Текст книги "Принцесса и маг зимы, или Переписать судьбу (СИ)"

Автор книги: Вера Дельвейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

XVI

Портал должен был открыться в Карвалийских горах, неподалёку от Замка-Артефакта. Стоя у кромки леса в окружении свиты звонких фей, рядом с задумчивой Келли, я припомнила, что в другой жизни всё это происходило не в Бланкастре, а в соседней Арифании.

«Допустим, отец шагнул следом за мной, – размышляла я, – тогда он помнит, что в прошлый раз не смог открыть портал ближе к Источнику. И наверняка это учтёт. Но сумеет ли отец стереть границу между мирами там, где ему нужно? С помощью тёмной магии?»

В десяти шагах от нас стояли Кэрхильд и её родители, такие же напряжённые, как и мы с Келли. Даже свита притихла, потому что сначала – перед открытием портала – должен был появиться демон. Без него ничего бы не вышло.

До меня доносился голос отца, произносившего формулу призыва на языке джейлари. Мне стало не по себе. Я заметила, как солнце спряталось за почерневшие тучи, и дохнуло порывом ветра. Казалось, что тьма ползёт по снегу тонкими змейками, и я не сдержала дрожи.

Келли приобняла меня за плечи:

– Ты чего, Риа? Отец знает, что делает. Он справится с любым демоном.

– Всё равно жутко, – пробормотала я, и это было правдой. Заслоняя то, что происходило сейчас, передо мной возникла картина из другой жизни…

Я стояла в Ореховом лесу недалеко от академии и видела высокую худую фигуру в чёрном плаще. От неё явственно струилась тьма, которой стало гораздо больше, чем раньше. И весь свет, наполнявший меня, как фею, побудил отшатнуться. Сердце так и сжалось в груди.

– Боишься меня? – Отец, напротив, шагнул вперёд. Его лицо казалось белым, как бумага, и на нём неестественно ярко блестели синие глаза. – Чего же ты боишься, Риатэль? Я бы никогда не причинил тебе вреда.

Его голос звучал устало и очень искренне, но тьма шептала, вилась вокруг, грозилась заключить меня в круг, откуда не было бы выхода. Я сглотнула комок в горле и собралась с силами:

– Отец… Тебя ищут. Все волнуются о тебе. Я, Кэрхильд, её родители, твои друзья… Возвращайся! И где Келли?

– Келли со мной, – на всё остальное он не ответил, но по его губам скользнула грустная улыбка.

– Возвращайтесь оба! Пожалуйста! – Я стиснула кулаки, не забывая о тьме, но пока она не осмеливалась тронуть меня. Затаилась.

– Я не могу. Я должен всё исправить.

И речь пошла о маме; о том, что надо будет вытащить её живой из прошлого; о том, как сделать это, чтобы не повлиять на уже свершившиеся события. Отец говорил быстро, сбивчиво, нетерпеливо, и лихорадочный блеск в его глазах пугал меня не меньше клубившейся в лесу тьмы.

– Ладно, – глубоко вздохнув, проговорила я. – Если всё так серьёзно, я сама прилечу к вам. Только скажи, куда лететь.

– Ты… правда хочешь присоединиться к нам с Келли? – Нескрываемая радость в его голосе причинила мне почти что телесную боль. Скрипнув зубами, я справилась с собой и ответила уверенно:

– Да. Но сначала я позабочусь о своём народе. Устрою так, чтобы я могла спокойно и незаметно исчезнуть. Придумаю отговорку для Сиэна… Скажи мне, где вас найти.

Отец всё ещё медлил, словно в нём шла борьба между холодным разумом и эмоциями. Желанием поверить. И снова увидеть во мне малютку Риа, которая любила его простой, не рассуждающей детской любовью. И я решила помочь эмоциям:

– Я очень скучала по вам с Келли. Очень.

Чтобы закрепить эффект, я пересилила себя и шагнула навстречу тьме, взяв отца за руку. Его пальцы были воистину ледяными, и я вздрогнула, подавив желание опять отстраниться.

