Текст книги "Там чудеса (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Конечно, покажу, поверь, тебя ждёт много интересного!

– Наверное, тебе здесь скучно, – взгрустнула Василиса. – У вас там столько всего интересного!

Я расхохоталась от такого заявления.

– Знаешь, хотела бы поскучать. Честно! Но, на меня столько всего разом навалилось, скучать некогда. Только успеваю поворачиваться и мотаться по вашему миру из конца в конец кругами. Не удивлюсь, если в ближайшее время меня опять занесёт в Васильевск. Три раза уже побывала, совершенно не собираясь туда!

– Надеюсь, в следующий раз побываешь на моей свадьбе!

– Василиса, какая свадьба?! У меня отпуск скоро закончится! Пока мотаюсь, отпуск подойдет к концу. А если вовремя не вернусь – уволят.

– Как это? За что?! – непонимающе посмотрела царевна.

– Как за что, – удивилась я. – Представь – твой работник не является на работу. День, два, три… Что будет?

– Если моя служанка не придёт? Выпорют и все дела.

Василиса пожала плечами. Она смотрела так спокойно и убеждённо, что я на миг потеряла дар речи, а от Мирлиса донеслось хихиканье.

– Что?! – опешила, не понимая, шутит или нет.

– Если девка от работы отлынивает, её выпорют. Если и это не поможет, на тяжёлую работу пошлют.

Опешив от очередного превращения сказки в жутковатую реальность, я потеряла нить разговора. Ничего себе! Это в наше просвещённое время такие нравы?

Или я чего-то не понимаю?

– У нас телесные наказания не приняты. Если я на работу после отпуска не выйду, за прогулы меня просто с работы выгонят. Придётся новую искать. А это не так просто. Место у меня хорошее, жалко будет.

Пришлось вернуть разговор в прежнее русло.

– Хорошее место? А зачем ты вообще работаешь?

Скептично посмотрела на царскую дочку, очевидно не понимающую простых вещей.

– У нас почти все работают. Редко кто за счёт родных живет…

– Ох, как это всё сложно, но интересно, – Василиса восхищённо посмотрела на меня. – А расскажи, как ты вообще живёшь…

– Пойдем, вещи соберём, пока мужчины делами заняты, между делом и рассказывать буду…

Василиса, автоматически поднялась вслед за мной, а потом схватила за руку и воскликнула:

– Настя, ты что?! Мы будем сами вещи собирать?

– А кто это здесь делать будет, – удивление царевны, признаться, задело. – Здесь прислуги нет. Мужчины за провиантом пошли, мы с тобой вещи сложим. Они придут, у нас всё готово и в путь отправимся…

– Я никогда этим не занималась…

– Значит, впервые попробуешь, – отрезала, постаравшись смягчить ответ смехом, не ссориться же из-за ерунды. – Ну, или посидишь рядом, пока я вещи собирать буду. И поболтаем как раз.

Мы отправились к лежакам, на которых лежали раскиданные после ночлега вещи. Немного напряжённо, но всё же болтая на ходу. Василиса старалась смягчить свой отказ работать, я не стала заострять. Что уж тут, вырос человек среди мамок и нянек. Привык к тому, что всё принесут, подадут, а потом приберут. Не мне её учить жизни. Хотя, что-то мне говорило, что ни Павлу, ни Вольху такое поведение царевны не понравится. Ох, как бы за воспитание не принялись. Не знаю, как чародей, а на Павла где сядешь, там и слезешь…

***

Выехали сразу после возвращения мужчин.

На этот раз меня не стали пугать видом разделанного мяса. Заботливые такие! Посмеялась про себя, но говорить ничего не стала. Вольх только попросил дать мою котомку и, искоса посматривая, сложил туда, завернутые в большие листья, куски мяса. Посмотрите только! Можно подумать я хоть раз упала в обморок, во время приготовления обеда или ужина! Да Павел сам поручал мне нанизывать мясные кусочки на ветки, чтобы приготовить над костром что-то вроде местного шашлыка. А тут… Обращаются так, словно я недоразвитая и от вида мясной нарезки начну рыдать. Обидно даже…

Мужчины молча оседлали и наших с Василисой кобылок. Царевна приняла это как должное, а я смотрела и не верила собственным глазам! И это Павел, не дававший мне спуску?! Да что с ними случилось? Вообще перестаю что-то понимать. Или решили позаботиться обо мне как о царевне?

