Текст книги "Там чудеса (СИ)"
Автор книги: Вероника Азара
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
Ухватила Мирлиса за морду и повернула к себе.
– Сюда? Это где мы, ты знаешь?
– Боюсь предположить, – ответил приятель, вывернувшись из рук и устроившись рядом но так, что бы не смогла достать быстро. – Я об этом месте только читал. Если это то, что думаю, то Кощей ещё более сильный маг, чем о нем говорят!
– Да не тяни ты кота за… Извини! Говори, куда нас занесло…
– Если я правильно понял, то мы лицезреем величайшую тайну нашего мира – Алатырь камень!
– Кощей так и сказал, а почему тайна?
Осторожно глянула на Кощея, который как раз скрылся из виду.
– Всё просто, – прошипел едва слышно Мирлис, проследив за моим взглядом. – Его найти практически невозможно! Тут такие силы завязаны, какими в наши дни и не владеет никто, кроме богов. Камень этот огромен, рассветёт, сама увидишь. Мы на самой макушке приземлились. Вот только укрыт он мира и даже просто это место найти, небывалая удача! А мы сюда, как понимаю, прилетели не просто так. Кощею что-то здесь надо! Ты присмотрись по сторонам!
Присмотрелась. Окинула взглядом остров. Камень и камень. Очень гладкий, округлый. Местами даже кажется отполированным. Присмотрелась к дереву и удивилась – корни дерева врастали в камень. Интересно, как же оно растёт? Или действительно искусственное?
– Ты не на то смотришь. На крону смотри!
Посмотрела. Ну, ничего себе! Это у меня такие глюки, или реально так и есть? Сейчас, когда мы устроились так, что на крону я смотрела снизу, вдруг показалось, верхушка дерева вознеслась ввысь и тонет в облаках…
Посмотрела на приятеля и увидела, что он увлечённо наблюдает за магом.
Тоже оглянулась на Кощея, который в этот момент появился перед нами, неприлично ползая на коленях и рисуя на поверхности камня. Он то посматривал на небо, то заглядывал в небольшую, но очень толстую книжицу, то писал на полях этой книжки и снова начинал ползать по камню, нанося свои рисунки. Ну, интересно же, что он там рисует!
Заря разгорелась и стало видно – маг рисует схему из пересекающихся линий, на пересечениях пишет что-то вроде рун и всё это в ускоряющемся темпе, словно боится опоздать!
В какой-то момент мы, с примолкшим рыжим, оказались на пути рисовальщика и тот, не долго думая, смёл нас воздушной волной со своего пути. Еле успела ухватить рыжика, которого, как более лёгкого, почти донесло до страшного дерева. Пришлось ухватить за заднюю лапу, не хватало ещё приятеля потерять из-за Кощея! Я к Мирлису уже привыкла!
Мы прижались друг к другу, стараясь занимать как можно меньше места, иначе есть все шансы и в воде оказаться, чего, мне лично, не хочется.
В какой-то момент Кощей поднялся, застыл, высоко подняв руки, повернувшись к поднимавшемуся над горизонтом солнцу. Ровно позади него за леса опускалась бледная луна. Потрясающее зрелище – два светила одновременно на небе!
Маг уверенно встал в пересечение нескольких линий, очертив небольшой круг и окропив его собственной кровью из порезанной кинжалом руки. Только сейчас обратила внимание, что чем выше солнце поднимается, тем ближе тень от центрального камня приближается к другому кругу, нарисованному неподалёку.
Маг начал бормотать на непривычном уху гортанном языке. Вокруг круга складывался рисунок из светящихся рун. Из-под ног мага он ручейками потёк к тому кругу, который наливался темнотой по мере приближения тени. Заклятие звучало всё быстрее и быстрее, руны складывались, в слова, может быть даже в те, что бормотал колдун, скользили по камню, закручивались против часовой стрелки вокруг тёмного круга…
Вауу! Вот это спецэффекты! Если бы не когти Мирлиса, которые он всадил в мою руку, я бы точно что-нибудь да высказала от восторга, который охватил сердце, бившееся всё сильнее и сильнее…
Пока Кощей читал заклинание, тень добралась до второго круга и наполнила его тьмой, жуткой и совершенно безнадёжной… У меня свело живот в судороге, когда посмотрела на эту абсолютную тьму, но в этот момент руны прорвали круг и вместо тьмы вспыхнула ослепительная вспышка… И тишина…
Вздох, почти всхлип, нарушил тишину. Не сразу поняла, что это мой вздох… Мирлис осторожно вытащил когти из моей кожи.
