Текст книги "Там чудеса (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Павел уже всё решил и согласился с предложением Прибоя. Он раздражённо пнул валявшиеся на земле вещи и направился к лошади.

Решив не спорить с сердитым мужчиной, скоренько собрала рассыпанные Мирлисом, вещи обратно в котомку и занялась уничтожением следов нашего пребывания на поляне. Исчезновение Каштанки заметила, только заслышав её топот по тропе.

Собрались в авральном режиме. Павел сердился на упрямство Прибоя, а я старалась спешить, понимая, что держать волка на спине коню нелегко.

Поняв, что мне не поднять ноги, оборотень одним движением подкинул меня в седло и помог вставить ноги в стремена.

“А руки-то дрожат”, – мелькнуло у меня.

Парень устал не меньше моего.

Ко мне Прибой отнесся спокойно и, пристроив рыжика в седельной сумке Павла, поспешили убраться подальше от неудачного места, оставив валяться лохматую стогоподобную тварь под присмотром пары молодых быстроногих волков. На мой вопрос Павел ответил. Он вовсе не рассчитывает на то, что волки смогут нежить удержать, просто неплохо знать, если она двинется в погоню. Кстати, я так и не решилась к этой копне приблизиться, честно – струсила.

Хотелось спросить ещё, что будем делать, если двинется, но не стала. Не хочу знать о неприятностях заранее. Предпочитаю экспромты.

Разговаривать дорогой Павел не стал, погоняя коней и меняя направление едва ли не каждые десять минут по каким-то своим приметам. Мирлиса рядом не было, а волк говорить не умел, так что пришлось отложить беседу до привала. Ехала, почти не глядя на дорогу, и украдкой оглаживала волчью спину, шепча утешение страдающему зверю, наслаждаясь прикосновениями к жёсткому меху.

Счастье, что волк быстро приходил в себя. Похоже, Павел был прав, когда хотел как можно быстрее забрать его со стоянки.

К счастью наш пациент часа через три оклемался настолько, что смог своим ходом убраться в лес. Как ни был силён Прибой, но и он после скачки с таким грузом покрылся пеной…

***

Пока чистила набранную по пути на заброшенном огороде картошку, Павел развёл костерок, внимательно следя за тем, чтобы тот не дымил. Хотелось съязвить на тему предосторожностей, но сдержалась. Достаточно взгляда на тени под глазами семижильного оборотня, чтобы понять, насколько он устал. Мне-то что, я тут в качестве поклажи. Нет, действительно! Основная нагрузка лежит на Павле и стае. Причем Павлу труднее – ответственность за мою жизнь и наше благополучие, обязанность принимать решения лежит именно на нём. Невольно придержишь язвительные высказывания, парню и без того не легко.

– Настя, картошка готова? – прервал размышления оборотень.

Протянула разложенную на лопухах, вымытую в ледяной воде ручья, картошку. Оборотень покидал её в котелок и присыпал пахучим порошком.

– Это что? – подозрительно поинтересовалась я.

– Ты о чём?

– Чего ты в картошку насыпал?

Павел посмотрел на котелок, на меня и заглянул в котелок. Так и знала! Он даже не думает, что делает, окончательно отключился от реальности. Оборотень зачерпнул ложку варева, принюхался. Вот здорово будет, если после целого дня всухомятку, придётся сейчас хлебушком обойтись.

– Всё в порядке. Тебе это не повредит, разве что вкус необычным покажется. Прости, я по привычке.

– Может, разъяснишь, – проговорила я.

Нет, усталость усталостью, а есть всякую странную гадость я не согласная. Ещё не известно, чем это обернуться может.

– Это травяной сбор для поддержания сил. Мы его всегда берём в дорогу.

– Мы, это оборотни?

Павел кивнул, пробуя получившееся блюдо.

– А на меня как подействует?

– Да нормально, – раздражённо подул на горячую ложку парень.

Мирлис сунулся под руку, и Павел едва не перевернул горячее варево на любопытный нос. Рыжий отскочил и с обиженной миной устроился поближе ко мне, вероятно, внушала меньше опасений. Вообще же весь день он старался держаться подальше, даже ехать предпочел с Павлом, мотивируя это моей усталостью.

