Текст книги "Там чудеса (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

После еды Павел предложил прилечь отдохнуть. Вот ты и попался! Пристроилась как можно ближе к парню и начала “пытку”, как он обычно это называл во время нашего путешествия вдвоём.

– Павел, – почти шёпотом приступила к допросу. – Скажи, вот ты со мной разговариваешь, когда собакой оборачиваешься. А почему Вольх не хочет?

Ответил сам Вольх, немного испугав меня. Честно – не ожидала, что он меня слышит, тем более, колдун был занят у костра. Чем, было плохо видно из-за его спины, загородившей обзор. Да и вообще, не хотелось его спрашивать.

Всё время после истерики, а если подумать, то и вообще со времени остановки, Вольх держался немного отстранённо. Я начала подумывать, не выдрала ли пару клочков шерсти, пока не приноровилась к ходу волка. Наверняка, не слишком приятно, когда тебе прореживают мех, вот и обиделся…

Сейчас он подключился к разговору легко, как так и надо. Похоже, его косые насторожённые взгляды или привиделись, или действительно испугался истерики. Мой бывший, тоже терпеть не мог женских слёз.

– Видишь ли, Настя, при обращении приходится выбирать, каким свойством будет обладать зверь. Дело в том, что Павел выбирает речь, при его службе это важнее, да и с тобой надо общаться, звериный язык ты не знаешь. Я при обороте выбираю магию, чтобы даже в зверином облике иметь возможность защищаться и защищать вас. Приходится решать, что важнее.

– Ничего себе, – потрясённо посмотрела на Вольха. – То есть ты… Ой, прости… те. Я не хотела вас обидеть и…

– Настя, давно пора перейти на “ты”, – с кривой усмешкой проговорил Вольх. – Ты не заметила, я именно так и делаю? С самого знакомства. Согласись, нам пришлось кое-что пережить вместе, и после того, как ты мне помогла “выкать” немного странно?

– Ну… Всё-таки вы… Старше…

– Для тебя это так важно?

– Да не то, что важно, – я начала нервничать. – Меня учили уважать людей в возрасте…

– Ох, Настасья, – Павел укоризненно покачал головой и отвернулся, скрывая улыбку. – Язык твой – враг твой…

Запыхтела от смущения, чувствуя, как краснеют щёки, только после слов оборотня, поняв, что ляпнула.

– Вольх, извини… те, я…

– Настя, – перебил чародей, – давай ты вздремнёшь, так будет проще и тебе, и мне. Несмотря на мой возраст… – язвительно добавил Вольх, которому разговор точно не нравился.

– Да ничего я против вашего возраста не имею, – сев, обхватила себя руками. – Ну… Ну… Ладно, короче… Ну…

– Настя, я всё понял, не стесняйся…

– Ладно, перейду на “ты”. Извини, если обидела.

Вольх улыбнулся и поспешил ответить, чувствуя, что сейчас опять начну мямлить и извиняться:

– Ты меня не обидела. О чём хотела спросить?

– Вольх, извини, но… Знаешь, не могу не спросить. Не сердись, если мне об этом знать нельзя. Я пойму, – опять замялась, поймав внимательный взгляд чародея. – А почему вы с Павлом не хотите при мне превращаться?

Оборотень помедлил, сомневаясь, стоит ли отвечать, и всё же проговорил:

– Начну с того, что процесс оборота не очень приятен на вид, особенно для непривычного человека. Наши сородичи видят обороты с первых дней жизни, привыкают, не обращают внимания, а вот представители других рас… Бывало непонимание и страх. И ещё – этот процесс, скажем так, рискованный в присутствии посторонних. В некоторые моменты оборота мы довольно беззащитны и этим могут воспользоваться. Поэтому выработалась традиция, теперь скорее привычка – оборачиваться или при соплеменниках, или при тех, кто очень близок и в ком уверен. Извини, не прими на свой счёт, это действительно привычка, а не недоверие к тебе. Если тебе это обидно, могу оборачиваться и при тебе, для меня это не станет проблемой…

– Н-е-е, – перебила Вольха и даже руками замахала. – Если ты говоришь, что это зрелище не слишком приятно, воздержусь. Надеюсь, если случайно увижу и перепугаюсь, никто из вас не обидится? Я, как оказалось, девушка излишне впечатлительная.

