Текст книги "Там чудеса (СИ)"
Автор книги: Вероника Азара
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Едва миновали ворота, как свернули по дорожке, которую до этого не заметила. Она вела в сторону от широкой мощёной дороги, ведущей в Навь. Кощей оглянулся и скомандовал:
– Не отставай!
Резкий удар хлыста по крупу и Сивка рванул вперед. Мне бить Прибоя не пришлось (да я и не решилась бы). Скакун, соревнуясь, рванул с места в карьер, еле успела вцепиться в луку седла, а потом и обхватить шею Прибоя руками. Счастье, что дорожка была узкая, пришлось лететь друг за другом, иначе, боюсь, коняжки устроили бы соревнование, которое добром не закончилось бы, по меньшей мере, для меня!
***
Этот день и эту скачку запомню на всю жизнь. Кони мчались, казалось, они вот-вот оторвутся от земли!
Кощей сидел, составляя с конём одно целое, у него даже волосы почти не развевались. Не иначе магия! Мне так не повезло. Сидела, обхватив шею Прибоя и спина через некоторое время запротестовала, потом занемела и я перестала её чувствовать. Руки отнимались, но отпустить шею хоть на мгновение и хоть немного размяться не решалась – вылететь из седла на такой скорости было равносильно самоубийству!
Кощей даже не оглянулся, не то, что Павел или Инар, с которыми путешествовала до этого! Даже Ветер понимал, что я всего лишь человек и человек из другого мира не приспособленный к передвижению верхом. Верхом, да ещё на таких скоростях…
Мирлис сидел в сумке и старался не высовываться, только иногда ловила на себе его сочувственные взгляды, но ни я, ни мой приятель, окликнуть Кощея не рискнули.
Кони не знали усталости и летели вдаль, оставляя за собой взрытую копытами землю. Только когда солнце перевалило зенит, колдун снизошёл и оглянулся на меня.
– Скоро будем отдыхать, – проговорил, не удивившись моей позе и измученному виду.
Странно, копыта стучали в этот момент по каменистой почве громко, но я расслышала мага так, словно говорил в одной со мной комнате при полной тишине. Голос не повысил! Вот это магия!
– Скорее бы, – Едва выдавила из себя и поймала равнодушный взгляд Кощея.
Да уж, этот меня жалеть не собирается…
Остановились возле дома, спрятавшегося на лесной поляне. Пробирались к дому такими тропами, что я диву давалась – как Кощей их может найти. Не тропы, сплошной намёк.
Выехали на заросшую высокой травой поляну, окружённую толстыми деревьями. Весь дом оказался оплетен плющом. У меня возникла ассоциация с маскировкой. Вечером, вообще бы не заметила, что выехали к жилью.
Как оказалось, жилью обитаемому.
Заслышав топот коней, из-за угла вышел кряжистый мужик и поклонился магу, бросив на меня один только взгляд и перестав замечать, словно я прозрачная.
Кощей легко спешился и сделал какие-то знаки руками, не проронив ни слова, потом повернулся к дому и сделал уже пару шагов…
– Настя, проходи в дом, – словно вспомнив о моём существовании, бросил, едва повернув голову. – Советую хорошо отдохнуть, выезжаем ранним утром. Остаток дня можешь делать, что хочешь, не выходя из дома. Служанка принесёт всё, что нужно. Учти – слуги немые, но слышат отлично…
Не поняла… Это предупреждение не болтать? Так, вроде, не собиралась устраивать вечер воспоминаний, мне с коня бы слезть… Попробовала распрямиться, но спина отказалась двигаться.
– Мирлис, спускайся, придется тебе прыгать, – прошипела, пытаясь хоть как-то растереть спину.
Проводила взглядом мага, который, не обращая внимания на мои проблемы, лёгким шагом скрылся в доме.
Слуга стоял и смотрел теперь прямо на меня. Светившиеся красным глаза пугали так, что просить помощи у этого типа не хотелось. Слуга, видимо поняв мои опасения, хмыкнул и ухватил Сивку за повод. Явно демонстрировал, что не намерен стоять тут, дожидаясь, когда спущусь и дам ему заняться делом.
