Текст книги "Тайный вариант. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Вера Чиркова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 37 страниц)
Глава 14
После обеда были записаны две клиентки, но первая не пришла, и Кора разрешила пропустить донну, пришедшую без записи.
– Она вдова, муж был много старше, – успела сообщить сваха, прежде чем в комнату впорхнула нарядная донна.
Из-под шелковой шляпки с вуалью виднелись тщательно завитые локоны, на руках позванивали пестрые браслеты. Последняя мода этого сезона, как успела выяснить Миэль.
– Добрый день, донна Кора, – начала она бодро, и тут же сделала огорченное лицо, – спасибо что приняли. Я решила поменять пятого дона на третьего.
– Сейчас посмотрим, – сваха нашла папку и начала копаться в документах, хотя Миэль не сомневалась, что она прекрасно все помнит, – извините, донна Валери, но с доном номер три вы уже встречались и он вам не понравился.
– Он показался мне букой, – надула губы Валери, – и я выбрала пятого. Но этот разонравился совершенно. Мы были на загородной прогулке, и он не сказал и десяти слов.
– И снова я вынуждена напомнить вам, что он и не обязывался много говорить. Ват анкета, которую вам давали прочесть, тут есть ваша подпись. Смотрим… Дон с условным именем Пятый, занят важными исследованиями, поэтому не посещает увеселительные заведения, не любит ходить в гости и в магазины. Ищет спокойную, рассудительную женщину, способную самостоятельно находить себе занятия. Все предельно ясно.
– Но ради меня он мог бы быть немного поживее! Нет, я решила, лучше третий. Он хоть и скучный, но хотя бы разговаривает.
– Увы, но он в вас больше не заинтересован. Он очень занятый человек, но посвятил вам целый день. А вы его обидели, в глаза назвав сухарем.
– Ну попросите прощения от моего имени, – снова надула губы Валери.
– Поздно. Сваха нашла для него другую невесту, и они друг другом довольны.
– Но это же был мой жених!
– Вы глубоко ошибаетесь, донна Валери, ничьим женихом он не был, – холодно объявила Кора. – Он был одним из пяти мужчин, согласившихся на знакомство с вами, чтобы узнать вас получше. Вы его отвергли, и он выкинул вас из своего списка. У него несколько претенденток, как и у вас. Поскольку мужчин меньше, выбор у него больше и о вас он уже не вспоминает. Вы свой шанс потеряли.
– Но у меня еще остался номер второй!
– Вы его вычеркнули сразу, заявив, что он староват. И он тоже вас вычеркнул, узнав об этом. Пятнадцать лет разницы для мага совершенно незаметны.
– Но откуда мне было знать, что он маг! – Возмутилась Валери.
– На всех анкетах ваши подписи. – не сдавалась сваха.
– Но я не знала, что все это обязательно нужно читать!
– Не могли вы не знать, я сама вам их давала и ждала по полчаса, пока вы прочтете. Память у меня профессиональная.
– Я не так выразилась. Мне было интереснее читать о внешности, а потом попытаться его представить, – упорства донне Валери было не занимать.
– И напрасно. Я вас предупреждала, что все претенденты будут под легким мороком, как и вы сами. Никому не хочется позже, случайно столкнувшись с неудавшейся невестой в театре или на приеме, быть узнанным. Некоторые доньи настолько не умеют держать себя в руках, что пытаются продолжить знакомство. Или того хуже, начинают высказывать претензии, хотя сами сделали свой выбор.
– Но я сразу не поняла… – губы донны Валери задрожали, и она поднесла платочек к сухим глазам, – выходит, я зря платила деньги?
– Донна Валери! – Возмутилась Кора, – вы заплатили только за знакомство! И вас свели с достойными претендентами. Но они ведь не прибежали сами? Наши сыщики не один день искали подходящих мужчин, отсеивая тех, в ком были совершенно неприемлемые вами качества, ведь условия вы выдвинули весьма жесткие. Не выпивоха, не мот, не игрок, и не ловелас. Не бедный, не старый, не юный, не калечный, не больной, не глупый, не толстый, не лысый… и еще полстраницы НЕ. Да вы идеального мужчину описали, если не больше. Практически дракона. И мы нашли. И не одного, а пятерых! Но вы тут же начали выдвигать дополнительные требования! Хотя должны понимать, что и у претендентов имеются свои условия. Все они хотят видеть рядом с собой спокойную, понимающую женщину. Но как раз понимания ни один из них от вас так и не дождался. Поэтому винить в неудаче вам следует себя саму.
