Текст книги "Тайный вариант. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Вера Чиркова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)
Глава 21
Дыра, про которую рассказывал пес, предстала перед коконом так внезапно, что Эми ничего не успела. Ни разбудить Хорса, ни продумать план. Только люк в крыше закрыла наглухо да поджала лапы.
И почти сразу кокон ухнул куда‑то вниз, помчался по все сужающейся промоине, проточенной за века водой, и вдруг застрял, плотно запечатав собой узкую, как печная труба дыру. Светлячок, летевший во время путешествия перед носом судна, послушно вынырнул из воды, освещая черные, гладкие стены и понемногу отступавшую внизу воду.
О потоке, давившим на них сверху, Миэль старалась не думать, как и о том, с какой силой ударит их о дно вода, если удасться отсюда выбраться.
– Эми? – встревоженно спросил проснувшийся маг, – где это мы?
– В той самой дыре, – стараясь не паниковать, ответила магиня. – застряли.
– Но ты же можешь сделать свой кокон поуже? Так, чтобы прилегал вплотную к телу. И вытянуть в длину… попытайся, у тебя резерва хватит.
– Резерва мне на все хватит, – огорченно вздохнула она, – умения пока мало. Я только учусь. Но попробую сделать по‑твоему.
– И не забудь, – поспешно выкрикнул пес, – эта форма должна быть кратковременной! Как только пройдем горловину, пусть возвращается прежняя!
– С этого и нужно было начинать, – еще успела сказать Миэль, а вода уже вытолкнула их как пробку, закрутила, захлопала по стенам и потащила в кромешную темноту.
Чтобы через несколько долгих секунд выплюнуть посреди неожиданно спокойного озерца, освещенного замершим над ним светляком.
Несколько секунд Эми неверяще оглядывалась и прислушивалась к своему телу, получившему весьма ощутимые удары, потом, не найдя особых ран или ссадин, вздохнула с облегчением. И тотчас вспомнила про спутника. Как‑то странно он молчит?
– Хорс? – с тревогой оглянувшись на принявшее прежний вид кресло, позвала магиня пса и замерла, рассмотрев его сиявшие детским счастьем глаза, – с тобой… все в порядке?
– Да, Великая мать, – сообщил он совершенно серьезно, и тут же лукаво ухмыльнулся, – у тебя просто невероятный кокон.
– Фух, – облегченно перевела она дыхание, – и куда теперь?
– Вон в ту сторону, там будут ступеньки. И знаешь… мне кажется, пробираться по этим проходам нам лучше в твоем коконе. Быстрее получится.
– Я тоже так думаю, – невозмутимо согласилась Эми и направила свое судно вперед.
Возле ступеней магине пришлось произвести в коконе кардинальные изменения. Вытащить наружу все паучьи ножки и верхние лапки, укоротить их до размера рысьих лап и снабдить слегка загнутыми когтями. А потом минут десять прилежно натаскивать кокон согласованно действовать всеми одновременно. Пока нижние привыкали шагать дружно, а не вразнобой, верхние наоборот, упорно учились хвататься каждая за свой выступ.
У Эми даже спина взмокла от напряжения, пока начало получаться более‑менее сносно, и только тогда магиня вспомнила что в коконе находится вовсе не одна. Девушка подозрительно оглянулась на притихшего Хорса, окинула взором крепко вцепившиеся в поручни кресла пальцы явно пытавшегося прикинуться подушечкой пса, и перевела дух. Похоже, он и в самом деле не собирается пытаться взять власть в свои руки. И правильно делает, усмехнулась магиня втихомолку, потому что она, помня опыт встреч с его собратьями, уже выдала кокону на подобный случай самые четкие указания.
Постепенно она приноровилась одновременно шагать четырьмя парами ног и подтягиваться таким же количеством цепких лап. Да еще и следить за проходом, освещенным летевшим впереди светлячком. И сумела даже перекусить и выпить кружку чая, а потом снова увеличить скорость. Чем дальше они продвигались по извилистому, кое‑как выровненному ходу, тем сильнее Эми хотелось оказаться на воле.
Разуму почему‑то не верилось, что они пробираются наружу, наоборот, он помнил, как далеко и высоко осталось солнце, небо и свежий ветер.