Умница Прибой пришёл на помощь. Оглянувшись, ткнул носом в мою ногу, затем медленно опустился на колени, дав возможность безопасно упасть. Я наклонилась и выпала из седла, не раздумывая, как это выглядит со стороны. Хорошо не забыла ноги из стремян вытащить, вовремя увидела, так как чувствовать сами ноги давно перестала… Пусть смеются, мне всё равно, вернусь домой, а здесь пусть гуляют легенды о неумёхе всаднице!
Прибой поднялся и толкнул меня мордой, ожидая, когда отпущу.
– Сейчас, лапушка ты моя, дай встану…
Перевалившись, встала на колени, поднялась на затёкшие ноги и охнула, когда их словно иглы прошили! Ну, Кощей, попомню тебе эту скачку! Я не я буду, если не найду возможность! Сам бессмертный, так думает и остальные такие же?!
Немного подвигав руками и ногами, чуть не взвыла, когда закололо всё затёкшее тело. Пришлось немного подождать, пока восстановится кровообращение. Наконец, почти распрямилась.
Заметив это, слуга протянул руку к поводу Прибоя…
– Нет, не трогайте! – едва успела крикнуть, когда конь оскалился на чужака…
Размер клыков, вроде бы травоядного коника, впечатлил даже меня! А уж слуга едва успел отдёрнуть руку, конь лязгнул зубами у самых пальцев.
Погладила взволновавшегося коня по шее.
– Он не любит чужих! Лучше скажите, здесь есть поблизости источник или ручей?
Слуга закивал и махнул за дом. Развернул Сивку и повёл его, сделав знак идти следом.
Ручей оказался на заднем дворе. Его вывели в небольшую запруду, облицованную плоскими камнями.
– Спасибо, – кивнула слуге и подвела Прибоя к запруде. – Тебя устроит? – ласково потрепала атласную шею.
Прибой кивнул. Я отпустила повод.
– До утра!
Чёрная тень волной ушла в воду, остались только я, слуга и присевший у моих ног Мирлис.
– Пойдём, рыжий, может быть нам даже дадут поесть, у меня уже кишки к спине присохли!
– Давно пора! – пробурчал приятель. – Я хоть поел дорогой, ты вообще весь день без еды и воды. Как выдержала только!
– Выдержала, еда и вода ерунда, я привычная. У меня другая проблема, – буркнула, направляясь в дом.
Нас встретила тишина и невысокая пухлая пожилая женщина в тёмном платье с белым фартуком. Из-под платья выглядывала кисточка хвоста, а на голове красовались небольшие, но острые, рожки. Господи, опять не человек! Не может Кощей себе нормальных слуг найти, что ли? Чем ему люди не угодили?!
Женщина взмахом руки позвала за собой по полутёмному коридору до высокой двери, за которой ждало блаженство – настоящая ванна! Огромная, полная горячей воды, над которой вился ароматный парок!
Увидев это сокровище я застонала… От разочарования. Принять ванну хотелось до безумия, но ещё больше хотелось в отдельный уголок! Хотелось так, что, как говорила моя бабушка – в горле плескалось… Я принялась вертеть головой, в поисках удобств. Служанка поняла проблему и указала именно в уголок, отгороженный невысокой стеночкой. Счастье-то какое! Со стоном поковыляла в указанном направлении…
А как я стонала, попытавшись снять куртку! Провожатая как раз раскладывала принесённый уютный халат и пару полотенец. Женщина даже вздрогнула и, повернувшись, успела заметить выражение моего лица. Наверное, искреннее страдание вызвало сочувствие и, слегка кивнув, словно что-то решила, моя благодетельница выскользнула за дверь…
– Мирлис, – повернулась к приятелю, – тебе мыться не надо, узнал бы где кормить будут и где поселят… И осмотреться не плохо бы… – пошевелила с намеком бровями и показала глазами на дверь.
– Ага, сейчас сбегаю, – понятливо кивнул рыжий и скрылся за приоткрытой дверью.
А я занялась насущным – начала, мучительно скрипя каждой мышцей, снимать одёжки. Пару раз, когда пришлось поднять руки, захотелось плюнуть на всё и забраться в ванну прямо так, не раздеваясь. Не пришлось. Дверь хлопнула, за спиной прошелестели шаги… К моменту, когда я повернулась, женщина уже стояла совсем рядом. И охнуть не успела, как она разоблачила моё бедное измученное скачкой тельце!
