Текст книги "Принцесса и маг зимы, или Переписать судьбу (СИ)"

Автор книги: Вера Дельвейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

IX

Сиэна допрашивали очень долго и мучительно. Для того, чтобы вытянуть из него всю правду, феи-стражники сварили из колючего тэсианского растения заакума особое зелье. Пить его было так же неприятно, как есть эти самые колючки, а первые четверть часа после приёма зелья Сиэн испытывал страшные боли. Но после того, что хотел устроить этот негодяй, жалеть его никто не собирался.

– Я никогда не любил принцессу. Связался с ней только затем, чтобы стать королём. И с самого начала хотел, чтобы королева умерла, и её дракон тоже, – простонал некогда Белейший фей, а теперь изгой, от которого отвернулись все, даже его родители. – А потом я бы прикончил Риа… и Келли… Мне, только мне должна была достаться корона! Во всём виновата эта безмозглая Инне, если б не она с её любовью, меня не заподозрили бы ни в чём! Я смог бы провести свой план в жизнь… такой замечательный план…

Все мои подозрения насчёт одурманивающего зелья оказались правдой. Сиэнгви хотел сделать меня послушной. А когда его замысел провалился, и я не вышла за него замуж, пришёл в дикую ярость.

– Тогда я решил отомстить… велел Инне украсть пыльцу Антифея, и она украла… принесла в кожаном мешочке. Всё так удачно складывалось… Но потом я попался в паутину! – Сиэн явно сожалел только об этом. Ни капли раскаяния не слышалось в его голосе, ни разу он искренне не ужаснулся самому себе. А ведь феи-стражники тщательно записали весь допрос в два волшебных медальона. И один остался в королевском дворце, а другой прислали к нам, в Замок-Артефакт.

Когда Сиэну дали новую порцию зелья и, переждав стоны боли, на всякий случай спросили про Скейду, он ожидаемо покачал головой:

– Не знаю, где она. Честно. Вообще-то я собирался потом вернуться, убить и ведьму, и того мага, Ярвенна. Её как свидетельницу, а он постоянно крутился поблизости. Вдруг успел докопаться до каких-то тайн. Я заманил бы этих людишек в лес и натравил бы на них волков! Скейда думала, что я помогу ей вернуться в род Ари, снова стать драконессой, – Сиэн рассмеялся – не обычным своим смехом, приятным и лживым, а злым, отрывистым. – Как бы не так! Я хотел использовать её, и всё!

Жаль, что нельзя было расспросить Сиэна о той, другой жизни – он ведь её не помнил. Скорее всего, там он успел прикончить ведьму. А снейфнег вместе с чудовищами остался где-нибудь в Забытом Лесу…

Сиэна приговорили к смертной казни. Такое случалось очень редко, но фей, посягнувший на королевскую семью, заслуживал сурового наказания. И прощения ему не было.

Приговор был объявлен, а затем Сиэну дали возможность попрощаться с матерью и отцом. Откладывать с казнью феи-стражники не стали. Одна искра из сапфирового жезла, и вскоре мёртвое тело Сиэна превратилось в белый нарцисс. Родители забрали его для похорон.

Я думала, что буду плакать, но, что удивительно, не проронила ни единой слезинки.

Зато Инне, призванная к ответу, рыдала в три ручья.

– Я ничего не знала о его планах, – сквозь слёзы уверяла мою маму красноволосая фея. – Сиэн запугал меня, сказал, что сделает что-то страшное, если не украду для него пыльцу! Я уже боялась его, он совсем обезумел!

Из допроса Сиэна мама знала, что это правда. Как и то, что он поил Инне тем же одурманивающим зельем, что хотел подсунуть мне. Это смягчало её вину. А ещё Инне с её талантом к созданию следилок была особенной, уникальной феей. Поэтому королева не стала отнимать у неё крылья и изгонять к людям.