Кощей, наконец, отмер. Невольно дёрнулась в его сторону, настолько маг был бледен и измождён. Он как будто всего себя перелил вместе с рунами. Шаг, другой, маг вышел из своего окрашенного кровью круга и подошёл к месту вспышки.
– Настя, подойди! Быстро, – прервал молчание Кощей.
Я человек послушный, тем более, от успеха нынешней авантюры зависело возвращение домой. Встала, подошла, замерла, где было сказано.
– Возьми кинжал.
Только теперь заметила, что в центре круга лежит точно такой же небольшой чуть искривлённый кинжал, как в руках у мага.
– Когда тень дойдет до центра, – он указал на всё ещё двигавшуюся тень, которая приближалась уже к центру круга, нарисованного на камне, – ты должна своей кровью оросить её.
– Я?!
От страха запищала, так перехватило горло, никогда специально себя не резала!
Кощей, похоже, что-то понял, но подойти и самому пустить мне кровь явно не мог, а тень приближалась как-то уж слишком быстро!
– Сама!
Почувствовала, как тёплая меховая тушка приблизилась к моим ногам.
– Настя, ты сможешь, – прошипел рыжий, глядя умоляющими глазами. – Иначе всё зря! Ты же понимаешь!
– Режь ладонь! – скомандовал одновременно Кощей. – Режь!
Он так рявкнул, что рука сама схватила кинжал, сама чиркнула кончиком по ладони! Я резала пальцы бумагой, так вот сейчас ощущение было ещё противнее! Не боль, а именно противное острое ощущение от рассечённой кожи!
“Как люди себе вены вскрывают?! Ненормальные!” – промелькнуло в голове…
Кровь, собравшаяся в ладони, упала в круг вовремя! Опять полыхнуло так, что я едва не ослепла, рыжий коротко мявкнул, а Кощей успел прикрыться рукой…
В центре круга расцветал каменный цветок! Неведомый художник на наших глазах светом рисовал лепесток за лепестком. Пестики, тычинки… Камень впитал в себя вспышку и даже в свете солнца, больше чем наполовину поднявшегося над горизонтом, цветок переливался собственным светом!
Два восторженных вздоха прозвучали над островом. Мы с рыжим заворожёно следили за чудом, происходившим прямо тут, только руку протяни!
Всё испортил Кощей.
– Ну вот, получилось, – Его усталый голос прозвучал, опуская нас с Мирлисом с небес на землю. – Теперь отдыхаем, а ночью идём дальше!
Осмотрелась вокруг – один камень, только дерево отбрасывает едва заметную тень.
Странно, тень от камня обычная, плотная, а от дерева едва заметная, просвечивает насквозь…
– И где отдыхать? – ошеломлённо посмотрела на спутников. – Здесь же даже костёр не разжечь, даже воды не нагреть, а у меня питьё почти закончилось…
– Воды набери у берега, только сама в воду не ступай. Костёр не нужен, сам разогрею, что там тебе нужно. – Кощей достал с пояса небольшой кошель и протянул мне. – С такими вещами ты знакома. Если твоих припасов не хватит, возьмёшь здесь. Здесь же и плед есть, устроитесь с приятелем. Не шуметь, мне отдых необходим, ночью силы нужны будут, а я выложился с излишком. Делайте, что хотите. К древу не подходить.
Ух! Потеряла дар речи от командного тона колдуна. Ничего себе – сиди пока он отдыхает, дурака валяй, даже заняться нечем! С острова только вплавь, да ещё и в воду сказано не соваться… Чем заняться-то?!
– Советую отдохнуть как следует, – словно прочитал мысли Кощей. – Ночью путь предстоит непростой.
Он развернулся и, не обращая больше внимания на нас с рыжим, направился к непонятному “древу”. Подошёл, улёгся, стараясь не прикасаться к стволу, прямо на слабо светящийся камень и… Уснул!
