Текст книги "Тайный вариант. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Вера Чиркова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 37 страниц)
Глава 21
Однако эльф утром не пришел. Напрасно Миэль встала с рассветом и ждала на веранде, кутаясь в шаль и понемногу отпивая горячий взвар. Буран бегал без присмотра, но уже начали проявляться результаты занятий. Теперь щенок не носился как угорелый, а изучал все следы и постоянно оглядывался на веранду, словно держа хозяйку под неусыпным наблюдением. Спешивших на работу соседей он слышал издалека, и отступив к дому сообщал о них хозяйке тихим, предупреждающим рыком.
– Пора, – признала бесполезность ожидания Миэль, загнала щенка домой и направилась в сторону главного здания.
Солнце уже просушило дорожки, съело росу с кустов и приветливо грело щеки нежными лучами. Несмотря на вчерашние встречи настроение у девушки было ясное, как встающее над миром утро. В такой день не хотелось думать о жадных родственниках, о неправильных законах и вообще ни о чем плохом. Не должно быть ни у кого ни печалей ни забот, когда солнце так щедро и приветливо дарит свое тепло и ласку.
Возле задней двери, которой пользовались только сотрудники, сидел в кресле секретарь хозяина, а перед ним на столике лежали какие-то бумаги и стояла большая кованая шкатулка.
– Доброе утро, дон Шелт, – весело приветствовала Миэль, – вы получили новую должность?
– Доброе утро, шутница. Распишись вот здесь и получи браслет. Снимать его нельзя нигде и ни при каких обстоятельствах. – Секретарь достал из шкатулки серебряный ободок и проследил, чтобы Эми тут же его надела.
– А зачем он? – лишь застегнув блеснувший голубыми искрами амулет, догадалась справиться ученица.
– Дон Азхарт решил усилить защиту. Теперь в кабинеты смогут войти лишь работники и проверенные клиенты, в домике привратника будет сидеть маг и выдавать одноразовые пропуска. Конечно, агентство потеряет часть клиентов, зато те, кто задумал плохое или несет какую-то гадость просто не смогут пройти.
– Вот как… – теперь Эми понимала, чем занимались все утро, а возможно и ночь ее поклонники и от осознания их мощи и значимости у нее начали холодеть ладони.
Светлые боги, а ведь она воспринимала их как обычных мужчин! Чуть старше, чем еще недавно милый ей Мигело и серьезнее… ну надо же быть такой простушкой! Они давно взрослые, состоявшиеся и очень серьезные люди, а она, наивная провинциалка, не видавшая до сих пор ничего, кроме своего несчастного домика и мстительного отчима. И как ей теперь смотреть им в глаза… разговаривать и шутить… принимать ухаживания сразу двоих, словно она какая-нибудь ветреная кокетка?
К тому моменту, как она добралась до комнатки секретаря, настроение у девушки испортилось окончательно. Теперь Эми едва не плакала от стыда за собственную наглость, от жалости к самой себе, и почему-то к Итенсу.
– Доброе утро, – встретила ее радостным окриком Сули, поливавшая цветы на своих подоконниках, и Миэль, ответив невразумительным писком, поспешила заскочить в свой кабинет.
– Что случилось? – Коре понадобилось всего секунду чтобы рассмотреть дрожащие пальчики ученицы и ее горестно стиснутые губы. – Садись к столу, сейчас будем пить взвар.
– Я пила…
– Неважно. У меня с липовым медом и особыми травами, поднимающими настроение. Вот, держи. Пей потихоньку и успокаивайся, насколько мне известно, наше агентство не горит, не испытывает нашествия сумасшедших дур и на тебя никто не нападал. Значит все еще можно разрешить.
– Конечно можно… – Миэль всхлипнула неожиданно для себя, – но… как теперь жить?
– Это мы придумаем, – убежденно пообещала сваха, – как только ты расскажешь, чем так огорчена. Ведь согласись, никто не сможет решить задачку, если не знает ее условий. И мне, чтобы помочь, тоже необходимо знать, какая мысль или слово тебя так расстроили.