В этот момент Павел ехидно захихикал, Мирлис ему вторил:

– Да уж! Очень впечатлительная.

– А что, не так? Я что-то не так сказала?!

Возмутилась и с прищуром посмотрела на эту сладкую парочку.

Вольх смотрел на нас и веселился, эх, не видел он, какие словесные баталии бывали между мной и этими двоими! Мы ещё немного поболтали о том, что ждёт впереди, а потом мужчины предложили подремать. Они выставили охрану из волков, для меня Павел достал плащ, которого хватило и на то, чтобы подстелить под себя и накрыться. Мужчины легли на траву.

– Вольх, можно ещё вопрос?

Приподнялась на локте, и старалась говорить тихо, так как заметила, что Павел уже задремал неподалёку, а Мирлис спит, как младенец, устроившись на животе Павла.

– Слушаю, Настя.

– Скажи, а почему вы отдыхаете не в образе зверей? Ведь это было бы удобнее?

– Ну, как сказать… Мы стараемся больше времени проводить в том облике, который чаще нужен. Мы с Павлом чаще пользуемся человекоподобным обликом. Бывает наоборот.

– А ты можешь обращаться только волком?

Удержаться не смогла. Павел давно перестал отвечать на половину моих вопросов, заявив, что если будет отвечать на все, то сотрёт язык до мозолей – вопросов во мне “как гороха в мешке”. Помнится, тогда обиделась. Разве плохо, что я любознательная?

– Нет, не только, – Вольх чуть не засмеялся. – Не только волком, у меня несколько ипостасей, но в лесу быть волком, согласись – удобнее.

– Согласна, – со вздохом прошептала я. – Эх, хотела бы так же уметь!

– Что делать, ты человек, мы оборотни, каждому своё.

– Очень мило, а что у людей есть такого, чего нет у оборотней?

Я опять села, собираясь спорить. Вольх спорить не стал, спокойно пояснив свою мысль:

– У вас… Знаешь, у человека есть способность в короткую жизнь вместить очень много.

– Радость какая! Сколько вы живёте и сколько люди?!

– Да, вроде, разница большая, но вы за короткую жизнь успеваете столько же, сколько мы за длинную. Поверь, далеко не так легка и приятна жизнь многих оборотней, да и других долгоживущих рас. Интересная жизнь у немногих решительных, тех, кто осмеливается на риск, на трудный путь учёбы, поиска своего собственного пути. Таких не много. А вот те, кто проживает жизнь так же, как простые люди… Представь крестьянина, охотника, который занимается своим делом из года в год, из десятилетия в десятилетие… Многие не радуются длинной жизни, она далеко не всегда подарок. От неё тоже устаёшь. Длинная жизнь это и много потерь… Нас ведь довольно много погибает. А терять друзей… Знаешь, Настя, это очень больно, особенно когда теряешь тех, кто мог бы совершить очень и очень много… Но не дожил, не успел…

Я постаралась придвинуться ближе.

– Вольх, но ведь и находишь тоже больше?

– Да, находишь, но вот мне, например, до сих пор не везло. У Павла есть семья, дети. А я один, хотя мне уже очень много лет, как ты сама сказала, – он усмехнулся.

– Всё же ты обиделся…

Я расстроилась.

– Не обиделся, – успокоил Вольх. – Просто у нас с тобой разные представления о жизни, ты даже не представляешь, как давно я живу.

– Послушай, а я вот сейчас вспомнила, Михал рассказывал, что одним из создателей Талисмана Радуги был Старый Вольх.

– Да, это был один из моих родичей. У нас это фамильное имя. Оно передаётся мальчикам в нашем роду.

– И эти мальчики всегда маги?

– Да, – Вольх осторожно прикрыл мои плечи плащом, заставляя опять лечь. – Это не урождённое имя. Мы принимаем его, закончив обучение, научившись владеть силой. Когда становится понятно, что мальчик обладает силой и знаниями, приближающимися к тому, чем обладал предок, ему даётся это имя.

– А предыдущий Вольх?

– Как тебе сказать, – колдун помедлил с ответом. – Несмотря на то, что в нашей семье почти все обладают силой, сильные, очень сильные, маги рождаются редко. Но и живём мы дольше, чем остальные. Есть такая теория, пока мы не смогли ни подтвердить её, ни опровергнуть, что магия передаётся из поколения в поколение, и силы в каждом роду всегда постоянное количество. Когда один из нас уходит, его сила возвращается в род и передаётся одному из вновь рождённых, после его смерти, детей.