– Я тоже скучал по тебе, Риатэль, девочка моя, – голос отца заметно смягчился. – Потому и прилетел… несмотря на то, что меня ищут. Если б ты только знала, как я устал. Как мне страшно…

Слушая его, я боролась со слезами, а отец продолжал твёрже и уверенней:

– Но это не имеет значения. Я доведу дело до конца, открою портал. Наша семья воссоединится. И всё станет, как раньше, – он чуть сжал мою руку бескровными, костлявыми пальцами. – Обещаю.

А затем рассказал, где его найти. И, прежде чем исчезнуть во тьме, добавил:

– Мы с Келли будем ждать тебя…

Наутро, посовещавшись с Сиэном, я полетела в небесный дворец, чтобы выдать тайну отцовского убежища альгахри Ниарвену. И первым, что я услышала, было:

– Необитаемый остров в Гисландском океане целиком ушёл под воду. Что же будет, если Дааль решит провести свой эксперимент на материке? – Ниарвен угрюмо покачал светловолосой головой. – Я увещевал его, как мог. Но Дааль не ответил ни на одно из моих писем… Его надо остановить во что бы то ни стало, пока он не совершил непоправимое. Знать бы, где сейчас мой сумасшедший друг!

Я прикрыла глаза, как от боли, и прошептала:

– Мне известно, где он прячется…

– Смотри! – Келли стиснула моё плечо. – Вот это демон, просто гигантский! – В её голосе прозвучал одновременно ужас, перемешанный с возбуждением, и… восторг. Келли, несмотря на то, что в ней текла фейская магия, всегда была на стороне отца. Восхищалась им. А значит, ни тьма, ни демоны не могли её напугать.

Чудовищная тварь, окутанная облаком цвета сажи, выглядела ужасно. Она походила на безобразного и очень мощного великана с головой цвета плесени, покрытой буграми. Когда демон выпрямился и взревел, потрясая огромной башкой, моё сердце замерло от страха. Невзирая на прежнюю уверенность, что отец справится с любой нечистью.

Я заметила, как подалась вперёд Кэрхильд. Но тут отец снова заговорил на демонском языке, вскинув руку и сжав её в кулак. Его противник застыл, яростно рыча, словно какая-то неведомая сила не позволяла ему сойти с места. А мне вспомнилось, что говорил отец маме перед полётом сюда:

– Я усовершенствовал формулу призыва, и теперь для открытия портала и жертва не нужна. Просто вызову мощного демона. Не высшего, но весьма своенравного. Такого, какой чуть было не сожрал меня однажды. Посмотрим, вырвется ли он из-под контроля теперь, спустя много лет!

– Посмотрим? – в голосе мамы явственно прозвучала тревога. – Дааль, вы собрались проводить какие-то опасные эксперименты с нечистью? Что, если он навредит вам… как тогда?!

– Ну что вы, Мэйя, – отец обнял её, привлёк к себе. – Демон, скорее всего, будет меня слушаться. А даже если вырвется, то не посмеет ничего сделать. У меня есть ещё и специальная формула защиты, так что не беспокойтесь, моя золотая любовь!

– Я всегда беспокоюсь о вас, милый друг, – тихо отозвалась мама. – С тех пор, как мы вместе… фея и дракон с тёмным даром… Такого ведь не случалось в истории нашего мира. Иногда я думаю: что, если мы нарушили какой-то высший закон? И потеряем друг друга рано или поздно?

– Мне нет дела до законов, когда речь идёт о любви, – отец помолчал и решительно закончил: – И я никому не позволю отнять вас у меня.

Мама только вздохнула, прижавшись к нему. Наступила тишина, но я не сомневалась, что они обменивались мыслями, как это часто бывало. А затем отец, словно повеселев, добавил:

– Я слышал, что на Земле есть выражение: «Слабоумие и отвага». Так говорят про героев, но вы же знаете, что я не герой! Так что всё продумано, и всё будет хорошо!..