Такая верховая езда, как в этот день, меня устраивала. Лошади двигались спокойным шагом. Я успевала, и посмотреть по сторонам, а не только под лошадиные ноги, и поговорить с тем, кто двигался рядом. Замечательный способ передвижения. Павел даже не делал замечаний, чтобы “в лесу соблюдали тишину”.

Однако разговоры почему-то не ладились. Мужчины больше отмалчивались. Василиса ехала первой. Мирлис, после нескольких моих попыток завязать разговор, спрятался в сумке и отказался высовывать оттуда нос, притворившись спящим.

Осталось только смотреть по сторонам. Именно поэтому, ближе к полудню, меня начали терзать смутные сомнения.

С самого утра руководила отрядом Василиса. Царевна знала дорогу к замку Кощея. В этот день хозяин леса отказался открывать короткий путь, хотя Вольх уходил несколько раз в сторону на привалах и пытался договориться с духами. Каждый раз возвращался и отрицательно качал головой на вопросительные взгляды Павла.

По словам царевны, мы должны были уложиться в два дня. Василиса ехала, внимательно оглядываясь по сторонам. Меня окружали мужчины. Они как бы отгораживали от девушки, стараясь не допускать близкого контакта (наверно боялись очередного необдуманного обещания)…

Моё постоянное оглядывание по сторонам, дало результаты. Дерево, которое мы проехали, казалось удивительно знакомым. Я узнала голую макушку.

Потом показался холм, на вершине одинокий камень из-под которого вылезло тоненькое деревце. А вот и озерцо с приметными кувшинками по краям. Определённо, я его видела!

Не нравится мне ситуация. В этот момент Вольх тихо вскрикнул. Успела заметить, как от него бежит волк. Василиса остановила свою кобылку, осмотрелась по сторонам и подъехала к нам с Вольхом. Павел насторожённо осматривался по сторонам. Ему тоже что-то не нравилось. За последние часы и его напряжение возросло.

Василиса, подъехав, виновато проговорила:

– Не понимаю в чём дело. Чувство, что меня водит по кругу. Потеряла дорогу. Точно знаю, куда надо ехать и приметы все совпадают, но каждый раз возвращаюсь обратно…

Мужчины переглянулись. Вольх скомандовал спешиться.

– Сейчас передохнём, коней накормим и будем решать, как быть дальше.

С неимоверным облегчением я сползла со спины коняжки. Потерла многострадальный зад и уселась на землю. Рассёдлывать не хотела, но Павел тихо посоветовал дать лошади отдых. Пришлось прислушаться и отпустить мой транспорт отдыхать. Кони быстро сориентировались и вошли в воду по самое брюхо, а я не постеснялась раздеться до нижнего белья и устроить заплыв вокруг лошадей, поливая их спины. Всё же август, не август, а жара летняя. Удивительно только, что не нападают ни слепни, ни комары. Уже в который раз забываю спросить, почему так. Хотя, комарья полно, постоянно слышу их звон.

Василиса чертила на мокром песке. Вольх скрылся за деревьями. Опять пошёл что-то искать. Павел возился у костерка, собираясь готовить обед. Волки не показывались, но я постоянно ощущала их присутствие.

Пастораль! А вокруг напряжение. Смущала эта езда кругами. Мы потеряли уже половину дня. Что дальше?

Посмотрела на Павла, занятого делами и решила отлучиться в кустики, выбрав направление так, чтобы не столкнуться с Вольхом. Махнула рукой Василисе, призывая пойти вместе. Та, на минуту отвлеклась от чертежа и отрицательно мотнула головой. Ну и ладно, одна схожу, не маленькая.