– Тебе пожизненно запрещается покидать Долину фей, – таков оказался приговор, – и за тобой всегда будут присматривать. Хоть малейшее подозрение – и лишишься крыльев.

Инне поклонилась, утирая слёзы, и пообещала с радостью и благодарностью, похоже, неподдельными:

– Я искуплю свою вину! Продолжу работать на благо волшебного народа! И никогда больше не поддамся на уловки всяких интриганов. Клянусь!

Пока я была в Замке-Артефакте, случилось ещё одно значимое событие. К нам прилетела серая драконесса Феолике из рода Ари.

Феолике, благородная супруга Вильгерна, состояла на работе квизари, в академии славилась как лучшая наставница по превращениям, а кроме того, вместе с мужем воспитывала двух маленьких дочерей и сына. Пепельноволосая и сероглазая, Феолике отличалась красотой и изяществом своего рода, взяв от него лучшее. К счастью, такие качества семьи Ари, как подлость, коварство и жестокость, эта драконесса не унаследовала.

Когда Замок объявил о гостье, мы как раз собирались вчетвером выпить чаю. И тут такой сюрприз! Феолике мне всегда было особенно приятно видеть. Наверное, свою роль играло её тихое обаяние, глубокий, проникновенный взгляд прекрасных тёмно-серых глаз и сдержанные, полные достоинства манеры. К моему отцу Феолике относилась с большой теплотой и уважением. Некогда он выручил её и Вильгерна из беды.

– Благородный Дааль, рада вас видеть, – они обменялись улыбками и рукопожатиями, а затем Феолике по очереди обняла нас с Келли. – Достойные принцессы, светлейшего вам вечера. Приветствую вас, хоть мы и незнакомы, – она замешкалась, взглянув на Яра, и тот откликнулся с подобающей случаю торжественностью:

– Так давайте познакомимся, достойная Феолике! Моё имя Ярвенн. Я из клана магов зимы Винтейри.

Глядя на то, как он обменялся приветствиями с заинтригованной Феолике, я не удержалась от улыбки. И, наконец, рассевшись за столом под привычное ворчанье Замка: «Да когда же вы перестанете опаздывать на чаепития?», мы заговорили о цели визита Феолике. Выяснилось, что она прилетела не просто так, а с важными новостями.

– Мы с достойным квизари Ильгером нашли того дракона, который некогда помог моей тётке Эйнеке, – при этих словах тень набежала на лицо Феолике, – скрыться от всех и сбежать в другой мир, чтобы потом вернуться под именем Скейды. Это некий Галейн, совершенно беспутный и легкомысленный дракон. Эйнеке упросила его помочь, как родственника.

Воцарилось напряжённое молчание, прерываемое лишь мурлыканьем Дары на коленях у отца.

– Увы, Галейн точно так же не знает, где находится ведьма, как и мы. Во дворце ему проверили голову, но результат не поменялся.

– Всё это очень странно, – заметила Келли, сделав глоток из чашки с цветочным чаем. – Даже если Скейда и правда сидит внутри снейфнега где-нибудь под землёй, как крот, не будет же она прятаться вечно! А стоит ей выйти, показаться хоть в Эйпри, хоть в окрестностях, её тут же схватят! На что она вообще рассчитывает?!

– Есть у меня одна мысль, – тихо проговорил отец, – но, прежде чем что-то делать, я поищу больше сведений. Нужно убедиться, что другого выхода нет.

С этими загадочными словами он погладил Дару, и кошка стала увлечённо вылизывать ему ладонь.

– А с нами своей мыслью поделиться не хочешь? – Мне стало тревожно. Опять что-то скрывает! Ну, что он за дракон такой!

– Не могу, – отец встретился со мной глазами. Я сделала усилие, попытавшись залезть ему в голову. После нескольких мгновений, когда мне самой мерещилось, будто мой череп изнутри щекочут тоненькие паутинки, отец едва заметно улыбнулся:

– Нет, Риатэль. У тебя не получится, девочка моя.

