Текст книги "Тайный вариант. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Вера Чиркова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 37 страниц)
Глава 15
– Выше! Еще выше! И не смотри так жалобно, тебе это по силам, – ехидно заявил дракон, удобно расположившийся в тени раскидистого дуба.
– Откуда тебе известно? – почти с ненавистью огрызнулась Миэль, с трудом удерживая над полянкой кривобокий серый шар, который язык не поворачивался назвать сферой.
Если бы знала заранее, что Рарду придет в голову взяться за ее обучение, категорически отказалась бы от такой охраны. А теперь и пожаловаться некому, Фая полностью поддержала самоуверенного дракона, она и сама по полдня упорно учится использовать простенькие пока заклинания, а больше никого тут нет. И Дейну не напишешь, он отправился на секретное задание, как объяснил в письме Ридзони. А всем остальным открывать место своего добровольного заточения Эми не имеет права, вот и приходится терпеть, ведь по сути дракон прав. Но это не делает его методы более приятными, измотанная постоянными тренировками девушка к вечеру едва добирается до кровати.
На миг отвлекшись на свои невесёлые размышления, Эми ослабила контроль за сферой и та рухнула в бассейн щедро окатив водой юную магиню. Создавать и поднимать пустые шарики она научилась легко, а вот переносить ими груз пока получалось не очень хорошо. Хотя и груза всего‑то несколько ведер воды, вес одного человека, как пояснил настырный Рард.
– Ну и что тебя опять отвлекло? – сварливо поинтересовался дракон, наблюдая как ученица сушит теплым ветерком промокший рабочий костюм и шляпу. – Есть захотела или пить? Или птичку увидела? А не пора ли вспомнить, что в следующий раз вместо воды в сфере будешь сидеть ты сама? И падать в бассейн придется тоже тебе!
– Я не буду там сидеть, – тотчас отказалась Эми, и сердито уставилась на наставника, – так людей никто не учит. И вообще методы у тебя… драконьи. По‑моему, ты до сих пор никогда и никого не обучал… вот и практикуешься на мне. Почему‑то, когда меня учил Дейн, было интересно и легко, а у тебя сплошные трудности.
– Тогда у тебя была слабенькая магия, – сурово сжал губы Рард, стараясь спрятать невольную усмешку, конечно он учит ее так, чтобы ночью девчонка спала без задних ног, не вспоминая своего мужа, – а теперь почти драконья. И чем быстрее ты ее освоишь, тем безопаснее будет твоя жизнь. И тех, кто рядом с тобой.
Он хотел еще рассказать про шпионов оборотней и гоблинов, которых почти каждый день ловят маги ковена и его собратья, но не успел. Прямо перед лицом вдруг возник трепещущий цилиндрик срочного вестника и Рард сцапал его мгновенно отросшими когтями. Почти ненужное умение, зато весьма эффектное, и еще ни один юный дракон не отказался от соблазна его выучить.
– Ну, что там? – Эми встревоженно смотрела на стража, пытаясь унять непонятную дрожь, – Рард?
– Мы срочно улетаем, – Подхватив ученицу на руки, дракон стрелой помчался к дому, – Десять минут чтобы умыться, переодеться в удобную одежду, да сложить в корзинку еду. Я предупрежу Фаю и захвачу свои амулеты. Нас ждут в Родвене.
Торопливо бегая по комнатам и стараясь не забыть ничего из своих мелких вещиц, с которыми она не желала расставаться, Эми одновременно пыталась понять, зачем им лететь именно в Родвен? Небольшой городишко, расположенный недалеко от юго‑западной границы человеческих земель, не мог похвастаться никакими особыми заслугами или чудесами. Там не было ни чарующих природных красот, ни старинных руин, ни таинственных катакомб. И значит дело было в чем‑то ином, и вот эта неизвестность тревожила и сердила сильнее всего.
– Рард, – едва спустившись вниз, позвала Эми, – объясни, почему мы летим именно туда?
