Текст книги "Там чудеса (СИ)"
Автор книги: Вероника Азара
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Так увлеклась действиями чародея, что пропустила момент, когда на шаре проявилась картинка.
Знакомая личность! Молодой мужчина утопал в подушках и перинах. Запрокинутое лицо, закрытые глаза. Он лежал безвольно, женская рука в огромных золотых браслетах расчёсывала длинные золотистые волосы мужчины гребешком с редкими зубьями. Мужчина не двигался, даже глаза не открыл. Никак не реагировал на женщину рядом, но не похоже, что спал. Такое видела только один раз, когда брат одноклассницы накурился травки, и мы застали его в дурмане. Был жуткий скандал, подруга с семьёй быстро переехала, больше мы не виделись. И больше никогда не видела людей в подобном состоянии. Это что же – мужика дурью накачали, или он сам?
Тем временем женщина закончила расчёсывать волосы безвольно лежавшего типа, осторожно воткнула в них гребень из матового золота, который почти слился с волосами мужчины…
И тут шар с громким хлопком лопнул, едва не окатив нас всех липкими брызгами. Павел успел отскочить, а меня ловко оттащил Вольх. Досталось немного Мирлису, пришлось оттирать рыжую шкурку от прилипших капель какой-то тряпкой, поданной заботливым хозяином.
– Вот ты и увидела нашего Финиста, – каким-то странным голосом произнес Павел. – Как он тебе?
– Да никак. Видела я его уже, у Еремеевны. Смазливенький, такой. Только не поняла, он у вас наркоман, что ли?
Отвечая, высматривала, не осталось ли где ещё капель на Мирлисе. Не хватало, чтобы варево как-то подействовало на парнишку, которого и так не удаётся расколдовать. Придется ещё до конца дней в рыжей шкурке бегать. Жалко ведь.
Павел хмыкнул, со стороны Вольха донесся непонятный вздох и он проговорил:
– Да нет, не наркоман. На него, похоже, чары наложены. Знаком мне этот гребешок. Кому-то очень не хочется, чтобы к Финисту память вернулась.
– Не смогла женщину рассмотреть, только руку…
– Ты руку видела?! – впился в меня клещом Павел. – Я только гребень видел.
– Я тоже, – озабоченно подтвердил Вольх. – Какая она?
– Явно молодая. Холёная такая, нежная кожа. Больше не помню. Вот где они, вообще не рассмотрела, не успела.
Описала нежную белую кожу, тонкие пальчики с розовыми ноготками. Браслеты. Вольх задумчиво прошёлся до верстака и обратно.
– Не у Яги точно, её избу я хорошо знаю.
Кивнула соглашаясь. У Яги точно столько пуховиков и подушек раскидать негде.
– Похоже на одно место, но боюсь там мы Финиста не достанем. Кто-нибудь окна видел?
Павел с Мирлисом переглянулись, отрицательно замотали головами. Стена была, это помню, но окно могло быть и с другой стороны. О чём тут же и сказала мужчинам. Со мной неохотно согласились.
– А где это место? То самое, о котором вы подумали?
Вольх устало присел на табурет и покрутил в руках кружку, вновь наполненную отваром, и когда успел?
– У Коша в замке. У него окон практически нет…
Это что, не отвертеться мне? И путь лежит в замок самого Кощея Бессмертного. Да-да, “самый вредный из людей, это сказочный злодей”. Мне что, предложат его смерть отыскать? Этого только недоставало в череде приключений! Не отпуск получился, а сплошная беготня вместо отеля, номера люкс и бассейна с морской водой… Здесь какое-то “всё включено” наоборот, тут скорее всё выключено. За что мне это?
Пока грустила над своей тяжкой долей, мужчины обсуждали, как попасть в замок Кощея. Смешные! Василиса же говорила, она туда попасть может. А если учесть, что Кощей сам сватов к ней засылал, значит, зачем-то она нужна, так что сам, как миленький, ворота откроет, да ещё и дорожку красную перед невестой, глядишь, раскатает.
– Попасть к Кощею нам поможет Василиса, – перебила мужчин, довольная решением проблемы. – Она же невеста Финиста! Сама обещала помочь попасть к Кощею, что бы я ей помогла спасти Финиста… Хотя, не знаю, чем могу помочь, со всем этим вашим колдовством… Что я в нем понимаю? Да и разбираться бестолку.