– Ну да… – теперь донна зарыдала уже по-настоящему, – это ведь не корзинку слив купить… если кислые, кухарка компот сварит. А мужа! Я три года жила с таким чудовищем… старым, толстым и слюнявым… больше ошибаться не хочется. Я оплачу еще одну попытку… но выберите пожалуйста кого-нибудь получше!
– Донна Валери! – укоризненно прикрикнула Кора и стукнула ладонью по столу, – вы меня слушаете? Я вам только что сказала, что те пятеро и были лучшими. Из тех разумеется, кому подходите вы сами. Следующая пятерка будет стоить дороже, но выбрана будет из тех, кто отсеялся в первый раз. Новых взять просто неоткуда, притока богатых и красивых иммигрантов в столице за последние десять дней не замечено.
Вдоволь поплакавшись на свою судьбу и еще пару раз тщетно попытавшись уговорить Кору достать из рукава безупречного принца, донна Валери наконец внесла оплату за новый заказ и ушла, явно довольная собой.
– Уф, – выдохнула Кора, сунув в шкафчик папку с документами, – теперь мне просто необходимо выпить чашку чая с ореховой халвой. Чтобы на декаду забыть про эту донну.
– Но раз она такая… – Миэль поискала и не нашла подходящего слова, – то зачем ты ее принимала?
– А куда деваться? Она ведь все равно придет, хоть десять раз отказывай. И не потому что чего-то не понимает, ничуть. Все она знает не хуже меня. Просто эта донна из категории женщин, убежденных в собственной неотразимости и хитрости. Валери даже не сомневалась, что ей удасться вырвать у меня еще несколько бесплатных знакомств. Ведь она умеет так ловко в любых ситуациях выходить сухой из воды! Но я уже хорошо знакома с подобными доннами, и знаю точно – им палец в рот не клади. Зажуют всю руку, а потом и тебя саму. Поэтому и позвала ее сегодня, чтобы тебе показать. А вот позже я жду клиентку совершенно иного рода, из тех, кому действительно нужно замуж.
– Но если у тех, кому хочется замуж, – вспомнила про свою судьбу Миэль, – нет денег, чтобы оплатить заказ?
– Мужчины заплатят, – лукаво улыбнулась сваха, – далеко не всем нужно приданое. Многие могут заработать сами, или уже заработали и ищут скромных, верных подруг, с кем можно спокойно вырастить детей и встретить старость.
– В нашем городке таких не было, – вздохнула ученица и изумленно уставилась на смеющуюся Кору, – а что тут веселого?
– Извини, я не над тобой… вернее, меня насмешила твоя уверенность. Были там такие, не сомневайся. И давно уже тебя рассмотрели. Только ждали, пока ты станешь совершеннолетней и отчим больше не сможет решать твою судьбу. Потому мы с Азхартом и мчались в ваш городишко как заполошные, чтобы успеть забрать тебя до этого дня.
– Да? – удивилась Миэль, никогда даже не предполагавшая о подобной возможности, – но, Кора! Я понимаю, почему те мужчины, о которых я даже не знала, ждали совершеннолетия чтобы сделать мне предложение. Не хотели проходить проверку всех семи свидетелей завещания. Но познакомиться со мной заранее, поухаживать… хотя бы сделать комплимент, они могли?
– Нет, – сочувственно улыбнулась сваха, – и именно из-за твоих наблюдателей. Ведь в списке не было ни одного случайного или равнодушного человека. Только люди, которые хотели и могли тебя защитить и хорошо знали подноготную всех жителей вашего городка. Даже Кренорт, имевший в этом деле свой интерес, служил тебе надежной защитой от проходимцев.
– Да? – задумалась сиротка, и вскоре подняла на наставницу бдительный взор, – а как же тогда Мигело? Он ведь за мной ухаживал?
– Но жениться не собирался… – огорченно глянула Кора, с головой выдавая собственную осведомлённость в личных делах ученицы.
Впрочем, Миэль тут же сообразила, что сваха выдала себя еще раньше и не раз. Там слово, тут намек… преднамеренно постепенно приоткрывая перед ученицей степень не случайности их встречи. И если еще три дня назад это озадачило бы ее и напугало, то теперь лишь стало дополнительным доводом в пользу сделанного выбора. Ее здесь ждали, о ней беспокоились, даже следили и охраняли, позволяя оставаться в полнейшей уверенности что она свободная донья, имеющая возможность выбрать любую из жизненных троп.