– Все объяснит Вирд, он нас встретит, – сухо оборвал ее стоящий на веранде дракон, – а я пока ничего не знаю. И запомни, в пути я ни о чем не разговариваю, и вестников не отсылаю. На это способны лишь правители. Готовы? Устраивайтесь.
Он создал вокруг себя маленькую сферу и распахнул перед женщинами дверцы к расположенным чередой креслам. Эми обиженно поджала губы, из всех виденных ею драконов, этот страж был самым грубым. А едва они устроились, спрятав под сиденья багаж, он резко поднял сферу под облака и направил на юго – запад.
Спутницы послушно молчали, не мешая дракону нести их к мужьям, но лишь через полчаса, отбросив мысли о Родвене, Миэль вдруг сообразила, что вряд ли Рарду когда‑либо доводилось перевозить в сфере пассажиров. Ведь все драконы умели летать сами. Следовательно, сейчас он впервые несет живой груз, и, если зазевается или отвлечется, они с Фаей полетят вниз, и уже никто не сможет им помочь. Так вот почему он так упорно пытался научить ее делать собственную сферу… и как зря она поняла это так поздно.
Рард огорченно вздохнул, рассмотрев в зеркальце следящего амулета, как изменился, стал напряженным и безнадежным взор его подопечной и нехотя кастовал на нее мирный сон. Необходимая, хотя и очень нежеланная мера, но деваться некуда. Если Эми устроит истерику прямо здесь, ему придется сажать сферу, а под ними как раз тянется оживленный тракт, вдоль которого разбросаны небольшие хутора и поместья.
Проснулась девушка глубокой ночью, на мягкой удобной постели, и не сразу поняла, где находится. Утонувшая в полумраке маленькая комнатушка, но поблизости почему‑то не видно привычной уже Фаиной кровати. И ни одной знакомой вещи тоже нет… неужели с ней что‑то случилось? Сфера все‑таки рухнула, и она попала в больницу? Или они просто остановились где‑то на ночлег? Но где тогда Фая? И для чего Рард предупреждал их, что лететь будут без ночёвок, опускаясь лишь на короткие привалы?
Первым делом Эми подняла щит, который уже научилась ставить всего на расстоянии ладони от тела, затем создала небольшой светлячок и прилепила к потолку. И уже при его свете осторожно встала с постели.
Неслышно ступая по тряпичному половичку добралась до двери, осмотрелась и облегченно вздохнула. Фая была тут, в большой комнате, спала на нешироком диване. А на столике стояли накрытые крышками тарелки с какой‑то едой.
– Дверь в ванную в коридорчике, – приподняв с подушки разлохмаченную голову, сонно сообщила спутница, – ужин на столе. Я посплю еще часок… мы ждем прилета Вирра.
Натянула на голову покрывало и снова уснула. Эми только улыбнулась, привычка Фаи засыпать по собственному желанию в любой момент казалась ей невероятной, и вызывала добрую зависть. Сама она так не умела.
Спокойно доесть остывший ужин девушке не удалось. Заявился оживленный Рард, разбудил Фаю и объявил, что они вылетают через пять минут. Позавтракать можно будет в сфере, командир стражей уже загрузил туда корзины с провизией.
Вскоре путешественницы снова мчались среди облаков, но на этот раз Эми не переживала. Сфера Вирра была намного больше и удобнее вчерашней, и сам дракон, задав ей нужное направление, завтракал вместе с ними, развлекая пассажирок столичными новостями и шутками.
– Почему мы летим в Родвен? – так и не дождавшись ответа на интересующий ее вопрос, не выдержала к концу завтрака Эми.
– Там рядом граница… с гоблинами, – вмиг стал серьезным дракон, – и на их землях оборотни собирают свое войско. Мы конечно закрыли границу щитами, и могли бы держать их хоть год, но оборотней жаль. Они помчались на эту войну как в гости, странно еще, что оружие взяли. Лишь самые запасливые прихватили еду… однако она уже закончилась. Разумеется, они сначала требовали провиант со своих командиров, но те и сами не знают, где его брать. Пока были деньги, покупали еду в поселках и стоящих на тракте харчевнях, теперь начали отбирать. Тащат все, подчистую. Съели уже все запасы овощей и зерна и всю скотину, которую хозяева не успели угнать и спрятать. И дойных коров, и телят, и даже лошадей.