– А предыдущий Вольх был твоим отцом?

– Нет, у него не было детей. У сильных магов в нашем роду зачастую и семьи нет. Некогда, – Вольх как-то грустно хмыкнул, повернувшись на спину и больше не глядя на меня. – Но с предыдущим Вольхом мы близкие родственники. Если так посчитать, то он был моим троюродным прадедом.

– Кем?!

– Троюродным прадедом, – чуть не по слогам повторил Вольх.

– Ничего себе! Так это он участвовал в создании Талисмана Радуги?

– Нет, участвовал его предшественник.

– Ой, мама дорогая!

Опрокинувшись на спину, уставилась в синее безоблачное небо.

– Поспи, тебе надо отдохнуть. Двигаться будем до ночи. Ночью встреча с Василисой.

– Последний вопрос, можно?

Опять повернулась к Вольху, опершись на локоть. Надо же пользоваться моментом, пока готов отвечать!

– Давай, если только последний.

Со стороны Павла и Мирлиса кто-то отчётливо хмыкнул. Покосилась на них, приподняв голову, но оба спали… Кажется…

– Вольх, а как так получается, что мы за один день можем проделать огромный путь? Как Прибой, я понимаю, он волшебный конь и очень быстро бежит…

– Видишь ли, мы не просто бежим по лесу. Для нас открыли Пути. Многие лешие и лесовики на нашей стороне. Помогают нам и открывают лесной Путь. Он сокращает расстояния. Соответственно мы можем проделать очень длинный путь за короткое время. Ночью я ходил к лесовику. Перед тем, как выехали, отправил сообщение, куда мы идём. Он передал дальше. Вот мы и шли без остановок. Дальше будем двигаться обычными тропами. Здесь тёмная зона. А вот под конец нас ждёт ещё один участок Пути, который и выведет на место.

– Послушай, а…

– Настя, – укоризненно посмотрел на меня чародей, – ты обещала, что вопрос последний.

Я вздохнула. Финита. Кажется, и Вольх не будет больше отвечать на мои вопросы.

– Хорошо, я поясню, что такое Путь. Вспомни выражение у людей “скатертью дорога”, – я кивнула. – Это не просто пожелание лёгкого пути. Мало кто помнит, но были времена, когда духи Земли открывали такие Пути и для людей. Человек, который сумел подружиться с духом леса, воды, земли, мог проделать любую дорогу быстро и очень легко. Увы, теперь духи стали осторожны и открывают свои Пути немногим. Мне повезло как-то помочь одному из них, так что для нас сделали исключение, помогли.

Невольно вспомнила встреченного Лешего. Стало очень грустно, что больше его нет…

– Послушай, последний-последний вопросик, – состроила самую умильную рожицу.

– Настя, – строго проговорил Вольх, – тебе действительно нужно отдохнуть. – Обещаю, найду время ответить на вопросы, а сейчас поспи.

Ещё раз вздохнула, поняв, что всё, вечер вопросов и ответов закончен. В этот момент в щёку ткнулся холодный мокрый нос Мирлиса, он лёг рядом с моей головой и размеренно замурлыкал. Под это мурлыканье я и провалилась в сон.

Проснулась, судя по словам Павла, через два часа. Мужчины к этому моменту уже сообразили бутерброды и отвар, загасили костёр, мы перекусили перед дорогой. Умница Павел заготовил бутербродов и даже отложил и завернул несколько больших кусков хорошо прожаренного мяса, чтобы подкормить мужчин в пути. Мирлису припасы не доверили, Павел сказал, что не справится с тяжестью обожравшегося недомага. Поэтому всё съестное сложили в мою котомку. Спасибо Ванечке, она не потяжелела. Снова отправились в путь.

***

Узнала спуск к воде сразу, как только оказались на берегу небольшой речки.

– Расположимся здесь.

Вольх, осмотрел полянку и выбрал разлапистую ель, под которой мы устроились.

– Не нужно быть на виду, – пояснил на мой взгляд.

Тревожно, не понять, в чём дело. В груди щемило, а у меня это предвестник проблем.