Присмотрелась к кустам, выбрала погуще и отправилась туда. Но далеко отойти не получилось. Едва продралась через особо густой куст, как оказалось, я стою на краю глубокого оврага. Какой черт дёрнул пойти именно сюда?! В тот же миг земля под ногами подалась, я вскрикнула и обрушилась вместе с комом земли вниз, прокатилась по стенке оврага, но разбиться не успела. Чьи-то руки грубо подхватили, накинули на голову мешок и прямо сквозь мешок заткнули рот. Могла только мычать и дёргаться, пытаясь освободить жёстко перехваченные руки и ноги. Но не получилось. Резкий тошнотворный запах и всё поплыло, тело ослабело, я отключилась…

Глава 4

Под спиной мягкий ковёр, похоже, даже шёлковый… И я лежу на этом роскошном ковре! Глаза открыть не могла. Первая же попытка мучительно отозвалась резью, будто в глаза брызнули из перцового баллончика.

Попыталась собрать себя в кучку и подняться, не открывая глаз. Не получилось. На этот раз шлёпнулась вперёд, причём, один из камней талисмана впился в живот… Радует, что ничего не отбила!

Довольная мягкой посадкой, приподнялась на локтях.

– Приветствую дорогую гостью,– прожурчал надо мной нежный, как переливы серебряного родника, голосок.

Перевернулась на бок и приоткрыла глаза. Сквозь щёлочки смогла рассмотреть говорившую.

С легкой, сладкой как патока, улыбкой на меня смотрела женщина. Она сидела на подушках возле низенького восточного столика, и наливала в полупрозрачные чаши что-то по запаху похожее на жасминовый чай. Женщина повела рукой, приглашающим жестом.

– Присоединяйся. Давно тебя жду.

– Давно?

С трудом поднялась сначала на колени, потом встала. Сдёрнула с головы платочек Василисы и потёрла им глаза. Смотреть стало легче. Сделала шаг назад и едва не упала, кажется, ковёр на полу не один, и покрывал ещё несколько столь же пышных.

– И кто же вы?

– Я Наинэ. Шемахинская царица.

– Шемаханская царица? – оторопело переспросила я.

– Что тебя так удивило?

– Да так… Не представляла, что царица запросто пригласит меня попить чайку.

Царица улыбнулась. Хлопнула в ладоши. Полог шатра (только теперь поняла, что нахожусь в шатре) откинулся и впорхнули три девушки в восточных нарядах. Одна устроилась у самого входа. Ещё две красавицы помогли добраться до моего места, где я, с огромным трудом, краснея под снисходительной улыбкой её величества, устроилась на подушке, кое-как подобрав, оказавшиеся неожиданно длинными, ноги. После того, как гостья, наконец, угнездилась, девушка у входа заиграла на флейте томную мелодию, а две другие начали, извиваясь как змеи, танцевать.

Невозможно было оторвать глаз от гибких тел. Моё тело оцепенело, показалось, что вместо девушек танцуют на хвостах две змеи, а рядом сидит не Наинэ, а… Кобра, распустившая свой капюшон.

Потрясла головой и протёрла глаза. По талии скользнула волна тепла…. Видение пропало, но оставило неприятный осадок. Я осторожно взяла тонкую чашу, и поднесла ко рту. Аромат сводил с ума. Захотелось есть.

Хозяйка, прерывая танец, хлопнула в ладоши. Обе танцовщицы выскользнули и тут же вернулись с подносами, на которых горой лежали разные лакомства.

Всегда любила восточные сладости, и не смогла отказать себе в удовольствии. Брала сладкие липкие кусочки, таявшие во рту, и никак не могла остановиться, пока не заметила насмешливый взгляд Наинэ, так и державшей в полупрозрачных пальчиках один-единственный кусочек халвы. Стало стыдно до слёз. Разве можно так обжираться на глазах этой красавицы!

Еще раз окинула взглядом Шемаханскую царицу. Не удивительно, что царь Додон с сыновьями потеряли от неё голову, если это действительно было.

Тончайшая талия и вместе с тем та-а-кие формы! Огромные тёмные глаза и столь же тёмные волосы кольцами. Кожа вызвала даже не зависть, а завистливый вздох.

Отставила чашу и отложила недоеденный кусок. Поискала, обо что вытереть липкие руки. Тут же подплыла девушка, протянувшая чашу с розовой, одуряюще пахшей водой, в которой плавали лепестки цветов. Я сполоснула руки, и вытерла их протянутой тончайшей салфеткой.

Немного приведя себя в порядок, осмелела и перешла к делу:

– И что же вы от меня хотите?

Хозяйка задумчиво наблюдала. Кажется, что-то происходило не так, как она рассчитывала. Потом она вздохнула и приняла решение.