И эта ее уверенность почему-то сразу успокоила ученицу. Или это начали действовать травки? Неизвестно, главное острая боль, рвавшая ей сердце, немного притупилась и в душе забрезжила неясная надежда. Ведь Кора все-таки разбирается в таких делах, может и вправду найдет способ как-то избавить ученицу от стыда и отчаяния.
Краснея и бледнея от непривычной откровенности, Миэль неуклюже объяснила наставнице о сделанном ею открытии и примолкла, пряча взор в чашке со взваром и со страхом ожидая приговора.
– Сначала попрошу Сули задержать на полчасика первых клиенток, – сразу поднялась с места Кора, а вернувшись, поставила на стол роскошную коробку с эльфийскими сладостями и села рядом. – Попробуй, чем кормят своих возлюбленных эльфы и переставай расстраиваться. Ничего страшного не произошло. Все нормальные девушки и женщины, принимающие ухаживания мужчин, в какой-то момент начинают сомневаться… и это закономерно. Хотя у всех этот этап проходит по-разному, ну так иначе и быть не должно. И сами мы разные, и семьи, и характеры, и воспитание, и образование. Поверь, каждая мелочь имеет значение. Иногда даже близнецы, которые в жизни ни дня не провели врозь и ничем друг от друга не отличаются, встретив избранника ведут себя по-разному. Самые доверчивые, и потому смелые и отчаянные, бросаются в чувство с головой, как бабочки в огонь… но они же и обжигаются намного чаще и дороже платят за свои ошибки. Одни начинают сомневаться во всем с первых шагов, другие резко разворачиваются назад от дверей храма… – правил и законов в этом нет и не может быть. Хотя некоторые самоуверенные особы считают самым верным собственный жизненный опыт, но это как правило люди излишне самонадеянные и недалекие. На самом деле у всех разные условия задач и разные способы решения и нет ничего странного или страшного в сомнениях и опасениях. Ведь судьбу выбираем, и не только себе, но и мужчине и будущим детям. Именно на женщину ложится осознанная ответственность за этот выбор, ведь мужчина свой ход уже сделал, предложив ей себя.
– Светлые боги, Кора! Мне и так страшно…
– А я специально открываю перед тобой смысл твоих страхов. Чтобы ты поняла, главное в том, насколько подходит тебе тот, кого уже несомненно выбрало твое сердце, только сама ты пока не готова принять это за данность. И если ты и разумом примешь верность этого выбора, то можешь не переживать обо всех остальных мелочах, вроде возраста, опыта и ума. В союзе мужчины и женщины они конечно имеют значение, но не настолько важное. Изначально должна быть обоюдная тяга душ, признание чужой прежде личности как единственно нужной и важной для тебя, и собственное желание все отдать ради избранника и понимание что и он не задумываясь, все бросит ради тебя. Нет, не ради придуманных капризов или глупых проверок, не путай. Ради твоей жизни, здоровья и спокойствия.
– И что я должна делать? – обдумав эти слова, ученица подняла на наставницу измученный взгляд.
– Идти умыться и сесть на свое место, там появилась первая клиентка. И больше не думать о том, кто из вас старше, а кто красивее, – подмигнула Кора. – Тебе некуда спешить, он никуда от тебя не сбежит и не сдастся. Не тот мужчина. Так пусть все идет своим чередом, просто радуйся, что тебе повезло и наслаждайся жизнью.
Эми кивнула, соглашаясь, а вернувшись умытая и причесанная подозрительно справилась:
– Кора… а кого ты имела в виду?
– Не знаю. Это ведь ты уже выбрала, вот и заволновалась. Но я не спешу это узнать, ты пока и сама не привыкла к этой мысли.
Девушка хмуро усмехнулась и села к своему столику. Кора не ошиблась… но это ничуть не облегчило ей задачу. Как отказать второму поклоннику, не обидев его и не сделав врагом?
Она думала об этом весь день, слушая истории клиенток и находя в них отзвуки собственных сомнений и тревог, и то находила выход, то снова теряла… понимая, что его и вовсе нет. И мучилась бы еще не один день, но к вечеру пришел дон Азхарт, объявил, что клиенты на сегодня кончились и увел Миэль в собственный кабинет. Там уже сидело трое очень серьезных мужчин, и при виде этих хмурых лиц в сердце ученицы что-то оборвалось.