Не обратив внимания на цепь, женщина открыла принесённый пузырёк и плеснула из него в ванну. Принюхалась, помахав рукой перед носом, добавила ещё несколько капель и махнула в сторону воды, предлагая забраться.
Я тоже принюхалась. Но, то ли нюх отказал, то ли нюх женщины гораздо лучше, ничего кроме воды не учуяла. Осталось пожать плечами, с трудом подняв ноги, перевалиться в блаженное ароматное тепло…
Это восторг! Даже не заметила, как спасительница ушла, прикрыв за собой дверь. Я блаженствовала! Вода покалывала кожу так восхитительно! Не раздумывая, погрузилась с головой, придерживаясь за край ванны. Лёгкие иголочки покалывали и приносили облегчение. В какой-то момент поняла, что могу двигаться. Даже настроение, погибшее после скачки, начало выправляться! А уж когда, вынырнув из воды, обнаружила сидящего на краю ванны Мирлиса, дело пошло на лад. Оказалось, могу поднимать руки и спихивать любопытных рыжих на пол!
В итоге закончила купание, когда приятель, истомлённый муками голода, воззвал к моей совести. Не сопротивлялась – сама проголодалась так, что готова была съесть слона… Ну, или приличную его часть. Да и вода почти остыла…
Скомандовав рыжему отвернуться, вышла из ванны, порадовавшись ещё раз чудесному исцелению. На скорую руку вытерлась, замоталась в огромный халат, предназначенный для существа раза в три большего размера, чем я. Зато получилось тепло и очень уютно!
Оказалось, до комнаты идти всего пару шагов. Мы юркнули в гостеприимно приоткрытую дверь и замерли перед накрытым столом.
Не ждала особых роскошеств, их и не оказалось. Но накрытый стол оказался настолько аппетитным! После физических нагрузок прожаренное мясо вкуснее любых пирожных! А ароматные ватрушки с кисленьким компотиком отлично утолили желание вкусного. Ватрушки моя слабость, о чём и сообщила зашедшей в комнату, чтобы убрать со стола, женщине. Получила в ответ улыбку и большую банку пряно пахнущей мази. Женщина жестами пояснила, что надо этой мазью намазаться.
Надо же! Мне посочувствовали, заметив изнеможение после путешествия.
Поблагодарив ещё раз за еду и заботу, дождалась, пока служанка ушла. Тщательно намазалась мазью, пододвинула уснувшего в самом центре не слишком широкой кровати Мирлиса, забралась на пушистую как облако перину… О да! Теперь мне никто не помешает выспаться всласть! Кощей сказал отдыхать? Буду отдыхать!
Глава 12
Интересно, почему утро Кощея наступает ночью? Очень хотела узнать ответ на этот вопрос, когда меня растолкала большая тяжёлая рука. Спросонья даже не поняла, что будит мужик, встречавший вчера во дворе.
– А-а-а, – не смогла сдержать зевок и с трудом распрямившись, села на кровати. – Ночь ведь!
Взглянула потрясённо на слугу, едва кинув взгляд за окно – там, действительно, царила ночь.
– “Быстро, быстро!” – показал жестами мужик. – “Одевайся, умывайся”.
Проводила взглядом хлопнувшего дверью мужичка и растолкала Мирлиса, блаженно проспавшего побудку. Рыжий потянулся и только тогда соизволил приоткрыть глаза, недовольным голосом возмутившись:
– И что тебе не спится?!
– Это не мне, – я уже натягивала штаны. – Кощей, приказал побудку устроить, зачем, понятия не имею! Давай, поднимайся, а то не оставил бы тебя здесь. Я одна ехать боюсь!
А коту какие проблемы? Пару раз провёл по морде лапой и всё – одет, обут и умыт. Зато я носилась как осенняя муха. Оказалось, вчера служанка унесла куртку, а котомку я умудрилась оставить в ванной комнате! Расслабилась, что называется!
Пока умывалась, Мирлис метнулся к служанке. Уж как её нашел – понятия не имею, но куртку и котомку притащил. Быстро закончили сборы и потопали к выходу из дома.