– Получится, – упрямо буркнула я. – Когда-нибудь.

– О чём это вы? – громко спросила Келли. Она смотрела на нас, пока Феолике деликатно кусала пирожок с вишней, а Ярвенн думал о чём-то своём. Я оставила в покое отца и хотела поймать одного-двух белых орлов, но и эти скрылись за тучами.

– Да так, ерунда всякая, – небрежно ответив, наконец, на вопрос Келли, я тоже потянулась за пирожком, но не с вишней, а с яблоком.

– Сплошные загадки и тайны, – тяжело вздохнула сестра, обращаясь к Феолике, – видите, в каком интересном мире я живу, и всё изволь ждать, пока кто-нибудь смилостивится и расскажет тебе правду.

Феолике легко и рассыпчато засмеялась.

– Сочувствую. Но раз уж речь зашла о чём-то интересном, расскажите, Келли, как продвигаются дела с волшебным компасом? Благородный Дааль недавно упоминал о нём, – она улыбнулась моему отцу, и тот кивнул.

Келли заметно оживилась.

– Как раз сегодня занималась компасом! Он будет не таким, как у моряков, а куда более совершенным. Компас, который не только укажет север, юг, запад или восток, но и найдёт того, кого вы очень хотите разыскать…

Феолике внимательно слушала и время от времени задавала уместные вопросы. А я сжала руку Яра под столом и тихонько шепнула ему:

– О чём думаешь?

– Скейда, – отозвался мой маг. – Не испортила бы она праздник в Эйпри.

X

Ярвенн

– Снэ бьелле!

Пара слов и несколько жестов, словно я был мальчишкой, лепившим игрушечный замок из снега – и вот оно, чудо! Горожане, высыпавшие на площадь, чтобы повеселиться, закричали от восторга. Да я и сам удивился тому, как легко создал несколько гигантских замков! Правда, они выглядели незавершёнными, и я решил доделать их магией. Закрыл глаза, мысленно представил себе крепкие винтовые лестницы, ведущие сверху донизу. Придал окошкам круглую форму для красоты.

Ко всем четырём замкам с радостными криками устремилось с полторы дюжины ребятишек. Пришлось сделать стены ещё прочнее. Напоследок я «долепил» красивые зубчатые башни, полюбовался зрелищем… и обернулся к моей прекрасной принцессе. От неё криков восторга не было слышно, но синие глаза так блестели, а щёки разрумянились, что это говорило лучше любых слов.

– Воистину ты чудотворец, Яр, – тепло сказала Риа. После этого я обнял её, закутанную в шубку, и поцеловал в чуть покрасневший кончик носа. Вокруг нас так и кружились снежинки. Сегодня стало заметно холоднее, чем вчера, но это не мешало празднику.

Со всей округи собрался народ – яблоку было негде упасть. В небесах носились, рассыпая свою золотую пыльцу, феи. То и дело вспыхивали красивые радужные фейерверки. Даже из знаменитого городка Лейта явились гости с тем самым мороженым, равных которому не было. А для безопасности горожан и собственного развлечения прилетели драконы-квизари и проверяющие.

Торжественная часть, когда жрецы Тээгру и Эгру читали ритуальные молитвы и призывали на город милость Святого Эйпри, давно закончилась, так что оставалось одно веселье.

– Залезем вон в тот замок, повыше? – предложил я своей принцессе, и она охотно согласилась. Я взял её за руку, мы осторожно вошли внутрь и забрались по ледяной лестнице вверх, на башню. Отсюда открывался отличный вид на всю площадь.

Невдалеке звучало пение фейской арфы, а к нему то и дело присоединялся человеческий голос. Это пела слепая Ниэйна – деревенская девушка, которую, как я полагал, ждала безрадостная судьба, если б на неё не обратили внимание феи. Голос её звучал точь-в-точь как струны арфы, и советница Линлейт говорила, что волшебный народ заберёт такое чудо, пусть и рождённое в человеческой колыбели, к себе.