Мирлис дёрнул меня за штанину.
– Настя, отомри! Пошли, поедим, что там у тебя осталось? Есть хочется, да и воды набрать надо бы…
– Вопрос ещё как её набрать, не прикасаясь, – ворчливо выговорила, всё ещё кипя возмущением.
– Да нет, я читал, здесь входить в воду нельзя. Место это священное, вода тоже. Негоже ногами по воде шлёпать. Вам, людям, дай только волю, вы здесь и постирушку устроите…
О-о-о, Мирлис дал мне повод, излить своё возмущение хотя бы на него. Опять это пренебрежение людьми, сколько раз замечала! Расизм настоящий! А за помощью к людям пришёл!
Стараясь не шуметь, обошли стороной цветок, всё ещё светившийся на камне, и, перебрасываясь ядовитыми сравнениями, отправились к краю острова за водой, подальше от колдуна. Пусть спит себе в тишине, сил набирается. А мы устроимся с удобствами, вкусно поедим, я посплю… Что-то и правда, ранняя побудка сказывается…
Глава 13
Под пледом, в который завернулась, стало невыносимо жарко.
На рассвете, когда мы перекусили и устроились на самом краю белого острова, от воды тянуло холодом. Вода оказалась ледяной, зубы ныли. Очень хотелось разбудить Кощея – обещал же подогреть водичку – но не рискнула. Пришлось достать из предложенного колдуном кошеля плед. Такой тёплый, уютный, мягонький… Мирлис тут же забрался под бочок… Сама не заметила, как пригрелась и заснула, всё же ночная скачка дала о себе знать.
И вот теперь, когда солнце поднялось высоко и начало основательно пригревать, несмотря на конец лета и прохладу от воды, стало невыносимо жарко под пледом.
Распутав ткань, выбралась из кокона, в который закрутилась. Оказалось, Мирлис уже не спит, а сидит на берегу и блаженно щурит глаза на солнышке.
– А-а-а, – зевнула во весь рот, прикрыв рот ладошкой. – Давно не спишь?
– Не-а, – повернул в мою сторону голову рыжий, всё так же блаженно прижмурив глаза. – А поесть ещё осталось?
– Кто бы сомневался, – хмыкнула я, – кто о чем, а Мирлис о еде…
– А ты как думала?! – возмутился приятель, даже глаза распахнул во всю ширь. – Кощей спит, когда дальше двинемся – неизвестно. Вот как сейчас проснется и в путь, а мы без обеда?
– Не пугай, – потрепала рукой по рыжим ушам. – Осталась еда!
Подтянула поближе котомку и начала доставать припасы. Кощеевская заначка пусть пока останется, служанка Кощея мне, как оказалось, положила много и всего. Особенно порадовали брикеты из орехов и сушёных фруктов. Дома покупала иногда похожие, но здесь это настоящее лакомство! Что значит натуральные продукты без всяких добавок. Эти брикеты, кстати, Мирлис поглощал только так!
Разложила на тряпице остатки мяса, ещё одного жаркого дня они не переживут, достала последнюю баклажку с отваром удивительно вкусных трав, не хотелось опять пить ледяную воду – вкусно, конечно, но так и горло застудить можно, у меня это запросто.
– Не-не-не, – остановил меня тихий голос рыжего. – Взвар оставь. Он силы восстанавливает. Сейчас это ни к чему, но кто знает, что нас впереди ждёт…
– А впереди нас, – тихий голос за спиной выделил это “нас”, – ждёт дорога. Длинная и трудная. А тебя ждёт другая судьба…
Мы со вскриком обернулись. За нами остановился, сложив руки на груди и нахмурив брови, выспавшийся маг…
– М-да!
Посмотрев на композицию, которую создали наши перепуганные фигуры, Кощей покачал головой и продолжил:
– Тебе придется остаться здесь до нашего возвращения!
И тут увидела кошмарное – в правой руке колдуна поблёскивала золотистыми отблесками накрученная на кулак солидная такая цепочка, на конце которой болтался металлический ошейник!
Мирлис, привлечённый моим толчком, глянул на руки Кощея и я всем телом ощутила, как он вздыбил шерсть и готов был взорваться от возмущения… Не успел!
