Текст книги "Тайный вариант. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Вера Чиркова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 37 страниц)
Глава 23
– Отныне никогда и никуда не отпущу одну, – серьезно объявил Дейн жене, унося ее в свои комнаты.
– Я и сама не пойду, – кротко шепнула она, даже не собираясь спорить.
Да и о чем? Второго шантажиста, желающего заполучить в свои служители магиню с необычным даром, в их мире нет, а никому другому и в голову не придет покуситься на Великую мать оборотней. Как рассказал Агорр по пути в Еловые Пущи, за те дни, что она провела на подземной реке и в пустыне, все оборотни успели вернуться домой. Последние добирались помощью драконов и магов, разумеется, но все это уже позади. И теперь они собирают в пяти самых крупных городах тех, кто пока не избавился от внушения гоблина, и Эми предстоит посетить все эти города. А потом можно будет возвращаться в Мадмор, куда уже отбыли Ридзони с Корой и мастер Грантс с женой, едва получив известие о благополучном завершении ее путешествия и кончине Чемино.
Хотя сама Эми была склонна называть это справедливым возмездием. Припомнилось ей позже лицо Хорса, искаженное ярой ненавистью в тот миг, когда он торопливо нажимал камень боевого жезла.
– Дейн, – изумилась девушка, когда муж, нежно ее поцеловав, решительно направился к двери, – ты куда?
– Пока ты купаешься, принесу тебе одежду и еду. Меня в этот дом поселили десять минут назад, когда я получил вестник от Агорра, – пояснил маг, открывая дверь.
И отступил, с изумлением глядя на вереницу стоявших у входа оборотниц с платьями и подносами в руках.
– Мы пришли помочь Великой матери искупаться и одеться, – учтиво объяснила ближайшая женщина.
– Заносите, – уверенно скомандовала Эми, – положите на диван и идите по своим делам. Ваша мать не калека, не древняя старушка и ничем не больна. Сама прекрасно со всем справится. А у вас сейчас и без того забот хватает.
Девушки белками пробежали по комнате, выполняя ее распоряжение, и так же стремительно покинули покои, не сделав даже малейшей попытки высказать свои доводы.
– Меня слуги в гостиницах так беспрекословно не слушают, – с деланной обидой вздохнул Дейн, помогая жене расстегивать пряжки потрепанного дорожного костюма.
– Я добавила в голос силы, – виновато призналась Эми, – теперь это получается все проще и нужно мне ее совсем чуточку. Но делать так часто не собираюсь, Агорр предупредил, что можно свернуть на ту тропу, по которой когда‑то пошел Чемино.
– Ты никуда не свернешь, любимая, не волнуйся. У тебя совершенно другой характер и принципы… но об этом поговорим как‑нибудь потом. Вода остывает… и обед тоже. Про твоего мужа я вообще молчу…
* * *
Мадмор встретил их плотным ковром облаков, которые превратились в дождь, стоило сфере начать спуск.
– Такой сюрприз испортила эта погода, – огорченно проворчал Дейн, все три дня полета не выпускавший жену из объятий.
Благо никого подобная вольность не шокировала, правители, ведущие сферу вдвоем, создали для них маленькую каюту. Во второй, общей, летели Хорс и трое магов ковена, всю дорогу убеждавшие бывшего пса, что ему нужно примкнуть к ним.
Эми в эти уговоры не вмешивалась, помня про свое обещание попросить эльфов помочь его сестре и матери и отлично понимая, что Хорс просто не может сейчас думать о чем либо другом.
– Ты мне не говорил ни о каких сюрпризах, – смерила она мужа задумчивым, счастливым взглядом.
– Потому они так и называются, что говорить заранее нельзя. Но он никуда не денется, только отложится до хорошей погоды. А сейчас решай, куда сначала пойдем, в твой домик или в агентство?
– Домик, – не раздумывая ни секунды, выпалила Миэль, и тут же возмутилась, – а почему он только мой? Разве у нас с тобой не все общее?