Риатэль слушала, прижавшись ко мне.

– Тебе не холодно? – Я расцеловал её, как следует, чтобы моя принцесса и думать забыла о морозе.

– Да нет, тепло. И хорошо, – Риа вздохнула, положив голову мне на грудь. Сегодня обе принцессы вместо диадем украсили свои волосы заколками: Риа – бирюзовой, а Келли – алмазной. – Но где-то внутри тревога, и она не отпускает…

Я оглядел площадь, собравшуюся толпу, палатки с мороженым и всякой едой. Вон за тем домом показывали кукольный спектакль; ещё дальше можно было увидеть настоящих актёров, которые сами могли перевоплотиться в кого захочешь, а не только марионеток за ниточки дёргать. Я перевёл глаза на небо, ставшее разноцветным от фейерверков. Отметил драконов, которые сторожили город; их было двое, они то и дело сменялись.

– Всё будет отлично, – едва успев это сказать, я услышал, как нас зовёт Келли, и увидел её саму. Белая драконесса с фиалковыми глазами и отливавшей серебром, как у Хэга, чешуёй подлетела и закружилась, словно огромная ласточка, над ледяной башней.

– А почему вы ещё здесь? – весело, возбуждённо крикнула она. – На выступление стрелков смотреть не будете? Ави такой шикарный лук и стрелы подарили!

– Конечно, пошли туда! – оживилась моя принцесса.

На выступлении стрелков мы с Риа и Келли стояли отдельно от общей толпы. Хотели поддержать Ави, как и Рэйб, который пришёл с родителями. Я из вежливости поздоровался с булочником и его женой, в отличие от супруга, тощей, как жердь. Они ответили мне натянутыми улыбками и поспешно отвернулись. Ну, хоть в драку не кидались, и на том спасибо.

Тем временем распорядитель объявил имя Ави, и она, красиво одетая, как лучница из книжки, вышла вперёд. Смешки толпы – как горожан, так и деревенщины, которых забавляло, что стрелять вознамерилась девчонка, – стихли. Все разглядели в руках Ави сверкающий фейский лук, а наша четвёрка захлопала, не сомневаясь в успехе.

– Сестрёнка, не робей! Меть прямо в центр мишени! – весело крикнул Рэйб.

Толпа загудела. Ави, казавшаяся очень спокойной, улыбнулась нам и натянула тетиву. Стрелы в колчане у девочки тоже были волшебные; Линлейт, парившая рядом с нами в воздухе, заявила тонким, звенящим голоском:

– Вот посмотрите, какая красота сейчас будет!

– Промажет! Промажет, хоть какой лук ей дай! – крикнул ехидный голос в толпе.

– Не дело это для девки – стрелять, – чуть тише и серьёзнее поддержал его другой.

Я заметил, как Рэйб сжал кулаки, явно узнав обоих. Зато Ави, никого не слушая, спустила тетиву, и сверкнувшая золотым опереньем стрела воткнулась прямо в центр грубо намалёванной мишени.

– Попала! – зашумели и городские, и приезжие. – Попала! Ну-ка, сумеет ли ещё раз?

– Отодвинуть бы дальше мишень!

– Да это всё феи, сама бы она не смогла!

Ави оглянулась на брата, на всю нашу четвёрку, встретила одобрительные взгляды, услышала энергичный возглас Келли: «Давай!», продолжила стрелять… и ни разу не промахнулась!

Под рёв толпы, в которой большинство уже орало: «Молодец, девка!» и «Ещё! Ещё!», советница Линлейт с растерянным видом повернулась к нам. И тут я сообразил, что никакой «красоты», которую она обещала, не последовало.

– Что-то не так? – беспокойно спросила Риа.

