Текст книги "Пояс для Эмилии (СИ)"
Автор книги: Вероника Янюшкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
Глава 10. Откровения
В спальне Мила спрятала сумки в шкаф, шаль и туфли в порванной коробке отправились под кровать. Сняв сапоги и куртку, девушка упала на постель. Глупо спорить, Аркадий Михайлович прав! Абсолютно прав! Своей безрассудностью Орлова подставляет Искателей! Ей дали всё, а что получили взамен? Обман и притворство? Случись что, Мила останется без помощи за две тысячи километров от особняка на Фонтанке! Даже позвонить не успеет, как по горло увязнет в очередной передряге!
Орлова обхватила голову. Нельзя наивно верить в подвеску. Вот что значит жизнь без запретов. Годами Анатолий не позволял дочери ничего лишнего, контролировал каждый шаг, следовал тенью, на корню пресекал попытки обрести собственное мнение. Теперь, предоставленная себе, она едва не покатилась по наклонной. Можно покинуть дом Белой Леди и пуститься в свободное плавание, но так ли платят за добро? Чем она лучше Светы, готовой перешагнуть через родных и друзей? Ничем.
Нельзя забывать и про Игоря. Ему безрассудный побег будет на руку. Одной против шайки бандитов не выстоять, лишь подписать смертный приговор. Если бы как-то избавиться от дара и стать обычным человеком, то проблемы вмиг развеялись и… появились другие. Нет, это тоже не выход. Что предпринять?
В окно забарабанил дождь. Мила покосилась на часы: без десяти пять утра. Через три часа откроется «Алмазный Мир», ещё через час придёт богатый клиент и заберёт баснословно дорогие серьги и колье для жены, посему надо успокоиться и подремать. Контрастный душ и чашка крепкого чаю взбодрят и не дадут уснуть за прилавком, а после смены Орлова наберётся смелости и поднимется на четвёртый этаж. Спрашивать совета, так у мудрой женщины. Да, а пока под одеяло и отдыхать.
Рабочий день промелькнул словно в тумане. Посетителям Искательница вежливо улыбалась, от коллег узнавала о грядущих поставках и обсуждала заказы, пила чай и даже ходила в продуктовую лавку за булочками, но едва оставалась наедине, подавляла зевки и тёрла глаза. Всё, с ночными прогулками покончено. Долго такую пытку организм не выдержит, а заболеть ой как не хотелось.
В три часа пришла Оксана и приняла у Орловой магазин, заодно похвалила, узнав о проданных гарнитурах. «Ты притягиваешь удачу! – подмигнула старший продавец, – в книге пожеланий клиенты рассыпаются в комплиментах! Чем-то ты всех покорила, так что хорошенько отдохни перед завтрашней сменой!» Да, по графику Миле выпадало работать семь дней подряд, зато после предстояла неделя отдыха.
Зайдя в столовую и выпив кружку кофе с молоком, девушка твёрдым шагом направилась в оранжерею. Полный загадок четвёртый этаж встретил тишиной и цветочными ароматами. На полках появились новые сенполии, а усы винограда оплели подставку и устремились покорять стены. Как ни странно, ярка роз начиналась с белоснежной, далее благоухала оранжевая. Новую алую, взамен подаренной Миле, не купили.
В нерешительности Искательница прикусила губу. Куда теперь? В какую из трёх дверей постучать? Первую, с серебряной ручкой в виде бутона колокольчика? Двухстворчатую среднюю, очень похожую на врата, за которыми будто скрывается большой зал? Или в дальнюю, подёрнутую сетью мельчайших трещинок, без ручки, но с замочной скважиной? Нет, этот вариант отпадает. Вряд ли Белая Леди живёт в комнате, куда трудно зайти. Скорее, там она хранит ценности. Не кристаллы, но тоже что-то значимое.
Скрипнула створка с замысловатой ручкой, и в коридор шагнула Ольга Александровна.
– Добрый день, – попятилась Мила.
– Добрый. Что-то случилось?
– Нет… я просто хотела с вами поговорить. Если не отвлекаю от дел.
– Не отвлекаешь, следуй за мной.