– Конечно, – довольно засмеялся Дейн, – но я сказал так, чтобы ты сразу поняла, о каком именно доме речь. Он ведь у нас не единственный. Хорс, ты с нами идешь или в агентство? Это почти рядом, и Ридзони приготовил тебе комнату.
– В агентство, – мгновенно сделал выбор маг, – осмотрюсь немного.
Сфера зависла у промытой дождем веранды и в ее стенке протаяло широкое отверстие выхода. Дейн подхватил Эми на руки и поспешно шагнул наружу, а легкий смерч вынес вслед за ним несколько сундуков и корзин. Во всех пяти городах, где Эми рассказывала сородичам правду, ей несли дары, от которых просто невозможно было отказаться. Знаменитые изделия мастериц Еловых Пущ, сделанные с особой любовью и выдумкой, сладости и сыры, мед, редкие фрукты и орехи.
– Продукты не покупайте, – строго наказывали старшие матери, взявшие власть над Пущами в свои умелые руки, – каждую луну будем привозить свежее. Забота о пропитании матери это самое малое, что могут сделать для нее дети.
И Эми не спорила, понимая, что оборотням это нужно намного больше, чем им с Дейном. Постоянной заботой напоминать самим себе, как близка была их раса от края смертельной пропасти, и кто первым пришел на помощь.
– Миэль! – в распахнувшуюся дверь столовой выскочила Зарита, подхватила какую‑то корзину и понесла в дом, от радости не замечая воздушной плети, которой Дейн уже тащил за собой весь багаж.
– Слава светлым богам, – глаза Рушера предательски блеснули непролитой слезой, – наконец вы дома. Обедать будете? Зарита как раз твой любимый пирог испекла… с рыбой. Как знала.
– Будем, – по очереди обнимая домочадцев, растроганно пообещала Эми, – только сначала хочу умыться и переодеться. Мы три дня летели почти без остановок. И Зарита… там полные корзины продуктов, это все нам подарили. Если будет лишнее, можно отдать на кухню.
– Потом посмотрим, – хозяйственно пробормотала кухарка, – к нам сейчас небось гости волной пойдут, все вас ждут. А их же угостить нужно?
– Как знаешь, – засмеялась Эми и тайком вздохнула.
Годы строжайшей экономии, когда отчим проверял за Заритой каждый медяк, несомненно наложили отпечаток на добрую женщину. И теперь она не скоро поверит, что ей больше никогда в жизни не придется придумывать вкусные блюда из самых дешевых и простых продуктов.
Пообедав и вдосталь наигравшись с Бураном, скормив ему весомый кусок курицы и миску сметаны, Эми вдруг поняла, что не сможет сидеть дома до завтра. Ей виделись лица подруг, с ожиданием поглядывающих в сторону ее домика и молча прячущих разочарованные взоры.
– Дейн? – обернувшись к мужу, магиня обнаружила что он торопливо читает какую‑то записку.
– Извини, любимая. Азхарт просит прийти, у него срочное дело, а половина экспертов еще во дворце.
– Тогда я тоже пойду, проведаю Кору.
– Только пожалуйста… не прогоняй охранников. Твои оборотни теперь работают на Ридзони, – с надеждой смотрел на нее муж.
Эми кротко кивнула, конечно не будет, нет в ней ни детского упрямства, ни глупой самонадеянности. Последние дни, принесшие столько тревог, сомнений и боли невольно заставили осознать, как законно и бесценно стремление мужа защитить, укрыть ее от всех бед. Она и сама испытывала горячее желание создать кокон и спрятать в нем любимого, чтобы больше никому не удалось поймать его в подлую ловушку.
На крыльце ее уже ожидала четверка оборотней, растянувших над собой полог сплошной защиты, но Миэль, посмотрев на мокрые дорожки, поступила по‑своему. Создала кокон большого паука, сгребла в него всех послушными лапами, как грибы в корзинку и отправилась в сторону агентства.
– Великая мать, – огорчился Гест, обнаружив, что Эми спокойно сидит в удобном кресле, – прости, мы должны были привести коляску.