Герой или нет, но сейчас отец держал эту тварь на невидимом поводке. Я глазам своим не поверила, увидев, как опутанный заклинаниями демон становится на четвереньки и замирает, уткнувшись бугристым лбом в снег. Огромное мускулистое тело дрожало от напряжения, как струна, но тьма заключила демона в кокон, который он разорвать не мог.

Отец с торжествующим видом посмотрел на нас. И мне почудилось, будто черты его лица исказились, а белые зубы вытянулись, словно клыки. На несколько мгновений благородный Хэг-Дааль и сам сделался похожим на демона… или во мне говорил пережитый когда-то страх?

– Портал! – выдохнула Келли рядом со мной, ёжась от мертвенного холода. – Он открывается!

Тьмы оказалось так много, что ткань миров не выдержала и расползлась, являя нашим взорам огромную дыру. Но через эту дыру проглянул вовсе не мрачный остров, где под землёй таился Источник. Нет, похоже, это были какие-то другие края.

Я обхватила себя руками за плечи. Значит, или открыть портал в определённое место нельзя было, или… в прошлое вернулся не отец, а, получается, всё же Ярвенн.

– Когда уйдёт этот ужасный демон? – пискнула Линлейт, возглавлявшая мою свиту. Феям было страшно; кто-то не выдержал и закрыл лицо руками, другие прятались друг за друга.

– Они не уходят, не получив хотя бы каплю крови, – объяснила Келли тоном знатока. – Смотрите, отец даёт ему кровь. Совсем чуть-чуть. И скоро демон провалится в Нижний Мир, откуда и явился.

Я молча смотрела, как демон рычит, пытаясь сопротивляться, требуя ещё крови. Он жаждал вырваться на волю, хотел мучить и терзать чужую плоть, а затем выпить душу. Но воля моего отца была сильнее; он говорил заклинания одно за другим, и, перестав биться в коконе из тьмы, нечисть с утробным воем исчезла. Сразу стало гораздо светлее, тучи разошлись, и я всей грудью вдохнула посвежевший воздух.

– Всё, портал готов, – улыбаясь своей обычной солнечной улыбкой, громко объявил отец. Ранка на его ладони перестала кровоточить и затянулась – это тоже была часть ритуала. – А готовы ли вы?

И странное дело – мне показалось, что он обращался не только к нам, но и к кому-то ещё. И взгляд его скользнул в сторону леса. Я оглянулась, и пусть не заметила никого, однако тревожное предчувствие уже вползло в мою душу.

Что-то должно было произойти.

XVII

Ярвенн

Мне, как магу зимы, было легко укрыться в заснеженном лесу среди сугробов, и оттуда я смотрел, как Хэг прощается с дочками. Принцесса, которую я недавно спас, в отличие от Келли, не повисла у отца на шее, а попрощалась с ним довольно сдержанно. Демон её напугал, что ли?

Перед глазами так и вспыхнуло воспоминание. Одним только арифанийским богам Тээгру и Эгру было известно, что заставило меня в ту ночь выйти из дома. Может, какое-то непонятное чутьё, но почему оно оказалось связанным с феей, которая до сих пор приносила одни неприятности?

– Больно, – донеслись до меня тонкие всхлипы и стоны. – Больно… Моя голова… мои рёбра… живот… Везде больно… Помогите…

Я наклонился над этой золотой бабочкой в снегу. Окажись я таким подонком, каким она меня считала, посмеялся бы и оставил её умирать. Это ведь по милости Риатэль горожане во главе с недоумком-булочником смогли меня одолеть и привязать к дереву.

Но как бы я её бросил? Только последний мерзавец не спасёт беспомощную девушку, даже если она его подставила. В конце концов, она сделала это не нарочно.

– Помогите, – вздрагивая, снова простонала Риатэль, когда я осторожно выудил её из снега. – Больно…

Я приблизил её к глазам и внимательно осмотрел: никаких повреждений не было. Во всяком случае, внешних. Может, принцессу уберегла её наполовину фейская, наполовину драконья природа? Я держал её в ладонях, думая, что должен был ненавидеть Риатэль, как своего врага. Но отчего-то чувствовал только желание спасти её. Откликнуться на просьбу о помощи.

