Текст книги "Там чудеса (СИ)"
Автор книги: Вероника Азара
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Вокруг тишина, только издалека доносился неприятный шорох. Лапки насекомых, затаившихся во тьме за пределами освещённого круга, шуршали в пыли. Меня передёрнуло.
Шла на шаг впереди, чувствуя холодную руку колдуна, которой он поддерживал, едва оступалась на пыльной тропе, ведущей в кромешную тьму. Попросила Кощея посветить ярче, он только буркнул в ответ, что магией пока пользоваться не может. Поняв собственную бестактность и глупость, примолкла и двинулась дальше.
Сколько шли, не знаю. В этом месте, слабо освещённом только крошечным огоньком, полностью потеряла ориентацию в пространстве и времени. Но ноги гудели от усталости. Всё чаще спотыкалась и оступалась на тропе. Тишина давила и пугала.
Сжала крепче руку мага, стараясь найти в ней хоть какую-то опору. И тут, едва ощутила ответное пожатие, донесся звук шагов… Я отшатнулась ближе к Кощею, осознавая, что он сейчас единственная защита.
– Тише, – прошептал на ухо спутник, приобняв за талию, – это эхо от наших шагов. Здесь никого нет, даже стражей, я чую…
– Фух!
Резко выдохнула и двинулась вперёд, пристально глядя под ноги и стараясь как можно меньше шуметь. Уж очень напрягало это эхо пусть и моих собственных шагов. Маг передвигался бесшумно, это я то и дело спотыкалась на камешках, скрытых в пыли укрывавшей тропу.
– А ещё долго идти? – Едва слышно прошептала, особо не надеясь на ответ.
– Судя по эху, уже нет, – так же тихо отозвался колдун. – Смотри под ноги. Вылечить вывих или перелом здесь не смогу, а с травмой у тебя не хватит сил преодолеть последнюю дверь.
Тяжко вздохнув, опасливо продолжила путь.
Неожиданно тропа разделилась на две! Кощей едва не налетел на меня, так резко остановилась.
– В чем дело?
Выглянул из-за плеча, стараясь поднять выше свечу, чтобы иметь возможность рассмотреть, что заставило остановиться.
– Развилка, не знаю куда идти…
За спиной, раздалось ругательство. Тихое, и на незнакомом мне языке, но по интонации, однозначно ругательство.
– Прислушайся к себе, – Кощей сжал руку крепче. – Ты должна почувствовать куда идти.
Попробовала “прислушаться к себе”. Ничего не получалось. За спиной раздался недовольный выдох колдуна, отвлекая от попытки выбрать тропу. Пыталась сконцентрироваться на ощущениях и осознала – меня отвлекает именно присутствие колдуна, его прикосновение, дыхание…
– Отойдите, – интересно, откуда у меня взялся этот командный тон? – Отойдите подальше, вы мне мешаете.
Чувствовала, как Кощей хочет возразить и резко обернулась. Глаза в глаза глянула в отсвечивающие красным зрачки. Уж не знаю, что он увидел в моих глазах, но сделал несколько шагов назад по тропе, след в след, отпустив руку.
– Одна не двигайся дальше, – подозрительно глянув ещё раз на меня, проговорил маг.
Только кивнула в ответ, прекрасно понимая, друг без друга отсюда можем и не выбраться. Несмотря на то, что без меня Кощей пройти к своему сокровищу не мог, но он знал дорогу. Уж не знаю, по старым записям, по беседам с теми, кто проходил этим путем, по собственному опыту, но знал. А вот я не знала ничего и могла остаться здесь навечно, несмотря на всех предков, кровь которых давала возможность пройти путь. Что там ещё за сокровище, Кощей ведь так и не сказал. Вполне возможно, это сокровище мне и даром не нужно!
Всё это мелькало в голове, пока, отвернувшись от спутника, пристально смотрела на развилку, пытаясь ощутить хоть что-нибудь. Ничего! Тогда сделала последнее, что оставалось – закрыла глаза. Непроизвольно поймала себя на том, что осторожно глажу по талии, ощущая знакомое тепло, скользнувшее по талисману. Тепло скользнуло окружая меня волной, раз, другой… И тут почувствовала – правая тропа ведет в холод и тьму, она пугала до жути в животе. А вот левая… Левая опасна, она тоже пугала, тревожила, но манила за собой.