– Сколько же их? – охнула Эми, наивно полагавшая, что у границы стоит отряд не более четырех‑пяти сотен вояк.
– Уже почти шестьсот тысяч, считай четверть всех мужчин Еловых Пущ. Самые сильные и выносливые. Дома остались лишь старики, калеки и дети. Мы сами подобного не ожидали. Но оказалось, им еще в родных Пущах кто‑то, теперь уже не найти, кто, пообещал за этот поход очень щедрую оплату. И деньгами, и поместьями, и городскими домами людей. Каждому. И даже вроде кто‑то раздавал на площадях авансом золото, но получивших мы тоже не нашли, хотя наши разведчики работают почти без отдыха. Зато они донесли о первых жертвах. Несколько оборотней погибло в схватке за котел с кашей, еще несколько утонули в трясине, пытаясь поймать добычу в гоблинских владениях. И почти три сотни отравилась незнакомыми ягодами и плодами. Этих мы успели спасти, и теперь незаметно уносим за границу, в лазареты.
– Вы хотите, чтобы я с ними поговорила? – Эми озабоченно смотрела на дракона, – я сама давно об этом думала. Но не представляла, что их так много. Они же просто не услышат меня все сразу… и начнут драться с первыми осознавшими истину.
– К тому же их уже настроили против тебя, – подтвердил дракон, не собираясь скрывать правды – по бивуакам ползут упорные слухи о погибших в жестоких муках молодых оборотнях, которые поверили лживым сладким речам предательницы рода. Поэтому мы все обсудили и подготовили план. Ты поговоришь с ними сверху, с драконьей сферы, мы усилим звук и устроим так, что тебя увидит и услышит каждый оборотень. Но показывать им свое лицо пока не стоит, появишься в коконе, изображающем зверя. Только не того жуткого чудища. Этот образ подходит чтобы ошеломить и поразить хорошо обученных воинов. А для простых оборотней, ремесленников и земледельцев нужна понятная и вызывающая доверие личина. Твоя рысь неплоха, но она слишком молода, не каждый готов поверить девчонке, годящейся ему в дочки или даже внучки. Наши правители попросили лучших художников драконьих долин и эльфийского леса нарисовать морду строгого но мудрого и доброго зверя и из сотен присланных картин маги выбрали три. Я тебе сейчас их отдам, но не жди совета ни от меня, ни от Фаи. Окончательный выбор тебе необходимо сделать самой, ведь он должен совпасть с твоим внутренним представлением о себе.
Эми слушала очень внимательно, а дослушав и получив внушительную кожаную папку с картинками, не сразу решилась ее открыть. Сначала попыталась представить, какому зверю поверила бы она сама, встретив его в лесу или просто на тропке. Ведь, по рассказам отца и матери, нападают на людей далеко не все дикие хищники. Некоторые сначала смотрят в глаза, как бы раздумывая, а после, что‑то постановив для себя, спокойно уходят с дороги.
Спутники, негромко о чем‑то разговаривали отвернувшись от Эми, а девушка все медлила. Ее страшила только одна мысль, что ни один нарисованный зверь не ляжет ей на сердце так, как уже испытанный образ юной рыси. Хотя с тех пор случилось много событий и в душе она уже не чувствовала себя зеленым щенком… но и мудрой, строгой волчицей или тигрицей тоже пока себе не казалась.
Затаив тяжелый вздох, Миэль непослушными пальцами расстегнула золотую пряжку и распахнула папку. И сразу попала в плен внимательных, настороженных янтарных рысьих глаз. Сердце согрело узнавание и благодарность к незнакомому художнику за чуткость. За то, что рисовал не жестокую волчицу и не мощную львицу, а выбранного ею зверя. Немного смутил рыжий цвет меха, но умный взор рыси примирил с этим недостатком.