А потом Риатэль вдруг увеличилась, крылья её пропали, как и слабое сияние. И я оказался в предрассветной темноте с бесчувственным телом на руках. Голова Риатэль откинулась назад, и я увидел её белое, беззащитное горло, чуть прикрытое разметавшимися волосами. Грудь слабо вздымалась в такт её дыханию, и пару мгновений я не мог оторвать от этой девчонки глаз…

– Ваши Высочества, нам пора, – писклявый голосок феи пробудил меня от воспоминаний. Я снова взглянул в сторону портала, куда ушли Хэг и двое сопровождавших его. Осталось дождаться, пока принцессы, свита и та светловолосая драконесса, Кэрхильд, покинут Карвалийские горы. И самому шагнуть в портал, чтобы заняться своими делами.

Феи о чём-то совещались. Зазвучал мелодичный голос Риатэль:

– Давайте прогуляемся в лесу! Здесь сказочно красиво!

Я нахмурился. Непредвиденные осложнения! Что, если портал закроется или станет нестабильным? Никто не обещал, что он продержится долго. Всё это начинало не на шутку меня беспокоить.

– Нет-нет, Ваше Высочество! Надо поскорее лететь обратно! Ещё простудитесь, и ваша мама будет недовольна!

Услышав это, я мысленно согласился: «Да, принцесса, порхай обратно к мамочке. Ты уже достаточно мне навредила!»

Постепенно я стал подбираться ближе к порталу, следя за Риатэль и её сопровождением. В мою сторону они не смотрели, и это радовало. Столкнувшись с ними, я неизбежно потерял бы ещё полчаса либо на объяснения, либо на магический поединок. Ни того, ни другого я не планировал. У меня была цель поинтереснее – цель, можно сказать, всей жизни.

Избавиться от чар, которые привязали мою магию к алмазному перстню.

За пазухой у меня лежало огненно-красное перо. Скейда и вправду то ли родилась в моём мире, то ли успела побывать там. Потому что в лесу, под корнями старого дуба, ведьма хранила перо, вырванное из крыла Краснобородого Феки.

Спасибо Рэйбу, который украдкой следил за ведьмой! Этот паренёк куда хочешь нос сунет… Так и меня несколько дней назад привёл к тайнику.

«Краснобородый Феки зачаровал алмаз, – вспомнил я слова матери. – Мы с отцом были уверены, что это он. Ведь больше никто в нашем мире не обладал такой магией! А потом алмаз очутился в твоей колыбели, сынок. И за всем этим стоял клан Вэйри…»

С магами весны, которые вынудили родителей бежать в драконий мир, я хотел разобраться позже. Там явно крылась тайна, о которой не знали ни отец, ни мать, иначе рассказали бы мне. Чем наша маленькая семья заслужила столько ненависти, пусть даже я отметился магией ещё в колыбели? Неужели клан Вэйри боялся грудного младенца?

Но это всё потом. Прежде всего, нужно было найти Феки. Заставить его снять чары с алмаза. Расспросить про ведьму…

Оказавшись в пяти шагах от портала, я услышал рядом колокольчиковый звон фейских крыльев. Вот же демон их побери! Меня задержат, а там и переход закроется, не вечный! Я громко выкрикнул:

– Снэ вирвеель винд!

Поднявшийся снежный вихрь подхватил меня и выбросил в портал. В лицо ударил ослепительный свет. Закрываясь рукой, я снова проорал заклинание. И вихрь, протащив меня ещё несколько мгновений, наконец, выпустил. Я покатился по земле, едва не врезавшись в какое-то дерево, и замер. Снег начал таять буквально на глазах. Я вскочил на ноги. И увидел, отряхиваясь и отплёвываясь, высоченную гору чуть ли не до небес. А на вершине её, укрытый облаками, подсвеченными оранжевым солнцем, красовался тёмный дворец.

Дворец Краснобородого Феки.