– Нам налево, – обернулась к мгновенно подступившему колдуну. – Там тоже опасно, но нам туда.
– Пошли, – он опять ухватил меня за руку. – Только не спеши и не шуми.
Путь на этот раз оказался недолгим. Тропа нырнула в темноту, которая внезапно обрела вид гладкой чёрной стены, отполированной настолько, что казалась зеркальной. Ни я, ни Кощей, не отражались в этом “зеркале”. Только свет самосветной свечки, словно висящей в воздухе.
– Вот оно! Вперёд! – решительно скомандовал Кощей.
Мне не понравился его тон, ноги приросли к месту. Чувство, что последний шаг по тропе, скрывшейся под стеной, будет слишком рискован, охватило с такой силой, что в животе собрался огромный ледяной ком. Нерешительно покачала головой, отказываясь сделать решающий шаг.
– Вперёд, – ещё резче скомандовал колдун…
В ответ попыталась сделать шаг назад, от стены… И тут спутник сделал то, чего я никак не ожидала. До сих пор не понимала, за что его так опасались окружающие. Даже зная теперь, кто он, представляя его силу, не ожидала…
Маг ухватил меня крепче за руку и изо всех сил толкнул прямо на гладкую стену…
Талию обожгло огнём, предупреждая об опасности, но остановиться не успела.
Чтобы не упасть, опёрлась о стену. Огонь охватил руку, камень подался под ладонью, превратившись в жидкую лаву… Меня стало засасывать в эту лаву, как ни пыталась выдернуть руку из стены! Тащило вперёд, в толщу, вглубь… Ощущение всей тяжести планеты, затягивавшей в себя! И не остановить огонь, который разливался по телу сжигая до костей, потом и кости начали плавиться, а потом поняла, что не могу сделать вдох. Дышать расплавленным камнем попросту не умею!
Последнее, что чувствовала, это как исчезаю, но ощущаю крепкую хватку ледяной руки мага… Эта рука не тащила из огня, она заталкивала в горящий расплавленный камень, погружаясь вместе со мной…
***
Сколько прошло времени в этом кошмаре? Не знаю. Знаю только, что пришла в себя от холода, который от талии расползался по моему, как оказалось, не сгоревшему, телу. Ощутила себя на полу, на моих ногах лежит тяжёлое тело. Это тело, несколько раз дёрнулось и попыталось приподняться. Я подобрала ноги, дав возможность спутнику принять более удобную позу, и только теперь почувствовала, что на запястье будто сомкнуты кандалы, да с такой силой, что кисть занемела. Попыталась пошевелить рукой и кандалы ослабили хватку…
– Извини, – пробурчал знакомый голос. – Боялся отпустить, показалось – не пройдём.
В ответ охнула и принялась растирать занемевшую конечность. Кровь циркулировала, впиваясь иголками в каждый палец.
– А прошли? – невольно съязвила я. – Что-то не уверена. Мне, например, ничего не видно.
– Сейчас, – Кощей завозился рядом, окончательно скатившись с моих ног.
Раздался щелчок пальцами и вверх поднялся огненный шарик, освещая пещеру, в которой мы находились.
– Дошли! Осталось совсем немного! – восторженно провозгласил колдун…
Глава 14
Не открывая глаз, прислушалась. Рядом, едва слышно, дышал Кощей. Доносился звук падения редких капель. И тишина.
Наверное, у меня дрогнули ресницы, иначе как он почувствовал, что я проснулась?
– Пора. У нас ещё долгий путь впереди, надеюсь, ты отдохнула…
Вот зачем опять о долгом пути? Ну, зачем?! Да и не отдохнула я. До сих пор ощущение, что пропустили через раскалённую соковыжималку. Сок забрали, а я до сих пор горю и сил нет!
Шевельнула рукой – даже поднять, что бы коснуться талии не получилось. И что делать? Как идти, если каждую мышцу тянет и печёт?!
– Я не могу… – голосок как у котёнка.
– Можешь.
Раздался шорох. Похоже, мой спутник собрался всё же двинуться в неведомый путь.
