это сколько же ему лет?!
– Много, Настя, очень много. Сейчас уже и не скажет никто. Не просто так его прозывают Бессмертным. Сколько веков прошло, а он живёт и полон сил. Как это получается – никому не ведомо. Даже мой отец этого не знает.
В оцепенении смотрела на сиявший вдалеке замок. Это к кому же я в гости собралась?! По позвоночнику пробежала струйка ледяного ужаса, вызвав мурашки.
***
К подножию скалы, на которой располагался замок Кощея, добрались почти в темноте. Ветер, появившийся перед Прибоем, остановил скакуна и помог мне спуститься на землю.
– Отпусти коня, – тихо проговорил он, кивнув на журчавший ручей, – Кощей давно предлагал Черномору купить скакуна, но Черномор всегда отказывается.
– У меня такое чувство, – хмыкнула, снимая свою котомку с седла, – что Кощей вообще большой любитель всё собирать.
Огладила шею коня и ласково потрепала его по чёлке на склонившейся голове.
– Беги, спасибо за помощь.
Нерешительно повертела в руках плеть, посмотрела в едва мерцавшие красными отблесками заката глаза.
– Ты вернёшься, или плеть с тобой отправить?
Конь насмешливо фыркнул и рассыпался водным фейерверком, едва не окатив нас с Ветром с головы до ног.
– Хулиган, – шепнула вдогонку и спрятала плеть в мешок.
Ветер, тем временем, достал припасы – бутерброд и флягу с водой.
– Подкрепись, Настя, я тебя ненадолго оставлю. Осмотрюсь. Давай договоримся, ты не высовываешься и сидишь вот здесь. Учти, я буду далеко, а Кощей может отправить стражу контролировать окрестности. Главное, чтобы тебя не заметили.
Он показал уютную норку под ветками развесистого куста. Ветки спускались до самой земли, создавая отличное укрытие.
Стало жутко. Ещё не хватало попасть в лапы мага да без всякой подготовки. Мы с Ветром хоть и поговорили о многом во время стоянок, но так ничего и не решили. Слишком многое могло измениться со времени последнего визита Ветра к замку. Так что, пришлось забиться под куст, завернуться в оставленный тёмный плащ и свернуться калачиком, стараясь согреться.
Появился мой спутник не скоро. Умотавшись за день, задремала чутким сном, периодически просыпаясь и прислушиваясь к лесным шумам. Ветер проскользнул под полог ветвей незаметно, как умел только он.
– Ну, что там? – нетерпеливо шепнула, стараясь не нарушать лесную ночную тишину.
– Ничего особенного, – с трудом рассмотрела как Ветер пожал плечами. – Дозоры ходят рядом со скалой, да вдоль дороги от замка. Встретил несколько волков неподалёку. Ощущение, что кого-то ищут. Не тебя ли?
Жутковато, но надежда не оставляла, а вдруг это от Вольха? На мой вопрос Ветер только хмыкнул словно сомневаясь, но тут же предложил лечь спать, а он посторожит…
– А ты спать?
Ветер тихонько рассмеялся:
– Настя, да привыкни ты уже – я не человек. Это вы слабые хрупкие существа. Я иначе воспринимаю и время, и пространство. И живу совсем по иным правилам, чем человек и даже оборотень. Не тревожься обо мне…
– Ага, – перебила я, – и в плен тебя взять нельзя. А братья?
– М-да, – собеседник призадумался, – а вот как их захватили, как задержали в плену, я и сам хотел бы знать. Ладно, спи, присмотрю за тобой, мало ли что. День завтра тяжёлый будет.
– А когда у меня здесь были легкие дни, – насмешливо хмыкнула я. – Не отпуск, квест с препятствиями.
Ветер не ответил, только заботливо закутал меня наброшенным вместо одеяла плащом и растворился в воздухе, лишь лёгким дуновением шевельнув окружавшие ветви.
Глава 7
Разбудила наглая муха, присевшая на кончик носа, высунутый из теплого гнезда, в которое за ночь я свернула плащ. Не для меня ночёвки в лесу под открытым небом. Городскому человеку холодно, неудобно, да и ванну принять хотелось всё сильнее и сильнее. Воспоминания о последней помывке уже исчезли из памяти. Смахнув назойливое насекомое и отправив его искать менее тёплое местечко, вспомнила любимую пенку для ванны, пушистое полотенце… Возможность понежиться в горячей воде, поставив на бортик ванны бокал вина…
Реальность ворвалась в мечты мокрым холодным волчьим носом.
