Текст книги "Принцесса и маг зимы, или Переписать судьбу (СИ)"

Автор книги: Вера Дельвейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

XXII

Я стояла посреди Своенравной Сокровищницы, которая открыла дверь лишь после долгих уговоров, и думала, что же мне взять. Здесь всё было, как в человеческих сказках: горы золота, серебра и драгоценных камней, которые слепили своим блеском, а ещё артефакты. Тоже сваленные в кучи, словно ни Феки, ни сама Сокровищница не могли навести здесь порядок. Или хотя бы разложить самые важные артефакты по шкатулочкам.

Впрочем, как я поняла со слов Краснобородого, он, подобно сороке, собирал всё, что блестело. И, кроме снейфнега, ничего по-настоящему могущественного в его Сокровищнице не водилось.

Раздались знакомые шаги, и в комнате появился Ярвенн. Алмазного перстня на его руке не было – над ним сейчас колдовал Феки. Пока маг с задумчивым выражением лица осматривал ближайшую кучу артефактов, я спросила:

– А не опасно ли оставлять Феки одного? Он точно не сумеет подстроить нам какую-нибудь гадость?

– Точно, – вот и всё, что ответил Ярвенн. Однако в его голосе слышалась такая спокойная уверенность, что у меня сразу полегчало на сердце.

Перед тем, как отдать Краснобородому перо в жадные руки, Ярвенн сказал:

– Сначала я возьму с тебя клятву.

В хитрых оранжевых глазах промелькнуло беспокойство.

– Какую ещё клятву? Слушайте, маг, фейская принцесса, я и так не обману вас, – театральным жестом Феки приложил короткопалую руку к сердцу. – Даю честное слово.

И потянулся было за пером, но Ярвенн покачал головой.

– Ты дашь клятву на этой штуке, – с нажимом повторил он, – иначе я сейчас же велю тебе спуститься вниз и сдаться людям, которых ты дурачил, выдавая себя за бога. Ну? Хочешь испытать меня, Краснобородый Феки?

Таким угрожающим был его взгляд, сверкнувший сталью, и так сурово прозвучал голос, что Феки затрясся и начал хныкать. А карлики, пытавшиеся было подобраться к Ярвенну сзади, отбежали и забились по углам.

– Что я должен пообещать? – жалобным тоном поинтересовался Феки.

– Скажи: «Клянусь, что никогда не причиню вреда ни одному человеку, дракону или фее – ни сам, ни с чьей-либо помощью… за исключением тех случаев, когда на меня нападут, и я буду вынужден обороняться… а если нарушу слово, то крылья мои отсохнут, и я умру в страшных мучениях»…

Ярвенн заставил Феки принести на пере священную клятву, которая обезопасила и нас, и жителей этого мира от рыжего негодяя. А затем добавил:

– Если попытаешься найти лазейку и снова обложить кого-нибудь данью, я узнаю об этом, и тебе конец. Понял?

– Понял, понял, – трепещущими руками человек-птица схватил своё перо и любовно прижал к груди.

Маг снял алмазный перстень с пальца и отдал его Феки.

– Снимай чары. И вздумаешь лукавить – не забывай, что принцессе, – он улыбнулся мне, и я невольно ответила улыбкой, – хватит одного мгновения, чтобы превратить тебя или любого из твоих слуг в головёшку.

Я молча показала Краснобородому и его карликам огненный шар в ладони. Пробежалась по мыслям Феки, который думал лишь о том, чтобы мы убрались подальше от него. И на этом вопрос был решён.

Однако тревога угнездилась внутри и не оставляла меня в покое. Ведь надо ещё решить вопрос Скейды с её чудовищами, а она пропала…

– Что будешь делать, когда мы уйдём отсюда? – спросила я, чтобы отвлечься. Вслед за этим мы начали перебирать артефакты, и Ярвенн ответил после короткой паузы:

– Сначала я хотел поискать магов из клана Вэйри, благо Феки описал мне того, кто был их предводителем. Но это всё подождёт. Из-за снейфнега планы поменялись. Теперь моя цель – разобраться со Скейдой, пока она не натворила ещё больших бед.