Дойти не успели – меня остановил голос хозяина, раздавшийся из открытой двери.
– Настя, зайди.
Делать вид, что не услышала, не стала. Зашла в плохо освещённую комнату и посмотрела на хозяина, расположившегося за широким письменным столом. И почему он вечно во мраке сидит?
Молча остановилась перед столом.
– Присядь.
Маг указал на кресло, пристроившееся рядом со столом, а сам продолжил что-то писать. Потом стряхнул на бумагу из забавной штуковины какой-то порошок, потряс листком, смахивая насыпанное, ловко сложил листок несколько раз и он растворился в воздухе. Я только глазами хлопнула.
– Не удивляйся, что пришлось поднять так рано. Сегодня путь предстоит долгий и тяжёлый.
Я вздрогнула аж два раза. Первый когда услышала это объяснение, почти извинение, второй – когда узнала о “долгом и тяжёлом” пути… Тем временем Кощей налил из тёмной бутылочки что-то в стакан и протянул стакан мне.
– Выпей, легче будет перенести скачку.
Осторожно взяв стакан, принюхалась к густой маслянистой жидкости. Было её налито ровно на глоток, но пить не хотелось категорически – запах болота и горечи отбивал желание брать гадость в рот. Осторожно глянула на хозяина. По его лицу поняла – придётся…
Жидкость обожгла горло и пищевод! Показалось, из меня сейчас огонь вырвется! Прожжёт желудок и вырвется на волю! Кощей, тем временем, плеснул в тот же стакан, который я чудом удержала в руках из другой бутылки и так же кратко приказал:
– Пей!
Выпила так же одним махом, надо же хоть как-то заглушить пожар внутри! Как ни странно помогло! Помогло и тепло, скользнувшее по талии, спасибо талисману, не дал прогореть до угольков!
Пока приводила дыхание в норму, Кощей бесстрастно наблюдал за моими страданиями. Едва немного отдышалась, отодвинул на край стола бутылки и стакан.
– Я напомню, мне нужен Золотой Петушок. Где он у тебя?
– Здесь, – едва выговорила, осторожно переводя дыхание. – Но я же сказала – отдать не могу, мы с ним прошли привяз…
– Я помню, – ровным голосом прервал мои терзания маг. – Меня устроит, если ты просто покажешь артефакт.
Ох, как не хотелось доставать Петю. Вот не хотелось и всё! Немного помявшись, глянула в глаза Кощею и… Полезла за пазуху, доставая цепочку с петушком, который по-прежнему изображал из себя подвеску. Кощей только хмыкнул, внимательно осмотрел птичку и вдруг резко выбросил вперёд руку! Я чуть из кресла не вывалилась, так же резко отпрянув!
– Не бойся, не трону, – хмуро остановил маг. – Но должен проверить!
Пришлось сидеть и только глазами следить за движениями ладони с тонкими длинными пальцами, скользившей, почти касаясь птички. Потом Кощей выпрямился и, наконец, убрал руку, несколько раз довольно кивнув головой.
– Вы думали это подделка? – не сдержала язвительную реплику.
– Нет, надо чтобы артефакт был заряжен полностью, иначе может отказать в самый нужный момент. Я убедился, что всё в порядке, можем отправляться в путь.
Хозяин кабинета поднялся из кресла, а я внезапно ощутила толчок в спину… И когда рыжий успел устроиться между мной и спинкой кресла? Даже не заметила! Толчок напомнил о том, что было важно и для меня.
– А завтрак? Я не выдержу ещё одну такую скачку, как вчера!
– Выдержишь, но такая скачка больше и не понадобится, – равнодушно бросил колдун, жестом приказав следовать за собой.
Оказалось, совсем уж извергом хозяин не был. Мы свернули в большую столовую с накрытым к раннему завтраку (или позднему ужину) столом. Рядом с приборами, предназначенными для меня, на стуле пристроилась кожаная сумка, куда я тут же сунула нос – аромат копчёного мяса и пара фляжек, примирили с грядущим путешествием. Немного.
Мирлис тихонько, чтобы не привлекать внимания хозяина дома, пристроился на том же стуле, где стояла сумка. Не сомневаюсь, причиной стало желание оказаться ближе к приготовленному провианту!