Я чуть не завизжала на весь лес! В замке Кощея точно бы услышали! Остановила большая волчья лапа, стукнувшая по лицу, отвесив пощёчину, лучше сказать удивление от движения этой лапы – понятия не имела, что волки так умеют.
А тут появился и мой спутник, шикнувший на нас с волком так, словно мы устроили переполох на всю округу.
– Тише вы, оба, – прошипел Ветер, разворачивая меня и заставляя сесть. – Там что-то происходит. Настя, давай быстрее! Собирайся и за мной! А ты, – бросил он серому, усевшемуся на пушистый хвост, – пулей за Вольхом, как хочешь объясняй, но приведи сюда как можно скорее…
Непонимающе следила за скоростными сборами вещей, одновременно старательно переплетая распустившуюся за ночь косу. Ветер ухватил котомку, перекинул через плечо плащ и за руку вытянул меня из-под дерева. Едва выбрались, вздёрнул моё тельце на ноги и потащил за собой, не обращая внимания, что я начала от раздражения пыхтеть, как ёжик…
– Настя, шевелись же, пропустим всё! – поторапливал он, двигаясь бесшумно между деревьев. – Осторожнее! Да что ж ты так топаешь-то?!
– Не топаю, – возмущённо зашипела в ответ, даже не пытаясь выдернуть руку из его хватки. – Я не умею, как ты, по лесу летать. Вот зачем я тебе там? Сам бы посмотрел, а мне потом рассказал!
– Нельзя тебя одну оставлять, – оглянулся-таки Ветер, – с ночи дозоры бродят, словно к чему-то готовятся. Наткнутся, что делать будешь? У Кощея в дозорных оборотней полно, как не хоронись, учуют. Со мной безопаснее…
– Не могу так быстро, – запыхалась уже через несколько минут, – Ветер, подожди, мне надо отдышаться!
Ветер остановился, отпустив мою руку, а сам всё нетерпеливее посматривал в сторону освещённого ранним солнцем замка на скале. Происходящее там, несомненно, интересовало его больше, чем мои проблемы.
– Лети туда, – проговорила, согнувшись и упёршись в колени руками в попытке отдышаться. – Ты же понимаешь, такой бег по лесу не для меня!
– Опасно… – начал мой спутник.
Я оборвала его:
– Опасно будет, если я своим топотом и пыхтением, привлеку дозоры. Куда идти вижу и не собьюсь, – прошептала, взмахнув рукой в сторону замка. – Постараюсь идти тихо. А так ломиться будем, точно все стражники сбегутся!
Чувствовалось, спутника разрывает от желания оказаться одновременно в двух местах. Но уверенность, что сама не в силах тихо подобраться к воротам замка, заставляла уговаривать мужчину. Даже подтолкнула его в сторону замка, типа – давай, лети. Ветер ещё раз посмотрел на замок, на меня…
– Будь осторожна, пожалуйста! – с мольбой в голосе проговорил он.
Как могла убедительнее закивала…
Ветер, как обычно, исчез, только порыв воздуха в сторону замка и опять вокруг затих лес.
Слегка отдышавшись, осторожно, уж как смогла, двинулась в сторону замка, старательно обходя упавшие ветки и сучья.
Высокие ели и сосны сменялись участками лиственного леса, где оказалось удобно прятаться. Эти участки поросли кустами, через которые двигаться неудобно, но достаточно присесть и никто не увидит. На таком участке с одним из дозоров и встретилась.
Услышала их только тогда, когда один из солдат что-то тихо скомандовал, а второй ответил. Я, как могла быстро, забилась под ближайший куст и, обнаружив кучу прошлогодних, почти истлевших, листьев, закопалась в них.
Тихие, практически бесшумные, шаги прошелестели за кустом. Когда дозор проходил мимо, затаила дыхание и замерла. Один из дозорных, что-то учуял, двинулся в мою сторону, издавая странные звуки. Похоже, принюхивался… Но тут его позвал товарищ и шаги начали удаляться…
Уф, пронесло, кажется. Запах прелых листьев забивался мне в нос, если этот тип принюхивался, наверняка, ему этот запах помешал. Удачно, такой замечательный куст попался!