– Василиса невеста Финиста?!
Вольх посмотрел на меня удивлённо, потом переглянулся с Павлом. Тот ответил кивком.
– Так вот к кому он летал в Васильевск! А мы никак не могли узнать… Только почему он молчал? Царь Василий отдал бы ему дочь, Финист жених завидный…
Павел пожал плечами, Мирлис не отреагировал на вопросы Вольха, он с самого начала сидел, поджав лапки, и делал вид, что его тут нет… С меня спроса вообще никакого, откуда мне знать все эти их заморочки…
– Во всяком случае, знаю только одно, я должна помочь Василисе. Как – понятия не имею, но должна, сглупила, обещание дала. Теперь из-за этого домой не вернуться.
– Да уж, – Вольх посмотрел на меня и потер шею, разминая. – Действительно, хотел бы знать, чем ты можешь помочь сильной магичке… Ну, ладно, сначала надо встретиться с Василисой, а там будем смотреть, что дальше делать. Значит так! Сейчас ложимся спать, а утром направимся навстречу с Василисой. До утра зеркало пригодно будет, там и уточним, где встречаться…
Возражать не стала, хотя и выспалась днем. Молча отправилась к топчану, прихватив Мирлиса. А что – я тут одна девочка, а он тёпленький, пусть грелкой поработает. Где устроились мужчины – не смотрела. Когда уже начала засыпать Вольх направлялся к дверям и последнее, что слышала, были его почти неслышные шаги по лестнице.
Глава 2
Проснулась сама. Мирлис уже куда-то свинтил, искать не стала, смысл за ним приглядывать… Молча отправилась в крошечную пещерку, соединенную с основной коридорчиком, где, ещё вчера, Павел показал местные удобства. Вместо крана – струя воды, стекающая по камням и срывающаяся в каменную чашу, заменявшую раковину. Как освобождалась чаша, не поняла, но кристально чистая вода манила, и я с удовольствием поплескала себе в лицо освежающей ледяной влагой. Кожу слегка защипало, зато остатки сна как рукой смело. Павел вчера показал, как можно воду подогреть, прикоснувшись к кусочку янтаря, вделанному в стену рядом с чашей, но именно такая, ледяная, вода казалась мне особенно вкусной. Не удержалась и попила, после того как почистила зубы местным аналогом зубной щётки, выданным вчера хозяином.
Воспользовавшись остальными удобствами, отделёнными стеночкой от умывальника, довольная, отправилась завтракать.
Когда пришла, в пещере бодрствовали уже все. Вольх что-то колдовал над вчерашним котлом. Павел разливал ароматный горячий отвар. В мисках, расставленных на столе, лежала каша с мясом… М-м-м, гречка, любимая моя, да с тушёным мяском! На большом блюде расположились горкой бутерброды с мясом и сыром. Сделала себе мысленную заметку, что надо хоть парочку прихватить, а то знаю мужиков – будут в седле держать весь день. Сами семижильные, думают, я такая же…
Павел позвал хозяина, мы поели, особо не рассиживаясь. На удивление даже Мирлис не привередничал, выбирая самые вкусные кусочки. Быстро смёл всё, не возражая даже против каши, которую, знаю ещё по пребыванию у меня дома, не очень-то жаловал.
Вольх поднялся первым и вернулся к котлу.
Помогла Павлу убрать со стола и сполоснуть посуду. Негоже, как говаривала бабуля, перед дорогой бардак в доме оставлять. Тем более в чужом. Вот интересно, как крепко, оказывается, въелись бабулины правила. Хотя и бывала у неё месяц-два летом, когда отправляли на дачу родители, во время каникул, но что-то отложилось в голове…
Наведя порядок, все сгрудились вокруг Вольха. Предсказательный пузырь уже висел над котлом. Обратила внимание, что он не такой радужный, как вчера, а ближе к прозрачному.
На мой тихий вопрос, ответил Павел:
– Вчера искали Финиста, – тихо проговорил он, склонившись к моему уху. – А его найти очень тяжело, прячут. Уже несколько раз попытки были бесполезными, вчера тоже не много увидели, но хоть что-то. Колдовство Вольха очень сильное, но и сил израсходовать пришлось много. А сегодня надо, всего лишь, посмотреть, где Василиса. Она сообщила, что из Васильевска выехала, сейчас была в Приреченске, должна из него выехать с утра. Надо узнать, где встретимся.