Солнце почти село. Начало темнеть, но спуск к воде ясно виден. Судя по всему, ждать появления Василисы придется ещё долго. Эх, искупаться бы…

Вечерняя тишина окутала берег. Едва плескала в берег вода, к вечеру ставшая гладкой, как зеркало. Шелестели листья деревьев под едва заметным ветерком. Мы сидели и молчали. Сопровождавшая волчья стая растворилась в темноте.

Чья-то рука притянула меня поближе и дала возможность опуститься головой на колени вытянутых ног. По запаху я поняла, Вольх. Павел бережно прикрыл меня знакомым плащом. Очень вовремя. Похоже, плащ был пропитан каким-то составом, потому что комары, уже начавшие на меня атаку, моментально исчезли. Даже звона не слышалось. Я задремала пригревшись.

Как от толчка, открыла глаза и увидела небо полное звёзд. Даже взошедшая луна не мешала их видеть. Ни облачка. Бросила взгляд на противоположный берег и увидела, что луна уже там, где это было в видении. Это что, я так разоспалась? А почему не разбудили?

На другом берегу, на высоком откосе, начали возникать один за другим волчьи силуэты. На самом крупном сидела изящная девичья фигурка. Василиса легко соскочила, отдала какую-то команду. Я не расслышала, что она сказала, но волки, неожиданно для меня, не стали подчиняться. Они встали стеной, окружив девушку и отгородив от леса, оставив один путь – к воде с высокого берега.

Василиса, топнула ногой, но волки не среагировали. Тогда колдунья бросила что-то в реку. От одного берега до другого протянулся неширокий мостик. Девушка легко пробежала по воздушному сооружению и, ступив на наш берег, подобрала что-то у своих ног, сунула предмет в сумку, висевшую на плече.

Как Василиса меня увидела, понятия не имею. Она сразу посмотрела в нашу сторону. Я поднялась на ноги и, приветствуя царевну, взмахнула рукой. Не сдержавшись, побежала навстречу.

– Ну, здравствуй, Анастасия! Рада тебя видеть, – приветствовала меня Василиса.

Она не взглянула мужчин, которые почему-то остались далеко позади, не спеша подходить.

В этот момент, на другом берегу, раздался отчаянный волчий вой. Я видела силуэт волка. Он выл, высоко задрав голову. И столько тоски и боли в этом вое! У меня мороз побежал по коже!

Василиса отвлекла:

– Настя, что случилось?

– Волки, странно воют…

– Ой, брось, я так устала, хочется отдохнуть! Будем ночевать здесь или поедем дальше?

Позади раздались шаги. Из темноты подошел Вольх. Чародей послушал волков, повернулся к нам.

– Ночевать будем здесь, во всяком случае, сегодня. Дальше едем к Кошу, похоже, Финист у него.

Не нравился мне его тон, слишком сухо и жёстко говорил с незнакомой девушкой. Что это с ним?

– Не может быть! – задохнулась Василиса. – Я боялась этого, но ещё надеялась. Зачем он Кощею? Зачем он сначала захватил моего жениха, а потом прислал сватов ко мне? Зачем хотел жениться на мне? Не понимаю.

– Василиса, ну, успокойся! В конце концов, все вместе что-нибудь придумаем! Мы обязательно завтра решим, как быть дальше.

Взяла огорчённую девушку за руку.

– Настенька, у меня только на тебя надежда. Знаешь, ты мне как сестра.

– Я тоже мечтала о сестре, но, увы, скоро вернусь домой, а ты останешься здесь. У тебя будет своя семья, свой дом. Уверена, ты будешь очень счастлива с Финистом!

– Обязательно приеду к тебе, обязательно! Мы ещё встретимся, – Василиса крепко обняла меня.

– Буду очень рада, но сейчас давайте спать. Ты такой путь проделала, – обняв Василису за талию, повела её к стоянке.

– Представляешь, весь путь проделали без остановки. Я думала упаду в конце…

– Представляю…

Василиса огляделась и повернулась ко мне. Не поняла, что встревожило и удивило девушку. Но её вопрос всё прояснил.

– А где ваши кони?

– Наши кони недалеко отсюда, отдыхают.

Вольх ответил вместо меня. И чего влез?

– А вообще, не прилично, что вы мне не представились…

Меня кольнуло, как кокетливо и обиженно Василиса вдруг надула губки. Что это с ней?