Дождавшись, когда голоса затихли вдали, выбралась из-под куста, вытряхнула из волос и одежды листья и двинулась в направлении замка, отметив, что до него осталось немного – скала уже нависала и давила своей тёмной массой.
До подножия скалы шла не долго, но солнце поднялось высоко. Пришлось ещё пару раз прятаться. Меня уже по-настоящему тревожило отсутствие спутника. Мог бы прилететь хоть на пару минут.
Впрочем, о чём я. Он, вполне возможно появлялся, просто незаметно. В лесу высокие деревья создавали неожиданно много шума. Да и я прислушивалась больше к тому, что происходило на земле. Совсем не хотелось лишних встреч с дозором. Наверное, поэтому и не заметила, как Ветер прилетел, проверил, убедился, что всё в порядке и улетел рассматривать нечто интересное у замка.
Впереди показался просвет. Пригнувшись, двинулась в сторону солнечного света. Оказалось, вышла на край дороги, вымощенной плоскими крупными плитами вместо привычных в этом мире грунтовых или мощёных булыжниками дорог. Камни прилегали очень плотно. Подумалось – по такой дороге всё равно, что по асфальту, ехать. Потом повернулась вправо и ахнула. Это было как в сказке!
Почти рядом находилось подножие скалы, на которой и построили замок. Дорога упиралась в огромные ворота. Именно огромные, точно созданы для великана. И сделаны… Из костей.
Видела фотографии храма на моей Земле, в котором вся обстановка сделана из человеческих останков. А это были ворота, тщательно, даже художественно, сложенные из костей. Явно не человеческих, людей таких размеров не бывает. Скорее, кости того самого великана, для которого делались ворота. Всё сооружение навевало страх и я осторожно, бочком, начала отодвигаться подальше, когда огромные костяные кисти рук, сцепленные в замок, вдруг зашевелились, пальцы разомкнулись, давая воротам возможность распахнуться во всю ширь…
Шарахнулась за ближайшее дерево, прикидывая как забраться наверх по шершавому стволу, благо сучья располагались не очень высоко. И тут из ворот повалила кавалькада празднично одетых людей…
Моя осторожность взвыла, призывая бежать и как можно быстрее. Но, когда я слушала хороших советов? Разве только в детстве. Неуёмное любопытство толкало рассмотреть публику. Что-то неестественное было в этих всадниках. Нет, одежда на всех нарядная, яркая, даже есть драгоценности и на дамах, и на кавалерах… Но что-то притягивало к проезжавшим мимо. Поняла что, когда один из кавалеров повернул голову в мою сторону и посмотрел прямо на то дерево, за которым пряталась…
Мама моя! Вместо лица у нарядно одетого всадника была… Змеиная морда!
Хорошо, что от ужаса сковало тело и я не побежала, сломя голову, в лес. Тут меня бы и схватили! Но всадник, внимательно осматривая лес, умудрился не заметить меня. Видела его неподвижные змеиные глаза, выскользнувший изо рта раздвоенный язык, которым он ощупывал воздух… Рассмотрела, казалось, каждую чешуйку между огромной шляпой с пером и кружевным воротником! И только когда он отвернулся, привлечённый вопросом ехавшей рядом и абсолютно не удивлённой внешностью кавалера симпатичной брюнетки, почувствовала, как охвативший огнём мою талию талисман начал остывать!
Оцепенение спало. В изнеможении опустилась на траву, обхватив ствол. Последнее, что заметила, прежде чем уплыла в темноту, был длинный острый хвост, блестевший на кончике янтарной каплей, высунувшийся из-под юбки той самой симпатичной брюнетки. Как проехала мимо кавалькада, закрылись ворота и костяные пальцы замка снова сплелись в смертельном пожатии, я уже не увидела.
***
Очнулась в полумраке, лёжа на мягком, с подушкой под головой. Нечто тёплое и лёгкое прикрывало ноги. В помещении тепло от камина, едва рассеивавшего мрак.
Осторожно приподняла голову. Сначала увидела кресло. Большое массивное кресло с резными ножками и подлокотниками. Оно стояло перед камином боком ко мне. Перед креслом уютно пристроилась маленькая резная скамеечка с бархатной подушкой, стоявшая двумя ножками на шкуре неопределимого мохнатого зверя.