– Так это что, в этой штуковине можно и будущее увидеть?! – в шоке смотрела на Павла.
– Только близкое и о человеке, который сам разрешил.
– А моё? – загорелась идеей.
– И твоё, – не оборачиваясь, тихо проговорил Вольх. – Смотрите внимательно, начинаю…
Он провел руками рядом с пузырём, показалась картинка.
Василиса, выехавшая верхом из города в сопровождении худенького парнишки на высоком коне, подъехала к окраине леса, где ждало несколько волков. Один из них, очень крупный, почти чёрный, с яркими золотисто-зелёными глазами на угольной морде.
Василиса легко соскочила с коня, передала повод парнишке и что-то скомандовала. Мальчишка поклонился и ускакал в обратном направлении.
Царевна подошла к волкам. Я присмотрелась к её одежде. До этого всегда видела Василису в платьях, а тут девушка удивила, продемонстрировав завидные формы, которые не скрывали облегающие штаны, заправленные в высокие сапожки на каблучках и кожаная куртка до бедра, украшенная серебристыми заклёпками.
Ну, что ж это такое, почему на кого здесь ни гляну, зависть одолевать начинает. И ни тебе фитнеса, ни салонов…
Чёрный волк отделился, тем временем, от стаи и направился к подходящей девушке. Волк поклонился. Василиса что-то проговорила, волк развернулся боком и девушка, положив одну руку на холку зверя, одним движением взлетела на его спину. Поправила висевшую на длинном ремне через грудь сумку и что-то из неё достала.
Тут у меня перехватило дыхание, а позади раздался дружный выдох мужчин – Василиса огрела волка плетью, которую вынула из сумки, прямо между ушей. Волк прижал уши, оскалился, но безропотно рванул в лес… Стая, сначала шарахнувшаяся, точно ударили и по ней, молча двинулась следом…
Я стояла и смотрела на скачку чёрного зверя по лесу. Меня не радовала и не привлекала тоненькая фигурка красивой девушки на волке. Картинка красивая, но во рту стояла горечь…
Повернулась к мужчинам и поймала их странные взгляды, устремлённые в глубину прозрачного шара. Глаза Вольха буквально горели, казалось он, сейчас, подожжёт весь котёл… Осторожно придвинувшись к мужчине, коснулась его руки. Вольх вздрогнул, очнувшись от ступора, широко распахнутыми глазами смотрел прямо в мои глаза. И так захотелось плакать! В глазах чародея застыло недоумение и боль.
– Она ведь хорошая? – жалобно проговорила я. – Она просто не ездила на волках?..
Павел глянул на меня и резко выдохнул:
– Может быть…
Вольх осторожно провел по моему плечу и приподнял моё лицо, ища что-то в глазах. Потом резко кивнул каким-то своим мыслям и перевёл взгляд на происходившее в пузыре. Несколько пассов и гортанные слова очередного заклинания, картинки начали меняться с невероятной скоростью, превращая изображение в мелькание смазанных пятен. Наконец, появилась поляна у реки, песчаный спуск к воде и, на другой стороне реки, на высоком обрывистом берегу, стая во главе с чёрным вожаком, воющим на большой месяц. Рядом с волками, в отдалении от берега, в темноте виднелся силуэт огромного дерева, протянувшего две голые ветки на макушке к небу.
– Знаю это место, – проговорил Павел тихим голосом. – Не нравится оно мне, но что делать, там встреча с Василисой будет самой вероятной.
– Тогда сейчас выполню обещание Насте и в путь. Собирайтесь, – ровным, как примороженным голосом, проговорил Вольх.
Павел с Мирлисом отправились за вещами, а я удивлённо обернулась на чародея… Это он вообще о чём?! Не поняла, что и когда успел пообещать? Почему не помню? За мной таких провалов в памяти не водится… Под недоумённым взглядом Вольх окончательно расслабился и улыбнулся:
– Забыла? Эх ты! Ты же хотела будущее посмотреть?
Ох ты, мама родная! Забыла брошенную наобум фразу. Надо же, какой внимательный!