Маг молниеносным движением наклонился, ухватил приятеля и вздёрнул вверх, одновременно застёгивая на рыжей шее ошейник… Металл зловеще лязгнул и я ничего не успела сделать! Даже дёрнуться не успела, а Кощей уже широко шагал к дереву!
По талии скользнуло тепло и оцепенение схлынуло с тела! Рванулась следом за мужиками, намереваясь отстоять рыжего. Ещё не хватало, что бы мой друг сидел на цепи, как собачка какая-то!
Не успела. Догнала мага уже под деревом. Он быстрым движением накинул на толстый сук свободный конец цепи… Цепь тихо звякнула и приросла к дереву, влившись в кору, будто всегда там и была. Мирлис тихо вякнул и слабо дёрнулся в руке мага. Тот, не раздумывая, выпустил рыжую тушку и кот свалился у корней дерева…
Дальше опять начались спецэффекты.
Ошейник растворился, как не было, но приятеля притянуло к стволу, хотя он и упирался всеми четырьмя лапами. Тем временем цепь стала толще моей шеи и повисла на дереве как ёлочная гирлянда, свободными витками обвивая от корней до самой верхушки. Мирлис оказался стоящим на цепи. Несмотря на то, как он дёргался, пытаясь освободиться, ничего не получалось. Он мог только бегать по цепи вверх и вниз…
– Отпустите его! – завопила, дёргая мага за рукав.
В этот момент было совершенно безразлично, что и меня могут вот так, рядом с рыжим посадить “на цепь”…
– Нет, он будет мешать в дороге, – отрезал Кощей, отрывая мои пальцы от своего рукава. – Настя, успокойся! – рявкнул, поняв, что истерика так просто не остановится. – Нельзя его брать с собой. Твоя кровь не так сильна, чтобы провести Путём троих! Если он погибнет, тебе легче станет? Зато рядом?!
Очередной выкрик застрял в горле – погибнет?! Куда же меня тащит этот гад?! Что ждёт впереди?! Тем временем Кощей продолжил:
– Когда вернёмся, отпущу твоего приятеля, никому он тут не нужен! Оставь ему воды и еды дня на три-четыре, на всякий случай. Да и в любом случае, пока он рядом с древом – не погибнет. А мы с восходом луны отправимся, – маг развернулся и пошел проверять что-то рядом с каменным цветком, который почти перестал светиться в свете солнца, склонившегося к закату. – Да, к древу не прикасайся, для тебя это опасно, – повернулся ко мне Кощей и продолжил путь.
Пока слушала отповедь мага, Мирлис не терял времени даром, продолжал рваться из невидимых пут, не дававших соскочить с цепи. В конце концов, рыжий сдался, лёг на цепь, прикрыв глаза. Мне даже почудилась слезинка, блеснувшая в уголке глаза!
– Мирлис!
Бросилась к приятелю, и начала наглаживать его спинку, стараясь случайно не прикоснуться к дереву, которое вблизи показалось сделанным из нескольких видов металла и стекла.
– Мы скоро вернёмся, потерпи, – глаза начало жечь слезами. – Потерпи, маленький! Вот, оставлю еды, воды принесу, только куда налить, – озадачилась новой проблемой.
– Вон, у корней ямка подходящая, – шмыгнул носом приятель, открывая глаза и показывая в сторону основания ствола, куда мог достать с цепи.
У корней действительно была удобная ямка. И когда только успел высмотреть?
– Сейчас, – сорвалась с места.
Добежала до места нашей стоянки, ухватила пустую баклажку и бегом натаскала воды. Пришлось бегать несколько раз. Маленькая ямка оказалась очень ёмкой, я даже удивилась. Мирлис тем временем рассматривал припасы, которые притащила между делом. Увы, особенно порадовать его было нечем. Только те самые орехово-фруктовые брикеты, да узелок с печеньем. Прикинув, что и как, полезла в кошель Кощея, вдруг там найдётся что-нибудь более подходящее для кота оборотня.