Хэг сделал, как я его просил. Открыл портал в нужное место и тем отблагодарил за спасение своей дочери. Дракон знал о моём мире достаточно и побывал здесь не раз, а не заметить гору и дворец Феки, пролетая недалеко от этих мест, было очень тяжело. Оставалось только надеяться, что Краснобородый жив, а не гниёт в какой-нибудь комнате, заваленный собственными сокровищами.

– Что ты натворил?!

Я застыл на месте, как вкопанный, услышав этот звенящий негодованием девичий голос. А затем помянул всех демонов Нижнего Мира и обернулся к Риатэль.

Она стояла передо мной, растрёпанная и сердитая, и поправляла сбившуюся набок серебряную диадему. Удивительно, что та вообще удержалась на голове у принцессы. Может, она её приклеила к волосам? Или это магический артефакт?

– Твой вихрь перенёс меня сюда! Что я теперь буду делать?!

Я хотел сказать: «Убирайся», но тут же заметил, что портал, оказавшийся на приличном расстоянии от нас, мерцал, и по нему то и дело пробегала рябь. Никто в здравом уме не сунется туда, если не желает, чтоб его порвало на части.

– Отец снова откроет портал только через два дня, когда вернётся! – снова принялась злиться Риатэль. – Выходит, я тут застряла!

– Никто не просил тебя подкрадываться ко мне, принцесса, – ответил я, мысленно радуясь, что снежный вихрь не навредил глупой девчонке. Здесь, к слову, никакого снега не было и в помине. Стояла довольно тёплая погода, как весной или ранней осенью. – Сама виновата!

Риатэль смерила меня злым взглядом и кинулась прочь. Я сорвался с места и перехватил её, быстроногую, как горная лань, только у самого портала. Она ткнула меня довольно крепкими кулачками в грудь:

– Пусти! Пусти немедленно!

– Тебя убьёт же, – я и не думал отпускать её. Синие глаза Риатэль так и засверкали; взбешённая, она казалась ещё красивее.

– Что, думаешь, я дура?! Прекрасно знаю, что сейчас туда нельзя! Хочу сказать Келли, Кэрхильд и остальным, что я в порядке! Да пусти же, а то подожгу! – Она снова замолотила меня кулачками, а со стороны портала донёсся голос Келли:

– Ага, мы видим, что ты зря времени не теряешь, сестра! Отлично, мне твой Сиэн никогда не нравился, – и, если меня не подводил слух, она ещё и рассмеялась, прежде чем прореха между мирами начала затягиваться. Будто её кто-то сшивал огромной иглой с невидимой ниткой, вдетой в ушко.

Я выпустил покрасневшую, разозлившуюся ещё сильнее Риатэль, и мы стояли, глядя, как исчезает портал. Воздух задрожал в последний раз, и видение Карвалийских гор сгинуло.

– Ну, что ж, – я откашлялся, глядя в сторону ближайшего селения. – Мой внутренний голос, принцесса, говорит о том, что ты вряд ли знаешь, как добраться до острова Миркасл. А значит, придётся тебе потерпеть моё общество.

Если б взглядом можно было убивать, я уже свалился бы на траву бездыханным.

– Ладно, – процедила сквозь зубы Риатэль, отвернувшись от меня. – Куда идём?

XVIII

Могла ли я ещё утром представить, что застряну в соседнем мире, буду смотреть на какие-то дикие пляски с кинжалами, изображать улыбку и хлопать? Словно я только и мечтала, чтобы совершенно незнакомые мне люди устроили праздник в честь «великолепной фейской принцессы»!

А всё Ярвенн виноват! Сначала его вихрь затянул меня в портал, и, хорошенько подумав, я решила держаться рядом с магом, чтобы заодно и следить за ним. А когда мы пришли в селение, Ярвенн торжественно представил меня как ту, кем, собственно, я и была. Выяснилось, что здесь тоже немало слышали о феях, и люди пришли в восторг. Глава селения, байи Сыртан, объявил, что не отпустит нас просто так.