– Одного не понимаю, – я отложила в сторону парочку зелёных жезлов и сморщенное красное яблоко, невесть как попавшее в Сокровищницу. – Какая ведьме польза от того артефакта? Феки ничего толком не объяснил.

– Если верить сказочным историям, – в руках Ярвенна оказался мутный, явно нерабочий шар на подставке, а следом за ним – сложенная вдвое потёртая скатерть, – Тиэх, Лиэх и Миэх высасывают из своих замороженных жертв, пока те ещё не умерли, жизненную силу. И передают её владельцу артефакта по его распоряжению. Так можно надолго продлить собственную жизнь.

Я вспомнила кое-что.

– Мой отец когда-то предлагал альгахри Ниарвену разработку сложного артефакта, который делал бы примерно то же самое. Только без заморозки. И говорил, что это справедливая задумка – отнимать годы жизни, например, у осуждённых преступников и отдавать достойным драконам… вроде него самого. Но потом, к счастью, увлёкся другой идеей – аурилликом.

– Полагаю, есть разница, – Ярвенн разворошил ещё одну кучу артефактов. – Тиэху и его братьям всё равно, преступник перед ними или нет. Там, в другой версии прошлого, исчезло без вести не меньше пятнадцати человек. От стариков до малых детей. Выходит, это Скейда украла их жизненную энергию с помощью чудовищ, присвоила себе…

– И постаралась, чтобы всё свалили на тебя!

Ярвенн перевёл взгляд с невзрачного тёмного камушка, который держал в ладони, на меня, и ухмыльнулся:

– Ты начинаешь прозревать, Высочество. Могу я надеяться на то, что ты с мольбой о прощении рухнешь к моим ногам?

– Ещё чего, – в тон ему ответила я, стараясь не краснеть и пряча лицо за растрепавшимися прядями волос. – У меня были все основания подозревать именно тебя! Кто мог знать, что за всем этим стоит старенькая безобидная Скейда! Кстати, если чудовища продлевали её век, почему она не выглядит моложе своих лет?

– И этому есть объяснение. Владельцы артефакта жили, сколько хотели, не старея, но прятались под личинами добрых дедушек или бабушек, – Ярвенн повертел в ладони простую медную монетку. На артефакт она мало походила. – Догадываешься, принцесса, как избавиться от чудовищ?

– Уничтожить снейфнег! – не задумываясь, выпалила я. И Ярвенн согласно кивнул.

К тому времени, как мы уговорили Своенравную Сокровищницу рассказать нам о самых интригующих артефактах, а затем выбрали два из них, прошло немало времени. В комнату заглянул торопливый слуга в сбившемся набок сером колпаке:

– Повелитель зовёт! Говорит – всё готово!

Мы с Ярвенном дружно поблагодарили Сокровищницу за помощь, спрятали артефакты и вернулись в трапезную.

– Чары сняты, – объявил Феки, пожирая кусок очередного пирога, на этот раз уже не с травой, а с чем-то подозрительно красным. Я понадеялась, что это не сырое мясо. – Теперь ваш алмаз – просто красивый камушек. У меня таких в Сокровищнице полно. Взяли что-нибудь?

– Взяли, – коротко ответил Ярвенн и взмахнул рукой. Трапезная преобразилась за один миг! Красивые ледяные узоры побежали по белым стенам, с потолка свесились длинные острые сосульки, похожие на сталактиты в пещерах, а стол и парочка скамей превратились в ледяные скульптуры вроде тех, что украшали академию Эльдрейни. Краснобородый так и застыл на месте с недоеденным куском в руке.

– Действует, – широко улыбнулся Ярвенн, взяв алмазный перстень со стола и надев его на палец. – Кстати, принцесса, я, похоже, тебя обманул. Говоря, что ты и дальше сможешь следить за мной, я забыл, что Феки снимет все чары, какие есть на перстне.