– А мне говорили, что ты просто человек, – она качнула головой.

– Это вы о чём?

Подозрительно…

– Никто ещё, отведав моих яств, не смог сохранить рассудок – ни мужчина, ни женщина, ни старик, ни ребенок. Никто не смог, омыв руки в чаше забвения, сохранить память.

– Это вы о чём?! – повторилась я.

Наинэ пристально посмотрела мне в глаза и улыбнулась, как кошка мышке.

– А, подействовало?! Хорошо,– она удовлетворённо кивнула головой.– Начнём с того, что мне от тебя надо…

Вот после этого я потеряла сознание и перестала слышать. Мысли заметались в голове как зайцы во время охоты. Как? Что? Почему? Никак не могла сообразить как себя вести, и что делать, пока не заметила наступившую тишину.

В шатре заметно потемнело, танцовщицы и музыкантша исчезли, как не бывало, а царица грозно свела брови.

– Ты не слушаешь меня, это не позволительно никому!

– У меня голова кружится,– схватилась за виски.

По счастью это было правдой, и каким-то образом Наинэ это поняла. Она кивнула.

– Хорошо, оставим разговор до завтра. Тебе сегодня много пришлось перенести. А пока ты моя гостья. Служанки помогут, – красавица язвительно усмехнулась. – Пользуйся моим гостеприимством!

Озадачив этими словами, царица одним движением поднялась с подушки, вызвав зависть – мне так не сделать, и хлопнула в ладоши.

Служанки опять проскользнули в шатёр. Всё так же молча, подняли меня с подушек, помогли распутать ноги и вывели наружу под звёздное небо. Отвели в стоявший неподалёку от царского шатёр. Только теперь я узнала, что Наинэ подразумевала под “гостеприимством”! Лучше бы меня в казематах заточили!

Служанки раздели моё безвольное тельце, протёрли каким-то снадобьем, переодели, как специально, в гаремный наряд, вызвавший желание запустить чем-нибудь тяжёлым в хозяйку этого борделя! Но что я могла сделать, если даже талисман не мог помочь, попусту обжигая мне кожу? Кстати, служанки к талисману предусмотрительно не прикасались. Уж не госпожа ли предупредила? Возможно, ей нужен именно талисман?

В конце концов, меня уложили на подушки. Одна из служанок поднесла к губам тонкую чашу и заставила выпить неприятно приторную жидкость. Мне стало дурно…

Глаза закрывались сами собой, тело налилось тяжестью, я пробовала сопротивляться дурману, даже попыталась приподняться, проползла пару шагов. Последнее, на что у меня хватило сил, это ухватиться за закрывавшийся полог и выглянуть за пределы шатра, пытаясь рассмотреть хоть что-то прежде, чем голова отключится окончательно…

Полог ещё не успел закрыться, как по лицу скользнуло дуновение воздуха. Голова немного прояснилась, но тут же сознание померкло. Не заметила, как полог выскользнул из рук и тихо закрылся.

Очнулась оттого, что кто-то шлёпал меня по щекам. Открыв глаза, увидела знакомые серые глаза. Ветер!

– Давай, давай, приходи в себя! – тихо шептал он, шлёпая меня. – Настя, приходи в себя!

Мужчина осторожно опустил мою затуманенную голову на подушки.

Я безвольно смотрела на потолок. Даже глазами водить трудно, всё плыло в тумане. Услышала тихий звук откручивавшейся крышки. Ветер приподнял мою голову и поднёс к губам что-то холодное металлическое.

– Настя, пей!

Он командовал почему-то почти беззвучно.

Подчинилась. Прохладная влага с ароматом трав потекла в рот. Глотала с трудом, ком стоял в горле и едва давал дышать. Сглотнула, через несколько мгновений полегчало. Начала пить едва не захлебываясь. Оказывается, во рту совершенно пересохло.

– Пей, осторожно. Только громко не говори, – прошептал на ухо Ветер. – Нас могут услышать.

Постепенно становилось легче. Тело обрело чувствительность. Пошевелила пальцами рук и ног, наконец, начала чувствовать собственные конечности. Пальцы покалывало, потом мурашки пробежали по рукам, устроили марш по всему телу. Бывает же такое! И только тут до меня дошло!