Подумала, что теперь Кощей может обойтись и без меня. Вот бросит тут и всё. Своё дело я, кажется, сделала…
Стало страшно, что сейчас услышу удаляющиеся шаги… Открою глаза, а вокруг темнота и я одна в этой темноте! Глаза распахнулись сами собой!
Над головой колдуна висел яркий шарик размером с грецкий орех, освещавший окружающую нас пещеру.
Сидела я, прислонённая к гладкой чёрной стене, а перед глазами уходил вдаль широкий и высокий проход, заполненный сталактитами и сталагмитами. Сам проход тонул во тьме и идти в эту тьму не было никакого желания. М-да, а придётся.
Попинала мысленно лень, заставлявшую капризничать и доказывать, что сил не осталось, несмотря на отдых, который дал нам маг, после того, как немного пришёл в себя. Не помню, что было после слов Кощея, что нам надо отдохнуть… Голова отключилась сама собой.
Пришлось чуть дёрнуться, проверяя целостность тела. Ох, мышцы протестовали так, как если бы пахала. Пахала в прямом смысле – вместо лошади. Все ныли и протестовали. Знаю, что против такого есть одно единственное средство – движение. Придётся как-то вставать.
Маг помог. Я ещё не успела собраться с духом, а он уже вздёрнул меня за воротник на ноги и прислонил к стене.
Да он заботливый (или я всё же нужна)… Мужчина свернул плед, на котором, как оказалось, я сидела, пока спала. Достал из своего кошеля маленькую бутылочку, отпил из неё пару глотков, посмотрел на просвет, отпил ещё и приложил бутылочку к моим губам.
– Пей, только одним глотком!
Открыть рот для возражений было не самой лучшей идеей! Знакомый мерзопакостный вкус и меня едва не стошнило! Тут же вспомнилась эльфийская настойка, пара глотков которой, ещё хранилась где-то на самом дне котомки. Ладно, потом, мало ли что. Кощеево варево всё равно уже внутри… Фу… Рядом тихо звякнула бутылочка, закончив свой жизненный путь блестящими в свете огненного шарика осколками. И чего природу засоряет?
Оказалось, мышцы слушаются. Ради того, чтобы смыть мерзкий вкус варева, руки согласились поработать. Выудила баклажку с остатками отвара и сделала несколько глотков…
– Будете? – предложила колдуну.
– Не надо, – отмахнулся он, занятый выбрасыванием в воздух прямо из пальцев огненных шариков.
Занятно смотреть, как, словно у фокусника, огоньки загораются прямо на пальцах и один за другим устремляются в темноту прохода.
Пока маг был занят, дотянулась-таки до талисмана. По телу пробежала тёплая волна, оно хоть гореть почти перестало. Осталось ощущение лёгкой температуры, как во время болезни. Ну, это переносить умею, сколько раз ходила на работу вместо больничного!
Наконец Кощей закончил возиться с огоньками, отправив их первопроходцами, обернулся, убедился, что я в состоянии идти, махнул головой в сторону прохода и, не оглядываясь на меня, двинулся в путь.
Никогда, никогда больше, не буду мечтать отправиться с друзьями на квесты! Никогда! Теперь знала это точно. Раньше, каждый раз мучилась выбором между приятным вечером с “книгой на диване” или поиском приключений, за которые ты ещё и должен приплатить. Каждый раз, выбирая диван, завидовала приятелям, отправлявшимся на поиски приключений. Есть у меня такая особенность, что моему ангелу-хранителю некогда отдыхать. Просто некогда. Постоянно по жизни приходится выбираться, с его посильной помощью, из разных передряг. И с крыш падала, и на гвозди вставала, и тонула, да много чего с моей неуёмной натурой происходило. Вот и не рисковала нагружать своего хранителя дополнительно прохождением квестов… А, похоже, зря. Может быть, после тренировки под присмотром инструкторов, он не дал бы ввязаться в сомнительное приключение в чуждом мире?
Раздумывала о превратностях трудовых будней своего ангела-хранителя уже целую вечность… Ну, то есть так казалось, что вечность.