И как ни парадоксально, именно так все и было, теперь Миэль понимала очень отчетливо. И случись ей влюбиться по-настоящему, безоглядно и беззаветно в достойного мужчину, никто и не попытался бы помешать. Еще и Кренорту нос бы прищемили.
Но увы, чуда не произошло, заколдованный принц в родном городишке ей не встретился, и Ридзони тут же примчался, предваряя замыслы отчима осчастливить сиротку щедрым предложением.
– Эми? Ты снова что-то видишь? – не дождавшись ответа, заволновалась сваха.
– Да, – решила пошутить Миэль, – вижу. Что нужно сказать дону Азхарту спасибо. Оказывается, я была надежно защищена от любых неприятностей.
– В первую очередь за это тебе нужно благодарить свою мать. – печально улыбнулась наставница. – Она великая женщина, сумевшая понять главное и, пожертвовав общепринятыми мерками благополучия, воспитать тебя здравомыслящей и гордой девушкой.
– Кора… спасибо за комплимент, но мне не совсем понятно про благополучие…
– Я просто немного высокопарно выразилась… – смутилась Кора, – сейчас объясню. Допустим, твоя мать не продумала бы так хорошо продажу дома в обмен на присмотр и твое обучение. Тебе пришлось бы все эти годы жить очень скромно, без слуг, учителей и заботы отчима. Денег хватило бы только на одежду из лавки старьевщика и скудную еду. Дом ты ни продать, ни заложить права не имела бы, как несовершеннолетняя, и четыре года терпела бы нотации какой-нибудь старой зануды, из тех, кого берут компаньонками бедные сироты. Все, чему она могла бы тебя научить – это вязание или шитье. Зато муж, который постарался бы тебя приручить заранее, получил бы в приданое хороший дом в хорошем районе. Ну и скажи, разве лучше четыре года слепнуть над пяльцами чтобы порадовать приданым какого-то расчетливого прохиндея, или прожить так, как жила ты?
– Да это я сразу сообразила, – успокоила Миэль, – не волнуйся. И на самом деле ему благодарна. Я даже не представляла, что можно жить так, как я живу сейчас… рядом с хорошими людьми, и заниматься интересным делом. И озеро… оно просто прекрасно, я решила никуда отсюда не уезжать.
– Ты еще не видела океана… – вздохнула мечтательно сваха, и тотчас поправилась, – хотя Алайо действительно лучшая жемчужина среди озер королевства. Но раз ты все осознала, то должна и понять, что тебе лучше все-таки спросить Ридзони про своих родичей. Я не знаю пока их имен, просто не нужно мне это было. Но судя по его намекам они не простые горожане, и значит, ты можешь однажды с кем-то столкнуться.
– Я хотела завтра утром… – начала ученица, но Кора ее перебила.
– Иди сейчас. Он как раз в своем кабинете. А завтра может уехать по делам, Азхарт частенько уезжает к важным клиентам.
Ридзони и в самом деле оказался на месте, и ничуть не удивился, увидав в дверях новенькую сотрудницу.
– Решилась?
– Да. Кора считает, что я могу случайно встретиться с кем-то из родственников… – начала Миэль и смущенно усмехнулась, – мне пока не верится, что у меня кто-то есть родной… и не один. Но скорее всего они обо мне и не думают.
– Садись поудобнее, – кивнул хозяин на кресло, а когда девушка устроилась, открыл одну из лежащих на столе папок, – Могу сказать сразу, они о тебе думают… и это я постарался. Но вовсе не мечтают с тобой познакомиться… и никогда не мечтали. Объясню поподробнее. Твоя мать из древнего знатного рода, всегда верно служившего предкам нашего короля. Некогда род Тобайр был очень богат… но последнее время у них стали чаще рождаться девочки чем мальчики, и каждая из них уносила из семьи весомый кусок богатства. Хотя от поколенья к поколенью приданое уменьшалось, но уменьшался и доход. Как ты понимаешь, деньги в дом обычно несут мужчины. Донна Инедит была третьей дочерью наследника рода, и родители возлагали на нее очень большие надежды. Ее старшие сестры к тому времени очень удачно вышли замуж, а донну Инедит прочили в жены герцогу Сангро. Тогда он еще не был советником короля.
– Не может быть… – ахнула Миэль, – тот самый?