Лёгким прикосновением она открыла массивные двери. Размерами комната не уступала залу совещаний, где Искатели получали задания. Посредине мерцала серебряная колонна, высотой до пояса взрослому человеку. Углубление и сложнейшая вязь на вершине и рёбрах навевали мысль, что механизм разобран. Над монументом сквозь люк виднелось кристально-синее небо. Странно, везде своды укреплял камень, здесь его убрали и заменили стеклом. Уж явно не для любования бескрайними горизонтами.
В углу стояли кресла, на которые указала Ольга Александровна.
– Присаживайся.
– Спасибо.
– Я слушаю.
Мила сцепила руки в замок.
– Я недостойна вашего доверия.
– Почему? – ни капли удивления в голосе, словно ведунья знала, что Мила хочет сказать. Лишь интерес и непонятная для Орловой радость.
– Вы разрешили пользоваться кристаллом, но я… перестаралась. Забрала у подруги вещи, но всё равно перемещаюсь в Краснодар едва ли не каждый день. Дарье Евгеньевне говорю, что иду гулять по магазинам, а сама прячусь в книжной лавке и исчезаю. Вы стараетесь меня защитить, а я лгу в лицо.
Ф-фух, хватило смелости признаться.
– Встречаешься с парнем, верно?
– Вы… знаете?
– Догадалась. Достаточно посмотреть на твою счастливую улыбку, и становится понятно. Так вдохновить девушку может только юноша.
– И я не знаю, что делать. Не хочу расставаться с Женей, но и жить между двумя городами опасно. Прав Аркадий Михайлович, я могу так увлечься, что попаду в западню и утяну за собой всех Искателей, – Мила с силой потёрла виски, – пожалуйста, заберите подвеску, чтобы у меня не было искушения.
– Нет. У латыря может быть лишь один хозяин. Едва ты откажешься от камня, он рассыплется в розовый песок.
– Как тогда поступить? Я не знаю!
– Потерпи до дня рождения. Ты получишь особенный подарок, и страхи отпадут сами собой. Сейчас ты очень уязвима, но скоро получишь надёжную защиту, – женщина смотрела на серебряную колонну, тускло мерцающую в дневном свете, – если совсем загрустишь, то попроси молодого человека приехать к нам.
Искательница округлила глаза:
– Разве так можно?
– Считай это исключением из правил.
– Некоторые думают, что вы слишком обо мне печётесь.
– Этим «некоторым» есть, с кем сравнивать? – усмехнулась Белая Леди.
– Не знаю, но…
– Мы об этом ещё поговорим. Есть ещё что-то, что тебя беспокоит?
– Сны дурные вижу, но это из-за частых перемещений, скорее всего. А так нет. Работа интересная, скучать некогда.
– Благодарю за искренность. Ошибку ты признала, поэтому я не сержусь.
– Спасибо, – девушка поднялась с кресла.
– Не за что.
Тихонько прикрыв дверь, Мила глубоко вздохнула. Беседа выдалась лучше, чем рассчитывала девушка. Не наказали. Не накричали. Не отняли подвеску. Лишь попросили чуть-чуть подождать! Женя точно согласится отметить день рождения Милы в Петербурге!
***
Надежды Милы оправдались. Юноша понял опасения Искателей и согласился прилететь в северную столицу на три дня. Сказал, что договорится с преподавателями, после оформит бронь в ближайшем от особняка Белой Леди отеле, купит билеты на самолёт. Просить об отдельной комнате для младшего Маслакова в доме на Фонтанке девушка не рискнула. И так, Орловой пошли навстречу, позволив сохранить отношения с человеком из «внешнего» круга. Уже много.
Неделя промелькнула незаметно. Как уже вспоминала Мила, по графику стояли семь подряд утренних смен, зато после предоставили столько же выходных дней. Как показалось продавщице «Алмазного мира», без указки Ольги Александровны тут не обошлось. Оно и правильно. Сейчас поработать, как следует, чтобы после праздника отдохнуть. Заодно ей пообещали показать прежде закрытые комнаты особняка, чтобы девушка полностью прониклась духом Искателей.