– Она меня опоила!

Едва не закричала, но Ветер вовремя закрыл мне рот ладонью.

– Не опоила, а накормила. Накормила травами, лишающими воли и чувствительности.

– Но талисман!..

– Талисман не всесилен. Он не может защитить буквально от всего и Шемахинская царица это прекрасно знает. Она нашла то, что может лишить тебя воли в обход талисмана. В конце концов, это не магия, обычные травы.

– Ничего себе, а я думала…

– Не думала, а расслабилась, рассчитывая, что талисман защитит абсолютно ото всего. Говорил тебе – будь осторожней.

– Как ты сюда попал? – решила перевести разговор, привстав на локте.

– Ты вовремя сумела приоткрыть полог, иначе не смог бы преодолеть защиту, наложенную на шатёр. Он защищён магией, но если ты открываешь полог, у меня появляется возможность войти.

– Какое счастье, что ты оказался поблизости!

– Да уж, – насмешливо прошептал спаситель. – Счастье, что смог найти. Тебя утащили так неожиданно, а я в это время был далеко. Настя, ты настолько безалаберное существо и постоянно притягиваешь к себе неприятности! Говорил ведь – будь осторожна, внимательна. Ты не в вашем безопасном мире.

Осталось только тяжко вздохнуть – прав, что тут сказать.

Расслабилась, поверила, что меня ничем не взять. Талисман столько раз выручал! И правда поверила в его всесилие. Но на самобичевание времени Ветер не дал, сбивая с мыслей, как бы оправдать свою собственную глупость…

– Слушай внимательно. Сейчас нам с тобой надо пройти к шатру царицы.

– Но как? Нас же увидят. Меня так точно.

– Не увидят. Мне надо, чтобы ты своими глазами кое-что увидела.

– Хорошо, но как?!

– Прикоснись к фиолетовому камню и дай руку.

Размяв пальцы и руки, задрала рубашку, не озаботившись тем, что мужчину это может смутить. Какого? Я на пляже в купальнике хожу, никого это не смущает. Да и не до ложной скромности сейчас. Ветер, как понимаю, бывает в нашем мире, так что повидал…

Осторожно прикоснулась к камню, мягко переливавшемуся у правого бока. Тёпленький! Стараясь не поцарапаться, передвинула камень удобнее и ухватилась за него. Камень ещё потеплел. Протянула вторую руку Ветру.

– Вставай!

Мужчина потянул меня вверх.

Поднялась, подчиняясь его движению, оглянулась и обнаружила, что продолжаю лежать, безвольно раскинув руки на подушках. Голова откинута, растрёпанная коса… Сломанная кукла. Потрясённо глянула в серые глаза. Ветер понял моё состояние.

– Т-ш-ш… Не обращай внимания.

– А если дотронутся? – единственное что пришло в голову от удивления.

– Дотронутся и поймут, ты всё ещё под действием зелья. Не волнуйся, это осязаемый морок. Не отвлекайся. Сейчас возьмись за голубой камень.

– А фиолетовый?

– Отпусти, – чуть нахмурился Ветер, – морок не развеется.

Без вопросов взялась за голубой камень и почувствовала, как тёплая волна пробежала от макушки до пят.

– Учти, сейчас нас с тобой никто не будет видеть, но будут слышать, не издавай ни звука, внимательно смотри под ноги, чтобы ничего не задеть.

– Круто, – прошептала я.

– Не очень, но по-другому не получится, пойдём.

Ветер указал на полог. Свободной рукой приоткрыла проход из шатра, и мы вышли в ночь.

Наш шатёр стоял в ряду с такими же. А все вместе они расположились вокруг одного – огромного, мягко светящегося, расшитого жар-птицами, поразительно живыми и готовыми вот-вот взлететь.

Вокруг сновали в основном женщины. В шароварах и длинных рубахах, поверх которых были надеты расшитые жилеты. Народу было немного. Судя по чернильному небу, час поздний.

Только возле центрального шатра несколько мужчин стояли, слегка расставив ноги в шароварах и коротких сапожках. Рубах на них не оказалось, только жилеты, позволяющие во всей красе продемонстрировать внушительную мускулатуру стражников.

– Пойдём, нам туда

Ветер шептал мне на ухо практически беззвучно и показал на главный шатёр.