– Эми, – тотчас ринулся к ней Итенс, крепко ухватил за руку, – не волнуйся так. Ничего страшного не произошло.
– Мы здесь для того и собрались, – вмиг оказался рядом и Дейнрад, – чтобы найти выход. И никто никому тебя отдавать не собирается, даже не сомневайся.
– Но суд высших рас признал тебя оборотнем… – прямо глянул ей в глаза герцог Сангро, – и намерен назначить опекуна. Нет, не дядю… он признан неподходящим для этой важной роли. Более того, он выплатит тебе довольно круглую сумму, которую задолжал, получая прибыль с доли принадлежащего брату имущества.
– Да пусть подавится… – в сердцах выдохнула Эми.
– Больнее его ударит необходимость все отдать, – хмуро усмехнулся Азхарт, – хотя мне понятна твоя реакция. Но с драного волка хоть шерсти клок. А теперь о самом важном. Времени очень мало, поэтому сейчас Дейн отвезет тебя домой, и ты объяснишь слугам что у тебя командировка. Собери небольшой саквояж и возвращайся, костюмеры уже ждут. И карета тоже. О том, куда вы едете, знает только Дейнрад, тебе это пока не нужно.
– Понятно, – встала со стула Миэль и направилась к двери.
– Редкая девушка, – с нескрываемой печалью вздохнул дон Сангро, – жаль, что уже занята. Какая была бы королева.
Но Эми только усмехнулась, отлично понимая, что сказать он хотел вовсе не это.
Через десять минут шустрые пони уже примчали их назад, и ловкие кудесницы из костюмерной принялись сноровисто преображать ученицу свахи в рыженького парнишку.
– Волосы отрезать не нужно! – испугалась Миэль, когда уверенная рука донны Зилли вытащила шпильки из ее прически.
– Никогда, – твердо пообещала та, – мы их всего лишь заправим под жилет.
На самом деле все это оказалось далеко не простой процедурой, надеть на тело странный жилет из тонко выделанной кожи, имитирующий мужской торс, и спрятав под него мягко сплетенную косу натянуть на голову капюшон с короткой рыжеватой шевелюрой. Костюмерам понадобилось несколько минут, чтобы приклеить брови под цвет и накрасить ресницы, а заодно и наклеить полоски накладных губ. А Миэль – почти столько же, привыкнуть к собственному отражению в зеркале.
Потом последовала одежда, мешковатые штаны, клетчатая рубаха навыпуск, какие носят скотоводы западных предгорий. Получился один из тех подростков, что приезжают в столицу к дальним родичам, мечтая заработать за лето на пару коров и жеребенка.
– Все отлично, – ворвался в гримерную Азхарт, – на улице темнеет, никто не будет рассматривать его пристально. Пора.
И потащил девушку за собой, поясняя на ходу:
– Ничего не бойся, и никого не играй. Веди себя проще… и знай, мы ждем вас назад с победой.
Притянул к себе, сжал на мгновение и сразу отпустил, толкнув в ждущие объятия Коры.
– Вот амулет, пригодится, – сунув девушке в ладошку какую-то вещицу, сваха чмокнула ее куда-то в висок, – за слуг не переживай, присмотрю.
– Все, некогда, – сильные руки Итенса подхватили рыженького парнишку как перышко и сунули в карету. Сам эльф втиснулся следом, крикнул – гони!
И захлопнул дверцу, отрезая этот кусок жизни ученицы как засохший край пирога.
– Ну и куда мы? – спокойно осведомилась девушка, проследив, как мелькнули за окном ворота одного из домов их квартала.
– На вокзал. Гномьи вагоны отходят через несколько минут, еле удалось достать билеты в последний. Поэтому по перрону беги не оглядываясь, и стараясь не отстать. Тебе придется нести саквояж, ты теперь лакей. Но не волнуйся, он только на вид большой, на самом деле легкий.
– А вы значит, мои господа? – задумчиво осмотрела поклонников Эми.