Кощей шёл рядом, не удостаивая меня своим вниманием. Он пристально высматривал какую-то неведомую примету, которую не мог найти. Пересекли несколько пещер. Брели по большим и узким, как мышиный лаз, проходам, и никак не могли выйти к цели путешествия.
Несколько раз только внимание и ловкость мага спасали меня, как минимум, от переломов.
Из одного прохода вышли в большую пещеру, почти полностью заросшую полупрозрачными каменными колоннами. Кощей едва успел подхватить меня под локоть и не дать свалиться, когда моя нога внезапно застряла между двумя красивенными розоватыми камнями, на один их которых я встала. Камни оказались неожиданно скользкими, нога как по маслу скользнула вниз и если бы не спутник, осталась бы там лежать, или, в лучшем случае, сидеть с переломом лодыжки.
Второй раз задела локтём огромный валун, на вид надёжный, словно гора… Ага! Похоже, этот “камешек” подложили специально в ожидании меня любимой! Валун зашатался, теряя равновесие, норовя погрести под собой.
Потом едва не свалилась в узкую, трещину, которую хотела перепрыгнуть, а край трещины пополз, превращая её в круглый колодец. Звук падения осыпавшихся камней донёсся через несколько мгновений, когда я почти отошла от испуга. Кощей молча, только скрипнув зубами, задвинул меня за спину и рыкнул, что бы шла за ним “шаг в шаг”…
Сама понимала, что происходит нечто странное. Количество происшествий на метр пройденного пути зашкаливало. Ну не бывает так, что бы один шёл, словно на прогулке, а другой собирал на себя все возможные шишки!
Старательно переставляя ноги, брела, не отрывая глаз от ног спутника. Понемногу расслаблялась, мышцы, одеревеневшие за время отдыха, отпускало, но усталость начала давать о себе знать.
Пока Кощей, приказав не двигаться с места, обследовал очередную пещеру, потихоньку достала остатки эльфийского вина и проглотила крошечный глоточек.
Запах колдун учуял сразу, видела, как задёргались его ноздри, но предлагать хлебнуть тоника не стала. Не подумайте, мне не жалко… Но… Сколько ещё идти мне никто говорить не собирается, ноги гудят, спина ноет, температура опять начала подниматься, талисман уже не справляется… А вина, максимум, на глоток. Станет совсем плохо, что буду делать? Кощей, вон, выглядит как огурчик, словно на прогулку вышел после его отвратительного пойла.
Маг, принюхавшись ещё раз, но ничего не сказав, объявил привал. Он оставил висеть над моей головой пару световых шариков и… Ушёл! Просто ушёл! Ничего не объяснив, не сказав, сколько ждать. Проверил пару камней, проведя над ними руками, велел на один сесть, на втором разрешил разложить припасы и перекусить. А, да, деликатно отвернулся, проводив меня в небольшую нишу, найденную за одним из камней. Удивительно, даже просить не пришлось. Наверное, я всё же ещё нужна.
Сидела на камне, периодически растирая ноги и руки, потому что жар нарастал и начал потряхивать озноб. Тихие шаги мага доносились эхом с разных сторон, не успевала за ними следить. Пару раз раздался стук, словно падают камни, один раз громыхнуло сильно, даже камень подо мной вздрогнул. Звонко стукнула себя по лбу, залезла в кошель чародея и достала плед, на котором отдыхала. Забыла о нём. Завернулась, пригрелась и задремала…
– Настя, – вывел из дрёмы голос стоявшего рядом Кощея. – Я нашёл нужную пещеру, пойдём, тебе придется ещё поработать проводником…
Он помог подняться. Даже заботливо завязал плед на моих плечах на манер плаща. Подал котомку, которая упала с камня и валялась теперь у ног.
А тело идти не хотело. Ноги начали спотыкаться чуть не на каждом шагу. Меня шатало. В голове стоял гул…
Кощей сначала оглядывался, моё состояние его встревожило. Потом пошёл рядом, крепко до боли, взяв под локоть, направляя каждый мой шаг. Потом снизошёл до объяснений:
– Настя, тебе придётся проделать весь путь самой. Соберись. Вижу, тебе плохо, но это последствия последнего препятствия. Сейчас надо просто дойти до нужного места. Потом ты сможешь отдохнуть. Я постараюсь восстановить твоё здоровье…
Он что-то ещё говорил, но я отключилась. Последнее, вот это “восстановить твоё здоровье”… Внимание зациклилось на этих словах. Это что получается, при проходе через проклятый горячий камень, моё здоровье… Я же чувствую, что-то не так! До сих пор словно плавилась в том огне, никак не могла выбраться из него, даже талисман не мог помочь! Это что же этакое наворотили предки, что я теперь должна расплачиваться здоровьем?!