В кресле расположился, с бокалом чего-то прозрачного и золотистого, высокий худощавый мужчина, чьи ноги удобно лежали одна на другой на скамеечке, согреваемые весело горящим за ажурным кованым экраном огнём.
Тёмная одежда на мужчине делала его почти невидимым в окружающем мраке, разве только сапоги поблёскивали идеально начищенной кожей в свете огня.
Повертела головой, стараясь не привлекать внимания. Неподалёку проступали очертания большого стола, шкафы, за стеклянными дверцами которых бликами отсвечивали непонятные предметы и корешки книг. Ни окна, ни двери не увидела. Впрочем, они могли быть и позади меня, повернуться назад не решилась.
– Осмотрелась?
От глубокого спокойного голоса едва не скатилась со своего ложа. То, как вздрогнула, не заметил бы только слепой, а мой перепуганный вздох не услышал бы только глухой. Удивительно, как не закричала от испуга! Мужчина же даже не повернулся в мою сторону.
– Не удивляйся. Я чувствую, что ты пришла в себя и самочувствие твоё больше меня не тревожит. Это замечательно.
Мужчина наклонился, поставил бокал. Красивый звон долго перекатывался по тёмной комнате. Хозяин молчал, словно давая звуку замолкнуть. Никогда такого красивого звука от бокалов не слышала. Из чего он, интересно, сделан?
Фу, опять о разной чепухе думаю, а не о том, где я и что со мной! Осторожно села, спустив босые ноги на пол. Сапожки кто-то снял и заботливо поставил рядом.
Сверкать голыми пятками не хотелось. Да и каменный пол, несмотря на огонь в камине, оказался ледяным. Под внимательным взглядом хозяина быстро обулась и приняла более достойное положение. Оказалось, лежала на обитой бархатом тахте. Такой же резной, как остальная видимая мебель. А хозяин эстет, однако!
Закончив возиться с перекрутившейся одеждой и пригладив волосы, упёрлась взглядом в хозяина – должен же он представиться?
Мужчина, глянув мне в глаза, слегка изогнул губы в улыбке, не затронувшей его глаз. Чёрные, с красноватым свечением, они смотрели внимательно и как-то устало, что ли. Словно человеку на мир смотреть не хочется, так всё наскучило. Что-то не понравилось хозяину в моём лице, он слегка свёл брови и резко поднялся из кресла, сделав шаг в мою сторону и протягивая руку.
С удивлением поняла, что мужчина очень высок и отлично сложён. Худощавость не скрывала физическую силу, которую я сразу прочувствовала, едва дала возможность взять свою руку и одним движением деликатно, но твёрдо, поставить себя на ноги.
Голова закружилась, еле устояла. По счастью хозяин был начеку и легко поддержал гостью (или пленницу?) под локоть.
Он помог мне доковылять на подгибавшихся ногах до кресла, стоявшего около стола и сесть. Потом указал на стоявшую у моего кресла скамеечку для ног и, обогнув стол, подошёл к шкафчику, едва видневшемуся в тёмном углу. Темнота не мешала хозяину. Он или видел лучше меня, или прекрасно знал, где и что стоит.
Чем-то звякнул, что-то полилось с нежным перезвоном и перед моим носом на стол опустился тонкостенный бокал, такой же, как тот, что остался возле камина, только наполненный зелёной жидкостью, переливающейся собственным светом, как северное сияние, заключённое в тончайшем стекле.
– Выпей, – опять нарушил тишину хозяин, обойдя стол и опускаясь в большое кресло, похожее на трон. – Станет гораздо легче. У тебя сильное истощение. Увы, безделушка, которую ты носишь, не давала к тебе подойти. Пока мои стражи, которые нашли тебя, пытались приблизиться, резерв, к сожалению сильно пострадал. Повезло, что я заметил магическую активность и решил поинтересоваться происходящим. Иначе тебя довели бы до смерти. Но и без того ты была без сознания почти двое суток.