Я уставилась на него. Ярвенн развёл руками с невинным видом:

– Но мы ведь убедились, что тебе незачем следить за мной!

– Ещё нет, – буркнула я, пусть и не совсем всерьёз. – А вдруг виноваты и Скейда, и ты?

– В чём виновата Скейда? – мгновенно встрепенулся Краснобородый, отложив кусок пирога обратно на плоское, по виду костяное блюдо. – Могу я помочь ей?

Я посмотрела на его взволнованное лицо, чувствуя жалость, несмотря на то, что Феки не вызывал у меня никакой симпатии, и вздохнула:

– Нет. Мы даже не знаем, где она.

– И чтобы это выяснить, пора возвращаться, – Ярвенн посмотрел на меня довольно выразительным взглядом, и я кивнула. Настало время уходить; когда мы сообщили об этом Феки, он почесал бороду и позволил себе хотя бы немного триумфа:

– Вы не говорили, чтоб я клялся помочь вам спуститься на равнину. А теперь всё! Уговор завершён! – Оранжевые глаза блеснули откровенным злорадством, и неудивительно. Гора, на которой располагался дворец Краснобородого, была крутой, и спуститься с неё пешком казалось нереальным.

– Всё так всё, – с внезапным равнодушием согласился Ярвенн. – Прощай, Феки.

Я даже прощаться не стала. Выходя из комнаты, услышала озабоченное:

– Эй, погодите! А ледяная магия долго теперь держаться будет?

– Всегда. Следи, чтобы сосулькой голову не разбило, – и, подмигнув опешившему Феки, Ярвенн направился вперёд по коридору. Догоняя его, я нетерпеливо поинтересовалась:

– Как спускаться будем? Я-то могу на крыльях, а ты…

– Обо мне не беспокойся, принцесса, – Ярвенн каким-то особенно бережным жестом коснулся моих волос, заставив растеряться и в то же время ощутить дрожь, пробежавшую по телу… Дрожь предчувствия? Да с чего бы это?!

Но всё закончилось тем, что Ярвенн лишь поправил мою диадему.

– «Не беспокойся»? – выдохнула я, радуясь, что в темноте не видно мои пунцовые щёки.

– Конечно. Ведь снежный вихрь, если его раскрутить, как следует, может унести хоть на край света!

XXIII

Хорошо, что я летела быстро и рассекла прохладный утренний воздух, как стремительная молния рассекает небо. Потому что я увидела людей, спрятавшихся в засаде, вооружённых луками и стрелами, гораздо раньше, чем они бы заметили меня.

Кого хотели убить – меня, Ярвенна или Краснобородого, я не знала, да это и неважно было.

А важным оказалось то, что я успела встать на землю и принять человеческую форму. Каждое мгновение отсчитывалось громким ударом сердца. Раз – я вскинула руку, а враги – оружие. Два – я зажгла огонь, и зазвенела тетива. Три – и моё пламя сожгло их стрелы на лету, лишь расплавленные металлические наконечники полетели вниз.

А с четвёртым ударом сердца меня поразила новая мысль:

«Ярвенн!»

Снежный вихрь летел, приближаясь и сметая всё на своём пути. Мой огненный барьер потух разом. И на шестой удар сердца я увидела, как пятятся назад стрелки, но не все. Один из них – смуглый, заросший чёрной бородой, – вскинул лук. Время растянулось, позволяя мне увидеть, как летит стрела. Я отчаянно атаковала огнём… но, услышав крик, поняла, что поздно.

– Ярвенн!

Я вскрикнула сама и бросилась к нему, упавшему на одно колено. Из правого бедра мага торчало чёрное оперение, и фонтаном била ярко-красная кровь.

– Прочь! – Он отпихнул меня своей могучей рукой. Над его головой – там, где должна была быть я, – просвистела ещё одна стрела. Ярвенн проорал злым, неузнаваемым голосом:

– Испьед!