– Только до вагона. Там ты станешь дальним родственником, взятым из милости, – порадовал Дейнрад. Заглянул в опасно сузившиеся глаза девушки и огорченно шепнул, – Извини, зато это безопасно. Мы ведь тоже не себя самих изображаем, это ты видишь нас прежними. Все остальные видят немолодую чету, коренастого, раздобревшего булочника и его румяную, улыбчивую жену.
– Кто из вас жена? – подумав и покосившись на спутников, осведомилась Миэль.
– Я, – кокетливо хлопнул глазами Итенс и весело подмигнул. – Так мне проще использовать свое обаяние. Нас конечно пока еще не ищут, заключительное заседание назначено на завтра, но никто не должен запомнить встревоженных пассажиров.
– А что с заседанием? – затаила дыхание сиротка.
– Голоса разделились. – хмуро пояснил Дейн, – русалки и гоблины поддержали оборотней, а гномы и эльфы – ковен магов. В таких случаях ищут еще судей, но опекаемого на этот момент заключают в одну из обителей, где их могут проведывать и уговаривать все желающие. Мы решили никому и никуда тебя не отдавать… поэтому уезжаем в командировку. Азхарт дал нам очень важное задание… в несколько дней вряд ли управимся. Все остальное узнаешь позже, соберись, подъезжаем.
Вряд ли случайно кучер остановил карету не на ярко освещенной площади перед вокзалом, а чуть поодаль, в полутемном переулке, поэтому бежать пришлось порядочно. Хорошо хоть тюк, лежащий на плечах парнишки действительно весил словно наполненный пухом, хотя и прилегал к плечам как самый настоящий груз.
Но в вагон они ворвались, когда вокзальный колокол отбивал уже третий, последний удар.
– Просим прощения, – сердито рокотал Дейн сопровождавшему вагон гному, – извозчик, каналья, задержал. Сдачи у него видите-ли нету! А где наши места? Мы три диванчика брали.
– Там… – как-то опасливо ткнул пальчиком гном, – сами договаривайтесь.
– Не стращай нами людей, коротышка! – выглянул из ближайшего купе бородач в яркой алой рубахе и сердито выпустил из ноздрей две мощные струйки дыма, – Мы честных пассажиров не обижаем!
– А вы кто такие, уважаемые? – приподняв невидимый Миэль подол, шагнул вперед эльф.
– Актеры. Кочующие, – объяснил еще один пассажир, поглаживая пузо свешивающейся с его шеи зеленой змеи, – сегодня тут, завтра там. То королю рассказываем сказки, то дровосекам правду… а то и к русалкам заглянем, спеть дуэтом…
– Хорошее занятие, – похвалил Дейн, распахивая дверцу свободного купе, – дорогая, вы с Митом ночуете тут, а я устроюсь по соседству. Скучно нам не будет, в кои-то веки повезло с комедьянтами вместе ехать!
Миэль очень хотелось сказать спутникам, что комедианты им попались более чем странные. Бывали в их городке кочующие труппы, она их всегда очень внимательно разглядывала. Да и жили как-то по соседству на квартире такие перелетные лицедеи. Все они были усталыми и неразговорчивыми, пока не выпьют… а от этих даже на гран духа винного не доносится… Да и разговаривают они спокойно, как обычные люди. А те лицедеи, что жили неподалеку, каждую фразу произносили громко с преувеличенной эмоциональностью, словно забывая что находятся вовсе не на сцене.
– Вы устраивайтесь, пока я займу диванчик, – скомандовал маг, незаметно подпихнув рыжика в купе. – Потом закажу чаю.
Эми послушно скользнула внутрь, сбросила баул и присела у окна, с грустью поглядывая на все быстрее уходящие вдаль дома и сады Мадмора. Недолгой оказалась ее жизнь в столице, и еще более короткой – в долгожданном собственном доме. Хорошо, хоть домочадцев забрать успела, будет кому следить за Бураном и домом.
– Тебя что-то тревожит? – деликатно поинтересовался эльф, расставлявший по столику туески с еще горячими пирожками.
– А тебя ничем не насторожили эти… комедианты? – еле слышно шепнула девушка, поглядывая на дверь.