И все сильнее хотелось спать, просто до одури. Расплывалась перед глазами бесконечная нора, с корявыми стенами и неровным, в выступах и углах потолком. Непонятно, как ходили тут люди, наверняка им приходилось пригибаться и защищать голову. А вот Эми это не нужно, она может положить голову на спинку кресла и прикрыть глаза, отдаваясь монотонному покачиванию кокона…
– Эми! – вырвал из сна настырный зов мага, – проснись! Тут где‑то должна быть пещерка, пора устроить привал.
– Нам нужно наверх, – не открывая глаз, пробормотала она и повернулась, устраиваясь удобнее.
– Кокон все равно движется все медленнее, – ехидно сообщил пес, – и как только ты уснешь – опустит лапы. И мы покатимся вниз. Так зачем так мучится, если можно умыться и поспать по‑человечески, в постели?
– Что, правда? – не поверила Эми, с трудом разлепила веки и внимательно посмотрела на ползущие мимо стены. – Темный лес. Ладно, следи, как увидишь пещеру – остановим.
Подходящее место нашлось только через час, как заявил Хорс, первые стоянки они пролетели не останавливаясь. И когда справа открылась темная выемка неглубокой пещеры, у магини хватило сил лишь на то, чтобы выпустить наружу Хорса, превратить кресла в кровати и поставить между ними непроницаемую стену. Больше она ничего не чувствовала и не помнила.
Зато проснувшись, ощутила букет различных желаний. И первым делом открыла входной люк и вылезла наружу. Потянулась, изучая нехитрое устройство стоянки, завешенный циновкой лаз в примитивную умывальню, и пса, свернувшегося под неказистым одеялом у погасшего костра.
– Почему ты спишь тут, а не в коконе? – недоуменно пробормотала Эми, вернувшись из умывальни и обнаружив, что спутник уже развел огонь и повесил над ним закопченный чайник.
– А где мне еще спать? – едко буркнул он, и хмуро поинтересовался, – можно взять мешок с едой?
– А почему ты не взял его раньше? – Ничего не понимающая магиня оглянулась на кокон и задумалась, обнаружив только один люк, напротив своей постели. – Ты хочешь сказать… что я спросонья закрыла вход?
– Точно спросонья? – мрачно глянул пес.
– Ну я же не Чемино, специально делать людям гадости, – рассердилась Эми, создавая второй люк. – И если бы не хотела тебя пускать, не делала бы второй кровати. И долго я спала?
– Думаю, всю ночь, я не гном, определять под землей время не умею. – пожал он плечами, возвращаясь к костру с дорожной сумой, и съязвил, – Но кровать удобная… спасибо за заботу.
– Сейчас будет стол, – позвав ближе кокон, Эми вытянула его бок, создавая столик и два кресла.
И пока маг наливал в кружки чай и грел на костре жареное мясо, достала свои припасы, хранившиеся в особых карманах походной куртки. Копченое мясо, сыр, шоколад. Немного, но драконы ведь и подумать не могли, что отпускают ее надолго.
Позавтракали быстро, и так же проворно вернулись в кокон. Эми снова сжигало желание как можно скорее вырваться из этих бесконечных ходов, словно кто‑то упорно тянул ее наверх.
– Куда мы попадем? – задав кокону самый стремительный темп, спросила девушка пса, удобно полулежащего на своей кровати, которую он наотрез отказался трансформировать в кресло.
– Во владения троллей, – помолчав, неохотно буркнул он, и поспешил добавить, – в самом южном уголке их пустыни. Оттуда до моря всего один дневной переход.
– А зачем нам море? – нахмурилась Эми.
– Там стоит корабль, на котором ждет Чемино.
– И ты сразу это знал? – начала свирепеть магиня.
– Разумеется. Но отвечать права не имел… и даже клятву на артефакте давал, – поторопился пояснить маг. – Как ты понимаешь, гоблин никогда и никому не доверяет до конца.
– Даже тебе, – поддела Эми.
– Даже мне, – горько усмехнулся пес, – хотя я спас его… сдури.
– Это точно, – подтвердила магиня, – расскажешь?