– А что мне делать?
– Подумай, что хочешь узнать. Учти – один вопрос, конкретно и чётко.
И как тут задать один вопрос? Да я столько всего знать хочу! Вопросы крутились в голове как в калейдоскопе, никак не выбрать. Всего хочу, да побольше…
Позади раздался короткий мяв и Павел начал шёпотом ругать за что-то Мирлиса. Вот опять эти двое сцепились! Ну, не могут мирно жить, вечно один лезет везде, как маленький, а другому терпения не хватает… Стоп, знаю! Бросила взгляд на Вольха. Колдун кивнул с улыбкой, начал водить руками над варевом в котле, постепенно окрасившемся в золотистый цвет. Капля выросла небольшая, золотистый шарик получился чуть больше кулака. Эх, похоже, загаданное далеко, взгрустнулось мне, но появившаяся в шарике картинка стёрла грусть.
За столом в моей комнате сидела крошечная девчушка лет трёх и старательно рисовала, поглядывая в открытое окно за которым было лето. Длинные пепельные пряди, завязанные синим бантиком в горох, синенькое платьице. Знаю его! Мама, обрадованная предстоящей свадьбой, купила в прошлом месяце, в надежде, что у меня родится дочка. Я ещё смеялась! Мы намерены были пожить для себя, так что платьице придется носить кому-то другому. Получается, мама сбережёт его? Или всё будет гораздо скорее, чем думаю? Несколько прядей и чёлка прикрывали личико малышки, мне не удалось рассмотреть, на кого же она похожа. Неужели мы помиримся с бывшим, когда вернусь? Ему это дорого обойдётся! От обиды до сих пор изжога…
Отвлек хлопок и пара брызг, золотистыми стразами застывших на моём рукаве. Не буду снимать, пусть остаются, как напоминание. Я заулыбалась.
– Увидела? – тихо проговорил за плечом Вольх.
– Да, – восторженно выдохнула я.
Ещё раз счастливо посмотрела на блестящие капли.
– Хорошо, что видение тебя радует, – в голосе колдуна была лёгкая грусть. – Расскажешь?
– Я дочку свою видела, – счастье распирало и хотелось им поделиться. – Такая лапочка! А вы не видели?
Чародей улыбнулся и покачал головой:
– Не смотрел, это же только твоё. Но очень рад, что поделилась. А теперь пора, – он протянул кусок ткани, указав на капли.
– Ой, а их нельзя оставить? – с надеждой посмотрела на Вольха…
Он рассмеялся и откинул ткань куда-то в угол. Я облегчённо выдохнула и двинулась к выходу, успев заметить, как от движения колдуна потух огонь в очаге, собравшееся в один ком варево поднялось из котла и растаяло в воздухе… Круто!
***
Когда вышли, заря ещё только занималась. На востоке небо, хорошо просматривавшееся с высоты холма, казалось едва розовым, а на тёмной стороне неба ещё светились утренние звезды. Месяц скрылся.
Павел уже помогал Мирлису залезть в свою сумку, которую пристроил на плечо. Ничего себе мы посмотрели будущее. Мне казалось, прошло пара минут, не больше, а оказывается, наши спутники успели собраться!
Вот только коней нигде не видно. Потянулась к лежавшей у входа котомке за плёткой, собираясь призвать Прибоя. Хорошо хоть седлать его не придётся…
Павел остановил:
– Не надо, Настя. Мы долго у воды не будем, Прибою тяжело будет.
– А на ком поеду? С тобой или пешком?!
Он как представляет моё передвижение? Нет, верховая езда это конечно не подарок, соглашусь с этим целиком и полностью, не создана я для верховой езды однозначно… Но, точно так же плохо, приспособлена и для длительного хождения по пересечённой местности. Пусть бы ещё по асфальту, только здесь его никто не приготовил!
Пока сверлила взглядом оборотня и пыхтела, стараясь не высказать вслух всё, что думаю, из-за скалы выходит, потягиваясь… Вольх… Только… Только не колдун, а… В образе Серого! Я икнула и вытаращилась на смеющегося Павла.
– Вы что, хотите, чтобы я, как какой-то там паршивый Иван-царевич, ехала на волке верхом?! Садись на него сам!
Мне захотелось визжать и топать ногами!