– Ну… – задумался он, – нагловаты конечно, но вроде в меру?
– Да они просто паиньки по сравнению с теми, что приезжали в наш город, – огорченно выдохнула девушка. – Или они все в столице ведут себя так прилично? Не пьют, не говорят громко и с надрывом, не напевают странных песенок, не жуют постоянно все, что нашли на рынке, не курят трубок и не режутся в карты с азартом южных пиратов? Или только нам попались такие тихони?
– Это ты им попалась… – непонятно фыркнул Итенс и легонько стукнул в стенку.
Дейн пришел через пару секунд, сел рядом с ним и настороженно уставился на спутников.
– Что произошло?
Итенс тихо и точно передал ему слова Миэль, и смолк, насмешливо кривя губы.
– Тьма, – раздосадованно выругался маг и покосился на загадочно усмехавшегося друга, – ну и чего ты веселишься? Нам отдохнуть нужно… а не нюхать винный и табачный дух. Кстати, коротышки запрещают в своих вагонах пить и курить. Так что никто не придерется…
– Если не будет оборотней, – напомнил эльф.
– Первая остановка только ночью, – мотнул головой маг, – из нас никто не сходит, а мест свободных нет. Предупрежу коротышку, чтобы вывесил табличку и не открывал двери… ну и сторожку повешу. Нечего тут гулять разным оборотням. А утром, в Дасвеле, нам выходить. Там нас будет ждать повозка.
– То-есть… – задумчиво уставилась на спутников девушка, – все эти комедьянты… змеи…
– Ну да, – нехотя признал маг, – везти тебя вместе с незнакомыми людьми мы не решились. Мало ли что и кто может заподозрить или запомнить. А эти все – проверенные люди, мы их нанимаем на разные мероприятия. И здесь сегодня – самые надежные и испытанные. Они никогда никому ничего не скажут… потому что очень неплохо живут на этот заработок и надеются жить и дальше. Даже удивительно… как Эми их сразу раскусила, вон гном так поверил после простенького фокуса.
– Думаю, потому что гном не жил в маленьком городке, – пожала плечами ученица, пододвигая ближе пирожки, – а вы чего сидите в сторонке?
– Пытаемся понять, – ласково улыбнулся ей Итенс, садясь напротив, – какое слово тут ключевое. Маленький или городок?
– Маленький, – кивнула она, не оглядываясь на придвинувшегося сбоку Дейна, – к нам комедьянты приезжали редко и ненадолго. Иначе, сами понимаете, прибылей им не собрать. Все, кто имел возможность, сходят на представление по разу, ну богачи по два, и все. Но на эти несколько дней лицедеи становятся самым важным событием, самой интересной сплетней. Обсуждают всё, от и до. Кто как ходит, смеётся, кому подмигнул, сколько съел… и конечно же – отличие поведения от самих горожан и других гостей. И каждый старается заметить нечто особое, то, что выделяет их, делая иными. А потом, изучив, их уже легко распознают в толпе и харчевне, на улице и в зданиях. Но сегодня я не нашла в них ни одного, даже мелкого признака и сразу поняла, что это какой-то обман.
– Вот теперь ясно… – пробормотал маг, – будем знать. В столице комедьянтов полно, и к ним как-то привыкли, как и к экстравагантным выходкам некоторых. И к тому, что среди них встречаются и скромные, спокойные люди, вовсе не пытающиеся всюду выставлять напоказ свои чудачества. Ну тогда так, Эми спит тут, я запру дверь щитом. А мы в соседнем купе. Если что-то насторожит – просто стукни в стенку.
Рыжий парнишка внимательно выслушал все указания и сосредоточенно кивнув, принялся за следующий пирожок. Чего тут неясного… кроме того, куда и зачем они поедут из Дасвела.
Глава 22
Рассмотреть городок Эми не удалось. Спутники торопливо провели ее по перрону, выдав на этот раз только корзинку с остатками провизии и усадили в выстывшую за ночь кибитку с крошечными оконцами, закрытыми тусклыми стеклами. Здесь, в преддверии Грозовых гор, ночи всегда были прохладными, даже в самые жаркие летние месяцы. Сказывалась близость первого, заснеженного хребта.