Кстати, в отличие от рыжего, ни Прибой, ни волки, сторониться меня не стали. Скорее даже наоборот. Поступь Прибоя стала, кажется, ещё мягче, а волки следовали поблизости неотступно. Стоило спешиться, чей-нибудь тёплый бок тут же оказывался рядом, согревая и успокаивая. Появилось чувство безопасности, которого до сих пор не испытывала. От стаи до происшествия исходило недовольство, похоже, их принудили бросить более важные дела и сопровождать меня. А теперь недовольство растаяло и стая идёт если не с удовольствием, то по собственной воле. Бред, конечно, но приятно так думать.

Машинально поглаживая прижавшегося ко мне волка, наблюдала, как Павел ещё несколько раз пробовал из котелка, потом достал деревянные миски и разложил в них варево.

Мирлис, как всегда, не дожидаясь пока еда остынет, начал, обжигаясь, есть. Я присмотрелась к приятелю. До сих пор не обращала внимания, а он похудел.

Чёрный нос сунулся в предназначенную мне миску, тут же раздалось фырканье. Засмеявшись, легонько шлёпнула по волчьему лбу.

– Нос не сожги, любопытный.

Янтарные глаза весело блеснули на меня, и хвост ощутимо шлёпнул несколько раз по ноге.

Ещё вчера, от приветливо оскалившихся в улыбчивой пасти клыков, меня продирал по коже мороз. Сейчас только засмеялась и принялась за еду, предварительно понюхав получившийся деликатес. Ничего, есть можно, а если ещё и нос заткнуть, чтобы не чувствовать непривычный запах трав, то и вовсе не плохо.

Пока ела, Павел закончил ужин и уже пристроил над костром котелок, собираясь заварить чай. Я тоскливо вздохнула – кофе хочется, как наркоману дозу. Увы, хоть и знаю о наличии ароматных зёрен в мешке оборотня, он велел забыть о них до поры. Запах кофе слишком чужероден в этих местах. Сейчас, доедая свою порцию, уныло смотрела, как в котелок летят сухие травы, заменившие любимый напиток.

Помешивая в котелке, Павел погладил сунувшегося к нему молодого волчонка. С нами было их трое. Достаточно крупные, чтобы казаться взрослыми, они, тем не менее, вели себя щенки щенками и были, что называется, в каждой дырке затычки. Несколько раз за время путешествия старая волчица пыталась призвать молодёжь к порядку, но хватало их на несколько минут. Волчонок снова сунулся к Павлу и едва не влетел в костёр. От грустной участи его уберёг оборотень, ухватив за шкирку и переставив одной рукой подальше от огня.

Мне стало весело. Из парня в будущем выйдет неплохая нянька, о чём не замедлила сообщить.

– Уже вышла, – спокойно ответил он, подкидывая сучья в огонь.

– Ты что имеешь в виду? – опешила я.

– Что сказал, то и имею, – Павел посмотрел на меня и рассмеялся. – Я опытная нянька. Слава творцу, своих двое, да ещё и у родичей дети… Ты чего?

Парень остановился с веткой в руках, глядя на моё вытянувшееся лицо. Ещё бы, у меня даже челюсть отвисла.

– У тебя дети?!

– Разумеется.

Павел не понял моего удивления. Осторожно снял с рогатины котелок с “чаем” и бережно пристроил его рядом с кочкой. Озабоченно пощупал горячий бок котелка, меня дрожь пробрала. Я на такое не способна! После чего снова обратил внимание на мою персону.

– Да что с тобой? Пусть остынет…

– Павел, а тебе сколько лет? – задала давно мучивший вопрос.

– Много, а что?

– Павел, не отвечай вопросом на вопрос, – возмущённо вскинулась я. – Ты прекрасно понял, о чём я. Выглядишь, лет на двадцать пять, не больше. Сам сказал, больше десяти лет работаешь в моём мире. Теперь оказывается, у тебя дети есть. Не стыкуется, знаешь ли.

– Всё стыкуется, – встрял Мирлис. – Ты всё время забываешь – оборотни живут дольше.

Уставилась, как сова, теперь на рыжего.

– Не ешь меня глазами, не получится. Если хочешь знать – мне пятнадцать.