– Но так ведь проще? – задорно улыбнулась она расстроенным стражам, – и давайте договоримся… вы не будете обижаться на меня, если я буду что‑то делать для вас. Ведь истинным матерям самой природой завещано заботиться о своих детях. Вспомните волчиц и тигриц, чьи образы вы берете для своих коконов. А я не стану мешать охранять меня от обозленных или одураченных людей, представителей старших рас и прочих существ.
– Мы поняли, – с достоинством склонил голову Чархан, – спасибо, мать. Ты так же мудра, как и добра.
– А вот комплиментов не нужно, – облегченно засмеялась Миэль, и распахнула двери, – надеюсь, вы не собираетесь гулять под дождем?
– Нам выделили спальни и кабинет, – пояснил Гест, – и Чархан у нас командир. Дон Ридзони взял на службу двадцать оборотней, мы дежурим посменно. И всегда будем сопровождать тебя в разных поездках.
– Ясно, – отозвалась магиня, пряча огорченный вздох, – но я очень надеюсь… настанет такой момент, когда охрана мне не понадобится.
Оборотни дружно смолчали, провожая почтительными взорами торопливо шагавшую по коридорам правительницу. И пусть сама она так не считает… но они‑то точно знают, кого признала своей Великой матерью их раса.
В приемной свах было тихо и пусто и Эми решила было, что все уже ушли, раз нет клиентов, но расслышала голоса за дверью кабинета Коры и осторожно открыла дверь.
– Кто там? – тотчас раздался вежливый, но прохладный вопрос.
– Паук‑путешественник, – само сорвалось с языка.
– Эми? – ахнула Сули и по наборному полу торопливо простучали ее каблучки. – Эми! Как ты вовремя… прости, я хотела сказать, как я рада… а ты вернулась насовсем?
– Надеюсь, – усмехнулась Миэль, позволяя коллегам обнимать и тискать себя, словно весеннюю бабу. – а у вас тут тихо.
– Ох, – выдохнула Кора и потащила ее к столу, заваленному модными журналами, – ты же не знаешь, у нас великое событие. Король объявил праздник в честь победы, и мы приглашены во дворец полным составом. Наравне со всеми, кто с первых дней смуты работал вместе с магами. И теперь нам нужно срочно выбрать платья… самые лучшие салоны будут работать всю ночь, чтобы успеть.
– Когда прием?
– Завтра. Начало церемонии в полдень, потом обед и бал, – пояснила Хлоя. – Но платье выбрать не так просто.
– На мой взгляд, проще некуда, – полистав журналы, Эми подняла на подруг откровенный взор, – мне будет удобнее, если я надену парадную форму агентства. Она такая строгая и красивая. А сшитое наспех бальное платье хотя и будет роскошнее, но к нему нужно привыкнуть… поносить хотя бы несколько часов… иначе со стороны будешь казаться коровой в шляпке.
– Нужно спросить Азхарта, – подумав пару мгновений, Кора решительно нажала тайную кнопку, – это он велел нам выбирать платья.
Ридзони появился так стремительно, словно дежурил где‑то неподалеку, приветливо улыбнулся Эми и сел возле жены, захватив в плен ее ладошку.
– У тебя возникли вопросы, родная?
– У нас, – со вздохом поправила сваха, пытаясь скрыть счастливый блеск глаз, – с этими платьями столько мороки. Эми предлагает надеть парадную форму, она ведь очень нарядная?
– Да, – вздохнул Ридзони, – я и сам вначале так хотел. Это прекрасный способ обойти всех конкурентов, ведь мы в числе награжденных. Однако вскоре понял, что это невозможно. Если форму наденете вы – ее должны будут надеть абсолютно все сотрудники. Значит всем придется использовать амулеты личины или морока, так как раскрыть сразу всех тайных агентов и экспертов я не готов. А король еще десять дней назад, после того, как выяснил, что люди Чемино вовсю разгуливали по дворцу в амулетах личины, шпионили, распространяли слухи и заменяли настоящие документы и указы поддельными, настрого запретил все подобные заклинания на всей территории дворца. На воротах и калитках теперь стоят специальные определители, подающие сигнал, если кто‑то пытается пройти под отводом глаз или в иллюзии. И стражники каждый день ловят хитрецов, пытающихся обойти этот закон. Но вам я помогу… как только по Мадмору поползли слухи о войне, некоторые горожане предпочли сбежать из столицы. Уезжала и одна из самых модных портних, и распродавала оставшиеся наряды. Однако публике в тот момент они не были нужны… а я решил купить оптом подешевле, для экспертов, и велел костюмершам без особого разрешения никому не выдавать. Там все платья очень строгие и роскошные, сходите померьте, я напишу записку. Если понравится – забирайте и поносите вечерок, чтобы привыкнуть.