– Настя, – Павел укоризненно посмотрел на меня. – Успокойся, ничего страшного, по лесу это удобнее, чем на коне.
– Не сяду же я на человека верхом!
– Он не человек, начнем с этого, – как маленькой, начал выговаривать парень. – Вольх оборотень, и ты это прекрасно знаешь.
– Я знаю, что он человек! Он мужчина! Он посторонний мужчина! Верхом на постороннего мужика не полезу!
Павел резко выдохнул, останавливая рвавшиеся с языка слова, и обратился к волку:
– И что с ней делать?
Парень опять перевёл дыхание, как после забега. Он явно старался держать себя в руках и не наговорить мне лишнего.
А я что? Я ничего! Его бы на моё место!
Вольх подошел и встал со мной нос к носу, при его росте это оказалось не сложно!
– Р-р-р…
– Что ты рычишь?! Я не сяду на тебя верхом!
Взглянула в жёлтые сердитые глаза и вдруг поняла, что обращаюсь на “ты”. Смешно! Обращаться на “ты” к человеку не получалось, а к волку – запросто!
Волк снова рыкнул, от этого утробного рычания меня едва не снесло.
– Не сяду, сказала!
Вольх прикрыл глаза, тяжело вздохнул и опустился на землю, вытянув лапы и пристроив на них лобастую голову. Такая милая послушная ручная собачка… Только ростом почти с быка и это, сознаюсь, пугало…
– Павел, не могу, – подпустила в голос слезу.
Жалобно посмотрела на оборотней и чуть вправду не расплакалась.
– Нет, ну представьте себе, я должна… Нет, не могу!..
– Настя, сейчас он волк, – медленно, выделяя каждое слово, проговорил Павел. – И ты можешь ехать на нём, так же, как на Прибое.
– Я не знаю, – хотелось и плакать, и устроить истерику с битьём посуды. – И как я должна держаться – ни седла, ни поводьев, ничего нет! Что я его, седлать буду?..
– С ума сошла, кто седлает волка-оборотня?! Садись на спину, ближе к шее и обними. Держись за шерсть.
Осторожно подошла к волку, который искоса глянул на меня, отвел взгляд и уставился в пространство.
– Мирлис, – позвала я рыжего, – хоть ты меня понимаешь?
Из сумки Павла высунулась рыжая голова:
– Настя, нет другого выхода, нет, – он сочувственно вздохнул, посмотрел на Павла и снова нырнул в сумку.
– А сумки куда дену?
Нашла последнюю возможность отвертеться.
Ага, сейчас! Почувствовав слабину с моей стороны, Павел решительно поднял сумки, быстро и ловко привязал их каким-то ремешком на шею волка, жестом показав – нет проблем! Получилось, на вид, надёжно.
Заметив скептическое выражение моей физиономии, Павел подхватил меня за локоть и заворковал:
– Настя, хватит капризничать. Опоздаем, будем Василису по всему лесу искать. Нет времени!
Ничего не оставалось, как подчиниться. Причин отказываться больше не осталось. Сумки пристроили, осталось пристроить только меня…
Подошла к огромной спине и поняла – и правда, не могу забраться на эту зверюгу, особенно, отлично зная, что он на самом деле привлекательный мужик. Не могу и все!
И тут, отметя все мои сомнения, Павел легко подхватил за талию и закинул на волчью спину. Шерсть оказалась удобнее, чем седло. Мягко, не скользит, вот только за что держаться? За уши?
Словно прочитав мои мысли, Вольх уши прижал…
Павел рассмеялся:
– Ложись на спину и обхвати его за шею. Пальцы в шерсть, да бери всей горстью, иначе шерсть повыдираешь. Держи крепко, не упадёшь.
– Попробую…
В соответствии с инструкцией этого изувёра, практически легла на спину, уткнувшись носом в шерсть чуть ниже ушей. Удивительно, никакого запаха псины. Скорее аромат леса – ель, пряный запах смолы, листвы, ветра… Волчица пахла не так… Едва вспомнила ветер, как по спине пробежала чужая ладонь, невидимая, но вполне ощутимая. Так, похоже, помощник рядом! Наверное, знает, куда отправляемся. Что ж, хочу надеяться, поможет, если что…
Неожиданно Вольх рыкнул. Что это с ним? Невидимая ладонь исчезла…
Волк казался крупнее коня, хотя это было не так, пришлось обхватить бока ногами изо всех сил. Казалось, при первом же движении слечу. Щёки горели огнём, уверена, даже шея была красной от смущения… Но оказалось так тепло, так удобно… Непроизвольно погладила пышную шкуру и опять уткнулась носом в шею волка.