Тогда стала “есть глазами” Павла.

– Ладно-ладно, успокойся, – выставил он перед собой ладони. – Я ещё слишком мало прожил, что бы ты меня прибила во цвете лет. А если серьёзно, мне чуть больше шестидесяти. По вашим меркам старик. По нашим – ещё молод. Но мне с юных лет хотелось стать следящим, поэтому женился рано, и детьми рано обзавёлся… Остыло, давай кружки!

Он принялся разливать чуть остывший отвар.

– Поясни, будь добр, зачем было для работы детьми обзаводиться?

– Всё просто. Следящим может стать только тот, кто продолжил свой род, выполнил свой долг перед кланом. Обычно это происходит годам к семидесяти.

– Всё равно не поняла, – потрясла головой.

– Ну, что ты не поняла? – досадливо переспросил Павел. – Работа эта опасна, со всякой нечистью дело иметь приходится. В вашем мире магию применять сложно, приходится полагаться в основном на физическую силу и ловкость. Нечисть, она, знаешь ли, физически не слабее нас. Оборотней не так уж много, вот и приходится отбирать на эту работу тех, кто свой долг по продлению рода выполнил, чья потеря не станет сильным ударом. Наши женщины рожают редко. Растём мы долго и воспитание ребёнка, присмотр за ним, отнимают у них очень много сил и времени. Моим детям сейчас одному около двадцати, другому десять, он по нашим меркам, ещё маленький.

– И ты оставил жену с ребёнком одну? – попыталась съехидничать я.

– Оставил, как видишь. С ней весь клан, родичи. Всегда есть помощь и поддержка. Моя работа почётна для всех близких. Я из простой семьи, где магические способности редки.

Молча глядела на огонёк костра, переваривала ужин и информацию. Итак, среди оборотней способность принимать разные облики ещё не означает способности к магии?

– Нет, конечно, – ответил на вопрос Павел. – Вы, например, не считаете магическим способностями острый нюх и зрение животных? Нет. Вот и у нас – оборотничество такая же естественная функция организма. И вообще, говорят, люди произошли от оборотней. Вроде как, люди – оборотни, утратившие свои способности из-за мутаций. Вместо них вы получили способность быстро и часто размножаться.

– Жаль, если это правда.

– Почему? – встрял Мирлис.

– Что – почему?

– Почему жаль, что люди родственники оборотней?

– Да не этого жаль, – отмахнулась от приятеля. – Жаль, что способности утратили. Интересно, кем бы я была?

– Рысью, – не раздумывая, определил рыжий. – Или тигрицей. Есть в тебе что-то кошачье, и не от домашней киски.

– Очень приятно, – старательно изобразила возмущение, хотя варианты польстили. – А вы, юноша, кроме оранжевой шкуры, что ещё носить изволите?

– Как раз ничего, – тяжко вздохнул Мирлис. – Я ведь не оборотень в полном смысле этого слова.

– А кто?!

– Гном я, – смущенно выдохнул рыжий. – Нетипичный гном. Среди нас магов не мало, но учимся мы, в основном, магии искусства. Именно благодаря ей, нам нет равных в обработке металлов и камня. Но вот я, дурак такой, решил стать настоящим магом…

– Угу, – продолжил Павел, – решил. Два года ходил за Телистарионом пока тот не сдался. А ведь Михал его предупреждал – от рыжих одни неприятности, он уже тогда твою любопытную натуру рассмотрел.

– Так это он! – у рыжего аж шкура дыбом поднялась.

– Ты повозмущайся ещё, – осадил Павел. – Результат податливости Телистариона сейчас перед нами – на четырёх лапах и с минимальными шансами в ближайшее время встать на две. Ты там, в заклинании, такого накрутил, толпа учёных мужей разобраться не может.

Рыжий свесил уши козырьком и опустил нос, старательно изображая раскаяние. Потихоньку протянула руку и ущипнула его чуть повыше хвоста.

У-у-у, что тут началось! Покаянная поза испарилась как дым, только уж очень стало шумно. Правда только до тех пор, пока не подскочила одна из волчиц и не тряханула рыжую шкурку.

Павел поднялся, вытирая выступившие от смеха слёзы, и укоризненно посмотрел на меня, всё ещё посмеиваясь и блестя глазами.