На второй картинке тоже была рысь, спокойная и одновременно бдительная, в окружении симпатичных малышей. Наверное однажды, когда они с Дейном решат завести ребенка, Эми станет именно такой, в душе разумеется. Но сейчас этот зверь напомнил магине о матери. Незаметно ласково погладив его гордо выпрямленную спину, девушка решительно перевернула картинку.
Чтобы замереть в недоумении, неверяще вглядываясь в последнее изображение. Неужели это тоже рысь? Судя по всем признакам, все‑таки она, только совершенно незнакомой породы, о таких девушка и не слышала. Гладкошерстная, гибкая, с чуткими высокими ушами и умным взглядом почему‑то печальных глаз. Эми невольно примерила на себя этот образ, представила нескончаемые толпы оголодавших, усталых и обозленных мужчин, и как‑то сразу поняла, именно такой они и должны ее увидеть.
Кокон возник мгновенно, тренировки Рарда не прошли даром. Эми огляделась, пытаясь понять, что у нее получилось и огорченно усмехнулась. Вопреки всем байкам, оборотень может увидеть себя только в зеркале. Изнутри непонятно, похож ты на кого‑то или нет.
– Мне бы зеркало, – намекнула она негромко, жалея, что приходится прерывать оживленную беседу спутников.
– Конечно, – дракон, не оглядываясь, создал перед ней большое зеркало, а Фая, держа спину преувеличенно прямо, так же тихонько осведомилась:
– А нам можно будет взглянуть?
– Смотрите, – убедившись, что все у нее получилось, великодушно разрешила Эми.
Спутники обернулись разом, вмиг разрушив уверенность магини в их интересе к прежней беседе, и замерли, рассматривая сидящего на кресле зверя.
– Красавица, – наконец восхищенно выдохнула Фая, – уж извини, Эми, но твоего многолапого варана с головой дикобраза я до жути боялась. Да на него и Рард посматривал с опаской… хотя и старался это скрывать.
– А где он? – задала магиня давно вертевшийся на языке вопрос.
– Летит на собственных крыльях, – пояснил Вирр, – так быстрее. Он уже, наверное, подлетает к Мадмору. А мы будем там только к ночи. Но надолго не задержимся, прихватим лишь амулеты и зелья и сразу дальше. А образ у тебя получился отличный, подержи с часок, покрутись перед зеркалом, чтобы прочнее запомнить, и каждый день тренируйся. Хоть мы и летим на пределе возможного, но прибудем в Родвен не раньше, чем через двое суток. Кстати, в этой сфере можно откинуть спинки кресел и поспать. В Мадморе правитель Тарред возьмет вас вместе с еще одной пассажиркой в свою сферу, там будет даже маленькая ванная. Можно будет лететь без остановок.
Эми задумчиво кивнула, и печально заглянула в зеркало. Все ясно, Дейна в Мадморе нет, внимательный Вирр никогда не забыл бы о нем упомянуть. И значит секретное дело, которым занят ее любимый, очень сложное и опасное… и находится слишком далеко, иначе он обязательно прислал бы ей хоть короткую весточку. Думать о чем‑то плохом Эми запрещала себе категорически, точно зная, что тогда не удержится от слез, а к чему они ведут, она рассмотрела еще в тот раз, когда проснулась после отъезда Дейна. С отекшим лицом, ставшими узкими щелками глазами, больной головой и дрожащими руками, как будто не плакала, а весь день пила контрабандный ром, который так любят сошедшие на берег матросы.
Магиня сердито вздохнула и поспешила выбросить из головы досадное воспоминание, занявшись изучением отражавшейся в зеркале рыси. Даже не подозревая, что в этот самый момент Дейн уже в который раз безуспешно пытается отправить ей вестник.
В последний раз он даже остановился на вершине рыжего бархана, и несколько минут упорно повторял наизусть знакомые действия, пока не убедился окончательно в их тщетности. Но рассуждать, что случилось с любимой не стал, понимая, как мало у него шансов угадать. Сейчас нужно думать лишь об одном, как пересечь пустыню и не нарваться на выводок кровожадных песчаных варанов или стоянку троллей. Хотя по характеру они парни спокойные и не жестокие, но никогда не откажутся усилить свой клан сильным магом. Особенно таким, как он.