Почувствовав, что я освоилась, волк осторожно поднялся на лапы. Подо мной перекатывались литые мышцы, тепло горячего тела согревало в прохладе утра. Путешествие будет не так уж некомфортно…
И только тут осенило – я же не видела коня Павла! Он что, не едет?! Тут же поняла свою ошибку, стоило оглянуться. Рядом с волком стоял, уже знакомый пёс, с перекинутой через шею сумкой, из которой торчали рыжие кошачьи уши. Ничего себе, путешествие сулит ещё много нового и непознанного!
Тем временем мой “скакун”, осторожно переставляя лапы, спускался с крутого холма, постепенно погружаясь в темноту предрассветного леса.
***
Когда полностью рассвело, двигаться стали гораздо быстрее. К этому моменту уже вполне освоилась и даже не лежала на спине волка, а с удобством сидела, опираясь на волчью холку запустив пальцы в мех.
Вольх двигался легко, Павел не отставал. Было скучновато. Привыкла за прошедшее время путешествия болтать во время движения. Сейчас ехали в молчании. Почему, так и не поняла. Павел прекрасно разговаривал в образе собаки. А почему Вольх за всё утро не сказал ни слова? Размышлениями на эту тему занимала голову некоторое время. Ничего не придумав, дала себе слово, выяснить этот вопрос на привале… Если привал будет!
Пока мчались, желудок успел забыть о завтраке. Есть захотелось, как будто не видела стола и ложки уже неделю. Вот как знала – бутерброды пригодятся! А потом забыла о них за всеми предсказаниями! Отпустив шерсть, одной рукой полезла в сумку, пытаясь там нащупать хоть что-нибудь съедобное. Каким же было приятное удивление, когда обнаружила свёрток, от которого шёл аромат хорошо прожаренного мяса! Пришлось освободить и вторую руку. В свёртке оказались, заботливо завернутые в пергамент, огромные бутерброды – как раз на аппетит оборотня, сейчас это только обрадовало! Один из бутербродов сумела зажать в зубах, второй заботливо подсунула поближе к носу Вольха… Ну, как я могу есть одна? Мальчики обо мне позаботились, не могу же быть такой хрюшкой и слопать всё в одно лицо… Тем более одной тут многовато…
Вольх слегка рыкнул, показалось – засмеялся, но взял бутерброд на бегу, не снижая скорости, и проглотил одним махом. Я опасливо отдёрнула руку от огромных клыков. Да, действительно, что такому зверюге один бутерброд, так, червячка заморить! Блаженно догрызла свой бутерброд. Ну вот, теперь можно жить! Вспомнив о бежавшем чуть впереди Павле, наклонилась ближе к волчьему уху:
– Вольх, а Павла можно догнать? У меня ещё бутерброды есть…
Волк с лёгкостью догнал оборотня. Помахала зажатым в руке бутербродом, сигналя псу. Тот подскочил, едва увернувшись от сосны, неудачно оказавшейся на пути, и с лёгкостью выхватил угощение, едва успела отпустить! Мирлису отделила от хлеба кусок мяса побольше, закинула в сумку, едва Павел приблизился, позволив дотянуться до сумки на своей шее. Только хвост мелькнул, когда рыжик утаскивал свою долю поглубже в сумку, чтобы спокойно насладиться трапезой…
Дожевала остатки хлеба от бутерброда Мирлиса и запила отваром, который догадалась налить во флягу ещё с вечера. Ну вот, другое дело, а то мужчины не собираются устраивать привал, уже сколько времени летят по лесу, как два мохнатых болида…
И волк, и пёс, передвигались между деревьями поразительно легко. Я с ужасом представила, как летела бы здесь на Прибое. Да уж! В коне не сомневаюсь, а вот мне досталось бы по полной программе от всех пролетающих мимо веток и сучьев. Ещё вопрос, высидела бы в седле, получив в лоб одним из них. А Вольх самые опасные места или обегал, или перепрыгивал, оберегая всадницу.