По примеру Мирлиса, тут же приняла самый невинный вид и пожала плечами, вроде как я тут ни при чем. Зато расслабились все, даже Павел, чего и добивалась…

Пользуясь улучшившимся настроением оборотня, вцепилась в него, клещом, засыпав давно мучившими вопросами. Нелегко пришлось обоим и Павлу, и Мирлису, пришедшему на выручку. Многое оказалось слишком сложно, но кое-что смогла уяснить. Например, что хотя дома он появляется раз в два-три года, но за детей не волнуется – весь его клан помогает. Вытянула кое-что и о супруге. Оказалось она лет на пятнадцать старше Павла, но для них это не разница. Судя по выражению лица оборотня, с грустным разочарование поняла – супругу любит, и мне тут (хоть и не питала особых надежд) не обломится. Не очень-то и хотелось.

За разговорами и разъяснениями, не заметила, как Павел погасил костёр, собрал вещички, и начал уничтожать следы нашего пребывания на полянке.

Делал он это очень интересно. На каждом привале наблюдала действо с любопытством.

Сначала мы с волками вставали в центре поляны. Потом Павел начинал нараспев читать что-то сильно смахивающее на гимн. Затем подбрасывал в воздух щепоть-другую порошка с резким запахом, который, впрочем, тут же пропадал. После этого – Мирлис в первый раз на ухо сообщил, что в происходящем магии нет – трава на поляне поднималась сама собой, словно на ней и не сидели никогда, то же самое происходило с травой, по которой шли к тропе. К моменту, когда садились верхом, поляна приобретала первозданный вид.

Мирлис пояснил, что этот ритуал обращение не к магическим силам, а к силам самой Земли, которая живая и может отвечать на просьбы. И Мирлис, и Павел говорили о нашей планете не иначе как о живом существе, которое может на кого-то сердиться и наказать, а может и поддержать в трудную минуту. Слава богам – нас поддерживала.

***

Вечером вернулся Серый. Я бы его сразу даже не заметила, но Павел, подъехав к Прибою, кивнул в сторону волка, чей силуэт тенью следовал чуть в стороне от нас. Похоже, волк окончательно пришёл в себя и двигался уже не скованно как тогда, когда уходил.

С появлением Серого, двигаться стали немного иначе. Периодически волк убегал вперед, Павел устремлялся за ним следом, как нитка за иголкой. В такие моменты Прибой следовал за конём оборотня шаг в шаг, волки выстраивались позади нас. После каждого такого перестроения лес очень резко менялся. Только что пробирались через ельник, и вдруг оказываемся в берёзовой роще. Так повторялось несколько раз. Моё нетерпение всё нарастало. Столько удивительного происходит, а спросить не дают. Чуть что, Мирлис, сидевший у меня на коленях, впивался когтями, прокалывал штаны, предостерегая от вопросов. Кошмар! Везут, как котомку, даже не объясняют ничего!

К вечеру заметила, что Серый убежал вперёд. Ландшафт к этому моменту изменился. Мы поднялись на высокий холм, с которого открывалось зелёное море леса, река и вдали луга, золотившиеся под закатным солнцем. На вершине холма обнаружилась скала с отверстием, похожим на вход. В эту “дверь” мог спокойно проехать всадник.

Однако мы спешились. Вопрос задать не успела, из пещеры послышались шаги, показался высокий мужчина.

– Не стоит здесь долго стоять, пойдёмте, там будет безопаснее.

Не поздоровавшись, он показал на вход и пригласил жестом за собой, подхватив мои вещи.

Бросила взгляд на оборотня, он кивнул в сторону, указанную хозяином. Отпустила Прибоя и пришлось идти следом. Мирлис плёлся за мной какой-то напряжённый. Павел, легко забросив на плечо сумки, замыкал процессию.

Почти сразу за входом начиналась лестница вниз, вырубленная в камне. Странно, холм не показался особо высоким, но спускались минут пять, если не больше. На стенах горели тёплым ровным огнём светильники, сухой воздух пах травами, а не землёй.