– Дон Ридзони, вы чародей, – благодарно выдохнула обрадованная Сули, и свахи ее поддержали.
У хозяина «При‑по» был отличный вкус, и ни у кого не возникло сомнений, что купленные им платья им понравятся.
Домой Эми вернулась к вечеру, с огромным свертком, хотя платье село сразу и никакого неудобства не доставило. Серебристое, на первый взгляд очень простого фасона, оно постепенно приковывало взор ажурными потайными узорами и рассыпанными по подолу крохотными бриллиантами.
Миэль очень хотелось показать его Дейну, но мужа дома не было. Не появился он и к тому времени, как пришла пора укладываться спать. Запирая входную дверь, дон Рушер сердито сопел, однако Эми упорно молчала, понимая, как много сегодня работы в королевском дворце, где только день назад отменили военное положение. Но на всякий случай оставила отпертой балконную дверь, прикрыв ее щитом. А засыпая, слышала обострившимся слухом мягкие шаги бродивших вокруг домика стражей.
Утром Дейн обнаружился на своем месте, сладко спал, крепко прижимая к себе жену, и лишь легшие вокруг его глаз тени говорили о непростой доле магов. Даже если рядом с ними драконы, готовые помочь в самых сложных делах, во время подготовки такого праздника работы хватает всем. Особенно если по городу бродят еще не выловленные рабы Чемино, имеющие тайные, никому не известные указы.
Эми умылась и позавтракала, погуляла с щенком, а муж все спал. И она не стала бы будить его до самой последней минуты, но тучи наконец растаяли и яркие солнечные лучи залили парк, напоминая о неполученном сюрпризе.
– Дейн! Там солнце вышло!
– Очень хорошо, – приоткрыв один глаз пробормотал маг, поймал жену за руку и подтащил поближе, – поспи еще немного, сегодня будет нелегкий день.
– Я уже позавтракала, – нежно погладив его по щеке, таинственно сообщила Миэль, – Погуляла и вернулась. И скоро умру…
– Что? – Резко сел в постели Дейн, – что ты сказала?
– От любопытства скоро умру. Ты мне сюрприз обещал.
– Никогда так не шути… – выдохнул он через пять минут, наконец отпустив ее из тесных оков объятья. – А сколько времени?
– До полудня два часа, скоро придут костюмерши, помочь мне одеться.
– Любимая… но почему ты не разбудила меня раньше? – вихрем слетел с постели маг, – я же все проспал.
– Ничего страшного, – заявила Миэль, начиная сердиться всерьез, – ты шел по той тропе и тащил Итенса, когда все остальные гуляли… и сегодня пришел под утро. Неужели не заслужил право немного отдохнуть?
– Наверное ты права… – вздохнул Лебруз, – да нет, разумеется права. Просто такой у меня характер.
– Самый замечательный и самый мной любимый. Но мне еще всегда нравилось любимая поговорка отца, – «самые важные обещания это те, которые мы даем самым близким людям». И я намерена по ней жить.
– Он был хорошим человеком, – согласился Дейн, нежно целуя жену, – дай мне пять минут умыться и выпить чаю. Потом мы сядем в коляску и поедем на набережную. Надеюсь, часа нам хватит.
– Я тогда пока найду коляску, – Эми кивнула вслед исчезнувшему в ванной мужу, и шагнула на балкон. – Гест, через пять минут мне понадобится коляска, поехать на набережную.
– Будет, – донеслось снизу.