– Всё не так! – Линлейт досадливо замотала головой, и её красиво уложенная причёска превратилась в одуванчик. – Каждый раз, когда Ави попадала в центр мишени, должны были взлетать белые с золотом птицы, символизируя победу. Но волшебство лука и стрел не сработало в её руках!

– Погоди, – медленно произнёс я, когда до меня кое-что дошло. – Ты хочешь сказать, что так метко стреляет она сама? Без помощи фейской магии?

Линлейт замахала своими ручонками в блестящих розовых рукавах шубки:

– Об этом мы с Ави не договаривались, она просила только чудес! И не дождалась! Посмотри, она тоже выглядит разочарованной. Хотя распорядитель только что вручил ей Памятную Стрелу за выступление! Ох и накажу я своих помощниц!

Пока я слушал её, запыхавшаяся Ави, прижимая к себе Памятную Стрелу, подбежала к родителям и довольному, сиявшему от радости брату, обнялась с ними. А затем устремилась к нашей четвёрке.

– Умница, Ави! И как же это у тебя получилось! – Келли обняла её и похлопала по спине, Риа сердечно улыбнулась девочке. А я протянул ей руку, словно взрослой. Ави пожала её своими дрожащими пальцами, смущённо улыбаясь. Похоже, она умирала от волнения, но, несмотря на это, справилась с задачей. Я одобрительно кивнул – из Ави получится отличный стрелок. А что фейское волшебство не сработало… так и ладно.

– Ничего, – утешила девочку Линлейт, – чудеса ещё будут. До конца праздника мы, представители волшебного народа, с вами!

Та закивала, срывающимся голосом благодаря фею. На миг – только на миг – мне показалось, что в глазах у Ави мелькнули алые искры. И тотчас погасли.

XI

Ярвенн

Алые искры, если это мне не померещилось, ничего хорошего означать не могли. Ни для самой Ави, ни для кого-то другого. Я насторожился и решил проследить за ней.

Девочка вела себя, как обычно. Когда праздник уже заканчивался, фейерверки стали гаснуть, а народ – расходиться по домам, Ави забежала в палатку, где продавали последнее мороженое, вместе с Риа и Келли. Я хотел сделать то же самое, но меня отвлекли булочник с женой, совершенно некстати вынырнувшие из-за столба.

– Мы хотели извиниться, Ярвенн. Давно уж, – сконфуженно заговорил булочник, почёсывая толстый красный нос. Я неохотно отошёл с этой парочкой в сторону, не забывая смотреть, покажется ли Ави. – Ясно же было, что это не вы. Вы ж сколько помогали дочке. И в тот раз вылечили… Когда чудище заморозило её.

– Я не лечил Ави. Просто снял лёд, – машинально поправил я. – Огоньками её грела принцесса Риатэль.

– Да, Её Высочество была так добра к нашей бедной малышке, – подхватила булочникова жена. Они не сводили с меня глаз и не заметили, что их дочь вышла из палатки и двинулась в сторону городских ворот. А я, хмурясь, оглянулся на Ави. Стемнело, на улицах зажигали фонари, и луна во всей красе выплыла на небо. Куда идти в ночь, да ещё по такому холоду?

– Фея вон какое чудо сотворила! А без вас с ней… Это ж ни один ребёнок столько не выдержал бы! В ледяном плену-то, – покачал головой булочник. – Мы ей за это спасибо и сказали сегодня.

Его слова заставили меня нахмуриться ещё сильнее. У Риа, как я доподлинно знал, не было ни капли фейского волшебства, кроме крылышек и умения летать. И никакого чуда моя принцесса сотворить не могла. Странно, но до сих пор никто не задумывался, каким образом Ави, в которой не было ни капли магии, оставалась живой. Пока мы не добрались до неё и не выручили из беды…

– …и здоровье у неё намного крепче сделалось. Вы же видели, какая Ави сильная, – врезался в мои уши голос булочниковой жены. Я уставился на неё, пытаясь соображать, в то время как в мозгу крутились догадки одна другой невероятнее. – Даже сильнее Рэйба. И меняется она…

Я отвернулся, наспех прощаясь, и заторопился вверх по улице. Вслед мне донеслось обескураженное:

– …с каждым днём меняется… Да куда же вы, Ярвенн?