И теперь, устроившись между ним и его женой на скамье, покрытой довольно жёстким цветастым ковром, я любовалась на представление. Пляски с кинжалами под барабан, круговые танцы, выступление певцов. В других обстоятельствах я нашла бы это очень интересным, но сейчас сидела как на иголках. Келли, конечно, видела, что со мной всё в порядке, феи и Кэрхильд тоже, но мама будет тревожиться!

О своём женихе я вспомнила только потом…

– Довольна ли принцесса? – спросил Сыртан, держа в руках деревянную чашу, исчерченную непонятными символами. Здесь все пили какой-то странный белёсый напиток, но я не стала этого делать, побоявшись, как бы он не оказался хмельным.

– Довольна, – я выдавила из себя улыбку, разглядывая Сыртана. Не старый, но уже с седыми усами и бородой, он казался тощим, иссушенным, и тем не менее, очень живым и с блестящими глазами. У него был круглый лысый череп, и местные жители абсолютно серьёзно утверждали, что половина головы Сыртана сделана из железа, заменившего кость. Поэтому в жару он не выходил из дома, чтобы безжалостные лучи солнца не раскалили металл.

– Не желает ли принцесса чего-то особенного? – мягко поинтересовалась жена Сыртана, тронув меня за руку. Это была усталая, поблёкшая женщина средних лет, одетая, как и все остальные, в простую тёмную одежду, немногим отличавшуюся от той, что носили мэйчестерские крестьяне.

– Всё хорошо! – заверила я, придвинув к себе тарелку с мясным пирогом, испечённым в сковороде. Он был уже порезан на куски, и я торопливо начала есть, запивая чистой водой, которую явно набирали в ручье. Заодно слушала, как люди обсуждают погоду, праздник, хороший урожай.

Я понимала язык местных жителей без особого труда, а они сочли это ещё одним доказательством того, что я – настоящая принцесса фей. Правда, золотые крылья мне всё же пришлось демонстрировать.

Ярвенн сидел неподалёку и о чём-то говорил с мужчинами, чьи густые бороды отросли чуть ли не до пояса. Я задержалась взглядом на маге, в очередной раз спрашивая себя, когда же удастся покопаться в его хитрой голове. Пока я уловила лишь несколько мыслей, взмахнувших орлиными крыльями, и все они касались загадочного существа по имени Феки.

Жуя кусок мясного пирога, я сосредоточилась на чтении мыслей жены Сыртана, чьего имени мне так и не удосужились назвать. Но здесь всё оказалось просто: бытовые хлопоты, тревога о старшем сыне, который не хотел жениться, грустные думы о больной дочери. Я с облегчением вынырнула из этих мыслей, в которых не было никакого сходства с вольными птицами, и хотела переключиться на самого Сыртана. Но тут барабаны, сопровождавшие очередной танец, стихли, и он закончился. А пока танцоры расходились, Сыртан вытер руки о расшитое узорами полотенце и встал со скамьи.

– Байи Сыртан! Байи Сыртан! – закричали какие-то молодые люди. Я поняла, что сейчас он произнесёт речь, и не ошиблась. Сначала глава селения воздал почести мне, как фейской принцессе, и Ярвенну, как спутнику принцессы; объявил нас почётными гостями, которые могли оставаться здесь, сколько захотим. А потом речь зашла о милости каменных богов, которых чтили местные жители.

– Воистину боги наградили нас за великое терпение и жертвы! – гремел голос Сыртана, и все, кто сидел за столами, на жёстких скамьях, прислушивались к нему. В том числе и я, решив, что сейчас он скажет что-то важное. – Разве не послали они прямо в наши сети Краснобородого Феки, избавив людей от рабства?

Я замерла, отложив кусок пирога и посмотрев в сторону Ярвенна, который весь обратился в слух, судя по его напряжённому виду. А Сыртан продолжал:

– Все мы помним, как Феки собирал с нас дань! Как недоедали наши дети и плакали жёны, и всё ради того, чтобы Феки набил своё толстое брюхо!

Сельчане подтверждали его слова дружными выкриками.