Вечера девушка проводила за книгами о ювелирном искусстве, осознавая, как ей далеко до признанных мастеров! Эскизы Марины казались Миле на порядок интереснее, совершеннее и правильнее, чем собственное «творчество». Орлова перечёркивала неудачные рисунки, исправляла посредственные и до мозолей в пальцах чертила новые. Как показать Белой Леди то, на что самой смотреть стыдно? Или Оксане? В лицо резкость старший продавец не скажет, но и в мастерскую не передаст. Скорее бы поступить в институт! Там-то Мила получит столь недостающие навыки!
Свободные минуты уходили на телефонные звонки. Без разговоров с Женей девушка не представляла ни дня. Беседовали о погоде, преподавателях и дисциплинах, клиентах «Венского Вальса» и новых коллекциях, вспоминали прогулки по улицам Краснодара и вечер в заповеднике. Не удержавшись, Орлова снова поднялась к Ольге Александровне и попросила разрешения перенестись на поляну вместе с Маслаковым, когда тот приедет в Петербург. Побывав вместе с Милой на затерянном островке между трёх ручьёв, хозяйка особняка дала положительный ответ.
«Спокойное место, – сказала она, когда ступила на согретую осенним солнцем траву, – в самый раз для откровений. Но, пожалуйста, до заката вернитесь в город. Нам ещё готовиться к торжеству». О том, что такого случится в доме, Белая Леди не спешила отвечать, лишь загадочно улыбалась.
В утро приезда Женя прислал сообщение с номером рейса и временем прибытия самолёта. Изначально он обещал прибыть вечером, но, как пояснил, удачно обменял билет и вылетит на несколько часов раньше.
В день праздника Мила проснулась на рассвете. Несколько минут глядела в потолок, вспоминая привычные сны о пещерах, незнакомце и огненном рисунке. Странно, в этот раз девушка без страха прикоснулась к слепящему пламени, почувствовав, как алые всполохи скользят по руке, что-то рисуют на коже и распадаются на тысячи тончайших нитей.
Невольно Орлова сдёрнула одеяло, но не нашла на теле отметок или ожогов. Нет, пора бросать привычку пить на ночь крепкий чай и уплетать шоколад. Расслабляющая ванна с гроздьями пены, кружка тёплого молока, эфирные масла ромашки и лаванды – лучшие средства для спокойного и крепкого сна.
Рейс из Краснодара прибывал в Петербург в полдень, но Миле не спалось. Вчера она сказала Ольге Александровне, что хотела бы встретить Женю в аэропорту, и в результате в Пулково с девушкой должен был поехать Аркадий Михайлович. После полуночной лекции Орлова старательно избегала помощника Белой Леди, в столовой занимая дальние столики, на собраниях выбирая кресло в противоположном углу. Не отпускало ощущение, что Солнцев невзлюбил Искательницу, но скрывает истинное отношение, опасаясь гнева хозяйки особняка. Мрачную перспективу провести с мужчиной половину утра скрашивало скорое свидание с Женей. Ради этого можно потерпеть.
Всю дорогу Мила неотрывно смотрела в окно. Накрапывал дождик, в небе клубилась сизая пелена облаков, ветер срывал остатки листвы с деревьев и ронял на пожухлую траву. Осень, ничего не скажешь. Тем более, «водитель» не спешил прерывать тягостное молчание. Изредка поглядывал в зеркало на Орлову и хмурил брови, точно мечтал быть где угодно, но только не за рулём ехавшего в аэропорт вишнёвого «Ниссана». Девушка прикусила губу. Что она должна сделать, чтобы Солнцев улыбнулся? Станцевать? Упасть на колени и вымолить прощение? И думать забудь!
В зале ожидания Пулково яблоку негде было упасть. Казалось, самолёт прибыл из Москвы или другой густонаселённой европейской столицы, а не города на берегах реки Кубань. С трудом девушка протискивалась между встречающими, стараясь ближе подойти к коридору. Главное, не проглядеть.
Вот он! С сумкой на плече шагал позади пожилой семейной пары!
– Женя! – подпрыгивая, Мила махала рукой, – я здесь!
Услышав оклик, юноша широко улыбнулся и поспешил к Искательнице.
– Привет! – Младший Маслаков поднял девушку на руки и закружил, словно ребёнка. Ругаясь, люди разбежались по сторонам, но парочке было всё равно. – я соскучился, очень, – он опустил Орлову на пол.