Дейн достал кружку и представил, как в нее течет холодная, слегка солоноватая и колючая вода целебного источника. И через полминуты медленно, с наслаждением смаковал ледяную жидкость, возвращающую утомленному телу бодрость, а разуму ясность.
Внезапно прямо перед ним мелькнула смутная тень, накрывая туманным куполом, и невидимый пока Ридзони громко предупредил:
– Отбой, свои.
– А о том, что вопросы задавать нельзя, эти свои уже знают? – проглотив внезапно вставший в горле комок, хрипловато спросил Лебруз.
– Все мы знаем, – мягко произнес Агорр, и предложил, – бросай свой пескоход, я подниму тебя в сферу.
– Это не пескоход, – проворчал маг, обращая свое творение в энергию, – а песчаная яхта. Только маленькая… силу пришлось экономить.
– Не бывает яхт без парусов, – сообщил Ридзони шлепнувшемуся в соседнее кресло магу, в последний момент успев преобразовать вопрос в утверждение.
– Парус был, – благодарно кивнул ему Дейн, – только прозрачный, чтобы видеть, куда я мчусь.
– Первым делом поешь, – подвинул ему корзинку с едой дракон, – мы знаем что пираты съели припасы, которые приготовили тебе русалки. А потом расскажешь… то, что захочешь. И вот еще… менталки оставили тебе этот жемчуг, но пираты его поделили.
Агорр подал Дейну украшение.
Магистр несколько мгновений смотрел на него мрачно, как на ядовитую змею, потом усмехнулся и взял, видимо что‑то решив про себя.
– Они ничего плохого не делали… кроме того, что усыпили. Сразу же, едва я шагнул в комнату. И это была не Азалина, а старшая жрица… ее сила превосходит возможности моих амулетов. А потом они только задавали вопросы… и лечили мои раны. Боюсь, чуток перестарался с мощностью заклинания, крутило как ужа на сковородке.
Азхарт с силой стиснул зубы, отлично представляя, о чем говорит его эксперт. Почти всем им хоть раз да пришлось испробовать на себе этот способ, и сам он не исключение, хотя прежде пользовался амулетами.
– Нужно будет придумать для таких случаев другое заклинание, нельзя себя так мучать. – заметил его гримасу дракон, – Но проклятий без отмены не бывает.
– У меня есть отмена, – вздохнул Дейн, благодарно кивнув правителю, – живет где‑то в замке.
– Уже не живет, – голос правителя вмиг стал виноватым, – летит в Родвен, нужно спасать оборотней. Мы можем их усыпить, можем даже накормить, но проблемы это не решит. Они голодны, усталы и злы, но упорно кричат, что во всем виноваты люди, не желающие отдавать своих жен и дочерей.
– Надеюсь… – вмиг насторожился Дейн, – вы продумали, как ее защитить? Человек, который сумел одурачить и запугать русалок затеял эту войну далеко не просто так. С каждым днем мне все яснее, что это одна из ступеней его хитроумного плана, и неважно, что нам пока не видна вся картина. Она есть… и ему для чего‑то очень нужно было столкнуть в бою два народа, которые до этого не одно столетие мирно соседствовали и ни о чем не спорили.
– Не беспокойся, Эми им не достать, – твердо пообещал Агорр, – Ее будет охранять отряд драконов. Жаль, мы к тому моменту еще будем в пути, но способа лететь быстрее нет. Моя сфера и так превосходит по скорости сферы младших сородичей. Твою жену тоже несет один из правителей, мы разделились почти поровну. Оставшиеся помогают перебраться в долины нашим женщинам и детям.
Миэль не сразу заметила, что очередная сфера отличается от прошлой не только удобством, но и скоростью. Ей просто было не до того, женщиной, которую драконы посадили к ним с Фаей, оказалась Кора. Девушка не сразу поверила своим глазам, а потом ринулась к наставнице, смеясь и плача от радости. За время их разлуки произошло столько событий, что Миэль казалось, будто они не виделись по меньшей мере год.