– А однажды, когда Феки не понравились наши дары, – потрясая кулаком, говорил Сыртан, – как он поступил? Засушил наш урожай на корню! Ни капли небесной воды не уронил на землю! Мы голодали, как и наши дети, умиравшие без маковой росинки во рту, и земля наполнилась плачем и стонами матерей!

– Да! – яростно закричали люди. Кто-то в порыве негодования выхватил кинжал и воткнул его в стол. – Проклятый Феки!

Сыртан взглянул на меня:

– И вот я говорю принцессе фей, осенившей нас золотым крылом: знаешь ли ты, как мы поступили? Как подсказали нам сердца, полные гнева и боли?

Я осторожно предположила, вспомнив всё, что слышала ранее:

– Вы обратились к каменным богам?

– Да! – воскликнул Сыртан. – Мы принесли им всё, что смогли собрать. Попросили прощения и совета: что делать с Краснобородым Феки, лживым богом, губителем людей?

Байи сделал значительную паузу.

– И мне был ниспослан сон! Я узнал, как поступить. Мы отправили гонца с мольбами о снисхождении. Уверяли Феки, что его ждут прекраснейшие дары, богаче прежних. Говорили, чтобы он спустился из дворца и озарил нас сиянием своих огненных крыльев. И Феки поверил!

Снова пауза.

– Но, когда злодей прилетел, его не подношения ждали, а ловушка! Лучшие умельцы нашей земли собрались и сплели сеть, которая удержала бы даже дракона!

Я мысленно фыркнула, но тут же сделала серьёзное и озабоченное лицо. Было понятно, что драконов этот народ только видел издали.

– Мы опутали Феки сетями и бросили его в глубокую яму. Пригвоздили ко дну острым копьём. Теперь ему не выбраться никогда!

– Байи Сыртан, – раздался нарочито спокойный голос Ярвенна, – значит, губитель людей мёртв?

– Пока ещё жив! – возразил глава селения. – И это к лучшему, ведь завтра, на рассвете, мы принесём его в жертву каменным богам! Сначала хлынет кровавый дождь, а потом небесная вода очистится, и всё будет, как прежде!

Лицо Ярвенна застыло, а сельчане, напротив, разразились криками радости. Прозвучало три удара в барабан, и Сыртан сел, а когда танцы и пение возобновились, обратился ко мне:

– Принцесса, благословишь ли ты принесение Феки в жертву? Ведь не иначе, как сами боги послали тебя сюда!

Я с содроганием представила себе сцену, которую меня просили благословить, но изобразила улыбку – в который раз за сегодняшний день.

– Если будет на то воля небес, байи Сыртан.

Кажется, его удовлетворил этот ответ, а я отвернулась и поймала взгляд Ярвенна. На моём лице ясно читалось, что задерживаться в этом селении я не намерена. Если понадобится, уйду одна. И прекрасно сама о себе позабочусь! В ответ губы Ярвенна тронула едва заметная усмешка.

Когда праздник был ещё в разгаре, и танцоры – молодые, стройные и симпатичные мужчины в чёрном, – начали приглашать в круг всех желающих девушек из-за столов, Ярвенн подошёл ко мне. Извинился перед Сыртаном и его женой, подал мне руку, и, вынужденная принять её, я встала со скамьи и отошла с этим наглецом в сторону.

– Угодно ли принцессе прогуляться? – шепнул он, наклонившись и обдав жарким дыханием мою шею. Я отпрянула, покраснела и сердито нахмурилась. Ярвенна это только забавляло, но я решила, что потом расквитаюсь с ним за все его проделки. Сейчас нужно было, наконец, выслушать, зачем магу зимы потребовался Краснобородый Феки, и каков дальнейший план.

– Пойдём вон туда, – гладким, красивым голосом продолжал Ярвенн, кивнув на ближайший лесок. – Побеседуем о делах земных и небесных, о великолепная принцесса, – он коснулся губами моих пальцев с явно издевательской церемонностью.

Борясь с желанием отвесить ему пощёчину, я ответила сладким голоском:

– С удовольствием, о маг!