– Верю. Я…
Разговор был прерван поцелуем. Требовательным, чем привычные, но, как-никак, не виделись больше недели!
Из-за спины послышалось тактичное покашливание.
– После продолжим, – шепнул Женя и повернулся к Аркадию Михайловичу, – здравствуйте. Мила много о вас рассказывала.
Они пожали друг другу руки.
– Добрый день, Евгений. С вами я пока не знаком, но об отце наслышан. Как магазин? Как дела у Глеба Антоновича?
– Хорошо, – юноша слегка помрачнел, – готовится к выставке антиквариата. Сегодня утром улетел в Лондон на очередные торги.
– Привет ему передадите. Где вы остановились?
– На канале Грибоедова. Единственный отель недалеко от вас, где оставались свободные номера.
– Тогда поехали. Полагаю, вы ещё хотите сегодня погулять?
– Само собой. – Женя обнял Милу за талию.
Искательнице показалось, что до города автомобиль доехал за несколько минут. Только позади остался аэропорт, и стих рёв самолётов, как впереди замаячили постройки исторического центра Петербурга. Изредка Орлова замечала взгляды Аркадия Михайловича. Солнцев хмурил брови, словно был не в восторге от младшего Маслакова. Дважды мужчина будто бы хотел прервать объятия и что-то произнести, но отворачивался. Наверняка понимал, что расстроит Милу и привлечёт гнев Ольги Александровны. В конце концов, дали задание – встретить юношу в Пулково, остальное его не касалось.
Вишнёвый «Ниссан» свернул на Канонерскую улицу и припарковался около входа в величественное семиэтажное здание. Идеальная чистота, развевающиеся на ветру флаги и швейцар в парадной форме – Женя не стал экономить на проживании.
– Пойти с тобой?
– Нет, я быстро. Пройду регистрацию и вернусь.
Мила глядела вслед юноше, размышляя, откуда начать прогулку. С летнего сада или Марсового поля? Или просто побродить вдоль канала, а после через улочки выйти на берег Фонтанки? Очень хочется показать Жене магазин и особняк Белой Леди! Чувствуя необъяснимое счастье, девушка тихо рассмеялась. Неважно, что Солнцев обернулся и посмотрел, как на дурочку. Ему не понять!
– Эмилия, ты действительно хочешь с ним встречаться?
Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.
– Это незаметно?
– Более чем, – Аркадий Михайлович поправлял зеркало заднего вида, – на вас показывала пальцами половина аэропорта.
– Тогда в чём проблема? Может, дело в том, что я вам не нравлюсь? С самого первого дня? Что вам, что Кристине!
– Я этого не говорил.
– Да ну бросьте! Я прекрасно вижу по вашим глазам! Вы терпите меня лишь потому, что боитесь пойти против Ольги Александровны! А так бы с огромным удовольствием вернули меня отцу и успокоились!
– Довольно! Мне не нужны твои истерики!
– Вы выполнили задание, так что можете уезжать! До свидания!
Девушка хлопнула дверью автомобиля и зашагала к ограде. Лучше бы на такси в аэропорт поехала! Заплатила бы водителю и не стала слушать обвинения и терпеть полный пренебрежения взгляд! Да, тогда ночью Солнцев отчитал по делу, но сейчас-то что случилось? Зря настроение испортил!
– Эмилия!
Орлова остановилась, но оборачиваться не стала.
– Просто будь осторожна.
– Вам не всё ли равно?
Загудел мотор, скрипнули колёса, и машина сорвалась с места, точно водителя преследовали вооружённые до зубов бандиты. И пусть! Не нужна ей притворная забота! Главное, Ольга Александровна одобрила юношу, а мнение остальных Милу не волновало. От своего выбора она не откажется.
– А где Аркадий Михайлович? – Женя посмотрел в оба конца улицы.
– Уехал.
– Да? Жалко. Я хотел ближе познакомиться с людьми из твоего круга.
– Лучше не с ним. Вот Анна или Марина, с ними пожалуйста.
– Что так?
– Не нравлюсь я ему. Почему, он молчит, но я по глазам вижу.
– Только не грусти. У тебя завтра день рождения! И печалиться не надо.