Ледяные копья понеслись в сторону людей байи Сыртана. Я слышала их вопли. Видела, как упал тот, который стрелял в меня. Двое были ранены. И, побросав луки вместе с колчанами, ещё полными стрел, враги бежали.

Демоны с ними! На всякий случай я создала новый барьер из огня. Теперь не достанут! А затем опустилась на колени рядом с магом:

– Скорее, скорее, нужно остановить кровь!

– Я сам, – Ярвенн со стоном выдернул стрелу, отчего кровь забила сильнее. Я поддержала мага, с тревогой видя, как побледнело и исказилось его лицо. Ярвенн задержал ладонь над раной, призывая ледяное волшебство и шепча заклинание. – Всё… Готово.

Кровь больше не текла, и я ощутила такое облегчение, что у меня чуть не закружилась голова.

– А повязка… жгут какой-нибудь не нужен? – всё ещё поддерживая Ярвенна за плечо, спросила я.

Бледная улыбка тронула его губы.

– Нет, принцесса. Я же маг. Кровь остановлена надолго, теперь бы до портала дотерпеть.

– Хорошо бы. Но… Он же откроется нескоро, – я помнила, что в другом варианте прошлого отец, Роника и Дэйн отсутствовали около двух суток.

– Напротив, скоро, – возразил Ярвенн и, не подавая виду, больно ему или нет, осторожно уселся на траву. Я сделала то же самое. – Поверь мне, принцесса, я знаю, что говорю. Думаешь, случайно оказался в этих ваших Карвалийских горах?

Я молча смотрела на него, ожидая продолжения.

– Твой отец, – в голосе Ярвенна проскользнули уважительные нотки, – из тех драконов, с которыми можно говорить свободно. Как с людьми. Без желания тут же залепить кулаком в высокомерную физиономию. Я потолковал с ним в тот день. Хэг очень хотел отблагодарить меня за твоё спасение, и так удачно сложилось, что он планировал открыть портал в мой мир. Я пришёл, спрятался в лесу, ждал, пока вы все уйдёте, чтобы не мешали… остальное ты помнишь.

Неужели всё было так просто? Даже не верилось.

– И он предупредил тебя, когда снова откроет портал?

– Да. Говорил, что быстро справится с делом.

Наступило напряжённое молчание, пока мысли так и крутились в моей голове. Отец не мог предвидеть, сколько времени у него отнимет путешествие до Источника и обратно. Если… если только он не знал заранее, как всё пройдёт на острове Миркасл. Встретятся ли местные чудовища – плоды неудачных экспериментов Сайнистерского Ордена. Станет ли ауриллик золотым сразу, или пройдёт немало часов.

А может, в этой жизни отец просто был ещё более самоуверенным, чем в той. Как знать? Пока что ни он, ни Ярвенн напрямую себя не выдали.

– Принцесса, – тем временем маг накрыл мою руку ладонью, и я почувствовала его тепло, – я рад, что ты в порядке. Испугался за тебя… готов был их всех заморозить, если прольётся хоть капля твоей крови.

И белый орёл – мысль, простёршая крылья, – подтвердил, что Ярвенн говорил от души.

Я посмотрела в его глаза и поняла, как сильно всё изменилось. Ещё недавно я подозревала Ярвенна. Вспоминала всё дурное, что слышала о нём, видела в несостоявшемся будущем, и злилась. Клялась себе, что не допущу этого. Хотела впоследствии вызвать мага на поединок и наказать, как следует.

А потом меня начали терзать противоречивые чувства, и я думала, как же быть с рассказом Сиэна. Ведь он нашёл Ярвенна с окровавленными руками на поляне, в окружении растерзанных демонами жертв. Но всё поведение мага в настоящем буквально кричало о том, что он – защитник, а не убийца.

Сейчас же загадка разрешилась. Скейда! Гнусная ведьма с её чудовищами заморочила всем головы!