– Да нечего особенно рассказывать. Попался он… на одной афере. Пострадавший нанял головорезов, и они его поймали. От них не каждый маг уйдет. Связали и повезли к заказчику, а по дороге лупили и всячески издевались. Ну а я попался на пути… и чем‑то им не понравился, вот и привязались. Вроде смотрел слишком пристально. Обычно я не связываюсь с задирами, а тут так сложилось… злой был, не стерпел. Ну и расшвырял их по канавам. А этот… на колени встал, спаси, озолочу. Вот с тех пор и зарабатываю… то золото.
– Неужели не отдает? – Изумилась Эми, – вроде он не беден.
– Контракт предложил… за каждый год прибавка. Ну я и пожадничал… заключил на десять лет. А до конца срока деньги лежат в банке… можно брать лишь небольшие суммы. У нас ведь еда и одежда за его счет.
– А тебе известно, что Мадморский банк Чемино лопнул? – оглянулась на спутника Эми. – Правда добропорядочным гражданам деньги выплачивает королевская казна… чтобы не было волнений. Но как насчет вас…
– Ты меня убила… – побелел Хорс. Долго молчал, сопел, потом твердо объявил, – как доберемся до выхода, я уйду. И ты иди, куда хочешь.
– А у меня есть выбор? – изумилась девушка. Вздохнула и с сочувствием добавила, – и у тебя нет. Я просто обязана взять тебя в заложники. Ты же не дурак, и сам понимаешь, именно этого Чемино и ждет. Кто из нас победит. Но мне притворяться слабой никак нельзя… у него какие‑то планы и на кону жизнь оборотней. А тебя я прикрою щитом… и позже замолвлю словечко перед королем, чтобы выплатили деньги. Ты ведь на что‑то копил? Не рассказывай, не нужно. Мне твои тайны ни к чему.
Несколько часов они ехали молча, думая каждый о своем. Маг немного поспал, наверстывая за ночь, проведенную на тонком одеяле, найденном в нише для дров, оставленных предыдущими путниками.
А на очередном привале, готовя горячий отвар и выгребая на стол последние припасы еды, вдруг вскользь заметил:
– Но, если тебе интересно, могу рассказать.
– Если это не слишком тяжело для тебя, – тотчас отозвалась Эми, – бывают такие вещи… которые не хочется даже вспоминать, не то что рассказывать.
– Тяжело… – усмехнулся он горьковато, – как без этого. Раньше еще было больно и обидно… за что боги в один миг сбросили меня с уверенного пути к светлой вершине в самую глубокую и грязную канаву? Конечно… я и сам был виноват… но не настолько же…
Он залпом проглотил чай, резко отставил кружку и отвернувшись к проходу, некоторое время тяжело молчал, потом, вздохнув, начал рассказывать сухо и почти равнодушно.
– У меня была простая семья, отец – печник, мать, бабушка и маленькая сестренка. Мы жили в небольшом городке, в тесной бабушкиной хижине и мечтали о свободном, светлом доме. Отец откладывал на него каждую свободную копейку. Но в пятнадцать лет у меня прорезался магический дар к огню и металлам … и это сразу изменило нашу жизнь. Меня взял учеником кузнец… он тоже был одаренный, но послабее меня. Вскоре я усиливал жар в его тиглях, очищал от примесей сталь и добавлял ей особых качеств, причем все увереннее. Он хорошо платил… а еще я работал на хозяина оружейной лавки, и вскоре стал приносить домой больше отца. Дом из призрачной мечты становился все более реальным, и года через три мы начали понемногу присматривать выставленные на продажу строения. Светлый двухэтажный бревенчатый дом с резными наличниками сразу всем понравился, и отец решился продать старую хижину. Все удалось как нельзя лучше… и вскоре мы уже таскали свое нехитрое имущество в новые хоромы. Особенно радовалась мать, сестренка росла болезненной и мы очень надеялись, что в сухом, светлом доме ее болячки отступят. Вечером мы устроили себе маленький праздник… и отправились спать в новые комнаты. А после полуночи я проснулся от кашля… комната была полна едким дымом. Сначала я бросился будить родителей и сестру, потом попытался открыть окна и двери. Тщетно, кто‑то запер снаружи ставни и подпер дверь. Тогда я помчался на чердак, выскочил в оконце и обнаружил, что дом горит со