Всё сложилось в одну пугающую картину. Чудесное исцеление Ави, её необычайная сила и здоровье, то, что волшебство фей не сработало в её руках, алые искры… да нет же, демон побери! Не могло это случиться с Ави, она же просто ни в чём не повинная девчонка!

Городские ворота оказались пусты. Небось стража давно ушла пить крепкий эгль на празднике. Я выбежал из Эйпри с такой быстротой, как будто спасал свою душу. Встал, тяжело дыша, посреди елей и сосен, огляделся в поисках Ави. Её нигде не было видно, в заснеженном лесу царила тишина, и, сколько я ни звал девочку, та не откликалась.

«Вот же проклятье…»

Выругавшись от души, я призвал снежную бурю. И она понесла меня вперёд. В направлении Забытого Леса.

– На помощь! Спасите! Демон!

Слабые крики Ави донеслись до меня через вой ветра. Она в опасности! Уже не думая ни о чём, кроме как спасти девочку, я ворвался на залитую серебристым сиянием поляну, где растекался мертвенный холод. Швырнул в демона – огромную, шерстистую тварь, похожую на гигантского трёхголового пса, – пригоршню ледяных кристаллов. И пока нечисть отвлеклась, заслонил собой перепуганную, жавшуюся к дереву Ави.

– И надо же вам было вмешаться, Ярвенн!

Услышав голос Хэга, я не поверил своим ушам.

Дракон стоял, выпрямившись во весь рост. Как обычно, в своей коричневой кожаной одежде с яркими чешуйками. И на руках знакомые белые перчатки. Словно прогуляться вышел, а не вызывать нечисть, чтобы напустить её на Ави…

Осознание того, что происходит, было как удар обухом по голове.

– Ар-р-р, – демон подался ко мне, наметив новую жертву, но Хэг резко скомандовал:

– Сидеть!

И трёхглавая образина, как послушная собачка, устроилась на снегу. Ави отчаянно всхлипывала, уцепившись за мой плащ. Можно было представить, как ей страшно… Я не выдержал:

– Вы что, с ума сошли? Зачем вы это делаете?!

Вместо ответа Хэг вынул из рукава что-то металлическое и похожее на часы. Передвинул стрелку, произнеся несколько слов на языке тёмных, и бросил в сугроб. Тотчас всё замерло – и кружившиеся в воздухе снежинки, и демон, разинувший пасть, чтобы зарычать, и Ави за моей спиной.

Нагнувшись к ней, я вытер с лица девочки слёзы. В её широко раскрытых, испуганных глазах не было никаких алых искр. Она выглядела совершенно беззащитной. Я снова повернулся к Хэгу:

– Это что за новая придумка?

– Время замерло для всех в этом лесу, кроме нас двоих, – объяснил он. – Я расскажу вам, Ярвенн, что происходит. Надеюсь, успею.

– Кое-что я уже понял. Ави связана с чудовищем из снейфнега, с одним из них.

– Вы удивительно догадливы. И дело обстоит самым худшим образом: чудовище сидит в ней. Внутри. Ания рассказала мне о материалах дела, и, хотя поначалу ведьма отвлекла наше внимание на Забытый Лес, я хорошенько проанализировал ситуацию и сделал выводы. Снейфнег, скорее всего, тоже у Ави. Поэтому его никак и не могли найти.

– Вы ещё скажите, что он тоже…

– Совершенно верно. Он для этого достаточно мал.