– Тоже рада, что ты жив и относительно цел, – я улыбнулась краешком рта. – И знаешь что? В ноги я тебе, конечно, падать не буду, но… прости меня, маг, за необдуманные обвинения.

– Прощаю, – легко и, кажется, охотно произнёс Ярвенн. – Так-то я хотел бы о многом поговорить с тобой, принцесса, только не сейчас. Лучше глянь на это живописное небо, – он кивнул в сторону белоснежных облаков, позолоченных лучами восходящего солнца. – Недурное зрелище, а?

Взмахивая кожистыми крыльями, по направлению к нам летели три белых дракона: один крупный, мощно сложенный – Дэйн; стройный, серебристый – мой отец; и, наконец, изящная драконесса с молочной чешуёй – тётя Роника.

Я с некоторым сожалением выпустила ладонь Ярвенна, вскочила и замахала руками, словно ветряная мельница:

– Мы здесь! Здесь!

Вскоре драконы приземлились и в огромном облаке белёсой дымки стали людьми. Первым ко мне заспешил отец. Как только я сделала пару шагов вперёд, он тут же сгрёб меня в объятия и расцеловал, как было в далёком детстве. Я замерла, чувствуя, как слёзы подступают к глазам, и борясь с ними, но отец тут же отстранил меня, хмуря светлые брови:

– Риатэль! Опять ты во что-то ввязалась, твоя мама будет очень недовольна! А вы, Ярвенн, что с вами произошло?!

– Не ругайте принцессу, – откликнулся Ярвенн, – это всё моя вина…

Видя, как тётя Роника и Дэйн со встревоженным видом идут к нам, я торопливо вмешалась:

– Отец, давай объяснимся потом! Лучше скажи, что с аурилликом?

Мгновенно оживившись, отец вытащил из рукава камушек в форме львиной фигурки:

– Мы напоили его магией! – ликующе зазвучал его голос, пока отец в упоении любовался аурилликом. – Никому, никому до сих пор не удавалось этого сделать, но мы смогли!

«Камень жизни» сиял, как золото, поистине ослепительным блеском. На меня нахлынуло воспоминание о том, как я увидела его в другой версии прошлого, когда благородный Хэг-Дааль буквально ворвался в королевский дворец со словами: «Смотрите! Вот так сказка, легенда становится былью! И всё благодаря мне – мне!»

Сейчас он хотя бы сказал «мы».

– Всё хорошо, Риа? Ты не пострадала? – спросила Роника, поглядывая то на меня, то на мага. Я кивнула, слабо улыбнулась и ей, всегда готовой помочь, и Дэйну:

– Да, я в порядке.

Оба выглядели усталыми, как и отец. Его волосы растрепались, вкупе с возбуждённым блеском в синих глазах придавая ему немного безумный вид, одежда была в беспорядке. Но, похоже, сейчас он совершенно не обращал на это внимания.

– Я должен поскорее вызвать демона, открыть портал – и домой. Надеюсь, – отец с явным усилием отвлёкся от ауриллика и посмотрел на Ярвенна, – благородный Альтен из рода Дейр, супруг моей племянницы Кэрхильд, ещё гостит в Замке-Артефакте. Он мигом вылечит вашу ногу.

– Был бы весьма благодарен, – Ярвенн посмотрел на него тем взглядом, после которого хлопают друг друга по плечу или пожимают руки.

– А потом расскажете о ваших приключениях, – добавил отец, пока Роника и Дэйн с интересом разглядывали гору Краснобородого Феки и мрачный его дворец в сиянии оранжевого солнца. – Уверен, это окажется захватывающая история!

XXIV

Мне снился сон. Поистине удивительный сон, в котором всё как будто настоящее, но ты понимаешь, что это происходит не на самом деле. Хотя бы потому, что в реальности такого случиться не могло.