Хозяин не оглядывался, и я смогла его рассмотреть подробнее. Тёмные штаны, заправленные в мягкие сапоги из чешуйчатой кожи, светлая рубашка с широкими свободными рукавами и жилет из такой же, как сапоги, кожи. Чешуйки на жилете слегка переливались. Я от такого не отказалась бы, красиво. Длинные, чуть ниже плеч, волосы, небрежно завязаны в низкий хвост, из которого выбиваются прядки. Сразу не поняла, в чём странность, только когда мужчина прошёл уже несколько светильников, до меня дошло – волосы трехцветные и выбившиеся прядки тоже разного цвета. Рыжие, как тёмная медь, седые, почти белые, тёмные, богатого каштанового цвета. Широкие плечи, сильные ноги, но не мачо с обложки. От мужчины веяло опасностью и силой.

Слегка вздохнула, припомнив своего бывшего жениха. Тот проводил по несколько часов в неделю, накачивая бицепсы, трицепсы и прочие мышцы. Но как далеко было ему до этого мужчины!

Точно что-то почувствовав, хозяин оглянулся, его белоснежные зубы сверкнули в насмешливой улыбке.

Вот не стоит надо мной смеяться! Я обиделась, запыхтела, как ёжик. Резко дёрнула плечами и оступилась, едва не покатившись по лестнице. Не упала только потому, что сильная рука хозяина подхватила и остановила падение.

– Осторожнее, Анастасия, – едва не засмеялся нахал.

Определённо, заметил моё внимание! В ответ гордо вздёрнула подбородок и вежливо поблагодарила за помощь. А что, я умею быть воспитанной девочкой, пусть почувствует разницу… И нечего смеяться!

С лестницы вошли в пещеру. Вдоль стен располагались полки и длинные столы, похожие на верстаки. Справа от входа, в нише, настоящий камин, точнее – очаг. Над огнём большой крюк, на котором можно подвесить котел. Сейчас на крюке висел надраенный до блеска медный чайник, готовый закипеть. Перед очагом большая мохнатая шкура, маленький столик и кресло.

На верстаках навалены в полном хаосе книги, разные странные штуки, даже настоящие стеклянные колбы и пробирки. Интересно, их здесь делают, или из моего мира поставляют? Ощущение полного бардака, лучше сказать – рабочий порядок, с точки зрения мужчины.

Вспомнила брата подруги, занимавшегося ремонтом техники. Он мог, не глядя, выудить из кучи деталей любую нужную на данный момент. Помню, как он орал на нас с Ленкой, когда мы, в качестве благодарности за ремонт планшета, решили навести у него порядок. Так красиво и аккуратно раскладывали все детальки… После этой “помощи” он нас к себе в мастерскую не пускал почти год, а уж одних не оставлял никогда. Нашим уделом было скромненько сесть на стул у входа и не подходить близко к его драгоценному рабочему месту.

Пока я оглядывалась, хозяин показал Павлу где пристроить вещи, придвинул к очагу пару стульев и предложил устроиться у огня, пока он приготовит поесть. Помощь предлагать не стала, а вот Павел подключился к работе.

– Я не представился, – начал между делом хозяин. – Извините, Анастасия, моё имя Вольх. С Павлом мы знакомы, да и с вами тоже, – он засмеялся, увидев моё ошарашенное лицо. – Не удивляйтесь! Ваша помощь сегодня была неоценима. Поверьте, я очень благодарен. Киллфэр давно за мной гонялся, несколько раз я от него уходил, но такой соперник мне сейчас не по зубам. Слишком много сил отнимают поиски Финиста и попытки восстановить нарушенное магическое поле. Телистарион просил обеспечить вашу безопасность и помочь при необходимости, но так уж получилось, что помощь понадобилась мне самому…

– Настя, – Павел заметил, что я сижу в полнейшем недоумении. – Вольх оборотень, волк…

И только тут до меня дошло – вот на кого похожи глаза хозяина! Точно такие же золотые, переливчатые, как у огромного волка, который бросился меня защищать! И волосы! У волка ведь тоже была трёхцветная шерсть! А почему мне раньше не сказали?!

Возмутиться не дали. Как всегда встрял Мирлис:

– А учитель тоже сюда придёт? – жалобным голоском спросил из-под стула, под которым спрятался.