– Давай укрою, – севший рядом Итенс замотал парнишку в пушистое меховое одеяло и дружески прижал к себе, но тот и не подумал отстраняться.
Наоборот, довольно вздохнул и закрыл глаза, явно намереваясь немного поспать. Солнце только начало подъем из-за блестевшей на горизонте речки, и все мирные люди еще спали сладким сном.
– Слава богам, – рассматривая замысловатый амулет, похожий одновременно на компас и часы, пробормотал Дейн, – вокруг спокойно. Ни одного поисковика. Неужели опередили?
– Сплюнь, – буркнул сидевший с сонно полуприкрытыми глазами эльф, – через левое плечо. Ты плохо знаешь оборотней, если они что-то считают своим, то становятся упрямыми и дотошными как гномы.
– Как все высшие расы, – беззлобно огрызнулся маг, – и это можно понять. Именно скудость ресурсов помогла им подняться выше. Ну и подействовала на характер.
– Потом объясните мне про это подробнее, – не открывая глаз пробормотал мальчишка, – а сейчас не пора еще рассказать, куда мы едем?
– В одно надежное место, – приподнял удивлённо бровь Лебруз, – там можно спокойно отдохнуть и собраться. Потом двинемся дальше.
– И кто живет в этом месте?
– Один… магистр. Он очень занят и потому не приглашает гостей и сам ни к кому не ездит. Но ученики его навещают… когда хотят.
– Или им очень понадобится, – перевел эльф.
– А никто не может… проследить, кто к нему приехал?
– Он один из сильнейших магов, – гордо фыркнул Дейн, – и защита у него давно отлажена и все время совершенствуется. Те, кто ему не нужны, даже дороги к замку никогда не найдут. А нас везет его конюх, я вчера послал мастеру письмо.
– Тогда можно еще поспать, – поудобнее устроилась Миэль, – потом будет некогда.
Мужчины лишь вздохнули в ответ, сейчас, с рыженькими лохмами и в смешных штанах, их возлюбленная так мало походила на хорошенькую девушку, что трудно было обращаться с ней не как с обычным подростком.
Замковый бревенчатый мост застучал под копытами лошадей только через пару часов, и к этому времени все в повозке мирно дремали. Но сразу стряхнули сон, снимая заодно и амулеты личины, бросили на себя простенькое заклятье утренней свежести и на крыльцо взошли вполне подтянутыми и бодрыми.
– Мастер велел вам устраиваться и завтракать, потом можете погулять или отдохнуть, у него эксперимент. Но к обеду он освободится, – невозмутимо сообщил худощавый домоправитель, и повел гостей показывать комнаты.
– Девушке лучше занять голубую спальню, там кровать с балдахином, – предложил он, намекая что замечательной работе донны Зилли провести его не удалось.
И никто не стал спорить.
Позавтракав, гости устроились в беседке, перед корзинкой с ослепительно желтыми грушами, и Эми сразу вспомнила о обещанных ей объяснениях.
– Так почему гномы и русалки считаются высшими расами, если все они потомки простых людей?
– Ты сама сказала ключевое слово, – усмехнулся Дейн, – потомки. Потому что они уже шагнули на следующую ступеньку развития, а люди пока остались на той же. Таков закон эволюции, любое существо должно изменяться, становиться все сложнее и умнее или умелее. Обычно этот процесс идет медленно, веками, тысячелетиями, но иногда, в особых ситуациях, внешнее воздействие может подтолкнуть эволюцию и она делает скачок, резко подняв всю расу или обособленную ее часть на следующую ступень. Вот переход обособленной части людей на постоянное использование определенной магии и усиление этим собственных показателей и способностей и стал новой ступенью. Ведь все измененные, и оборотни, и гномы, и русалки теперь уже не обычные люди. И живут они дольше и здоровье у них иное. Ну и возможности, разумеется, тоже.
– Как и маги, прошедшие обучение, – добавил Итенс, – только они не хотят об этом говорить, чтобы не расстраивать родных и друзей.