Ласковый поцелуй в щёку, и девушка улыбнулась. Правда, зачем думать о плохом, когда тебя обнимает любимый человек?
– Куда пойдём?
– Давай на Васильевский остров. Полюбуемся на Неву и зимний дворец. А после…
– Что?
– Мне разрешили использовать подвеску.
– В заповедник?
– Ага. Главное, к вечеру вернуться.
– Без проблем.
Воздушные мгновения поцелуя, и счастливая парочка зашагала по улочкам осеннего Петербурга.
***
От радости Миле хотелось петь. Взять микрофон, включить музыку и заголосить громко и звонко, так, чтобы услышали все и поняли, что видят перед собой переполненную счастьем девушку. Даже солнце нетерпеливо выглянуло из-за пепельных туч, словно захотело полюбоваться Орловой и продлить свидание.
Поедая мороженое, Женя и Мила медленно гуляли по острову. В выходной день жизнь била ключом. По серым водам Невы рассекали прогулочные катера, переполненные гостями города, на поросшем травой косогоре отдыхали семьи с детьми, а вдоль дорожки ветер трепал палатки, где торговали ложками с гравировкой, кружками, футболками и прочими сувенирами с символикой Петербурга.
– Я впервые в Питере, но уже понимаю, почему тебе здесь нравится, – юноша глядел на купающихся в луже голубей и воробьёв, прыгающих над хлебными корками, – город безумно красив. Куда тут иллюстрациям путеводителей!
– Даже в дождь он прекрасен. Я просто смотрю в окно и мысленно путешествую по разным эпохам. Вот представляю Петра в треуголке, а вот идёт Екатерина в пышном платье. Или Павел принимает парад в Гатчине, – девушка вслушивалась в музыку реки, – веришь-не веришь, но тоска вмиг исчезает.
– Я бы даже смог здесь жить. Не в историческом центре, но в свободное время посмотрю в сети цены на квартиры.
– Не шутишь?
– Нет.
Орлова улыбнулась бегущим навстречу близняшкам лет пяти, за которыми спешила мама, в одной руке сжимая увесистую сумку, в другой – два наполненных гелием шарика.
– Тогда можно поступить проще, – Мила покусывала нижнюю губу, – не хочешь перебраться на Фонтанку? Уверена, Белая Леди примет тебя с распростёртыми объятиями.
На мгновение Маслаков помрачнел, но сразу улыбнулся:
– Сначала доучусь, а там видно будет. Предпоследний курс, как-никак.
В окнах зимнего дворца медью полыхали солнечные лучи, небо расцветало розовыми лепестками. Гудели в пробке на дворцовом мосту автомобили, билась об опоры рассерженная ветром Нева. Желая проверить время, Мила принялась искать в нагрудном кошельке телефон, но безуспешно.
– Почти пять, – Женя покосился на часы.
– Видно, в машине трубку оставила, – девушка застегнула куртку, – всё сообщение перечитывала, боялась рейс перепутать. Кстати, как тебе удалось раньше прилететь? Я думала, все билеты раскуплены заранее.
– Так и было. Но в последний момент кто-то отказался, и место освободилось. Рано утром на всякий случай проверил интернет-страницу авиакомпании и нашёл.
– Повезло.
– Твоя правда, – уверенным жестом он откинул со лба каштановые пряди.
– Со стороны дворца нас никто не увидит, так что пора исчезать. Ольга Александровна попросила вернуться до заката.
– Идём искать кабинку?
– Вот ещё. Буду я в свой день рождения прятаться в туалете, – рассмеялась девушка, – попробуем уместиться за колонной. Ступенька узкая, поэтому аккуратно, – она протянула руку, уведя юношу за гранит.
Блёклая вспышка, и в лицо ударил студёный ветер. Мгновение давящей тишины, и зажурчали ручьи, запели птицы, наслаждаясь последними тёплыми деньками. Неделя-две, и остывшие деревья уснут до весны, утихнут под стеклянным пленом льда ключи, и в лесу воцарится равнодушная к соловьиным трелям зима.
Смахнув с лавки сухие листья, Женя опустился на край, Милу усадил на колени.
– Жалко, что с рестораном не получится, – девушка покосилась на упавший жёлудь, – да и платье мы не купили.