Комната, в которой я находилась, была маленькой, но очень уютной; за красивыми окнами высились снежные ели, стекло украшали ледяные узоры, и пока снаружи на землю падали белые морозные звёзды, в домашнем очаге потрескивали дрова.

– Наконец-то всё хорошо, принцесса, – Ярвенн сидел за столом и улыбался мне открытой, сердечной улыбкой. Цвета его одежды оставались прежними – белое и тёмно-синее, но дорогие ткани и кружева сделали из мага поистине благородного господина. Поставь его рядом с драконами – многих затмил бы и красотой, и статью, разве что драконью форму принимать не умел.

– Наконец-то, – эхом отозвалась я, присаживаясь рядом. На мне было такое же синее платье, волосы привычно украшала серебряная диадема, на шее висело драгоценное ожерелье, а молочно-белые рукава нижней рубашки по цвету перекликались с манжетами Ярвенна. Я поймала его взгляд, обращённый на мою грудь, полуприкрытую кружевами, и покраснела. Ладонь мага легла на мои пальцы; в другой руке он держал бокал, в котором мерцало голубыми искрами некое ледяное питьё.

– Я ждал, пока ты признаешься в своих истинных чувствах, – тихо произнёс Ярвенн, не сводя с меня глаз. – И мне, и всему миру. Честность – вот что самое ценное, Риатэль. Честность с собой, людьми, драконами или феями, без разницы.

Я смотрела на него, как зачарованная. А затем перевела взгляд на стопки книг, лежавшие на полках шкафа рядом со столом. В канделябрах ровно горели свечи, придавая комнате ещё больше уюта, и мне хотелось вечно держать сильную, надёжную руку Ярвенна. Никогда не отпускать.

– Честность, – со вздохом слетело с моих губ. – Ты ведь знаешь, как мне тяжело. Я запуталась, меня будто окружили сотни невидимых ниточек. Я хочу взмахнуть крыльями, но не могу. Свобода… счастье… была ли я когда-нибудь счастлива по-настоящему, Ярвенн? Или обманывала себя, думая, что сонное, почти мертвенное спокойствие и добродетельный долг – это и есть счастье?

Ярвенн наклонился ко мне, отставив свой бокал, и я встретилась взглядом с его глазами цвета зимнего неба.

– Об этом я и говорил, принцесса. Ты никогда не была честна, даже наедине с собой. Ведь тебе вовсе не корона была нужна, и не власть. Ты хотела и хочешь того же, что хотят все. Быть собой… и быть любимой.

Забыв обо всём на свете, я потянулась к нему. И наши губы сошлись в поцелуе, закружившем меня, подобно вихрю или снежной буре…

Я подскочила на кровати, слыша нежные переливы арфы, разбудившей меня. И сидела какое-то время, не двигаясь, осознавая простую и ставшую такой страшной истину: мне нравился Ярвенн. Я жаждала полюбить его. А взгляды и жесты мага, его внимание по отношению ко мне тоже могли означать лишь одно. Если он и не влюблён, то, как и я, оказался близок к этому. Вот какие чувства пришли на смену ненависти!

И сон, самое главное – сон! Мама учила меня придавать особенное значение видениям. Потому что к феям они никогда не приходили просто так!

Что же мне теперь делать?! Я обещала, что выйду замуж за Сиэна, и должна была готовиться к брачному обряду, но только сейчас поняла, что совершенно не хочу становиться его супругой!

Прикосновения и ласки Белейшего фея перестали быть желанными, только я не могла вспомнить, когда это случилось… И какая же я бесстыдница! С ног до головы горячей волной окатила такая мощная волна отвращения к самой себе, что я зажмурилась, исступленно желая провалиться сквозь землю. Пусть не так уж и сильно, но Сиэнгви любил меня! Доверял моему слову принцессы! Как и его родители! А брачный обряд… Я окаменела, вспомнив, когда он должен произойти. Послезавтра.

Уже послезавтра! Нет, пожалуй, отодвину его ещё на день-другой. Мне… нужно будет привыкнуть к этой мысли!