Кощей, казалось, не обратил внимания на то, как я пристроила на стуле перед носом рыжего большую тарелку, наполненную кусками томлёного мяса, варёными яйцами и парой печенек на закуску. Маг быстро и красиво орудовал ножом и вилкой, прямо залюбовалась, едва не забыв, что сама же просила завтрак. К моменту, когда тарелка хозяина почти опустела, я была ещё на середине. Но победителем вышел Мирлис. Несмотря на то, что его тарелку наполнила таким количеством еды, что хватило бы накормить стаю оголодавших волков (преувеличиваю совсем немного), но смолотил этот проглот всё самый первый. Мне даже нехорошо стало, когда глянула на надувшееся пузо – придётся нести этого обжору до коня!
Хозяин, деликатно подождав пока доела, жестом пригласил на выход. Он проследил, как подняла тяжеленного котяру, поддавшись умоляющему взгляду круглых несчастных глазок, и даже не ухмыльнулся, глядя, как согнулась под тяжестью тушки. Да, со времён знакомства Мирлис ну очень потяжелел! Кощей смотрел, как я несу приятеля, но помощь не предлагал. Он вообще странно относился к рыжему. Казалось для мага мой приятель это неодушевлённый предмет, который ему приходится терпеть. Эх, не нравится мне такое отношение! Но изменить ничего не могу, не хочется заострять внимание колдуна на рыжем лишний раз. Это я ему зачем-то нужна. Кто знает, что может сделать Кощей с мелким недоучкой?!
Выйдя на крыльцо, ссадила Мирлиса на перила и тут же пожалела об этом – ночной воздух охватил холодом. Кощей подошел к своему скакуну, и начал проверять что-то в сумках, дав возможность призвать Прибоя. Тот выскочил из воды, словно только этого и ждал! Спасибо Черномору за коня – выглядел Прибой сейчас гораздо свежее и меня, и Мирлиса.
Кот умудрился использовать меня в качестве трамплина и легко перепрыгнул на седло. Только рыжий хвост мелькнул в свете факела, горевшего на крыльце! Подошла к Прибою, прикидывая, что использовать вместо приступочки, но тут почувствовала, как ноги отрываются от земли и едва успела среагировать, чтобы не вывалиться из седла, в которое забросил, неожиданно ставший галантным, маг!
Пока я устраивалась более устойчиво, ловя ногами стремена и заправляя конец гривы, Кощей уже подвёл своего Сивку вплотную к Прибою.
– Доставай петушка, Настя. Пришло его время указать путь!
Достала в очередной раз цепочку и тихонечко прикоснулась к подвеске. Тут же почувствовала, как она чуть нагрелась и Петя, отцепившись от цепочки, перескочил на мой палец.
Кощей щёлкнул пальцами и птичку окружило серебристое облако.
– Ты укажешь путь к Алатырь камню! – строго глянул он на крохотную птичку. – Кратчайший путь!
Петушок скосил глазки, поймал мой кивок и начал расти. Пара минут и на луке седла сидела золотая, ослепительно горящая в ночной темноте, птица, с рубиновыми гребешком и бородкой, чёрными блестящими глазами и роскошным светящимся хвостом.
Петушок взмахнул крыльями, окатив меня стылым ночным воздухом, легко взвился вверх, рассыпая золотые искры.
Не успела охнуть, как Кощей огрел сначала Прибоя, а потом Сивку плетью, заставив коней обиженно заржать и сорваться с места!
Кони рванули с места вверх, в растянувшемся прыжке, словно у них появились крылья!.. Мы взлетели вслед за огненной птицей, летящей прямо на луну! Не завизжала, перехватило дыхание от ужаса! Привычно обхватила шею своего скакуна, прильнув к нему всем телом, и молилась только о том, чтобы на лету не встретилась какая-нибудь ненормальная ночная птица – вылетела бы из седла от самого лёгкого столкновения! Вот уж не мечтала так летать!
***
Жаловалась на скачку предыдущего дня? Забудьте! Ночной полёт, вот это настоящий кошмар! В полёте единственное, что радовало, так это выданный в замке костюм. Он оказался по-настоящему непродуваемым и я не закоченела окончательно, хотя уши и нос замёрзли. Пришлось прикладываться ими по очереди к горячей шее Прибоя в попытке хоть немного отогреть.