Город бурлил, готовясь к празднику. Все владельцы лавочек, магазинов, салонов, харчевен, булочных и кофеен, выходящих фасадом на центральные улицы, украсили цветами и лентами витрины и кованые решетки, выставили столы и приготовились к отражению волны покупателей. На перекрестках замерли пикеты стражников, площадь перед городской управой, где заканчивали украшение высокой трибуны и примыкавших к ней беседок для самых знатных гостей была оцеплена солдатами.
Но кучер свернул не к центру, а вправо, к тянувшимся вдоль набережной причалам с разнообразными судами и лодками.
– Нам сюда, – остановив коляску у одного из них, Лебруз легко выпрыгнул на светлую брусчатку.
Ловко снял жену со ступеньки и повел к уже поднимающей паруса небольшой белой яхте.
Гест и Чархан тенями скользнули следом, первыми заскочили на борт и стремительно обшарили каждый уголок.
– Вообще‑то это романтическая прогулка, – притворно ворчал Дейн, но оборотни дружно сделали вид будто оглохли.
Уселись в уголке прямо на пол и замерли, настороженно следя за капитаном и единственным матросом.
Магистр усадил жену в стоявшее на палубе широкое кресло и устроился рядом, тихонько предупредив, что смотреть нужно не на воду, а на берег. Она и смотрела, и не могла не признать красоты этого места. Набережная закончилась ведущей наверх широкой лестницей, и начались сады самых знатных и богатых горожан. Каждый из них построил свою собственную пристань и лестницу, ведущую от нее к воздвигнутому выше по склону особняку, соревнуясь в роскоши и вычурности отделки. Но особое внимание Эми привлекли выложенные из белоснежного ракушечника ступени, все расширяющиеся книзу и доходящие до самой воды. По обе стороны от них нависали над водой ажурные беседки, оплетенные щедро цветущими лианами, и рядом с каждой обнаружилась выкрашенная в неприметный зеленый цвет деревянная купаленка с лесенками, перилами и балкончиками. А наверху, там, куда уходила лестница, виднелись башенки и черепичная крыша изящного особняка, почти дворца.
– Прошу, – Дейн подал жене руку, шагнув с палубы прямо на ступени, – мы прибыли. А вы посидите там, – остановил он оборотней, – здесь везде драконья защита.
И стражи почему‑то покорно остались сидеть на полу. Эми задумчиво покосилась на них и пошла в беседку, откуда открывался великолепный вид на озеро. Несколько минут стояла у перил, потом села к накрытому столу и, глядя в глаза мужу, от всего сердца поблагодарила.
– Спасибо, Дейн. Это действительно прекрасный сюрприз. Вид просто сказочный… я запомню его надолго. Но что ты сделал с оборотнями?
– Не думай о них, всего лишь на десять минут лишил возможности бегать. Скоро оживут. Лучше поговорим про сюрприз. Я очень рад, что тебе понравилась эта лестница и беседки… тут действительно очень приятно посидеть вечерком. И потому хочу попросить… не отказывайся, когда король начнет раздавать награды. Мы три часа спорили до хрипоты… его величество желал непременно всучить тебе огромный замок и герцогство в придачу, но я‑то помню, как тебе хотелось жить именно в Мадморе. И гулять каждый день по набережной. Наконец он сдался… здесь после ареста горожан, продавшихся Чемино, освободилось несколько особняков и мне позволили выбрать тот, который точно понравится тебе.
– И ты… – Эми задохнулась от волнения, – выбрал… вот это?
– Угу, – с надеждой глядя ей в глаза, тихо подтвердил Лебруз, – ты ведь не против?
– Дейн… но это же… это же даже не мечта. Это просто… что‑то невероятное… – она неожиданно всхлипнула.
– И ты это заслужила, любимая, – прижимая к себе жену, нежно шептал магистр, – и когда прятала девушек в часовне, и когда плыла по подземной реке… ты стократ это заслужила, и я беспокоился лишь об одном, чтобы награда пришлась по душе.