– Нет, занят он, – засмеялся Вольх. – Вот и просил позаботиться о вас. Вам с Василисой надо встретиться, она уже выехала из Васильевска. Сейчас передохнём, попробую посмотреть, где царевна. И Финиста поищем, если небеса позволят.

Мужчины сноровисто освободили участок стола, на который выставили посуду – металлические тарелки, скорее похожие на миски и металлические кружки. Вилок не оказалось, хозяин предложил только ложки. К столу придвинули табуреты, даже для Мирлиса.

Мы ещё рассаживались, когда хозяин выудил из глубины очага приличных размеров котелок и пристроил его на треножник, занимавший половину стола. Стоило Вольху снять с котелка крышку, божественный аромат тушёного мяса поплыл по всей пещере. Я сглотнула слюну. Вот как они умудряются в примитивных условиях создавать такие кушанья?! Дома никогда не могла так приготовить, несмотря на помощь Интернета и кучу денег, потраченных на навороченную посуду, варочную поверхность и приправы…

Щедрая порция мяса легла в мою миску. Потеряв над собой контроль, быстро начала работать ложкой. Какие тут вилки, мясо таяло на языке! М-м-м, божественно, вкуснее даже чем блинчики у Еремеевны…

В пещере установилась тишина, только позвякивание ложек и тихое чавканье Мирлиса. Котелок опустел быстро, несмотря на размер. Да уж, этих мужиков прокормить непросто… Впрочем, я не очень от них отстала… Вообще пора на диету! Но не сегодня.

Сыто кивнула, когда Павел налил ароматный отвар, который Вольх приготовил к нашему приезду. И сонно осмотрелась ещё раз. Сейчас бы минуток… Минуток шестьдесят подремать!

Поняв моё желание, чародей указал в один из углов. Там стоял накрытый меховой шкурой топчан, сколоченный из тёмного, почти чёрного дерева.

Бросила вопросительный взгляд на Павла, тот согласно кивнул. Подхватила под пузо отяжелевшего рыжика и поплелась спатиньки, даже не допив отвар.

Шкура приняла в объятья густого упругого меха, как родная. Тёплый бочок уже дремавшего Мирлиса согревал, полумрак в спальном углу довершил дело. Я быстро погрузилась в сладкий сон. Вдвойне райский, после тряски верхом и ночлегов на земле.

Последнее, что запомнилось, склонившаяся тень, ненадолго заслонившая огонь очага, тёплый плед, накинутый на меня, тихий стук кружки с отваром, аромат которого сладко защекотал ноздри…

Не знаю, сколько проспала, проснулась с чувством бодрости. Мирлиса рядом уже не было. Я лежала под чем-то тёплым, поджав босые ноги (интересно, кто меня разул), на мягком упругом меху. В пещере было тепло и вкусно пахло травами. Тихий мерный перестук не мешал, создавая уютную атмосферу. Иногда слышались едва слышные переговоры мужскими голосами. Говорившие старались не разбудить, лапушки заботливые… Это что же, я отдыхаю, а они работают? Интересно, чем это там постукивают? Любопытство оказалось сильнее меня и пришлось открыть глаза.

Перед очагом сидели мужчины и размеренно двигали руками. Одновременно раздавался этот самый стук. И что они там такое делают? Даже приподнялась на локте, но рассмотреть не получилось. Да что ж такое, я так не могу. Происходит что-то интересное? И без меня? Кстати, а рыжик где?

Рыжий обнаружился быстро – что-то ворошил под верстаком в большой корзине, причем залез в неё почти наполовину, виднелись только задние лапы да нервно подергивающийся хвост.

– Нашёл, – вдруг заорал, выныривая из корзины Мирлис.

– Да тише ты!

Не поняла, кто из мужчин тихо рыкнул на рыжего, мгновенно прижавшего уши.

– Ну вот, разбудил!

Оказалось, рычал Вольх. Хозяин поднялся и подошёл к лежанке.

– Поспи, мы ещё не скоро управимся, – он заботливо прикрыл мне плечи пледом.

– Да я выспалась и готова вершить великие дела…

Меня вдруг потянуло на улыбку от такой неожиданной заботы.