Я умолк, не зная, что ответить, а Хэг торопливо продолжал:

– Сначала я хотел поговорить со службой квизари. Но это привело бы к лишним разбирательствам, и, возможно, жертвам. Враг получил бы шанс сбежать… И я решил действовать один. Помните, я прилетал, чтобы рассказать вам про снейфнег?

Всё так же молча я кивнул.

– Ещё тогда я спрятал в Забытом Лесу частицу своей тьмы. На всякий случай. А впоследствии решил сыграть на том, что, как правило, дети мечтают превзойти взрослых. И Ави – не исключение. Я послал ей письмо, сказав, чтобы она тайком пришла сюда. Мол, ведьма оставила в Забытом Лесу улики, девочка найдёт их, расскажет всем, прославится…

– Ваша тьма оповестила вас, и вместо улик Ави наткнулась на демона, – закончил я. – И что, это единственный способ выманить из неё чудовище?

– Да. Можете мне поверить, Ярвенн, я изучил этот вопрос. Светлое волшебство чересчур слабо. Драконьего огня чудовища, как и демоны, не боятся. Даже антимагия не выманит эту тварь! Она засядет ещё глубже в душе Ави. Поможет только тьма. Вынужденное защищаться, чудовище вылезет и вступит в схватку с демоном. У нас появится шанс забрать снейфнег и уничтожить его.

– А если Ави погибнет в процессе? – Я стиснул кулаки.

Впервые за время разговора Хэг отвёл глаза.

– К сожалению, другого решения этой задачи не существует. Разумеется, я постараюсь сдерживать демона. Он будет скорее пугать, чем атаковать всерьёз. Но обещать я вам ничего не могу. Время скоро истечёт, – он бросил взгляд на металлические «часы» в снегу, – одноразового артефакта надолго не хватит. Отойдите в сторону, пожалуйста, – он говорил привычным вежливым тоном, словно мы сидели за столом и пили чай. Я не тронулся с места.

– Ярвенн…

– Нет. Должно быть другое решение, – я смотрел на него и думал, как же поступить. Ави погибнет, в этом не было никаких сомнений. Если не от когтей демона, так от страха перед этой жуткой тварью. И по лицу Хэга я видел, что он готов принести малую жертву во имя того, чтобы избавить мир от большой угрозы. Ещё бы! Ведь для Хэга, при всём его хорошем отношении к людям, девочка ничего не значила.

– А если б это была ваша дочь? – мрачно спросил я. И увидел, как его брови сошлись на переносице.

– Довольно, – резко проговорил Хэг. – Уходите, Ярвенн. Сами поймёте, что я был прав, когда произойдёт какое-нибудь несчастье.

Окажись на его месте любой другой дракон, получил бы ледяной иглой в сердце. И никаким волшебством не успел бы спастись. Но только не Хэг. Он был моим другом, отцом Риа, которую я любил, и Келли, о которой я всегда думал с теплотой и уважением.

Хэг понимал всё это не хуже меня. Отчего на душе стало совсем погано.

– И как вы поступите, если я не уйду?

Знакомым жестом дракон развёл руками в белоснежных перчатках:

– Уберу вас с дороги силой. Прошу, не вынуждайте меня это делать. Я знаю, как вы привязаны к этой девочке. Отдаю должное вашему героическому стремлению защитить её. Но поверьте, выбора нет.

Время дрогнуло и пошло. Я услышал, как Ави, словно очнувшись, заплакала и прижалась ко мне, шепча: «Яр, это же просто кошмарный сон, да?» Увидел, как вспыхнули и засветились, будто свечи в фонарях, глаза демона. И материализовал в руках острые ледяные кристаллы, встречая вопросительный взгляд Хэга:

– У меня тоже нет выбора. Я не оставлю её.

– Что ж, как угодно, – печально ответил дракон. В следующий миг лицо его переменилось, став холодным и решительным. И, что-то прошипев, отчего жуткая псина встопорщила шерсть, Хэг указал демону на Ави:

– Цель!