Глава 24
На улочку, выходящую к построенным для важных гостей скамьям, навесам и беседкам стражники пропускали лишь тех, кто предъявлял особые пропуска. Для многих знатных жителей Мадмора, привыкших занимать удобные диваны и кресла неподалеку от центральной, королевской ложи, это новшество оказалось неприятным сюрпризом. Они ругались со стражей, пытались угрожать и призывать тех к разумности, – безуспешно. Непоколебимые воины твердой рукой заворачивали их кареты в боковой переулок, позволяя седокам сделать простой выбор, отправиться домой или пройти на площадь пешком вместе с обычными жителями.
Но и кареты, проехавшие ко входам в ложи не оставались без внимания. Их очень учтиво и почти незаметно делили на три части, в зависимости от цвета билетов. Коляски, доставившие на площадь экспертов Ридзони, стражи пропустили к самой высокой беседке, возведенной над трибуной для выступающих. Предложили почетным гостям занять места на втором ярусе и провели Дейна и Азхарта с женами в центральную, королевскую беседку, вознесенную над трибуной для оратора.
Здесь уже сидели Агорр и Лаатт, оказавшийся морским владыкой, правитель гномов Тардрен, старейшина эльфов Озинель, старшая мать оборотней Исинья и Зиг, седой хранитель тролльего колодца. Принц Астард и герцог Сангро уже тоже были тут, не хватало лишь их величеств.
– Великая мать, – оборотница поднялась со своего места, едва завидев Эми, и направилась к ней, не обращая внимания на правила этикета.
Впрочем, оборотни и прежде славились дерзкими манерами. Но сейчас ни у кого не хватило бы совести остановить сияющую счастьем женщину. Людям, доподлинно знавшим, как дорого обошлась оборотням ловушка Чемино, трудно не понять светившейся в ее взоре чистой и искренней радости.
– Садитесь здесь, – на миг приветственно коснувшись ладошкой плеча Миэль, заботливо захлопотала Исинья, – сюда солнце не достанет.
– Подожди усаживать ее, сестра, мы тоже хотим поздороваться, – решительно шагнул к магине Лаатт, – Донна Эмиэлия, приветствую тебя и твоего мужа от имени моего народа и от своего собственного. Прости за все… и огромное спасибо за твой подвиг.
– Ох, светлые боги, – заалела румянцем Миэль, – ну какой там подвиг? Просто так совпало… дар у меня оказался подходящий, а драконы его усилили.
– Неверно, – около нее уже стоял сереброволосый эльф и бережно гладил девушку по плечу, снимая стеснение и напряжение, – твой дар никогда бы не расцвел так ярко, если ты не вложила бы в тот зов всю душу и искреннюю боль за друга. Я хотел сказать о нем… Итенс поправляется намного быстрее, чем мы ожидали, и через пару декад выйдет из древа. Если ты хочешь…
– Конечно, хочу, – выпалила Эми, не сомневаясь ни мгновенья и оглянулась на мужа.
– Обязательно поедем, – твердо произнес маг.
– Полетим, – поправил Агорр, – через несколько дней я возвращаюсь домой и прихвачу вас.
– Кстати, – забеспокоилась Миэль, видя, что эльф намерен вернуться на свое место, – у меня к вам просьба. Маг… сопровождавший меня в походе по подземной реке, служил Чемино… и его ждало наказание. Но он искупил свою вину, в решительную минуту перейдя на нашу сторону и убив гоблина. Нет, я не прошу для него наград, свободы вполне достаточно. Но у него есть мать и сестра… много лет назад они пострадали в пожаре, устроенном злыми подростками. И до сих пор никто не смог их исцелить. Я прошу сострадания…
– Не нужно, не продолжай. Я слышу в твоем голосе искреннюю боль и этого мне достаточно. – мягко остановил ее старейшина, – Скажи этому магу, пусть придет ко мне. С завтрашнего дня мы принимаем просителей в здании, выделенном для этой миссии королем.
– Представительство старших рас и магов, – с нарочитым безучастием пояснил герцог Сангро, и предупредил, – приехал его величество.
Эми поспешила занять место рядом с мужем, Исинья устроилась по другую сторону от нее, а правители вернулись на свои места.
– Его величество Ландор Терзео Горанди, король объединенных людских пределов и ее величество Росинда Горанди, – важно объявил неизвестно откуда взявшийся глашатай, и публика яростно захлопала в ладоши и засвистела в свирели.