Мы летели по небу, как в кино. Кони, перебирая ногами, бежали по воздуху. Я пиявкой прилипла к Прибою, иногда глядя вниз, где мелькали серебрящиеся в неверном свете луны реки, тёмные массивы лесов. Изредка пролетали горушки и пологие холмы. Попадались тёмные спящие города и деревеньки. Приличные люди сладко спали в этот час, только две тени летели за золотой кометой, легко парящей в ночном небе, настолько яркой, что звёзды прятались и луна казалась ещё бледнее…
Не знаю, во сколько выехали (или вылетели?), сколько мчались по небу… Средство, выданное Кощеем, действовало не так хорошо, как он говорил. Я почувствовала, что ещё немного и закричу, умоляя остановиться хоть ненадолго. И тут заметила, что летим уже не в такой темноте. Чуть левее того места, куда направлял нас Золотой Петушок, появилась розоватая полоска, край неба наливался светом.
Увлечённая зрелищем разгорающегося рассвета, видного с высоты, едва не пропустила мимолётное прикосновение к спине, потом к рукам и ногам и сразу стало легче. Сведённые судорогой мышцы немного расслабились… Единственное, что могло прийти в голову – Ветер! Он нашёл нас, он рядом!
Я едва слышно выдохнула:
– Найди Вольха, – и заметила, как чуть дёрнулся Кощей.
Похоже, слух у мага превосходный!
Расслышал или нет, не поняла, поэтому чуть повернула голову в сторону рыжего и так же, едва слышно, спросила, как его дела. Из сумки раздалось легкое ворчание, и я заметила, как плечи колдуна расслабились. Буду надеяться, он не расслышал первые слова…
Невесомое дуновение скользнуло по волосам, почувствовала, что друг улетел. Вольха или Павла он найдёт и приведёт к нам. Я обещала магу помощь, но не обещала не звать своих друзей!
Едва погасла последняя звезда, кони опустились на землю. Кощей, словно и не устал, и не замёрз, а вот я едва не свалилась с седла. Петушок облетел вокруг поляны, на которой приземлились скакуны и устроился на высоком сучке. Птица спрятала голову под крыло и заснула. Как всегда мне пришлось тяжелее всех.
Кощей, пожалев закоченевшую меня, одним щелчком пальцев притащил на поляну пару приличных валежин, взмахом руки разделил их на поленья и ещё одним щелчком разжег костёр. Потом, ни слова не говоря, исчез в лесу. Сивка вообще не обратил внимания на ушедшего хозяина, зато пристально наблюдал за каждым нашим с Мирлисом действием.
Растерев затёкшие конечности, отправила приятеля искать воду, сейчас мы собирались приговорить запасы, которые дала с собой Мирта, а вот дальше…
Мага не было ни видно, ни слышно. Рыжий, между тем, вернулся и сообщил, что неподалёку протекает речушка, чуть больше ручья и имеется заводь, где можно и воды набрать, и даже искупнуться.
– Нет, не стоит, наверное, – задумавшись на минуту решила я. – Кто его знает, что Кощей планирует. Устроим пикник на природе, а окажется, что ехать надо. Не хочу нарываться.
Мирлис важно кивнул, соглашаясь, а я отправилась к скакунам.
– Прибой, ты пить хочешь? – погладила своего коня по крутой шее и в ответ получила отрицательное мотание головой. – Ладно, не хочешь, не надо. А ты? – повернулась к Сивке, удивлённому вопросом.
– Коней после скачки не поят, – сварливо проговорило это чудо на копытах.
Чуть не села от неожиданности. Невольно нашла глазами Мирлиса и встретила такой же опешивший взгляд. Ага, значит, не показалось. Сивка разговаривает?!
– Ты что, говорящий?!
– Нет, не слышишь, что ли?!
– Ничего себе! Извини, – развела руками. – Никогда говорящих коней не видела…
И оборвала сама себя, повернувшись к Прибою.
– Ты тоже говорить можешь?!
Конь, казалось, сейчас упадет со смеху, он даже вытянул шею и заржал, явно смеясь надо мной.