– Только не нужно поливать меня соленой водой, – подсовывая ученице платочек, беззлобно предупредила Кора, – Хотя я теперь тоже имею способности, но пользоваться ими пока не умею. Возьму и сожгу свою блузку, вместо того, чтобы подсушить. Куда вы летите?
– В Родвен, – оглянувшись на молчаливого дракона, шепнула Эми.
– И я туда же. Отлично, значит будет время поговорить. – Бодро заявила сваха, вздохнула и решительно объявила, – Чтобы не было вопросов или непонимания… я вышла замуж. Сама не чаяла… но не жалею.
– Замуж? – ахнула Эми и задумалась, – подожди… я угадаю. Неужели за дона Азхарта?
– Вот именно, – заметно огорчилась Кора, – как выяснилось, все что‑то замечали и догадывались о его секретах. И никто, ни один друг, не сказал мне и словечка! Разве я жила бы столько лет осинкой на обрыве, если подозревала правду?
– Не настолько это было заметно, – попыталась утешить ее ученица, – он очень хорошо умеет скрывать свои чувства. Это ты… извини, конечно, сразу как‑то менялась, стоило ему показаться. Не могу объяснить это словами…
– У нас в деревне говорили, – заметила Фая, – делала стойку. И это не всем заметно с первого раза, но, когда повторяется изо дня в день, тайны для друзей не остается. Особенно, если стойка обоюдная. Но раз никто не подколол и не упрекнул, значит вам несказанно повезло и вас окружают невероятно деликатные и добрые люди.
Эми кивнула в ответ, так и было. Ридзони сумел собрать не просто хороших работников, а единомышленников.
– В общем, – чуть смущенно засмеялась Кора, – нам повезло, что Азхарт где‑то добыл дракона. Тот просто силой заставил его признаться… и я получила этот браслет.
– А муж? – Эми тотчас заподозрила что знает, как дальше развивались события.
– Отвел меня в кабинет, велел ждать и исчез, – с деланным смешком призналась сваха, – и даже ни одного вестника за все дни не прислал.
– Прости его, – неожиданно вмешался дракон, о котором донны совсем позабыли, так тихо и безучастно он сидел, глядя куда‑то вперед. – Он не знал, что после расширения резерва вестники, нацеленные на старые параметры, не смогут тебя находить.
– А меня? – с замирающим сердцем спросила Эми.
– И тебя тоже, светлейшая, – оглянувшись, огорченно вздохнул Тарред, – у вестников Дейна привязки пока старые. Сменит после встречи.
– А она хоть будет… – не сумела сдержаться Миэль, – Эта встреча?
– Конечно, – уверенно пообещал он, – у него все хорошо.
– Слава светлым богам, – облегченно выдохнула Фая, обнимая залившуюся слезами подругу, – зря ты так переживала.
Ничего не зря, – хотелось сказать магине, лишь в последние часы не чувствовавшей гнетущей душу тревоги, но она постаралась смолчать. Не стоит дразнить судьбу.
– Значит все‑таки Дейн, – задумчиво произнесла Кора, и уверенно добавила, – я рада за него. И за тебя. А свадьба была?
– Нет, – просветила ее Фая, – некогда было. Только ритуал провели. Драконы пообещали устроить настоящий праздник после победы.
– Да зачем он мне, – всхлипнув в последний раз, отмахнулась Эми, – Лишь бы Дейн вернулся живым. Ты же, наверное, тоже не будешь требовать свадьбу?
– Тебе могу сказать честно, – призналась Кора, – мне бы хотелось устроить такой праздник для всех наших, как твое новоселье. Но не немедленно, а только после победы. Сейчас в Мадморе, да и во всем королевстве веселятся лишь наглые отпрыски богатых семей да девицы легкого поведения. Всем остальным не до того. Кому есть куда уехать, бегут из города, большая часть дворцов и домов знати закрыты, модные салоны и магазины – тоже. Ремесленники и простой люд запасаются провиантом и дровами, лавки давно почти пустые. Особенно повезло оружейникам и торговцам амулетами, их товар разошелся в несколько дней. С заката и до рассвета по улицам ходят патрули королевских гвардейцев, но злит это только безмозглых гуляк, люди рады такой заботе. У нас клиентов почти нет… и вообще пустынно и тихо. Все маги ушли помогать коллегам по ковену, эксперты по преступлениям работают в королевском дворце. Вот там, судя по всему, сейчас жарко … Ридзони приходил домой раз в три дня.