Шелковый занавес на обращенной в сторону площади стороне беседки торопливо пополз в разные стороны, открывая торжественное шествие их величеств по созданной для них магами туманной тропе.
– Приветствую вас, уважаемые граждане Мадмора и гости королевства! – важно произнес король, остановившись рядом с трибуной и обернувшись лицом к народу. – Сегодня мы празднуем победу над злобным и хитрым негодяем, сумевшим подчинить своему влиянию многие тысячи людей. Он исхитрился обмануть не только людей, но и старшие расы… и эта победа стала возможна лишь благодаря объединенному самоотверженному труду всех народов.
Магия донесла это сообщение до каждого окна и балкона всех ближайших домов, до каждого из людей и существ, чутко внимавших словам короля и пока не до конца веривших, что уже можно забыть о тяжких испытаниях и радоваться миру.
– Сейчас герцог Сангро прочтет указ о награждении особо отличившихся сограждан и магов и о праздновании победы, – продолжал его величество, – а после в честь этого великого события все харчевни и трактиры откроют для вас двери. Сегодня вас ждет бесплатное угощение, лучшие лицедеи и комедьянты и магический фейерверк.
Площадь взорвалась радостными криками и звуками свирелей, и король приветственно помахав подданным, шагнул с трибуны, уступая место советнику. И тут, растолкав толпившихся у помоста людей и грубо откинув вставшего на пути стражника к его величеству бросился роскошно одетый дон. Дотянулся почти до носка королевского сапога, и отчаянно воззвал:
– Ваше величество, подождите! – слова знатного дона услышали все присутствующие, и площадь мгновенно притихла.
– Я слушаю вас, дон Фентос.
– Прошу защиты и справедливости! – трагически воззвал щеголь – ваши стражники беспардонно выгнали потомка доблестного героя Марко Фентоса из ложи для знатных граждан королевства. Это оскорбительное действо по отношению к знатным горожанам бросает тень на вашу репутацию справедливого правителя.
– Да? – язвительно прищурился король, но больше ничего сказать не успел, его опередил герцог Сангро.
– Вы зря так тревожитесь за авторитет его величества, – веско и сухо объявил он, презрительно глядя на дона Гобеля Фентоса, – этот указ готовил я. Сегодня все места в ложах предоставлены людям, которые с первых дней смуты встали в ряды защитников королевства и делали все возможное, чтобы этот праздник состоялся.
– А разве мой прадед ничего не сделал для королевства? – упрямо смотрел на короля дон Гобель, никак не желавший терять привычных и приятных привилегий.
Его величество, уже собиравшийся подняться в свою ложу, резко обернулся и уставился в глаза Фентоса разъяренным взглядом. Но заговорил холодно и внешне спокойно.
– Ваш прадед был героем, и это признанный факт. И потому уже много лет ваш род, дед, отец, дяди, тети и вы в том числе, пользуетесь уважением и почтением, которые заслужил дон Марко Фентос. Но не вы, Гобель! Лично вы ничего не сделали ни для королевства, ни для собственной репутации. В те черные дни, когда на Мадмор обрушилась волна плохих новостей, когда на границе встало несметное войско оборотней, все смелые и честные граждане поспешили явиться во дворец, городскую управу и воинские казармы, и предложить свои силы и умения. А вы в тот момент торопились покинуть Мадмор вместе с труппой танцовщиц варьете и кучкой блюдолизов. И весело пировали в своем замке, пока не получили известие, что война закончилась. А теперь я хочу призвать в судьи свой народ, – король повернулся к огромной толпе, слушавшей его затаив дыхание и громко справился, – как по – вашему, справедливо или нет мое решение лишить всех привилегий знатные рода, которые в трудный для страны час ничего не сделали для победы, хотя имели для этого немалые возможности?
– Виват, король, – закричал какой‑то ремесленник, судя по перетянутым кожаным шнурком волосам, – позор трусам!
– Виват, виват! – дружно подхватила выплеснувшаяся далеко за пределы площади толпа, – трусы пусть сидят в своих замках, нечего праздновать нашу победу.