– Он не говорит! Но всё понимает, – нравоучительно высказался Сивка.
– Извини, – погладила своего скакуна, – жалко, но что поделать.
– А чего жалеть? Хозяин, вон, не очень-то доволен, что я говорящий. То и дело рот затыкает. Я ведь не просто говорить могу, – гордо приосанился этот болтун. – Я и предсказываю, особенно неприятности. Вот, например, если ты сейчас костёр не поправишь, останешься голодной!
Развернулась к костру, который, как оказалось, почти развалился, сильно прогорев. Добавила несколько поленьев и огонь радостно затрещал, окружая теплом в туманном утреннем воздухе.
Когда Кощей оказался рядом, не поняла. Он принёс пару разделанных пичуг и быстрыми движениями пристроил их над костром. Двигался колдун удивительно красиво, ловко. Каждое движение похоже на часть танца. Удивительный человек… Впрочем, не человек ведь, если он сын бога…
– Садись, перекуси и приятеля своего накорми, путь дальний, хорошо, если к вечеру доберёмся, и вы поешьте, – повернулся он к скакунам. – Оленя за кустами оставил. Только с кровавыми мордами не появляться!
Невольно подавилась от такого. Это что, он коней мясом кормить собрался? Но кони дружной парочкой поспешили скрыться в кустах, определённо не собираясь отказываться от угощения! Это на ком же я езжу?! Господи, боже ж ты мой?!
Шок не проходил всё время, пока доставала припасы, раскладывала их на больших листьях, сорванных с дерева с белым стволом, оказавшегося неподалёку. Мирлис всё это время молчал и старался не отсвечивать. Кощей занимался птицами и тоже молчал.
Ну, и что прикажете девушке делать в компании двух молчаливых мужиков? О погоде и природе разговор затевать? Не уверена, что обоих это порадует. И если от Мирлиса получу только укоризненный взгляд, то от Кощея, как от магически одаренной личности, боюсь проблем будет больше. Моё здравомыслие посоветовало перенять тактику рыжего – есть что дали и не отсвечивать.
Так вот тихо и мирно перекусили. Птичек мы с рыжим прикончили быстро, съели по паре бутербродов, которые захватили ещё из замка. Кощей взял только один, да и то не очень охотно. Странный такой, ему что, есть совсем не надо? Запили трапезу из бутылок. Оказалось там не вода, а вкусный отвар. От предложенной бутылки Кощей не отказался, и только почему-то хмыкнул, распробовав содержимое. Мирлис попил у меня из ладони, щекотно плюхая языком. Есть всё же удобство, что он не просто кот, а оборотень. Кота пришлось бы поить только водой, а мне не хотелось идти к заводи через кусты, из которых вывалились довольные скакуны. Морды у них были чистые но мокрые, похоже, в заводи вода теперь не такая чистая, как рассказал рыжий.
– Пора.
Кощей поднялся на ноги, одним движением руки погребя кострище под землёй. В отличие от Павла и Инара, этот тип не экономил силы, пользовался ими, не раздумывая.
Быстро собрав остатки еды в сумку и загрузив её на Прибоя, остановилась, глядя на колдуна.
– Мы опять полетим?
– Нет, днем летать не получится, кони быстро силу потеряют. Придётся потерпеть.
Спутник равнодушно пожал плечами подошёл ко мне и закинул в седло.
В очередной раз подивившись его силе и промолчав, разобрала поводья и проверила, не оставила ли чего нужного на полянке. Уроки Павла не прошли даром.
– Давай, призывай своего проводника и бери себе на седло. Пусть дорогу показывает, – скомандовал Кощей, устраиваясь на коне.
Петушок, как ни странно, среагировал сразу. Вот только присесть решил на моё плечо. А весил он, сколько весил бы петух, сделанный из чистого золота! Удержать такой вес? Это не для меня, если только не решу переломать себе хребет, или Петя не решит вбить меня в землю по самые колени, как минимум! Меня согнуло и перекосило в седле так, словно на плечо опустили бетонную плиту! Пришлось Пете перескочить на луку седла. Он укоризненно глянул на меня, на что ответила сердитым взглядом, потирая плечо – синяк будет!