С опаской взяла тонкий, похожий на мыльный пузырь бокал, дрожащей от слабости рукой, принюхалась к жидкости. Пахло хвойно, немного мятой и ещё чем-то очень вкусным и знакомым, только никак не определялось чем. Это было из детства, вспомнилась бабушка, лето и этот запах. Вот – травы, которые бабушка собирала и сушила. Она ещё меня пыталась научить. Но мне, тогда девчонке, не хотелось ходить по лесам и лугам, заучивать когда, как, какие травы собирать, как их потом сушить. Хотелось на рыбалку и в ночное с деревенскими мальчишками. Такой запах был в бабушкином доме! Покачала бокал, закрутив светящийся вихрь в его центре, и пригубила предложенный напиток.
Спиртного не чувствовалось, хотя я этого опасалась. Напиток оказался чуть пряным, мягко скользнувшим по языку и освежившим горло. Сделала ещё несколько глотков под пристальным взглядом хозяина. Вкусно! В голове слегка прояснилось. По талии скользнула волна тепла.
Хозяин опять нарушил тишину комнаты:
– Юная особа, советую быть осторожнее с магическими игрушками, как та, что на талии. Человеку она может принести больше вреда, чем пользы. У тебя слишком маленький резерв, – он поднял ладонь в жесте отрицания. – Нет-нет, я не предлагаю отдать эту вещь мне! – кажется, подобное предположение насмешило мужчину. – Для меня эта вещь сейчас бесполезна. Разве только закинуть в сундук до поры до времени, а вот у тебя из-за неё могут быть проблемы. Тот, кто подкинул тебе это “сокровище”, определённо не продумал, что делает… Хотя, – хмыкнул насмешливо, – кто я такой, чтобы давать советы. Я хотел бы знать другое – зачем ты здесь, возле моего замка?
– Вашего замка?! Вы… Вы Кощей?!
Мой голос сорвался на писк. Едва не поперхнулась от последних слов, и осторожно поставила бокал на край стола. Сидевший передо мной мужчина не походил на сказочного персонажа! Никаких тебе торчащих костей, никакой короны на лысом черепе!
Насмешливо изогнув губы в улыбке, опять не затронувшей глаза, хозяин демонстративно зажёг одним мановением руки свечи в расставленных по комнате канделябрах. На свету стало видно ещё яснее, что он абсолютно не соответствует сложившемуся с детства образу. Это был скорее художник, эстет, не чуждый физических нагрузок. С широкими плечами, подтянутый, длинноногий и сильный, как уже успела рассмотреть. Длинные белые волосы стянуты в низкий хвост. Несколько прядей выбивались, обрамляя красиво вылепленное лицо. Тёмные глаза, нос с сильной горбинкой, придавали хозяину что-то орлиное в облике. Тонкие губы, сильный подбородок. Никакой бледности, наоборот, скорее хорошо загоревшая или смуглая кожа. Тонкие кисти рук с длинными пальцами, унизанными перстнями. Вот только камни в перстнях не огранены. Они имели первозданную природную форму, не исправленную огранкой. Просто камни, оправленные в тёмный металл. В глубине всех перстней бились огоньки разного цвета. Красиво!
И это Кощей?! Страх и ужас мира, который собирается создать массу проблем миру моему? Не верится. Этот мужчина не вызывал у меня страха. Встретила бы дома, могла бы увлечься!
Молчание затянулось. Поняла это, когда левая бровь хозяина вопросительно поднялась, а уголки губ приподнялись в язвительной усмешке.
– Ой, – прикрыла ладошкой рот, чтобы не дать вырваться откровенному ответу.
Вроде того: “Пришла, дескать, братьев Ветра забрать и попросить от Василисы отказаться”? Впрочем… А почему бы и нет?
– Понимаете, я случайно. Я с царевной Василисой тут познакомилась. Понимаете, у неё любимый есть, а вы её замуж взять хотите. А она очень переживает…
Под опешившим взглядом хозяина, говорила всё тише и тише, пока голос не перешёл почти на шёпот и не затих окончательно. Пробовала что-то объяснить, но ничего кроме, глупейшего, “у них любовь” не получалось. Эх, вот всегда знала – случайные выступления мне не удаются! Не могла раньше подготовиться что ли?! Эх, балда!
– То есть ты сюда приехала как посланец царевны Василисы? – прервал размышления голос хозяина. – Я правильно понимаю?
– Ну, наверное, да… – промямлила я.