Мысли бегали по кругу, словно цирковые пони. Не глядя, брела под руководством мага, не чувствуя ничего, кроме жжения в теле, словно вся кровь постепенно превращалась в огонь…
– Настя, пей! – Кощей приложил к моим губам ароматную флягу.
Туман в голове слегка рассеялся от запаха. Эльфийское… Как маг его вытащил из котомки?
Глоток прокатился по горлу родниковой водой.
– Нет, – пыталась отбиться и пояснить, что больше у меня нет…
– Пей, сказал! Ты сейчас упадёшь.
Мужчина на удивление бережно помог устроиться у большого камня с выемкой, в которую раз в минуту капала вода. Я наклонилась к воде и выпила её, не думая о последствиях…
– Сумасшедшая! – воскликнул колдун. – Вот, пей, не бойся, просто вода.
Он опять поднес к моим губам флягу, к которой я присосалась, словно путник посреди пустыни. После эльфийского вина захотелось пить. Хм, в прошлый раз такого не происходило… Посмотрела на спутника.
– А что ты хочешь, – пожал он плечами. – Восстанавливающий отвар пить ты не можешь, я смешал его с вином. Видишь, пошло, – он приложил ладонь к моему лбу. – Даже жар спадает. Посиди немного, станет легче и посмотришь, куда дальше идти. Придётся поторопиться, судя по всему, последняя преграда для тебя оказалась на пределе сил. Теперь надо спешить, иначе свалишься и дойти не сможешь…
Дальнейший путь слился в один бесконечный бред. Уже не привлекали внимание красоты пещер, через которые шли.
Ну да, вот пещера, заполненная огромными друзами, наверное хрусталь, наверное красиво, наверное как в кино… Но не цепляло…
А вот пещера, стены которой изукрашены какими-то зелёными каменными разводами… Да и пусть…
Мне надо идти.
Надо переставлять ноги…
А голова всё сильнее горит…
Похоже, путь был мною проделан в бредовом состоянии. Может быть так подействовали “микстуры” которые выпила, может быть, последствия преодоления преград, на пути к нашей цели…
Мне было безразлично.
Главное не упасть…
Идти…
Идти…
Шаг за шагом…
Сколько так брели, понятия не имею. Только в какой-то момент потянуло свежестью. Даже в голове немного прояснилось…
– Настя, ты чувствуешь куда идти? – тут же отреагировал спутник.
Мы стояли перед стеной пещеры, в которой зияли темнотой несколько проходов. Странно, они явно искусственного происхождения. Вокруг проходов вились надписи на неизвестном мне языке.
– А что там написано, вы можете прочитать? – прошептала, пересохшими губами.
– Написано? – Кощей приложил к моим губам бутыль с водой (кажется, он делал это уже не в первый раз). – Там ничего нет… Или я не вижу?..
– Есть, – осторожно отвела от губ бутыль.
Не хватало выпить всё и остаться без воды вообще. На это моего сознания ещё хватило.
– Там вокруг проходов надписи, только я не знаю этот язык, даже произнести не могу.
– Присядь.
Усадил на небольшом камне.
Я наблюдала, как колдун обходит проходы один за другим, пристально вглядываясь в стену. Интересно, надписи при его приближении бледнели, почти сливаясь с камнем стены. Поделилась этим наблюдением, маг отошёл от стены.
– Дай руку, может быть смогу увидеть, что здесь написано! Ты первая, кто увидел эти надписи, – Кощей подошёл и ухватил меня за кисть руки… – Нет, ничего, – пробормотал разочарованно. – Нам нужен один из этих проходов. Только он выведет к нужному месту. Остальные приведут в лабиринт, из которого выход можно и не найти!