– Ох, упаси нас от этого боги! – раздался от очага смех Павла. – Вольх, усыпи эту егозу, а то опять куда-нибудь влезет. Когда она в таком настроении, это спасайся, кто может!

– Вот ещё, – даже не обиделась, ведь прав, что возразить. – А вы что это там делаете? Я тоже хочу!

Вольх засмеялся, а Павел демонстративно схватился за голову, восклицая:

– Всё, всем конец! Вольх, раз усыплять не хочешь, займи её руки, чтобы ноги не шалили. Не догоним.

Вольх помог подняться и подал сапоги, которые, как оказалось, сохли перед очагом. Ой, какой мужчина! Обидно даже, что мне такой не достался. Заботливый, внимательный, готовит как бог, да ещё и колдовать умеет! Про внешность молчу, на любителя, Павел красивее, но что мужик, любая увидит. Вот кому-то повезёт!

Настроение вдруг пропало. Заметив это, Вольх пододвинул кружку с остывшим отваром, проведя над ней рукой. От кружки тут же поднялся ароматный парок. Эх, какой мужчина, снова вздохнула про себя и пригубила отвар, чувствуя, как от крошечного знака внимания настроение, не успевшее упасть до нуля, начинает опять улучшаться.

Вольх вернулся к очагу, я направилась туда же. Оказалось мужчины устроились на низеньких скамеечках, поставили перед собой большие каменные ступки с деревянными пестиками, покрытыми резными узорами, растирают травы. Травы от огня нагревались и издавали одуряющий аромат. У меня засвербело в носу и дико захотелось чихать…

– Настя, отойди, для людей эти травы слишком сильные, может голова заболеть, – предупредил Павел. – Иди вон лучше Мирлису помоги. Там надо отыскать минералы, а у него ла-а-апки…

Мы с Павлом засмеялись, оценив знакомую шутку, Вольх не совсем понял, а Мирлис недовольно запыхтел, даже я услышала. Пока Павел объяснял причину веселья, допила в два глотка отвар и подошла к рыжему.

– Что там у тебя, чудушко рыжее? Давай помогу.

Мирлис недовольно дёрнул ухом, делая вид, что не видит и не слышит меня в упор.

– Да не обижайся ты. Это же наш фольклор, можно сказать. И не обидно! Про всех котиков так говорят…

– Я не котик! – обиженно повернулся ко мне рыжик. – И нечего меня так называть, надоело!

– Вот мило, а кто же ты в данный момент? Скажешь у тебя сейчас ручки, а не лапки? Тогда давай всё сам.

Рыжий, в ответ, вздохнул. Потрепала его по голове и предложила вывернуть содержимое корзины на пол, отобрать всё нужное, а остальное вернуть на место. Сначала Мирлис начал возражать, а потом, когда я напомнила, что не кошка, в темноте не вижу, пришлось приятелю согласиться.

С трудом вытащила корзину на свободное место, решительно отказавшись от помощи мужчин, ринувшихся на помощь. Вот ещё, что я, вообще немощная? Хотя и пожалела немного, что они не стали особо настаивать, только Вольх недовольно поглядывал на самостоятельную меня. Но Павел его остановил, махнув рукой в мою сторону, типа, чем бы дитя ни тешилось. Возмущаться не стала, привыкла уже к повадкам оборотня, что с него взять.

В корзине оказались куски дерева, сложенные в холщовый мешок, и мелкие камешки. Мы вывернули всё это на свободное место, и рыжий закопался всеми лапами, вороша сокровища. Он показывал, какие камешки отложить в сторону, а какие не нужны. Отложили всего ничего, и стоило столько труда тратить? Ну да что с них, волшебников, возьмёшь? Потом отбирали кусочки дерева и щепки, которые пришлось отложить отдельно. Зачем и почему спрашивать не стала. Все эти их колдовские заморочки для меня не понятны и не нужны совершенно. Моё дело – отложи, переложи. Не более. Пусть сами в своих делах разбираются.

Сложив ненужные ингредиенты обратно в корзину, оттолкали её на прежнее место. В это время мужчины уже забрали наш улов. Павел начал с громким стуком растирать камешки, а Вольх принёс огромный котёл с водой. Хотела бы знать, откуда котёл возник, ничего такого вокруг не замечала. С удивительной легкостью хозяин подвесил котёл над огнём и начал помешивать воду, проверяя температуру рукой.