– Оборотня знаю, а кто вы?

– Я его большой друг.

Мой рот, открытый для ответа, резко закрылся. Интересно, почему Вольх не хочет представляться Василисе? Что тут происходит? Одна кокетничает напропалую, другой откровенно грубит, и оба ведут себя так, как я совершенно не ожидала!

– Хорошо, безымянный друг…

– Я не безымянный. Можете звать меня Вольх.

– Хорошо, – кивнула Василиса, – не сердитесь на меня. Соскучилась по Насте, словно она родной мне человек.

Я счастливо улыбнулась:

– Пойдём, пойдём, сейчас мы тебя накормим, напоим, ты отдохнёшь! Павел приготовил замечательный отвар, он так восстанавливает силы! К утру будешь как новенькая!

Василиса рассмеялась вместе со мной, обняла меня за талию и мы направились к стоянке.

Когда легли спать, очень удивилась – Вольх притянул меня к себе, а Павел лёг с другой стороны, оставив Василисе тёплый плащ и лежанку из еловых лап. Мягкую, я лично проверила. Мирлис подобрался поближе и улегся на мне, согревая своей тушкой. Заснула быстро, успев только подумать, что рыжий приятель стал подозрительно молчалив, с тех пор, как мы путешествуем с Вольхом.

А ночью проснулась и столкнулась взглядом со светящимися в лунном свете глазами Вольха.

– Что случилось?

– Ничего, спи.

Но я же так не могу. Естественно, проследила за взглядом оборотня и обнаружила на фоне светлой, озаренной луной воды, силуэт сидящей девушки. Силуэт чётко выделялся. Василиса? Почему она не спит? Ей ведь надо отдохнуть?

– Вольх, а как мы будем двигаться дальше?

– Т-ш-ш, поговорим утром.

Хорошо, утром, так утром. Я уткнулась носом в крепкое удобное плечо, на котором спала.

Вольх осторожно погладил меня по голове и почти неслышно проговорил:

– Спи, малышка, тебе нужно хорошо отдохнуть. Тебя ещё многое ждёт впереди.

Такой смешной! Меня ждёт замок Кощея и попытка вызволить Финиста. Чем же я могу помочь Василисе?

Глава 3

Утром оказалось, что поблизости от нас пасётся четыре лошади. Обычных, не слишком роскошных, уже осёдланных. Вот это да! Откуда они тут?!

Василиса ещё спала, подложив руку под щёку. Хрупкая, совсем ещё девочка. Тёмные круги под глазами, осунувшееся личико. Растрепавшаяся длинная коса… Сколько же ей досталось! Тревога за любимого…

Эх, почему я никого не люблю и никто не любит меня?..

Потрясла головой – не будем о грустном, в конце концов, раз видела свою доченьку, значит и меня кто-то полюбит? И всё будет прекрасно!

На этой ноте самовнушения, легко поднялась. Мужчины уже возились у костра, стараясь особо не шуметь, чтобы не разбудить дам.

– Доброе утро, – шёпотом проговорила, подкравшись к ним.

Оба обернулись с весёлыми глазами и улыбками до ушей.

– Топай потише, – прошептал в ответ Павел. – Мы тебя услышали, когда вставала!

– Вот ещё! Я и не кралась, не очень-то и хотелось! – хихикнула и направилась к речке.

– Если хочешь искупаться, здесь не спускайся, иди правее, там дно хорошее, – просветил меня тихо Вольх.

– А вы уже купались?

– Конечно, давно. До зари поднялись, – Павел рассмеялся. – Мы не такие засони!

– Тише, Василису не разбудите. Пусть отдохнёт. Я видела, ночью ей не спалось.

– Ладно, заботливая, иди, купайся, – отмахнулся Павел

Послушно скрылась за кустиками, скинула одежду и скользнула в холодную августовскую воду, сама на себя удивляясь, насколько уверена в этих двоих, что не будут подглядывать.

Отплыв от берега, нырнула, желая хоть немного промыть волосы. Надоело, в нескончаемом путешествии голову нормально всего пару раз помыть удалось! Хоть в речке волосы прополоскать…

Стоило нырнуть, как чуть не завизжала прямо под водой. Как только ушла под воду, кто-то дернул за ногу и буквально оттащил, как на буксире, в сторону росших в заводи камышей! Вынырнула, еле сумев перевести дыхание, раскашлялась – успела таки хватануть воды! Рядом вынырнула головка девушки. Ох, это же знакомая русалка! И что она тут делает?!