– Но вы же здесь уже были… – пробормотала, осознав окончательно этот факт.
Сознание, конечно, плыло, но на такие выводы его ещё хватало. Слишком много уже было оговорок…
– Был. Но это место зачаровано так, что постоянно меняется. Пройдя преграды, мы попали в лабиринт. Сейчас мои знания ничего не дадут. Я узнаю точки, мимо которых пройти невозможно. Дело во времени, затраченном на путь…
– То есть это место вы знаете?
– Да.
– И нам нужен один из этих проходов?
– Да.
– И если мы пойдем не туда, будем блуждать столько времени, что умрём от голода и жажды, полностью обессилев?
– Да.
– Прелестно, – обречённо опустила голову. – У вас есть бумага и карандаш? Может быть, попробую, хоть приблизительно, изобразить эти надписи?
Кощей, не отвечая, полез в висевшую на поясе сумочку и выудил ту самую толстую книжицу, по которой искал место входа ещё там, наверху. Нашёлся и карандаш.
Зарисовывать надписи пришлось на ощупь. Стоило колдуну сделать подсветку чуть ярче, как надписи тут же бледнели. Писала на полях страниц, колдун переворачивал их, давая мне возможность не отвлекаться. Некоторые надписи даже не дописывала, он говорил: “Не то, дальше”. Переходила к следующей.
В итоге осталось две, из которых надо было выбрать тот самый проход, который не уведёт в даль неведомую из которой я, это уж точно, не выйду.
Маг в очередной раз помог напиться. От усилий удержать карандаш я покрылась холодным потом. Забавно, при этом внутри так пекло, словно насыпали углей. Единственное желание было предложить колдуну пойти одному, а я тут, типа, подожду… Высказать эту малодушную мысль Кощей не дал.
– Давай отдохнёшь часок, перекуси и потом выберешь дорогу…
– Нет, потом сил не останется, – пришлось признаться в собственном состоянии. – Уже сейчас почти ничего не понимаю и не чувствую. Надо искать сейчас…
Маг осмотрел мою скрюченную фигуру. Кажется, у него мелькала мысль, что без обузы путь будет быстрее, но что-то останавливало. Может быть какое-то условие, типа – сколько человек начало путь, столько должно дойти до цели, иначе это самое проклятущее “сокровище” не найти? Не знаю. Только маг одним движением поднял меня на ноги, обхватил левой рукой за талию и почти понёс, давая возможность слегка касаться ногами пола. Вот это силища! Одной рукой нести немаленькую меня!..
Мы подошли (буду считать, что я тоже шла, раз так решил Кощей) к первому из выбранных проходов. Свежестью тянуло из него, но я не решилась сразу сделать выбор…
– Давайте второй проверим? – с трудом подняла глаза на лицо спутника.
Проверили.
Из второго прохода тоже тянуло свежестью, но гораздо слабее. Моё покрытое испариной лицо сразу это определило.
– Первый. Из него свежестью сильнее тянет…
– Отлично. Отдыхать не будешь?
Только отрицательно помотала головой. Силы вытекали из меня.
Кощей сделал светящийся шарик, наверное, что бы мне было не так страшно в темноте.
Мы двинулись в тёмное жерло прохода…
В какой момент потеряла сознание? Это произошло где-то в самом начале пути. Похоже, маг так и тащил моё безвольное тельце всю дорогу, уж не знаю длинную или не очень. Пришла в себя от плеснувшей в лицо ледяной воды и похлопывания по щекам.
– Дошли! – восторженно провозгласил маг, глядя куда-то позади меня.
Сил на то, чтобы оглянуться, едва хватило.
Пещера простиралась далеко и высоко. Стены и потолок терялись в темноте, но, похоже, были обработаны. Пол, на котором лежала, выглядел мозаичным, вот только не могла разобрать рисунок – какие-то завитки, даже руны просматривались, а ещё лучи нежно-жёлтого камня, устремлявшиеся от места, где мы устроились, к вертикальному бледному лучу света.
Кощей помог подняться. Ощущалось его нетерпение, его стремление туда, к свету, изливавшемуся с потолка. Обхватив, уже привычным движением за талию, мужчина поволок меня к своей цели.