– Какое? – он приподнял бровь.
– То, слишком роскошное. Забыл?
– Да, вспомнил. Голубое.
– Алое. Шутишь?
– Шучу, – он улыбнулся, – послезавтра по магазинам пройдёмся. И наряд, и что к нему надо возьмём.
Юноша подмигнул, а Мила нахмурилась. Зачем покупать, когда в спальне уже припрятаны обувь и сумочка? Неудачная шутка или Женя настолько замотался, что напрочь забыл о прогулке по «Красной Площади»? Но только вчера смеялись и вспоминали по телефону! Как это понять?
Взгляд скользнул по лицу любимого, спустился к шее. Под тёмно-синей водолазкой просматривалось что-то узкое и бугристое, словно четверокурсник носил ожерелье. С камнями. Мила вздрогнула. Жизнь среди Искателей приучила в любом украшении видеть артефакт. Тем более, Маслаков не любил побрякушек, о чём не раз говорил на свиданиях! Добавить странности с рейсом и получается…
И позвонить нельзя!
Орлова встала и отошла к дереву.
– Кто ты? – глухо произнесла девушка.
– Ты о чём?
Добродушная улыбка, но взгляд холоден! Почему она не заметила этого раньше?
– Повторяю вопрос: кто ты? Женя никогда не носил украшений! Да и прекрасно помнил о платье! Сам настаивал на покупке!
Лицо незнакомца исказила презрительная усмешка.
– Догадалась.
– Что ты с ним сделал?
– Усыпил на время.
Всё-таки угодила в ловушку! Ещё и Женю под удар подвела. Скорее домой! Скорее к Белой Леди! Она поможет найти настоящего Маслакова!
Мила коснулась шеи, но не нащупала подвески.
– Это ищешь? – мужчина крутил на пальце шнурок с розовым полумесяцем, – меньше в облаках витать надо.
Резкий замах, и украшение полетело в пруд. Всплеск, и Мила осталась наедине с врагом. Почему кольцо не предупредило, что рядом предатель? Девушка покосилась на руку, – на мизинце не было украшения. Снял! Незаметно! Неужели и телефон из сумочки вытащил? Но, тогда, он в сговоре с…
Не показывай страх! Любой ценой!
– Что ты хочешь?
Человек приподнял бровь, словно размышлял, достойна ли жертва ответа.
– Отомстить.
В ладони незнакомца блеснул серебряный кинжал, увенчанный мутным, как пыльное стекло, рубином.
– В чём я провинилась?
– Не ты, но суть не меняется. Такие, как ты, – бельмо на глазу человечества. Я не успокоюсь, пока не изведу всех сестёр. Начну с тебя.
Воздух над поляной запульсировал от энергии кристаллов. Не видя ожерелья, Мила чувствовала, что враг вооружён до зубов. И позвать некого. В низине тенью деревьев скрыта сторожка, но что сделает лесник против колдуна? За ружьё схватиться не успеет, как упадёт мёртвым. Всё продумал, мерзавец! Всё!
Взмах, с ладони сорвалась белёсая молния. Чудом девушка пригнулась, и заряд поднял в воздух столп воды. Дзинь! Откуда-то послышался звон, точно разбилась игрушка для новогодней ёлки. Ореол силы вокруг мужчины стал капельку слабее. Орлова прикусила губу. Значит, это рассыпался кристалл! Без привязки на крови они рушатся, едва подчиняются владельцу! Надо любой ценой заставить палача использовать все латыри и умудриться вытащить подвеску из озера! Но как? Увлечь пустыми разговорами? Усыпить бдительность? Пробуй! Выбора нет…
– Почему с меня? Я ведь ничего не умею! Я не опасна!
– Завтра стала бы опасна.
Шаг за шагом девушка отступала к мостику. Вряд ли враг хорошо ориентируется в заповеднике. Это на руку!
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю о тебе всё.
– Лжёшь!
Резко развернувшись, Орлова в три прыжка преодолела бревно и с силой толкнула плохо вкопанный в землю край. Хлипкая переплава плюхнулась в пруд, а Мила быстрее ветра побежала в низину. До лавочки и кулона можно добраться, следуя по тропе сквозь овраг! Она делает круг и приводит к дубу! Только бы палач не знал! Да он и не может знать! Секрет известен лишь учителю географии и её одноклассникам!