Кивнула и медленно пошла, держась за сильную руку, внимательно вглядываясь куда ступаю, стараясь не наступить на что-нибудь, что может привлечь к нам внимание. Осторожность была оправдана. В некоторых местах можно было налететь и на оставленную кем-то посуду, и на следы костров…

Широкой дугой обошли вокруг шатра. Подошли с обратной стороны от входа, в который то и дело проходили туда и обратно прислужницы. Подобрались к самой стенке. Ветер внимательно прислушивался и как бы смотрел сквозь стены, ища что-то определённое. Вот нашел, вздохнул и чуть крепче сжал мои пальцы. Свободной рукой достал тонкий острый кинжал и вложил в мою руку, показав на стенку.

– Я не могу прорезать. Защита. Меня сразу засекут. Давай ты. Очень осторожно, самую маленькую щёлку, только чтобы могла заглянуть… Самым кончиком…

Кивнула, прикоснулась кончиком кинжала к ткани… Разрез получился с лёгкостью, как масло резала, только на талии чуть потеплел талисман. Похоже, защиту преодолеть удалось так, что хозяйка не заметила. Ни крика, ни шума.

Раздвинула разрезанную ткань пальцами. Невольно сжала руку спутника изо всех сил от открывшегося зрелища! На ковре лежал Финист, раскинувшись всем своим немалым ростом среди подушек. Рядом, у самой его головы сидела Шемаханская царица. Она тихо напевала, расчесывала длинные волосы мужчины золотым гребнем. Восточная мелодия легко плыла завораживая. У Наинэ оказался поразительно красивый, завораживающий, голос.

Позади хозяйки раздвинулся полог.

– Госпожа, она здесь.

– Хорошо, зови!

Наинэ сделал короткий замысловатый жест кистью руки, воткнула гребень в волосы Финиста. Потом провела над его головой руками плавным взмахом. Мужчина исчез из глаз.

Полог раздвинулся, и в шатёр скользнула… Это была такая знакомая фигурка! Василиса?!

– Приветствую тебя, Наинэ.

– И тебе привет, волшебница Василиса. Рада видеть.

Царица определённо ждала гостью. Она показала рукой в сторону стоявшего неподалёку маленького низкого столика.

– Присаживайся.

Мне захотелось крикнуть, чтобы Василиса ничего не ела и не пила. Стало страшно, что сейчас Наинэ, так же как и меня, накормит царевну какой-нибудь гадостью и Василиса окажется полностью в её власти…

– Тихо! – Ветер остановил мой порыв, зашипев мне на ухо. – Лучше смотри!

Возмущённо глянула на спутника.

– Я привел тебя не шуметь, а смотреть!

Пришлось вернуться к просмотру встречи двух царственных особ, раз уж он так настаивает.

Тем временем Василиса оказалась уже возле столика и грациозно опустилась на подушки. Изумлённо смотрела, как она это проделала. Ничуть не хуже хозяйки шатра! Движение выглядело лёгким и привычным. Интересно, где она так научилась? Впрочем, что я знаю об образовании царевен?

Тоненькие пальчики Василисы грациозно взяли лакомство лежавшее на подносе.

– Ты сделала всё, о чем договаривались? – Наинэ налила гостье чай в хрупкую чашечку.

– Да, всё получилось!

– Мой отец будет доволен. Эта девочка отправится к нему…

– Мне надо быть с ней, – перебила Василиса.

– Зачем? – удивление Наинэ можно было разливать по чашкам, как чай.

– Мне надо быть с ней! Иначе она нам не поверит.

– Брось, завтра отправлю её к отцу. Он девчонку порядком перепугает и нас она встретит как спасительниц. Она сделает всё, что нам нужно.

– Не уверена в этом. Она наивна, верит мне, но она может быть очень и очень упрямой.

Царевна покачала головой, пригубив напиток, аромат которого долетал даже до меня.

– Василиса, перестань, – отмахнулась царица, – ты же понимаешь, эта девочка всего лишь человек с нужной кровью, не более того.

– Да, но она может сделать не так, как нужно мне!