– Светлого утра, Ваше Высочество! – привычно зазвенел за дверью голос Нейсы, когда я уже зашнуровала на груди простое белое платье, расшитое незабудками, и расчесала волосы до блеска. – Хрустальными ли были ваши сны?

Я грустно улыбнулась, опуская руку с коралловым гребешком.

– Может, и не хрустальными, Нейса, но прозрачными, как лёд, и пушистыми, как хлопья снега…

Позже, когда мы со свитой пили напиток из амброзии, щедро разведённой жемчужной росой, Нейса деликатным тоном сообщила мне:

– Её Величество желает очень серьёзно поговорить с вами.

Я напряглась, стиснув пальцами ручку фарфоровой чашки:

– Мама ведь знает, что я не сама кинулась в портал, это Ярвенн меня туда нечаянно унёс…

– Знает, знает. И хочет поговорить не об этом, а о вашем, – странное выражение промелькнуло на морщинистом личике Нейсы, – брачном обряде с Белейшим Сиэнгви.

Я ничего не ответила, и, пока остальные феи болтали что-то о расширении полномочий советника, Нейса сжала мою руку своей, похожей на крохотную птичью лапку.

– Всё-таки подумайте, дитя. Хорошенько подумайте. Брачный обряд – он ведь на всю жизнь. Он свяжет вас, как нить связывает драконов. Вы откроете друг другу тайные имена, а после этого возвращения уже не будет.

Я ничего не ответила. Как я могла теперь отказаться? Смертельно оскорбить Сиэна и всю его семью лишь потому, что мне – фее! – ни с того ни с сего запал в душу человек? Никогда в истории волшебного народа любовь между феями и людьми не заканчивалась ничем хорошим. Даже если Ярвенн оказался вовсе не злодеем.

Мама сказала примерно то же самое, что и Нейса. И добавила кое-что ещё. Разливая золотистый, пахнущий мёдом и цветами чай по чашкам, Её Величество задумчиво посмотрела на меня. Я отвела взгляд.

– Риа, будь ты такой же, как раньше, я благословила бы вашу свадьбу. Я не в восторге от Сиэна, но испокон веков заведено, чтобы любви среди фей не мешал никто, даже королева.

– А теперь я другая, и…

– Да, милая, – своей хрупкой, нежной рукой мама пригладила мне волосы. Я вспомнила, как много лет назад сидела у неё на коленях, и эта же рука перебирала мои детские кудряшки. – Вот что меня тревожит. Прежняя Риа оказалась бы счастлива с Сиэном. Ты – не будешь.

Я молчала, совершенно удручённая, сбитая с толку, пока мама обнимала меня, и аромат её цветочных духов, такой естественный, как запах роз, дрожал в воздухе.

– И всё-таки мы поженимся, – я сглотнула горький комок в горле. Нельзя было думать о заботе и бережных прикосновениях Ярвенна. О том, как мне хотелось бы очутиться в его объятиях, почувствовать горячие, совсем не зимние поцелуи на своих губах. Нужно было выкинуть это наваждение из головы. Забыть мага раз и навсегда. Как только Скейду отыщут и накажут, у меня и вовсе не останется причин думать о городке Эйпри и его обитателях.

– Что ж, – вздохнула мама, отстраняясь, – поженитесь так поженитесь. Объявим эту новость на всю Долину фей, и через несколько дней брачный обряд свершится. Но запомни одну важную вещь, Риа, – она сделала многозначительную паузу.

– Что? – Собравшись с духом, я встретила испытующий взгляд фиалковых глаз.

– Не открывай избраннику тайного имени до тех пор, пока он первым не откроет своё. И пока истинность его имени не подтвердит древний ритуал. Если ты не дождёшься ритуала… если поспешишь… может статься, что Сиэн назовёт тебе вовсе не тайное имя, а твоё уже будет знать. И тогда он обретёт над тобой власть, а ты, Риа, станешь перед ним полностью беззащитной.