всех сторон. Мне повезло… что огонь моя стихия, я убирал его со стен и ставней, один угол за другим, пока не добрался до крыльца. Оно почти сгорело, но мне удалось отодвинуть тяжёлый чурбак и распахнуть дверь. Из дома тотчас выскочил кашляющий отец, предупредить об опасности я не успел. На руках он держал сестру, и сначала я вытащил из тлеющих руин крыльца ее, потом его. Но было уже поздно… отец получил слишком много ожогов. Это позже мне лекарь сказал… а в тот момент я свалился без сознания… выкачал резерв. Когда очнулся – мир уже был совершенно другим. Отца похоронили, мать, которая шла за ним и все видела, помрачилась рассудком… а хорошенькая сестренка стала уродливой, слишком глубоки были шрамы от ожогов на личике, провинциальному лекарю не по силам. Дом стоял неприютный, закопченный и холодный, а я упорно искал поджигателя. В том, что это был поджог у меня не было никаких сомнений. И причину я вскоре нашел… случайно услыхав разговор на рынке. А потом вычислил и подлецов… своих бывших друзей детства. Оба завидовали моему дару, судьба, по их мнению, ошиблась, они были достойнее. И когда выпивали в тот вечер в кабаке – доказывали собутыльникам что хороший маг должен уметь не только разжечь огонь, но и погасить. Оставалось доказать их вину… но боль за родных сжигала сердце и на поиск улик мне просто не хватило терпения. Подбросил одному из гадов записку от имени дружка и назначил встречу на лесной опушке. Тот прибежал… и попался в мою ловушку. Как он испугался… вспомнить мерзко. И сразу поверил… что я его просто отпущу, если напишет письмо подельнику. Я отвел его в чащу, привязал к сухой ели и пошел за вторым. Тот оказался хитрее, сбегал к дружку домой и спросил у его матери, куда отправился подельник. А потом как миленький пошел в лес.
– Ты их убил? – Не выдержала Эми.
– Нет… но немного поджарил… чтобы на своей шкуре испытали, как больно было моим родным. Но сначала заставил написать признание… хотя мне это и не помогло. Их отвезли в поместье, к целителю его светлости и тот сразу сказал, что огонь был магический. Ну они и признались во всем… король второй раз за одно не наказывает. Я бежал в чем стоял, оставив мать и сестренку на старенькую бабушку, и с тех пор все, что могу для них сделать – это передать денег. Первые годы меня пытались поймать… потом я купил амулет личины и чужие документы, и теперь хожу свободно. Даже пару раз заглянул домой… бабушки уже нет, а мать по‑прежнему не в себе. Качает завернутый в тряпку чурбачок и поет колыбельную. Заботится о ней сестра, она выросла умницей и рукодельницей… но замуж не вышла. Те женихи, которым надобен дом, не нужны ей, а других нет. Вот я и решил накопить… и отвезти ее к эльфам. Они лечат любые старые шрамы. Но берут очень дорого. Считают, что человек должен быть красив душой… зато сами все как картинки.
– А у Чемино… чем ты занимался? – осторожно спросила Эми, не желая говорить сочувственных слов.
Такие мужчины не нуждаются ни в учтивых словах, ни в жалости, а обещать ему помощь эльфов пока рановато. Нужно сначала самой выбраться из ловушки.
– Всем, – резко ответил Хорс, – и никакого снисхождения не заслужил… хотя многие из его приказов исполнял через силу. Но отступать уже было некуда.
– Пора, – решительно поднялась с места Эми, – надеюсь в этот раз мы доберемся до пустыни. Иначе придется пить пустой чай.
Она и в самом деле заставила кокон нестись как гномий вагон, и побуждало девушку не только отсутствие провизии. Важнее был неожиданно сделанный вывод, что Чемино обязательно попытается «повязать» ее не только с помощью последних оставшихся с ним мальчишек, но и этого пса. Странно было бы, если он не знал, что люди, проведшие наедине два‑три дня и пережившие общие испытания, духовно становятся ближе, если не поубивают друг друга в первый же час. И не зря он из всех своих магов выбрал именно Хорса, видимо давно заметил в нем отсутствие той гнильцы, какую Миэль видела у псов, сопровождающих обозы «женихов».