– Как-то обидно за простых людей, – нахмурилась Миэль.
– Особенно если вспомнить, что и сама ты – оборотень.
– Пока я этого не ощущаю и ничего хорошего от чужой крови не вижу, – сердито фыркнула девушка.
– Ты неправа… – огорченно вздохнул эльф. – у тебя очень хорошая память, необычайно острая наблюдательность и нечеловеческая интуиция. Но это лишь начало, после рождения детей все женщины смески становятся чистокровными оборотнями.
– И что… я начну по ночам обрастать шерстью и бегать по кустам за зайцами? – мрачно осведомилась Эми.
Ответом ей был взрыв смеха. Вернее, здорового, мужского хохота, от которого свалилась корзинка и рассыпались по ступеням переспелые плоды.
Миэль с укором смотрела на эти хохочущие лица и начинала понимать, как права была Кора. Вовсе не при чем, сколько лет человек или нечеловек прожил на свете. Он будет молод до тех пор, пока способен вот так, по-мальчишечьи смеяться, взмахивая от восторга руками и стирая невольные слезы.
– Это байки… – наконец смог выговорить Дейн, щелчком пальца возвращая груши в корзину, а ее – на столик, – темные люди по недомыслию болтают. Так как видят собственными глазами человека а затем – появившегося на его месте волка или медведя. Вот и домысливают пропущенную фазу в меру собственной фантазии. У кого-то это происходило с болью и выкручиванием костей, у кого-то с прорастанием шерсти из желудка. Но ни один маг, уже точно знающий, сколько энергии требуется на создание простого кусочка хлеба, не станет повторять этой чепухи. Чтобы действительно превратиться в зверя, маг должен иметь необычайно огромный резерв энергии и знать наизусть строение собственного организма и одновременно – строение звериного. При этом нужно как-то вместить человеческий мозг в меньшую посудину другой формы… в общем, любой здравомыслящий человек четко понимает, что это невыполнимый бред.
– А в итоге можно получить только полуживого, растерянного и голодного зверя, – добавил Итенс. – Нет Эми, все намного проще и рациональнее. Зверь, который возникает на месте мага – это видимая часть его щита, та, куда будет бросаться стая хищников, от которых оборотни изначально и придумывали эффективную защиту. А пока этот фантом отвлекает зверей, оборотень, прячущийся под его защитой, точными ударами молний выводит из строя одного врага за другим.
– А скорость? – недоверчиво уставилась на них Миэль. – говорят, все оборотни бегают как волки.
– Все высшие расы могут, при необходимости, добавить себе силы и скорости заклинаниями или зельями, – посерьезнел Дейнрад, – но обычно стараются никому этого не показывать. Чаще люди просто рассказывают собственные сказки.
– А драконы? – вспомнила девушка, – ведь многие видели, как они летают.
– Да, – спокойно согласился эльф, – но это просто обман зрения. Летает магический щит, похожий на обычный праздничный шелковый шар. А дракон сидит сверху или даже внутри в особой кабинке, и управляет им с помощью магии. Им в той, древней катастрофе повезло меньше всех, целый народ остался на голых, горячих скалах. Правда места хватало, и какие-то растения в ущельях росли, и козы с зайцами водились. Но горы постоянно трясло и требовалось развить умение быстро перебираться с места на место. Как рассказывает история, сначала, обнаружив что магии стало намного больше и даже у детей открываются сильные способности, они пошли по неверному пути. Постарались развить умение выращивать крылья, разумеется призрачные, воздушные. Некоторые старые драконы и до сих пор это умеют, и их магические крылья выглядят со стороны довольно внушительно. Но на самом деле пользы от них немного, перепрыгнуть расселину или спланировать с верхушки горы, все, на что способны драконы с таким умением. Слишком большими они должны быть в пересчете на человеческий вес, и слишком мощными должны быть мышцы дракона, чтобы удержать тело в полете, не позволить ему болтаться. Конечно, приходится все это регулировать магией… но уходит ее много и хуже всего – очень быстро. В общем постепенно драконы пришли к тому же решению, что и оборотни, создали фантом летающего чудища. И зверей впереди отпугивает, если добавить нехитрое заклинание дыма, и может переносить по целой семье зараз.