– О, старая знакомая! Ты что, рехнулась? Чуть не утопила! Я под водой, знаешь ли, дышать не умею!

– Не утонешь, я бы не дала, – равнодушно заявила красотка. – Меня к тебе водяной послал, в наказание. Возьми, он велел передать.

– Что это?

Насторожённо посмотрела на протянутый крепко сжатый кулачок русалки, не собираясь брать что-то от этой особы. Помню, как меня чуть не утопили!

– Возьми, – настойчиво сунула сжатый кулачок прямо в лицо русалка. – Подставляй ладони, да держи крепче, иначе уплывёт!

– Хорошенькое дело, как я должна подставить ладони, если тут же уйду под воду?!

Русалка поглядела на меня удивлённо, потом глянула на воду и выдохнула презрительно:

– Ой, забыла, что ты всего лишь человек!

Подхватила меня под локоть правой руки и отбуксировала к камню, чуть видневшемуся неподалёку. Быстрым движением ухватила мои руки и что-то оставила в них, заставив сжать сложенные лодочкой ладони. Тут же оттащила к берегу и исчезла под водой, даже хвостом не мелькнула, только между ладоней я чувствовала что-то очень маленькое, чуть крупнее ореха.

Осторожно выложила на берег руки и разжала ладони. Оказалось, на ладонях лежит крохотная золотая рыбка. Ничего себе! Вот это подарок! И что мне с этой крохой делать? Рыбка дёрнула хвостиком, и стало её так жалко! Зачем мне её притащили? Малёк ведь, ещё и не пожила… Не знаю, что бы сделала дальше. Первым порывом было выпустить малька в реку. Сначала пусть подрастёт, а уж потом в уху отправляется, если кто поймает… Но, в этот момент рыбка увеличилась в размерах и развернулась ко мне головой, легко пошевелив плавниками.

– Ты хотела меня отпустить, за это награжу.

– Ой, да ладно, плыви давай, – наклонила ладонь к воде, предлагая путь к спасению. – Уж не знаю, зачем тебя притащили, но я об этом не просила.

– Я должна кое-что сказать и выполнить твоё желание.

– Да что ты говоришь?! – деланно удивилась я. – Домой хочу, можешь?

– Нет, домой не могу, а вот моя помощь может оказаться полезной, – взмахнув хвостиком, проговорила рыбка. – Хорошо, желание оставим на потом, считай, я его не слышала. Так и быть, даже дома можешь загадать. А знать ты должна, что тебе придётся найти золотую птицу, которая укажет стороны света. Учти, получить птицу поможет только кто-то из духов. И ещё – будешь птицу брать, клетку не трогай, беда будет.

– Ага, а потом коня найди, а потом девицу-красавицу… Я так и пойду кругами?

– Если сумеешь птицу без клетки взять, дальше просто будет. Запомни ещё одно – тебя за птицей пошлёт чёрная душа. И отдавать птицу нельзя ни в коем случае. Выполнит она свою службу – отпусти на волю!

– Кто меня пошлет за птицей? И вообще…

– Всё, – остановила рыбка. – Больше не скажу.

Она воспользовалась моей растерянностью и махнула изо всех сил хвостом. Перелетела почти до середины реки и исчезла. Ничего себе! В руках была, а с такой легкостью ускользнула. И зачем весь цирк был? Не могла просто высунуться из воды и рассказать всё, что хотела? Ничего не понимаю!

Золотистый хвостик пару раз мелькнул посередине реки. Мне стало смешно – всё же попрощалась. Плыви, золотая мечта всех бездельников.

– Одно желание за мной, – тихо прошёлестело над водой. – Помни!

– Спасибо, – прошептала в ответ. – Водяному с русалкой благодарность от меня передай!

– Вот еще, я тебе что, рыбка на посылках?! – и тихий мелодичный смех.

Рыбка подпрыгнула над водой и нырнула, подняв столб воды. Ничего себе!

После того, как раздался этот “плюх”, услышала топот бегущих мужчин.

– Э-э-э, я не одета!

Пришлось погрузиться в воду по самый нос.