Ура! В кошеле нашелся мешочек с вяленым мясом! Отлично! Показала рыжему, тот радостно потянулся к еде…
– Э-э-э, ты не очень-то, – остановила проглота. – Тебе несколько дней, по словам Кощея тут куковать. Еду сразу всю не лопай! Поел ведь только что! – добавила, припомнив, какой кусок мяса приговорил обжора совсем недавно. – Воды тебе хватит, тут ведра три будет, устала таскавши. Еды тоже хватит, если всё сразу не слопаешь. Потерпи, – потрепала мягкие рыжие уши.
– Настя, – тихо шепнул Мирлис, косясь за мою спину, где был занят своими делами маг, – ты поаккуратнее там. Предчувствие у меня странное, тревожно очень… Кстати, амулет Вольха сними с меня, забери. Мало ли что…
Глянув в золотистые глаза, кивнула. Что тут говорить. Меня тоже терзало предчувствие недоброго.
– Мирлис, ты того, – оглянулась на мага.
Далеко, не должен услышать.
– Если Ветер прилетит, расскажи что и как. Пусть Вольху передаст…
Едва успела поймать кивок рыжего, как раздался голос Кощея:
– Настя, иди сюда, время!
Вздрогнув, мы с Мирлисом подняли головы к небу – пока устраивала приятеля, как оказалось, солнце скатилось к горизонту.
– Пока!
– Береги себя!
Всё, что успели сказать, в последний раз переглянувшись. Надеюсь, если мы с Кощеем не вернемся, Мирлиса не оставят изображать “кота ученого” на этом “дубе”…
***
Подошла к поджидавшему колдуну, который, не отрываясь, смотрел на небо в ожидании. Стоял неподвижно, не обращая внимания на то, как я рядом переступала с ноги на ногу и ёжилась от внезапно охватившего озноба. Как можно не двигаться столько времени, не знаю, но пока садилось солнце, Кощей даже не шелохнулся. Только когда над водой от солнца осталась крошечная яркая точка, он схватил меня за руку. Я увидела бледную звезду, едва видимую на закатном небе. Скорее даже тень звезды… Кощей обернулся. Увидев на его губах радостную улыбку, тоже обернулась – в тёмном небе поднималась огромная луна.
Такую огромную я не видела никогда! Стоп, полнолуние же в этом месяце уже было?! Точно, ещё когда мы с Мирлисом были дома… Это как так? Я не удержалась и повернулась к магу. Хотела задать вопрос, но он проговорил:
– Месяц двух полных лун! Сбылось. Осталось немного! Теперь должно получиться!
Ничего не поняла, но феерия на небе продолжалась. Солнце окончательно укатилось за горизонт, а луна, казалось, заполняла собой пространство, заставляя светиться и остров, и неведомое древо, и золотую цепь на древе.
И вместе с тем пропадали все тени на острове. Даже наши с магом фигуры не отбрасывали теней. Зато каменный цветок налился холодным сиянием так, что от света начали слезиться глаза.
Луна замерла за древом. Кощей, не отрывавший глаз от двигавшегося ночного светила, сжал крепче мою руку и тихо скомандовал:
– Пора!
Маг сделал шаг в центр каменного цветка, толкнув меня перед собой… Под ногами образовался провал. Последнее, что увидела, луна, смотревшая, казалось, прямо мне в глаза…
Меня подхватило и понесло как Алису в норе.
Летели в темноте по тоннелю, направленному в центр земли. Приземлились мягко, маг поддержал меня, не дав упасть. Сам Кощей, вот что значит тренировка, устоял на ногах не покачнувшись. Наверное, ежедневно совершает такие прыжки.
Вокруг тьма. Глаза Кощея загорелись красным, отбрасывая отсветы на каменные стены, но я мало что могла рассмотреть. И тут колдун удивил – достал самосветную свечку. Да-да, ту самую, с которой мы бродили по его лаборатории. Я про неё совершенно забыла, а, оказывается, запасливый хозяин не упустил раритет, прихватизировал… Наверное в счёт компенсации за погром.
Осторожность велела молчать в тряпочку и не нарываться. Кто его знает, нужна ли я ещё колдуну. А то и копать не будет, так, пристукнет здесь, неведомо где, и оставит на веки вечные! Предпочла осмотреться.
Помещение, куда мы свалились, оказалось небольшим. С низким потолком и стенами, сложенными из больших, тщательно отполированных глыб. В полумраке рассмотреть больше не получалось.