– Тебе? – в голосе Наинэ проскользнуло удивление с капелькой яда…

– Прости, – Василиса взмахнула руками, извиняясь. Исправилась: – Нам! Оговорилась. Понимаешь, девчонка нашла друзей, чего я никак не ожидала. И эти друзья постоянно стараются быть рядом!

Наинэ засмеялась, откинувшись на подушки:

– Василиса, сейчас её друзья так далеко, что не доберутся сюда.

– Да, я это понимаю, но знаешь, смущает другое, а именно – девчонка выворачивается из всех неприятностей, преодолевает все препятствия так, словно она тут на прогулке! Нам нужен союзник, который присмотрит за ней, которому она будет всецело доверять! Ты же можешь найти…

Наинэ прервала царевну:

– О нет, у нас с тобой не может быть сторонников в таком деле. Узнав о цели, любой из них тут же захочет перехватить её. Нам с тобой надо держаться друг друга. Мы заставим Настю сделать то, что нам нужно. У меня есть для этого способ, поверь!

Царица чуть свысока посмотрела на царевну и усмехнулась.

Обе женщины понимающе переглянулись, при этом Василиса осторожно оглянулась, проверяя, не слышит ли их кто, и обе одновременно, как в тосте, приподняли чашечки с чаем и поднесли к губам.

Мне стало нехорошо. Отступила на шаг от шатра и тут под ногами звякнула какая-то подвернувшаяся под ноги посудина!

Ветер тут же схватил меня за руку.

– Быстро, возвращаемся!

– Но…

– Быстро! Ты не думай, Шемахинскую царицу моим мороком не провести, она очень сильная магиня!

Ветер подхватил меня на руки, в несколько прыжков, почти перелетая по воздуху, перенёс в шатёр, я еле успела откинуть полог. Достаточно было одного его взмаха, как морок на ковре растаял.

– Ложись! Быстро! Не пытайся притворяться, что спишь. Пусть Наинэ думает, что зелье действовало не долго, но ты всё время была здесь! Ни слова о Василисе, ты её не видела!

Осторожно вынул из моих пальцев кинжал, который я всё ещё сжимала изо всех сил.

– Но как же так? Получается, Василиса мне не друг?

– Она никогда не была твоим другом, Настя, и не собиралась им становиться. У неё своя цель… – Ветер прислушался… – Тихо, я не могу сейчас говорить. Пора уходить. Извини, но у меня тоже свои цели, поговорим позже. Когда Наинэ уйдёт, постарайся приоткрыть полог ещё раз, попроси талисман помочь…

Только успела кивнуть и приоткрыть немного уголок полога. Мужчина дуновением воздуха выскользнул наружу…

Лежала и думала. Ветер тоже преследует свои цели. Он говорил – хочет освободить братьев. Чем я могу помочь существу, которое даже человеком не является, может летать по всему миру, становиться невидимым, да ещё, оказывается, колдовать умеет. Странно это…

Додумать не успела. Полог шатра откинулся. Хорошо, что задумалась и от неожиданности дёрнулась. Сидела, обхватив колени руками, поэтому при рывке запуталась в собственных ногах-руках и оказалась лежащей на подушках, уткнувшись в них носом. Такая вся беспомощная, жалкая… Ага, вот так пусть и думают!

Талисман окатил теплом. Т-а-а-к, похоже, опять пытаются околдовать? Интересно, чего хотят на этот раз?

Подняла лицо от подушек, и уставилась на стоящих у входа… Наинэ и Василису…

– Василиса? – невольно вырвалось у меня.

Вот уж чего не ожидала после увиденного этим вечером, так это визита царевны.

– Да, Настя, я…

Глаза царевны наполнились слезами. Одна даже скатилась по щеке. Как в кино…

Девушка нервно повела плечами и приподняла руки, связанные тонкой золотистой бечёвкой, показывая – я пленница, как и ты. Да-да, я прямо так и поверила, особенно после междусобойчика царственных особ, устроенного в шатре Наинэ.

Шемаханская царица резким движением сдёрнула шнурок с запястий Василисы и подтолкнула её. Я настороженно ожидала, что будет дальше.

Василиса сделала несколько шагов и неуклюже устроилась рядом со мной.

– Ну, вы, красавицы, посидите тут, побеседуйте, – насмешливо проговорила Наинэ.