Очень скоро появились пузырьки и Вольх, тщательно отмеряя небольшой ложечкой порции, начал засыпать в котёл порошки из растёртых трав.

Мирлис за брючину оттащил меня в сторону так, чтобы могла всё видеть, но не могла сунуться чародею под руку. Стоило возмущённо приоткрыть рот, как Мирлис зашипел, не давая издать ни звука.

Между тем Вольх начал тихо приговаривать низким грудным голосом. Не поняла ни слова, звучало очень похоже на горловое пение, причём на одном бесконечном дыхании…

По коже побежали мурашки, а ноги ослабели, захотелось присесть на что-нибудь, можно прямо на пол.

Павел уже закончил с камнями и принялся подавать Вольху маленькие мисочки с измельчённым содержимым.

В какой-то миг обнаружила, что стою одна, а Мирлис пристроился рядом с Павлом и подсказывает ему почти беззвучным шёпотом, что подавать. Вольх тянул и тянул своё заклинание или песню, не прерываясь ни на миг, и бросал в котёл, пар над которым менял свои цвета, новые порции порошков.

Осторожно, стараясь не шуметь, отошла к топчану и пристроилась на самом краешке. Волосы на голове шевелились, мурашки табунами бегали по всему телу, а ноги и руки беспомощно наливались тяжестью. Стоять сейчас не смогла бы даже при большой необходимости. Но вот что удивительно, страха не возникло ни на секунду. Так уверена в том, что Вольх знает, что делает?

Между тем цветной пар перестал идти от котла. Теперь над ним поднимались идеально круглые, переливающиеся, пузыри. Моё тело полегчало, мурашки прекратили носиться табунами.

Песня Вольха стихла. Павел придвинул хозяину табурет. Чародей тяжело опустился на него и потёр ладонями лицо. Устал.

Не знаю почему, но подбежала к верстаку, налила в кружку, пусть и остывшего, отвара по самый край и бережно отнесла к чародею.

Вольх благодарно блеснул глазами, но слишком устал, чтобы взять почти переполненную кружку. Не обращая внимания на улыбку оборотня, поднесла кружку к губам хозяина. Он слабо улыбнулся, чуть подул на отвар, который немного потеплел и отхлебнул, блаженно прижмурив глаза. Допив почти до половины из моих рук, скосил глаза на улыбающегося Павла, взял кружку, чуть прижав между делом мои пальцы тёплыми шершавыми ладонями. Хорошо, уже держал, иначе кружку я бы точно уронила. Меня как током прошило. Это что такое было?

Со стороны Павла донеслось хмыканье. Тут же повернулась, уперев руки в бока. Хозяин старается, а этот оборотень тут ещё хмыкать будет!

– Так, – Вольх быстро допил отвар. – Смотреть будем, где Финист?

– Естественно! – одновременно воскликнули мы с оборотнем и дружно повернулись к котлу, забыв обо всём остальном.

Понятно, мне интересно, я, по сути, никогда не видела, как колдуют вот так, он-лайн, рядом со мной. А Павел-то что? Он всё это видел-перевидел. Странный он всё же. Взрослый мужик, а как мальчишка.

Впрочем, отвлекаться на размышления времени не оказалось. Вольх, осторожно приобняв меня за талию, подвёл к котлу, над которым взлетали маленькие радужные пузырьки. Жидкость в котле превратилась по виду в желе с серебристым металлическим отблеском. Очень похоже на ртуть, только почти белую. Красиво.

Вольх отпустил меня и опять начал тихо приговаривать, медленно проводя рукой над котлом. Зачаровано наблюдала, как от его движений желе в котле пошло сначала волнами от края к центру, потом стало успокаиваться, застывая зеркалом. Потом плёнка с поверхности отделилась, образовав непрозрачную каплю, поднимающуюся, против всех законов физики, вверх. Вот капля отделилась от желе окончательно и застыла на уровне глаз, превратившись в шар, размером с арбуз. Металлические переливы бежали по шару.

Вольх перешел опять на пение, но шар никак не желал ничего показывать. Чародей добавил движения руками, как бы стараясь сжать шар, не прикасаясь к нему…