Подземный ход постепенно изменил наклон, и теперь шел почти прямо, что казалось Эми признаком скорого окончания пути. Да еще запах каких‑то цветущих трав… хотя, откуда взяться в пустыне травам?
Как выяснилось – из неглубокого ущелья, куда на полном ходу выскочил ее кокон. Здесь вился меж камней быстрый ручеек, теснились приземистые, потрепанные ветром деревья, а вдалеке, за ровными рядами барханов тонуло в невидимом пока океане солнце, даря миру последние лучи. Эми сбросила надоевший кокон, прежде намотав на пояс и шею спутника по туманному щупальцу, и пару минут наслаждалась свежим воздухом и торжественной красотой заката.
– Тут и сделаем привал, – объявила она решительно и удивленно приподняла бровь, услыхав ехидный смешок пса, – чем тебе не нравится это место? Уверена, тут можно поймать козу или фазана. Ты же умеешь охотиться?
– Умею, но не буду, – отказался он. – С той минуты, как мы выбрались из прохода, не только твои друзья получили сигнал маячка. Чемино на меня тоже повесил… самый мощный. И сейчас нужно быстро идти вниз, там нас уже ждут.
– Что, даже умыться нельзя? – не поверила она.
– На всё пять минут, и половина уже прошла. Гоблин любит ловить в ловушки других, но не выносит попадать туда сам.
– Так, где твой маяк? – вмиг подняв кокон, магиня поймала пса за пояс, – давай сюда. Остальное тоже, кроме защиты. Иначе твой хозяин не поверит, что ты мой заложник, рабам оружие и артефакты не оставляют. Сложи в кошель, потом отдам, не забудь напомнить.
– Если оно будет, это потом, – буркнул себе под нос Хорс, снимая амулеты и отцепляя футляры с жезлами, но Эми предпочла временно оглохнуть.
Нужно верить в победу и в лучшее, учили ее родители, иначе жить будет совсем невмоготу.
Через пять минут они спокойно брели между валунами к выходу из ущелья, Хорс впереди, Миэль за ним. Идти быстрее она отказалась, не могут быстро бегать по каменистым тропам путники, проделавшие на своих ногах долгий тяжкий путь по подземному проходу. И если она на самом деле так нужна гоблину, пусть подождет.
На поросшем выгоревшей травой склоне их встретил костер, на котором висел булькающий котел, где, судя по запаху, варилось мясо. А вокруг костра сидело четверо троллей, по привычке наполовину скрытых песчаными коконами, и языки пламени отражались в их зеркально гладких телах.
– Привел? – небрежно окинул пса взглядом ближайший тролль, – посади в сторонке.
– Это я его привела, – холодно поправила Эми, – и хочу знать, где Чемино?
– Ты его победила? – не выказав и грана удивления, спокойно спросил тролль, и в его мощной руке мелькнула темная сталь ножа, – тогда он дальше не едет.
Кокон гигантского паукоящера поднялся мгновенно, и первым делом одна из лап забросила Хорса в удобную кабинку, где уже сидела магиня, разъяренная как очковая змея. До сих пор ей не приходилось видеть, чтобы человеческую судьбу решали так стремительно и равнодушно.
Нож ударил в кокон и медленно утонул в нем, не причинив никому вреда.
Тролли уже были на ногах, с неожиданной для их грузных тел ловкостью и быстротой разматывали странную сеть, посверкивающую сотнями вплетённых в нее камушков.
– Это поглотитель магии, – угрюмо пояснил Хорс, не успевший прийти в себя от подлости хозяина.
– Ну вот в него их и завернем, – обрадовалась Эми, ломавшая голову над непростой задачкой, как связать четверку здоровенных мужчин.
Мгновенно ухватившись за центр сети одной лапой, она резко подняла ее и полюбовалась на повисших, как пойманные раки троллей. Отпускать сеть они не спешили, наивно считая, что у девушки не хватит силы их долго держать. А она и не собиралась никого в этом разубеждать. Одного за другим обмотала аборигенов туманным тросом и кольнула первого острым когтем пониже спины.