– Да. Их отцы уже все обговорили, назначили дату помолвки. Жених был не против… а невеста вдруг сбежала. С никому не известным охотником-квартероном. Один из его дедушек был оборотнем.
– Но мой отец не был оборотнем! – тотчас возмутилась Миэль.
– Я же сказал – квартерон. Значит, на четверть не человек. Он в то время работал в гильдии проводников… и никто не знает, где и когда они умудрились познакомиться. Конечно за беглецами снарядили погоню, дон Тобайр не верил, что благоразумная младшая дочь сбежала по своей воле. Хотя донна Инедит оставила письмо, ему проще было считать, что девушку принудили. Однако их не поймали. Если оборотень, даже квартерон, пожелает запутать следы, то их никто не прочтет. Позже я выяснил, что они добрались до границы и Ларкенс нанялся проводником в обоз, идущий в главное стойбище гоблинов. Но туда они так и не попали, сымитировав при переправе свою гибель. А через какое-то время постучали в ворота монастыря, где служит настоятелем мудрый Виленсий ле Готди. Он провел для них свадебный ритуал и дал молодоженам свое имя. В монастыре новая семья прожила около трех лет, Ларкенс изучал еще незнакомые ему языки, а донна Инедит – кулинарию и верховую езду. Еще целительство и умение обращаться с боевыми амулетами. Она твердо намеревалась сопровождать мужа во всех экспедициях. Но мы говорили о старшем поколении. Мать Ларкенса тоже была не в восторге от женитьбы сына, она мечтала, что тот свяжет жизнь с чистокровной оборотницей, давно влюбленной в красивого и обаятельного проводника. Отца Ларк почти не знал, как я тебе уже говорил, тот занимался торговлей и не вернулся из плаванья, оставив жену с двумя детьми. Старший брат Ларка живет на побережье, расширил отцовское дело, построил рядом с лавкой харчевню, а позже и небольшую гостиницу. И вовсе не мечтает увидеть на пороге своих владений «беспутного» брата или его детей, так как по закону половина отцовского наследства принадлежит Ларку.
– Не нужны мне их харчевни, – сердито буркнула Миэль, – сама заработаю.
– Несомненно, – подтвердил Ридзони, – тебе хватит и сил, и характера. Но еще год назад у тебя была и прабабушка. По материнской линии. Она очень любила младшую внучку и одна защищала ее все эти годы от насмешек и попреков родни. Ей одной Инедит изредка передавала весточки о себе… это мне стало известно два года назад, когда я их нашел и пытался решить, следует ли кому-то сообщать о твоем существовании.
– А моя мать… этого хотела?
– Она ничего не говорила об этом, – помрачнел Азхарт, – но ты же знаешь, что Инедит приходилось пить сильные зелья? Прости… я не хотел задевать эту тему.
– Ничего… теперь мне уже намного легче, – привычно солгала Миэль, – так ты сказал о ней бабушке?
– Да. Иначе она ждала бы писем и переживала… или зря обижалась. – Ридзони вздохнул, налил в чашки остывший чай и подвинул к ученице блюдо с конфетами и печеньем, – как ты можешь догадаться, она пожелала тебя увидеть. Я устроил эту встречу… но знакомить вас отказался. Ничего подобного Инедит точно не желала, продумывая твое будущее. Думаю, опасалась, что их высокомерные поучения, колкости и прочее вмешательство не очень благотворно повлияет на твой характер.
Услышав это объяснение, Миэль понимающе усмехнулась. Опытный сыщик не мог не сознавать, что мать сделала все, чтобы вырастить оставшуюся сиротой дочь образованной, сильной и самостоятельной. И по возможности закаленной теми трудностями, которые так изобретательно подстраивал Кренорт. Откуда тому было знать, что юная девчонка не начнет плакать от обиды и не придет к нему выпрашивать наряды, а стиснет зубы и наляжет на изучение языков? Ремесло, кормившее отца, вполне могло прокормить и дочь. И давалось ей намного легче, чем другим.
– Но ты ей очень понравилась… донна Медина увидела твое сходство с внучкой. И платье тоже рассмотрела… и очень огорчилась. Хотела тут же пойти в модный салон и отправить тебе в подарок наряды, шляпки и туфли. И снова мне пришлось запретить… но она признала мои доводы справедливыми. Извини.
– Я все поняла, – отмахнулась Миэль.