Вообще, оборотни перемахивали через бурелом с такой ловкостью и лёгкостью, словно у них крылья за спиной. То бежали по стволам, сохраняя равновесие, то перескакивали с одного ствола на другой, преодолевая поваленный местами лес. А по мху среди соснового бора, или в изредка мелькавших берёзовых рощах, пролетали вовсе, казалось, не касаясь лапами земли.
Удивляло то, что, более мелкий по размерам Павел, не отставал. Неужели собака может сравниться по скорости с волком? Или здесь дело в том, что они оба оборотни?
Когда окончательно рассвело, рассмотрела мелькающие среди деревьев серые тени. Нас сопровождает стая. Волки бежали, то растворяясь среди деревьев, то приближаясь. Заметила даже несколько высунутых языков! Похоже, гонка давалась волкам не так легко.
На отдых остановились ближе к полудню. Солнце пригревало и стояло высоко, когда попалась хорошая полянка, окружённая белыми берёзовыми стволами. Почти в центре пробился родничок, от которого, при нашем приближении, вспорхнула стайка мелких пичуг и с тревожными криками растворилась в кронах берёз.
Скажу честно – устала. Хоть и мягкая поступь у волка, и оберегал он меня всю дорогу, и шкура у него мягче седла, но ног не чувствовала.
Вольх опустился на землю, давая возможность сползти и, придерживаясь за его спину, растереть хоть немного ноги и поясницу, прежде чем смогла отойти. Со стоном потянулась, разминая затёкшие мышцы и чувствуя, как кровь начинает быстрее двигаться по телу. Отошла в сторонку и опустилась на подвернувшуюся кочку, отвернувшись от оборотней, подчиняясь приказу Павла.
И что такого происходит, когда они обращаются, что мне нельзя посмотреть? Интересно ведь… А им не нравится, видите ли, делать это у меня на глазах. Павел вот, в первую встречу, даже в другую комнату ушёл, чтобы обернуться человеком. Да и Вольх утром, темно ведь было, а он за скалу ушёл… Раздеваются они что ли? От этой мысли уши загорелись… Но тут же разочаровалась. Когда обернулась на призыв Павла, оба были точно в том же виде, что и за завтраком. Впрочем, одежду они могли и в сумках держать? Ладно, потом спрошу! Мысленно записала ещё один вопросик, который намеревалась задать мужчинам.
Мужчины же сноровисто развели костерок, причём подключили к работе даже Мирлиса, отправив его собирать сухие ветки. Меня это не удивило – мальчишка даже в образе кота, несмотря на свои лапки, очень ловко таскал мелкие сучья.
Павел, тем временем, принёс из родника котелок с водой, а Вольх пристроил его над костром.
Я, как неприкаянная, сидела на своей кочке. Единственное, что позволила себе – отлучилась в кустики под присмотром молодой волчицы. Мужчины категорически отказались от помощи. Причем Павел этим удивил – помнится, использовать мой труд во время прошлого путешествия не отказывался. Припахивал к любой работе!
Сейчас смирно сидела на согретом августовским солнышком местечке, любуясь мирной картиной работающих мужчин… Как вдруг, над самым ухом, раздался короткий рык! Всю истому как рукой смело. Я слетела с кочки, запнулась за траву и пару шагов пропахала чуть не носом. Мужчины мгновенно оказались рядом, Вольх подхватил, поставил на ноги и начал отряхивать от травы.
– Настя, ну нельзя же так, осторожнее!
Павел укоризненно посмотрел на меня, обходя нас с колдуном и облюбованную мной кочку.
Наконец немного пришла в себя от испуга и оглянулась на того, кто рычал… Мамочки, хорошо, не оглянулась сразу! Позади моей кочки лежала туша оленя с распоротым горлом, из которого ещё сочилась кровь, а над оленем, присев на хвост сидел волк и с недоумением смотрел на меня!
От вида убитого красавца, мне откровенно поплохело. Ноги ослабли, ухватилась за первое, что подвернулось. Подвернулся Вольх, как стоявший рядом. Отвернувшись от убитого зверя, схватила оборотня за рубашку и спрятала на его груди лицо, глотая слёзы…
– Настя, успокойся, не смотри туда, – понял моё состояние Вольх. – Сейчас унесём… Не ожидали, что на тебя так подействует его вид.