Кощей внимательно рассматривал камни, и, похоже, обнюхивая их. Стало зябко от извивавшихся и живущих собственной жизнью теней на стенах. Невольно поёжилась и, спасибо талисману, опять волна тепла прошла по телу, согревая и даря надежду.
Тем временем, Кощей нашёл искомое.
– Настя, подойди, – скомандовал маг.
Послушно приблизилась и ощутила, как потянуло морозом от стены на которой, в пятне света, виднелся отпечаток человеческой руки, словно вдавленный в мягкий когда-то камень.
– Руку с кровью приложи, – посторонился колдун, давая место. – Здесь твоя кровь нужна.
Пару секунд помедлила. Прикладывать порезанную руку к грязному камню было откровенно неприятно, а, учитывая холод, которым веяло от стены, ещё и жутко. Но что оставалось? Назвалась груздём, придётся в кузов лезть, как говаривала бабуля… Надеюсь все бактерии здесь давным-давно скончались естественной смертью.
Краем глаза заметила, как напрягся Кощей, когда я, осторожно сняв с перевязанной руки тряпицу, протянула ладонь к отпечатку. Его лицо заострилось, показалось, мелькнули кончики клыков на прикушенной губе… В сумраке он казался призраком из ужастика, или вампиром, глаза мерцали красными углями, а нос вытянулся в птичий клюв… Сейчас он не выглядел привлекательным как раньше. Я даже потрясла головой, отгоняя видение. Чего только не привидится в этой игре теней!
– Давай, – резко в своем нетерпении скомандовал Кощей.
Вздрогнула и непроизвольно опёрлась на стену как раз, попав опять закровившей ладонью в пыльный отпечаток чьей-то, гораздо большей, чем моя, ладони.
А дальше стена задвигалась. Часть камней начала вращаться, другие передвигаться в диковинном танце, меняясь местами с невероятной лёгкостью, и перед нами появился неширокий проход, как раз под мою комплекцию.
Стояла, задержав от восторга дыхание, пока из прохода не донесся смрад! Так могло пахнуть только от протухшего разложившегося мяса.
Довелось однажды приехать домой после отпуска и обнаружить, что пока я грелась на курорте, морозильник, примерно столько же времени, грелся от батарей. Потом мылась несколько раз, всё казалось, запах протухших продуктов не могу смыть с волос!
Кощей тоже отскочил от прохода и принялся быстро-быстро шептать. И как только смог терпеть?! Но шептание помогло, запах почти исчез… Вместе с моим желанием продолжать путь… Жутко представить, что за проходом, если там так воняет…
– Дай руку и переступи порог, – снова скомандовал маг. – Как только порог переступишь, делай шаг вправо и не отходи от стены! – он ухватил меня за руку и обнажил висящий на боку тонкий меч.
Охнула от того, как он сжал мои пальцы. А потом обратила внимание на чёрное лезвие колдовского меча, которое, казалось, впитывало в себя те крохи света, которые давала свечка и светящиеся глазищи колдуна. Страшно стало при мысли о том, кто притаился в темноте прохода, о том, для кого приготовлен меч мага… Сейчас ближе и роднее Кощея для меня не было никого. Посмотрела на проход, набрала в грудь относительно чистого воздуха, и, помявшись пару секунд перед проходом, сделала шаг вперёд…
Воздух в проходе, превратился в желе. Он не хотел пропускать меня… А может быть, моего спутника? И тут осознала, что загустевший воздух это ещё не всё! В голове забегали совершенно чужие посторонние мысли и чувства. Я видела сама себя со стороны! Мятая одежда, растрёпанные волосы, прикрытые платочком, одной рукой прижимающая к себе котомку, другой пытающаяся протащить вслед за собой высоченного воина с чёрным мечом… Меня оценивали, взвешивали за и против, решая – пропустить, не пропустить…
К счастью, думали не долго. Только успела почувствовать жжение в груди, как отпустило и мы прорвались сквозь невидимую преграду. Успела глотнуть воздуха, совершенно забыв о приказе Кощея отойти к стене. Мужчина откинул меня, не церемонясь, в сторону. Да так, что приложилась спиной к каменной стенке, от чего дух перехватило!