Я почти висела на мужской руке, в силах всего лишь изображать движение ногами, вроде как иду своим ходом.
Изображала не долго. Потянуло знакомой свежестью… Голову омыло, как родниковой водой, жар начал спадать. Мне даже удалось выпрямиться и действительно пойти своим ходом, предоставив магу поддерживать под локоть, наверное, что бы не упала на довольно-таки скользком полу.
Чем ближе подходили к свету, тем легче мне становилось. Талисман тоже оживился, даже показалось, что он впитывает в себя нечто разлитое в воздухе, впитывает и делится со мной силой.
Пещера оказалась огромной, лучик света перестал выглядеть таким бесплотным. Примерно на середине пещеры окончательно полегчало в свежести, струившейся от луча. Пошла, не опираясь на руку мага, который этим воспользовался и рванул, едва ли не бегом, к свету.
Нетерпение передалось и мне.
Ну а что? Должна же я своими глазами посмотреть – ради какого такого сокровища перенесла столько мучений? Меня не насторожило, как осторожно колдун кружит вокруг луча, стараясь не прикасаться к нему.
– Настя, давай быстрее, – нетерпеливо поторопил спутник.
Интересно, как он себе представляет? Часа не прошло, как тащил на руках, а теперь подгоняет. Совсем с ума сходит, оказавшись у заветной цели! Но поспешить не отказалась – самой до жути любопытно.
Оно того стоило. Сам вид, представший при моём приближении завораживал.
Когда Кощей оказался рядом с камнем, стало понятно луча более чем хватает на освещение странной, но зачаровывающей, инсталляции безумного художника.
В неверном свете перед нами оказался алтарь. Невысокий, мне по пояс. Высечен из сталагмита, когда-то выросшего в пещере, это было понятно по основанию, вросшему в, оставшийся необработанным, в этом месте, пол. Выше, обработанный руками мастера, весь покрытый причудливой резьбой, он слегка светился в неверном свете. Но не алтарь привлек внимание. Гораздо интереснее и эффектнее выглядела композиция, на самом алтаре.
Не сразу поняла, что вижу, а когда поняла, едва не присвистнула – так вот ты какой, цветочек аленький!
Из алтаря вырастала массивная каменная ветвь, покрытая почками. Ощущение, что её отломили от какого-то могучего дерева и укоренили в камне. Ни единого листочка, только небольшой, размером с две мои ладошки, ярко алый цветок, расцветший неведомой силой из каменной почки. Интересно, что почки на ветке отличались размерами – ближайшая к цветку отливала рубином, словно собиралась вот-вот зацвести.
Под цветком стояла не менее примечательная чаша. Чёрно-белая, очень похоже, что делали её из агата, да не просто из агата – из жеоды, потому что если наружную поверхность тщательно обработали, да так тонко, что чаша светилась, то внутреннюю часть не тронули. Внутренняя часть чаши под слоем неподвижной воды, поблёскивавшей в свете огоньков, развешенных Кощеем, переливалась чёрными и белыми мелкими кристалликами, делящими чашу на две почти равные части. Впрочем, возможно, мастер добавил себе работы и инкрустировал всю внутреннюю поверхность самоцветами… Ножкой чаши служила друза чёрно-белых кристаллов. Мне захотелось заглянуть, как мастер умудрился закрепить камень на камне, но сделать этого не успела. Резкий выдох Кощея привлёк внимание.
Взгляд на колдуна, проследить глазами за направлением его взгляда…
Из самой сердцевины цветка сползала по лепесткам кроваво-красная капля. Это не могла быть кровь, но как похоже! Капля как в замедленной съёмке, сползла по лепестку… Несколько секунд повисела на кончике… Лениво оторвалась от алого края, падая в чашу, практически заполненную водой. Почти беззвучный всплеск, вода нехотя подалась, принимая в себя рубиновую каплю. Прокатилась розовая волна, и вода опять застыла прозрачным стеклом.
Да что там за вода, желе что ли?
– Не желе, – тихо прозвучал голос колдуна.
Оказывается, заговорила вслух. Давненько со мной такого не было!
– Мы вовремя, добрый знак! – скорее для самого себя, прошептал маг.