– А гномы? – обдумав его слова, заинтересовалась Миэль.
– Им магии не досталось, – развел руками Лебруз, – зато перепали старинные теплые крипты и тянувшиеся во все стороны катакомбы. С едой было конечно похуже, наверху во все стороны тянулись вечно заснеженные горы, но гномы быстро научились выращивать в своих подземельях грибы и некоторые овощи, и особо не страдали. Добывали и сортировали камни, мастерили украшения и различные механизмы, стараясь делать их как можно миниатюрнее. А через тысячелетия, когда решились выйти навстречу добытчикам, искавшим руду, неожиданно для себя обнаружили что те их почти вдвое выше.
– Вот вы где устроились, – раздался незнакомый девушке голос и на ступеньки беседки ступил улыбающийся мужчина неопределенного возраста, – я мастер Гранст. Ну, так объясните мне, какая беда могла выгнать из столицы мага, эльфа и оборотня?
Дейн рассказывал кратко и только факты, но по хмурившемуся лицу магистра можно было понять, что он прекрасно разбирается в тонкостях ситуации.
– Значит вам нужно привлечь на свою сторону мощного союзника, – уверенно сделал вывод хозяин замка. – и как я понимаю, Азхарт решил, что это должны быть драконы.
– Мы все так решили, – тихо поправил Итенс.
– Что? – ахнула Миэль, – какие драконы? А меня вы спросили? А вы знаете что мои родители погибли на этом пути? Там ловушка на ловушке, не знаю кто понаставил… но пройти невозможно!
– Эми… – не расстраивайся так, Эми! – эльф мгновенно поймал ее за руку, успокаивающе погладил тыльную сторону ладони, – Азхарт нам все это рассказал. Но после случая с твоими родителями там работали особые команды зачистки, в них входили магистры и маги всех рас.
– А до драконов добрались? – недоверчиво смотрел на него рыженький парнишка.
– Нет. У них не было такой задачи. Они убирали ловушки и искали поставивших их магов. Нашелся один отщепенец, бравшийся за подобные заказы, но он к тому моменту погиб, попав в собственную западню.
– Кто-то подчистил следы, – хмуро усмехнулся Гранст, – я тоже хорошо помню этот случай. Но заказчиков так и не отыскали. И главное, не смогли вычислить причину такой ненависти к драконам. Ведь они давно не высовываются из своих долин и ни во что не вмешиваются. А мотив должен быть очень весомым, в замке того отщепенца нашли слитков и камней побольше, чем в сокровищнице у какого-нибудь герцога.
– Ты считаешь, – прямо глянул на него Лебруз, – нам следует отказаться от этой затеи? И просто спрятать Эми подальше?
– Нет, я так не считаю… – задумчиво сообщил хозяин, – прятаться всю жизнь не получится. Да и оборотни в этом случае получат статус обманутых, обиженных… и начнут всюду кричать, что их притесняют.
– Они не все такие, – заступился Итенс.
– Конечно, – уверенно кивнул Гранст, – вся раса оборотней наоборот, очень трудолюбива и добродушна. Но те, кто живут в столице нашего королевства, полукровки и квартероны, после удачных женитьб получившие статус чистокровок – это совершенно особая статья. Вообще давно бытует негласное мнение, что искатели приключений, которые не прижились на родине, покинули свои дома, родителей и друзей, не могут говорить за свой народ, потому что давно ничего о нем не знают. Но именно они обычно и оказываются главными крикунами и правдоискателями.
– Значит нужно идти, – виновато глянул на девушку Дейнрад.
– Но сначала экипироваться по-новому, – жестко заявил магистр, – и составить новый план. Не нужно повторять тех путей, которыми обычно пробираются к драконам паломники. За последние годы там так никто и не прошел. За гномьим хребтом есть долина, которую облюбовали эльфы, захотевшие жить на материке, в одном месте она вплотную подходит к Грозовому хребту. Если пройти по диким ущельям, не входя в эльфийские владения, то перевалив хребет попадете точно во владения драконов.