Какие тут обиды?! Вокруг кружились тени, старавшиеся погасить единственный источник света. Я бы заорала, когда прямо перед носом появились фасеточные глазищи, и щёлкнули жвала, размером с ладонь, но крик замер в горле!
Кощей успел среагировать, сбоку мелькнул меч и паук рухнул мне под ноги, дёргая лапами. Как хотелось орать, кто бы знал! Но от ужаса даже хрипеть не могла! Дыхание перехватило, я обессилено опустилась на пол, стараясь отползти в сторону от корчившегося в смертных судорогах чудовища.
Рядом бился Кощей, приманивая чудовищ светом самосветной свечи, которая разгоралась тем ярче, чем больше пауков падало к ногам мага.
Нам повезло, что пауки не обладали особым разумом. Они кидались на мага, который собирал их вокруг себя…
– Ложись! – неожиданный рык Кощея заставил подчиниться не раздумывая.
Постаралась вжаться в грязный пол, изгвазданный перемешанной с пылью кровью пауков. В этот момент могла бы, наверное, нырнуть и в ещё менее приятную субстанцию! Вокруг разлилось огненное море, растекавшееся от мага во все стороны, обжигая пол и стены, сметая наступавшие полчища пауков и превращая их в пепел!
Сколько лежала, понятия не имею. В какой-то момент за шиворот ухватила сильная рука и вздёрнула на ноги.
– Надо идти дальше.
В наступившей тишине, после цокота по камню бесконечного количества паучьих лап, шороха их тел, лавиной накатывавших на мага и гула огня, выпущенного Кощеем, его голос оглушил. С трудом сглотнула и приоткрыла запорошенные пеплом глаза. А потом отбежала в сторону и меня вывернуло, настолько мерзкая вонь стояла вокруг!
– Возьми…
Передо мной появилась рука с чистым платком. Посмотрела на Кощея сквозь слёзы, которые наполнили глаза. Он стоял, протягивая белоснежный платок и выглядел как принц из сказки, словно не он только что устроил тут побоище, словно мы стоим не в вонючем грязном коридоре, а он приглашает меня потанцевать на балу!
Кощей осторожно провёл платком по моему лицу, вытирая слезы.
– Утрись, ты совсем чумазая, а лучше умойся, станет легче, вода смоет страх.
Шмыгнула носом, послушно вытянула из сумки бутыль с водой. Так и знала, что пригодится, не зря набрала.
Пока приводила себя в порядок, колдун сел на пол у стены, прислонившись к камням и откинув голову. Похоже, не только мне нелегко далась дорога! Колдун в свете единственной свечки выглядел жутко бледным. Нос заострился, щёки ввалились, бледные губы стали совсем тонкими. Он как бы выцвел, хотя выглядел, словно только что переоделся и причесался. Ни один волосок не выбился из длинного хвоста. Мне опять стало стыдно, что выгляжу форменным чучелом.
Маг сидел с прикрытыми глазами, откинувшись на стену. Несколько раз, робко глянув в сторону Кощея, всё же решилась и обратилась к нему:
– Пить будете? У меня ещё вода есть…
Кощей приоткрыл глаза, протянул руку и глухо промолвил:
– Благодарю.
Подала баклагу с водой и, стараясь не смотреть, как он осторожно, словно пробуя каждый глоток на вкус, пьёт, попробовала осмотреться.
Позади та самая преграда, через которую прошли. С этой стороны она смотрелась монолитом камня. Пыль и пепел, опускающиеся до сих пор на пол, почти скрывали тропу, по которой предстояло двигаться вперёд. Захотелось протереть глаза, когда поняла – останки валявшихся вокруг чудовищ превращаются в прах и рассыпаются в ту самую, устилающую всё вокруг, пыль.
– Это стражи, – от усталого голоса Кощея едва не подпрыгнула. – Они хранят сокровище, дороже которого нет. Осталось самое тяжкое испытание. Твои предки, Настя, постарались хорошо защитить этот путь.
Уже не скрывая, глядела на колдуна. Кажется, сейчас мне расскажут, зачем я здесь… Наконец!
– Да, твоя кровь, кровь волхвов и ведьм, является ключом. Я долго искал того, кто сможет провести меня этим путём.
Кощей заткнул горлышко баклаги и протянул её обратно. Сейчас он уже не выглядел таким измождённым.