– Сейчас он с Агорром и Дейном тоже летит в Родвен, через пустыню троллей, – неожиданно пояснил Тарред, поворачиваясь к женщинам вместе с креслом, – давайте перекусим? Потом поговорим про оборотней.
– Мы можем и совместить, – очаровательно улыбнулась ему сваха, мгновенно почуяв недосказанный вопрос. – Так что там с оборотнями?
– Все хуже, – честно признался дракон, глядя как ловко его пассажирки в шесть рук расставляют на столике еду, – мы боимся, что от голода они решатся на самое страшное. Пока еще доедают колоски, собранные на полях, корнеплоды съели первыми. Но уже посматривают на пленников.
– Ужас, – ахнула Фая, – а вы не можете их украсть?
– Можем, – кивнул он, – но это не спасет других, тех, кто слабее. Раз идея уже витает в воздухе, начнут кидать жребий или устраивать бои на выбывание. Такое уже было когда‑то, очень давно… и кончилось очень плохо.
– А накормить их, не пробовали? – осторожно осведомилась Миэль, пытаясь посчитать, сколько нужно возов хлеба, если дать голодающим хотя‑бы по четвертушке булки.
– Пробовали, – мрачно выдохнул дракон, – разбрасывали сверху. В итоге пришлось вытаскивать пару сотен почти затоптанных оборотней, еще столько же отделались сломанными руками и ногами. Но самым слабым так ничего и не досталось.
– Мне кажется, – нахмурилась Кора, – как‑то неправильно… и смешно кормить врагов. Нет, погодите, не смотрите так осуждающе. Мне тоже жаль одураченных оборотней, жаль их детей и жен, которые останутся сиротами. Но пока в их умах горит жажда боя, доброго отношения никто не оценит. Да они даже не поймут, что это враги из жалости каждый день бросают на них горы хлеба. Будут думать, что это боги их поддерживают. Сначала их нужно победить.
– Для этого мы и несем туда светлейшую Эмиэлию, – вздохнул Тарред, – После ее призыва все они будут другими существами. Но лететь нам еще более суток.
– Эми? – изумленно уставилась на ученицу сваха, – о чем идет речь?
– Новая способность появилась… – смущенно объяснила девушка, – когда оборотни меня украли. Я все тебе расскажу, Кора, но это длинная история. Сейчас нужно спасать дураков… я вот думаю, может, заманить их в ловушку и запереть? Пусть действительно почувствуют себя побежденными, скорее поверят моим словам.
– Как заманить и чем? Если хлебом, подавят половину по пути, – засомневалась Фая.
– Значит нужно сделать все, чтобы не передавили, – уверенно заявила Кора, – например, открыть в защитной стене дверцы. Много, сотни, может тысячи. Буквально через каждый шаг. Они конечно захотят войти, ведь там город, еда, но сначала будут осторожничать.
– А за дверями сделать лабиринт, – ясно увидев эту картину, добавила Эми, – например, повороты в сторону, резкие спуски… у меня в детстве была игрушка, отец привез, нажимаешь рычажок и маленький шарик катится по желобкам. Но всегда по‑разному, один попадет в ловушку, другой перекатится по мостику, третий попадет на пружинку и его отбросит подальше. Можно ведь устроить, чтобы с нашей стороны было видно, кто куда попал, а у них стены казались непрозрачными.
– Какие замечательные игрушки привозил твой отец, – с уважением похвалил дракон, – я о таких и не слышал. Но замысел мне очень нравится, сейчас отправлю в Родвен вестника. Там уже почти сотня драконов, сделают все быстро. И придумают, чем заманить в двери первых вояк.
– Запахом хлеба, – подсказала Фая, – или мясной похлебки. Это для них сейчас самый веский довод влезть в любую ловушку.