Десятки рук оттянули дона Гобеля от помоста и магам, бдительно следящим за толпой, пришлось прикрыть его щитами и мороком, чтобы не будить в людях справедливый гнев.
– Спасибо, – признательно помахал подданным его величество и возвратился на свое место, а трибуну занял герцог Сангро.
– Указ о награждении граждан объединенного королевства, – провозгласил он размеренно и веско, и толпа мгновенно притихла, справедливо полагая, что услышит много для себя полезного.
– Магиня Эмиэлия Лебруз награждается… особняком в Мадморе, имением под Лозенью, двухмачтовой яхтой, каретой и четверкой коней… – ошеломленная Миэль слушала перечень даров и все сильнее заливалась жарким румянцем.
За что ей все это? Можно подумать, другие меньше сделали, особенно драконы! Да они неизвестно, когда спали, таскали всех и все необходимое как обычные извозчики! И при этом еще и постоянно тратили энергию и золото. Устанавливали щиты и строили дорогу, покупали продукты и одежду…
– Не вздумай стесняться заслуженных наград, – ободряюще улыбнулась ей наставница, ничуть не заботясь о том, чтобы остаться не услышанной остальными, – пусть смущаются мужчины, которым хватило совести спокойно есть и спать, когда девушки воюют.
– Но Кора… – выдохнула Эми огорченно, – я ведь не за награды! Да мне и дома многовато… если только с Дейном на двоих.
– Магистр Дейнрад Лебруз, – словно в насмешку над ее словами, произнес Сангро, – награждается замком на Индиговых холмах и назначается координатором представительства старших рас. Магиня Эмиэлия Лебруз назначается главным судьей представительства.
– Не нужно отказываться, Эми, если не хочешь нас обидеть, – мягко улыбнулся ей Агорр, – это общее решение всех правителей старших рас.
– Но ты ведь понимаешь, – огорченно смотрела она на дракона, которого давно считала другом, порой забывая, что он не человек, – насколько вы мудрее и опытнее меня?
– Конечно. И очень ценим, что и ты это понимаешь. Но иногда именно наша опытность мешает заметить тонкости, которые сразу чувствуешь ты. Нечто неуловимое, но очень важное. Например мне бы никогда не пришло в голову доверять преданному псу гоблина, а ты рассмотрела в нем остатки человечности… и дала возможность вернуться к нормальной жизни.
– Но я не справлюсь… наделаю ошибок… – Эми едва сдерживала слезы.
– Я буду рядом, – мгновенно прижал к себе любимую Дейн, – и все друзья тоже. Мы всегда поможем, если нужно подскажем… но там ты сейчас нужнее всего. Ведь большинство споров будет из‑за смесок оборотней.
– Да? – магиня вмиг раздумала плакать.
В таком случае она обязательно пойдет туда… и никому не позволит решать чужие судьбы против их собственной воли.
Торжественное награждение закончилось довольно скоро, хотя одаренных королевскими милостями было много. Герцог поступил мудро, огласив лишь тридцать первых имен. Право позже огласить награды остальным героям он вместе с заранее приготовленными свитками передал советникам короля. Главе ковена, главнокомандующему армией, градоначальнику и главному королевскому целителю, организовавшему во дворце и городе несколько госпиталей для вернувшихся от оборотней женщин.
Король с королевой и принц покинули ложу в увитой цветами корзине, которую держал в лапах огромный, чешуйчатый и до колик смешной своей неуклюжестью иллюзорный дракон. Всех остальных гостей королевской ложи и нескольких магистров унес Агорр в невидимой сфере, добравшейся до дворца за считанные минуты и опередившей королевскую семью чуть ли не на четверть часа.
За это время гости успели разместиться в предоставленных королем на этот день комнатах, где можно было передохнуть от праздничной суеты, освежиться и поговорить на прощание. На рассвете все правители собирались покинуть Мадмор, дома их ожидали важные дела и заботы. Кроме Агорра, ему предстояло работать в представительстве, пока не прилетит сородич, назначенный экспертом от Драконьих долин.