– Немного отдохни, дальше легче не будет, а времени мало.
– Может, расскажете хоть немного? – не вытерпело моё любопытство. – Почему я?!
– Кровь твоих предков или совсем исчезла из нашего мира, или стала настолько слабой, что открыть врата не в силах, – равнодушно пожал плечами маг. – Ладно, пока отдыхаем, расскажу, всё равно пути обратно уже нет, теперь только вперёд.
Пару секунд хотелось возразить, уж очень мерзко было находиться в этом месте, потом решилась и села рядом с мужчиной. Да, пыль, да, запах ещё чувствуется. Но запах… То ли после огненной волны стал меньше, то ли притерпелась. Уже не так бил в нос. А пыль… Грязнее, чем есть, уже не стану.
Кощей начал рассказ.
Много веков назад, даже много тысячелетий, мои предки, среди которых числились, как оказалось и ведьмы, и волхвы, и колдуны, получили по воле богов сокровище, которое хранится в этой пещере. Но вот беда, предки, о которых я ничегошеньки не знаю, оказались до ужаса жадными и не дали свободного доступа населению к сокровищу. То ли побоялись, что растащат по кусочкам, то ли сокровище было таким, что на всех не хватит и оставили только для избранных, то ли по какой ещё причине, маг не сказал даже что там за сокровище такое. Короче – закрыли доступ в пещеры своей кровью, да так закрыли, что теперь никто, кроме обладателя этой самой крови пройти в самое сокровенное место не может.
Как поняла, по оговоркам и недомолвкам мага, он в пещерах уже бывал. Находил потомков, те помогали прикоснуться к сокровищу, а может быть даже позаимствовать кусочек. Вот только даже мои родственнички попасть в пещеры могли в строго определенный момент. Определяется он по множеству расчетов, описание которых мне не сообщили. Стало обидно. Заметив это, Кощей усмехнулся понимающе, и продолжил рассказ.
Короче – момент, когда можно проникнуть в пещеру, приближался, и Кощей, который, вёл уже многие годы учёт всех потомков с нужной кровью, начал подбирать “ключ” к пещере.
Только “ключик” в этот раз никак не мог подобрать. Кровь в этом мире оказалась настолько слабой, что даже первая дверь не открывалась. И тут, на удивление удачно, появилась я с моей способностью проникать в закрытые места.
Некоторое время назад из нашего мира вернулся один из прислужников Кощея. Задание у него было неимоверно сложное – найти в нашем мире наследников крови, если такие ещё остались. Искали давно, да только поди, найди у нас нужного человека, не имея связей! Но повезло. Мало того, что нашёл несколько человек, так сумел ещё и раздобыть кровь некоторых из этих людей. Моя, как ни странно, оказалась среди образцов. Не самый лучший вариант, но мог оказаться действенным.
К моменту моего появления, маг проверил уже несколько местных носителей… Носительниц. Да-да, искал, прежде всего, среди женщин. С бабами проще – женился, выкуп заплатил, родня даже не спросит, куда девица девалась. Ни одна не выдержала испытания и не показала нужной силы. Теперь стали понятны рассказы о том, что Кощей проявляет брачную активность! Спрашивать, куда девались его жёны, не стала. Не уверена, что хочу знать ответ…
Последним из вариантов, которые хотел проверить маг, прежде чем связываться с похищением людей из моего мира, оказалась царевна Василиса, как носительница нужной крови. Её мать оказалась из моих дальних кровных родственников. А дальше так удачно – я свалилась в Васильевск, мало того, добралась прямо до замка Кощея и натворила в нём дел…
М-да, не зря бабуля говорила – любопытство меня погубит. Сидела бы сейчас дома, в комфорте, учитывая, что даже не первая в списке Кощея была…
Пока маг неспешно рассказывал историю, передохнули, и он помог мне подняться. Тело занемело, настолько увлеклась рассказом! Не заметила, что застыла на холодном полу пещеры.
Теперь попыталась рассмотреть окружающий “пейзаж”. Всё же дело рук, пусть и далёких, неизвестных мне, но предков. Затейники, однако, были, если даже Кощей, не мог сам пройти квест под названием “найди сокровище”!