Что толку жалеть о том, чего уже не можешь изменить? Хотя душу все же скребет понимание, насколько светлее и радостней она прожила бы последние два года, если эта встреча состоялась. Но зато наверняка не попала бы сюда, в агентство, ведь у нее не стало бы повода искать любую работу. Девушки в нарядных платьях имеют намного больше шансов привлечь внимание состоятельных мужчин.
– Но думать о тебе прабабка не перестала и вскоре изменила свое завещание. Донне Медине, как главе семьи, принадлежали родовые драгоценности и семейное состояние, а также дом в городе, подаренный лично ей мужем и родовое поместье. Она поделила все драгоценности между дочерьми и внучками, оставила сыну поместье и казну, заранее выделив всем приданое и положив его на именные счета. И прислала заверенную копию завещания стряпчему и мне. Вот она.
– Я не буду читать, – Миэль отодвинула свернутый лист опасливо как ядовитую змею, – расскажи сам, все они теперь мечтают меня убить или через одного?
– За год немного угомонились, – усмехнулся Азхарт, – донна Медина, почувствовав себя плохо, призвала их к постели и велела вскрыть завещание при ней и свидетелях. Решительная была женщина. Так и заявила, выскажите мне в глаза, все что вам захочется, чтобы потом понапрасну не нападать на сиротку. Я сам там был… разумеется под личиной помощника стряпчего. Больше всего их возмутило ее решение отписать тебе дом, но она ответила что это справедливо. Твоя мать имела полное право жить в нем вместе с тобой и мужем, но за последние тридцать пять лет так им и не воспользовались.
– Не нужен он мне, – тотчас отказалась ученица.
– Продай, – спокойно пожал плечами Азхарт. – Твои родичи и купят, они ждали твоего совершеннолетия с еще большим нетерпением, чем ты сама. Сам я с ними не встречаюсь, дело ведет надежный адвокат. Но сначала подумай, все же это дом, где родилась твоя мать.
– Если бы она была жива, то сделала бы выбор сама, – не раздумывая, ответила Миэль, уже знавшая, что поступает верно, – ведь один раз матушка от него уже отказалась. А мне там делать нечего, он не связан для меня ни с детством, ни с родителями. Пусть живут те, кому он дорог. Продай за ту цену, какую они предложат… я же могу и дальше жить здесь?
– Сколько угодно, – заверил Ридзони, – но у меня есть другое предложение. Когда я приобретал маленький домик под сыскное агентство, даже не предполагал, что через некоторое время оно так разрастется. Позже мне удалось купить рядом старинный особняк и переделать в тот дом, где мы сейчас находимся. Потом продавался дом почти по соседству, с выходом на другую улицу и его купил один из экспертов, чтобы жить неподалеку. С тех пор это стало для нас одной из самых важных задач. Мы скупаем дома в своем квартале и поблизости, а при возможности предлагаем соседям обмен. Многие работники агентства теперь не ездят на работу в колясках, а просто проходят через сад.
– Я поняла, – оживилась девушка, – и мне это очень нравится. Но не знаю… хватит ли денег…
– Хватит и останется, – заверил Ридзони, – сейчас есть пара свободных домов, завтра утром сходим и выберешь сама. Позже можно будет сменить, если нам удастся купить более подходящий. Ну, а если дом станет тебе не нужен – всегда можно продать назад агентству.
– Я и не мечтала… – выдохнула Миэль благодарно, – так быстро получить свой дом… теперь смогу написать Рушеру, что они могут приехать.
– А они уже… – допив чай, сообщил Азхарт, – едут. С обозом. У них там какие-то вещи. Но скорее всего Зарита просто боится гномьих вагонов. За эти годы твои домочадцы накопили денег и решили продать домик в провинции и купить в столице. Чтобы жить неподалеку от тебя.
– А тетушка? – заволновалась Миэль.
– Рушер пишет, что она не пожелала ехать с ними. Там у нее старые подружки, соседки и какая-то дальняя племянница, которая ей помогает. – по обстоятельным ответам дона Азхарта, ученица сообразила, что он занимался ее делами так основательно, как будто она была богатой клиенткой и внезапно смутилась.
– Спасибо, – пролепетала девушка стремительно вскакивая с кресла, – за все.
– Не благодари, – строго глянул ей в лицо Ридзони, – я делал то, что мне хотелось. Ты поработаешь тут и поймешь, бывают клиенты как Эсвильда… а бывают, как твоя мать. Иди, я разрешаю рассказать это Коре. И готовься к встрече с родственниками. Они требуют доказать, что ты действительно существуешь.