На красивом лице змеилась нехорошая улыбка. Глаза её быстро обшарили небольшой шатёр и, никого не найдя, колдунья расслабилась. Ещё раз окинула парочку пленниц неприязненным взглядом и бесшумно выскользнула.

Засада, Ветер будет ждать, когда смогу его впустить, а как это сделать? Рядом Василиса. Да, она мне нравилась… Но, совершенно не хочется, чтобы она знала о знакомстве с Ветром. Сама не знаю почему, не хочу. Вроде и недоверия к царевне раньше не было до этого вечера, но… Как всегда, большое но…

Моя интуиция дама капризная, просыпается крайне редко, чаще рядом со мной рука об руку идет авантюризм. Но! Иногда, очень редко, я прислушиваюсь к своим “не хочу”.

Василиса, тем временем, растирала освобождённые запястья, на которых красовались красные следы от шнурка. И когда успела? Не так уж много времени прошло с момента, как мы с Ветром вернулись в шатёр.

Окинув взглядом помещение, в котором, собственно и рассматривать кроме вышивки подушек и рисунка на коврах было нечего, Василиса осторожно, шёпотом начала разговор:

– Как ты здесь оказалась? Мы тебя искали.

– Сама не поняла. Притащили, ничего не объяснили, отключилась. Вот, пришла в себя, а тут и тебя привели.

Я тихо говорить не считала нужным. Если Наинэ такая сильная колдунья, услышит и шёпот.

– Тоже не помню ничего, – грустно со слезой в голосе проговорила царевна. – Искали тебя, потом темнота и я тут. Наинэ знаю давно, но не ожидала, что она захочет меня похитить. Не понимаю, зачем мы ей нужны…

Ох, поверила бы я и этому грустному голоску, и наполненным слезами глазам… Но… Стоял перед глазами тот разговор, и тот почти тост чайными чашечками… Проснулась, в кои-то веки, моя осторожность!

Решила перевести разговор на безопасную почву:

– Покажи руки, может перевязать надо?

– Да нет, – отмахнулась Василиса, – простой ожог. Попробовала колдовать в путах, а они антимагические оказались. Скоро пройдёт.

С умным видом покивала головой, типа да-да, всё понимаю. Что говорить дальше – понятия не имела. Царевна взяла инициативу в свои руки.

– Бежать надо, иначе Наинэ нас к Кощею может отправить…

– Оп, а зачем бежать? – решила сыграть дурочку. – Нам ведь к нему и надо. Дорогу-то найти не получилось, а тут и довезут сами, или как ещё…

– Не понимаешь ты, – перебила царевна. – Одно дело предстать перед Кощеем пленниками, другое по своей воле!

– Знаешь, особой разницы не вижу. Я вообще в этих ваших колдовских штучках ничего не смыслю. Только одно скажу – если он такой сильный колдун, то хоть ты к нему сама ножками придёшь, хоть, в ковёр завёрнутую, привезут, результат один будет.

– Какой ковёр? – опешила Василиса, не успевая за вывертами моих мыслей.

– Не обращай внимания, это так, из фольклора. Наша цель до Кощея добраться? Вот и пусть нас к нему везут. Хотя одного понять не могу. Хорошо, на тебе он жениться хочет. Я ему зачем нужна?

– Чего не знаю, того не знаю. Только одно могу сказать – я за него замуж не пойду, что бы ни делал.

Мы замолчали и сидели какое-то время, погрузившись в размышления.

И правда, было о чём подумать. Непонятное предчувствие мучило. С одной стороны – Василиса старалась помочь, потом просила моей помощи, отправилась с нами в путь, стремясь попасть в замок Кощея… С другой стороны – она, несомненно, не хочет туда попасть с помощью Наинэ. Интересно – почему? Я не забыла их дружескую посиделку, которую показал Ветер. Но что-то мешало окончательно принять решение – доверяю Василисе или нет. Зачем ей обманывать? Гораздо проще было бы вернуть меня домой и всё. Никаких проблем. Но она ищет помощи, да и те слова, сказанные Наинэ. Они говорили о том, что я зачем-то нужна. Зачем?! Кто я такая? Заурядный человек. Ну да, талисман нашла, но ведь хотела отдать Василисе. А сейчас она ни слова о талисмане не говорит… И при встрече в лесу тоже не намекнула, хотя была возможность.