Петушок встопорщил золотые перья, встряхнулся и оглушительно закукарекал, повернувшись, вокруг своей оси. Как только меня из седла не вышиб, еле успела отпрянуть! Потом он нацелился и опять заорал, от чего кони стали нервно дёргаться и переступать ногами. Чуть опять не вылетела седла! Кощей словно родился в седле, его даже не качнуло, хотя его Сивка так шарахнулся от крика, думала с ног свалится!
После второго крика петушок сорвался с седла и полетел. Кони опять рванули следом. Что-то эта история надоела! Скачки с Кощеем показали, насколько сказочным отдыхом было моё предыдущее путешествие!
В этот день колдун учёл мой антиталант наездницы. Останавливались целых три раза. Мне удалось даже немного полежать, расслабив скрученное тело! Не говоря о том, что мы с Мирлисом (Кощей опять отказался от предложенного) поели и напились воды из попутных родников.
Последняя остановка была самая длинная. Дожидались, пока окончательно стемнеет, и остаток пути проделали в полете. Если бы не высота, скорость и страх вывалиться из седла, получила бы удовольствие от передвижения. Трясло гораздо меньше, виды открывались восхитительные. И казалось, звёзды висят так низко! Можно достать рукой. Яркая комета, на которую был похож летящий Золотой Петушок, вела нас по небу.
Я уже понемногу приноровилась и начала получать удовольствие от полёта, когда Кощей приблизил Сивку и что-то крикнул, привлекая моё внимание. Проследила, куда он показал. Завораживающее зрелище! Казалось, на огромное зеркало положен большой молочно белый камень. Гладкий, почти круглый, такие можно видеть на галечных морских пляжах. В центре большого камня чуть светящееся возвышение, словно оторвалось от Луны и продолжает светиться. На этом лунном возвышении, созданное ювелиром кряжистое дерево, мягко переливающееся в молочном свете металлическим блеском.
Только когда спустились ниже, поняла, что летим над большим заливом или озером. В центре гладкой воды, неподвижной и отражавшей только звёздное небо, на месте отражённой луны, лежит огромный то ли валун, то ли остров, к которому мы и держим путь.
Кони легко опустились, только подковы звонко ударились о твёрдую поверхность. Эхо разнеслось над водой. Прибой довольно всхрапнул, почуяв воду, начал слегка пританцовывать. Над водой понёсся перезвон. Сивка встал, не шевелясь, и недовольно косился на Прибоя.
Едва приземлившись, Кощей шикнул на Прибоя, коротко велел мне спешиться и отпустить коня. Сам в то же время достал из седельной сумки что-то завёрнутое в шелковисто блестевшую тряпицу. Пока спешивалась (не без помощи Прибоя, пожалевшего меня), Сивка уже растаял в проявившихся отсветах зари, одним прыжком оторвавшись от камня и рванув в небо.
Прибой почему-то не прыгнул в воду, а последовал в закатную сторону, растаял в тёмном, ещё полном звёзд, небе.
Тем временем Кощей прошёл по окружности острова, внимательно осмотрел небо, что-то прикинул и повернулся в нашу с Мирлисом сторону.
– Мне надо сделать расчёты. Сидите тихо и не мешайте. И да, отойдите к древу, – он взмахом руки указал на светящийся булыжник. – Постарайтесь не прикасаться к нему, спасать вас у меня ни времени, ни сил не будет…
Забыл, наверное, добавить, что и желания спасать не будет, прежде всего!
Мы с рыжим не гордые, отошли, куда было сказано, устроились с удобством. Достала перекус, не предлагая сильно занятому магу присоединиться, подкрепились. Потом занялась растиранием рук и ног. Краем глаза наблюдала за магом, пока вдруг не вспомнила – петушок! Куда он делся?!
Собралась вскочить на ноги и искать пропажу, но остановил рыжий, успел прыгнуть мне на колени, придавив своим немалым весом с восклицанием:
– Эй, ты чего?!
– Петушок!
В моём голосе, похоже, было столько отчаяния, что Мирлис всё понял.
– Да не бойся ты, не пропадет твой петух! Никуда не денется. Ему сюда дороги нет, если не хочет выгореть и обычной птицей стать. Вот и остался где-то на берегу.