– Не могу, он такой красивый… Был, – невольно всхлипнула я.
– Понимаю, – Вольх лаково провёл рукой по моей голове. – Ты из другого мира, к такому не привыкла. Всё понимаю, малышка. Пойдём, отвару налью. Отвар уже готов, горячий. У меня для тебя есть что-то очень вкусное, сейчас полегчает…
Он сделал какой-то жест за моей спиной и повёл к костру.
Пока брела, сдерживая слёзы, старалась изо всех сил не прислушиваться к возне позади. Послушно села у костра, приняла в руки кружку с резко пахнувшим отваром и… Пряник. Сладкий, весь в медовой заливке, нарядный! Где только достал посреди леса?! Я вскинула глаза на оборотня. Вольх присел на корточки и придерживал горячую кружку, ласково глядя на меня.
– Прости, никогда столько крови не видела. И олень… Они такие красивые… А я мясо только в магазине… И олень, он же не курица… – мои слова, как и мысли скакали, никак не могла взять себя в руки.
Чувствовала себя полной дурой, надо же целое представление устроила! Но я ведь не нарочно!
Вольх ещё раз ласково, как маленькую девочку, погладил меня по голове, заставил сделать несколько глотков.
– Ничего, мы понимаем. Так бывает. Ты просто очень устала. Посиди здесь с Мирлисом, – он посадил мне на колени тёплого пушистого рыжика. – А мы скоро вернёмся, хорошо?
Кивнула в ответ, не имея возможности говорить из-за набитого сладостью рта.
Вольх поднялся и отправился к Павлу. Даже думать не хочу, чем они там занимаются. Нет, я видела дичь во время пути с Инаром. Он поймал один раз зайца. Но увидела того уже в виде разделанной тушки, ходила за водой и не застала процесса… От размышлений оторвал Мирлис, лапой толкнувший мою руку с пряником.
– Тоже хочешь?
Могла бы и не спрашивать! Мальчишка от сладостей никогда не отказывается, даром, что в кошачьей шкурке.
– Спрашиваешь!
Рыжий моментально уткнулся в ладонь. Поданный мной на ладошке кусок сладости исчез как по волшебству.
– Не расстраивайся, дай еще…
Невольно рассмеялась, приходя в себя от привычного уже нахальства этого проглота. Мирлис есть Мирлис. Постоянная величина и это прекрасно!
Мужчины вернулись, с кусками мяса, сложенными в какую-то тряпку, и где только взяли, насторожённо глядя на меня. Боялись продолжения истерики? Впрочем, быстро успокоились, заметив, что куски мяса на меня страшного впечатления не производят. Что я могла сказать – мясо в магазине совсем не то, что мясо в олене. Олене, который вот только что бегал, ел, жил…
Решительно поднялась и спросила, что собираются делать из мяса.
– Сейчас кусок над костром зажарим, остальное в глине запеку, вечером поедим, – ответил Павел, всё ещё не подходя близко.
– Давайте, – решительно согласилась я. – Извините за истерику.
– Всё нормально, просто не ожидали такого. Нам надо было всю стаю накормить.
Павел пояснял извиняющимся голосом, в то время как Вольх насадил мясо на прочную палку и закрепил на двух рогатинах.
Волки за время привала больше не показались. Мне стало неловко, совсем истерикой перепугала, надо же так умудриться.
Прожаренное на костре мясо оказалось вкусным. Мне вообще очень нравились травы, которые использовали оборотни, счастье, что они не вызывали никакой аллергии. Для меня положили большой кусок на ломоть хлеба, и я решительно начала есть, поймав, в очередной раз, облегчение во взглядах мужчин. Наверное, ещё опасались и раздумывали, чем меня кормить, если от мяса откажусь.
Поели быстро, но со времени остановки прошло много времени. По моим прикидкам, часа полтора, не меньше. Удивительно. Предпочла бы двигаться короткими интервалами с небольшим отдыхом. И стоило так себя и меня загонять, чтобы отдыхать несколько часов? Впрочем, лезть с замечаниями к мужчинам не стала. В конце концов, не я бегу по лесу. Хотя, заставь они меня идти пешком, точно взбунтовалась бы.