– Что случилось, – вылетел на берег Павел.

– Да ничего не случилось, – не хотелось рассказывать. – Камень подвернулся, вот и попробовала блинчики. Но не вышло. Из воды кидать тяжело.

Накупавшись, поскорее натянула одежду, поругав себя за то, что не подумала о мокрых волосах. Сейчас придётся сидеть и ждать, пока высохнут… Повезло, проходя мимо мужчин, почувствовала тёплую волну воздуха, охватившую голову. Потрогала волосы – совершенно сухие! Супер! И фен не нужен! Благодарно кивнула Вольху и поймала в ответ улыбку. Вот какой-то женщине повезёт! Не муж будет – золото!

Василиса уже проснулась. Я увидела, как царевна сидит и потягивается, откинув в сторону плащ.

– Василиса, доброе утро! – радостно воскликнула я.

Всё же приятно иметь рядом девушку. Чисто мужская компания поднадоела. Надо же, хоть иногда, поговорить о своем, о девичьем.

Василиса в ответ солнечно улыбнулась.

– Доброе утро, Настенька! Ох, как я сегодня выспалась! Наконец, отдохнула, – одним движением с лёгкостью поднялась на ноги и подбежала ко мне. – Вчера, что не уснуть было, представляешь?

– Да уж видела, что ты не спала. Не стала разговорами тревожить. Сама люблю посмотреть на звёзды.

– Вот, ты меня понимаешь! Хорошо, что мы встретились!

– Согласна, хорошо, – засмеялась в ответ на улыбку царевны. – Купаться будешь?

– Ты что, вода ледяная уже! – потрясённо отстранилась Василиса.

– Да ладно тебе, дни жаркие, вода хорошая, мне понравилось.

– Ты что, купалась?!

Василиса искоса глянула в сторону мужчин.

– Ой, брось! Там кустики. Да мне никто и не мешал, – рассмеялась я, заметив удивление попранием местной морали.

– Нет, купаться не буду, – решительно ответила Василиса. – Умоюсь, да косу надо переплести. Поможешь расчесать?

– Конечно, – рассмеялась, глянув на её косу. – Гребешок дашь – расчешу.

– Договорились, – кивнула девушка и легко побежала к воде.

Я, глянув на то, как ловко справляются с готовкой на костре мужчины, решила им не мешать, а заняться собственными волосами. Мне проще, чем Василисе, коса которой достигала колен. Быстро расчесала волосы и ещё раз полюбовалась их шёлковым блеском, появившимся здесь. Вот что значит экология! Никаких бальзамов и масок не надо! Заплела косу и перевязала, прихваченной ещё из дома, резинкой. Пользоваться лентами так и не научилась, хотя Еремеевна и предлагала разные, красивые. Резинка привычнее и удобнее. Одно тревожило – не потерять бы, пропаду тогда с местными бантиками.

Пока Василиса умывалась, а я возилась с волосами, мужчины приготовили завтрак. Все устроились вокруг костра, получили из рук Вольха миски, наполненные кашей, щедро сдобренной мясом, и дружно застучали ложками.

Несмотря на то, что усиленно работала ложкой, ощущение ненормальности происходящего охватывало всё сильнее. Меня беспокоило молчание мужчин. Обычно таким молчаливым ни Павла, ни Мирлиса я не видела. Они постоянно перекидывались шутками и колкостями, веселя меня. А тут с самого подъёма тишина. Это на них так Вольх действует, или Василиса? Вольх, точно, насторожён. Его зацепило, что у Василисы Финист жених, а он об этом не знал? Неужели это так задело чародея?

Прикинув, так и этак, ничего умного не придумала и решительно отбросила мысли. Ничего всё равно не придумаю. Пусть сами разбираются. Моё дело этого Финиста помочь найти, да выручить… В очередной раз вздохнула – какой от меня прок, какая помощь?

Доев, с удовольствием запила кашу отваром, который подсунул Павел. Надо не забыть спросить, какие травки намешаны, и дома такой готовить. Покосилась на Мирлиса, сидевшего грустно над своей миской и пытавшегося высмотреть среди крупы очередной лакомый кусочек мяса.

– Мирлис!

Тихо позвала приятеля, стараясь не привлекать внимания остальных сотрапезников и украдкой показала на свою сумку. Со вчерашнего дня там оставались несколько бутербродов с толстенными ломтями мяса.