– Вовремя? – чуть громче задала вопрос я. – Для чего вовремя? Что это за чаша?
Кощей тихо рассмеялся. Не ожидала, что он вообще смеяться умеет!
– Это величайшее сокровище. Только не чаша! Сейчас ты видела, как упала последняя капля. Можно было провести здесь столетие и не дождаться этого момента. Всё же мне правильно привиделось – ты настоящий ключ!
– Что за сокровище?!
Уже злило нежелание Кощея объяснить всё прямо и просто. Ну, хотя бы, ответить на вопросы.
– Может быть, расскажете, зачем всё это приключение?
Кощей перевёл дыхание, словно очень-очень долго бежал и, наконец, смог остановиться.
– Хочешь знать? А тебе это надо? Уверена?
Маг дождался моего кивка, нехорошая ухмылка искривила его губы, глаза полыхнули красным.
– Хорошо. Вот только за знание приходится платить…
Ох, как захотелось остановить его, сказать, что ничего не хочу знать… Не успела, а всё проклятущее любопытство. Точно вперёд меня родилось!
Между тем, маг продолжил:
– Перед тобой то, что ищут веками, хранят, как последний шанс, если находят. То, за что люди и нелюди готовы отдать всё, что имеют – живая и мёртвая вода! – его голос нарастал и на последних словах прогремел громом. – Столетиями набирается эта чаша, поставленная сюда твоими предками. Столетиями мне приходится ждать, пока смогу опять найти ключ, прийти сюда, получить эту воду! Получить и жизнь вместе с ней!
“Мамочка! Вот это влипла!” – пронеслось у меня в голове.
Кто тянул за язык с расспросами?! Свидетелей в живых не оставляют? Какая там иголка! Вот он секрет жизни Кощея Бессмертного!
– И надо оно вам? – не удержавшись, буркнула себе под нос. – А что делать будете, когда кровь волхвов иссякнет?! – не удержалась от подколки, за которую чуть не настучала сама себе по голове, вот кто тянет за язык?!
– Ты знаешь, человек, каково это быть смертным сыном бессмертного бога? – вдруг словно сдувшись, превратившись в усталого мужика, проговорил нормальным голосом маг. – Мне не досталось бессмертия. Поняв это, отец открыл мне тайну живой воды, давно утраченную в верхнем мире. Столетиями я ждал часа, когда снова буду держать в руках эту чашу и моя жизнь продлится до следующего часа, дающего возможность открыть пройденный путь.
Глаза колдуна светились всё ярче, по мере произнесения речи. Я даже сделала пару шагов, отодвигаясь подальше от сумасшедшего. Это сколько же ему лет, если он приходит сюда уже не в первый раз?! Больше тысячи? Двух? Жуть…
Талию обожгло, талисман предупреждал о грядущих неприятностях. Вот только каких? Что может оказаться хуже, чем остаться неведомо где, наедине с маньяком, который желает вечной жизни? Талисману ответил потеплением амулет Вольха, спрятанный за пазухой. Стало не так жутко.
– Ну вот, вы здесь, дальше что?
– А дальше, ты возьмешь чашу и перельёшь воду в эти два флакона.
Маг показал руку, в которой блеснули два гранёных флакончика с напёрсток каждый. Один – из прозрачного стекла, другой – из абсолютно чёрного.
Кощей протянул руку к алтарю, собираясь поставить флаконы. Нас ждал ещё один сюрприз – из ниоткуда на алтаре проявилась змея, и уставилась на руку колдуна с отчётливо написанным на морде “только дай повод”!
Ненавижу и панически боюсь змей! Завизжала, как сумасшедшая, шарахнулась в сторону. Естественно, на скользком полу не удержалась и грохнулась на колени. Да так неудачно, что попала правым коленом и руками на необработанную часть пола! Запахло кровью, опять моей кровью…
Змея словно сошла с ума! Она рванулась ко мне, упала на пол с каменным стуком (господи, тут вообще всё из камня, что ли?!), и с противным скрежетом скользнула к моим рукам!
Повторный мой визг мог бы разнести этот алтарь вдребезги, если бы не подскочивший колдун, зажавший мне рот одной рукой и одновременно, протянувший мою ладонь змее, второй!