– Что предпочитаешь, воду или костер?
– Воду, – поспешил ответить он, хитро блеснув глазами.
– Как хочешь. – Девушка спокойно сунула его головой в бочку с водой, явно приготовленной для поения верблюдов.
Тролль терпел целую минуту, прежде чем отчаянно замолотил руками, пытаясь вырваться из тисков неумолимых лап. И этого времени вполне хватило его собратьям, чтобы понять, какой выбор вскоре придется делать им самим. Тролли дружно предпочти третий вариант, выпустили из лап сеть и шлепнулись на песок, только теперь заметив появившиеся на теле путы. Семь лап громадного чудовища мгновенно спеленали их сетью, добавили еще туманных канатов и отодвинули подальше от костра, чтобы не мешали ужину.
– Посмотри, что они там варят, – сняв кокон, послала Эми пса, – я слышала, что жители пустынь едят всяких жуков.
– Только когда нет мяса, – пояснил тот, и, проходя мимо пнул пониже спины приговорившего его тролля, – вот теперь ты тоже заложник, значит пора тебя убивать.
– Великий маг отомстит, – с неожиданным пафосом заявил тролль, – и знай, если мы на рассвете не привезем одного из вас, два щенка пойдут на корм шакалам, так он сказал.
– Нашел чему радоваться, дурак, – Хорс вернулся и врезал врагу еще раз, теперь со всей силы. – Он вас обманул так же, как и их, и, если потребуется, точно так же возьмет в заложники ваших щенков. Вот тогда посмотрим, как вы будете веселиться.
– Нас никто не обманывал… – злобно сверкнул узкими глазками тролль, помолчал и с превосходством заявил, – мы заключили договор.
Эми невольно хихикнула, и тут же смолкла, начиная отчетливо понимать, что они с псом неожиданно оказались на вражеской территории. Если все тролли всецело уверены в выгоде или нужности этого договора, то без сомнений уничтожат любого, кто попытается открыть им глаза. Следовательно зря она старается протянуть время, в ожидании прилета драконов. Если тролли, имеющие какие‑то свои способы пересылки сообщений, успели подать сородичам сигнал, то к утру тут будет целая орда, и против них ей с псом никогда не выстоять. Значит нужно немедленно отправляться в путь… но сначала попробовать договориться с этими простодушными детьми пустыни. Хотя бы с одним…
– Гоблин Чемино заключил договор не только с вами… но и с оборотнями, гномами, эльфами… и всех их обманул. – печально сказала девушка, настраиваясь на особый лад, и голос тотчас отозвался на ее стремление особой звонкостью и мелодичностью. – Даже драконов провел, не говоря о сотнях знатных и сильных людей. Но я не буду с вами спорить и доказывать ничего не стану, просто от души пожелаю, чтобы вам повезло, и вы оказались исключением. Раз вам так важен договор с ним, пусть он исполнится. Но убивать моего заложника все же не позволю… он не виновен, что оказался не так силен, как я. Вы вон вчетвером не справились… я же не начинаю вас убивать? Да и общее дело у нас еще есть … если дадите клятву ничего не говорить Чемино про Хорса, то я вас отпущу и поеду с вами. Иначе мне придется выкопать в песке ямку поглубже и закопать вас. Оставлять за спиной живых врагов плохая примета.
– Я дам клятву, – поспешил ответить самый молодой из троллей, – мне нельзя в ямку, у меня мать старая, а братьев нет.
– Все дадим… – поддержал старший, – может, мы и правда чего‑то не так поняли… только спрятать его неплохо бы. Чемино очень строг.
– Вот поедим и спрячу, – пообещала Эми и потихоньку подтолкнула пса, – проверь, правильно они дают клятву?
Тролли оказались честнее, чем можно было ожидать, и вскоре все дружно ели вареную зайчатину с темным гоблинским хлебом. Оборотни с бедными и потому прижимистыми жителями пустыни почти не торговали, а земли человеческих королевств, находились за гоблинскими холмами и долинами.