Глаза рыжего проглота сверкнули и он бочком начал передвигаться к сумке, оставив недоеденную кашу из которой уже выбрал всё мясо.

– Мирлис, – Павел строго взглянул на рыжего.

– Ну, Павел, ну, пожалуйста, пусть он поест бутербродов, там ещё много…

Павел укоризненно посмотрел на меня.

– Балуешь ты его.

– Пускай ест, мне не долго тут осталось быть. Кто кроме меня мальчишку побалует?

Краем глаза поймала насторожённый взгляд Вольха.

Павел махнул рукой поднимаясь.

– Пусть ест, не лапами топать. А нам надо припасы пополнить.

Я радостно полезла в сумку.

– Идите, а мы здесь подождём…

– Разумеется, – хмыкнул за спиной Вольх. – Главное, за нами не ходи, опять дурно станет. И поосторожнее тут, далеко от стоянки не отходите.

Предостережение Вольха звучало неприятно, захотелось лишний раз осмотреться по сторонам и спрятаться…

– Мне как-то… Страшновато, – выдавила дрогнувшим голосом. – Мы тут без вас…

– Ну, рядом с тобой сильная волшебница, – Павел посмотрел на Василису.

Та ответила нечитаемым взглядом и повернулась ко мне.

– Настя, я всегда смогу тебя защитить.

– Извини, понимаешь, с мужчинами мне спокойнее. Привычнее.

Мужчины переглянулись.

– Не переживай, совсем одни не останетесь, – проговорил Вольх, взяв свою сумку.

Только теперь вспомнила о волках, но говорить о них Василисе не стала и просто постаралась успокоиться. Не за километр же они уйдут. Наверняка, волки подкинули добычу поблизости, как и в прошлый раз. Идти и проверять не возникло ни малейшего желания, а припасы в дорогу нужны – двух оборотней пустой кашей не прокормить, да и Мирлис не откажется мясцом полакомиться.

Едва мужчины скрылись за деревьями, Мирлис забрался на высокий толстый сучок и пристроился, любуясь бликами на воде, задремал с открытыми глазами, давно заметила за ним такое умение. Василиса протянула частый гребешок, и я начала расчёсывать её. Господи, мне бы такую косу, никогда бы отрезать не стала!

В ответ на восторг, Василиса засмеялась:

– А я завидую твоим волосам. Ты хоть сама с ними можешь разобраться. Представляешь, каково мне? Если нет рядом мамки да няньки, то самой её не расчесать.

Представляю! Прочесывая прядь за прядью, раскладывала их вокруг на земле, любуясь получившейся красотой. Роскошное зрелище! Сюда бы фотоаппарат! В очередной раз пожалела, что в день, когда попала в этот мир не взяла свой смартфон. Такие кадры пропадают! Волосы отблескивающим на солнце руном скользили сквозь зубья гребня, переливались и казались живыми. Я помогла Василисе заплести косу и уложить её узлом.

– Ну вот, совсем другое дело! – она достала беленький платочек и повязала на голове, прикрыв волосы. – А ты чего без платка?

– Ой, терпеть не могу в платках ходить.

– Зато волосы целее будут. Сейчас по лесу поедем, ты потом иголки да смолу вовек из косы не вычешешь. Выстригать придётся.

А как это я вчера умудрилась в голову себе, за целый день, ни иголок, ни листьев не насобирать? Но говорить этого не стала.

– У меня нет платка, – развела руками.

– Сейчас дам, – воскликнула царевна, обрадованная возможностью помочь.

Василиса, чуть не вприпрыжку, добежала до своей лежанки и принесла сумку. Пошарив немного внутри, достала такой же, как у неё, беленький платочек и сама повязала мне.

– Ну вот, – провела я руками по тряпице на голове и вспомнив давнюю сказку. – Теперь похожа на сказочную Настеньку…

– А что значит “сказочная Настенька”? – тут же заинтересовалась Василиса.

– Ой, у нас снимают фильмы. И сказки в том числе. Есть один такой, про девушку Настеньку. Она там как раз всегда в платочке ходила, и вся она такая милая, такая нежная…

Василиса рассмеялась:

– Я обязательно приеду к тебе в гости, ты мне покажешь эти самые фильмы. И про Настеньку тоже…