– Глупышка!
Сзади донёсся раскатистый смех. Шестое чувство подсказало уклониться влево, резко вправо и снова влево. И вовремя: сферы белого огня в щепки разбили молоденькие сосны! Спину кольнули иглы и ветки, в нос ударил запах тлеющей древесины. Одновременно слуха коснулся стон уничтоженных кристаллов.
Сгущались сумерки. Зачарованная тенями чаща совсем не походила на светлый лес, куда дети ходили в поход. В качающихся на ветру еловых лапах Миле чудились руки человека с лицом Жени, в скрипе сухих веток слышался мерзкий хохот.
Позади падали деревья, словно маг решил выкорчевать рощу. Трещали, словно в предсмертной агонии, корни; горели подхваченные пламенем листья, рассыпалась вязкая земля, но это придавало Миле сил. Пусть враг тратит мощь латырей! Пусть медленно идёт за ней, уверенный в лёгкой победе!
Ботинки проскользили по глине, и девушка упала на камни. Острый край распорол рукав куртки, но Искательница ликовала. Повезло! Там, где мгновение назад была её голова, прошелестела молния. Милу осыпали осколки раздробленного камня. Знакомое место! Вымытая дождями скала, где ребята мелом писали инициалы! Значит, до ручьёв остался последний поворот! Нахлынуло ощущение, что преследователь истратил две трети кристаллов. Сила пробуждённых камней таяла, воскрешая надежду на возвращение домой. И ведь все думают, что Орлова на свидании! Дурочка легковерная!
Внезапно всё стихло. Лишь охваченные огнём сосны трещали в сумраке да испуганно кричали птицы. В недоумении Мила замерла на опушке и оглянулась. Никого. Противник явно что-то замыслил, но времени на размышления не осталось. Над поляной полыхали остатки заката. Через несколько минут равнодушная к чужим бедам ночь завладеет заповедником, и тогда пленницу лесных угодий спасёт лишь чудо. В темноте кулон не отыскать!
Собрав в кулак остатки мужества, Орлова ринулась напрямик к заводи. Мишень! Настоящая мишень! Как в детской игре про охоту на уток! Мила не птица и уклониться от «выстрела» успеет, но провалит план побега. Но есть ли выбор у загнанной в угол жертвы?
Лужайка и бревенчатый мостик остались за спиной, и девушка рухнула на колени около кромки пруда. Раздвинула водоросли, запустила руки в густой ил и увидела край полумесяца, как что-то резко отбросило её к зарослям камыша. Краем глаза Мила заметила серебряный блик и всхлипнула от острой боли. Подавляющий волю холод медленно разливался по телу, а в голове билась настойчивая мысль: «Не успела».
– Почти обманула, – задумчиво пробормотал мужчина, глядя, как пульсирует рубин в рукоятке оружия, – едва камень погаснет, ты умрёшь. Если книги не соврали, это единственный способ прервать династию. Всё остальное лишь отсрочит появление новой наследницы. Чувствуешь, как он выпивает твою силу? Наверняка, это мерзкие ощущения.
– К-кто ты? – прошептали непослушные губы.
– Смотри, раз так хочешь.
В каштановых волосах проступала редкая седина, на лбу и в уголках глаз очерчивались морщины, добавляя юноше год за годом. Мгновения, и девушке по-отечески улыбался хорошо знакомый человек!
– Вы? – из последних сил выдохнула Орлова.
– Я, моя дорогая. Неслучайно мы с тобой встретились в тот день на остановке, всё было чётко спланировано.
– Но почему?
– Твоя мать отняла у меня жену, – Глеб Антонович вытащил из-под водолазки и выбросил в пруд ставшее ненужным ожерелье, – а я забрал у неё тебя. Пусть Ольга побывает в моей шкуре! Сойдёт с ума от невыносимой боли!
– Нет…
– Что «нет»? Не знаю, зачем она скрывает это, и не хочу знать. Я выбрал месть и не сверну с пути, – он вытащил кинжал, – спи, девочка. Сладких снов.
Последним воспоминанием Милы стала вышедшая из-за гор серебряная луна.
